Земляничное дерево

Глава 3 *** Когда Минория проснулась следующим утром, Кунсайт читал в постели. Она подтянулась на руках, чтобы сесть, и едва не застонала от боли. Половину ночи её муж потратил на удовлетворение своих потребностей. Не сказать, что Мине совсем уж не понравилось, физически ей было хорошо, так хорошо, как не было ещё никогда. Но при этом менее унизительным обращение мужа не стало. Скорее наоборот. Если раньше она была для него инкубатором, то теперь стала ещё и шлюхой. Мина свесила ноги с кровати, собираясь пойти в ванну, но Кунсайт удержал её за руку. С ужасом и некоторой радостью Минория подумала, что муж хочет продолжения ночных игр, но он только сказал: - Сегодня мы отправляемся во дворец короля. Будьте добры одеться прилично. - Хорошо, мой лорд, - ответила она сдавленно и встала. - У Вас такое красивое тело, что даже жаль прятать его под одеждой. Никогда ещё так не желал остаться в постели, как сегодня, - послышался ей вслед его глухой голос, полный насмешки и удовлетворенности. Минория вошла в ванную и плотно закрыла за собой двери. Постояв несколько минут перед умывальником, она всё-таки заставила себя наклониться и омыть лицо прохладной водой. Колени подкашивались, голова разламывалась. Минория хотела умереть. Вызвав служанок, она велела наполнить ванну горячей водой, и когда всё было сделано, наконец, погрузилась в неё. Она лежала на дне ванны и массировала ноющие виски кончиками пальцев. За прошедшую ночь она успела на практике выучить столько поз и любовных уловок, о скольких за всю жизнь не слышала ото всех венерианских придворных дам вместе взятых. Пальцы мужа были искусны и проворны, они доводили её тело до исступления, но не были нежны. Его слова были пошлыми, а действия оскорбительными. И вдруг Мина почувствовала, что плачет. Беззвучно слезы текли по щекам, оставляя мокрые дорожки. И надо же было такому случиться – именно в этот момент, в момент её слабости, Кунсайт пожелал войти в ванную, чтобы умыться. - Вы плачете? – улыбнулся Кунсайт натянуто, проходя мимо Минории за бритвенным набором. Мина молчала. Вопрос был риторическим, ответ был написан слезами на её лице. - Почему? – снова спросил Кунсайт, на этот раз останавливаясь и пристально рассматривая Минорию. - Всё в порядке, милорд, - спокойно ответила Мина, но слёзы всё равно продолжали течь из её глаз. - Потрудитесь объяснить Ваше поведение, - строго сказал Кунсайт, как и вчера присаживаясь на край ванны. Его руки были сложены на груди, а серые глаза были холодны, как лед. - У меня нет причин, которые Вы поймете, милорд, за что я прошу прощения. Я не человек, – сказала Минория и попыталась отвернуться, но Кунсайт поймал её подбородок своей рукой, заставляя смотреть на себя. - Вы верно заметили, миледи, - холодно отчеканил он, - Вы – не человек, но Вы чертовски близки к нашему виду. Следовательно, причины Вашего поведения имеются. Прошу. - Причин, которые могут помешать мне быть хорошей женой, нет, - тихо ответила Мина. - Отлично, в таком случае я больше не желаю видеть слезы на Вашем лице, - равнодушно бросил Куснайт, отступая и начиная бриться. – Перед королем и юным принцем Вы должны быть всегда веселы и радостны. Это не просьба, это приказ. Минория сжалась на дне ванной, но ничего не ответила. - Вы поняли, что я сказал? – обернулся к ней Кунсайт. Мина кивнула. Она справится. Всё не так уж и ужасно. И чего она, собственно говоря, расплакалась? Чтобы ещё больше его разозлить? - В таком случае вставайте и одевайтесь. Мы выезжаем через час. Дорога дальняя. Я хочу прибыть засветло, - коротко пояснил Кунсайт и вышел из комнаты. Минория полежала ещё минуту, а затем встала. Сегодня она увидит короля. Хоть какое-то разнообразие в её жизни, наполненной страхом и унижением. *** Лорд Зойсайт поехал с ними. Втроем они сидели в закрытых санях и молчали. Тройка лошадей несла их во дворец короля. Минория смотрела в окошко на проносящиеся пейзажи, впервые наслаждаясь дикой заснеженной красотой этих мест. - Зой, что там с повстанцами? – наконец прервал затянувшееся молчание Кунсайт. - Я не так хорошо осведомлен об этом, как Нефрит, полагаю, нужно спросить у него, милорд, - сухо отвечал Зойсайт, не глядя на учителя. Ведь он знал, зачем Кунсайт взял его с собой – чтобы рассказать королю о планируемой женитьбе на меркурианке. - Не люблю разговаривать с Нефритом. Он помешан на женщинах, в особенности на своей жене Литавре и дочери Гере, - презрительно ответил Кунсайт. - Вы сказали, Литавра? – вдруг тихонько спросила Мина, поворачиваясь к мужу лицом. - Вам знакомо это имя? – ответил вопросом на вопрос Кунсайт. - Да, это моя подруга, принцесса Юпитера, - улыбаясь, сказала Минория, а Первый Лорд удивленно воззрился на неё. До этого он никогда не видел, как она улыбается. Это было странно. - Что же, принцессы в Лунном Альянсе общаются лишь с себе подобными? – зло усмехнулся Кунсайт. - Мы воспитывались вместе, - спокойно пояснила Минория, - а затем вместе состояли в сенши. - В сенши? – эхом повторил шокированный Зойсайт. - Да, сенши – это элитные гвардейцы королевы Альянса, - робко ответила Мина и снова уставилась в окошко. Ей не следовало этого говорить. Она больше не воин, она теперь просто жена, будущая мать. - Как интересно, миледи. Так Вы воин? – издевательски усмехнулся Кунсайт. - Да, мой лорд, - послушно, но с некоторой неохотой отвечала Мина. - И какое же Ваше орудие? – презрительно поинтересовался Первый Лорд. – Цветочки и арфа? Зойсайт только покачал головой. Планетарцы не были людьми, Кунсайт и сам это признавал, так отчего же у них женщины не могли быть воинами? - Меч, метательные ножи и цепь, - равнодушно отвечала Минория, продолжая смотреть в окно. Зойсайт открыл рот. Он владел только первым. Кунсайт молчал. - Миледи, - наконец он выдавил из себя, - негоже такой прелестной женщине, как Вы, столь откровенно врать. - Хорошо, милорд, прошу прощения, я больше не буду, - всё также равнодушно отвечала Мина. Воцарилось долгое молчание. Кунсайт обдумывал сказанное женой. Если она и правда была столь опасна, как говорила, тогда, почему же вела себя столь робко и послушно? Существовало только два варианта. Первый – Мина безбожно врала, а значит, никаких сенши нет и в помине, и второй – она не обманывала, из чего следовало, что планетарцы - очень опасные враги и сильные союзники, ведь у них сражаются даже женщины. - Послушайте, Мина, я разрешу Вам повидаться с подругой. Мы останемся во дворце на два дня, и Вы сможете с ней пообщаться, - начал Кунсайт. Глаза Мины загорелись. И это тоже было впервые. - Но взамен я потребую ответную услугу. Мы устроим тренировочный бой. Вы и я. Мы будем драться в полную силу и посмотрим, кто победит. Согласны? – закончил он. - Да, милорд, - тихо ответила Минория. – Ваш выбор оружия? Зойсайт ошалело смотрел на своего учителя и его жену. Что они такое затевали? - Меч, я полагаю, - ответил Кунсайт угрюмо. Он не хотел признаваться, что метательными ножами он владел не так уж и хорошо, а о таком оружии, как цепь, и вовсе не слышал. - Можете выбрать научаки, копьё или что-то иное. Необязательно подстраиваться под мои умения, мой лорд, - сказала Минория, повернувшись к мужу лицом. - Вы так уверены в себе? – спросил насмешливо Первый Лорд, хотя ему было совсем и не смешно. Девчонка вела себя уж слишком странно. Даже для женщины. - Нет, конечно, - потупилась Минория, - просто хочу, чтобы всё было справедливо. - Вот как? И какое оружие выбираете Вы, миледи? - Цепь, - коротко бросила Минория и снова уставилась в окно. - Отлично, - выговорил Кунсайт. В горле пересохло. С каждой минутой невинная шутка превращалась в страшную правду, - Зойсайт, ни слова его Величеству и лордам о нашем маленьком пари. Если выдашь нас, тебе же будет хуже. Младший лорд ничего не ответил, лишь кивнул головой. Он был слишком поражен, чтобы говорить. *** Они прибыли в королевский дворец с наступлением сумерек. Зимние дни на Земле были короткими и холодными. Мину препроводили в роскошные покои, которые должны были стать её домом на время пребывания во дворце, а Кунсайт и Зойсайт сразу же отправились на встречу с принцем и другими лордами. При помощи служанок Минория переоделась в красивое яркое платье и ожидала, когда её позовут на аудиенцию к земному королю. Она не волновалась, ей было абсолютно все равно. Гораздо больше встречи с монархом её тревожил предстоящий тренировочный бой, о котором они договорились утром с мужем. Минория жалела, что согласилась на эту авантюру. Она не знала, кто победит в сражении. Может статься, что и она. Но Кунсайт не потерпит поражения – он будет унижать её пуще прежнего. Что же ей делать? Поддаться и проиграть? Но сенши никогда не сдаются, они всегда идут до конца. Этому её учили всю жизнь. Гораздо проще было бы, если бы Кунсайт действительно оказался сильнее её и победил честно. Минория вздохнула и поднялась со своего места. В ту же секунду в дверь постучали. Вошедшая служанка передала сообщение о том, что Минорию приглашают в тронный зал. Вместе со своей провожатой Мина вышла из покоев и темными коридорами, освещенными лишь горящими факелами на стенах, отправилась на встречу с земным королем. Тронный зал был украшен свечами и золотом. Мина шла вперед под взглядами десятков хорошо одетых придворных, дам в пышных праздничных платьях и мужчин в военной форме. Словно во сне Минория подошла к мужу и вместе с ним склонилась в низком поклоне перед королем. - Значит, вот каковая твоя супруга, Кунсайт, - услышала она глубокий голос, - ты, как всегда, выбрал для себя самое лучшее. Встаньте, леди, посмотрите на меня. Минория выпрямилась и подняла взгляд на короля. Он был стар, но всё ещё красив. Серебристая борода обрамляла его морщинистое лицо, но голубые глаза смотрели пронзительно и оценивающе. Тяжелая золотая корона со сверкающими драгоценными камнями венчала его голову, горностаевая мантия была накинута на широкие плечи. - Вы поразительно красивы, леди, как и ваша мать, - улыбнулся король, - я рад, что смог увидеть Вас. Говорят, во всём Альянсе нет женщины прекрасней. Слухи не врут. - Спасибо, Ваше Величество, - тихонько поблагодарила Минория, поклонившись. - Жаль, что такой цветок достался нашему Кунсайту, - засмеялся король, - нужно было отказаться от его предложения и добиваться благосклонности моего сына. Придворные угодливо засмеялись шутке монарха, а черноволосый юноша, стоявший по правую руку от трона, смущенно отвернулся от Минории, пытаясь скрыть улыбку. Мине понравился король. С ним было легко и приятно говорить в отличие от её собственного отца. - А теперь, леди, идите, я желаю поговорить с моим сыном и лордами наедине. Вам же советую хорошо повеселиться на балу, устроенном в Вашу честь, - возвестил король, поднимаясь с трона. - Благодарю, Ваше Величество, - сказала Мина и, коротко взглянув на Кунсайта, снова поклонилась и отошла к группе придворных дам. Минория смотрела на мужа, удалявшегося вместе с Зойсайтом и двумя незнакомыми ей мужчинами вслед за принцем и королем. Ей было страшно. Теперь она осталась совсем одна. Пусть Кунсайт относился к ней как к вещи, дорогой безделушке, рядом с ним она всё равно чувствовала себя защищенной. Первый Лорд был из тех людей, кто никогда не откажется от своей собственности. И когда Мина окончательно пала духом, Кунсайт обернулся и посмотрел на неё. В его взгляде не было нежности или любви, но он был наполнен гордостью и одобрением. Минория понравилась королю, чему Кунсайт был действительно рад. Мина вздохнула – хотя бы на этот раз она вела себя подобающим образом, оправдала надежды и чаяния мужа. Когда король и лорды вышли, грянула музыка. Придворные зашумели, послышался смех. К Мине попеременно подходили красивые молодые люди, представлялись, целовали её руку и приглашали танцевать. Минория вежливо отказывалась, опасаясь гнева мужа, и продолжала тихонько стоять около дальней стены, рассматривая гостей. И тут среди толпы пышно разодетых дам она заметила знакомую высокую фигуру, облаченную в длинное зеленое платье. Пышные каштановые волосы женщины, как и всегда, были подвязаны на затылке голубой лентой. - Лита, - прошептала Минория счастливо и кинулась через тронный зал навстречу подруге. *** - Мина, расскажи мне всё-всё, пожалуйста, - сказала Литавра, когда они уселись друг напротив друга в покоях Литы, словно в старые времена, когда обе ещё жили в родительских домах и даже не думали о замужестве. - Нет, давай сначала ты. Как тебе живется с Нефритом? Как маленькая Гера? – спросила в свою очередь Минория. Её глаза горели, а улыбка не сходила с лица. - У нас всё прекрасно, - рассмеялась Литавра радостно, - Нефрит – замечательный муж, заботливый и любящий. И я, знаешь, я… счастлива с ним. И он очень любит Геру, всё время возится с ней и играет. Он так рад, что она родилась, что она у нас есть. Ты ведь знаешь, роды были тяжелыми… И вряд ли я смогу родить ему ещё и сына, но Нефриту всё равно. Он действительно ценит то, что имеет. - О, Селена, Лита, это же так хорошо, просто отлично, - Мина потянулась и крепко обняла подругу. Литавра погладила Минорию по волосам, прижавшись лицом к её щеке, и вдруг почувствовала, что она плачет. - Что такое, Мина? Что стряслось?! Расскажи мне, пожалуйста - в ужасе прошептала Литавра, пытаясь успокоить подругу. - Нет-нет, ты не думай, - попыталась оправдаться Мина, - у меня всё тоже замечательно. Кунсайт – хороший муж. - Мина, не обманывай меня. Я же вижу, что тебя что-то беспокоит, - не отставала Литавра. - Лита, милая моя, я не могу говорить о нем плохо. Это моя судьба быть с ним всегда, до самой смерти. Здесь и у стен есть уши. Если я скажу что-то, а он узнает, мне не поздоровится, - быстро прошептала Мина Лите на ухо и тут же замолчала. - Неужели всё так? – не поверила Литавра. Меньше всего она ожидала, что из всех принцесс именно жизнерадостной смешливой Венере уготована столь тяжкая участь. И тогда Лита посмотрела на Минорию внимательней – её подруга изменилась. На лице не было и следа румянца, бледные щеки запали, скулы обострились, золотистые волосы потускнели. Король ошибся – да, Мина всё ещё была необычайно красива, но титул прекраснейшей из женщин более ей не принадлежал. Минория была несчастна, а ведь только счастливую женщину можно назвать самой красивой. - Мина, я всегда знала, что у Кунсайта крайне тяжелый характер. Он не любит и не уважает людей, кроме некоторых избранных, но он благородный и смелый человек. То же лорд ценит и в других. Неужели он не разглядел в тебе эти качества? – спросила Литавра недоуменно. - Лита, он и не хочет пытаться. Для него я служу только двум основным целям, как он сам мне признался не далее, как вчера утром, - ублажать его в постели и рожать ему детей, - горько отвечала Минория. - Он не уважает меня настолько, что готов унижать перед своими подданными, лишь бы доказать свое превосходство, – добавила Мина едва слышно, - даже свою любовницу он сажает за стол рядом с нами. - Мина, милая, мне так жаль, - тихо произнесла Литавра, обнимая подргу. Так они и сидели в объятьях друг друга, едва слышно всхлипывая, пока не скрипнули двери в покои Литавры. Мина встрепенулась. На пороге стоял темноволосый синеглазый мужчина в генеральской форме. - Нефрит, - улыбнулась Литавра, вставая и стирая слёзы с лица, - я думала, что совет затянется дольше. - Нет, дорогая, - улыбнулся в ответ лорд, - совет уже закончился, и король отпустил нас. Почему же две столь прекрасные леди сидят в одиночестве здесь, а не веселятся на балу? - Мы просто хотели поговорить, - сказала Литавра, обнимая расстроенную, бледную Мину. - Кстати, леди Минория, Вас искал Кунсайт, - заметил Нефрит озабоченно, - он не в духе, так что советую быть осторожней. - Спасибо, милорд, - кивнула Минория и, сжав напоследок руку Литавры в своей, сказала: «Мне пора идти, Лита, если я хочу избежать лишних проблем». Литавра только неодобрительно покачала головой, но подругу отпустила. Минория подобрала юбки и торопливо покинула комнату. Нефрит и Лита смотрели ей вслед. - Я боюсь, что с ней случится что-нибудь плохое, - грустно заметила женщина, прижимаясь щекой к груди мужа, - она так стремится понравиться ему, но у неё ничего не выходит. - Кунсайт – дурак, - зло заметил Нефрит, обнимая жену, - самовлюбленный, жестокий дурак. *** Минория почти влетела в спальню, запыхавшаяся и едва дышащая. Кунсайт, как ни в чем не бывало, сидел за столом и что-то писал. - Вы искали меня, милорд? – спросила Мина робко. - Просто хотел знать, где Вы и почему до сих пор не в наших покоях, - строго заметил Кунсайт, не поворачивая к Мине головы. - Я разговаривала с Литаврой, милорд, - ответила Минория, - Вы разрешили. - Верно, миледи, но я не помню, чтобы разрешал Вам покидать бал, - парировал Кунсайт спокойно. - Простите, милорд, этого больше не повторится, - тихо сказала Мина и присела в кресло. - Надеюсь, - холодно отвечал Кунсайт, не отрываясь от работы, - Вы слишком своевольны, Мина, Ваше поведение абсолютно недопустимо. Своими действиями Вы ставите мою репутацию под угрозу. - Простите, милорд, - снова повторила Мина, закрывая лицо руками. Виски пульсировали нестерпимой болью. Хотелось закрыть и уши тоже, чтобы никогда больше не слышать его голос. - Более того, продолжал Кунсайт нотацию, - вы ставите под угрозу и моё положение при дворе. Минория ничего не ответила. Голова раскалывалась, зажмуренные глаза набухали слезами. - Вы поняли меня, миледи? – ядовито осведомился Кунсайт, не получив положенных извинений. - Вы – чудовище, - едва слышно прошептала Минория, сама не веря тому, что смогла это сказать. - Я не слышу! – повысил голос Кунсайт, подходя к Минории и становясь с ней рядом. - Вы – чудовище! – громко сказала Мина, отнимая руки от лица и глядя мужу прямо в глаза. Кунсайт побледнел. В следующую секунду он размахнулся и ударил Минорию по щеке. Удар был настолько сильным, что перстнем Кунсайт рассек девушке губу. Красная кровь струйкой стекала по подбородку Минории. - Я же говорила, что Вы – чудовище, - произнесла она спокойно, облизнув окровавленные губы. Кунсайта трясло. Его лицо настолько сильно побледнело, что загар выделялся на нем, словно маска. - Мина… - прошептал он, протягивая руку. Прежде лорд никогда не бил женщин. Что бы они ни говорили, что бы ни делали, он считал ниже своего достоинства использовать грубую силу против заведомо более слабого противника. - Не трогайте меня, - прошипела Мина, вжавшись в кресло, вцепившись ногтями в подлокотники. - Мина, я прошу прощения, я не хотел Вас ударить, - произнес Кунсайт тихо и снова протянул к ней руку, - Вам надо умыться, пойдемте. - Не трогайте меня, я сказала! – взвизгнула Мина так громко, как только могла. Кунсайт пораженно застыл. Чёлку его жены раздувало невидимым ветром, а на лбу пламенел планетарный знак Венеры. Глаза Мины затянуло золотой дымкой. В следующую секунду мощным толчком лорда отбросило на несколько метров назад. С трудом приподнявшись, Кунсайт сел и посмотрел на Мину. Она напоминала зверька, напуганного и загнанного в угол. Скорчившись в кресле, подтянув колени к груди, Минория сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, и плакала. Знак на её лбу исчез. Теперь она больше не походила на разъяренную гарпию, скорее на потерянную маленькую девочку. Кунсайт поднялся на ноги и опасливо подошел к жене. Она не обратила на него ни малейшего внимания. Так и сидела, погруженная в свои страдания. Первый Лорд бесстрашно наклонился и поднял её на руки. Осторожно положил на кровать, накрыл одеялом, стер кровь с её бледного лица. Зойсайт был прав, а он сам ошибался. Минория была очень смелой девочкой. А ещё очень сильным воином, такой силы, о которой Кунсайт мог только мечтать. Он недооценил свою жену, в этом была его главная ошибка. Но Первый Лорд никогда не считал себя дураком. Он умел учиться на собственных промахах. Минория была опасным врагом, но также она была его женой, а значит, могла стать выгодным союзником.