***
— Чтобы создать барьер, не нужны никакие движения или жесты. Он похож на вспышку, но тебе нужно сделать её стабильнее и сильнее, поэтому придётся сфокусироваться. Давай попробуем так: закрой глаза. Джейн выпрямилась, расправила плечи, глубоко вздохнула и сделала, как он сказал. — Дай тёмной энергии скопиться внутри себя. Когда почувствуешь, что она достаточно сильна, отпускай. Через несколько секунд она вспыхнула. Было хаотично и безудержно, как обычно, и Кайдену пришлось сконцентрироваться, чтобы не вспыхнуть самому. — Теперь сосредоточься на своём теле: своих конечностях, пальцах на руках, на ногах, каждом кусочке тела. Тебе нужно придать форму полю эффекта массы вокруг себя и сохранять её в таком виде. Не позволяй энергии свободно струиться, не трать её. Старайся её контролировать, удерживать её вокруг себя. Это заняло больше времени, чем он рассчитывал. Судя по тому, как её ладони были сжаты в кулаки, а на лбу проступил пот, можно было сказать, что она боролась с желанием сдвинуться и разрядить всю энергию, превратив её в притяжение или бросок. Она хотела её использовать, а не сдерживать. Может, он неправильно объяснял. Ему самому не приходилось учиться создавать барьер, у него просто получалось. Получалось с детства. Указания, которые он давал Джейн, были теми же, что он повторял несколько раз другим биотикам в Мозголомном лагере, но ему никогда не приходилось следовать им. — Прекрати. Открой глаза. Её майка и шорты позволили ему увидеть, как её мышцы расслабились, когда она подчинилась. Её тело было красивым, подтянутым и стройным. Он знал, что она много тренировалась в спортзале и бегала по пляжу. Это было дело рук его отца — он готовил её стать морпехом. К карьере, которую папа хотел для меня, но я отказался, так что он заменил меня на эту девчонку. Должно быть, его горькая мысль проявилась на лице, потому что Джейн спросила, что не так. Кайден всё понимал. Он знал, что это не её вина. Его мать была права: он должен быть мил с Джейн. Она была семьёй. Вроде семьи. — Давай попробуем ещё раз. Во второй раз лучше не стало. Может, эта техника и работала для ребят из Мозголомного лагеря, но не подходила для такой, как она: такой, у кого биотика была дикой и мощной, и выше среднего. Возможно, если бы она почувствовала, как он это делает, она бы поняла, как это работает и смогла бы повторить… Он поделился с ней своей идеей, но не сдвинулся с места, не понимая, как её реализовать. В теории растянуть барьер так, чтобы закрыть других людей, было возможным. Кайден никогда не делал этого и не видел, как это делали бы другие. Вероятнее всего, это сильно истощало и не рекомендовалось. Он не собирался сейчас пытаться это сделать без достаточной информации и своего усилителя. Похоже, был только один другой вариант воплотить его идею. Пока он слишком много думал над проблемой, Джейн уже пришла к своим собственным выводам и взяла на себя руководство процессом. Она развернулась, прижалась спиной к его груди и обернула его руки вокруг себя. — Ладно. Давай. Было гораздо больше контакта, чем он ожидал, и у него перехватило дыхание. Её близость спровоцировала внезапный всплеск его биотики, и, к счастью, он был достаточно опытным, чтобы направить большую часть этой энергии в барьер. Его барьер никогда ещё не был настолько сильным, почти фиолетовым вместо обычного голубого, и это как-то повлияло на Джейн. Она ахнула и вздрогнула в его руках, и по какой-то причине он был рад видеть, что может влиять на неё так же, как она влияла на него. Когда она сделала следующий вдох, вокруг неё образовался барьер. Её барьер. Его идея сработала. Ему сразу же стало её не хватать, как только она выскользнула из его объятий и повернулась к нему лицом. Конечно, это было только потому, что она была тёплой, а в комнате было холоднее, чем обычно. Её запах — НЭ, пота и немного лимона, видимо, от её шампуня — задержался, и он решил, что он не так уж плох, как ему казалось, когда она бросила в него своё полотенце. Её барьер всё ещё сверкал вокруг неё, и он встретил её кривую улыбку гордой своей. Не то чтобы она могла улыбаться как-то ещё, но ему нравилась именно кривая улыбка. И ямочка на её левой щеке, она всегда там была? Он никогда её раньше не замечал. Ямочка была очень милой. Окей, хватит. Кайден попытался вытряхнуть из головы эти странные мысли о ней. Если бы он не был так долго один, эта девушка на него бы так не действовала. В любом случае, это скорее всего так воздействовала на него её сумасшедшая биотика, что взаимодействовала с его собственной. Ему нужно вернуться в строй, начать ходить на свидания, завести девушку, и с ним всё будет в порядке. Для верности он добавил ещё расстояния между ними. — Ну что, как думаешь: ты разобралась? Она кивнула. — Хорошо. Попробуй ещё раз, теперь сама.***
31 декабря 2170 Кайден пригласил Лизу встретить Новый год на пляже с ним и его друзьями. На Инглиш Бэй в полночь будет салют, но они не будут смотреть его из самого горячего и популярного пляжа в центре города. Вместо этого они собирались на пляж Эмблсайд на северном берегу. Он был более тихим, и его посещали в основном парочки. Эмили была уверена, что в этот раз это было свидание. Лиза была уверена, что нет. День, когда он научил её создавать барьер, был… интересным. Она была рада, что не научилась этому раньше. «Техника» преподавания Кайдена была гораздо быстрее и эффективнее, чем у Митры. Ей было любопытно, был ли его очаровательный румянец, появившийся после, плодом её воображения. Вероятно, да, раз он сохранял расстояние между ними те пару раз, которые они потом виделись, включая напряжённый и неловкий рождественский ужин у его родителей. Так что нет, сегодня ночью будет не свидание. Хорошо, что она продолжала повторять это себе и не дала энтузиазму Эмили передаться ей, потому что, когда она встретила в тот вечер Кайдена, она не особо расстроилась. «Друзьями», о которых он ей говорил, оказались красивая белокурая девушка, которая крутилась вокруг него, и довольно привлекательный парень, чьё имя и профессию Лиза не удосужилась запомнить, так как он бросил на неё всего один взгляд, что упал на её шрамированную щёку, а затем тут же сказал, что у него появилось какое-то дело и что ему нужно идти. Кайден и его девушка тут же купились на оправдание парня, не догадываясь о настоящей причине его ухода (или им просто не было дела до этого). Лиза не была удивлена. Белокурая женщина практически вцепилась в Кайдена и не бросила ни единого взгляда в сторону Лизы, так что вероятнее всего, она не заметила шрам. А Кайден был чересчур отвлечён этой проклятой женщиной, что висела у него на шее. Раздражённо выдохнув, Лиза немного отошла, чтобы быть чуть менее третьим колесом и присела на песок ждать салют. Она осмотрелась, и всё, что увидела — это целующиеся парочки. Может, ей лучше вернуться в дом Аленко и смотреть салют одной с их балкона или просто лечь в кровать рано и проснуться в следующем году. Она вздрогнула от громкого смеха. Он исходил от девушки Кайдена. Он не был настолько забавным. Та девушка переигрывала. Через несколько секунд снова оглушительный смех. Лиза стала раздражаться и проверила на инструментроне время. Прошло ровно семь минут с тех пор, как она пришла на пляж, но чувствовала себя так, словно провела тут целую жизнь. Она не могла остаться здесь до полуночи. Кайден открыл две бутылки пива из упаковки в шесть бутылок, которую он принёс с собой, и передал одну своей девушке. Лиза знала, что ей не было разрешено пить в семнадцать, но, несмотря на это, её раздражало, что он не предложил и ей. Она бросила на них злой косой взгляд, и на мгновение его глаза встретились с её, прежде чем он повернулся обратно к своей девушке. Он сказал что-то, чего Лиза не расслышала, и несносная женщина разразилась явно деланым смехом уже в третий раз меньше чем за пятнадцать минут. Раздражающий шум заставил Лизу съежиться, и она решила, что с нее хватит. Глядя на Кайдена с вызывающим взглядом на лице, она позволила огонькам тёмной энергии струиться из её пальцев. Он зло посмотрел на неё, отчего его девушка обернулась посмотреть, что происходило, но Лиза прекратила огоньки как раз вовремя, так что женщина их не заметила. То есть он не рассказал ей, что он биотик? Это интересно. Любопытно, как он объяснил жутковатый порт на шее… Лиза позволила энергии вспыхнуть в её руках ещё два раза, каждый раз увеличивая силу разряда, и веселилась, наблюдая, как Кайден становился нервным и беспокойным, конечно, волнуясь, что его девушка может увидеть, что она делает, или, что еще хуже, что его контроль может не выдержать, и он вспыхнет перед ней. Блондинка, однако, оставалась в неведении, и на секунду, не глядя, потянулась за пивом, её взгляд был прикован к красивому лицу Кайдена. Лиза воспользовалась биотическим притяжением и забрала себе пиво, к которому собиралась прикоснуться блуждающая рука женщины. Открыв его, Лиза сделала глоток и встретила злой взгляд Кайдена своим дерзким взглядом. На этот раз его девушка заметила, что что-то не так, и перевела взгляд с него на неё, спрашивая его, что происходит. Он поспешно сказал, что ничего, протянул ей пиво и обнял её, притягивая к себе поближе. Лиза усмехнулась и закатила глаза. Ей стоило уйти давным-давно. Единственная проблема заключалась в том, что, поскольку Аленко ушли на вечеринку, а Эмили была со своей семьей, то, если Лиза уйдет, она будет абсолютно и совершенно одна. Быть одной не было проблемой как таковой; к этому моменту она уже привыкла проводить много времени наедине с собой. Настоящей проблемой было время года. Лиза не ожидала, что из-за праздников ей станет так больно, как на следующий день после нападения на Миндуар. Как будто ее раны были снова свежими и открытыми, но не физические. Боль не была бы и близко такой сильной, если бы кровоточили физические раны. Видеть все эти счастливые семьи на улицах, по телевизору, в рекламе; как все улыбались, делали покупки, покупали себе разные безделушки и веселились, когда её семьи уже не было; это было так несправедливо. Она всё ещё чувствовала себя виноватой. Она всё ещё проводила слишком много времени, мучая себя вопросами «а что, если бы…». Если бы она знала, как использовать свою биотику, чтобы бороться за них, или, по крайней мере, если бы она научилась контролировать свои вспышки, или если бы она не пошла прятаться с ними в кладовой, если, если, если… Не было конца этим мыслям. Когда они начинали приходить, она оказывалась в их ловушке на часы. В тот день, когда миссис Аленко попросила её помочь установить ёлку около месяца назад, Лиза придумала отмазку и ушла из дома, чтобы провести несколько часов в одиночестве на пляже, пока не стало безопасным, что дерево уже наверняка установлено и украшено. В тот день её поразило мыслью, что её семья не будет рядом на Рождество, в канун Нового года или на любой другой праздник, и что все их привычки и традиции исчезли вместе с ними. Например, рождественская ёлка, её семья обычно устанавливала её только за неделю до Рождества, потому что её отец всегда хотел сам выбрать и срубить дерево. Но потом он медлил, потому что был слишком занят работой на ферме, и выбор идеального дерева занимал много времени, и тогда её мать приставала к нему тысячу раз в день насчёт того, что у них всё ещё не было дерева. Раньше Лиза находила это таким раздражающим, но теперь скучала по этому, и это причиняло боль. Вот почему она мирилась с тем, что была третьим колесом для Кайдена и как-там-её-имя. Если бы она сейчас была одна, Лиза боялась, что она бы задохнулась в своём горе, ведь она так ужасно скучала даже по глупым штукам, которые её семья делала на праздники. Ей нужно было отвлечься, а мешать этим двум голубкам было вполне ничего. Когда Кайден потянулся предпоследнему пиву, Лиза в тот же момент махнула рукой, выпуская биотическое притяжение, чтобы отнять у него бутылку. Вышло немного внезапно, и притяжение получилось не очень; созданное поле эффекта массы было значительно больше и сильнее, чем необходимо. На этот раз у блондинки не вышло бы не заметить, и, как только она вскрикнула, Кайден вспыхнул, что совсем не помогло ситуации. Его девушка выглядела напуганной, она вскочила на ноги и убежала от них, зовя на ходу такси. Кайден целенаправленно зашагал по направлению к Лизе, его глаза сузились до щёлок, а его ноздри расширились. — Почему ты это сделала? Она потеряла фокус на притяжении, и бутылка упала на землю. — Почему ты вообще со мной говоришь? Иди за ней. Он с раздражением вскинул руки и покачал головой. — Ты что, не видела, как напуганно она выглядела? Ты думаешь, он станет со мной после этого говорить? — Почему бы нет, я бы стала, — Лиза пожала плечами и использовала свой самый равнодушный тон, просто чтобы раздражать его ещё сильнее. Это сработало немного слишком хорошо, и он зло указал на неё пальцем. — Ты не считаешься, потому что ты тоже фрик. До этого момента ей удавалось сохранять спокойствие. Она его спровоцировала, да, но его возражение было гораздо жёстче, чем она была готова принять, и она полностью потеряла контроль. Всё её тело засветилось, когда она взмахнула рукой, нападая на него биотическим броском. Он мгновенно полностью погас, ударившись о его барьер, и Кайден не сдвинулся назад ни на дюйм. Лиза была озадачена. Они были в двух футах друг от друга; как он мог так быстро образовать такой прочный твёрдый барьер? Должно быть, он почувствовал, как она накапливает энергию для этого броска, и уже был готов к нему, когда она его отпустила. Тем не менее, это был шокирующе быстрый и твёрдый ответ, и она задалась вопросом, использует ли он свой усилитель. — Ты напала на меня? Что с тобой не так? — Кайден кипел и даже не пытался понизить свой голос. Он не видел? — Со мной всё не так, — она соответствовала его тону и громкости. — В канун Нового года папа проводил в саду целый час, выбирая нам лучший гранат, чтобы мы съели на удачу ёбаные семена. Мама заставляла нас съесть двенадцать проклятых виноградин в полночь. А бабушка не переставала всех донимать, пока мы все не съедим большую порцию её ужасно безвкусных переваренных чёрных бобов. У них у всех были эти дебильные традиции из мест, где они родились и где жили, пока не переехали на блядский Миндуар. Мы проводили всю ночь, занимаясь подобным дерьмом, — сердито выпалила она. У неё на глазах горели слёзы, и она отвернулась от него, вдыхая воздух и содрогаясь, пытаясь не дать слезам скатиться по лицу. Кайден провёл пальцами по волосам и громко выдохнул. — Перестань столько материться, это не поможет. Лиза не поднимала глаз, сразу же пожалев о своей вспышке и смутившись за нападение на него. — Слушай, я бы не позволила тебе пострадать. Я бы использовала притяжение, прежде чем ты бы ударился обо что-то, — сказала она застенчиво. — Да, мне тоже жаль. Я не знал, что ты… Я понятия не имел. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы ты почувствовала себя лучше? — Мне не нужна твоя жалость. — Отлично, потому что это не то, что я предлагаю. Итак, что я могу сделать? Она сильнее затянула своё пальто вокруг себя, будто защищаясь. Её глаза упорно смотрели на рандомную точку на земле. — Нет. — Нет? Что это за ответ? — Он звучал расстроенным, но не сдавался. — А что ты делала особенного на Новый год? Мы можем сделать это. — Не было ничего такого. Я просто закатывала глаза перед своей семьёй из-за того, что делали они. Я и понятия не имела, что буду скучать по этому дерьму. — Окей. Как насчёт того, чтобы делать что-то моё? Это пробудило в ней любопытство, и её глаза встретились с его. Было очевидно, что у него не было своих собственных традиций, и ей было интересно, что он мог придумать так неожиданно. — И что же это? Оставалось два пива, и он протянул ей одну бутылку. — Пить пиво на пляже. Идея была неплохой. Простой, и Лиза последовала его «традиции», выдуманной в последнюю минуту. Он пытался сделать что-нибудь для неё, и она это ценила. Некоторое время они просто стояли там, плечом к плечу, глядя на океан и попивая пиво, впервые в дружелюбной тишине. Нет, было совсем не плохо. Когда они закончили, она наблюдала, как он собирал все пустые бутылки, чтобы выкинуть их в ближайшую мусорку, и не могла отвести взгляд от его задницы. У него была хорошая задница. И она понятия не имела, почему её это занимало. Не должно. Эта задница — просто ещё одно напоминание о том, как он красив и слишком хорош для неё. И всё же парень, которого он привёл, чтобы познакомить с неё, был действительно симпатичным, так что, может, Кайден не считал её такой уж и страшной. — Зачем ты пытался свести меня с тем парнем? — Она не могла этого понять, она должна спросить. — Девон только начал работать в магазине. Ему восемнадцать, так что я подумал… — Ты подумал, что я ему понравлюсь просто потому, что мы одного возраста? — спросила она, борясь с желанием закатить глаза. — Слушай, мама сказала, что ты слишком много времени проводишь одна с тех пор, как твоя подруга стала встречаться с парнем. Я пытался помочь. — Помочь? Устроив парню свидание вслепую со мной? Серьёзно? Посмотри на меня, Кайден. Не видишь ничего необычного? — спросила она, её сакрастический тон заставил его подозрительно нахмуриться. — Я не знаю. Это вопрос с подвохом? — Просто ответь. — Ладно. Хм… твоя помада, она не такого оттенка, как обычно. Темнее. Мне нравится, — пока он говорил, его голос становился с каждым словом всё более хриплым. Он выглядел немного взволнованно, но не разорвал зрительный контакт. Лиза, с другой стороны, покраснела до кончиков ушей и отвела взгляд, её пульс внезапно ускорился. Это было не тем, чего она ожидала. Она была уверена, что первым делом он упомянет шрам, доказывая её точку зрения, что такой, как она, нельзя устраивать свидания вслепую, потому что её всегда отвергнут с первого взгляда. — Я сказал что-то не то? — спросил он. Пытаясь собраться, она глубоко вздохнула и откашлялась. — Нет, не в этом дело. Я, э-э… спасибо. Он выглядел растерянным, поэтому она попыталась объяснить. — Твой друг, он взглянул на меня и сразу ушёл. Ты не предупредил его о шраме, и я подумала… Ну, я не знала, что это потому что тебя не волнует этот шрам. Его губы изогнулись в милой улыбке, и мгновение они просто смотрели друг другу в глаза. В небе вспыхнул свет разных цветов, указывая на то, что только что наступил Новый год, но ни один из них не отвёл взгляд, чтобы посмотреть вверх. — Счастливого Нового Года, Джейн, — пожелал он ей. — Счастливого Нового Года, Кайден, — пожелала она ему, и затем они обнялись, вызывая собственную вспышку света. Когда их биотика успокоилась и они отстранились, он спросил её, хочет ли она остаться и посмотреть окончание салюта вместе. Она кивнула в знак согласия, и они сели рядом друг с другом на песок. На пляже больше никого не осталось. Они спугнули все остальные парочки. Положив голову ему на плечо, когда он обнял её, она вздохнула. 2171 начался хорошо.***
7 января 2171 Эмили смотрела на свою подругу неверящим взглядом. — И после всего этого ты его не поцеловала? — Нет, — сказала Лиза. — Я не думаю, что нравлюсь ему в таком плане, Эмз. Плюс он целовал весь вечер ту блондинку. — И что? — И что? Я не собираюсь целовать кого-то после того, как он только что целовал кого-то ещё. Это отвратительно! Эмили драматично закатила глаза. — Неправда. — Да, правда! — Слушай, никуда это не денется. Давай тогда просто попробуем разобраться, как понравиться ему в таком плане. — Или можно просто забить. Его отец в городе, так что, наверное, я некоторое время не буду с ним видеться. — Это только означает, что у нас больше времени разобраться.