***
Лиза и Эмили некоторое время разговаривали у двери, обсуждая предстоящую поездку. Эмили приняли в Университет Торонто, и она вскоре переезжала туда. Её родители собирались провести с ней там несколько дней, пока дочь не обустроится. Теперь, когда Лизе больше не угрожал реальный срок, Эмили пригласила её поехать вместе. С разрешения миссис Аленко Лиза приняла приглашение. Конечно, Лиза была счастлива за подругу, но не могла перестать думать о том, как будет скучать по Эмили и как более одиноко будут проходить её дни. По крайней мере, у них будет неделя в Торонто, чтобы попрощаться. Когда Эмили покинула дом Аленко и Лиза вошла внутрь, она встретила того мужчину в чёрной форме, который, видимо, вышел из кухни, чтобы ответить на звонок с инструментрона. Коммандер Аленко представил его Лизе ранее как лейтенанта-коммандера Дэвида Андерсона, и Лиза заметила, что, несмотря на необычную униформу, у него было звание Флота Альянса. В ней пробудилось любопытство, и она только было собралась спросить его об этом, как его вниманием завладел капитан Хакетт. Она не собиралась их прерывать, так что просто забила. А сейчас, когда она проходила мимо него по пути на задний двор, он отключил свой инструментрон и посмотрел на неё. — Эй! Хорошо справилась сегодня в суде. Было сложно, но ты сохраняла спокойствие. Она остановилась и повернулась к нему. Похоже, он не торопился возвращаться к остальным. — Аленко говорит, что ты однажды будешь хорошим солдатом. Думаю, я согласен, — продолжил он. Он слегка улыбнулся, совсем едва, но достаточно, чтобы она заметила. — Спасибо, сэр. Он всё ещё не уходил. Может, сейчас она могла задать ему несколько вопросов, удовлетворить своё любопытство. — Сэр, ваша форма… Я никогда до этого такой не видела, хотя была на Арктуре несколько недель. Он коснулся эмблемы N7 на своей груди. — Я заслужил её за окончание программы «Межпланетного Воинского Обучения». «Виллы», как нам нравится её называть. Проще говоря, мы, N7, бойцы спецподразделения Альянса. — О? И вы пришли только чтобы… — Не льсти себе, девочка, — Андерсон рассмеялся и игриво взъерошил ей волосы. — Я уже был в Ванкувере, и капитан Хакетт хотел меня увидеть. Он попросил меня встретить его в суде, потому что не успевал заехать в штаб Альянса. — Андерсон, мы ждём. Ты с нами или как? — прокричал Райлан с кухни. — Сейчас буду, Аленко. Сдавай на меня тоже, — он кивнул Лизе и отправился на кухню. У Лизы появилось ещё несколько вопросов к нему, но теперь придётся хранить их до следующей возможности. Она пригладила свои волосы и отправилась на задний двор к Кайдену и рядовому Митре. Её сердце пропустило удар от того, как Кайден засиял улыбкой, когда встретился с ней взглядом. Наверное, по ним всё было слишком заметно, потому что Митра тут же придумал отмазку, чтобы уйти. Они сели вдвоём за деревянный столик во дворе лицом друг к другу, и она рассказала ему о слушании, пропуская только те части, где её без причин оскорбляли: это не было важно, и он, скорее всего, догадывался, что что-то подобное происходило. Её руки лежали перед ней на столе, и он положил свои очень близко к её, но не касаясь. Его взгляд проскользил от её глаз ко рту и затем на стол. Он всё ещё немного смущался и колебался, хотя ещё вчера она сказала, что снова отправится с ним на свидание, а потом коснулась его губ своими. — Так что… ты теперь позволишь пригласить тебя на настоящее свидание? — спросил он её с выжидающим взглядом. Придётся подождать, пока она вернётся из Торонто, но, по крайней мере, это наконец случится. Надеясь заверить, что не динамит его, она подвинулась ближе и положила свою руку на его, пока рассказывала о своей предстоящей поездке. Эмили была очень важна для неё, её лучшая подруга, её единственная подруга. Так что Лиза собиралась совершить эту поездку, но она собиралась вернуться через несколько дней, и затем она и Кайден смогут сходит на своё свидание. Он выглядел немного расстроенным, но затем переплёл свои пальцы с её, и она знала, что он понял. — Скоро, — пообещала она.***
1 сентября 2171 Эмили и Джейн сидели на скамейке около центра для посетителей Ниагарского водопада. Даже в дождевике, находясь рядом с водопадом, промокаешь, и они ждали, пока их вещи немного подсохнут, прежде чем возвращаться в машину, которую арендовала семья Вонг на время их путешествия. Пока Вонг покупали в магазине сувениры для своей семьи и друзей, у девушек было немного личного времени. Эмили была рада, что Джейн приняла приглашение провести несколько дней с ней в Торонто. Джейн было полезно находиться в месте, где не было шанса столкнуться с кем-то, кто знал, что она биотик. Было заметно, насколько расслабленнее она была, когда они куда-нибудь ходили. Однако, скоро Джейн возвращалась в Ванкувер, и Эмили беспокоило, что Джейн не ждали никакие другие друзья. Только если бы Кайден не налажал с их свиданием, может, у Джейн был бы сейчас парень, и ей не было бы больше так одиноко. Инструментрон Джейн пропиликал. Эмили узнала по звуку, что это оповещение о текстовом сообщении. По тому, как Джейн улыбнулась, Эмили предположила, кто был отправителем. — Кайден? Джейн кивнула, и Эмили подвинулась поближе к подруге, чтобы прочитать сообщение на инструментроне. КайденА.: Развлекаешься в Торонто? Помимо ответа «да» со смайликом, Джейн отправила ему фото Ниагарского водопада, которое она недавно сделала. КайденА.: На фото нет тебя… Эмили тут же включила свой инструментрон, чтобы отправить Кайдену фото Джейн, которое сделала вчера, когда они обедали с Вонг в очень милом ресторане. Глаза Джейн расширились, когда она осознала, что делает её подруга, но было слишком поздно её остановить. На голоэкране инструментрона Эмили всплыло оповещение, что файл был доставлен. — Не могу поверить, что ты это сделала, Эмз. — А я не могу поверить, что ты краснеешь! Ради Бога, Джейн! Он даже не здесь. Через несколько секунд пришёл его ответ, и Эмили показала его Джейн, которая прятала лицо в ладонях. КайденА.: Так-то лучше. Спасибо, Эмили. — Ты ему нравишься. Я думаю, тебе нужно дать ему ещё один шанс. — Я дам. Мы собираемся снова пойти на свидание, когда я вернусь. — Да? И когда ты собиралась мне об этом рассказать? — Я не знаю. Ты занята, Эмз. Начало учёбы в колледже, переезд сюда… Я не хотела тебя беспокоить. Эмили по-игривому строго посмотрела на неё. — Я всё ещё твоя лучшая подруга, Джейн. Мне нужно знать эти вещи. Джейн рассмеялась, но Эмили заметила, что это не коснулось её глаз. То, как Джейн не упомянула, что она и Кайден собирались на второе свидание, не было случайностью. Наверное, она думала, было ли всё ещё для неё место в новой жизни Эмили. Они взрослели, и их дружба менялась. Кто знает, когда они в следующий раз встретятся после того, как Джейн вернётся в Ванкувер? — Ты в порядке? — спросила её Джейн. — Просто думаю о том, как буду скучать по этому. По нам. — Я тоже, — Джейн грустно улыбнулась ей. — Но не переживай, Эмз. У тебя очень скоро появятся новые друзья. Ты хорошо ладишь с людьми. — Но что насчёт тебя? — Я буду в порядке. У меня есть и другие друзья, ты в курсе? — Да? Кто? — Хммм… Миссис Аленко? Эмили закатила глаза и покачала головой. Джейн иногда была очень депрессивной. Она даже не называет женщину по имени, как миссис Аленко просила её уже несколько раз. — Бог мой, Джейн, нам очень надо найти тебе парня… — Да, насчёт этого. Можно я снова одолжу у тебя твоё синее платье? Эмили нахмурилась. Она догадывалась, зачем, и ей это совершенно не нравилось. — Конечно, но ответишь мне, пожалуйста, для чего? — Для моего следующего свидания с Кайденом, — сказала Джейн так, будто это было очевидно. — Так и знала, — пробормотала Эмили под нос, сдавливая переносицу. Как её подруга будет без неё справляться? — Джейн, на второе свидание ты не можешь надеть тот же самый наряд, что и на первое, — медленно объяснила она, словно ребёнку. — Он не будет полностью таким же. В смысле… думаю, туфли будут тоже те же, так как у меня только одна пара, которую ты заставила меня купить, но… — Пожалуйста, прекрати, — Эмили встала, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. — Хватит! Завтра мы идём на шопинг.***
14 сентября 2171 Лиза надела белую блузку без рукавов, которую купила только из-за того, что лямки были достаточно широкими, чтобы прикрыть шрам на правом плече. В вишнёвых балетках и джинсовой мини-юбке, она была готова ко второй попытке первого свидания с Кайденом. Был день, и было ещё довольно жарко. Лиза пыталась не думать о том, почему он заезжал за ней в такое странное время. Она была уверена, что это свидание, и ей не нужно было искать какие-либо знаки, что это не так, как она делала в предыдущий раз. Они не виделись со дня слушания. Когда он приехал, она собиралась просто дружески его обнять, но каким-то образом их губы на короткое мгновение встретились. Будто они не могли ничего с этим поделать, и оно произошло само собой. Когда они отстранились, он осмотрелся, вероятно, в поисках своей мамы, и, похоже, испытал облегчение, когда Лиза сказала ему, что миссис Аленко не дома. Они сели в его машину и стали непринуждённо болтать о её поездке в Торонто, пока не доехали до Парка Стэнли. Он вёл её в Ванкуверский Аквариум. В этом месте бурлила жизнь, и они пошли прямиком к экспозиции внутри помещения, где, похоже, толпа была меньше. Пока они шли по тёмным коридором, освещённым только голубым свечением от огромных аквариумов, Кайден взял её за руку. У неё от этого участилось сердцебиение, и она улыбнулась. В этот раз всё было определённо лучше. Рядом с одним из самых больших аквариумов, в котором жили белухи, стояла незанятая скамейка, и они решили ненадолго присесть. Несмотря на жару снаружи, в Аквариуме было прохладно. Видимо, Кайден подумал, что ей холодно, потому что он отпустил её руку и обнял за плечи. Даже не думая, она позволила своей руке скользнуть ему на бедро и опустила голову ему на плечо. То, как он медленно гладил пальцами её руку, давало ей почувствовать тепло и заботу. В этот раз молчание между ними было таким комфортным, и Лиза счастливо вздохнула. Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так спокойно. — Джейн, — прошептал он, и она подняла голову, чтобы посмотреть на него. От его напряжённого взгляда она почувствовала, как сердце в груди затрепетало. — Извини за прошлый раз. Нет, она не хотела говорить об их провальном свидании. С тех пор уже утекло много воды. — Кайден, всё в порядке, — она сжала его руку, чтобы он поверил. — Я действительно хочу загладить вину. Его голос был низким и хриплым, и Лиза осознала, что ей сложно сконцентрироваться, чтобы ответить. Он обхватил ладонями её лицо и стал нежно водить большим пальцем по её шраму и щеке. Следующее, что она почувствовала — дуновение его дыхания так заманчиво близко к ней, что она просто закрыла глаза и приоткрыла губы, надеясь, что он забудет о разговорах. Его рот встретился с её, сначала нежно, пока она не положила свою руку ему на затылок и не притянула ближе. Приглашение было яснее некуда, и он углубил поцелуй, его язык касался её, изучая её рот и заставляя её дрожать и прижимать его крепче. Воздух наполнился запахом нулевого элемента, едва они вспыхнули. Их короны смешивались, но отказывались успокаиваться, пылая вокруг них диким яростным огнём, словно настоящее пламя. Не разрывая поцелуй, они встали, оба инстинктивно ища бо́льшего контакта. Обхватив рукой её талию, он резко прижал её к себе. Их поцелуй становился голодным и отчаянным, соответствуя интенсивности пламени тёмной энергии, окружающей их. В Аквариуме что-то происходило, волнения, которых до этого Лиза не замечала. Шум становился громче, окружая их… Внезапно она открыла глаза и разорвала поцелуй. Втягивая воздух в лёгкие, она сказала: — Нам нужно идти. — Что? — на мгновение он выглядел потерянно, даже немного ошеломлённо. Он всё ещё не заметил суматохи вокруг них. Его глаза внезапно расширились, и она поняла, что он наконец услышал настойчивые голоса: растерянные, испуганные, злые, что говорили вещи вроде «Что они делают?» и «Они собираются кому-то навредить», и «Кто-нибудь, остановите их!» — Бежим, — сказала она ему более твёрдо и схватила за руку, потянув его за собой в сторону выхода. Обеспокоенные родители хватали своих детей, когда двое биотиков пробегали мимо, испуганные посетители отпрыгивали с их пути, охрана бежала за ними, и затем они увидели выход и что охранник закрывал двери, чтобы они не сбежали. Они не сделали ничего неправильного, но если бы они остались здесь и позволили охранникам схватить их, им бы пришлось объясняться часами. Возможно, вызвали бы даже полицию, и, если бы Лизе предъявили обвинения, это бы стало для неё огромной проблемой. За второй раз так скоро после первого её бы точно посадили. Лиза подняла руку, готовясь к атаке, ничего сильного, просто что-нибудь, чтобы они смогли убраться оттуда. Но Кайден её опередил. Он уже бросил стазисное поле, которое поймало охранника у выхода. Затем он запустил в двери сильный биотический удар, и они распахнулись. Только когда они покинули территорию Аквариума и охранники сдались преследовать их, они прекратили бежать. Они бежали по одному из дюжины путей, ведущих через парк, и оказались одни посреди деревьев. Тяжело дыша, Лиза прислонилась к толстому стволу дерева и прокляла себя за то, что не взяла с собой энергетические батончики. Ей бы сейчас пригодилась парочка, особенно потому что она определённо намеревалась снова поцеловать Кайдена, даже если это означало бы, что её биотика будет на взводе и сожжёт всю оставшуюся в ней энергию. Она едва закончила эту мысль, и его рот накрыл её, его тело резко прижалось к её, припечатывая её к дереву. То, как она себя чувствовала всякий раз, когда его губы были на её, было изумительно. Его рука скользнула под её блузку, сжала её талию, и по её телу пробежали тёплые волны. Ей казалось, что колени откажут, когда он начал прокладывать дорожку поцелуев от её челюсти вниз по шее. Его зубы слегка касались мягкой кожи, делая её дыхание рваным.***
Кайден прорычал, неохотно отстраняясь. Он висел на волоске. То, что её дикая биотика, так взаимодействующая с его, всегда заманчивая и провоцирующая, могла быть ещё более интенсивной, когда они целовались… Такой интенсивной, что он едва мог вынести это, но в то же время хотел никогда не останавливаться. Он не мог насытиться этим ощущением, как манило и вызывало привыкание ощущение её кожи на его. Боже, он хотел большего, намного большего, чем небольших касаний, объятий и поцелуев. Он хотел её. Но правильным было остановиться сейчас, пока всё не вышло из-под контроля. Он не хотел рисковать и делать что-либо, к чему она не была готова. Она пережила ужасные травмы. Большую часть её жизни люди боялись её, даже её семья. Возможно, у неё никогда не было парня; он знал, что у неё почти не было друзей. Ради неё ему нужно не торопиться. — Нам нужно найти что-нибудь поесть, — сказал он. Это было правдой. Он не подключал сегодня усилитель и после поцелуев и объятий с ней и того, что им пришлось сбежать из Аквариума, он чувствовал себя истощённым. Но даже это не было оправданием. Он бы скорее остался прямо здесь с ней, потерянным среди деревьев, касаясь, целуя её, чувствуя её кожей, даже если у него позже будет от этого мигрень. Она улыбнулась ему своей кривой улыбкой и согласно кивнула. Ему не нужно было объясняться перед ней, она понимала. С сегодняшнего дня его жизнь никогда не будет прежней. Ему было интересно, осознавала ли она, каким важным был для него этот день. Он использовал свою биотику на живом дышащем существе, которым не была она, впервые со времён Мозголомного лагеря, даже не раздумывая. Если бы их с Джейн поймали и охранники позвонили бы в полицию, Джейн бы взяли под стражу, без всяких сомнений, учитывая то, что она всё ещё имела условный срок за своё первое правонарушение и он ещё даже не начался. Кайден не мог допустить, чтобы её посадили, только не когда она была невиновна и по его вине. Когда он кинул в того охранника стазис, он знал, что не навредит ему. Впервые за долгое время Кайден полностью доверял себе и своей способности контролировать свою биотику. Он знал, что делал, и делал в точности, чего хотел. И это благодаря Джейн, её влиянию и её упрямству, тому, как она никогда не сдерживала свои силы в его присутствии, как продолжала продавливать и проверять его границы, он вернул себе свою уверенность. И таким образом он защитил её, используя свои способности на ком-то другом. Не то чтобы ей была нужна помощь. Если бы он не остановил того охранника, это бы сделала она. Он чувствовал поднимающуюся энергию в ней, ясный знак, что она была более чем готова позаботится о той ситуации сама. Однако, он всё равно хотел сделать это сам и доказать себе, что он может и что он готов. Прямо сейчас он был невероятно горд за себя. Да, это был безусловно лучший день, какой у него был за последние годы. Он надеялся, что Джейн захочет разделить ещё больше таких дней с ним.