***
Кайден и Джейн были её детьми, и она всё ещё не считала уместными романтические отношения между ними, но она не могла ничего отнять у девочки, которая уже однажды потеряла всё. Не так давно ей уже приходило в голову, что между ними что-то может быть, но она отмахнулась от этой мысли, убедив себя, что это паранойя и гиперопека. Может, она просто не хотела видеть это, хотя и всё происходило уже некоторое время прямо у неё на глазах. Каждый раз, когда Джейн и Кайден касались друг друга, каким-то образом это выглядело так интимно и страстно, даже если это был невинный жест вроде объятия или рукопожатия. Но, может, ей не нужно так переживать. Ситуация разрешится сама собой, когда Джейн завербуется и съедет, так ведь? Скорее всего, это было просто временное увлечение, раз Джейн молода, а Кайден умён, красив и старше её. А Кайден… Если он хочет только развлечься, Барбру расстраивало, что он не нашёл кого-нибудь менее проблемного, чем Джейн. Этой девочке не нужно разбитое сердце в довершение всего, через что она уже прошла. Как далеко планировал зайти Кайден? Сидя в своей комнате перед терминалом, Барбра как раз собиралась звонить ему, когда вдруг решила сначала поговорить с мужем. Может, Райлан сможет помочь ей понять, как лучше поступить. Время было более раннее, чем то, в которое они обычно разговаривали, и коммандер, появившийся на экране, выглядел встревоженно, вероятно, заметив, что она расстроена. — Барб, всё в порядке? — Кайден и Джейн, Райлан. Думаю, они встречаются. — Встречаются? Великолепные новости! То есть он наконец забыл эту свою бывшую? Ронду? — Рану. — Хандра по этой девушке не приносила ему пользы. Должно быть, разрыв был довольно скверный. Думаю, он провёл больше времени, тоскуя по ней, чем на самом деле встречаясь с ней. Барбра не знала точно, какой реакции ожидала от своего мужа, но не этой. Он не был тем, кто во всём ищет хорошее. Если он и сказал, что хорошо, что Кайден и Джейн встречаются, значит, он действительно не видел в этом ничего плохого. Она слишком остро реагировала? — Слушай, я собирался сказать тебе позже, но раз ты позвонила… Планируется крупная операция. Я буду снова командовать судном ККА "Эйнштейн". Я не смогу приехать на твой день рождения. Прости. — Всё в порядке, Райлан. Не переживай. — Я всё наверстаю. Она улыбнулась. — Я знаю. Он никогда не был дома подолгу, но, когда только мог, всегда навёрстывал упущенное как только мог. — Слушай, мне сейчас не очень удобно говорить. Я позвоню тебе позже, в привычное время? — Конечно. Береги себя, милый. Может, вовсе не конец света, что Кайден и Джейн встречаются, и это не означало, что Барбра оплошала как родитель, но ей нужно было убедиться, что Кайден понимал, что делает. Джейн пережила много потрясений и была более хрупкой эмоционально, чем показывала другим. — Ма, я не собираюсь извиняться, — было первым, что он сказал. Барбра поняла, что Джейн, должно быть, предупредила его. — И не собираюсь прекращать видеться с ней. Мы не делаем ничего плохого. — Что ты к ней чувствуешь? Выглядя удивлённым, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не вышло, он лишь запинался. — Ты не можешь спать с ней, сын, — продолжила она, прежде чем он ответил. — Ма! Не могу поверить, что мы говорим об этом, — он провёл ладонями по лицу, качая головой. — Слушай, мы не брат и сестра, хорошо? Мы даже отдалённо не родственники. Она жила с тобой больше года, и большую часть этого времени я… избегал её, — к концу фразы его лицо погрустнело, его интонации потеряли горячность. Она ему нравится. Она видела по глазам. — Она действительно тебе нравится, — прошептала она, больше себе, чем ему, но он услышал. — Я… Нравится, — вздохнул он. — Ма, я не сделаю ничего безответственного. Я буду о ней заботиться, ты можешь мне доверять. Её сын был порядочным человеком, она знала это — так она его воспитала. Это просто странность всей ситуации в целом заставила её так сомневаться и беспокоиться о его отношениях с Джейн. Но да, она ему доверяла. Кайден не причинит вреда этой девочке. Может, всё будет даже наоборот: Джейн ранит его, когда вступит в ряды армии и улетит кто знает, куда её отправит Альянс.***
23 сентября 2171 Лиза сказала своему надзирателю мистеру Флоресу, что может работать каждый день по шесть, даже восемь часов в день. Она просто хотела скорее покончить со своими пятьюдесятью часами общественных работ до того, как ей исполнится восемнадцать, иначе они задержат начало её подготовки и военной службы. Но, похоже, мистера Флореса действительно заботили все молодые правонарушители под его опекой, и он не разрешал ей работать больше четырёх часов в день. Будто испытывая её терпение, он назначил ей работу только три раза в неделю, потому что, несмотря на её заверения, что она привыкла, он считал работу, которую ей дали, слишком тяжёлой. Но она не была для неё тяжёлой. Её распределили помогать в уходе за общественными парками города. Её обязанности заключались в сгребании сухих листьев, обрезке листьев и веток, которые заходили на дорожки в парках, а также выкапывании погибших растений и посадке на их месте новых. Кроме сгребания листьев, которое было очень утомительным и скучным, все остальные обязанности были ей привычны. Но убедить мистера Флореса позволить ей работать больше часов в день не выходило. Так у Лизы появилось много свободного времени. По предложению коммандера Аленко она записалась в зал на занятия по боевым искусствам. Он несколько раз говорил ей, что если она хочет когда-нибудь попасть на передовую, она не может полагаться лишь на свою биотику. В конце концов она научится и стрелять, но уметь драться тоже не повредит. Лиза также взялась за готовку ужинов, чтобы у миссис Аленко появились свободные вечера. С того разговора несколько дней назад Барбра больше не упоминала отношения Лизы с Кайденом. Обе женщины явно избегали этой темы, хотя Лиза знала, что её приёмная мать стала в каком-то смысле принимать их, иначе Кайден не пришёл бы забрать её на свидание в прошлую субботу. Они сходили в кино, поболтали и повеселились, но чтобы не провоцировать ещё один инцидент, подобный произошедшему в Аквариуме, они не особо касались друг друга, разве что держались за руки. Только когда он её подвозил обратно, они поцеловались. Ей было этого мало. И интересно, будет ли так каждый раз. Может, им нужно потренироваться лучше контролировать свою биотику, когда они вместе. Однако, было так приятно высвобождать её, вспыхивать и позволять биотике пылать. Она решила, что в следующий раз, когда они куда-нибудь пойдут, она предложит пойти после к нему домой, чтобы у них было время побыть вместе, не беспокоясь о контроле биотики.***
28 сентября 2171 Днём Кайден пришёл к Лизе. В этот раз он взял с собой свой велосипед, а Лиза собиралась взять в прокат велосипед на пляже Локарно, чтобы они вместе поехали по велодорожкам Инглиш Бэй. Пытаясь избежать неизбежной неловкости от нахождения в одной комнате с миссис Аленко, они поскорее покинули дом. Кайден и его мама обычно хорошо ладили, и Лиза чувствовала себя виноватой за то, что создала этот дискомфорт между ними, но не могла расстаться с Кайденом. Всю её жизнь она была одна. А теперь был человек, который хотел быть с ней, и он ей нравился. Она не собиралась отказываться от этого. Даже если Альянс отправит её за пределы планеты, это не будет означать конец для них, не правда ли? Он спросил её про общественные работы, и они некоторое время ехали и болтали, начало моросить. — Дождь, — сказал он. Она пожала плечами. — Всего лишь моросит. Я не против. — Думаешь, нам не надо где-нибудь спрятаться, пока он не закончится? — Я выросла на ферме, Кайден. Выращивая урожай. Я не против небольшого дождя и грязи. — Да, но… — О! Я поняла. Это ты против дождя, потому что он испортит твою причёску, — она дерзко улыбнулась, и он покраснел. — Нет, я… Э-э… — Ха! Так и знала! — Прямо сейчас он выглядел таким смущённым, что она решила больше не дразнить его. — Ладно, как насчёт кафе через улицу? — Звучит хорошо. Они пересекли улицу и повесили замки на свои велосипеды, пристегнув их к велосипедной стойке рядом с кафе. Как раз, когда изморось перешла в ливень, они вошли внутрь. Они нашли столик и заказали сэндвичи и напитки. Пока они ждали еду, она взяла его руку, лежащую на столе, и переплела их пальцы. — Кайден, как думаешь, мы можем пойти после этого к тебе? — он выглядел немного озадаченным её вопросом, поэтому она поспешно добавила: — Ну, если не слишком поздно и ты не занят… — Джейн, я… Ммм, я не знаю, хорошая ли это идея. Она нахмурилась. — Ты не хочешь большего, чем просто держаться за руки и поцелуя на ночь? — Ты шутишь? Конечно, я хочу большего. Боже, Джейн, ты не представляешь, как заставляешь меня чувствовать. Просто… — Мы не будем делать ничего, чего ты не хочешь. Кайден рассмеялся. — Знаешь, ты постоянно делаешь это… — Что делаю? — Говоришь вещи, которые должен говорить я. Типа когда я пытаюсь тебя утешить, всё заканчивается тем, что вместо этого ты утешаешь меня. Не думаешь, что это я должен приглашать тебя в свою квартиру и убеждать, что мы не будем делать ничего, что ты не захочешь? Лиза улыбнулась и нежно погладила его ладонь. — Я доверяю тебе, Кайден, тебе не нужно говорить мне такие вещи. Но я поступлю на службу через несколько недель, и я не знаю, как часто мы сможем видеться, так что… Я хотела, чтобы ты знал, что я хочу провести с тобой как можно больше времени, пока у нас есть такая возможность. Он опустил взгляд, выражение его лица стало грустным. — Да, наверное, я не думал об этом. То есть я знал, что ты собираешься в армию, но… Не осознавал, что это произойдёт меньше, чем через месяц. Лиза огляделась, чтобы понять, насколько безопасно будет потянуться к нему через стол и поцеловать. — Нам нельзя. Не здесь, — сказал он. Она ухмыльнулась, когда он понял её намерения. — Может, тогда мы пойдём к тебе? — Ага, — согласился он. Больше они не успели ничего сделать. В то же мгновение в кафе ворвалось трое мужчин в масках, машущих оружием и кричащих: «Все на колени! Быстро! Опустите головы и поднимите руки!» Что за чёрт? Даже сидя спиной к ним, она узнала голос, который сказал им опуститься на колени. Она его знала. Медленно Лиза встала с поднятыми руками и повернулась к преступникам. Кайден опустился на колени и сердито пробормотал под нос: — Джейн, что ты делаешь? Ты с ума сошла? Они вооружены! Мужчины были в чёрных лыжных масках, и она могла видеть только их глаза и рты, но была вполне уверена, кем были двое из них. Третий направился к ней, направив оружие ей в грудь, и она почувствовала, как поднимается в Кайдене тёмная энергия. — Не надо, — тут же сказала она ему, и он бросил возмущённый взгляд. Её глаза встретились с глазами одного из парней, которых она узнала, и он сказал тому, что ей угрожал, остановиться и пойти следить за людьми за прилавком. — Джарелл? — прошептала она свой вопрос Таю — её другу из приюта, который, видимо, вступил в ту же банду, в которой состоял его старший брат. Пожалуйста, господи, пусть Джарелл не будет с ними в банде. Тай покачал головой. — Альянс, — ответил он, и она облегчённо вздохнула. — Радж тоже. — Можно мне уйти? — спросила она тихо и осторожно. Он кивнул, она потянулась к Кайдену и взяла его за руку. Мано и Тай обменялись взглядами, и она бросила на них умоляющий взгляд. Спустя напряжённую секунду они кивнули, и Кайден медленно поднялся на ноги. Его тело светилось голубым барьером, и она сжала его ладонь, надеясь, что он ничего не сделает, когда Мано шагнул к ней. — Шрам, — Мано слегка коснулся её руки, и она почувствовала, как Кайден ещё больше напрягся. — Береги себя, — сказал он. Она посмотрела на него и на Тая. — Вы тоже. Крепко держась за Кайдена, она развернулась и поспешно покинула с ним кафе. Когда они вышли на улицу, они достали свои велосипеды и поехали вниз по улице под оглушительным ливнем. Через квартал от кафе он помахал ей, чтобы она остановилась, и они спрятались под навесом закрытого магазина. Они спешились со своих велосипедов и прислонили их к стене. Кайден звонил со своего инструментрона, но она его остановила, схватив за руку. — Что ты делаешь? — Звоню в полицию. — Нет. Они отпустили нас. Забудь. В любом случае, кто-то другой уже наверняка позвонил. — Ты защищаешь их, тех преступников? Совсем поехала? — Кайден, всё не так. — Ну конечно ты их защищаешь. Ты их даже знаешь! Откуда ты вообще их знаешь, Джейн? — он поднял голос, не только потому что лил сильный и громкий дождь. — Спокойно! Я всё объясню. Он выдернул руку из её рук. — Почему ты не выбросила барьер? Один из них направлял на тебя оружие! — Они бы не стали стрелять в меня! — прокричала она в ответ, теряя самообладание. — Тот парень, которого ты не знала, мог и выстрелить! — Мано и Тай не позволили бы. — Мано и Тай? У тебя даже есть прозвища для них, твоих приятелей-уголовников? — Кайден пропустил свои волосы сквозь пальцы, он буквально излучал гнев. — Твою мать, Джейн! Они были вооружены! — Они были моими друзьями в приюте. Они бы мне не навредили. — Откуда тебе знать? Один из них назвал тебя «Шрам»! Думаешь, ты их заботишь? Что их хоть кто-то заботит? — Это всего лишь прозвище. Я не против. Они всегда хорошо со мной обращались. Благодаря им, в приюте жить было терпимо. — Что если они там кого-то пристрелили? Она даже думать не хотела об этом. — Кайден, пожалуйста, давай просто пойдём. — Нет. Можешь идти, я звоню в полицию. — Ты не понимаешь. Они всю жизнь провели в приюте. У них никогда не было семьи или кого-то, кто бы их воспитал. В приюте не дают даже нормальное образование, а затем они выбрасывают тебя на улицу, как только исполнится восемнадцать, и тебе приходится жить самостоятельно. Думаешь, у них был шанс? — Ты пытаешься оправдать их действия? Думаешь, из-за того, что у них было тяжёлое детство, они имеют право наставлять оружие в лица невинных людей? Кайден кипел. Его кулаки были сжаты, и вокруг него пылала тёмная энергия. Она не могла изменить его мнение. Глубоко внутри она знала, что он прав, но не могла считать Тая и Мано теми плохими парнями, которыми он их выставлял. Они были ей такими хорошими друзьями, и, даже после случившегося в кафе, она всё ещё хотела верить, что они были теми же ребятами, что смеялись вместе с ней, когда она заставляла их парить на крыше приюта. Она залезла на свой велосипед. — Ладно. Не делай ничего сумасшедшего, просто позвони в полицию, хорошо? Я поехала домой, не хочу здесь находиться. Когда она уехала под проливным дождём, не попрощавшись, он её не остановил. Он позволил ей уйти, и они оба упрямо избегали смотреть друг на друга, пока она не скрылась за углом.