***
4 декабря, 2172 Шепард позвонила бы Кайдену снова, но Эмили сказала ей подождать, что следующий шаг за ним. Очевидно, он был либо не в курсе такого правила, либо не заинтересован в том, чтобы снова её увидеть, потому что его шаг так и не произошёл. На его день рождения Шепард наконец нашла идеальное оправдание, чтобы нарушить выдуманные Эмили правила, и отправила ему запрос на видеозвонок. — Привет, Кайден. С днём рождения. — Спасибо, Шепард. Рад тебя видеть. Как Египет? Откуда он знал? Она никогда не рассказывала ему, где находилась. — Шпионите за мной, рядовой? Он усмехнулся, увидев её подозрительный взгляд. — Ма рассказала. Конечно. Миссис Аленко обычно звонила Шепард раз в неделю, чтобы спросить, как у неё дела, поговорить о Ванкувере, о саде и настаивала на том, чтобы та их навестила во время следующей увольнительной. — А ты? Где ты? — В штаб-квартире в Ванкувере. Можешь поверить? — Здорово. Твоя мама, наверное, счастлива. — Да. Но сама её знаешь. Всё равно жалуется, что мне нужно чаще её навещать, — Кайден улыбнулся и затем посмотрел куда-то в сторону. В комнате кто-то был, и он помахал им. — Шепард, это рядовая Катрина Маковски. Она штурмовик. Мы вместе были в Мозголомном лагере. Женщина поставила подбородок ему на плечо, чтобы уместиться в кадр вместе с ним. — Привет. Рада наконец с тобой встретиться, — сказала она с яркой улыбкой и восточноевропейским акцентом. — Кайден много о тебе говорит, ты в курсе? — Кэт! — его глаза расширились, и он покраснел до кончиков ушей. — Что? Это правда. Ты говоришь о ней каждый раз, когда пьёшь, — ответила Катрина. У Шепард закружилась голова. Кайден говорил о ней хорошие или плохие вещи? Скучал ли он по ней? И как часто он вообще пил с этой девушкой? Между ними что-то было? Но тогда он бы не стал говорить с ней о своей бывшей девушке, разве нет? Они были просто друзьями? Хотел ли кто-то из них большего, чем дружбы? Блядь! Эта девушка была чертовски симпатичной, говорила с сексуальным акцентом, Кайден называл её не полным именем, и у них было общее прошлое. Шепард ненавидела ощущать ревность, но не могла сейчас с ней справиться. Значит, так Кайден чувствовал себя всякий раз, когда видел её с Джареллом? Поэтому он был таким ревнивым и подозрительным? Боже, это чувство — полный отстой. — Пора идти. Я схожу за Риком, и мы будем ждать тебя снаружи, — сказала Кэт Кайдену и затем повернулась к Шепард. — Пока! — Мне… мм… лучше пойти. Они уговорили меня сходить с ними выпить по пиву в честь моего дня рождения, так что… — сказал он, когда Кэт ушла. — Хорошо. Повеселись там, — улыбнулась ему Шепард, и он улыбнулся в ответ. — Шепард, эээ… спасибо, что позвонила. Вздохнув, она отсоединилась, чувствуя себя так, будто они в разных уголках галактики, а не в нескольких часах друг от друга. Когда расстояние между ними стало настолько большим?***
31 декабря, 2172 23:02 Всё ещё в форме, Шепард натянула на себя толстовку, чтобы не замёрзнуть, и вышла из шаттла. Чтобы не опоздать, она в спешке покинула Каир. Сменная одежда — это всё, что было в её сумке, потому что завтра она должна была вернуться обратно на базу. Эмили убила бы её, если бы знала, что она сейчас делает, но ей не казалось, что она бегала за парнем, который её бросил — она просто продолжала традицию. Плюс ей нравилось думать, что она и Кайден всё ещё могут остаться по крайней мере друзьями. Если он появится сегодня ночью на пляже, значит, в его жизни всё ещё есть для неё место. Конечно, она осознавала, что есть огромная вероятность вернуться обратно в Африку ещё более разочарованной и с ещё более разбитым сердцем. Они не разговаривали со дня его рождения, и она не сказала ему, что приедет, так что, вероятнее всего, она прошла через все препятствия, чтобы совершить эту поездку в Ванкувер, впустую. Но всё же она надеялась, что этого не произойдёт, и она не встретит Новый год одна. 23:12 Кайден начинал жалеть о своём решении. Единственной причиной, по которой он пригласил Кэт и Рика на салют на пляже ночью — это потому что Шепард, скорее всего, не появится, а он не хотел сидеть там в одиночестве, думая о том, как всё могло бы быть. Однако, он очень надеялся, что она найдёт способ быть там. Шансы были невелики, но если есть хоть малейшая вероятность, что она объявится, то он тоже. Он не разговаривал с ней почти месяц, и они не договаривались об этом дне, но предыдущие годы они провели канун Нового года вместе, смотря на салют с берега и попивая пиво. И они назвали это «традицией», так что он её продолжал. И Кэт сейчас совершенно не торопилась, отчего Кайден начинал беспокоиться. Ему не нравилась мысль, что Шепард, может, уже там и разочарована тем, что не нашла его. 23:17 Шепард, наконец, сумела найти такси, и попросила водителя остановиться в круглосуточном магазине по пути на Эмблсайд, чтобы купить пачку из шести бутылок пива. 23:19 — Вау, рядовая Катрина Маковски, выглядите горячо! — Заткнись, Рик, — ответила Кэт. Кайден в облегчении вздохнул. — Отлично. Ты готова. Пошли. — Никогда не видел, чтобы ты раньше красилась. Кайден, глянь на неё, — Рик толкнул стража локтём в руку. Кэт сердито посмотрела на него. — Ты у меня получишь, Рик. — Оставь её в покое, чувак, — сказал Кайден, второпях выходя из спальни. 23:30 В магазине не было любимого пива Кайдена, так что пришлось купить то, что было для него на втором месте. Может, он принесёт и сам, если вообще появится… Шепард вздохнула, скомкала в руке чек и бросила его через плечо в сторону урны, прежде чем вернуться в такси. 23:31 Кайден поднял скомканный чек, который кто-то только что кинул, не глядя, в сторону мусорной урны, прежде чем сесть в такси и уехать. Тот ударился о край урны и упал на асфальт. Покачав головой, Кайден бросил его в мусорку и зашёл в круглосуточный магазин. К сожалению, его любимого пива не оказалось в наличии, и ему пришлось довольствоваться тем, что ему нравилось немного меньше. 23:42 Шепард выскочила из такси. Осталось всего восемнадцать минут, чтобы найти его. Если бы не пробки… По крайней мере, на пляже в этом году оказалось меньше людей, чем в предыдущие годы. Местных, наверное, достала парочка биотиков, не контролирующих себя. Откуда ей начать его искать? Шепард посмотрела в обе стороны и решила пойти налево. 23:45 Проклятье, они слишком долго добирались до пляжа. У него осталось всего пятнадцать минут до салюта, чтобы найти её. В какую сторону пойти? — Кайден, ты куда? — спросила Кэт. — Мне нужно кое-что сделать. Я вернусь. — Что если салют начнётся, пока тебя нет? Я с тобой. — Нет, Кэт. Оставайся здесь. Я вернусь. — Наверное, ему просто нужно отлить, — сказал Рик Кэт, и Кайден не стал возражать. — Тогда зачем он берёт с собой пиво? Кайден поспешно сунул Рику в руки пачку и достал из неё две бутылки. — Я возьму только эти две. Остальные можете оставить себе. Пока Кэт и Рик обменивались недоумёнными взглядами, страж посмотрел по сторонам и решил пойти направо. 23:58 Шепард обошла половину пляжа и не нашла его. Салют вот-вот начнётся, так что она открыла следующее пиво и решила остаться там, где находилась. Наверное, он не здесь, и она дура, что вообще рассчитывала найти его здесь. Может, так даже лучше. Поэтому она и не позвонила ему, чтобы договориться о встрече. Она не хотела, чтобы он пришёл, потому что попросила она. Эта их традиция либо имела для него значение, либо не имела. И, вероятнее всего, не имела. Он бросил её. Написал ей с тех пор один раз, но ни разу не звонил. Когда звонила она, он едва с ней говорил. Если бы она попросила его прийти сегодня, он появился бы либо из чувства вины, либо отказался бы. Оба варианта — отстой, и от обоих она бы чувствовала себя дерьмово. 23:59 Кайден вернулся в точку, с которой начинал, обойдя половину пляжа. Конечно же, Шепард он не нашёл. О чём он вообще думал? Что она прилетит из Каира в Ванкувер только чтобы выпить с ним пива? Можно ли вообще считать за традицию то, что они выдумали на пустом месте и делали всего два раза? — Ты не выпил пиво, — отметила Кэт, прерывая его мысли. Кайден уставился на бутылки и устало вздохнул. Его плечи поникли, когда он поставил одну бутылку на место и открыл вторую. Сделав большой глоток, он посмотрел по сторонам и нахмурился. — Где Рик? Штурмовик опустила взгляд и прикусила нижнюю губу. — Появилось какое-то дело, и он… эээ… ушёл. Какое дело могло появиться за несколько минут до полуночи в канун Нового года? Это странно. 00:00 Шепард не разделяла радость окружавших её людей, когда часы пробили полночь. Она не подняла взгляд, когда салют окрасил небо в яркие цвета. Пока все праздновали, она пыталась материться не слишком громко. Канун Нового года оказался таким же отстоем, как и любой другой день. Той, кто и так однажды всё потеряла, стоило бы не позволять себе привязываться и цепляться к глупой мимолётной ерунде вроде модельки корабля и выдуманных традиций. Празднования — они для тех, у кого есть семьи и любимые. Ей не место сегодня вечером на этом пляже. Она повернулась и собралась уходить, её глаза без интереса блуждали по лицам людей вокруг, и тут она заметила его справа от себя, всего в метрах двадцати. На сердце потеплело, как только он встретился с ней взглядом и его губы изогнулись в искренне счастливой улыбке. Она тут же забыла о своём разочаровании: она была чертовски счастлива, что приехала сегодня вечером в Ванкувер. 00:01 Она здесь. Она пришла и улыбается ему в ответ. Он знал, что должен быть здесь, потому что это имело для неё значение. Да чёрт, для него тоже. В последний раз, когда он навещал родителей, его мать долго говорила с ним о Шепард. — Не держи на неё зла за эту маленькую ложь. Она ненарочно, сынок. Думаю, ты упускаешь кое-что поважнее, — сказала ему Барбра. Ещё она сказала, что ему стоит простить Шепард. Что, может, девочка и стала морпехом и выглядит сильной, но она всё ещё очень хрупкая эмоционально. Что её преследуют призраки Миндуара. И что ей сложно открываться людям. Он и так всё это знал, но его разум был затуманен тем фактом, что она ему солгала, отчего он игнорировал всё то, что стояло за этой ложью: её потери, травма, неуверенность в себе. Насколько сломленной нужно было быть, чтобы позволить людям называть себя «Джейн Доу», словно она была неопознанным трупом? Видимо, так она себя и чувствовала, потеряв всех, кто её когда-либо знал, потому и приняла это ужасное имя. Придя сегодня на Эмблсайд, Кайден надеялся, что сможет так показать ей, что она всё ещё ему небезразлична. Теперь всё, что ему нужно сделать — это сократить расстояние между ними, как в прямом, так и в переносном смысле, извиниться и всё исправить. Он сделал шаг в её направлении, вспомнил про пиво, которое приберёг для неё, и вернулся, чтобы взять бутылку. — О, Кайден, салют чудесен! Спасибо, что пригласил, — услышал он от Кэт, прежде чем она обхватила его лицо обеими руками и поцеловала его. В губы. На мгновение он остолбенел и только потом оттолкнул её. — Кэт, что ты делаешь? — Целую тебя? — ответила она, выглядя немного растерянной. — Зачем ты это сделала? — Зачем? Это ты пригласил меня на этот романтичный Новый год на пляже, с салютом и парочками вокруг! — Прости, Кэт, но это недоразумение. И Рика я ведь тоже пригласил! — ответил он, оглядываясь в поисках Шепард, но она уже исчезла из поля зрения. — Шепард! — прокричал он и ломанулся искать её. — Она здесь? — Кэт двинулась за ним. Чёрт, он должен был предвидеть это. Судя по словам Митры, Кэт была в него влюблена ещё в БАиР. Сегодня она долго готовилась, Рик отметил, что она даже накрасилась, что для неё необычно. А потом Рик таинственным образом исчез: видимо, Кэт попросила его уйти, чтобы тот не был третьим лишним. Блядь. Блядь. Блядь. Кайден отчаянно искал Шепард. Он несколько раз позвонил ей на инструментрон, отправлял сообщения, выкрикивал её имя. Не было никакого ответа, как и её самой нигде не было. Кэт в какой-то момент ушла, и он даже не заметил. Чёрт, перед ней ему тоже нужно будет извиниться. 03:20 Прекратив поиски, прежде чем отправиться спать Кайден написал Шепард огромное сообщение, в котором объяснял, что произошло: что он пришёл на пляж увидеться с ней, что он и Кэт — просто друзья, что поцелуй — это не то, что она могла подумать, что это ничего для него не значило, что он без понятия, почему Кэт это сделала, что он разорвал поцелуй и сказал этой женщине, что он не заинтересован. Закончил он, рассказывая Шепард, что скучает по ней, что не может перестать о ней думать и извиняясь перед ней. То, что всё это было правдой, было неважно: всё равно звучало словно куча оправданий и лжи. Неудивительно, что единственный ответ, который он получил, был очень резким и слишком кратким, всего один, в то время как он написал ей две страницы текста, и он гласил: «Ты не обязан извиняться и объясняться передо мной. Мы не вместе уже несколько месяцев. Ты можешь делать всё, что блядь пожелаешь. Мне плевать.»***
После Нового года Кэт и Рик перестали проводить время с Кайденом. Страж всегда старался относиться ко всем вежливо и уважительно, но из-за событий 31-го декабря он выглядел мудаком как для друзей, так и для Шепард. Она больше с ним не связывалась. Иногда он узнавал о её местонахождении и чем она занималась от своих родителей, которые всё ещё поддерживали с ней связь. Так он и узнал, что она больше не служит в Каире, что теперь находится в аванпосте Альянса на Терра Нове. На её двадцатый день рождения он написал ей, но так и не получил ответа.***
31 декабря, 2173 В этот год Шепард не торопилась, направляясь к набережной. На этот раз она никого не пыталась найти. Она купила одну бутылку пива, нашла тихое место, и села на песок, натянув на голову капюшон. Кайден тоже был там, сидел, опустив голову, в нескольких метрах перед ней, ближе к морю, в то время как она сидела ближе к променаду. Несмотря на то, что он был один, рядом с ним стояла пачка из шести бутылок пива. Как иронично, что когда она его не искала, она тут же его нашла. Она пыталась сидеть тихо и не привлекать внимание. Это сработало, и он её так и не заметил. В полночь он отправил ей сообщение. Благодаря грохоту салюта и радостным крикам людей на пляже он не услышал, как ей на инструментрон пришло оповещение. Когда она ушла, пиротехническое шоу всё ещё продолжалось. По мере того, как физическое расстояние между ними росло, она решила сделать первый шаг, чтобы приблизиться на другом уровне. Прервав молчание длиной в год, она наконец ответила на одно из его сообщений. «С Новым Годом, Кайден», — гласило сообщение.