***
Шепард сидела в столовой Нью-Дели и пила отвратительный кофе, приготовленный другим морпехом. Она не могла поверить, сколько всего произошло за эту ночь. Во-первых, разрыв с Джареллом оказался гораздо тяжелее и прошёл даже хуже, чем она ожидала. Затем она вернулась на корабль и узнала от очень уставшего и расстроенного Андерсона, что руководство Альянса прекратило их операцию. Не то чтобы коммандер ясно выразил свои эмоции по этому поводу, но она могла прочесть их в складках вокруг его глаз и рта. Адмиралтейская коллегия сочла их миссию «огромным успехом», который устранил угрозу Цербера, взорвав их базу. Должно быть, это какая-то шутка. Все в команде знали, что эта база была уловкой; лишь ловушкой, устроенной Цербером, чтобы уничтожить Нью-Дели и его команду, как они до этого поступили с офицерами, расследовавшими их. По крайней мере, Альянс не принял командование кораблём у Андерсона и не переназначил никого из команды, которую тот так тщательно отобрал. — Шепард, — коммандер прошёл мимо неё к своему шкафчику, чтобы достать из своего личного тайника кофе. — Коммандер. — Выглядишь ужасно, рядовая. — Если позволите, сэр, вы тоже выглядите не очень. Андерсон остановился и некоторое время стоял, глядя на френч-пресс в руке, прежде чем засунуть его обратно в шкафчик. — Хочешь пропустить по одной? Я плачу́. В этот момент она ничего не хотела больше, чем этого. — Всего по одной, сэр? — Не наглейте, рядовая, — он пытался сохранить тон серьёзным, но уголок его губ слегка изогнулся.***
Полбутылки виски спустя Андерсон стал значительно менее суровым и резким, но в его словах проявилась горечь. — Они собираются повысить меня до штаб-коммандера, но, кажется, пытаются так меня подкупить, чтобы я прекратил говорить о Цербере. Она не могла решить, ответить на это «мои поздравления» или «мне жаль». — Мне не стоило принимать это повышение, — сказал он, покачав головой. — Сэр, осталось ли что-то, что мы всё ещё можем сделать с Цербером? — Приказы относительно нашего следующего задания поступят завтра. Я не могу их просто проигнорировать. В галактике есть и другие проблемы, требующие внимания Альянса. — Я понимаю, сэр. Чего бы это ни стоило, я горжусь тем, что являюсь частью вашей команды. Мы могли попасть в ловушку Цербера, но в конечном итоге потерпели поражение они. А вы сумели ещё и вытащить всех нас нас оттуда живыми и невредимыми. Я считаю ваше продвижение по службе полностью заслуженным. Андерсон с весёлым выражением лица налил им ещё одну порцию виски. — Толкаешь своему командующему офицеру ободряющую речь, Шепард? Она улыбнулась ему в ответ. — Похоже, она была вам нужна, сэр. — Надеюсь, доживу и увижу, как тебе поручат первое командование. Есть ощущение, что ты будешь словно рыба в воде. — Не знаю, сэр. Без обид, но вы, наверное, к тому моменту уже умрёте от старости. Не то чтобы я взлетаю по карьерной лестнице. — Это может занять меньше времени, чем тебе кажется, Шепард. Я запросил повышение и тебе, и Сантьяго. Их уже одобрили. Если бы не вы двое, я бы не вытащил тогда всех живыми. Пройдя обучение специализации, её автоматически повысили до рядовой 1-го класса. Теперь, благодаря Андерсону, она сможет подняться до следующего звания за гораздо меньшее время, и это определенно скрасило её день. — Спасибо, сэр. — Заслужила, капрал. — Он поднял свой бокал и она чокнулась с ним своим.***
10 июля, 2175 ККА Нью-Дели отправлялся через час, и Шепард подошла к своему шкафчику, чтобы посмотреть на новый комплект брони и усилитель, которые заказал для неё Андерсон. Усилители серии Антарес, входившие в стандартную комплектацию Альянса, поставлялись в пластиковых коробках, но в её шкафчике лежала матовая металлическая. Она открыла её и обнаружила внутри Аструм V производства Касса Фабрикейшн, что стоил двадцать тысяч, — один из лучших усилителей на рынке. Её глаза блуждали по палубе, пока не заметили Андерсона. Андерсон посмотрел на неё и кивнул. С лёгкой улыбкой на губах Шепард сжала ладонь вокруг усилителя и кивнула в ответ. Было неважно, какая их ждёт миссия в этот раз. Андерсон был лучшим командующим офицером, какой у неё когда-либо был, и она была готова проследовать за ним в саму преисподнюю.***
31 декабря, 2175 Шепард зашла в уборную космодрома Ванкувера и переоделась в штатское. Из бокового кармана сумки она достала коробку с усилителем. Внутри находился не усилитель Аструм V, а одно из маленьких сокровищ, что она нашла в день, когда посетила свой старый дом на Миндуаре с Кайденом: именную подвеску, которую бабушка подарила ей более десяти лет назад. Тогда она носила её каждый день, снимая лишь перед сном. Как и всё остальное, что у неё когда-то было, в ночь нападения оно осталось там. Она надела золотую подвеску, отсоединила свой усилитель и положила его в свою коробочку. Рассматривая своё отражение в зеркале, она медленно провела пальцами по буквам, которые теперь лежали у неё на груди. Лиза. При виде имени Шепард улыбнулась. Она выглядела почти… нормальной. Её рука поднялась и накрыла шрам на лице. Теперь она выглядела нормальной… но не совсем правильно. Шепард опустила руку. Этот шрам настолько же был её частью, как и всё остальное. Она была не Лизой Мэй или Джейн. Она была ими обеими, фермерской девчонкой и морпехом. Женщиной, которую знал только Кайден. Поэтому она выбрала именно сегодня, чтобы снова надеть эту подвеску. Сегодня их первая встреча с тех пор, как они решили снова быть вместе.***
1 января, 2176 Кайден опустил взгляд на Шепард, спящую на его плече на обратной дороге на Арктур. Оттуда он вернётся на Миндуар, где всё ещё служит, а она вернётся на борт Нью-Дели. Бог знает, когда они снова увидят друг друга. Всегда ли будет так: одна украденная ночь спустя месяцы разлуки? Четырнадцать часов — столько времени суммарно они провели наедине в гостиничном номере, что он забронировал для них на ночь в Ванкувере. Они ввалились внутрь, не прерывая поцелуев, отчаянно пытаясь избавиться от одежды. Шепард толкнула его на кровать и оседлала. Его взгляд упал на её подвеску — единственное, что на ней осталось. — Лиза, — прошептал он, и, притянув её к себе для поцелуя, почувствовал губами её улыбку. Он закрыл глаза, улыбаясь этому воспоминанию. Остаться на пляже до начала салюта оказалось невозможным. Они слишком долго ждали этого воссоединения, чтобы мочь оторваться друг от друга. Она свела его с ума в считанные секунды, медленно опускаясь на него, а затем поднимаясь, дразня его своим теплом и влагой. Когда он попытался перевернуть их, она прижала его к кровати, удерживая его запястья по бокам. Если бы он захотел, он смог бы вырваться, но слишком наслаждался тем, как она демонстрировала свою силу. Это было чертовски горячо. Такого раньше никогда не было. Она никогда не брала под свой контроль их занятия любовью так решительно, без намёка на застенчивость. За время их разлуки Шепард изменилась, стала увереннее. Глядя ему в глаза, Шепард наконец вобрала его полностью, бессмысленно простонав его имя. Шепард отпустила его руки, чтобы он мог исследовать её тело, пока она скакала на нём, задавая собственный ритм. Она была такой сильной и мускулистой, такой исполненной желания; в его помощи не было необходимости, и он позволял ей трахать себя, сосредоточив своё внимание на бойкой груди, подпрыгивающей перед ним. Её кожа горела пылающей биотикой, что делало её удивительно чувствительной к его прикосновениям. Кайден засмеялся, вспомнив, как быстро всё закончилось. Как Лиза прокричала его имя, вонзая короткие тупые ногти ему в грудь, и он излился в неё. Ничего удивительного. Вся та сдерживаемая сексуальная энергия, которая заряжала воздух вокруг них с момента их последней встречи несколько месяцев назад на Миндуаре, нуждалась в срочном высвобождении. Но, конечно, это был лишь первый раз, когда они занялись сексом прошлой ночью. Она так соблазнительно выглядела в душе, когда по её обнаженному телу стекала вода. Это напомнило Кайдену о заброшенной ферме на Миндуаре, где Шепард поцеловала его, промокшего под дождём, и о том, как сильно он хотел взять её прямо там, в грязи. Теперь его ничто не останавливало, и он присоединился к ней, прокладывая ртом путь вниз по её телу; целуя, облизывая и кусая, пробуя на вкус и дразня её, пока не оказался перед ней на коленях. Он перекинул её ногу через своё плечо, открывая её перед собой и оказываясь между её бёдер. Он погрузил в неё свой язык, отчего она сделала резкий вдох. Он заменил его пальцами и начал посасывать клитор. Другой рукой он поддерживал Шепард, пока та дрожала и стонала. Она хватала его за волосы почти болезненно, пока не кончила, и ей не пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Где-то около полуночи им каким-то образом удалось перестать касаться друг от друга, чтобы одеться и выбраться на балкон. Вид был неплохой: набережная находилась всего в трёх кварталах от отеля. Они даже не забыли открыть две бутылки пива, выполнив тем самым свою новогоднюю традицию. Удивительно, но вернуться в спальню оказалось непросто. Лиза поцеловала его. Сначала сладко и медленно, кончик её языка танцевал на его губах, пока он не дал ей доступ внутрь. Хоть он и не мог знать наверняка, он предположил, что её пальцы специально мягко пробежались по его разъёму для усилителя, когда её язык вторгся в его рот. Его биотика вспыхнула диким пламенем, сталкиваясь с её собственной яркой хаотичной, от которой всё его тело покалывало. Шепард опустилась на колени, сохраняя зрительный контакт, с озорным блеском в глазах. Спустив его джинсы и нижнее бельё ровно настолько, чтобы высвободить член, она не дала ему времени задуматься о холоде на улице, мгновенно, с жадностью, принимая его в свой горячий маленький рот. В конце концов, они сумели вернуться в кровать и обнажённые, под одеялом и сплетясь друг с другом конечностями, они заснули. Кайден не осознавал, что Шепард проснулась, пока не почувствовал её руку на своих коленях, её палец, пробегающий по всей длине его… эрекции в униформе. Чёрт. От мыслей о прошлой ночи у него встал. Он схватил её за руку, чтобы остановить. Они были на крейсере Альянса — определённо не место для этого. Корабль вышел из атмосферы около часа назад, и большая часть экипажа и других морпехов на борту уже расстегнула ремни безопасности и начала ходить, но Кайден и Шепард не двинулись со своих мест, потому что она заснула, а он не хотел её беспокоить. По правде говоря, им не особо удалось поспать прошлой ночью, поэтому он решил, что сон ей не помешает. — Так и… о чём это ты думал, ха? — спросила она, и от этой озорной кривой улыбки ему захотелось прижаться губами к её губам. Этим утром он проснулся и увидел ровно эту же улыбку, с которой она тёрлась о него, словно кошка. В этот раз он взобрался на неё и пригвоздил её живот к кровати своим весом. Он оседлал её, удерживая бёдрами её ноги сомкнутыми, и вошёл в неё сзади. То, насколько она так была тугой, было совершенством. И то, как она извивалась под ним, пытаясь раздвинуть ноги, чтобы взять его глубже… это сводило с ума. — О тебе. О прошлой ночи. Об утре. — Блядь. Он втянул в лёгкие воздух и поёрзал на кресле, впустую пытаясь сделать своё возбуждение менее очевидным. — Мы не можем здесь этого делать, Шепард. Вздохнув, она отстранилась. — Я знаю. Просто… тогда подумай о чём-нибудь ещё. — Например? — Ему не хотелось думать ни о чём другом, он хотел её. После завтрака в постели они снова отправились принять душ. Через три часа наступал полдень, и им нужно было съехать из отеля. Однако, этого времени было более, чем достаточно для него, чтобы насладиться ею, прижатой к стене в наполненной горячим паром душевой. Для разнообразия он входил в неё медленно, чередуя лёгкие поцелуи в шею с долгими поцелуями в губы, наслаждаясь ощущениями от её тела, прижатого к нему. У неё была мягкая кожа и твёрдые мускулы, острые углы и дразнящие изгибы: она была вне всякого сравнения. Её было легко поднять. Она была такой лёгкой и ловкой, что он мог наслаждаться ею в своё удовольствие и не прибегать к помощи биотики, чтобы удержать её. Но это не мешало тёмной энергии, не прекращая, струиться из него и из неё. Было восхитительно, что сдерживать себя с ней не было необходимости. Он мог позволить себе расслабиться, как и она. — Не знаю. Как насчёт беззубых челов из хоккейных матчей, которые ты смотришь? — предложила она. Да. Сработало. Спустя несколько мгновений тишины она задала вопрос, который они оба избегали. — Ну так… как думаешь, когда мы сможем снова увидеться? Им следовало уже поговорить об этом, следовало обсудить их отношения и то, как они собираются заставить их работать, но они были слишком поглощены, восполняя упущенное время. Он потратил слишком много времени, пытаясь сформулировать ответ, и она заговорила первой: — Как думаешь, у тебя будет время на День перемирия? Коммандер даёт нам увольнительные. Военные Альянса были людьми всех наций и верований. Так что было обычным делом, когда солдаты-христиане запрашивали увольнительные, например, на Рождество, а нехристиане прикрывали их. То же самое происходило в Йом-кипур и другие религиозные праздники. Все друг друга в такие дни прикрывали. Однако был один праздник, который отмечали все, и это был День перемирия в Войне Первого контакта. Альянс никогда не спал и никогда не останавливался. Но в третью неделю апреля в отпусках всегда было больше солдат, чем в любое другое время года. — Мне нужно будет уточнить у майора Келлер. Она кивнула. — Нью-Дели пришвартуется к Арктуру. Мы могли бы встретиться там, а потом отправиться вместе куда-нибудь ещё. — Есть идеи? — Слышала, что на Элизиуме классно.***
15 апреля, 2176 ККА Нью-Дели состыковался с Арктуром. Оттуда команда могла отправиться туда, где хотела провести неделю отпуска. Шепард и Кайден планировали отправиться на Элизиум и даже сделали заранее бронь, но затем его перевели с Миндуара на новый фрегат Альянса ККА Азенкур, и у него не оказалось возможности получить увольнительную сразу после того, как он только получил новое назначение. Тем не менее, он настоял на том, чтобы Шепард всё равно полетела и отдохнула; что она заслужила хороший отпуск. Шепард предложила его билет Эмили. Её подруга несколько месяцев назад окончила университет и была расстроена тем, что ей ещё не удалось найти работу по специальности. Шепард подумала, что поездка сможет поднять ей настроение. Также собирались лететь Джунсуке Сейто, Брианна Джонс и Андрей Михайлович, которые посещали РИО с Шепард, а также Даниэль Сантьяго и Габриэла Франко, которые служили с ней на Нью-Дели. Она предпочла бы провести отпуск в постели с Кайденом, но такого варианта не было, и времяпровождение с друзьями определённо было вторым лучшим вариантом из возможных.