В моей жизни

18 апреля, 2176 — Да ладно вам, ребят. Выходные без песка — не выходные. — Сегодня четверг, Миха, — ответила Джонс. Он пожал плечами. — Ты поняла, о чём я. Выходные, четверг, праздник — какая разница. Шепард многое слышала о красном песке. Во время РИО инструктор объяснил, как он воздействует на биотику и предостерёг об опасности. Михайлович уже снюхал три дорожки этого дерьма со столика. Ей показалось, что в небольшом пластиковом пакете, что он принёс, осталось около двадцати граммов. Должно быть, это стоило ему целого состояния. Он бы умер, если бы употребил всё это в одиночку. Шепард надеялась, что тот это осознавал. Эмили сидела с широко раскрытыми глазами, но Сейто и Джонс выглядели равнодушными. Они общались с Михой больше, чем Шепард, и, видимо, уже привыкли к такому его поведению. По крайней мере, не было похоже, что они тоже сидели на наркоте. — Блядь, Миха. Можно здесь без этого? Втянешь нас в неприятности. — Боже, Шепард. Почему ты вечно как бабка? Иди сюда. Давай по дорожке. Станешь меньшей занозой в заднице, — он снюхал первую дорожку и потёр свой нос. Находясь даже в почти двух метрах от него, она почувствовала всплеск тёмной энергии в его теле. — Миха, убери это дерьмо или, клянусь, я вышвырну тебя отсюда. — О, а ты не сможешь со мной справиться, пока я на песке, — усмехнулся он. — А ты попробуй, — она вспыхнула, и Эмили, Сейто и Джонс отступили назад. Михайлович быстро расправился со второй и третьей дорожками, запихнул пакетик себе в карман и разразился противным смехом. — Пока что уберу, Шепард, но это просто потому что я не хочу сделать тебе больно. — Отлично, — ответила она, закатив глаза, и её биотическая корона угасла. Остальные облегчённо вздохнули, но напряжение в воздухе сохранилось. Шепард просто надеялась, что Сантьяго и Франко уже скорее придут к ним, и они смогут наконец покинуть мотель и пойти на чёртов парад в честь Дня перемирия. — Боже, чувствую себя великолепно! Я чувствую себя живым. — Миха расхаживал, активно жестикулировал и действовал Шепард на нервы. Она начала задумываться, было ли хорошей идеей полететь на Элизиум с этими ребятами, но вдруг они услышали что-то, что прозвучало словно серия звуковых ударов. — Вуху! — прокричал Миха, побежав к балкону, вскинув в воздух руки, будто что-то праздновал. Спустя несколько минут мёртвой тишины последовало то, что определённо звучало как взрывы, но слишком далеко от места, где они находились, чтобы они смогли что-либо разглядеть. Сейто включил свой инструментрон и стал сёрфить экстранет в поисках информации о том, что происходит, в то время как Джонс стала переключать каналы на телевизоре. Взрывы продолжились, в этот раз немного ближе. Похоже, новостные сети всё ещё не выяснили, что происходит. Затем погас свет и в погрузившейся во тьму колонии они смогли разглядеть вдали взрывы. Экстранет всё ещё работал, но всё, что смог найти Сейто — это посты в соцсетях о взрывах на Элизиуме, авторы которых были настолько же не осведомлены насчёт деталей, как и они. Шепард попробовала связаться с Сантьяго и Франко, но не вышло. Затем пропал экстранет. К счастью, все инструментроны военного образца имели встроенную радиосвязь, которая продолжала работать. Это было не так удобно, как общаться по коммуникатору, но это всё, что у них осталось. Вместе со взрывами вскоре раздались звуки выстрелов и крики людей. Звучало так чертовски похоже на ночь нападения на Миндуар, что у Шепард застыла в жилах кровь. На мгновение она была парализована. Перейти к действиям её заставило то, что Эмили побежала на балкон вслед за Джонс и Сейто. — Эмили, вернись внутрь. Живо! — крикнула она на подругу и бросилась за своими усилителем и пистолетом. Эмили непонимающе посмотрела на неё, что Шепард проигнорировала, бесцеремонно схватив девушку за руку и затащив обратно в комнату. — Оставайся здесь, — рявкнула она. Сейто и Джонс держали в руках пистолеты и прятались за перилами балкона, пытаясь понять, что именно происходит. Параллельно им приходилось бороться с Михайловичем, чтобы тот держал голову опущенной и перестал возбуждённо кричать. Шепард присоединилась к ним и выглянула из-за перил. Было много дыма и мигающих вспышек в темноте от выстрелов из оружия, но ясно было совершенно ничего. Миха сумел высвободиться, встать со спущенными штанами и продемонстрировать себя тому, кто бы там ни был. Времени увести его обратно не оказалось. Он упал на пол, испуская свой последний вздох, с двумя дырками в груди и одной в голове. Эмили заплакала, и Шепард проорала ей пойти в ванную и ждать там. Подняв барьер, она, Джонс и Сейто выглянули из-за укрытия и открыли ответный огонь. Её затошнило, когда она осознала, что стрелкáми оказались батарианцы. Очередной Миндуар, и она не была уверена, что готова к нему. Но в одном она была уверена точно: в этот раз она будет биться насмерть и не пойдёт на дно, не забрав с собой некоторых из них. Нападающие были в броне, а также укомплектованы щитами и штурмовыми винтовками. Шепард и двое её друзей были одеты в гражданское, имели при себе лишь пистолеты, ножи и биотические барьеры. Они вернулись в укрытие, и Шепард сделала глубокий вдох, прежде чем закрыть Михайловичу глаза и забрать из его рук инструментрон. Она передала его Эмили, которая пыталась записывать происходящее на видео, несмотря на то, что была напугана и её руки тряслись. Вонг чуть не уронила его, от нервов став неуклюжей, но затем надела инструментрон на вторую руку и послушалась приказу Шепард прятаться в ванной комнате. Когда дверь закрылась, адепт почувствовала небольшое облегчение от того, что её подруга теперь была вне всякой непосредственной опасности. У морпехов было слишком мало боеприпасов, и не было смысла тратить их на бронированных противников с щитами. Перила были сделаны из металлических пластин и были достаточно большими, чтобы скрыться за ними, но лишь едва, и не было похоже, что они смогли бы выдержать больший огонь. Шепард, Сейто и Джонс нужно было прикончить тех наёмников биотикой и убраться к чёрту из мотеля, пока не показались новые. После каждой серии атак она говорила с Эмили по радио на инструментроне Михайловича, пытаясь успокоить подругу и, в то же время, проинструктировать её, как послать Альянсу сигнал бедствия. Скорее всего его уже отправил кто-то другой, но было лучше перестраховаться. Наконец наступил перерыв в стрельбе, и морпехи решили, что пора уходить. Джонс забрала жетоны Михи и нежно сжала его застывшую руку, прежде чем залезть ему в карман и вытащить пакет с красным песком. — Брианна, что ты делаешь? — прошипела Шепард. — Всё, что у нас есть — наша биотика. Это может оказаться полезным, — ответила она. Шепард помнила ощущение мощного всплеска энергии Михи, когда тот нюхал это дерьмо ранее и, как бы она не хотела этого признавать, Джонс была права.

***

19 апреля, 2176 Кайден проснулся немного ошеломлённым от внезапной суматохи на Азенкуре. Утренний цикл ещё даже не начался, но из громкоговорителей раздался голос капитана Фаяда, приказывающий экипажу вернуться на свои рабочие места, а команде морпехов одеться и направиться к ангарной палубе. По дороге вниз солдаты высказывали предположения о том, что происходит, но никто не знал наверняка. Через несколько минут из лифта вышел в полной экипировке капитан Фаяд, а за ним лейтенант Нейтан Прайс и начальник операций Чарльз Прессли, и все морпехи на палубе встали по стойке смирно. — Мы только что получили несколько сигналов бедствия из одной из наших колоний. Наших людей атакуют пираты, и Азенкур — единственный боевой корабль в округе. Это будет наша первая миссия. Нас превосходят числом, но мы не можем бросить колонистов на произвол судьбы, — объявил капитан. Похоже, Кайден вот-вот столкнётся с первой боевой ситуацией на службе. Это настолько же захватывало, насколько заставляло нервничать. — Сэр, Альянс подтвердил подкрепление. ККА «Килиманджаро» будет на месте через шесть часов, также прибудет весь Второй флот, но им потребуется не менее восьми часов, чтобы добраться до колонии, — сообщил ему Прессли. — Циммерман, каково наше расчётное время прибытия? — спросил Фаяд по коммуникатору пилота. — Примерно два часа, сэр. Капитан скривился, обменявшись обеспокоенным взглядом со своим начальником операций. — Нужно быстрее. — Я проложил все возможные курсы, сэр. Два часа — лучшее, что мы можем, и корабль уже на пределе возможностей, — сказал Циммерман. — Морпехи, — Фаяд обернулся к своим солдатам, — жду вас через девяносто минут на заключительный брифинг миссии, прежде чем мы приземлимся. Будьте готовы и молитесь, чтобы эта миссия не превратилась в очередной Миндуар. Свободны. — Сэр, — позвал один из солдат. — Которая колония? — Элизиум. Палуба взорвалась нервной болтовнёй. У одного морпеха там жила сестра, у других туда полетели на праздник друзья. Кайден побелел и прерывисто вздохнул, активируя свой инструментрон, чтобы позвонить Шепард. — Пожалуйста, ответь. Пожалуйста, — продолжал он бормотать после каждой неудачной попытки. — Эй, Аленко, почему такое мрачное лицо? Я думал, ты говорил, что планировал лететь на Элизиум на праздник. — Это был МакТэвиш, которого переназначили с Миндуара вместе с Кайденом и Уокером. Время для шутки было наиужаснейшее. — Эй, придурок. — Уокер дал МакТэвишу подзатыльник. — Его девушка там. — Блядь. — Рядовой подошёл и похлопал его по плечу. — Прости, чувак. Кайден почувствовал, как в горле образовался ком. Звучало, словно соболезнования, и это ему совершенно не нравилось. — Лидия, верно? — спросил МакТэвиш. — Нет, это другая, — ответил Уокер. — Аленко, ну ты и пёс! По девушке в каждом порту? — вмешался капрал Роджерс. Кайден сжал свою переносицу и, не удосужившись дать друзьям ответ, ушёл, чтобы продолжить попытки связаться с Шепард там, где его не будут отвлекать.

***

— Вперёд! — Шепард прикрывала огнём, пока Джонс выводила Эмили и нескольких других гражданских из мотеля, а Сейто собирал оружие и патроны с мёртвых противников. В этом районе Иллирии, столицы и самого густонаселённого города Элизиума, было много домов, отелей и курортов. Целые здания рушились от бомбардировок, и им нужно было найти место, где меньше шансов попасть под ракетные удары и обломки. Было ли слишком глупо надеяться, что, перемещаясь по улицам с быстро растущим числом мирных жителей позади них, они наткнутся на подземный бункер? По крайней мере, казалось, что внизу вражеских сил не прибывало. Всё, что им было нужно, — это найти укрытие, прежде чем их схватят батарианцы. Шепард только собралась спросить группу, не знаком ли кто-нибудь с городом лучше и может ли кто предложить безопасное место, чтобы спрятаться, когда увидела знак метро. Вполне сойдёт. — Сейто, Джонс, спустим всех на станцию метро.

***

— Кайден? Здесь три утра. Что-то случилось? Ты в порядке? — Ма, на Элизиум напали. Шепард там, но я не могу до неё дозвониться. Она не отвечает. — О, боже. — Она в увольнении. Надеюсь, она взяла усилитель, — сказал он больше для себя, чем своей матери. — Райлан, проснись! — Барбра потрясла мужа позади себя. — Мне нужно идти, — он решил не сообщать ей, что и сам собирается на планету, чтобы она не волновалась ещё и о нём. — Пожалуйста, попытайся связаться с ней и отправь мне сообщение, если… — без «если». Шепард жива. Должна быть жива. — Как только поговоришь с ней. Его мать кивнула. — Хорошо, сын. И если услышишь её первым, дай нам знать. — Что происходит? — проворчал, зевая, его отец. — На Элизиум напали, и Джейн там в увольнении, — ответила Барбра. Приобретя гораздо более настороженный вид, Райлан поднёс инструментрон жены к своему лицу, чтобы поговорить с Кайденом. — Что за нападение? — Пираты. Мы не знаем подробностей. — Сын, слушай, Шепард сильная. Она уже проходила через это. Она осталась в живых. — Ага. — Это не особенно помогало. Тот факт, что она уже проходила через это раньше, только усугублял ситуацию. — Вы… — Райлан прищурился, осматривая экран, сосредоточившись сначала на солдатах на заднем плане, упаковывающихся в свою броню и готовящих оружие, а затем на том, что можно было разглядеть на экране у своего сына: бронированной груди и плечах. Когда их взгляды снова встретились, Кайден знал, что его отец понял, что происходит. Райлан взглянул на жену, и страж слегка покачал головой, безмолвно моля отца не рассказывать ей об этом. Кивнув, мужчина выполнил неозвученную просьбу Кайдена. — Удачи, сын.

***

Из-за парада улицы были заполнены десятками тысяч людей. Теперь все они битком набились в метро. Шепард, Сейто и Джонс охраняли их совместно с несколькими другими солдатами, случайно оказавшимися на Элизиуме на празднике, а также полицейскими и некоторых гражданскими, что умели обращаться с оружием и вызвались помочь. К сожалению, ни Франко, ни Сантьяго всё ещё не объявились. Шепард ненавидела идею вовлекать в это мирных жителей, особенно учитывая то, что противник был намного лучше подготовлен и экипирован, но это было необходимо. Эти люди должны быть наготове на случай гибели солдат и полицейских, стоявших на линии огня. Иначе у остальных гражданских не было бы ни единого шанса. Бóльшая часть пиратских наземных войск ещё не добралась до них, но все знали, что они приближаются. Воздух был наполнен дымом, земля дрожала. Выстрелы, крики и взрывы; безобразные предсмертные крики и грохот повсеместного разрушения становились всё ближе и громче с каждой минутой. Резко втянув воздух, Шепард повращала плечом и шеей. С одной стороны, её пальцы крепко сжимали оружие; с другой — наготове потрескивала её тёмная энергия. Пусть идут. В этот раз она их ждёт.

***

Циммерман доставил их на Элизиум за два часа, но посадка задерживалась. В воздушном пространстве планеты находилось слишком много вражеских кораблей, и пилоту приходилось пробиваться к зоне посадки, обстреливая врага. Однако, несмотря на многочисленность, пиратские суда не обладали огневой мощью, сопоставимой с фрегатом Альянса. Посадочная зона находилась недалеко от Иллирии, города, на котором наёмники, похоже, сосредоточили свою атаку. Морпехи быстро высадились вместе с капитаном, погрузились на БМП M29 (также известная как «Гризли»), и начали продвигаться к городу, в то время как Циммерман снова поднял Азенкур в воздух, чтобы продолжить атаковать вражеские суда. Вид с земли был сродни полномасштабной войне: разрушенные здания, дымящиеся кратеры, брошенные машины, а также повсюду разбросанные трупы. Если и были выжившие, то они прятались. Чем дальше они продвигались вглубь города, тем ужаснее простиралась картина. Жители Элизиума оказались застигнуты настолько врасплох, что погибли в своих купальниках, трениках, сандалиях, коктейльных платьях, на высоких каблуках и в глупых шляпах для парада в День перемирия. Среди погибших были дети, мужчины и женщины, пожилые люди — не пощадили никого. Там были оторванные конечности и обугленные тела, и, когда МакТэвиш остановился, чтобы вырвать, никто не сказал ни слова, потому что все они изо всех сил пытались сохранять спокойствие перед лицом всей этой жестокости, разрушений и скверного запаха смерти. Больше всего Кайден хотел найти Шепард, но в то же время не хотел смотреть на тела, боясь обнаружить среди них её. Агония — единственное слово, которое могло бы описать его чувства. Первые выжившие, с которыми они столкнулись, были так тяжело ранены, что им уже нельзя было помочь. Среди них было двенадцать пеших солдат и шесть — на Гризли, ресурсы были ограничены, не было ни врачей, ни даже полевого медика. Пока не прибыло подкрепление, их приоритетом было вступить в бой с противником, чтобы предотвратить новые нападения на ни в чём не повинных людей.

***

Эмили Вонг снимала на свой инструментрон происходящее, запечатляя вдохновляющие образы людей, работающих вместе и собирающих всё возможное для постройки баррикад внизу лестницы на станции метро; то, как Сейто забирает биотикой оружие у павших врагов и вооружает храбрых и решительных мирных жителей; как Джонс использует биотику, чтобы притянуть людей с улицы и увести их таким образом в относительную безопасность станции метро; как Шепард останавливает стазисным полем ракету, сброшенную прямо на них, а затем направляет её в приближающуюся волну вражеских наземных войск. В то время как большинство людей благополучно находилось за баррикадами, морские пехотинцы-биотики храбро стояли снаружи вместе с другими солдатами, полицейскими и добровольцами, используя в качестве укрытия обломки и пытаясь не позволить врагам добраться до баррикад и бесчисленного количества жизней, что они сохраняли. Также она засняла трогательные кадры раненых, умирающих на руках своих близких; охраняемый Сейто вход в метро, похороненный под обломками соседнего здания, подвергшегося бомбардировке; Шепард, скатывающуюся по лестнице, словно тряпичная кукла; её лицо, залитое кровью после того, как та попала в радиус действия ракеты, которую только что бросила во врагов. Менее благородные подробности войны также были зафиксированы камерой Эмили. Как люди взламывают торговые автоматы и дерутся за пакеты с чипсами и шоколадными батончиками; как Сейто врёт и говорит, что он коммандер Альянса, чтобы заставить людей встать в строй и не подвергать сомнению его приказы; как Джонс бросает свой пост и людей, которых защищала, чтобы отправиться на поиски Сейто; как Шепард нюхает красный песок и втирает его заодно и в дёсны для более быстрого всасывания, а затем снова поднимается по лестнице, горя биотикой и выглядя более чем готовой остановить своим разумом очередную чёртову ракету Эмили их не винила. Не было ни командования, ни ресурсов, ни энергии, ни связи, ни лекарств, ни первой помощи, и они прятались в метро уже более семи часов. Уровень стресса зашкаливал. — Шепард, тебе нужно позвать Брианну обратно. Ты не можешь продолжать охранять сразу два входа. Ты погибнешь, — сказала Эмили, осторожно приближаясь к устрашающей светящейся фигуре женщины, что была её подругой. За биотическим барьером было невозможно разглядеть черты морпеха, но Эмили была уверена, что её глаза и веки были налиты кровью, учитывая, насколько та была накачана песком. Единственное, что указывало на то, что Шепард вообще услышала Вонг, было то, что та связалась по радио с Джонс и спросила, как продвигаются поиски Сейто. — Я не могу его найти, Шепард. Михи больше нет. Мы тоже не можем потерять ещё и Джуна. Я не смогу, — рыдала Брианна по радиосвязи. — Продолжай искать. Я тебя прикрою, — ответила Шепард. Эмили покачала головой. Шепард и Джонс были под кайфом, встревоженные, напряжённые и уставшие и принимали плохие решения. — Наземный отряд противника приближается, на трёх часах, — объявил один из полицейских, охранявших периметр. Вонг почувствовала, что летит вниз по лестнице в сторону баррикад, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это Шепард отбросила её биотикой, чтобы уберечь от опасности. — Вы у меня больше ничего не заберёте. Я вас уничтожу! — продолжала кричать морпех на своих врагов, обстреливая их пулями и раздирая биотической деформацией. Хотя большинство пиратов, напавших на колонию, были батарианцами, присутствовало и несколько других видов. Но Шепард настаивала на том, чтобы называть их всех «блядскими батарианскими скотинами». Это была ещё одна вещь, которая будет не слишком хорошо смотреться на кадрах, заснятых Эмили. Шепард была не в себе, и с ней приходилось считаться. Эмили никогда раньше не видела эту сторону своей подруги. Невероятно могущественную и храбрую, но также, возможно, немного слишком яростную и полную ненависти.

***

Второй флот наконец прибыл, радиосвязь стала восстанавливаться, когда они добивали оставшиеся вражеские корабли. Циммерман связался с наземным подразделением Азенкура теперь, когда сигналы больше не подвергались сильным помехам и прямому шифрованию противником. — Капитан, мы поймали по радио переговоры союзников. Они залегли на станции метро в двух километрах к югу от вас. Капитан Фаяд осмотрел то, что осталось от его команды. Восемнадцать человек приземлилось прошлой ночью, но только четырнадцать дожило до утра. Они провели ночь, медленно продвигаясь к центру Иллирии и пытаясь оставаться невидимыми, отбивая врагов из укрытий. Это была самая разумная стратегия, учитывая, насколько их превосходили числом. Но, несмотря на то, что они потеряли счёт тому, сколько пиратов уже убили, они всё же потеряли четырёх своих. И то, что они нашли совсем небольшое количество выживших в колонии, также не сильно способствовало сохранению морального духа. Все они выглядели измученными и разочарованными. Не то чтобы сейчас это имело значение. Продолжать придётся. Авиаудар в районе станции метро был бы слишком рискованным и поставил бы под угрозу огромное число скрывающихся там колонистов. — Перерыв окончен, — объявил Фаяд своим морпехам. — Идём дальше. Кайден встал, доедая свой последний энергетический батончик. На упаковке было написано, что он с яблоком и корицей, но ему он казался безвкусным. Он находился в оцепенении. Его тело словно двигалось само по себе, следуя приказам капитана, пока сам он наблюдал за происходящим со стороны в полукататоническом ступоре. Был ли шанс, что Шепард ещё жива? Он знал, что она не стала бы прятаться, не стала бы скрываться в поисках безопасности. С ней уже происходило подобное раньше, и она как-то раз сказала ему, как сильно ненавидела, что в тот раз у неё не было возможности сопротивляться, как она хотела бы помочь своей семье. В этот раз она безусловно бросилась на врага, увидела в этом свой шанс расплатиться за Миндуар, несмотря на то, что в произошедшем там не было её вины. Она бы сделала всё, чтобы обезопасить мирных жителей и спасти свою подругу Эмили. Она бы не подумала дважды, прежде чем отдать свою жизнь, чтобы защитить эту колонию. Увидит ли он её снова живой и невредимой или за следующим поворотом споткнётся о её изуродованный труп? Что, если она ранена и умирает в одиночестве в одном из зданий, мимо которых они прошли, не заглянув внутрь? Что, если она была среди неузнаваемых обугленных тел, которые они видели? В тысячный раз он попытался связаться с ней, но ничего не вышло. Спустя столько потерянного времени они наконец были вместе, он не мог потерять её. Не может быть, что для них всё закончится так. Почему с ней снова происходит то же самое? Разве она не пережила достаточно? – Я передал координаты другим нашим птичкам, сэр. Они направляют к вам свои наземные подразделения, — объявил пилот, оповещая их о столь необходимом отряду Азенкура подкреплении. — Сэр. — В этот раз это был Прессли, также с корабля. — Я попал на частоту группы людей из метро. Похоже, во главе гражданская. Её зовут Вонг. Кайден почувствовал, как сердце пропустило удар. Это не могло быть простым совпадением. Это Эмили, она же прилетела сюда с Шепард. Но тогда с Альянсом связалась не Шепард? Где она? Она занята? Ранена? Хуже? Капитан разговаривал по радио с этой Вонг, и, хотя Кайден мог слушать эту частоту, он не мог ничего спросить. Но, хоть он долгое время не разговаривал с Эмили, он мог поклясться, что это она. Это, по крайней мере, давало ему надежду, что он приближается к местонахождению Шепард.