***
28 апреля Когда Кайден приехал, Шепард уже была в их комнате и заранее купила на вынос китайскую еду, чтобы до утра у них не было причин выходить. Её левая рука всё ещё была перевязана, но правая была в порядке, и она могла есть без посторонней помощи. Телевизор был выключен, потому что в новостях часто появлялся Элизиум, а Кайден знал, что Лиза нервничала и расстраивалась, видя кадры нападения. На его инструментрон пришло оповещение, но он проигнорировал его. Затем просигналил её инструментрон. Внезапно они оба получили несколько сообщений от разных людей, все с одним и тем же прикрепленным видео или ссылкой на него. Шепард открыла то, что прислала Эмили. ЭмилиВ.: Опубликовали сегодня. Видела? Дай мне знать, как тебе. ;) Уже опубликовали? Адепт знала, что Эмили работала над чем-то, используя кадры, заснятые во время нападения, но не знала, что та закончит так быстро. И ещё она предполагала, что подруга сначала покажет результат ей, прежде чем обнародовать видео. Шепард не была уверена, что хочет его смотреть, особенно учитывая то, что до сих пор не призналась Кайдену в том, что сделала на Элизиуме. Но для этого было уже слишком поздно. Если это видео уже опубликовано, значит, вся правда уже в нём. Скрывать её от Кайдена — только усугубить ситуацию. Наверное, это конец как её карьере, так и её отношениям. — Я знаю, что ты не хочешь говорить об Элизиуме, но я думаю… Думаю, тут о тебе, Шепард. Может, стоит посмотреть? — сказал он. — «Героиня Элизиума: как одна женщина собственноручно спасла целую колонию и её жителей от уничтожения», — прочла она вслух название и описание. — Что-то здесь не так. Кайден обнял её и притянул ближе к себе, как бы напоминая ей, что он рядом. Это был такой ободряющий и обнадёживающий жест, что она почувствовала себя ещё более виноватой за то, что не рассказала ему о своих ошибках. — Ну, так, мы можем его посмотреть? — Да… Кайден, слушай… Прости. — Простить за что? — За… — Она опустила взгляд и сделала глубокий вдох, — … за всё. — Шепард, о чём ты? — Ты увидишь. В замешательстве он нахмурил брови и нажал на кнопку «воспроизвести». Скоро он сам поймёт. Или нет. Видео началось со взрыва, озарившего горизонт Иллирии, за чем последовали кадры, где Шепард прикрывала группу людей, бежавших из мотеля; вот Шепард защищает мирных жителей; Шепард воодушевляет людей, сражающихся на её стороне; Шепард ранят; Шепард кровоточит; Шепард не обращает внимания и поднимается на ноги, чтобы продолжить борьбу; Шепард совершает биотикой нечто невероятное; Шепард спасает положение, как неебический супергерой; Шепард поднимается по лестнице, чтобы в одиночку противостоять оставшимся врагам, жертвуя собой, словно грёбаная святая. Заканчивалось оно тем, как толпы людей покидали метро и молились за Шепард, желали ей всего наилучшего и даже плакали на камеру, пытаясь выразить свою благодарность за то, что она для них сделала. Ближе к середине видео Кайден напрягся. Его объятие ослабло, и в какой-то момент он полностью отстранился. К тому моменту, как оно закончилось, он сидел, опираясь локтями о колени, спрятав лицо в ладонях. — Тебе стоило рассказать мне, — его голос был напряжённым, так что она знала, что он понял некоторые детали, которые Эмили опустила. Он перемотал видео до момента, где она биотикой вырвала из земли полностью выросший красный дуб, а затем бросила его в пиратское судно и уничтожила его. Должно быть, она была слишком под кайфом, когда делала это, потому что совершенно об этом не помнила, несмотря на то, что, судя по отснятому материалу, такое действительно произошло. — Ты думаешь, я не знаю, что это? Ты хороша, Шепард, но не настолько хороша. Чёрт. Она должна была рассказать, вместо того, чтобы дать ему узнать таким образом. Но она так боялась, что правда будет означать для них как пары, и просто хотела насладиться ещё несколькими днями с ним, прежде чем всё покатится к чертям. Это было эгоистичным с её стороны, теперь она это осознавала. Он встал и начал расхаживать, стараясь не терять спокойствие. — Когда ты принимала в последний раз? — В день нападения. Это единственный раз когда. — Сколько? — Я не знаю. Много? — Дай приблизительную оценку. У неё, Сейто и Джонс не было точных весов, но они попытались разделить маленький мешочек с песком Михи между собой как можно равномернее. — Шесть-семь граммов. — Господи, Шепард. Люди получают передоз от половины этого количества. Если бы ты не использовала биотику так часто, чтобы сжечь его… Чёрт. Я даже думать об этом не хочу. — Кайден пропустил волосы сквозь пальцы, покачал головой и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — У тебя были симптомы отмены? Погоди. Я точно знаю, что да. Всё приобрело смысл. Она подошла к нему. — Кайден, мне так… Мне плевать на песок, Шепард, — прервал он её извинение, хватая за руки и глядя ей в глаза. — Мне важна ты. Когда я услышал, что на Элизиум напали, когда подумал, что могу тебя потерять… Чёрт… Он выглядел несчастным от одного упоминания о том, что она могла умереть. Ей стоило знать, что он поймёт, и что её выживание будет иметь для него большее значение, чем что-либо ещё. Почему ей было так трудно поверить, что кто-то действительно так её любит? — Эй, — мягко сказала она, обнимая. — Я в порядке. — У тебя не бывает желания снова его принять? Она почувствовала облегчение, ощутив, как его руки обнимают её в ответ за талию, посмотрела на него и встретила его встревоженный взгляд. — Нет. Врач прописал мне какое-то лекарство, чтобы помочь мне пройти через детоксикацию и синдром отмены. Но я никогда не была наркоманом. Это действительно был просто один тот день. — Хорошо, я тебе верю, Шепард. Просто… песок коварен. — Откуда ты столько знаешь о нём? — Сразу после Мозголомного лагеря… Я был не в себе. — Хочешь поговорить об этом? — Нет, — прозвучало немного грубо, поэтому он попытался это исправить. — Слушай, тогда всё, чего я хотел, — это быть нормальным. Я ненавидел биотику и ненавидел себя. Так что, когда я попробовал песок, его я тоже возненавидел. И всё же… Этот подъём, который от него ощущаешь… Ему сложно противиться, хотя я и хотел, чтобы мои способности исчезли, а не усилились. И тем более, не чтобы вышли из-под контроля. — Я знаю. Поэтому я тебе не нравилась, когда мы впервые встретились. Он нежно провел пальцами по её щеке, и его губы изогнулись в улыбке. — Зато теперь не могу насытиться тобой. Ты гораздо лучше песка, Шепард. Она приподнялась на кончики пальцев, сокращая расстояние до его губ, но, прежде чем смогла поцеловать его, Кайден сделал шаг назад. — Я бы просто… просто хотел бы, чтобы ты мне доверяла. Хотел бы, чтобы перестала врать, перестала хранить секреты. — Я не хотела тебя подвести. — Боже, и предполагать тоже прекращай. Почему ты думаешь, что мне важно, что ты приняла красный песок? Это дало тебе шанс выжить, и это всё, что для меня имеет значение. Если бы ты не смогла перестать его принимать, я бы точно так же был рядом. Я бы помог тебе бросить и восстановиться. Почему ты этого не видишь? Я до смерти боялся там, на Элизиуме, наткнуться на… твой труп. Блядь. — Он прижал ладони к глазам и устало вздохнул. — Я люблю тебя, Лиза. Ты для меня — всё. Я хочу провести с тобой остаток своей жизни. Она ахнула от удивления. Такое он говорил ей впервые. Если бы только это произошло при лучших обстоятельствах… — Я тоже этого хочу. — Тогда почему ты делаешь это таким чертовски сложным? — покачав головой, Кайден направился к двери. — Подожди! Ты куда? Он раздражённо вздохнул и потёр шею. — Мне нужно время, чтобы подумать.***
Той ночью он спал в казармах вместе с остальными солдатами его части. На следующее утро Азенкур отбыл, так что у них не нашлось времени со всем разобраться. Хоть всё и закончилось не на самой хорошей ноте, ей хотелось бы, чтобы сегодня, когда ей вручали Звезду Терры, он был здесь. Она не заслуживала этой медали, и поздравления от всех этих людей заставляли её чувствовать себя виноватой, словно она их обманывала. Хакетт, Андерсон, Митра, Кайл, Джарелл, вся команда Нью-Дели была здесь. Кайден хотя бы знал правду. Хотя, не всю правду… — Ты спасла всех, но не смогла спасти моего сына? — реальность обрушилась на неё с языка капитана Якова Михайловича — единственного человека, который сегодня вечером не восхвалял её и даже не поздравил. Прежде чем она смогла что-либо ответить, вмешался Джарелл. — Эй, ваш сын был грёбаным морпехом. Он мог сам за себя постоять. Она защищала гражданских, как и должна была. После церемонии капрал подошёл к ней и обнял. Если он и тяжело переживал их разрыв, он этого не показал. Джарелл испытывал облегчение от знания, что она жива и в порядке, и гордость за её достижения. Они всё ещё разговаривали, когда к ней подошёл отец Михи. Шепард знала, что Джарелл просто пытался защитить её, но ей пришлось его остановить. Михайлович, в конце концов, был капитаном, и она не хотела проявлять неуважение к вышестоящему офицеру. Не говоря уже о том, что он, очевидно, всё ещё горевал по трагически погибшему сыну. — Отставить, капрал. Мне не требуется ваша защита. Капитан Михайлович — старший по званию. На вашем месте я бы проявила каплю уважения. — Шепард повернулась к капитану. — Сэр, мне жаль, что я не смогла сделать большего для вашего сына. Знайте, что он был мне хорошим другом и погиб, храбро сражаясь. Если бы не он, колония потерпела бы поражение. Михайлович фыркнул и отошёл от них. — Мудила, — пробормотал Джарелл. — Эй, забей. — «Колония потерпела бы поражение, если бы не он»? Это хотя бы правда? — Да. — Я видел видео, Шепард. Его сына там даже не видно. Ты спасла целую колонию практически в одиночку. — Без Михи ничего бы не вышло. — Ладно, — Джарелл сдался и они оба замолкли. Прежде чем тишина стала бы неловкой, он весело усмехнулся. — Не могу поверить, что ты давишь на меня своим званием. Сколько времени прошло с твоего повышения? Пять минут? — Ну, так вы вели себя неподобающе, капрал, — подчеркнула она его звание, только чтобы подразнить. — Чёрт, Шепард. Когда ты так делаешь, это довольно горячо, — сказал он с озорной улыбкой, от которой она покраснела. — Тебе идёт командовать. Она прочистила горло, пытаясь притвориться, что её вовсе не взволновал его комментарий. — Что насчёт тебя? Всю жизнь собрался провести капралом? Если не выбрать специализацию или не поступить в колледж, возможно, ты никогда не сможешь стать офицером, ты в курсе? — Ага. Может, через пару лет. Пока мне нормально оставаться пешкой. — Как скажешь, — ответила она, и он кивнул. — Было приятно увидеться с тобой, Шепард. Ещё раз поздравляю, — сказал он, собравшись откланяться, заметив, что есть и другие люди, которые хотели с ней поговорить. Подошли Кайл и Митра, оба выглядели так, словно рады её видеть, а у Кайла были и свои хорошие новости. Его повысили до майора, ему собирались дать корабль и команду с единственной целью: преследование батарианских террористов в галактике. Это был первый шаг ответного удара Альянса за Скиллианский блиц — так в новостях прозвали атаку на Элизиум. Наверное, и это тоже произошло в связи с Блицем: Альянс решил построить космическую станцию на орбите около колонии. Это объявили сегодня ранее во время церемонии. — На нашей новой космической станции откроется школа для людей-биотиков, Шепард. Похоже, за это нам нужно поблагодарить и тебя, — сказал Митра с благодарной улыбкой на лице. Она нахмурилась в растерянности. — Что? Почему? — Твоё видео доказало, насколько неоценимы биотики. Не только для Альянса, но и для человечества. Ты вдохновила биотиков отовсюду поступить на службу и использовать свои силы ради высшего блага, — ответил Кайл. — За одну только прошлую неделю было больше новобранцев-биотиков, чем за последние три месяца вместе, — добавил Митра. Она была искренне удивлена этими новостями. — Наверняка есть и другие причины. — После закрытия БАиР в 69-м Альянс годами не проявлял интереса к открытию других центров для подготовки новобранцев-биотиков. То, что они решили сделать это сейчас, не совпадение, Шепард. Ты показала всем, на что мы способны, и теперь высшее командование боится упустить такой наш потенциал. Они даже начали прислушиваться к нашим жалобам на усилители Антарес. Скоро начнут выдавать Солярисы. Это последняя модель, выпущенная Олдрин Лабс. Они не настолько мощные как Аструм V, который вручил Шепард Андерсон, но точно лучше, чем Антарес. Если бы у Брианны Джонс на Элизиуме был Солярис, он бы не перегревался, как Антарес, и она бы не потеряла свой барьер и не словила бы пулю. — Это здорово, но… Митра, ты меня знаешь. То, что ты видел на этом видео, вещи, которые я вытворяла… Ты должен понимать, что они… Ненормальны, — она подчеркнула это своим взглядом, чтобы он понял, о чём она. Его глаза расширились, он оглянулся вокруг, обеспокоенный, что кто-то мог это услышать. Похоже, они были в безопасности, но, на всякий случай, он наклонился и понизил голос до заговорщического. — Нам очень нужна эта школа, Шепард. Ты ведь не поставишь её открытие под удар? — Нет. Конечно же, нет. — В таком случае, надеюсь, ты понимаешь, насколько важно, чтобы ты держала при себе часть этой истории про «ненормальность», — сказал Митра, и Кайл согласно закивал. — Пожалуйста. На мгновение она потеряла дар речи, осознав, что никогда не сможет раскрыть всю правду о том, как на самом деле происходили вещи на Элизиуме. В целом, то хорошее, что из этого вышло, было гораздо больше и важнее ошибок, которые она там совершила. — Ты показала каждому ребёнку-биотику во всём мире, что им стоит гордиться тем, кто они, — сказал Кайл. — И доказала всем, кто имел предрассудки, их неправоту, — добавил Митра. Их слова всё больше походили на преклонение перед героем, и Шепард стало не по себе. Приближался Андерсон, так что у неё появился прекрасный повод прекратить беседу. — Ладно, я… я буду иметь это в виду. Спасибо, лейтенант Митра, майор Кайл. Похоже, мой командир хочет поговорить со мной, так что мне лучше пойти. Удачи вам. Они отдали друг другу честь, и Шепард направилась навстречу Андерсону. — Сэр, есть на вашем корабле место ещё одному лейтенанту? — спросила она его, пытаясь притвориться, что, ожидая его ответ, вовсе не чувствует тревогу и ужас одновременно. — Ты не вернёшься на Нью-Дели, Шепард. Она с трудом сглотнула ком, который мгновенно образовался у неё в горле. — Могу я спросить, почему, сэр? — Он обвинял её в смерти Франко? Или в том, что пострадал Сантьяго? Может, он знал о красном песке… — Я посмотрел видео о тебе на Элизиуме. Конечно. Все посмотрели. — Всё было не совсем так, сэр. — Всё всегда не совсем так. Уверен, что было опущено множество деталей ради… более захватывающей истории. У неё не выходило прочесть его выражение лица. Лицо Андерсона не выражало ничего, но у Шепард было предчувствие, что разговор закончится плохо. — Как твой командир, — продолжил он, — я попросил доктора Малика с Азенкура полный отчёт о твоём состоянии после спасения. Вся кровь отлила с её лица, и ей пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сохранить спокойствие. Господи, она облажалась по полной. — Лейтенант, ты отличный солдат и талантливый биотик, но я не был уверен, что ты материал для N7. Что? К чему это он? — Этот случай доказал, что это так. Честно говоря, я задумывался об этом и до Элизиума, но не был убеждён, что в тебе есть то, что требуется, чтобы стать N7. Она прочистила горло, боясь, что её голос выйдет хриплым, учитывая, насколько она нервничала. — И что же это, сэр? — Есть причина, по которой мы лучшие оперативники Альянса, Шепард. Потерпеть неудачу — не вариант. Быть N — значит выполнять работу, каждый раз, используя любые необходимые методы. Мы берёмся за задачи, которые другие считают невыполнимыми. Когда кто-то проваливает миссию, мы её разруливаем. Когда что-то нужно сделать не по протоколу… ну, это тоже на нас, — он пристально смотрел на неё, оценивая её реакцию на ту информацию, которую он ей только что дал. Она всё ещё не знала, что думает по поводу сказанного, но кивнула в знак признательности. — Понятно. — Я рекомендовал тебя для вступления в ряды N. Если ты примешь приглашение, тренировки начнутся через две недели. Все подробности отправлю тебе на инструментрон. Но, каким бы ни было твоё решение, тебе нужно будет сообщить о нём официально майору Насименту. Он во главе «Виллы Милитар» в Рио, и он свяжется с тобой в ближайшие дни. Это было совсем неожиданно. Бойцы N — лучшие из лучших. Чёрт подери, Андерсон был N. Достойна ли она такого звания? Сможет ли она вообще дослужиться до N7?***
— Привет, — сказал Кайден, когда она ответила на его видеозвонок. — Звезда Терры, ха? Видел по ANN. — Ага, — в её голосе не было никакого энтузиазма, и она опустила взгляд. — Ты этого заслуживаешь, Шепард. — Ты в курсе, что всё было не как в том видео, Кайден. Было совершенно не так, как они думают… — Я знаю, и всё ещё думаю, что заслуживаешь. Она встретилась с ним взглядом и немного и слегка грустно улыбнулась. — Спасибо. — Хотел бы я сегодня там присутствовать. — Да? Ты не сердишься? — Нет, я… Я был расстроен, но… от тебя сложно отказаться, Шепард. Когда я сказал, что ты для меня та самая, я не врал. Может, если хочешь, мы могли бы поработать вместе над твоим навыком делиться. Что думаешь? Это её немного обрадовало, и она заметно расслабилась. — Думаю, мне не помешает поговорить с кем-нибудь об Элизиуме. — Не только об Элизиуме, Шепард. Ты можешь говорить со мной обо всём, — он выжидающе на неё посмотрел, и она снова закрылась. — Ты ведь не имеешь в виду прямо сейчас? Серьёзно? Он открыл рот, чтобы выразить свое разочарование, но затем передумал и вместо этого поджал губы. Новая ссора им сейчас ничем не поможет. — Это может подождать, пока мы не встретимся лично, если тебе так комфортнее. — Да. — Однако, несмотря на все его заверения, Шепард всё ещё боялась, что правда их разлучит. Среди вещей, которые она сделала на Элизиуме, было немало неправильных и неэтичных, которыми она не гордилась. Как ни странно, именно они, казалось, подтолкнули Андерсона порекомендовать её в программу N7. — Но я не знаю, когда мы снова сможем встретиться. — Думаю, недолго придётся ждать. Доктор Малик предложил мне взять специализацию медика, и капитан Фаяд одобрил эту идею. Обучение начнётся 3-го июня на Арктуре, так что я снова буду там уже в конце месяца. — Медик, говоришь? Никогда бы не подумала, что ты пойдёшь на медика. — Я, если честно, тоже. Но, с тех пор как… –- Уголки его рта слегка опустились, и Кайден опустил взгляд, вспомнив то ужасное чувство беспомощности, которое охватило его, когда он обнаружил её раненой на Элизиуме. Кайден не хотел когда-либо снова пройти через это. — Понимаю, — к счастью, она спасла его от необходимости проговорить это вслух. Хоть причины и были разными, говорить на эту тему было непросто им обоим. — Когда отбывает Нью-Дели? Может, я успею с тобой пересечься. — Хм… Я, возможно, не полечу с ними. Её неопределённый ответ заставил его обеспокоенно нахмуриться. — Почему? Что-то случилось? — Вроде того. Андерсон рекомендовал меня в программу N7. Нахмуренное лицо озарилось широкой улыбкой. — Шепард, это потрясающе! Однако она не выглядела радостной. Она присоединилась к Альянсу, чтобы спасать людей, использовать свою биотику во благо, но Элизиум выявил в ней всё самое худшее. Число жертв, которые она принесла, было ужасающим. Во всех своих заданиях до Блица она всегда избегала убийств. На этот раз она не щадила врагов. Она не просто убила их: она разорвала их на части и уничтожила. — Ты уверен? Не могу принять решение. — Да. Ты должна согласиться. Нельзя упускать такую возможность, — сказал он. Её взгляд рассеянно бродил, ни на чём не фокусируясь. Чем больше она думала об этом, тем больше казалось, что именно безжалостность, которую она проявила на Элизиуме, была причиной того, что она получила эту рекомендацию в программу N. Шепард не была уверена, что быть с N — это то, где она хотела находиться, но, видимо, среди них ей и было место. — Это самый быстрый путь получить собственное командование. Если ты завершишь обучение и получишь звание N, будешь во главе всех своих последующих заданий, пока не доберёшься до N7. Представь, сколько хорошего ты сможешь сделать. Разве не этого ты хотела? Разве не ради этого изначально пошла служить? Ну, в этом он, возможно, был прав. По крайней мере, его взгляд был более позитивным.