***
20 марта Департамент полиции Ванкувера, 17:20 После допроса многих подозреваемых, которых местная полиция за последнее время привлекла к ответственности за такие преступления, как хранение и распространение наркотиков, а также незаконное владение оружием, Шепард, Раджит и Джарелл наконец выяснили, что могло бы оказаться складским помещением Красных. Они подождали наступления ночи и приготовились выдвигаться. Складское помещение Красных, 22:45 Четыре бандита охраняли периметр, и они оказали значительное сопротивление, но, в конце концов, они не могли сравниться с натренированными солдатами Альянса. Их пришлось нейтрализовать и засчитать в число жертв операции. Внутри склада были задержаны двое членов банды. Радж взломал их сеть и нашел ещё два местоположения, откуда действовали Красные. Чтобы сэкономить время, Шепард оставила подозреваемых под стражей в ванкуверском полицейском участке и сразу же приступила к расследованию первого адреса. 21 марта Убежище Красных с Десятой Улицы, 00:30 Оказалось, что это место охраняли всего два парня, и их было легко обезвредить. Внутри находилось довольно много людей, и большинство из них были под кайфом. В то время как паре удалось бежать, остальные семь были задержаны. Их тоже оставили под стражей в местной полиции, поскольку Альянс не был заинтересован в аресте наркоманов и мелких преступников. В подвале морпехи обнаружили лабораторию красного песка. Там был только один парень, и, похоже, он пытался упаковать весь товар, который у них был, прежде чем сбежать. Когда он заметил военных, он понял, что у него не хватило времени, и нацелил на них своё оружие. — Это Мано, — без надобности прошептал Джарелл. Шепард сразу узнала своего старого друга и, если заминку Раджа, прежде чем нацелить оружие, можно было считать признаком того же, он тоже его узнал. Они обсуждали во время брифингов возможность их поимки в такой ситуации до изнеможения. Они подготовились к этому, и теперь, когда это происходило, по сигналу Шепард привели свой план в действие. Медленно Джарелл опустил винтовку и сделал шаг вперёд. Мано выглядел так, будто не знал, что происходит, и его оружие нервно металось от одного морпеха к другому. — Мано, это мы, — сказал Джарелл, снимая шлем. — Мы не собираемся тебе навредить. Пожалуйста, опусти оружие. Мано моргнул, всё ещё в сомнениях, так что Шепард тоже опустила оружие. Со вздохом облегчения Радж последовал за ними, убирая свой пистолет в кобуру и поднимая руки. У морпехов оставались броня и щиты, а у Шепард — биотика; она была уверена, что с ними всё будет в порядке, даже если Мано сделает какую-нибудь глупость и начнёт стрелять в них. Хотя, похоже, до этого не дойдёт. Даже в этом плохо освещённом подвале Шепард увидела в его глазах узнавание. — Твою мать, — выдохнул Мано. — Джарелл? Радж? Шрам? Это правда вы? — Да, чувак. Опусти оружие, — повторил Джарелл. Мано сделал, как просили, но не приблизился к ним. — Вы в Альянсе. Ёбаный Альянс охотится за нами. Блядь! Я говорил им, что нападать на тех турианцев — сумасшествие. Поэтому вы здесь, да? — Кому — им? — спросила Шепард. — Блядь! — Мы здесь, чтобы помочь, чувак. Шепард получила это задание… — Лейтенант Джейн Шепард, — Радж прервал Джарелла, когда заметил растерянное выражение лица Мано. — А я теперь лейтенант Сингх. — Да, точно. Капрал Тёрнер, — заново представился своему другу Джарелл. — Шепард взяла это задание, и она могла бы привести сюда целый взвод и сравнять вас с землёй прежде, чем вы бы поняли, что вас поразило, но вместо этого она привела нас, Мано. Мы можем разобраться с этим. — Разобраться как? Вы меня не арестуете? — Есть другой вариант. Помоги нам уничтожить твоего босса, и мы заключим с тобой сделку, — сказала Шепард. — Никакого тюремного заключения, если согласишься поступить на службу. Покачав головой, Мано невесело рассмеялся. — Так вы не знаете, да? Мой босс, тот, кого зовут Мэром, это Джейден. Шепард заметила, как Джарелл и Радж обменялись беспокойными взглядами, но она не понимала причины. — Что? — спросила она. — Это старший брат Тая.***
Лиза выключила душ и обернулась полотенцем. Горячая вода успокоила её ноющие мышцы, но ничего не сделала с её беспокойным умом. Спальня уже была подготовлена для неё, и это была та же самая спальня, которую она делила с Кайденом во время тех прекрасных выходных, которые они провели вместе пять лет назад, сразу после того, как она закончила базовое обучение. Она извлекла из своей сумки тюбик с меди-гелем, который он дал ей. Осталось немного, но этого было достаточно, чтобы позаботиться о синяке на щеке, а также о порезах и царапинах на костяшках пальцев. Сломанных костей не было — Джареллу хватило ума проверить — но теперь, когда адреналин полностью утих, её руки болели, а маленькие порезы жгли пиздец. Однако это было ничто по сравнению с тем, что она сделала с лицом Тая. С самого начала она знала, что её план рискованный. Даже если бы её команда подготовилась к куче переменных, всё предсказать было невозможно. И ситуация, с которой они столкнулись в штабе Красных, была в их списке наихудших сценариев.***
Тайронн стал заместителем Джейдена. Он вызвал Мано по инструментрону, когда услышал, что их убежище штурмовал Альянс. Парни, которые сбежали, предупредили его, и он хотел знать, успел ли Мано выбраться оттуда вовремя. Мано принял сделку, которую предложила Шепард, и ответил ровно то, что она проинструктировала его ответить. — Я в порядке. Возвращаюсь в штаб-квартиру и веду с собой солдата Альянса. Скажите нашим ребятам, чтобы впустили нас. — Чего? Ты с катушек слетел? — Это Шрам, Тай. У неё есть для нас сделка. С нами всё будет в порядке, — Мано подвинул руку, чтобы Шепард поместилась в экран, и она кивнула Таю. — Блядь! Ты уверен насчёт этого, Мано? Боссу не понравится. — Она придёт одна и без оружия. — Её люди проследят за ней и уничтожат нас. — Она командует, и она их отозвала. Как ты думаешь, я всё ещё жив? Она хочет помочь. — Тай, твоя банда привлекла внимание Альянса, — сказала Шепард. — Если я не урегулирую этот вопрос сегодня и им придётся послать сюда кого-то ещё, поверьте мне, переговоров больше не будет. Это ваш единственный шанс выбраться из этого, и никому не придётся умирать. — Блядь. — На мгновение он будто бы обдумывал свои варианты. — Ладно. Можете прийти, но… Давайте сначала поговорим только нас трое наедине, прежде чем я сообщу Боссу. Штаб-квартира Красных с Десятой Улицы, 2:10 У штаба стояло на страже несколько человек. Они казались нервными и напряжёнными, вероятно, ожидая нападения после того, как услышали, что произошло в их убежище и на складе. — Удачи. Мы будем рядом, — прошептал Джарелл Шепард на ухо и обнял её. Она успокаивающе прижала его к себе и затем ушла с Мано, одна и безоружная, как и обещала. Насколько её старый друг знал, Джарелл и Радж будут снаружи и вне поля зрения, ожидая, пока Шепард поговорит с Таем. На самом деле, двое морских пехотинцев должны были как можно тише снять охрану снаружи и пробраться на территорию, чтобы обеспечить ей поддержку на случай, если переговоры пойдут не так, как планировалось. Все смотрели, как она вошла с Мано, её снаряжение N выделяло её среди плохо экипированных членов банды. Её и Мано направили в пустую комнату без окон и велели ждать там Тая. Спустя несколько мгновений Тайронн вошёл в сопровождении двух других мужчин и приказал им проверить Шепард на предмет спрятанного оружия. Он бросил сердитый раздражённый взгляд на Мано, а затем уставился на морпеха, в то время как его парни омерзительно тщательно обыскивали её. Не моргая, она всё это время смотрела на Тая. Он мог думать, что одержал над ней верх, но она не позволит ему запугать себя. Разумеется, его люди ничего у неё не нашли. Даже её боевой нож остался с Джареллом. Чтобы её план продолжал работать, ей нужно было заручиться доверием Тая. Нарушение обещания отправиться туда без оружия ничем бы не помогло. Джарелл и Радж знали Тая дольше и, вероятно, могли бы легче завоевать его доверие, но без оружия они были более беззащитны, чем она; в конце концов, она могла положиться на свою биотику. — Она одна из этих, биотиков, — сказал Тай своим людям, не отводя взгляд от неё. Он словно читал её мысли. Бандиты отреагировали немедленно, толкнув её, чтобы опустилась на колени. Один из них заставил её опустить голову, в то время как другой расстегнул верхнюю часть её брони и вырвал усилитель из её порта. Внезапная потеря усилителя ощущалась как ударная волна, проходящая через всё тело, и она упала на руки. Мано двинулся, чтобы помочь ей, но остановился и отступил, когда Тай вытащил свой пистолет. Глубоко вдохнув, Шепард взяла себя в руки, снова застегнула свою броню и поднялась обратно на ноги. Она даже не подняла свой барьер, надеясь, что её биотика останется незамеченной или что Тай не будет возражать, или даже не вспомнит, что она биотик, и она сможет сохранить свой усилитель. Вместо этого ей пришлось с тяжелым сердцем наблюдать, как он швырнул её усилитель за двадцать тысяч кредитов на землю и раздавил его ботинком. Оглядываясь назад, с её стороны было наивно думать, что нормальный человек забудет о ком-то, кто использует тёмную энергию, чтобы поднимать того в воздух на крыше здания. Или, что Тайрон не будет рассматривать солдата Альянса как врага, независимо от того, кто стоит перед ним в форме. — Теперь можем говорить, — сказал он и приказал своим людям уйти.***
Аленко заметили побитые руки Лизы в тот момент, когда она начала вместе с ними есть за столом. — Тебе нужна помощь с этим, дорогая? — спросила Барбра. — Да не. Всё в порядке. Спасибо. Кайден дал мне кое-что для этого. — И твоя шея! О боже! — Барбра ахнула, прикрыв рот рукой. Лиза внутренне упрекнула себя за то, что забыла прикрыть её. Синяк, должно быть, стал ярче, раз вызвал такую реакцию у миссис Аленко. Она не знала, что сказать, поэтому продолжила отвечать, как обычно. — Я в порядке. Женщина выглядела так, словно ей было ещё, что спросить, но Райлан заговорил первым. — Разделалась с ублюдками? — Я, эээ. ага. Типа того. Всё сложно. Райлан внезапно стал выглядеть гораздо серьёзнее. — Если тебе нужен совет или поговорить об этом… — он прочистил горло, кажется, находясь немного не в своей тарелке. — Мы можем… ну, знаешь… — Спасибо, но я действительно в порядке. Вам не нужно беспокоиться, — попыталась заверить их Лиза. — И это было задание N, так что я не то чтобы могу о нём говорить. Все трое погрузились в гнетущее молчание, которое длилось некоторое время, пока Барбра не придумала более отвлечённую тему. — О, ты должна посмотреть на манговое дерево, дорогая. Оно так сильно выросло; я думаю, что в этом году оно может дать плоды. — Я с радостью, — ответила Лиза, и не просто так, она действительно имела это в виду. Это было то, чего, она думала, в её жизни никогда больше не будет, но вот она, в этом чудесном саду, с этой невероятной семьёй, которая всегда заботилась о ней и давала ей чувствовать себя желанной и любимой. У Джарелла, Раджа, Мано, Тая и Джейдена такого никогда не было. Если бы было, может быть, всё сложилось бы иначе.***
— Не могу поверить, что ты согласился на это, Мано. Эти пришельцы хотят нас уничтожить. Они вторгаются в наши колонии, порабощают наших людей. А Альянс потакает им, вместо того, чтобы сражаться с ними и защищать человеческую расу. — Тай, чувак, я говорил тебе, что мне нет дела до этой ксенофобской брехни. — Ты не прав, и лучше бы Мэру об этом не услышать. — Мэру? Почему тебе вообще есть до него дело? Альянс здесь. С нами покончено, — Мано обменялся взглядами с Шепард, и Тай в подозрении сузил глаза. — Ты рассказал ей, кто босс? — прокричал он на них в обвинительном тоне, с выражением предательства на лице. — Ты идиот, Мано. Он тебя убьёт. В это мгновение вошёл мужчина и спросил: — Убьёт кого? Учитывая его сходство с Тайронном и то, каким мертвенно-бледным стал Мано, когда увидел в тот момент этого человека, Шепард решила, что это, должно быть, Джейден. Раньше она с ним не встречалась. Она знала, что старший брат Тая жил в том же приюте, что и они, но его уже не было, когда её туда определили. Джейден приобрёл смертоносный вид, заметив её. — Кто привёл сюда Альянсову сучку? — Она здесь, чтобы помочь, — сказал Мано, и Джейден немедленно наставил на него своё оружие. — Ёбаная крыса! — взревел Мэр, тут же закипев. Когда Шепард услышала, как он снял предохранитель, она не думала дважды. Она набросилась на Тая, вырвав у него пистолет, и выстрелила в Джейдена одновременно с тем, как тот выстрелил в Мано. Оба мужчины упали на пол. Джейден был явно мёртв: пуля из пистолета его брата прошла прямо сквозь его щеку. Мано кашлял и харкал кровью на пол; возможно, он всё ещё смог бы выжить, если бы ему быстро оказали помощь. Однако у Тая были другие мысли на этот счёт, и он схватил Шепард, прижал её к полу и начал душить. Он был настолько полон гнева и решимости, что она не сомневалась, что он убьёт её прямо здесь, голыми руками. Тем не менее, она не хотела стрелять в него. Все риски, на которые она пошла с этим своим безумным планом, заключались в том, чтобы вытащить Тая и Мано из этого живыми, и она сделает всё, что в её силах, для достижения своей цели. Без своего усилителя и не имея такой роскоши, как время, чтобы должным образом накопить и сфокусировать свою тёмную энергию, ей удалось создать биотический импульс, достаточно сильный, чтобы отбросить его от себя, но она не смогла создать следом стазисное поле или что-либо ещё, что смогло бы удержать его вдали от неё. По крайней мере, это дало ей время встать на ноги, и, когда он снова подошёл к ней, она увернулась и нанесла ему удар в лицо. Он пошатнулся, но не сдался. Несмотря на то, что он был сильнее, у него не было техники, и он сумел ударить её только один раз. С помощью четырёх или пяти удачных ударов она отправила его в нокаут. Встревоженная стрельбой, её команда ворвалась в комнату. Джарелл немедленно вызвал скорую помощь, а Радж начал оказывать первую помощь Мано. Похоже, у этих двоих всё было под контролем, поэтому Шепард взяла у капрала винтовку и повернулась, чтобы уйти проверить, очищен ли остальной комплекс. Тай уже приходил в себя, и она не думала, что он захочет её видеть прямо сейчас. Её остановила рука. Хватка была уверенной и твёрдой, достаточно знакомой, чтобы она, не глядя, узнала, что она принадлежит Джареллу. Он поднял её правую руку и осмотрел её. Затем он проверил левую. Она не сказала ни слова; он, вероятно, уже понял, что произошло. Только когда она почувствовала его пальцы на своей шее, она повернулась к нему лицом. — Это твой усилитель? — он указал на обломки Аструм V на полу. Она кивнула. — Ты в порядке? — Ты нужен Таю. Убедись, что он будет в порядке, — сказала она тоном достаточно суровым, чтобы не оставлять сомнений в том, что это приказ. — Есть, мэм, — ответил он более формально, осознав, что она не хочет ни разговоров, ни суеты вокруг неё, и отдал ей честь. Она покинула комнату.***
Лиза вернулась с прогулки с Барброй по фруктовому саду и обнаружила на крыльце Райлана, ждущего их с бокалами и бутылкой виски. В то время как морпех приняла предложенный ей бокал, его жена не сдвинулась ни на дюйм, чтобы присоединиться к ним. — Не собираетесь выпить с нами, миссис Аленко? — О, нет. Думаю, я лягу пораньше и оставлю вас двоих поболтать, — Барбра поцеловала на ночь своего мужа и вошла внутрь. — Тяжёлая работа сегодня, лейтенант? — спросил Райлан у Шепард. — Наихудшая, — она потянула долгий глоток своего напитка, наслаждаясь теплом, которое тот приносил, спускаясь вниз по горлу. — Столкнулась со старыми друзьями? Это же просто удачная догадка, да? — Ванкувер — большой город, — ответила она, сохраняя нейтральное выражение лица. — Да, но твои синяки выглядят очень личными. — Как это? — Удушье? Такое мы видим нечасто. Есть столько способов убить человека гораздо быстрее и эффективнее. На это пойдет только тот, кто ослеплён гневом. Это… слишком страстно. А костяшки пальцев… Зачем хорошо вооружённому оперативнику N и биотику вступать в драку? Моё предположение: ты пыталась кого-то пощадить. Есть не так много причин, по которым N сделал бы это. — Не всё решается стрельбой по людям. Есть и другие способы решать проблемы. — Это не то, что мы слышим о том, как действуют N. Но я понимаю, как удар в лицо может привести в чувство друга, которого предали и который пытается тебя задушить. Шепард ничего не сказала. Только устало вздохнула и снова наполнила свой уже пустой бокал. — Сработало? Твой друг жив? — спросил он, наблюдая, как она опрокидывает в себя ещё одну порцию алкоголя. — Ага, — просто ответила она. Она бы нашла его навыки дедукции очень увлекательными, если бы не была так устала и расстроена из-за того, что Мано подстрелили. — Джейн, дорогая, — миссис Аленко вернулась во двор, неся в руках инструментрон Шепард. — Прости, что прерываю, но кто-то звонит тебе и он очень настойчив. Может, ты хочешь ответить? Она надела свой инструментрон и поблагодарила Барбру, даже если всё ещё не была готова иметь дело со смертью Джейдена и ненавистью Тайронна по отношению к ней, с чем, вероятно, и был связан этот звонок. — Шепард, — на её экране появился Джарелл, и выглядед он потрёпанным, даже более потрёпанным, чем она. — Мано. Он… Он не выжил.***
23 марта, 2177 Эмилиано Ривас. Это было настоящее имя Мано, и Шепард чувствовала себя ужасно, потому что узнала его только сейчас, на похоронах, которые Джарелл устроил для него и Джейдена. В то время как он занимался организацией, она оплатила похороны, потратив на это все свои сбережения. Однако, она сделала это не из вины: Джарелл и Радж зарабатывали не так много, как она, и не было похоже, что Тай позаботится об этом, а она не думала, что есть кто-то ещё, готовый за это заплатить. Даже если она никогда не знала Джейдена, Мано и Тай когда-то были её друзьями, так что она чувствовала, что проявить инициативу и устроить Мано и брату Тая настоящие похороны было правильным поступком. Присутствовало не больше дюжины человек. Если у Мано и Джейдена были ещё друзья, они, вероятно, тоже были членами Красных и боялись покинуть укрытие, ведь Альянс совсем недавно штурмовал их штаб и убил их босса. Под стражей лейтенанта Сингха Тайронн присутствовал на похоронах. Джарелл был единственным, кто говорил, и он произнес панегирик в честь обоих погибших мужчин. Шепард стояла в одиночку позади всех и ушла до завершения церемонии. Тай всё ещё был так зол на неё, что она боялась, что он может сделает что-нибудь глупое, если она будет ошиваться рядом, даже если он под присмотром Раджа. Оттуда Тай отправится прямиком в тюрьму, а ему уже было предъявлено столько обвинений; Шепард не хотела быть причиной, по которой он добавил бы в эту кучу ещё одно. Вместо того, чтобы вернуться к Аленко, где она всё ещё останавливалась, она пошла в первый попавшийся бар. Внутри находилась всего пара других посетителей; вероятно, было слишком рано, чтобы пить, но ей очень хотелось пива прямо сейчас. Было воскресенье, и она была не при исполнении, так что почему бы и нет? Джарелл и Радж, вероятно, составили бы ей компанию, и она собиралась написать им сообщение и договориться встретиться с ней здесь после окончания похорон, когда зазвонил её инструментрон. — Привет, Шепард. — Привет, Кайден. — Как ты? Ма рассказала, что один из твоих друзей погиб. — Ага. — Мои соболезнования. — Спасибо, — ответила она, задумавшись, имел ли он это в виду на самом деле. Он слегка улыбнулся ей, и некоторое время они молчали, пока она не спросила: — Это всё? — Я, ммм… да. Береги себя. Никаких нотаций? Никаких «я же тебе говорил»? Может, действительно имел это в виду. Завершив звонок, она вернулась к пиву, чувствуя себя немного лучше.