Приглашаем Вас отпраздновать свадьбу
Хендела Нагеша Митра
Лейтенанта, Флот Альянса систем
и
Мартина Хасана Эршада
Начальника службы, Флот Альянса систем
В субботу 9 ноября 2182 г.
20:00
Городской Курорт Калькутты
Новая Калькутта, Западная Бенгалия
Ужин и последующий приём
Кайден нисколько не удивился, что у Митры и его бывшего бойфренда Марка ничего не вышло; он тоже пытался завести отношения с гражданскими, но безуспешно. Сначала была студентка колледжа по имени Лидия. Они познакомились во время его увольнительной в 2174 году в Ванкувере. В 2175 году, после того как он и Шепард провели вместе несколько дней на Миндуаре, он понял, что всё ещё влюблён в Шепард, и расстался с Лидией. Но не то чтобы до этого их отношения складывались. Лидия часто чувствовала себя одиноко и жаловалась на то, как тяжело им было организовать встречу и что его никогда не было рядом, когда он был ей нужен. В 2179 году появилась Мишель. Она была менеджером караоке-бара на Арктуре. То, что должно было стать их первым свиданием, превратилось в целые выходные вместе. Однако, «Азенкур» пристыковывался к Арктуру только каждые три месяца или около того, и Мишель в конечном итоге нашла кого-то ещё за месяцы отсутствия Кайдена. После этого он решил на время отдохнуть от отношений. Он всё же сходил на несколько свиданий и пару раз был с кем-то на одну ночь, но держался подальше от ярлыков и обязательств. По правде говоря, большую часть времени, начиная с 2179 года и после Мишель, он был один. Бессмысленные встречи со случайными девушками не были его стилем, и на это его подталкивало когда-то больше давление со стороны сверстников, чем что-либо ещё. Двое других морпехов, служивших на Азенкуре, на протяжении многих лет оказывали ему знаки внимания, но после того, как он стал штаб-лейтенантом и командиром десантного отряда в 2180 году, это перестало происходить. Неуставные взаимоотношения были запрещены, и Кайден никогда не вёл себя и никогда не стал бы вести себя против правил; он слишком дорожил своей карьерой, чтобы делать нечто настолько глупое и инфантильное. Так что он получил приглашение на свадьбу только для себя; без указания «плюс один». Несмотря на то, что он ещё не встречался ни разу с Эршадом, Митра всё же попросил Кайдена быть на свадьбе одним из тех, кто будет держать меч, и он не собирался это пропустить. На какое-то время он позволил себе задуматься о Шепард: будет ли она тоже держать меч, придёт ли она с парой. «Хватит», — внутренне упрекнул он себя. В эти дни он старался не думать о ней слишком много. В последний раз он видел её лично, когда она рассталась с ним, в 2176 году. Его родители не слышали о ней год и были очень расстроены. Кайден не слышал о ней даже дольше: в последние две новогодние ночи она не звонила и даже не отправляла текстовых сообщений. Ей больше не было до него дела, и он… хотел бы он сказать тоже самое о ней.***
9 ноября, 2183, Городской Курорт Калькутты, Новая Калькутта Кайден и другие семь офицеров, которые собирались держать мечи на свадьбе Хендела и Мартина, сидели на последних двух рядах стульев, ожидая начала церемонии. За исключением лейтенанта Катрины Маковски, которая прибыла последней, он не знал никого из остальных. Кэт поздоровалась с ним неформально, что было неожиданно, и он думал, что она сядет на свободное место рядом с ним; вместо этого она стояла по стойке смирно. Внезапно другие морпехи тоже встали, и Кайден последовал за ними. Должно быть, прибыл тот, кто отвечал за арку мечей. Страж понятия не имел, кто это будет. Если бы он пытался угадать, он бы поставил на майора Кайла. Митра был хорошим другом Кайла, ещё когда майор был лейтенантом. Но затем Кайден услышал, что майор исчез после атаки на Торфан и был уволен из Альянса. — Лейтенант Шепард, Героиня Блица, большая честь встретиться с вами, мэм. Мои родители были в том метро в Иллирии. Наша семья будет вечно вам благодарна за то, что вы там сделали, — сказал один из морпехов, и его слова пронзили Кайдена, сумев отвлечь от мыслей. Шепард была здесь. Она действительно была здесь, выглядела красивой и уверенной в своей синей парадной форме и привлекала всеобщие взгляды. У него перехватило дыхание, и, не зная, как отреагировать на неё после всего этого времени, он просто продолжал стоять по стойке смирно. — Теперь коммандер Шепард, капрал, — ответила она, указывая на знаки отличия на её форме. Парень выглядел так, как будто его вот-вот стошнит, и она положила руку ему на плечо. — Спокойно, солдат. Сделай глубокий вдох. Я впервые надела этот жакет. Ты же не хочешь замарать его содержимым своего желудка? — Нет, мэм, — сказал парень едва слышным голосом. — Вот и хорошо. Остальные представлялись ей, пока Кайден просто смотрел, не в силах пошевелиться. Вероятно, он даже не дышал. Было так много вопросов, которые он хотел ей задать: что она делала всё это время, почему она исчезла, как давно произошло её продвижение по службе, все эти медали на её парадной форме, за что она их получила, и, самое важное, хочет ли она сесть рядом с ним. — Кайден, — несмотря на то, что она обратилась к нему по имени, она выглядела чертовски холодной и профессиональной, что вывело его из себя. — Лейтенант Аленко, мэм, — это прозвучало резко и… он что, только что упрекнул вышестоящего офицера? Его мозг словно отключился на секунду, и он ничего не смог с этим поделать. Она приподняла бровь и на секунду выглядела немного озадаченной и, может быть, сбитой с толку, а затем села на место, предложенное ей одним из других морпехов. Всего в трех стульях от стража, но с таким же успехом стульев могло быть миллион. — Вау. Очень деликатно, Аленко, — иронично отметила Кэт, занимая свободное место рядом с ним. — Знаешь, не могу понять: ты кретин или просто ничего не знаешь о женщинах. Кайден тяжело вздохнул. Это будет очень долгая свадьба. — В последний раз, когда я видела Шепард, это она была зла на тебя. Но это было годы назад, так что что я вообще знаю. — Кэт, слушай, я не хочу говорить о… — Поправлюсь: в последний раз, когда я видела Шепард, — это по ANN, где она получала Звезду Терры за сдерживание атаки на Элизиум. Я думала, что после этого я буду видеть её гораздо чаще, что она станет девушкой с плаката Альянса, и её лицо будет повсюду. Вместо этого она исчезла. Это было правильным решением, если задуматься так-то. На кадрах с Блица она пиздец насколько под кайфом. Если бы Альянс попытался извлечь выгоду из её имиджа и поднял шум вокруг неё, пресса могла бы обратить внимание на менее героические её стороны. — Она — герой, Маковски, и она прямо здесь, — потеряв терпение, прошептал Кайден сквозь сжатые зубы. — Я знаю, и, когда она появилась, я отдала ей часть и вела себя с ней почтительно, чего она и заслуживает. Можешь сказать подобное о себе, Аленко? Нет, не могу. И он не мог понять, о чем говорила Катрина: была ли это какая-то уловка, или она просто пыталась разозлить его, как своего рода месть за то недоразумение между ними несколько лет назад. — Делл сказал, что кто-то должен вправить тебе мозги. — Что? С чего бы он стал такое говорить? — Он волнуется за тебя. Все мы скоро остепенимся, — сказала она, показывая своё помолвочное кольцо на пальце. — А ты. Ну, он думает, что ты всё ещё одержим Шепард и даже не пытаешься жить за пределами работы. — Это… Это не… не твоё дело, Кэт. — Так я и сказала Деллу. Но он напомнил мне, что когда-то мы были друзьями. Хорошими друзьями, которые заботились друг о друге и проходили вместе сквозь все трудности. И он прав, Кайден. Делл, Марк, Тони, Рана, Юрий — я не думаю, что мы были бы здесь сегодня, если бы не они. Мы семеро, мы все разбирались со всем вместе и заботились друг о друге. Может, позже мы разбрелись кто куда, но именно наша дружба помогла нам пережить тот ад Мозголомного лагеря. Так что, ты захочешь это сейчас услышать, потому что это будет, вероятно, последняя вещь, которую я скажу до конца вечера без сарказма: иди и заполучи свой хэппи-энд. Если ты всё ещё влюблён в Шепард, верни её. Если ты думаешь, что Рана — любовь всей твоей жизни — это не так — но, если ты думаешь, что да, то иди за ней. Если ты хочешь не этого, то разберись со всем до конца и переверни эту страницу своей жизни. Они обе сегодня здесь, так что это прекрасная возможность для тебя разобраться. — Рана здесь? — голос вышел выше и громче, чем он ожидал, отчего Шепард повернулась посмотреть в его направлении. Кэт закатила глаза. — Ебать, Кайден. Ты заставляешь меня чувствовать так, словно мы снова подростки в Мозголомном лагере. — Я просто хочу знать, как она, вот и всё. — Хочу убедиться, что не разрушил её жизнь. Хочу лично увидеть, что она в порядке. — У тебя будет такая возможность во время приёма. Сейчас нам нужно занять позиции. — Катрина указала на Шепард, которая сигнализировала им перейти к центру прохода. У Кайдена не было времени осознать это раньше, но, если Шепард была повышена до лейтенанта-коммандера, но сидела с ними в своей униформе, это означало, что она отвечала за арку мечей; она была старшим офицером на свадьбе. — Офицеры, поднять мечи, — приказала Шепард, — Смотреть прямо. Морские пехотинцы развернулись так, что выстроились в две линии лицом друг к другу. Гости встали, и Кайден понял, что вошёл Митра либо Эршад. — Поднять мечи! — скомандовала Шепард. Церемония вот-вот должна была начаться.***
Так как женихи были разных религий, они решили провести военную церемонию, которую возглавит капеллан Альянса. Церемония прошла очень быстро, но Кайдену этого времени оказалось достаточно, чтобы подумать, и он пожалел о том, как разговаривал с Шепард, когда та появилась. Возможно, его расстроило то, что она вычеркнула его из своей жизни, но, возможно, она может объяснить, почему она это сделала. Он не хотел ссориться, он просто хотел понять. Пока молодожёны шли по проходу, коммандер Шепард уже организовала вторую арку из мечей у выхода. Весь ритуал был выполнен безупречно. Когда всё закончилось и она отпустила их, Кайден заметил, что её глаза задержались на нём. Он потёр порт для усилителя на затылке, давая себе время придумать, как лучше всего начать этот разговор. Когда он снова поднял глаза, с лёгкой улыбкой на губах, чтобы выглядеть дружелюбно, её больше не было. Какой-то парень в парадной форме уводил её, положив руку ей на поясницу. Они выглядели, словно были близки, но близки не в плане парня и девушки. Кайден продолжал наблюдать за ними, пока они не нашли свои места, находившиеся рядом. Ладно, плохой знак, но это необязательно означало, что они были парой. За тем столом было ещё два пустых стула, и Кайдену было интересно, не посадил ли его Делл за один стол с Шепард. Прежде чем он смог решить, хорошо это было бы или плохо, учитывая, что она могла прийти с парой, два других морских пехотинца, державших ранее мечи, заняли эти стулья. — Эй, Аленко. Ты с нами, — сказала Кэт, указывая на стол, за которым сидели его старые друзья из БАиР. Кроме Марка, все они были там. Кайден почти не узнал Рану. Её волосы были уложены по-другому и окрашены в более тёмный цвет. Она, конечно, выглядела старше и намного худее. Её руки были скрещены на груди, и, похоже, ей было некомфортно здесь находиться, будто она даже не хотела касаться чего-либо или кого-либо здесь. Она вежливо с ним поздоровалась и затем покинула стол. — Не думаю, что она хочет сидеть с нами. Она пыталась вести нормальную жизнь, — объяснил Тони. — Как обычный человек. Кэт только пожала плечами, но Кайден почувствовал, что должен пойти за Раной и попытаться поговорить с ней. Он сделал вид, что не видел, как остальные покачали головами, когда он встал. Неужели они думали, что он всё ещё был зациклен на ней спустя четырнадцать лет? Она договаривалась с кем-то о смене мест, когда он догнал её. По крайней мере, она достаточно заботилась о Делле, чтобы не уйти со свадьбы пораньше. Кайден положил руку ей на плечо, чтобы привлечь её внимание, но она не повернулась, чтобы посмотреть, кто это. — Денни, — сказала она, узнав его по одному прикосновению. Скорее всего, его чертовски выдавал гул его биотики. — Ты чего-то хотел? Её тёмная энергия была так подавлена и под таким контролем, что он почти ничего не чувствовал, пока она не вздрогнула от его прикосновения. — Я хотел узнать, можем ли мы поговорить… — Конечно, — ответила она, наконец повернувшись к нему лицом. Её голос был как всегда мягким, но улыбка достаточно натянутая, чтобы он понимал, что ей некомфортно. — Как ты? — Он мысленно корил себя за то, что начал с этого вопроса. Он подхватил эту замашку у Шепард? Способность во всех ситуациях раздражающе вести себя, как ни в чём ни бывало? — Хорошо, спасибо. — Её ответ был настолько же пустышкой, как и его вопрос. — Ты всё ещё зовёшь меня «Денни». — Старые привычки, должно быть. — Слушай, Рана, после БАиР, когда нас отправили по домам, я пытался тебя разыскать. Я действительно пытался. Я волновался и хотел убе… — Я знаю, и прости, что не завершила то, что было между нами, но мне не жаль, что я оставила ту жизнь позади. Мозголомный лагерь — худшее, что когда-либо со мной происходило, и мне нужно было перелистнуть эту страницу жизни. — Но не было нужды игнорировать нас, уходить, ничего не сказав. Она опустила взгляд и закусила нижнюю губу. — Я и не игнорировала. Я поддерживала связь с Деллом и Марком. И некоторое время с Тони. — Но не со мной, — произнёс Кайден, в его тоне была нотка горечи. — То место нужно было прикрыть, и ты помог этому произойти — так мне говорит Делл. Но то, как ты это сделал, кем ты стал… Я не могла с этим жить. Всё ещё не могу. — Рана, мне не жаль, что Вирнус мёртв. Я просто жалею, что убил его я. — Возможно, это было не лучшее, что можно было сказать в разговоре с Раной. Она была действительно хорошим человеком. В ней не было ни капли жестокости. Но именно так он на самом деле чувствовал себя по поводу смерти Вирнуса, поэтому всё равно сказал это. — Да, и именно поэтому я не отвечала на твои звонки. — Он сломал тебе руку. — Он делал вещи похуже с остальными и должен был за это ответить. Не тебе выступать в роли его судьи, присяжных и палача. И всё же почему-то ты так за это и не ответил. Я несколько дней не могла спать, думая, что из-за меня умер человек. Ты убил его, потому что он сломал мне руку. Кто так делает? — Насколько я знаю, Вирнус приставил к его лицу боевой нож, и Кайден убил его в качестве самообороны. Также именно поэтому он не получил за это наказание. Разве не так, лейтенант? — вмешалась Шепард, появившись из ниоткуда. — Д-да, — согласился Кайден, благодарный за её вмешательство. Шепард была права: может, Рана и была причиной того, что Кайден изначально вступил в противостояние с Вирнусом, но он убил его, чтобы защитить себя, а не её. — Привет. Я коммандер Джейн Шепард. А ты… Рана, я полагаю? — Откуда вы знаете? — Кайден и я — хорошие друзья, и он показывал мне фотографии своих приятелей со времён Мозголомного лагеря. В жизни ты ещё красивее, — сказала Шепард, улыбаясь более высокой женщине. — Спасибо. Приятно с вами познакомиться, коммандер Шепард. — Как и мне, Рана. О, глядите, моя пара уже соскучилась по мне. Я оставлю вас двоих, чтобы наверстать упущенное. — Она подмигнула Кайдену и ушла, оставив его совершенно ошарашенным. — Это та самая Джейн Шепард? Героиня Блица? — Ага, это она. Рана вздохнула в облегчении. — Как хорошо, что я не пожала ей руку, когда она представилась. Ты видел кадры с атаки на Элизиум? Её биотика ненормальна. Мне стало бы плохо от прикосновения к ней. Не думаю, что такой, как она, безопасно использовать усилитель. Кайден начал бы спор с Раной из-за того, что та сказала, если бы не был всё ещё ошеломлён количеством информации, которую бросила в него Шепард с этими несколькими предложениями. Итак, теперь они были хорошими друзьями? И она была на свидании? Что означало это подмигивание? Сегодня она уже дважды подходила к нему и, в отличие от него, была достаточно дружелюбной. Теперь настала его очередь сделать ход и дать ей понять, что он хочет наладить отношения между ними. — Рана, мне нужно идти. Было приятно поговорить с тобой, — сказал он, протянув руку, чтобы пожать её, а затем убрав, вспомнив, что та избегала касаться других биотиков. — Пока, Денни. Эээ, Кайден. Пойду узнаю, возможно ли найти другой столик.***
Только после тоста и ужина Кайдену предоставилась возможность как следует поговорить с Шепард. Играли медленные песни, и она танцевала с Митрой после того, как потанцевала со своей парой. Когда Кайден подошёл к ним, он услышал, как Митра сказал: — На одиннадцать часов горячий одинокий парень, Шепард. Может, ты хочешь провести с ним следующий танец? Она игриво опустила Митру, и они засмеялись, когда она подняла его. Когда они разошлись, Шепард повернулась, с улыбкой на лице, и обнаружила, что тем, кто её ждал, был Кайден. Он обнял ее, и им обоим было так комфортно в объятиях друг друга, что отсутствие ритма и неспособность идти в ногу с музыкой не имели значения. — Привет, Шепард. — Привет, Кайден. — Прости за то, что я сказал ранее. Мне не следовало так с тобой разговаривать. — Ты злишься на меня. Я понимаю. — Не злюсь. Просто хочу знать почему. Почему ты исчезла, Лиза? Я скучал по тебе. — Я тоже по тебе скучала, — сказала она, притянув его ближе и уткнувшись лицом в его шею. Их окружило слабое голубое сияние, отчего его кожа стала покалывать. Он чувствовал себя словно в раю и глубоко вдохнул, вдыхая её. Его вопрос остался без ответа, но прямо сейчас он хотел только одного: чтобы этот идеальный момент продлился ещё долго. — Значит, «хорошие друзья»? Вот кто мы? — мягко спросил он. Это было даже больше того, на что он мог надеяться спустя два года без весточки от неё. — Я не знаю. Думаю, зависит от тебя. — Хорошие друзья… да, думаю, я смогу с этим жить. — Его улыбка стала шире, когда он почувствовал её собственную на своей шее. — Денни, ха? — Даже не начинай. Мне никогда не нравилось, но я никогда не мог собраться духом, чтобы сказать об этом Ране. — Как она? — спросила Шепард. — Она… изменилась. — Разве не все мы изменились? — Да. Она сделала некоторые выборы, с которыми я не согласен, но она защищает их. Думаю, с ней всё будет в порядке. — Что насчёт тебя? — Я… — он зарылся носом в её волосы, и было такое ощущение, что вокруг не было никого, только они. — Лучше некуда, — прошептал он, и почувствовал её дрожь в своих руках. На задворках своего сознания он знал, что не стоит пытаться поцеловать её сегодня, но прямо сейчас не мог вспомнить почему. Песня закончилась, и она поцеловала его в щёку. — Спасибо за танец. Вот и всё. Она уходила, и он должен был остановить её, сказать ей, что быть хорошими друзьями ему недостаточно, что он хотел попробовать снова. — Шепард! — прокричал мужчина, идя к ней навстречу. Да, точно. Вот и причина, почему ему не стоит пытаться поцеловать её сегодня. Она была на ёбаном свидании с каким-то другим мужчиной.***
Бенджамин Беккер был лейтенантом-коммандером флота Альянса и N7. Он и Шепард встретились во время обучения в Вилле Милитар в 2176 году. Также он был её парой на свадьбе Митры. После приёма они вернулись в их комнату, и он выглядел недовольным. — Так вот почему. — Почему что? — Почему ты держишь меня на расстоянии вытянутой руки. Потому что ты влюблена в того парня, с которым танцевала. — Как это я держу тебя на расстоянии вытянутой руки, Бенджи? Сегодня утром мы занимались сексом. — То есть ты не отрицаешь, что влюблена в него? — Кайден — хороший друг, которого я не видела несколько лет. — То, что она назвала его по имени, вероятно, не поможет ей убедить Беккера. — Кайден? — Он покачал головой, заметив её промах. — Ты всё ещё не отрицаешь этого. — Я не влюблена в него, — сказала Шепард, и её неуверенный голос удивил даже её саму. — От кого-то, кто часто работает под прикрытием, я ожидал, что ты окажешься лучшей лгуньей. — Я не влюблена в Кай… лейтенанта Аленко, — настаивала она, пытаясь не думать о том, как сегодня утром трепетало в груди её сердце в тот момент, когда она увидела его. Или как правильно было снова оказаться в его объятиях. Или как его голос возле её уха вызвал дрожь по спине, когда они танцевали. — На танцполе все остановились, чтобы посмотреть, как танцуете вы двое. Я не мог найти свободного официанта, чтобы взять напиток. Выглядело так, словно ты и он слились воедино в это комковатое синее призрачное существо. Очень странно. Дети были напуганы. Шепард закатила глаза. — Мы с тобой не в отношениях, Беккер. Я думала, мы оба с этим согласны. Они начали эту интрижку во время простоя между миссиями в Вилле Милитар почти четыре года назад. В первый раз они переспали вместе, потому что оба были пьяны, одиноки, возбуждены и доступны. Это продолжалось, потому что было легко и несложно: ни один из них не хотел обязательств, секс был хорош, и у них не было проблем с тем, чтобы отделить его от работы. — Были согласны. И всё же ты попросила побыть твоей парой на этой свадьбе на этом шикарном курорте в Индии. — Мы проводим вместе три, может четыре выходных в год. Я не хотела оставлять тебя. — Ты просто хотела, чтобы было с кем потрахаться на этих выходных спустя три месяца стрельбы по ворка на той луне. Признай это. Шепард, ты привела меня сюда только для снятия стресса. Я твой парень для перепиха. — Раньше это никогда не было для тебя проблемой, — сказала она, и тут же захотела забрать слова обратно. Если он был так расстроен из-за её танца с другим мужчиной, то, что он чувствует по отношению к ней, уже поменялось. Он прижал ладони к векам и глубоко вздохнул. — Знаешь что? Ты права. Вот почему мы должны положить этому конец: меня не должно волновать, в кого ты влюблена. Меня не должно беспокоить, с кем ты танцуешь. Но меня это начинает волновать, и это не то, чего мы хотели. Это не то, о чём мы договаривались. Так что давай просто заканчивать. С меня хватит. С нами покончено. Она не стала спорить. Как бы она ни наслаждалась его компанией, продолжать с ним встречаться означало бы обманывать его, а она бы ни с кем не стала так поступать, особенно с другом.***
20 декабря, 2182. Космическая станция Арктур. — Так что насчёт Джарелла Тёрнера? Родился на Земле, но упоминаний о семье нет, — предложил посол Доннел Удина. — У него её нет. Вырос в приюте в Ванкувере, — сказал капитан Дэвид Андерсон. — На его глазах погибла вся его команда на Акузе. У него, должно быть, серьёзные душевные шрамы, — отметил адмирал Стивен Хакетт. — У каждого солдата шрамы. Тёрнер — выживший, — ответил Андерсон. — Однако, я думаю, Шепард для этой миссии подойдёт лучше. Андерсон получил в командование ККА Нормандию — самый продвинутый фрегат как во флоте людей, так и во флоте турианцев. Разработка Нормандии была совместным усилием Альянса Систем и Турианской Иерархии; всё было оплачено Советом Цитадели. Это будет её первый тур, и для неудач нет места. Совет, наконец, доверил человечеству важную миссию, и её успех предоставит Альянсу достаточно рычагов, чтобы предложить имя для вступления в Специальный корпус тактической разведки — в Спектры. И, возможно, в долгосрочной перспективе это также могло бы дать человечеству место в Совете. Вот почему Андерсон хотел, чтобы его старшим помощником стал оперативник N7. Желательно знаменитый. Кто-то, чью кандидатуру у Совета не было бы причин отклонить, когда Андерсон порекомендует его или её на должность Спектра. Итак, он провёл обширное исследование возможных кандидатов, несмотря на то, что с самого начала знал, кого в конечном итоге выберет. — Шепард? — спросил Удина. — Уцелевшая с Миндуара? — Да. Она понимает, как может быть тяжко там, в космосе, — ответил Андерсон. Хакетт кивнул в знак согласия. — И она проявила себя во время Блица. Сдержала вражеские силы, пока не прибыло подкрепление. — Она — единственная причина, почему Элизиум ещё цел, — добавил Андерсон. Его выбор был сделан, но ему приходилось потакать Удине и позволить тому думать, что тот тоже был частью процесса принятия решений. Ему и Хакетту был нужен посол для работы над политическими аспектами выдвижения Шепард в качестве Спектра. Удина не выглядел убеждённым. — Мы не ставим под сомнение её храбрость, но тот ли она человек, которого мы хотим видеть в качестве защитника галактики? — Только такой человек и может защитить галактику. Человечеству нужны герои. Шепард — лучшее, что у нас есть. — Хм. Боюсь, я настаиваю на кандидатуре Тёрнера, капитан, — сказал Удина. Андерсон бросил взгляд на время на своём инструментроне и решил, что на сегодня ему достаточно потакать послу. — Обсуждение этого вопроса с вами было просто любезностью, посол. Я отвечаю перед адмиралом Хакеттом, и он предоставил мне полную автономию в выборе моей команды. Хакетт обменялся взглядами с Андерсоном, довольный тем, что увидел, как капитан поставил посла на место. — Очень хорошо. Значит, Шепард. Я сообщу ей, — сказал он. Удина был энтузиастом продвижения человечества, и Андерсон был уверен, что тот будет изо дня в день проводить кампанию для того, чтобы заинтересовать Совет идеей Спектра-человека, даже если Шепард — не выбор посла.***
31 декабря, 2182. Пляж Эмблсайд, Ванкувер. — Не ожидал тебя здесь увидеть. — Не думала, что ты всё ещё приходишь. — Я… Я никогда не переставал приходить, Шепард, — ответил Кайден и повернулся лицом к океану, чтобы справиться со своими эмоциями. Снова встретиться с ней на этом пляже после всех этих лет было мечтой наяву, но это не отменяло того факта, что он всё ещё был разочарован её исчезновением, а затем уклонением от его вопросов на свадьбе Митры. В тот день они, возможно, сделали шаг в правильном направлении, но он всё же считал, что заслуживает объяснений. — Пива? — предложила она после долгого молчания, приподняв упаковку из шести бутылок, которую принесла с собой, на уровень глаз. — Мне не надо, — он поднял бутылку виски, которая была наполовину зарыта в песок рядом с ним. — Что-нибудь покрепче — неплохая идея. Можно мне немного? Не сказав ни слова, он передал ей бутылку, и она сделала большой глоток. — Когда ты перешёл на виски? — спросила она, отдавая бутылку обратно. Их выдуманной традицией на Новый год было пить вместе пиво на пляже. — Когда ты перестала звонить. Снова тишина, тяжёлая и напряжённая, она растянулась на несколько минут, прежде чем Шепард заговорила. — Они стали отправлять меня на более долгие миссии. Более рискованные. Я не хотела, чтобы ты беспокоился обо мне. Я не хотела, чтобы ты скучал по мне, если… что-то пойдёт не так. Он тяжело сглотнул. Одна мысль о том, что она переживала, что может умереть в одиночку там, далеко, и что она не хотела, чтобы кто-то страдал по ней, приносила слишком много боли. Она не понимала, да? Что она могла исчезнуть на сто лет, а он всё равно скучал бы по ней каждый грёбаный день. Вздохнув, она продолжила. — И мне нужно было забыть о тебе и продолжить жить. Конечно. Он не знал, чего именно он ожидал от неё после того, как она подошла к нему на свадьбе и сказала, что они друзья. Ему не следовало ожидать ничего, кроме дружбы. Однако он никогда не мог полностью отказаться от неё. Появившись здесь сегодня, она дала ему надежду, что он всё ещё так же волновал её, в том же плане, что и она его. Она только что разрушила эту надежду, снова. — Вот почему ты вернулась сюда. Потому что забыла обо мне. Продолжила жить, — сказал он, всё ещё глядя на океан, гадая, привела ли она и сегодня с собой своего парня. — Я… не продолжила. Поэтому я вернулась. Её ответ застал его врасплох, и он не знал, что сказать. — Шепард… Люди вокруг начали обратный отсчет до Нового года, а Лиза и Кайден просто смотрели друг на друга. Пляж взорвался криками, небо окрасилось фейерверками, а они всё ещё смотрели. Кайден боялся говорить, двигаться, даже улыбаться, потому что не хотел прерывать этот момент. — Есть ещё одна вещь, которую мне нужно сделать. Ещё один тур. Ничто не должно меня отвлекать, я должна быть на вершине своих возможностей. Я должна это Андерсону: дать всё, что могу, этой миссии. Кайден разорвал зрительный контакт и опустил взгляд. По его лицу пробежала тень, словно он готовился к новому удару. — Но если ты хочешь меня дождаться… Ещё один тур. Это всё, чего я прошу. И потом мы будем вместе, если ты всё ещё хочешь меня. Мы постараемся, чтобы эти отношения работали. Я обещаю, что больше не буду ставить крест на нас. Для оперативников N7 есть жильё в Вилле. У меня там есть моё собственное место. Оно маленькое, но, возможно, больше твоей квартиры в офицерских апартаментах на Арктуре. Мы могли бы… — Погоди, ты хочешь…? — Или мы могли бы остаться в твоей квартире. Если я всё ещё буду служить на корабле после этого тура, жить на Арктуре было бы удобнее, чем на Земле. На его лице появилась лёгкая улыбка, смущённая, но довольная. Он едва мог поверить, что это действительно происходило. — Ты хочешь жить вместе. — Я, я… Да. Нет никого, кого бы я предпочла тебе, Кайден. Ты для меня единственный. Всегда был, с того момента, когда впервые коснулся меня, как я себя тогда почувствовала, как я до сих пор из-за тебя себя чувствую… Он прикрыл глаза, и его тело охватила дрожь. Он глубоко вдохнул и выдохнул со стоном облегчения. — Лиза… Я буду ждать столько, сколько понадобится, если в конце концов ты будешь возвращаться домой. Я никогда не ставил на нас крест. — Он засунул руку в карман и достал оттуда её именную подвеску. Она потянулась к ней, но он отстранился и сжал её в кулак. — Я… Можно я оставлю её? Она кивнула. — Всё это время она была с тобой? — Каждый день, — сказал он, слегка покраснев. Положив подвеску обратно в карман, он потёр порт для усилителя в основании шеи. Слёзы навернулись ей на глаза, и она отвернулась, пытаясь не дать им упасть. — Спасибо, — сказала она, — что сохранил её. Он хотел поцеловать её, сказать ей, что любит её, что все эти годы никогда не переставал любить её. Но он не мог, он должен был уважать её желания. Ещё один тур. Никаких отвлекающих факторов. После этого они проведут остаток своих жизней вместе.