***
20 января, 2183 Кайден думал, что встретит по крайней мере часть команды Нормандии на брифинге по их первой миссии. Вместо этого он оказался наедине с капитаном Андерсоном. Капитан, должно быть, волновался, что он — L2. Этот вопрос ему приходилось обсуждать с каждым командиром, какие у него были. — Аленко, мне нужно, чтобы ты присмотрел за Шепард. Я думаю, возможно, у неё есть небольшие проблемы с инопланетянами. Разговор не мог пойти в более неожиданном направлении, чем ожидал Кайден, чем это. — С инопланетянами, сэр? — Что ж… возможно, не со всеми инопланетянами, но разве она не ведёт счёт по результатам каждого столкновения с батарианцами? — Я ничего об этом не знаю, сэр, — сказал Кайден, и эта маленькая ложь так просто сорвалась с его языка, словно это был пустяк. Он ещё даже не начал служить под её руководством, но, похоже, она уже заслужила его безусловную лояльность. — Она будет во главе наземного отряда, и, как командир десантного отряда, всякий раз во время высадки, ты будешь её заместителем, — продолжил Андерсон. — Когда она принимает решение, оно должно быть подкреплено правильными причинами. Все будут наблюдать за ней во время этой миссии, и мне нужно, чтобы ты убедился, что её голова на месте. Не давай ей забыть, кто мы и ради чего мы сражаемся. — Я думал, это просто тестовый полёт, сэр. — Это не так, но пока что это всё, что я могу рассказать. Ничего не упоминай остальным. — Понял, сэр. — Просто присмотри за ней, Аленко, — с нажимом повторил Андерсон свой приказ, прежде чем отпустить Кайдена. — Будет сделано, сэр. Кайден вышел и отправился прямо в свою квартиру в офицерских апартаментах. ККА «Нормандия» будет пристыкован ещё несколько дней, пока остальная часть экипажа не прибыла, что означало, что он может насладиться настоящей кроватью ещё несколько ночей. Спальные капсулы на кораблях Альянса обычно были ужасными, и, хотя Нормандия была новейшим судном, он сомневался, что условия для сна были значительно улучшены. Ему было интересно, что с Шепард и где она собиралась остановиться. Может, она лучше остановится у него? Он позвонил ей. — Привет, Кайден. Андерсон рассказал мне о твоём прибытии. — Он волнуется о тебе. Она закатила глаза. — Скажи ему, что у меня нет проблем с инопланетянами. Его позабавило, что она знала, о чём он сегодня говорил, прежде чем он упомянул это. Андерсон выглядел хорошим командиром и, похоже, хорошо знал Шепард. Должно быть, они уже обсуждали этот вопрос. — Ты больше не ведёшь счёт против батарианцев? Выражение её лица ужесточилось. — Это… это другое. — В каком месте другое? — Слушай, Кайден, я занята. Можем поговорить об этом в другой раз? — Ты увиливаешь от ответа, Шепард. — Мне действительно нужно идти. — Погоди. — Он не мог дать ей положить трубку, пока не спросил то, зачем на самом деле звонил. — Где ты останавливаешься? — На корабле. А что? — Ты могла бы прийти и остаться здесь, — со мной, — в моей квартире. — Через неделю мы отправляемся вместе в один тур, и есть правила против неуставных отношений. — Я прошу как друга. — Он искренне беспокоился о её комфорте. Если она придёт и не захочет спать с ним в одной постели, он бы спал на диване. И он был бы счастлив делать это, если бы это означало, что она будет хорошо высыпаться. Шепард опустила взгляд и вздохнула. — Тебе очень сложно отказать, Кайден. Она боялась, что не сможет справиться. Как она должна была провести месяцы на корабле с Кайденом и оставаться всё время профессионалом? Он собирался быть командиром десантного отряда — она не сможет избегать своего штаб-лейтенанта. Они, скорее всего, будут вместе работать, вместе есть, вместе тренироваться и спать всего в нескольких метрах друг от друга. — Значит, не нужно. Но ей придётся. Она должна была Андерсону выложиться по полной на этой миссии, и она не собиралась нарушать на его корабле устав. — Я не могу. Ещё один тур. — Ничто не должно тебя отвлекать, — закончил он за неё предложением, которое она повторяла, словно мантру. — Я знаю, и я не буду настаивать. — Спасибо. Увидимся на брифинге.***
27 января, 2183 В доках 2B царили шум и суета. ККА «Нормандия» собирался отбывать с космической станции, и командование Альянса Систем, репортёры, представители Совета Цитадели и Турианской Иерархии прибыли, чтобы стать свидетелями исторического момента сотрудничества между расами. Отношения между людьми и турианцами прошли очень длинный путь со времён Войны Первого Контакта. По сигналу капитана Андерсона, пилот — самодовольный молодой и талантливый Джефф «Джокер» Моро — плавно поднял корабль в воздух и унёс их со станции. Пока они направлялись к ретранслятору, Джокер объявил впечатляющее расчётное время прибытия на Иден Прайм в Скоплении Исхода: через три часа. Нормандия действительно была лучшим кораблем во флоте: в четыре раза быстрее пассажирского шаттла и почти в два раза быстрее крейсера Альянса. Когда они приблизились к планете, Нормандия поймала странную передачу из колонии от отряда Альянса. Спустя минуты после того, как Джокер перенаправил её Андерсону, Кайден скорее почувствовал, а не увидел, как Шепард подошла в кабину и встала позади него. Инновационное ядро судна «Тантал», работающее на нулевом элементе, повышало гул их биотики. — Кайден, мне нужно, чтобы вы и Дженкинс экипировались и встретились со мной в связной рубке на брифинге по миссии через десять минут. Готовимся к высадке. — Так точно, мэм. Пока она удалялась, страж осознал, что с нетерпением ждёт брифинга. Он и Шепард почти не провели времени вместе с тех пор, как он прибыл на Арктур. Они должны были вести себя профессионально, пока служат вместе, поэтому она держала дистанцию. Это было правильным, но не означало, что он не скучал по ней. — Так значит, вы с коммандером близки, ха? — спросил Джокер, бросив на него косой взгляд. — Мы давно друг друга знаем. — Вот уж точно, «Кайден». Нужно будет поговорить об этом позже с Шепард и напомнить ей не использовать его имя, пока они на службе. — Это была просто небольшая оговорка. Уверен, большего этого не повторится, — сказал Кайдан, стараясь сказать это небрежно, а не оборонительно, чтобы подозрения пилота не подтвердились.***
Аленко задержался в рубке с Шепард, когда Дженкинс покинул её после брифинга по миссии. — Ты хотел чего-то ещё, Кайден? — спросила коммандер. — Вы не должны звать меня по имени, мэм. Это неуместно. Она посмотрела на него, словно тот поехал башкой. — Здесь больше никого. — Ты сделала это не только сейчас. Скрестив руки на груди, она заинтригованно подняла бровь. — Ты хочешь, чтобы я называла тебя Аленко? Дело в этом? Он кивнул. — Лейтенантом Аленко. — Выражение её лица стало почти возмущённым, так что он быстро добавил: — Или просто Аленко. Мэм. — Я не буду этого делать. Аленко — это твой отец. Ты — Кайден. Оглядываясь назад, ему, возможно, нужно было оставить эту тему. Если бы команда стала дразнить его за фамильярности с Шепард, он бы справился. Но вместо этого он стал настаивать. — Это работает не так, коммандер. — Я говорю, как что-то работает, Кайден. Это моя миссия. Иди готовься. Встретимся в ангаре через пять минут. — Коммандер… — Свободен.***
Когда он ушёл, Шепард подумала, что у него были добрые намерения, а она была слишком строга к нему. Возможно, майор Насименту повлиял на неё больше, чем она была готова признать. В одном она была уверена точно: служить вместе с Кайденом было гораздо труднее, чем она могла себе представить. И это они пробыли вместе на одном корабле всего несколько часов. Она не хотела обращаться с ним иначе, чем с любым другим солдатом под её командованием, но, в то же время, не могла смотреть на него просто как на подчинённого. Пропустив волосы сквозь пальцы, она устало вздохнула. Этот тур будет гораздо сложнее, чем она ожидала.***
Иден Прайм пах словно дым и смерть. Десять минут на планете, а они уже потеряли человека. За два года, будучи командиром десантного отряда на Азенкуре, Кайден ни разу не потерял солдата. Тот факт, что Дженкинса убили в бою, едва они приступили к миссии, показывал, насколько критичной была ситуация, в которой они оказались. Шепард приказала Кайдену сохранить на инструментрон координаты места, где они оставили тело, и забрали жетон Дженкинса на случай, если ситуация выйдет из-под контроля, и они не смогут вернуться забрать его. — Мы убедимся, что ему устроят полноценные проводы, но прямо сейчас мне нужно, чтобы ты оставался сосредоточенным, — сказала она, глядя Кайдену прямо в глаза. Он был немного удивлен тем, насколько ровным прозвучал её голос, словно произошедшее её никак не тронуло. Хотел бы он уметь так же хорошо отстраняться от эмоций, но он знал, что этот талант дорогого стоил. Он не знал никого, кто был бы более знаком с потерями, чем Шепард. Судьба не была к ней добра. Это и спор, который произошёл между ними сегодня ранее в связной рубке, показали ему, как сильно годы, которые они провели раздельно, изменили её. Она повзрослела, стала сильнее и более напористой, но также более отстранённой и авторитетной. — Так точно, мэм, — сказал он, собираясь с духом и готовясь двигаться дальше. Теперь их было двое, и ему нужно было быть на высоте. Он не собирался подвести её. Когда их настиг противник, он не сдерживался и с полной силой атаковал их биотикой. Шепард тоже вступала в бой с хасками и гетами лицом к лицу. Без прикрытия, без оценки ситуации: она горела огнём биотики, пересекая поле битвы, словно богиня, сотканная из света и ярости. Или она была чересчур самоуверенной, или смерть Дженкинса и всех тех гражданских в конце концов повлияли на неё.***
Эшли Уильямс только что встретила лейтенанта Кайдена Аленко и коммандера Джейн Шепард, но уже могла сказать, что между ними были отношения глубже профессиональных. Это стало ясно по ужасному крику, вырвавшемуся из Шепард, когда Кайден попал в ловушку маяка; по тому, как она оттолкнула его и заняла его место, не поколебавшись ни секунды; по тому, каким виноватым и замученным он выглядел, когда не мог спасти её так же, как она спасла его; как аккуратно и любяще он поднял на руки её бессознательное тело, прижимая её к груди и шепча извинения и мольбы, чтобы с ней всё оказалось в порядке, пока они ждали корабль. Капитан их корабля не был доволен, услышав, что его старшему помощнику требуется медицинская помощь, а протеанский маяк уничтожен. Когда фрегат прибыл, он ожидал на трапе вместе с доктором и парой морпехов, несущих носилки. Кайден осторожно опустил на них Шепард и проследил за ней глазами, пока её уносили. — Аленко, я ожидаю полный отчёт о миссии как можно скорее. Ничего не упускать. Каждая деталь важна в ситуации, подобной этой, — сказал Андерсон. — Так точно, сэр, — ответил Кайден. — Думаю, я не в том положении, чтобы делать запросы, сэр, но я всё же хотел бы попросить вас рассмотреть возможность принять сержанта артиллерии Эшли Уильямс в состав команды Нормандии. — Поговорим об этом позже, Аленко. — Андерсон повернулся к Эшли. — Уильямс, пока что можете лететь с нами. — Спасибо, сэр. — Она надеялась, что Андерсон рассмотрит предложение Аленко. Получение назначения на этот корабль было бы лучшим, что когда-либо с ней происходило. Ей нужна была эта возможность проявить себя. — Сэр, ещё кое-что: это координаты местоположения тел Найлуса и Дженкинса, — Кайден переслал данные на инструментрон Андерсона. — Я отправлю команду, чтобы извлечь их и отправлю новости семье Дженкинса, прежде чем мы покинем орбиту Иден Прайма. Скорее всего они захотят похоронить его здесь. Отличная работа, лейтенант. — Спасибо, сэр. Эшли никогда не видела никого, кто выглядел бы более удручённым и менее гордым, получив комплимент, чем сейчас Аленко. Мужчина выглядел безутешным. — Я собираюсь проверить состояние нашего старшего помощника. Свободны, — сказал капитан.***
28 января, 2183 Доктор Карин Чаквас начинала волноваться за лейтенанта Аленко. Люди с биотическими способностями нуждались в регулярном питании и хорошем отдыхе, особенно L2. Однако, Аленко практически не покидал медотсек и место рядом с коммандером Шепард последние пятнадцать часов. Он написал на этом же месте свой отчёт о миссии, поел один раз и поспал в кресле доктора час или около того. Продолжать в таком же духе было бы для него вредным. Приближался капитан Андерсон, ожидающий новостей, и Чаквас решила встретить его снаружи, в столовой. — Доктор, как она? — Всё ещё без сознания. Физически она в порядке. Но я заметила необычную активность мозга, аномальные бета-волны. — Жаль. Шепард — ключевая фигура в этой миссии. Такие солдаты, как она, встречаются редко. Такие женщины, как она… ещё реже. Она — герой… и очень дорога мне. — Похоже, лейтенант Аленко относится к ней так же, капитан, — сказала Чаквас, глядя на Кайдена за стеклом и заметив, что тот воспользовался возможностью, пока был один в комнате, взять Шепард за руку. — Они близки. Его родители удочерили её после того, как она потеряла свою семью во время атаки на Миндуар. — Значит, он её брат. — Боюсь, всё сложнее, доктор. — Избавьте меня от подробностей, капитан. Чем меньше я знаю, тем лучше. Мне не нравится, когда руководство вызывает меня на дисциплинарные слушания для дачи показаний против морпехов. Что делают эти ребята в свободное время между миссиями — не моё дело. — Они оба военные карьеристы. Они не станут нарушать устав. Вам не нужно о них беспокоиться. — Доктор? Доктор Чаквас! Думаю, она просыпается, — позвал Кайден через открытую дверь медотсека. Чаквас и Андерсон вошли внутрь и обнаружили, что Шепард уже сидит и отчитывает Кайдена. — Ты повёл себя легкомысленно, Кай… лейтенант. Протокол безопасности при взаимодействии с неизвестной инопланетной технологией существует не без причины. Ты должен был следовать ему. — Извините, коммандер. Больше не повторится, — сказал Аленко, вежливо, но напряжённо. — Свободен. Кайден вышел, выглядя напряжённым и расстроенным. Чаквас показалось, что этот спор ещё не окончен. — Видите, доктор? Я говорил вам, что о них не придётся беспокоиться. Они в первую очередь солдаты. Они профессионалы и будут следовать правилам, — пробормотал Андерсон Чаквас, пока они приближались к койке Шепард. Доктор подумала, что в случае этих двоих, учитывая напряжение, которое повисло в воздухе после их разговора, ненарушение правил может сделать только хуже.***
Кайден направился прямиком в душевые, желая смыть себя весь прошедший день. Как миссия, которая изначально казалась такой простой, так быстро превратилась в полный бардак? То, что они спасли Эшли Уильямс и привели её на корабль, было единственным, что хорошего произошло за весь день. Всё остальное было кошмаром в эпических масштабах: погибший член команды, вторжение гетов, превращение людей в хасков, убийство Найлуса другим Спектром, железнодорожная станция, напичканная взрывчатыми устройствами. И поверх всего этого Шепард спасла его от маяка ценой своего здоровья и благополучия. Последние пятнадцать часов были худшими в его жизни: просто ожидание, в то время как он не знал, проснётся ли она вообще и не нанёс ли ей маяк непоправимый ущерб. Показания активности её мозга всё это время вели себя аномально и беспокойно. Похоже, теперь с ней всё будет в порядке, но он всё ещё не знал, что именно с ней произошло. Он вышел из душа как раз, когда Джокер объявил расчётное время прибытия в пять часов на Цитадель. Капитан Андерсон, скорее всего, собирался отчитаться перед Советом и предупредить их о том, что Сарен вышел из-под контроля. Кайден всегда хотел посетить Цитадель, но сейчас не мог найти в себе силы, чтобы порадоваться этому. Обмотав полотенце вокруг талии, он посмотрел на своё отражение в зеркале над рядом раковин. Под его глазами были тёмные круги, и уже проявлялась щетина. Ему нужно было быть готовым на случай, если Андерсон захочет взять его с собой, что означало, что у него было меньше пяти часов, чтобы побриться, поесть, немного отдохнуть и снова экипироваться. Не идеально, но он постарается справиться. Дверь в ванную со скрипом открылась, и вошла Шепард с полотенцем в руках. Она остановилась, успев наполовину приподнять свою футболку, а затем, когда заметила его, натянула её обратно. — Кайден? Привет. — Коммандер. — Хотя она и видела его обнажённым до этого бесчисленное количество раз и вокруг его талии было полотенце, сейчас он чувствовал себя более голым, чем когда-либо. Если бы она не стояла между ним и шкафчиком, где лежала его одежда и другие личные вещи, он бы как можно скорее оделся. — Спасибо, — сказала она, — что отнёс меня обратно на корабль и что оставался рядом, пока я была в отключке. Доктор Чаквас рассказала. Я ценю это. Он был разочарован в себе за то, что подвёл её; был расстроен ею за то, что она отчитала его перед капитаном и затем прогнала, не дав возможности сказать ни слова; он был изнурён. Но когда он заговорил, его тон не выразил никаких эмоций: ни хороших, ни плохих. — Это меньшее, что я мог сделать, коммандер. — Уильямс перевели на Нормандию. Я подумала, что ты захочешь знать. Андерсон сказал, что это ты рекомендовал её. — Рад узнать, командер. — Это было правильным решением. Уильямс — хороший солдат, и она заслуживает этого. Спасибо, что действовал, когда у меня не было возможности. — Без проблем, коммандер. Она проверила туалет и душевые кабинки, чтобы убедиться, что они одни, а затем заперла дверь. Кайден не знал, что делать. Она была старшим помощником командира и заблокировала дверь, используя свой пропуск, и её теперь могли открыть только она или капитан. Вновь подойдя к нему, она опустила взгляд и облизнула губы. — Кайден, слушай, прости, если я была слишком строга к тебе. — Я заслужил этого, мэм. То, что он назвал её «мэм», хотя она только что обратилась к нему по имени, заставило её поморщиться. Он практически почувствовал, как она вновь отдалилась от него. Несоответствие между холодным профессионализмом, который он пытался сохранить, и её дружелюбием и неформальностью создавали пропасть между ними. «Ничто не должно отвлекать меня», — это то, что она ему говорила. Но потом она стала настаивать на том, чтобы обращаться к нему по имени. А потом отчитала его в медотсеке, словно он был для неё лишь ещё одним морпехом. И затем она попыталась сгладить напряжение, которое сама же и создала между ними и извинилась перед ним, словно он был ей равным, а не её подчинённым. Он так устал и запутался, и больше не имел ни малейшего понятия, что она от него хотела. — Это не было твоей виной, — сказала она. — Погибшие морпехи. Погибший Спектр. Погибшие гражданские. И то, что мы в конце концов не заполучили тот маяк. Миссия провалена. Я провалила её. Андерсону было нужно, чтобы миссия увенчалась успехом. Человечеству было нужно это, и я, блядь, провалила её. Она выглядела несчастной. Может, он и не знал, чего именно она хотела от него, но холодный профессионализм только всё ухудшал. Ему нужно было попробовать что-то другое. — Шепард… — Дженкинс был совсем ребёнком. Я знала, как он был рад оказаться в настоящем бою. Мне нужно было присмотреть за ним. — Ты всё сделала правильно. Ему просто не повезло. Она покачала головой, не веря в это. — Мне жаль, что я втянула тебя во весь этот бардак. Кайден сделал шаг по направлению к ней. — Не извиняйся, Шепард. Нет другого места, в котором я хотел бы оказаться больше, чем здесь. Её взгляд наконец переместился с пола и встретился с его, полный боли и неуверенности. — Что-то произошло со мной, Кайден. Маяк… Маяк сделал что-то с моей головой. Страж побледнел. Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет. Что я наделал? Ему было нужно, чтобы она была в порядке, иначе он не смог бы жить. — Я не хочу, чтобы ты чувствовал вину. Мне просто нужно с кем-нибудь поговорить. Пока я была в отключке, я была будто… заключена в этом кошмаре. Синтетики убивают органиков, кругом смерть и разрушение… — Она сделала глубокий вдох, её глаза заблестели от накативших слёз. — Было столько боли и отчаяния, и я чувствовала всё это. Я чувствовала это внутри, и это разрывало меня на части. — Шепард… — Я не могу снова позволить себе кошмары. Было и без того сложно справиться с ними после Миндуара. Они меня едва не уничтожили. — Не в этот раз. Мы разберёмся. Я рядом, — он притянул её в объятия, и она уткнулась лицом ему в шею. — Ты не одна, Лиза. — Не было ничего, на что бы он не пошёл, чтобы помочь ей пройти через это. Её плечи были ощутимо напряжены, и биотика вела себя хаотично, поэтому он окутал её своим полем биотической энергии, которое было гораздо более под контролем, надеясь, что это поможет ей успокоиться. — Я привяжу показания с твоих датчиков к моему инструментрону. Так я смогу наблюдать за твоим уровнем стресса и видеть, нет ли чего необычного, — сказал он ей. — Как думаешь, сможешь попросить доктора Чаквас отправить мне свои медицинские записи? — Я спрошу у неё. Спустя несколько минут она отстранилась от него, выглядя гораздо более собранной. Ему тут же стало не хватать жужжания её биотики и теплоты её тела, и ему хотелось просто снова заключить её в свои объятия. — Я переназначу капсулы для сна, чтобы наши были рядом. Если заметишь вспышки тёмной энергии или любое беспокойство со стороны моей капсулы, разбуди меня. Сможешь? — Конечно, Шепард, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Спасибо, Кайден. Я рада, что ты здесь. Мгновение они молча смотрели друг на друга. Она была первой, кто разрушил момент, прочистив горло, чтобы взять себя в руки после того, как она позволила своему взгляду опуститься вниз на его обнажённую грудь и смутилась. — Я собираюсь в душ. Тебе… — она вздохнула и разблокировала дверь, — лучше одеться.