***
У Шепард был плохой день. Один удар за другим. Совет проигнорировал её предупреждения о том, что Сарен вышел из-под контроля; Андерсона исключили из расследования из-за его истории с турианским Спектром; наёмники попытались устроить ей засаду у «Логова Коры», и все, казалось, чего-то от неё хотели. Её репутация говорила сама за себя, и люди без колебаний просили её оказать им услугу. Видимо, они думали, что не было такой проблемы, которой не смогла бы решить Героиня Блица. После полного аврала в результате её первой миссии в качестве старшего помощника Андерсона, ей нужна была победа, ей нужно было доказать, что Сарен был предателем. Это восстановило бы веру Совета в команду Нормандии, и миссия на Иден Прайме стала бы менее похожей на провал. Она провела весь день, следуя за зацепками, и даже завела невероятного союзника в лице крогана-наёмника. Не только она была заинтересована в том, чтобы схватить Сарена. Пока они направлялись к клинике доктора Мишель, пытаясь выследить ещё одного возможного союзника, она услышала голос, который узнала бы где угодно, и её лицо озарилось улыбкой. — Шепард! Я здесь! — Эмили! Две подруги обнялись, и Лиза отправила Эшли и крогана в клинику, в то время как она и Кайден остановились поговорить с Вонг. Репортёр искала большую сенсацию и, похоже, выслеживала нечто опасное. Шепард беспокоилась за свою старую подругу и пообещала передать ей любую достойную выпуска новостей информацию, какую раздобудет во время собственного расследования, только если Эмили пообещает держаться подальше от опасностей. Встреча с Эмили пока что была самым ярким событием её дня. Она бы осталась и поговорила подольше, если бы не услышала выстрелы из клиники. — Кайден, отведи её в безопасное место, — прокричала она, тут же помчавшись прикрывать Уильямс и Рекса. — Стрельба в больничных палатах! Вот это история, я должна раздобыть материалы, — протестовала Эмили, пока Кайден уводил её. — Шепард добудет тебе информацию об этом позже. Сейчас нам надо убраться. Посадив Эмили на скоростной транспорт, он осознал, что ему не нравится, что он здесь, пока Шепард в разгаре битвы. — Коммандер, какова ситуация? — спросил он по коммуникатору. — Под контролем. Как Эмили? — В безопасности. — Спасибо, лейтенант. Мы направляемся обратно в «Логово Коры». Встретимся там.***
Только поздним вечером они раздобыли доказательства против Сарена от кварианки. Совет не мог встретиться с ними в такой час, поэтому Шепард сказала всем встретить её в Башне Цитадели утром и освободила их. Чтобы убедиться, что кварианка будет в безопасности, она договорилась, чтобы та могла переночевать на Нормандии. — Ты не идёшь, коммандер? — спросил Кайден, когда Шепард осталась, в то время как Уильямс ушла, сопровождая кварианку до корабля. — Я проведу ночь у Эмили. Она написала мне и пригласила к себе. Кайден смотрел, как она уходит, несмотря на то, что хотел её остановить. Это будет первый раз, когда она нормально поспит ночью, с маяка. Она выглядела напряжённой и усталой — на кровати ей будет лучше, чем в капсуле для сна. Но, в то же время, если у неё будет кошмар, его не окажется рядом. — Я буду в порядке, — уверила она его, садясь в такси. От этого он, правда, не перестал беспокоиться за неё. Выражение её лица после того, как она прослушала запись с Сареном и женским голосом, который спрашивал о Жнецах, то, как она опустила голову и спрятала лицо в ладонях, как зажмурилась… — Это то, что я видела, — сказала она, — то, как протеан уничтожают жнецы. Моё видение было об этом. Неудивительно, что она была не в себе, очнувшись после комы, вызванной маяком.***
29 января, 2183 Каким-то образом этим утром Шепард выглядела хуже, чем вчера. Кайден хотел спросить её, не было ли у неё проблем со сном, но не собирался делать это на виду у всех этих людей: Андерсона, Удины, Уильямс, Тали’Зоры, Рекса и Гарруса — все они пришли на встречу с Советом. Советники приняли доказательства против Сарена, и Шепард предложила себя в качестве кандидатуры для поимки и привлечения к ответственности бывшего Спектра. Внезапно стало понятно, почему Андерсон поставил во главу миссии на Иден Прайм Шепард и почему на борту Нормандии был Найлус Крайк. Всё это было частью стратегии для принятия морпеха в Спектры. — Коммандер Шепард, пожалуйста, подойдите, — сказала советница азари. Вот оно. Шепард будет Спектром, и Кайден не знал никого, кто бы больше заслуживал этого звания и этой чести, чем она. — Нет! — прокричал Удина, заставив всех повернуться и потрясенно взглянуть на него. — Советники, это событие огромной важности для человечества. Нам нужно созвать прессу, пригласить наших лидеров и несколько высокопоставленных лиц, как людей, так и представителей других рас. Я прошу отложить церемонию до завтра. Шепард развернулась к Удине со сжатыми зубами и суженными глазами. — У меня нет на это времени, посол. Каждую секунду, что мы теряем, никто не противостоит Сарену, и Сарен приближается к своей цели. — Очень хорошо. Мы продолжим завтра утром. Церемония будет первой в нашем расписании, — сказала советница азари. — Заседание Совета окончено. — Блядь, — пробормотала под нос Шепард. — Спасибо вам, советники, — сказал Удина, а затем повернулся к Шепард. — Тем временем нас ждёт много работы. Тебе понадобится корабль, команда, припасы. Андерсон и я позаботимся об этом. После завтрашней церемонии ты будешь готова отбывать. Разъярённая, Шепард покинула Башню, Эшли и Кайденом последовали по пятам. Пока они ждали скоростного транспорта, подошли также Тали, Рекс и Гаррус. Все сели в одну машину и вышли на той же остановке, что и Шепард: в районе Китой. — Вы со мной? — спросила она инопланетян. — Паломничество показывает, что мы готовы жертвовать собой ради общего блага. Что покажет моё паломничество, если я сейчас отвернусь от происходящего? Сарен представляет опасность для всей галактики, и я хочу помочь тебе остановить его, — сказала Тали. — Ищи врага своего врага и найдёшь друга, — сказал Рекс. — Я настолько же хочу поймать Сарена, насколько ты, — сказал Гаррус. — Ладно. Летим завтра после церемонии. Идите собираться, подготовьте припасы, возьмите всё, что может понадобиться. Я уверена, что какой бы корабль ни раздобыли Удина и Андерсон, на нём не будет декстро-еды и лекарств. Или достаточно мяса, чтобы прокормить крогана. Как только инопланетяне ушли, Эшли озвучила коммандеру своё беспокойство насчёт того, что те будут с ними на борту. — Насколько я знаю, сержант, вы назначены на Нормандию, а она всё ещё под командованием капитана Андерсона. Так что не понимаю, какое ваше дело, кого я беру с собой на какой бы корабль мне ни дали, — ответила Шепард, удивив Кайдена сердитым и грубым голосом. — Простите, мэм. Возможно, мне следует отправиться на свой пост, — сказала Эшли. — Действуйте, Уильямс. Когда женщины отправились в разных направлениях, Кайден последовал за Шепард. Что-то было с ней не так. Она быстро шла к какому-то сомнительному бару, и он остановил её, схватив за руку, прежде чем она успела войти внутрь. — Что? — рявкнула она, выдёргивая руку из его хватки и поворачиваясь на пятках лицом к нему. — Мы можем поговорить? — Не следует ли и тебе отправиться на свой пост? — Ты меня не оттолкнёшь, Шепард. Расскажи, в чём дело. Мы на службе, но ты идёшь в бар в 9 утра. Я хочу знать почему. — Я не на службе. Я больше не часть команды Андерсона. — У тебя будут собственные команда и корабль. Разве это не то, чего ты всегда хотела? — Да. Проблема не в этом. — Тогда расскажи мне в чём. Сердитые морщинки на её лице немного разгладились, но она по-прежнему противилась. Кайден не собирался бросить этот вопрос и смотрел на неё, ожидая, когда она наконец сдастся. — Ладно. Квартира Эмили рядом. Пошли, — кивнув головой, чтобы он последовал за ней, она направилась в жилое здание в нескольких метрах отсюда. Репортёр не была дома, но Шепард чувствовала себя достаточно как дома, чтобы позволить себе наполнить два бокала виски. — Я на службе, — сказал Кайден, несмотря на то, что взял бокал. — Нет, не на службе. Андерсон написал мне, что ты отправил запрос о переводе под моё командование, как только мы покинули Башню. Он уже согласился. Кайден потёр свой порт в основании шеи, и его губы изогнулись в смущённой улыбке. — Слушай, Шепард, я знаю, что мы не можем быть вместе, если служим на одном корабле, но я не оставлю тебя одну разбираться с этим. Я прикрою твою спину. — Спасибо, — она чокнулась своим бокалом о его бокал и сделала глоток. — А теперь расскажи мне, что случилось. Что тебя так расстроило? Шепард сделала глубокий вдох и опустила взгляд с удручённым выражением лица. — Ша’ира, Спутница. Я ходила к ней сегодня утром, перед встречей с Советом. Просто чтобы дать ей знать, что разобралась с той неразберихой, в которую она влезла с турианским генералом и послом элкоров. Но потом она что-то со мной сделала… — Шепард умолкла, и Кайден взял её за руку, чтобы подбодрить. Хотелось бы ему, чтобы на них не было брони, чтобы он мог переплести их пальцы вместе и почувствовать её кожу. — Она забралась мне в голову. Я этого не ожидала. Я даже не знала, что азари могут делать такое. И так скоро после маяка… Я почувствовала себя от этого как-то неправильно: слабой, уязвимой, — она опрокинула в себя остатки напитка и налила ещё один бокал. — Ты самый сильный человек, какого я знаю, Шепард. Покачав головой, словно не веря в это, она села на диван и сгорбилась. — У меня плохое чувство по поводу этой миссии. Мы едва начали, а уже столько всего пошло не так. Кайден сел рядом с ней и коснулся её плеча, чтобы она взглянула на него. — Я знаю, кажется, словно мы начали всё так себе, но мы можем всё изменить. Совет нас теперь поддерживает, у тебя будет свой собственный корабль, и ты станешь Спектром. Это откроет множество дверей. — Надеюсь, ты прав, — сказала она и тяжело вздохнула. Некоторое время они пили в тишине, пока Кайден снова не заговорил. — Спутница, как ты её остановила? Ты… стреляла в неё? — Нет. Я даже не понимала, что происходит. Словно ничего вокруг меня не существовало, а я оказалась запертой в этой… пустоте. — Как ты выбралась? — Она меня отпустила. Она сказала, что увидела во мне много боли и потерь. Наверное, она хотела, чтобы я лучше себя почувствовала, но… это не сработало. Ты знал, что азари могут такое делать? — Сливаться разумами? Да, слышал об этом. — Это… жесть какая. Я рада, что на моём корабле их не будет. Турианец, кроган и кварианка… Я бы сказала, что достаточно инопланетян. — Коммандер, насчёт этого… наверное, ты захочешь извиниться перед сержантом. — Да, ты, наверное, прав. Я поговорю с ней. Кайден встал, поставил его и бокал Шепард на кофейный столик и предложил ей руку. — Как насчёт того, чтобы пойти раздобыть сейчас припасов для твоего нового корабля? На её лице наконец появилась улыбка. Она выглядела такой красивой, он не мог отвести взгляд. Когда она поднялась, он не убрал своей руки. — Спасибо, — сказала она, сжала своей ладонью его, впиваясь глазами в его душу, — что помог мне почувствовать себя лучше. Они стояли так близко, что его сердце забилось быстрее. Ему хотелось просто взять её на руки и чтобы они могли провести остаток дня в этой квартире. — Можешь на меня рассчитывать, Шепард, — его голос прозвучал низким и хриплым, с той интонацией, которая обычно была припасена для более интимных моментов. Его так тянуло к ней, что он не мог не подойти немного ближе. Она облизнула губы, всё ещё не сводя глаз с его. Они оба слишком сильно хотели сократить это короткое расстояние между ними, их было не остановить. Дверь со свистом открылась, и они подпрыгнули, быстро отдаляясь друг от друга и робко отводя взгляды, как если бы они были детьми, уличенными в чем-то неправильном. — О боже. Мне так жаль, — сказала огорчённая Эмили, стоя в дверях. — Я не хотела прерывать вас. Я вернусь позже. Вы, голубки, веселитесь! — Эмили, подожди! Мы как раз уходили, — Шепард бросилась вслед за репортёром, когда та стала уходить. Вздохнув, Кайден последовал за ней. — Я просто хотела забрать пару ОНД, оставленных здесь. Ничего срочного. Можете оставаться в квартире, — сказала Эмили. — Спасибо, но нам действительно пора. — Шепард опередила подругу и вызвала лифт. — Приходи завтра в восемь в Башню Цитадели, и у тебя будет эксклюзив с первым Спектром-человеком, — сказала она и подмигнула Эмили. — Серьёзно? Это ты? Это ведь ты? — Ага. Глаза Эмили расширились в восхищении, Эмили обвила Шепард руками, и та обняла её в ответ. — Это чудесно! Поздравляю! Ты замечательно справишься! — Спасибо, Эмз. Когда лифт прибыл, морпехи вошли внутрь. — Как насчёт сегодня? Ты ещё придёшь? — спросила Эмили, прежде чем дверь закрылась. Шепард бросила взгляд на Кайдена, но тот не ответил, а вместо этого опустил голову. Он знал, каким будет её ответ, и не хотел усложнять ей жизнь. Как бы ему ни хотелось провести с ней ночь, он знал, что этого делать не следует. — Ага, — ответила коммандер. Как только дверь закрылась, она повернулась к нему. — Так будет лучше. — Я знаю, — ответил он, не встречаясь с ней взглядом. Ей не нужно было объясняться перед ним, он понял. Но это не означало, что ему не хотелось прижать её к стенке лифта и накрыть её своим телом и ртом. Она глубоко вздохнула и начала возиться с воротником своей брони, как будто ей внезапно стало слишком жарко и тесно. — Чёрт возьми, Кайден, если ты не перестанешь так на меня смотреть… Глядя прямо перед собой, он улыбнулся и сказал: — Простите, коммандер. Сложно держаться от вас подальше. — Как и от вас… лейтенант.***
30 января, 2183 Шепард решила, что с неё хватит политиков на всю оставшуюся жизнь. Было удивительно, сколько из них Удина сумел собрать за такое короткое время, чтобы те присутствовали на церемонии её вступления в ряды Спектров, и все они захотели после сфотографироваться с ней. Удина также воспользовался возможностью, чтобы объявить, что её корабль будет ни чем иным, как ККА «Нормандией». Андерсон уходил и передавал ей свои корабль и команду, которую он так тщательно собрал. В то время как многие радовались, Шепард почувствовала, как в животе образуется узел. Капитан заслуживал лучшего, чем быть растоптанным таким образом. Но она едва успела обработать эту новость, не говоря уже о том, чтобы разобраться с ней. Её инструментрон не переставал пищать. Руководство Альянса, её друзья из школы N и пресса — все хотели с ней поговорить. Она старалась, чтобы каждый разговор был как можно короче, лишь Эмили уделив больше времени, чтобы дать эксклюзивное интервью, которое она обещала. Удина, казалось, был слишком увлечён игрой в хозяина вечеринки и, развлекая своих гостей и прессу, и предложил им продолжить эту встречу в посольстве. Для Шепард это была прекрасная возможность ускользнуть. Ей нужно было сделать что-то более неотложное. Она спросила Андерсона, могут ли они поговорить наедине, и сказала остальным, что те могут идти вперёд, что они с капитаном будут ждать следующего лифта. Но Андерсон даже не попытался снова вызвать лифт. Он знал, что это будет долгий разговор. — Хочу знать правду. Почему вы уходите, сэр? — Тебе нужен был собственный корабль, Шепард. Спектр не отвечает никому, кроме Совета. И мне пора уйти. Она остановила себя, прежде чем назвать это чушью. — Давайте начистоту, сэр. Думаю, я заслужила правду. Когда Андерсон рассказал ей подробности своей истории с Сареном, она почувствовала ещё большую решимость уничтожить этого турианского предателя. Она доведёт это до конца и вернёт Нормандию Андерсону. — Я вас не подведу, сэр.***
Когда Нормандия наконец покинула Цитадель, уже начинался ночной цикл. Шепард обратилась к команде через интерком, сообщая им об их миссии, а затем удалилась в каюту капитана. У них было три разных зацепки, чтобы начать поиски Сарена, и Кайден не удивился, что сначала она решила отправиться на Ферос. Человеческая колония была в опасности — такая ситуация всегда оказалась бы для уцелевшей с Миндуара в приоритете. Его инструментрон запищал: сообщение от доктора Чаквас. Все медицинские файлы Шепард были прикреплены к сообщению. Он был рад, что она не забыла попросить файлы у доктора: это был знак того, что она больше не пыталась оттолкнуть его. И это побудило его постучать к ней в дверь, чтобы сделать ей небольшой подарок, который он раздобыл ей сегодня. — Кайден, заходи. Я только что говорила с твоими родителями. — Шепард отключила свой терминал и села на кровать, оперевшись спиной об изголовье кровати и согнув одну ногу в колене. Страж заметил, что её новая каюта казалась очень удобной. У неё была своя ванная и двуспальная кровать. Ей пойдёт на пользу, если ей больше не придётся спать в капсуле. Но было немного жалко, что они больше не столкнутся друг с другом в душевых. — Рад услышать, Шепард. Они скучают по тебе. — Да… Возможно, я обещала твоей матери, что мы навестим их во время следующей увольнительной. Мы. Интересно, знала ли он, как много значило для Кайдена, что она сказала «мы». — А это что? — спросила она, кивнув на коробку, упакованную в подарочную бумагу, в его руках. Глаза у неё были усталые, несмотря на улыбку на губах. Она уже приняла душ и переоделась в шорты и свободную поношенную футболку N7 перед сном. День был долгий. Он не должен её задерживать слишком надолго: им обоим нужно было хорошо выспаться. — Кое-что для твоей каюты. — Он подошёл к ней поближе, чтобы отдать подарок, и она подвинулась, чтобы сесть, скрестив ноги на кровати. Похоже, она освободила место, чтобы он сел рядом с ней, но он решил этого не делать и продолжил стоять. Было лучше избегать всего, что могло усилить напряжение между ними. Она выглядела неуверенной, взяв коробку в руки, словно не знала, что с ней делать. — Типа… подарка на новоселье? — Ага, типа того. Открывай. — Ладно… — Её глаза зажглись, едва она распаковала его и обнаружила внутри модель корабля «Путь предназначения». Улыбнувшись, Шепард сказала: — Кайден, он потрясающий. Спасибо. — Я должен был его тебе, Шепард, и мне потребовалось довольно много времени, чтобы восполнить утрату старого. Тебе не нужно благодарить меня. Она оценивающе провела пальцами по плавным линиям маленького корабля, прежде чем осторожно поставить его на тумбочку. Он надеялся, что этот корабль поможет ей лучше высыпаться, как и модель ККА «Женева», которую он подарил ей много лет назад. Однако, было жаль, что с этой игрушкой «Пути» не было связано всех тех счастливых воспоминаний, как в случае с игрушкой «Женевы». Если бы только они могли начать прямо сейчас создавать новые… — Мне лучше идти. Доброй ночи, коммандер. — Его мысли уносили его в опасных направлениях. Уйти было разумным поступком. Прежде чем он успел дойти до двери, она остановила его, положив руку ему на локоть. Это было малейшее прикосновение, но оно всё равно взволновало его биотику, и по его спине пробежала дрожь. — Доброй ночи, Кайден, — встав на цыпочки, она поцеловалаа его в щёку. Её рука пробежала по его руке, вызвав прилив тёмной энергии внутри него. А потом она ушла, вернувшись одна на кровать, достаточно большую для двоих. Ему хотелось прижать её к себе, не дать ей отступить. Он не собирался нарушать устав Альянса, он просто хотел ещё одно мгновение с ней, ещё одну секунду ощущения её тепла, её кожи, её биотики. С каждым разом уходить от неё становилось сложнее, а это был только первый день их миссии охоты на Сарена. Как бы сказал её любимый андроид, они были обречены.