***
Никогда в своей жизни Кайден не думал, что будет есть мясо обезьяны, но вот он, делает это, и оно было не таким уж и плохим. Похоже, в этом туре он много чего будет делать впервые. За меньше, чем две недели службы на Нормандии он посетил Цитадель и несколько других мест, где не был раньше; встретился с представителями новых для себя рас; объединился с инопланетянами; бился с новыми врагами. На самом-то деле, если сравнить, пыжак в качестве еды был внизу списка нового экзотического опыта за последние несколько дней. Барбекю Рекса оказалось отличным сплочающим для экипажа занятием. Не все ели необычное мясо, но все, кто был не при исполнении, пришли провести время в столовую. Кайден, Джокер и Адамс учили Тали играть в карты; Эшли собирала ставки, пока Рекс и Гаррус собирались устроить армрестлинг; Гренадо и Лоу целовались в углу; Чаквас развлекала группу морпехов историями со времён, когда она впервые служила с капитаном Андерсоном. Кайден был готов поклясться, что доктор также втихую делилась выпивкой, которую где-то припасла, потому что ребята вокруг неё начинали выглядеть опьяневшими. Азартные игры и выпивка были запрещены на военных кораблях Альянса. Как и неуставные отношения. Но эти вещи иногда происходили, и все знали об этом, но словно существовал негласный договор между морпехами: не спрашивать и не рассказывать. Конечно же, никто не был достаточно сумасшедшим, чтобы заниматься такими вещами перед своим командиром. Поэтому на барбекю Шепард не было. Вместо этого она заперлась в своей каюте, как только они вернулись с Элетании. Она сказала, что экипаж никогда не сможет расслабиться и повеселиться, если их командир будет ошиваться рядом. Кайден был уверен, что дело было не только в этом. Чуть ранее сегодня они направлялись к зоне эвакуации на Элетании и поймали странный сигнал на радаре Мако, и Шепард решила расследовать его. Она побледнела, когда они добрались туда и поняли, что это на самом деле протеанские руины. В их центре парил странный шар, и Кайден увидел на лице Шепард страх, сомнение, гнев, и, наконец, смирение, когда она приняла то, что не может просто развернуться и уйти. Ей придётся проверить, что это; ей придётся прикоснуться к этой таинственной реликвии и подвергнуть себя тому, что она может с ней сделать, потому что это может оказаться ещё одним кусочком пазла. Может быть, это поможет ей понять её видения; может, это расскажет ей, что является Каналом; может, это, для разнообразия, перенесёт её на шаг вперёд перед Сареном. — Это моя ебучая обязанность активировать эту херовину, — пробормотала она сквозь сжатые зубы, словно пытаясь убедить себя и подтолкнуть себя к тому, чтобы подойти и сделать, что требуется. Как и в прошлые разы, как только реликвия отпустила её, она потеряла сознание. Кайден подбежал к ней и подхватил, прежде чем та коснулась земли, и отнёс её обратно в Мако. Он ненавидел, что снова пришлось видеть, как она проходит через подобное, но, к счастью, в этот раз она пришла в сознание уже через несколько минут. И тут же рассердилась. Похоже, реликвия ничем не помогла против Сарена и раскрыла в её голове совершенно не связанные с этим воспоминания. Из того, что он смог уловить из её ворчания и разглагольствований против всего протеанского, в этот раз воспоминания были связаны с охотником-кроманьонцем. — Эй, Чейз, не хочешь занять моё место? — спросил Кайден, передавая свои карты одному из рядовых. Экипаж начинал чувствовать себя более свободно без своего командира в неслужебные часы, но не в случае стража. Он бы лучше провёл время с ней, и, к тому же, он думал о том, чтобы навестить её с тех пор, как они вернулись на корабль и она заперлась в своей каюте. — Коммандер? — прежде чем он смог постучать, её дверь разблокировалась и открылась перед ним. Для лейтенанта иметь доступ в каюту командира было необычно. Подумав, нет ли проблем в системе безопасности, он проверил список людей, у кого был доступ, у себя на инструментроне. То, что он нашёл, заставило его улыбнуться: кроме Шепард, единственные два человека, кто имел доступ в её каюту, были он и доктор Чаквас. Может, это глупо, но Шепард была такой осторожной, и столько времени держала его на расстоянии вытянутой руки, что даже такие мелочи казались огромным шагом. Да, она сказала ему, что хочет снова быть вместе и даже жить вместе, когда закончится этот тур, но всё, что касалось этого тура, было сейчас таким неопределённым. Единственное, в чём он по поводу него был уверен, — это что ему не было конца-края. Так что на данный момент он был счастлив просто тому, что они служат на одном корабле и что она больше не пытается его оттолкнуть. — Шепард? — позвал он, но ответа не последовало. В её каюте стояла полная темнота. Подумав, что она, наверное, уже уснула, он было собраться развернуться и уйти, когда наступил на битое стекло. Хорошо, что он всё ещё был в ботинках. Используя фонарик с инструментрона, он разглядел, что повсюду лежали части её брони, разбросанные предметы и пустая бутылка виски у кровати, где спала она, поверх покрывала, скрутившись в клубок. Кайден нашёл одеяло и накрыл им её, надеясь, что ей станет немного комфортнее, хотя он, конечно, не думал, что её поза эмбриона была как-то связана с холодом. Больше десяти лет Шепард работала со своим ПТСР и примирялась со своими демонами, но эта миссия отбрасывала её на много шагов назад. Хоть ему и хотелось остаться, он выбросил всё битое стекло, какое смог найти, собрал части её брони, починил, почистил, сложил в одно место, и ушёл. Казалось, что поступить так было правильно.***
8 февраля, 2183 — Спасибо, — сказала Шепард Кайдену за чашкой кофе в начале утреннего цикла на «Нормандии». В знак признательности он коротко ей кивнул. Как только бóльшая часть экипажа покинула столовую и вернулась на свои рабочие места, он подошёл к ней. — Тебе нужна помощь с уборкой? — спросил он, делая осторожный жест в сторону ее комнаты. — Я уже позаботилась об этом. Спасибо. — Хочешь об этом поговорить? — Нет. Я в порядке. Такого больше не повторится, — она было отвернулась, но он протянул руку, чтобы остановить её. — Шепард… Прикосновение ощущалось словно небольшой удар током и вызвало поток тёмной энергии между ними. Пара морпехов, которые все еще были в столовой, посмотрели на них, поэтому Кайден отпустил её и отступил на шаг. — Новерия, — сказала Шепард. Кайден выглядел растерянным, так что она добавила: — Разве ты не об этом спрашивал, лейтенант? Наша следующая точка назначения? — Да, коммандер, — быстро сообразил страж. — Коммандер, с вами хочет переговорить адмирал Хакетт, — объявил Джокер. — Только если Альянс не хочет, чтобы мы сделали сначала ещё один крюк, — пробормотала она, прежде чем направиться к лестнице. — Отвечу в БИЦ, Джокер.***
16 февраля, 2183 Полёт на Луну, где пришлось разбираться с неисправным ВИ на учебном полигоне Альянса, отложил прибытие на Новерию на несколько дней. Солнечная система была им совершенно не по пути, но Шепард не могла отказать просьбе помочь от адмирала Хакетта: она слишком многое была должна ему и Альянсу. Но теперь она вернулась на след Сарена, и, похоже, оказалась в верном месте. Матриарх Бенезия была на Новерии. Это означало, что Шепард приближается к ним. — Коммандер, если здесь матриарх Бенезия, возможно, нам стоит сначала найти её дочь, доктора Т’Сони, — предложил Гаррус, как только они покинули офис Анолеиса. — Она может помочь нам добраться до своей матери. — Бенезия работает на Сарена. Как, может оказаться, и Т’Сони. Я бы лучше разобралась с ними по отдельности, чем стала бы приводить сюда её дочь и рисковать тем, что они объединятся против нас. — Также дело было в том, что она не очень-то желала работать и даже просто встретиться с ещё хотя бы одной азари, не говоря уже о том, чтобы одна из них летела на её корабле. Но эту часть было лучше опустить. — Хватит. Пойдём переговорим с Лориком Ки’ином насчёт пропуска в гараж, — сказала она, закрывая тему. Когда они вошли в бар отеля вслед за турианцем, к Шепард подошла азари и попыталась заручиться её помощью в каком-то сомнительном деле. Коммандер как можно скорее отмахнулась от неё: не то чтобы ей сейчас хотелось иметь дело с азари. Как и все на Новерии, Ки’ин уже знал, кто такая Шепард. Он хотел, чтобы она оказала ему услугу взамен на его помощь. Но, по крайней мере, он был готов ответить на все её вопросы о Бенезии. — Она устроила настоящий переполох. Не каждый день приезжает матриарх в компании с отрядом коммандос. Ещё и одетой для той же роли. Азари в костюмах из тонких полос, от которого пооткрывал рты весь молодой мужской персонал, так сказать, — поведал пожилой турианец. — Действительно, звучит как что-то, что можно найти на фетишистских сайтах в экстранете… — сказал Кайден, и Гаррус кивнул в знак согласия. Остальные уставились на стража и заставили его покраснеть. Это был ненужный и неуместный комментарий для офицера на службе, перед своим командиром (и в ближайшем будущем девушкой, учитывая их планы после тура), но, в то время как он выглядел так, словно хотел исчезнуть, Шепард лишь заинтересованно подняла бровь и хитро полуулыбнулась. — Не могу понять, как одетая женщина может быть интереснее раздетой, — сказал Рекс, и Кайден почувствовал облегчение от того, что внимание группы переключилось на крогана. — Это потому что кроганам не хватает воображения, — ответила Эшли. — Так, всем собраться. Нам нужен этот пропуск в гараж, — беззлобно сказала Шепард, просто чтобы вернуть всех в нужное русло.***
Они провели в доках Новерии меньше суток, а Лиза уже ненавидела эту планету. Бюрократия действовала ей на нервы, и, похоже, коррупция была здесь законом. Может, ей нужно что-то сделать по поводу неё, если убедит Ки’ина дать показания против Анолеиса. Она выполнила свою часть сделки, что должно дать ей рычаги для воздействия. — Все на этой станции раздражены вымогательством со стороны Анолеиса. Ты можешь стать героем, — сказала она турианцу. — Мои работодатели полагаются на добрую волю Исполнительного совета, чтобы работать здесь, — ответил он. — Если эти «исполнительные» не обвиняют Анолеиса в том, что он это спровоцировал, они дураки. Тебе следует их съесть, — сказал Рекс, и Шепард пришлось сдержать желание сделать фейспалм. — Ладно! Очевидно, я не могу вас отговорить. Хорошо, я дам показания. Свяжитесь со своим контактом. Я буду ждать здесь, — согласился Ки’ин. Пока они шли к Джанне Паразини, чтобы сообщить, что ситуация разрешилась, Шепард воспользовалась возможностью поговорить с кроганом из своей команды. — Рекс, несогласие — недостаточная причина, чтобы кого-то съесть. Ты не можешь говорить такое людям. — А какая причина достаточная, коммандер? — спросила Эшли в своём привычно радостном и слегка ироничном тоне. — Когда можно начинать есть друг друга? — Ты много кого ел, Рекс? Из других видов? — спросил Гаррус, выглядя искренне заинтересованным. — Вряд ли кварианцам будет хорошо, если они съедят кого-то из лево-видов. Если до такого дойдёт, видимо, я смогу есть только тебя, Гаррус, — сказала Тали. Коммандер не могла решить, была её идея взять с собой всю свою команду пока что её лучшей или худшей идеей. Но они, по крайней мере, разбавляли скуку. Тали, Рекс, Гаррус, они были ничего. Ей нужно было признать, что ей начинала нравиться их компания.***
19 февраля, 2183 — Ненавижу ждать, — проворчала Эшли, разбирая винтовку и собирая её снова в миллионный раз. — И я. Коммандер редко берёт меня на миссии, — сказала Тали’Зора, возясь со своим шкафчиком. Солдат даже не заметила присутствия кварианки, пока та не заговорила. Давно она тут? — Ты была с коммандером всё время на Феросе, в то время как я осталась в жуткой колонии, — ответила Эш. — Хм. И правда. Видимо, иногда меня всё же берут. Уильямс покачала головой, улыбаясь, и положила винтовку на оружейную стойку. Боже, как же ей было скучно. Шепард ушла вместе с Аленко, Вакарианом и Рексом на «Вершину 15» почти три дня назад и до сих пор не вернулась. Последний раз, когда команда высадки связалась с кораблём, они сообщили, что нашли Бенезию. Если не произойдёт ничего незапланированного, в следующий раз они выйдут на связь через три часа. — Думаю, коммандер хотела биотиков для этой миссии. Наверное, они столкнуться с азари и… — Гаррус — не биотик, и она взяла его, — сказала Тали, прерывая Эшли. — Да, ты права, — вздохнула солдат. — Ты… хочешь что-нибудь выпить? В баре в отеле? — Конечно. Покидая корабль с Тали, Эшли тоже подумала, что у неё многое в этом туре происходит в первый раз. Придя в бар, они нашли два свободных стула у стойки и сели. Уильямс заказала шот текилы и пиво, а Тали — декстро-напиток неестественно розового цвета. — О, нет. Мне нужно обратно на корабль. Я забыла свой аварийный впуск, — сказала кварианка. — Это ещё что? — спросила Эш, опрокидывая в себя шот текилы и уже подзывая бармена для второго. — Это полый частично согнутый цилиндр, который мой вид использует как канал для проглатывания жидкостей без необходимости снимать лицевую часть шлема. Эшли потянулась к стойке с трубочками и передала одну Тали. — Держи. Я нашла тебе… аварийный впуск. Попробуй. Кварианка засомневалась. — Это трубочка. — Или аварийный впуск, –- настаивала Эшли. Тали попробовала, и всё вышло так замечательно, что она закончила свой напиток, не отрываясь. Спустя пару часов и несколько ярких напитков, Эшли ухохатывалась над тем, что Тали начала всерьёз считать трубочку своим паломническим даром своему народу. — С одной стороны, наше производство аварийных впусков обанкротится. Но, ведь трубочки гораздо дешевле. Мои люди бы сэкономили миллионы кредитов. О, нет. Значит ли это, что моё Паломничество завершилось? — Разве ты не обещала коммандеру помочь остановить Сарена? — О, Сарен! Точно! Тогда я, пожалуй, ещё задержусь. — Это хорошо. Рекс — ничто, по сравнению с тобой с дробовиком. Не хотела бы я, чтобы ты ушла, — сказала Эшли, и, к своему удивлению, действительно имела это в виду.***
Голова Шепард болела от недосыпания и после напряжённой битвы с Бенезией и её коммандос-азари. А теперь… это. Это было неправильным. У неё не должно быть полномочий решать судьбу целого вида. Ни у кого не должно быть. Она просто солдат, это решение должна принимать не она. Это было несправедливо. Рекс яростно твердил, что рахни нельзя позволять жить, что его люди прошли через многое, чтобы стереть их с лица галактики в первый раз, и что, если Шепард не сделает этого, он сам активирует цистерны с кислотой, установленные в клетке королевы рахни. Гаррус выглядел напряжённым. Его глаза были прикованы к крогану, его рука — на кобуре с оружием, и он был готов вытащить его, если Рекс станет проблемой. — Шепард, — сказал Кайден мягким голосом, приближаясь к ней. — Если мы убьём её, мы убьём целую расу. — Он специально использовал её имя вместо звания, слегка коснулся рукой её плеча, сказал «мы» вместо «ты»… Казалось бы, совсем ничего, почти незаметно, даже для того, чтобы заметили другие, но это всё было ровно тем, в чём она сейчас нуждалась. Его присутствие было похоже на островок спокойствия и разума в море мучений, в которое превратилась миссия. Она знала, что ей необходимо сделать. Это был единственно возможный выбор, с которым она могла бы продолжить жить дальше. — Я тебя освобожу, — сказала она королеве. — Ты тупая? Твои люди не сражались с этими ублюдками, так что, может, ты не понимаешь, но миллионы моих предков погибли, избавляясь от этих букашек. — Рекс сделал угрожающий шаг в сторону коммандера, и Кайден и Гаррус немедленно заняли позиции по обе стороны от неё с оружием наготове. — Хорошо. Делай, что хочешь. Мои люди разберутся с этим позже. Точно так же, как сделали это для саларианцев. Но запомни мои слова, Шепард: ты об этом пожалеешь, — сказал Рекс и вихрем умчался. Они встретили его позже в лабораториях, покрытого кровью и слизью, вокруг него лежало как минимум пятьдесят трупов рахни. — Что здесь произошло? — спросила Шепард. — Ты в порядке? — Я в порядке. Мне просто нужно было кого-нибудь убить, — ответил он. — Что ж, тогда я рада, что вышло.***
20 февраля, 2183 Прежде чем покинуть Новерию, Шепард собрала команду в рубке на дебрифинг. Бенезия была мертва, но они всё ещё не имели понятия, где найти Сарена и Канал. У них были координаты Мю-ретранслятора, но от него не было проку, если они не знали, куда отправляться от него дальше. — Что насчёт Лиары Т’Сони? Дочери матриарха? Разве она не какой-то там эксперт по протеанам? — спросил Гаррус. — Да, точно. Её мать работала на Сарена. Ставлю на то, что она тоже, — сказала Уильямс. Шепард тоже так думала, и у них на данный момент не было других зацепок. Откладывать это больше было нельзя: ей придётся отправиться за этой учёной азари. — В конце концов Бенезия нам помогла. Может, и Т’Сони поможет. По крайней мере, нужно направиться в Тау Артемиды, найти её, и посмотрим, что из этого выйдет, — сказал Гаррус. — Кто поставил тебя во главу? Коммандер что, ушла в отставку, пока я не видела? — огрызнулась Эшли. Шепард посмотрела на неё с поднятыми бровями. — Похмелье подпортило тебе настроение, Уильямс? — Извините, коммандер. — Это тяжёлая миссия. Мы на грани. Нам всем нужно немного отдохнуть. Свободны, — сказала коммандер. Она всё ещё хотела поговорить с Уильямс о её поведении, но не собиралась делать этого на глазах у всего экипажа.***
— Уильямс, не найдётся пара минут поговорить? С глазу на глаз? — Лиза подошла к солдату на нижней палубе. — Конечно, коммандер. Я просто просматривала почту из дома. «О, пока я не ушла, мы видели Кайдена в новостях про Нормандию. Он милый! До скорого, сис». Глаза Эшли расширились на последней части видео, и она побледнела. — Можем мы сделать вид, что этого никогда не было? В голове Лизы промчался миллион мыслей, и она не смогла сдержаться и не спросить: — Заинтересованы в лейтенанте, сержант? — Н-не… Не. Нет, мэм. — Уильямс, если ты… — Я не хочу встревать между тем, что между тобой и лейте… — Нет ничего, во что можно было бы встрять, сержант. Лейтенант и я знаем друг друга очень давно. Вот и всё. — Ага, конечно, — сказала Эш и ухмыльнулась. Они вступали на опасную территорию. Лизе нужно было положить этому конец. Она не могла себе позволить, чтобы её экипаж думал, что их коммандер нарушает устав и заводит роман с подчинённым. — Вспомните протокол. К командующему офицеру так не обращаются. — Простите, коммандер. Слишком настроилась на семейный режим. Мы с сёстрами всегда были близки. Пока папа был чаще всего на службе, я помогала маме с ними. Шепард опустила взгляд, пытаясь вспомнить, когда она последний раз была, или была ли вообще когда-то, настроена на «семейный режим». От этого она почувствовала себя виноватой за то, что выговорила Эшли за дружелюбное поведение. Сержант скорее всего не имела ничего в виду и просто скучала по сёстрам. Уильямс начала рассказывать истории про дом и свою семью, и Шепард позволила ей говорить. Сержанту очень повезло иметь большую семью. и они, похоже, все были очень близки. Это звучало так приятно, что Шепард почувствовала укол зависти. — Простите, коммандер. Что-то меня унесло, и я забыла про… ситуацию с вашей семьёй. Последнее, чего хотела Лиза — это чтобы кто-то почувствовал себя плохо от того, что у него было счастливое детство и близкие родственники, но просто статус уцелевшей на Миндуаре иногда мог высосать из комнаты радость. Это происходило не по её воле, и она не знала, как этого избежать. Люди рассказывали длинную счастливую историю о своей семье, а затем вспоминали, кто она, и чувствовали смущение или даже вину. — Всё в порядке, — сказала она Эшли. Я… Я уже прошла через это. Тебе не нужно извиняться. Ну, разве что перед Гаррусом. — Да-а. Я уже об этом позаботилась. Никогда не думала, что скажу такое, но для турианца он… он не так уж и плох. — Мы здесь все — часть одной команды, Уильямс, и нам нужно ладить друг с другом, если мы хотим, чтобы миссия увенчалась успехом. — Я знаю, и вы правы, коммандер. Можете на меня рассчитывать. Если скажете прыгать — я спрошу, как высоко. Если скажете поцеловать турианца — я спрошу, в которую щёку. Шепард рассмеялась. — Не думаю, что дойдёт до такого, сержант.