***
Эшли и Кайден подбежали, когда команда высадки выбралась из Мако в посадочной палубе. — О мой бог! Что это? — спросила Уильямс, указывая на длинную странную чешуйчатую… штуку, ненадёжно привязанную к капоту Мако. — Компромисс, — ответила Шепард, в то время как Рекс снял свой трофей с капота с гордой улыбкой на лице. Он потащил коготь молотильщика через палубу и устроил его около шкафчиков. — Эй, Шепард, эти шкафчики слишком маленькие. — Не поспоришь, — поддразнила его Эшли. — Не моя проблема, Рекс, — сказала Шепард. — Вакариан, поговори с интендантом и попроси новые шины, чтобы заменить испорченные сегодня. Рекс огляделся, безуспешно пытаясь понять, в каком месте ему хранить коготь. — Ладно. Я просто оставлю его здесь. Скажите всем, что он мой и что его нельзя брать. — Он повернулся к Гаррусу. — Я буду следить за тобой, турианец. — Никому он не нужен, Рекс, — сказала Шепард, в то время как Гаррус закатил глаза и снова покачал головой. — Коммандер, что ты обнаружила на поверхности? Что это за штука? — спросил Кайден, пройдя с Шепард к лифту. — Тали, пожалуйста, отправь фотку, которую ты сделала на планете, всему экипажу, — сказала она. — Будет сделано, Шепард, — ответила кварианка, уже сделав это. Инструментрон Кайдена запищал, получив файл, и, пока он опустил голову, чтобы рассмотреть его, Шепард зашла в лифт и нажала на кнопку жилой палубы. Его рот открылся, как только он увидел фото Вакариана, Рекса и коммандера, позирующих, стоя на гигантском мёртвом существе — одном из печально известных молотильщиков. Страж снова поднял взгляд как раз в тот момент, чтобы успеть увидеть, как Шепард подмигнула ему, прежде чем закрылась дверь.***
Он скорее всего не захотел бы с ней говорить. Без сомнения, он всё ещё был зол на неё. Но Шепард должна была поговорить с ним, и она заставит его выслушать её, даже если ей придётся воспользоваться методом майора Насименту и сказать Джареллу заткнуться и делать, что ему сказано. В конце концов, она была коммандером, а он всё ещё был лейтенантом. — Лейтенант Тёрнер. — Шепард? — Джарелл смотрел на неё, словно она была последним человеком, от кого он ожидал получить звонок. — Мэм, — добавил он, пытаясь исправиться после нарушения протокола. — Я знаю, что я у вас не в любимцах, но я постараюсь быть краткой и перейду сразу к делу. Сегодня я нашла пропавший отряд Альянса. Людей адмирала Кахоку. Они были убиты молотильщиком, привлечённые к его гнезду передатчиком ложного сигнала бедствия Альянса. — Это… Ты уверена? Шепард, это в точности то же самое, что произошло с моим отрядом на… — Акузе. Я знаю, Джарелл, и мне жаль, что я поднимаю эту тему. Но кто бы ни создал эту ловушку для твоего отряда, они могут сделать это снова. — Она помнила, в каком Джарелл был состоянии, когда его спасли. И что большинство тел солдат из его отряда, включая Каэтану, никогда не были найдены. Если она может помочь, она не допустит, чтобы кто-либо когда-либо снова через это прошёл. В 77-м майор Насименту не позволил ей присоединиться к поисковым отрядам. Теперь он не мог сделать ничего, чтобы остановить её, и она собиралась докопаться до сути. — Я знаю, что это сложно, но если есть что-то, что ты можешь рассказать мне об Акузе, что угодно, что сможет помочь мне найти тех, кто за этим стоит… — Чёрт, — Джарелл опустил лицо в руки и нахмурился. — У меня есть корабль, ресурсы и команда. Я могу привлечь их к ответственности. Всё, что мне нужно — это зацепки, места, в которых искать, что угодно. Я поговорила с адмиралом Кахоку, но он не имеет ни малейшего понятия, кто мог бы стоять за этим. Мне нужна твоя помощь. Он воспользовался моментом, чтобы рассмотреть доступные ему опции, и она восприняла его сомнения как плохой знак. — Джарелл, это наш шанс выяснить, кто ответственен за убийство всех тех морпехов, и заставить их заплатить. Я не пытаюсь вернуться в твою жизнь. Просто покажи мне нужное направление и я оставлю тебя на… — Позволь мне отправиться с тобой. — Его глаза встретились на экране с её. — Что? — Этого она не ожидала. — Позволь мне отправиться с тобой. — Я — командир, Джарелл. Тебе придётся подчиняться. — Я знаю и я буду. Позвольте мне отправиться с вами, мэм. Пожалуйста. У меня есть зацепка на этот счёт. Хорошая. Я смогу рассказать детали, когда мы встретимся. После мгновения сомнений она согласилась. — Ладно. Я… Я всё устрою. — Спасибо, мэм. Она просто надеялась, что это не выйдет ей боком.***
Экипаж прибирался после обеда, когда Джокер объявил смену курса и расчётное время прибытия в новое место назначения. Кайден был удивлён услышать это, особенно учитывая то, как близко они были к прибытию на Терум. — Коммандер, почему Земля? — спросила Эшли. Кайдену тоже было это интересно, и он подошёл к женщинам. — Мы заберём кое-кого из Рио, — ответила коммандер. — Кто это? Новый член команды? — Лейтенант Джарелл Тёрнер. Эшли выглядела шокированной, услышав это. — Мы ведь не заменим лейтенанта, нет? — Нет. Я бы никогда этого не сделала, Уильямс. Кайден — важная часть нашей команды, он моя… правая рука. — Может, Шепард и говорила с Эшли, но смотрела она на стража. — Тёрнер остановится на Нормандии, но это временно. Просто пока мы не уладим кое-какие дела. Кайден не знал, что и думать. Разве поиски Сарена не были их главным приоритетом? Шепард жаловалась на любую смену направления, о каких только просил адмирал Хакетт. Почему внезапно стало так важно взять на борт Джарелла Тёрнера? И почему из всех людей Джарелла? — Погодите. Джарелл Тёрнер? Разве это не он — уцелевший с Акузы? — спросила Уильямс, и Шепард кивнула в ответ. — О мой бог! Откуда вы его знаете, коммандер? Школа N? Я всегда хотела встретить его. Он такой… — Храбрый? — Я хотела сказать «горячий», но да, и храбрый тоже. Шепард рассмеялась, увидев, что Эш настолько в восторге. — Не волнуйтесь, сержант. Я вас представлю. Он один из лучших солдатов, каких я встречала. Думаю, вы поладите. — Он будет спускаться на землю с нами на наших новых заданиях? — Будет. — Да! Не могу дождаться! — Прежде чем вернуться на рабочее место на посадочной палубе, Эшли игриво толкнула Кайдена в руку. — Наша команда высадки будет неудержимой, лейтенант. Ты можешь поверить в то, что мы увидим в действии сразу двух N7, работающих вместе? Будет потрясающе! Несмотря на то, что он не разделял её восторг, страж сумел ей улыбнуться. — Выглядите так, словно хотите об этом поговорить, лейтенант. Пошли, — Шепард показала жестом, чтобы тот проследовал за ней в её каюту. На самом деле у него был длинный список вещей, о которых он хотел бы с ней поговорить. Это была лишь одна из этих вещей.***
— Полёт на Землю задержит нас на несколько дней, Шепард. Ты уверена в этом? — спросил он в тот же момент, как за ними закрылась дверь. — Я должна это сделать, Кайден. — Она знала, что ему не понравится этот ответ, но это была правда; так она чувствовала себя по поводу всей ситуации. — Это то же самое, что ты сказала, когда рассматривала вариант использовать свой статус Спектра, чтобы освободить преступника. — Это никак с этим не связано. — Скажи мне настоящую причину, по которой мы это делаем, Шепард. Думаю, я заслуживаю хотя бы этого. — Хорошо. — Ненадолго прикрыв глаза и глубоко вздохнув, она начала. — После того, как Джарелла спасли, я ходила увидеть его. Он был… сломлен. Прямо как я после нападения. — Она видела в пустых глазах Джарелла более молодую версию себя, в их безразличии, и она ненавидела то, что не знала, как ему помочь. Так что, когда тот обвинил её в произошедшем, она приняла это, это было единственным, что она тогда могла для него сделать. — Ему нужно закрыть гештальт. Мне было тоже нужно, и ты мне помог это сделать, восемь лет назад, когда я вернулась на Миндуар. Теперь у меня появилась возможность сделать то же самое для него. Как я могу не сделать этого? — Это достойно восхищения, Шепард, но вот он взойдёт на борт и что дальше? У нас нет зацепок, кто стоит за этими ловушками. — У Джарелла есть. — Ладно, — он вздохнул. — Ты — коммандер. Мне не следовало вмешиваться. — Он было повернулся, чтобы уйти, но она дотронулась его руки. Он остановился, но не стал на неё смотреть. — Кайден, та просьба Тая… Я этого не сделала. — И всё же ты отчитала меня за то, что у меня было мнение по этому поводу, Шепард. Я думал, мы уважаем друг друга больше. — Ты прав, и прости меня. Ты был неоценим для команды. Для меня. Тай и Мано, кажется, они были для меня словно слепые зоны. Ты помог мне увидеть всё чётче. — Тай и Мано, но не Джарелл? — С ним… С Джареллом всё иначе. — В каком месте иначе, Шепард? Мы всего в сутках от Терума, но теперь вместо этого направляемся на Землю. Я думал, наша миссия — остановить Сарена, — он звучал разочарованным и всё ещё не смотрел на неё, это сводило её с ума. — Это не про Джарелла. Это про людей Кахоку. Про коммандера Корреа, который был одним из немногих друзей, какие у меня были в Рио. Кто-то скармливает морпехов молотильщикам, Кайден. Мы должны что-то с этим сделать. — Ну, это расследовать должны были не обязательно они. У них и так была своя миссия и свои приказы, и позаботиться о молотильщиках — не было их частью. В Альянсе были тысячи других офицеров, кто мог бы заняться этим расследованием. Кайден понимал это. Он кивнул в знак согласия, но она не думала, что он поверил в её пояснения. Скорее всего, он воспринял их как подтверждение своей правоте и в том, что Джарелл и правда был одной из её слепых зон. — Джарелл — N7. Он может разобраться с этим без тебя, Шепард. Но… я понимаю. Мы тоже в это вовлечены. Тот сигнал бедствия привёл нас к Эдолу. Мы попали в ту же самую ловушку, что и люди Кахоку. Я согласен, что мы должны это расследовать и добраться до сути. Но необязательно сейчас. Мы были уже так близки к Теруму. Почему бы сначала не встретиться с доктором Т’Сони? Ей стоило признать, что отправиться сначала на Терум и затем на Землю было бы логичнее. — Шепард, это потому что доктор Т’Сони — азари? — теперь он смотрел на неё в поисках правды в её глазах, потому что знал Шепард достаточно, чтобы знать, что её не всегда можно найти в её словах. Она пыталась не слишком много думать об этом, но когда появилась эта проблема с молотильщиками, почувствовала небольшое облегчение, получив причину отложить полёт на Терум. Коммандер Шепард, N7, Героиня Блица и первый Спектр-человек боялась встретиться с учёной азари. — Нет. Не поэтому. — Она разорвала зрительный контакт и затем тут же пожалела об этом. Кайден это заметил и понял, что она была не до конца с ним честна. — Эй, ты не будешь одна, Шепард. Она не станет вторгаться в твой разум без твоего разрешения. — Дело не только в этом. — Лиза прислонилась к столу, тяжело вздохнув. — Она на месте ёбаных протеанских раскопок. Пока что каждая протеанская херовина, с какой мы встречались, вмешивалась в моё сознание. Каждая. — Шепард… — Я продолжу эту миссию, Кайден. Я всегда продолжаю. Но мне нужно передохнуть, прежде чем искать блядскую азари на ёбаных протеанских раскопках. — Хорошо. Я понимаю. — Понимаешь? — спросила она, подняв брови. — Да. Что? Ты удивлена? — Ну, ты не то чтобы самый открытый новому и понимающий в мире человек. Он нахмурился, выглядя немного обиженным. — А ты определённо не самый честный, Шепард. Теперь была её очередь выглядеть обиженной. — Возможно, мне было бы проще быть честной с тобой, если бы ты не был таким категоричным. — Отлично! — Отлично! — Мы законичли? — спросил он после глубокого вдоха. — Да. Можете идти, лейтенант. Когда он уходил, она ударила кулаком по столу, а затем закрыла лицо руками, пытаясь не закричать от фрустрации. Как они сумели сделать всё только хуже?***
7 марта, 2183 Это был первый брифинг с Джареллом на борту, и N7 рассказывал Шепард и остальному экипажу о зацепке, которая была у него для начала расследования нападений молотильщиками. — Со мной связался капитан Андерсон и сказал, что кто-то убивает бывших учёных Альянса, работавших над засекреченным проектом на Акузе. Он хотел отправить меня расследовать, ясное дело, что я был заинтересован. Он даже поговорил с майором Насименту об этом и майор согласился. Даты проекта совпадают с нападением, которое убило мой отряд, — сказал Тёрнер. — Ты думаешь, что эти учёные могли каким-то образом стоять за нападениями? — спросила Шепард. — Я не знаю, но стоит расследовать. Майор Насименту собирался дать мне команду, но затем ты рассказала мне про Эдол и людей Кахоку и что ты тоже хотела это расследовать. Я подумал, что присоединиться к тебе позволит быстрее достигнуть результатов. Шепард посмотрела ему в глаза. — Мы разберёмся, кто за этим стоит, и положим этому конец, лейтенант, — пообещала она. Когда брифинг закончился и экипаж ушёл, Джарелл задержался. — Шепард, есть время? — спросил он. — Конечно, лейтенант. Что такое? Он вздрогнул, услышав, что она использует его звание, даже когда с ними связной рубке никого не было. — Думаю, в этом моя вина. — О чём ты говоришь? Он осмотрелся, словно проверяя, что они одни, хотя он точно знал, что это так. — Акуза — худшее, что со мной когда-либо происходило, Шепард. И… это о многом говорит. Я был травмирован и скидывал вину на других. Это позволяло сделать произошедшее более выносимым для меня. Но я знаю, что это была не твоя вина, и мне жаль, что я так сказал. Я не должен был скидывать это на тебя. Она не ожидала извинений. — Все эти годы… Я думала, ты меня ненавидел. — Мне следовало извиниться много лет назад, но я так стыдился того, что сделал. Я не думал, что ты когда-либо снова захочешь меня увидеть. — Я думала, что ты не захочешь снова меня увидеть. — Да, но ты всё равно мне позвонила и предложила мне возможность сделать всё правильно. Теперь моя очередь: прости меня, Шепард. Сможешь ли ты простить меня? Её ответом была улыбка и предложение рукопожатия. — Всё в порядке, Тёрнер. Не беспокойся. Он принял её руку, чтобы притянуть её к себе и обнять. — Чёрт побери, девочка. Я скучал.***
8 марта, 2183 Шепард была не одна, кто остался допоздна, но Кайдан заметил, как она и Джарелл всё ещё разговаривали в столовой, когда большая часть экипажа уже отклонилась спать. Последнее, что он услышал, прежде чем забраться в свою капсулу, был звук её смеха; низкий и сдержанный, но всё же смех, причём не из самоуничижения или не безрадостный. Это был первый раз, когда он слышал, как она искренне смеялась с тех пор, как началась миссия, и было приятно его слышать, даже если смеялась она не в ответ ему, и не с ним.***
9 марта, 2183 Во время завтрака Кайден заметил, как Джарелл принёс Шепард кофе с всего каплей молока, как она и любит; как Шепард откусила его кусок жареного сыра; как тот поддразнил её за то, что та много ела; как они вместе отправились на тренировку. С тех пор как он на Нормандии, Кайден следил за собой, когда был рядом с Шепард, пытаясь вести себя профессионально, когда рядом были люди. Он не хотел, чтобы кто-либо думал, что они нарушают уставные правила. А теперь, Джарелл был здесь и фамильярничал с ней, и ему было просто поебать, что подумают другие. Разве не замечательно? Через пару часов экипаж направился на ангарную палубу, потому что распространились слухи, что два N7 устроили спарринг. Кайден остался там, где и находился, обновляя терминалы на жилой палубе. Он не хотел видеть Шепард и Джарелла в тренировочной одежде, хватающих друг друга, катающихся по полу, потных и со сбитым дыханием. Нет, спасибо. Было плохо даже когда он просто это себе представлял. Однако, прошло не так много времени, как он стал получать видео матча на свой инструментрон. Его, конечно же, засняло несколько членов экипажа. Он проигнорировал уведомления и попытался сконцентрироваться на своей задаче, пока не услышал, как она вышла из лифта с Тёрнером. — Спасибо за борьбу, лейтенант. Это было мне нужно. — Ничто не помогает лучше справиться со стрессом, как хороший рукопашный бой. — Не могу не согласиться. Завтра в это же время? — Только если обещаешь не читерить. Я конфискую твой усилитель. — Не могла позволить, чтобы экипаж увидел, как их коммандеру надирают зад. Не помогает моральному духу. — Ты просто откладываешь неизбежное, Шепард. Теперь, когда я знаю, что ты грязно дерёшься, я буду готов. Завтра готовься, что тебе надерут зад. — Это мы ещё посмотрим, Тёрнер. — Я в душ. Встретимся позже? — Конечно. Проходя столовую, она заметила Кайдена и вежливо кивнула ему, прежде чем направиться в свою каюту. Как они перешли от того, что было сложно не касаться друг друга, к этому? Между ними словно снова была пропасть. По крайней мере Шепард выглядела более расслабленной, и не потому что пила. Если и была положительная сторона того, что Джарелл был здесь и проводил всё это время с ней, то это была она.***
10 марта, 2183 Кайден был на мостике, говорил с помощником пилота — даже Джокер покинул своё кресло и отправился в ангар смотреть на спарринг Джарелла и Шепард — когда его позвала в медотсек доктор Чаквас. Из-за его специализации медика, всякий раз, когда доктору была нужна помощь, она звала его. Когда он вышел на жилую палубу, он увидел капли крови на полу, образующие след от лифта до медотсека. Он вспомнил, как слышал, как два N7 говорили накануне о грязной борьбе. Конечно, всё пошло наперекосяк. Надеяться, что Шепард не получила травм, было, вероятно, слишком наивным и оптимистичным. Сначала он увидел Тёрнера, лицо того было покрыто кровью. Затем он увидел коммандера. Её голова была наклонена в безуспешной попытке остановить кровь, текущую из её носа. — Лейтенант Аленко, не позаботитесь о ране на брови лейтенанта Тёрнера, пока я вправлю нос коммандеру? Материалы на столе. — Чаквас указала Кайдену на поднос с медицинскими перчатками, антисептиком, шариками с ватой, медигелем и бинтами. Без слов Кайден натянул перчатки и начал очищать рану на лице Джарелла. Несмотря на своё крайнее раздражение ситуацией, страж пытался удерживать его внутри и сохранять своё выражение на протяжении всего времени бесстрастным. — Никаких спаррингов следующие несколько дней, коммандер, — Чаквас предупредила Шепард, как только закончила с его носом. — Не волнуйтесь, доктор. Завтра мы спускаемся на планету, так что у нас, скорее всего, не будет времени для реванша до… послезавтра. — О, принимаю вызов, Шепард, — ответил Джарелл. — Я бы рекомендовала выждать неделю, чтобы ваш нос и бровь лейтенанта зажили, — настаивала Чаквас. — Слышал дока, Тёрнер. Следующие несколько дней бить можно только ниже шеи. Устало вздохнув, доктор Чаквас покачала головой. — Тебе тоже стоит спускаться на матч, Кайден. Выглядишь так, словно тебе бы не помешало, — сказала Шепард, сжав его плечо, прежде чем уйти. Как только дверь за ней закрылась, Кайден перестал притворяться, что всё в порядке. — Ты сделал ей больно? — Я оставлю вас наедине, — сказала Чаквас, уходя в соседнюю комнату. — Я дал ей то, что ей было нужно, — ответил Джарелл, вставая с койки, на которой сидел. — Хочешь сказать, ей был нужен сломанный нос? — Это просто незначительный перелом. Мы увлеклись. Такое случается. Покачав головой, Кайден снял перчатки и бросил их на поднос. — Всё готово. С вами всё будет в порядке, лейтенант, — сказал он, и в его голосе сквозило раздражение. Как только Джарелл вышел, вошла Чаквас. — Нам всем нужно снимать стресс, Аленко. Но, может, вы можете придумать менее рискованную активность для коммандера. Уверена, что она открыта для ваших предложений, — сказала доктор, смотря на него многозначительным взглядом. Она сказала то, что ему показалось, что она сказала? Все что, были в курсе про него и Шепард? Они проходили через все эти проблемы, пытаясь не нарушать устав, впустую?***
11 марта, 2183 — Позволь мне сделать это, — Джарелл прервал Тумса в попытке избавить капрала от поступка, который только усложнит его жизнь. — Чёрт тебя подери, Тёрнер. Это моя цель. Ты выбрался с парой царапин и устрашающей репутацией. Я — тот, кого они пытали. — Тумс, если ты убьёшь его, ты станешь преступником. Но мы — N7. Шепард — Спектр. Мы сможем с этим справиться. Никто не поставит наши действия под сомнения. — Джарелл посмотрел на коммандера в поисках подтверждения, и та кивнула в знак согласия. — Что? — Кайден не мог поверить своим глазам. Он думал, что они отправляются на Онтаром, чтобы спасти учёных. Вместо этого Тёрнер предлагал казнить единственного оставшегося хладнокровно и без суда. А Шепард только что дала ему на это своё благословение. — Кайден, Вакариан, ситуация под контролем. Можете, пожалуйста, подождать снаружи? — попросила их коммандер. — Да, коммандер, — ответил Гаррус и ушёл. — Шепард, — начал Кайден, но она не дала ему закончить. — Мне нужно вам приказать, лейтенант? Страж сжал губы в тонкую полосу и вышел, сжимая ладони в кулаки. — Ты не можешь объединиться со Спектром и ожидать, что они будут следовать всем правилам, — сказал Гаррус, как только Кайден нагнал его снаружи помещения. — Мы всё ещё Альянс. — Шепард и Тёрнер — N7. В СБЦ мы говорили, что они те, к кому Альянс прибегал, если нужно было… вынести мусор, если ты понимаешь, о чём я. У любой военной организации есть подобная группа: та, что выполняет работу, какой ни была бы цена. — Шепард не такая. Звук единственного выстрела, раздавшийся из помещения, заставил Кайдена вздрогнуть и поморщиться. — Похоже, что такая, — ответил Гаррус.