***
23 марта, 2183 – Вперёд, вперёд, вперёд! – прокричала Шепард своим сопартийцам, когда место раскопок на Теруме стало обваливаться. Доктор-азари едва стояла на ногах, слишком слабая после пребывания в ловушке из силового поля неизвестное по продолжительности время, и Эшли и Тали пришлось поддерживать её, чтобы добраться до точки эвакуации быстрее. Кайден шёл впереди группы, пытаясь найти выход и провести их через пыль и дым, пока Шепард замыкала группу, предоставляя им прикрытие. – Джокер, подведи Нормандию настолько близко к месту раскопок, насколько возможно, – приказала она по коммуникатору. Жар достигал невыносимого уровня. Ситуация ухудшалась с каждой секундой, и была очень даже реальная вероятность, что они не выберутся, прежде чем всё это место не обвалится им на головы. У них определённо не было достаточно времени, чтобы спустить трап на землю и затем успеть набрать достаточное расстояние между ними и взрывающимся местом раскопок, прежде чем оно не взорвётся к чертям. – Открой шлюз, Джокер, и попытайся выровнять корабль с самым верхним входом. Нам придётся прыгать. – Есть, коммандер. Когда они выбрались наружу, их уже ждала Нормандия. Тали прыгнула в шлюз первой, и, в то время как Кайден и Эшли поднимали азари вверх, кварианка потянулась за ней и потянула внутрь, затащив её на корабль в безопасность. Уильямс прыгала в шлюз следующей. Шепард выбралась из места раскопок последней. “Прыгай!” – накричала она на Кайдена, увидев, что тот всё ещё не сделал этого, но он сомневался и ждал её вместо того, чтобы следовать её приказу. В мгновение, что она настигла его, сильный взрыв заставил крошиться землю под их ногами, создал ударную волну, из-за которой Нормандия качнулась и оказалась вне зоны досягаемости. Их накрыл дым, и Шепард почувствовала, как её закидывают в шлюз. – Нет! Кайден! – В отчаянии она свесилась с края шлюза. Энергетическое поле от биотического броска, которым тот воспользовался, чтобы доставить её в безопасность, уже рассеивалось, и у неё разрывалось сердце от мысли, что это может быть последний раз, когда она чувствует его биотику. Она не собиралась позволить этому случиться; она не собиралась потерять его. Джокер предупредил её, что им нужно срочно покинуть это место, но она прокричала ему сохранять положение и выпустила биотическое притяжение в дым и грязь под ними, прицеливаясь в область, где в последний раз видела стража. Прошли лишь секунды, но ощущалось, словно вечность, когда она смогла поймать его биотикой, и тот полетел в сторону корабля вместе с обломками и грязью. – Джокер, летим! Сейчас! – проорала коммандер, как только Кайден оказался в безопасности. Разгерметизируя броню стража, она сняла его шлем. – Ты в порядке? – Да, мэм. Спасибо, что вытащили меня оттуда. Шепард покачала головой, закипая. Как он мог это сделать? Не подчиниться её прямым приказам и так поставить под угрозу свою жизнь? Что, если бы она его потеряла? Что бы она тогда делала? Эшли и Тали смотрели на неё в ожидании приказов, так что она сделала глубокий успокаивающий вдох и повернулась к женщинам. – Тали, передай координаты Мако Джокеру и узнай, как близко к нему он может подлететь. Скажи Вакариану и Рексу извлечь его. – Шепард не хотела, чтобы кто-либо из членов её экипажа бродил по этой планете в одиночку. Там могли оказаться геты. – Уильямс, – продолжила она, – отведи азари в медотсек и проследи за ней, пока мы не убедимся, на чьей она стороне. Она может быть голодна или обезвожена. Скажи доктору Чаквас проследить за этим. Проведём дебрифинг, как только её освободят из медотсека. Тали и Эш едва ушли, и Шепард повернулась к Кайдену, вновь выглядя сердитой. – А тебя, лейтенант, тебя я хочу видеть в моей каюте. Сейчас же! – кипя и не став ждать его, она ушла. Ему пришлось побежать, чтобы догнать её, и в момент, когда закрылась дверь в её каюту, он открыл рот, но она не дала ему говорить. – О чём ты думал? – прокричала она, яростно бросая свой шлем на пол, её грудь вздымалась, а лицо было всё красным и потным. – Я сказала тебе прыгать. Ты не подчинился моим приказам! Намеренно! – Твоим приказом было оставить тебя! Думаешь, я бы смог это сделать? – сказал он, его тон соответствовал ей. Схватив его обеими руками за воротник, она силой толкнула его к стене, выбив воздух из его лёгких. Она была в ярости, и в его чертах проскользнул страх. Она не собиралась позволить его неповиновению сойти с рук. Похоже, эта ссора будет худшей из тех, что у них когда-либо были. – Ты обязан! Я твой командир. Приказы – это приказы. Они не выносятся на обсуждение, особенно, когда речь идёт о жизнях! – Шепард, я… – Он попытался объясниться, но она оборвала его попытку, врезаясь своими губами в его. Её поцелуй был полон ярости и отчаяния, он почти душил, но Кайден ни на мгновение не подумал остановить её. Всплеск их тёмной энергии был неконтролируем, он активировал их импланты и вызвал вокруг них вспышку ослепляющего света. Когда она наконец позволила ему снова дышать, она сделала это только чтобы атаковать его челюсть и шею, целуя и кусая его. Её руки уже расстёгивали застёжки его брони, проворно освобождая его от каждой части снаряжения. Он ответил ей, раздевая её так же умело, пока всё их снаряжение не оказалось на полу возле них. – Пообещай мне, что больше не будешь такое вытворять, – сказала она, затаив дыхание, потянувшись к его спине, чтобы расстегнуть молнию его защитного костюма. Он выскользнул из него, оставшись теперь в одних боксёрах, и схватил её за плечи. Быстрым движением он развернул её так, что она теперь находилась лицом к стене, а он – позади неё. – Пообещай мне, что больше не будешь приказывать мне оставить тебя, – ответил он, расстёгивая её защитный костюм, и стягивая его с неё, оставляя её в одном белье. Она попыталась развернуться, но он припечатал её к стене своим телом, прижавшись грудью к её спине. Он поднял её руки над её головой и стал удерживать её запястья одной рукой, в то время как другой забрался в её трусики. Его хватка не была сильной. Она запросто могла бы вырваться, если бы захотела, но тот факт, что не стала и просто отдала контроль ему, был невероятно возбуждающим. – Я не могу потерять тебя, Лиза, – прошептал он, заставив её задрожать, в то время как он покрывал поцелуями её шею в области порта. Его действия поджигали её биотику ещё больше, если такое могло быть возможным. – Я тоже не могу тебя потерять, Кайден. – Она едва смогла закончить это предложение, потому что его пальцы начали дразнить её, заставляя её вздыхать, в то время как он массировал её клитор. К счастью, никто не мог услышать их: он не сдержал хриплый стон, когда погрузил палец внутрь неё и обнаружил, что она вся мокрая и готова для него, а она издала хныкающий звук, когда он прижался своей эрекцией к её заднице, что не оставило бы никаких сомнений о том, что происходит в каюте коммандера. – Внутрь меня. Сейчас же. Трахни меня, Кайден. – Это было самое связное, что она смогла бы сказать сейчас. Не было никакого “пожалуйста”, но всё равно прозвучало так, словно она просит. Ей нужно было освобождение от пытки, которой были эти прошедшие два месяца взаперти с ним на корабле, проводя время вместе, но без возможности быть с ним таким образом, каким ей хотелось. Он освободил её запястья, и она повернулась, поспешно избавляясь от своего нижнего белья, в то время как он позаботился о своём. Палец, который был внутри неё, отправился прямиком к нему в рот; он хотел почувствовать её вкус, и она облизнула губы, увидев, с каким наслаждением он это сделал. Затем его рот вернулся к ней, и они продолжили целоваться с таким же голодом, как раньше; они ещё не получили достаточно друг друга. Было слишком много потерянного времени, которое нужно было наверстать. Он приподнял её, придерживая её за попу, и она обхватила своими ногами его бёдра и направила его внутрь себя одной рукой. Кайден трахал её прямо там, у стены, хотя и кровать находилась в паре метров от них. Жёстко и быстро, так, как она хотела, так, как ей было нужно, потому что они оба ждали этого воссоединения чересчур долго. Они слишком нуждались друг в друге, было слишком много фрустрации и сдерживаемого желания между ними, чтобы было как-то иначе. Ему просто нужно было вновь оказаться внутри неё, а ей – чтобы он вновь оказался внутри неё. Для них обоих это ощущалось так, словно они нашли дорогу домой спустя годы бродяжничества. Их биотика не успокаивалась, тёмная энергия горела вокруг них, яростно и хаотично, словно безудержное пламя. Каждый толчок его бёдер подпитывал это пламя, словно трут. Ей пришлось прикусить его плечо, чтобы приглушить бессмысленные стоны, которые она стала издавать, приближаясь к оргазму. Когда её накрыло, оргазм был таким сильным, что превратил её в дрожащее месиво в его руках. Было сложно удерживаться от того, как бархатистые стенки её влагалища сжимали его член, и он позволил этому увлечь себя к пику наслаждения вместе с ней. В какой-нибудь другой день они растянут удовольствие. Прямо сейчас им нужна была разрядка от этого сводящего с ума сексуального напряжения, что повисло между ними. Когда всё закончилось, всё, что они смогли сделать – это упасть на пол прямо там, где стояли. Они тяжело дышали, их тела блестели от пота, но это не имело значения; они ещё не были готовы разлучиться. Так что он притянул её к себе и она прижалась к его груди. Они наслаждались этим моментом, пока он длился, потому что знали, что он редок и скоротечен. Скоро её экипаж придёт стучать к ней; Джокер запросит её присутствие на мостике; Совет потребует обновления по их миссии; адмирал Хакетт даст им новое задание. Но прямо сейчас, в это мгновение, всё было идеально, счастливо и спокойно, и во вселенной не было никого другого, кроме них. – Знаешь, – мягко проговорила она, лениво вырисовывая узоры у него на груди, – ты так и не пообещал, что больше не будешь вытворять такого. – Ты так и не пообещала не приказывать мне оставить тебя, – ответил он. Его заставило улыбнуться, когда он почувствовал то, как её ресницы слегка проскользнули по его коже, когда она закрыла глаза, и её улыбку у себя на груди. Похоже, эти обещания не будут даны. – Я люблю тебя, Кайден. Он сжал её в защитном жесте и опустил голову на её макушку, поцеловав её в волосы. – Я люблю тебя, Лиза.***
24 марта, 2183 Нормандия всё ещё не покинула орбиту Терума. Шепард надеялась получить подсказку, куда отправиться дальше, от азари, которую они спасли, но доктор Чаквас весь день продержала ту в медотсеке и отпустила только сейчас. Коммандер немедленно призвала всю команду высадки на дебрифинг. Доктор Т’Сони выглядела перегруженной всеми новостями, что у них для неё были: от смерти матери до судьбы протеан; от жнецов до маяка и Шифра. Но к её чести и удивлению Шепард, она держалась и даже предложила им присоединиться к ним в их охоте на Сарена. – Есть ещё одна вещь, – сказала Лиара. – Коммандер, с вашего разрешения, я бы хотела попробовать кое-что. Возможно, я могла бы помочь вам соединить все кусочки пазла вместе: видение с маяка и информацию из Шифра. Мои знания о протеанах могут прояснить образы, которые вы видели. Шепард тяжело сглотнула ком, который тут же образовался в её горле. Азари предлагала соединиться разумами, и она не знала, что сказать. Им нужно было найти Сарена и выяснить, что представляет из себя Канал; им нужно было понять образы, которые выжег в её мозге маяк, но снова позволить кому-то вторгнуться в её разум… Шепард не была уверена, сколько раз ещё она сможет такое выдержать, прежде чем лишится рассудка. Рискуя прозвучать словно капризный ребёнок, она запротестовала: – Никто больше не вторгнется в мою голову, доктор. Меня тошнит от этих видений. – Может, они могли бы найти другой способ решить это. – Я понимаю ваше сопротивление, коммандер. Но эти видения уже там. Я только хочу помочь вам осмыслить их. Это может быть единственный путь остановить Сарена, – сказала Лиара. Все смотрели на Шепард в ожидании ответа. Азари была права насчёт этого; все они знали это и Шепард знала это тоже. Отказаться сделать это – значит просто отложить неизбежное. – Похоже, у меня нет выбора, – пробормотала она и приблизилась к Лиаре, чтобы они могли уже покончить с этим. Кайден увидел проблеск страха и сомнения в её глазах, её нервозность и необычную дрожь её пальцев, и ему хотелось бы, чтобы она не спасла его от маяка тогда на Иден Прайм. Было тяжело смотреть, как к ней вторгаются в разум. Она всегда выглядела хрупкой, когда это происходило, и она всегда была сердитой и несчастной, когда это было позади. – Богиня! Вся эта боль… и горе. Образы были очень яркими. Я никогда не представляла, что этот опыт будет таким интенсивным. – Лиара положила руки себе на голову, прозвучав обеспокоенной и уставшей. – Да, ужасная судьба, которую имели протеане, – сказала Шепард. По крайней мере в этот раз никакие новые образы и посторонние воспоминания не выжглись в её мозге и она не потеряла сознание. – Нет, не… – начала азари, и Кайден понял, что она увидела больше, чем только образы с протеанского маяка в голове Шепард. – В смысле… это тоже. Всё. То, как расширились в ответ на это глаза коммандера, как она побледнела и каким потерянным стало выражение её лица… это было дальнейшим доказательством того, что Лиара копнула глубоко и нашла больше, чем только видения с маяка. – Коммандер, возможно, нам стоит поговорить наедине, – предложила Т’Сони. Шепард кивнула в знак согласия и отпустила остальную команду.***
– Должно быть, маяк на Иден Прайм был сильно повреждён. Пропущены огромные куски видения. Данные, переданные в ваш разум, неполные, – сказала Лиара, как только она и Шепард оказались одни в лаборатории за медотсеком. – Даже с Шифром. – То есть, это было впустую? – Вовсе нет, коммандер. Нам просто нужно найти недостающую часть данных, и я уверена, что мы сможем сложить все кусочки вместе. – Это не даёт мне никакого конкретного направления. – Вы правы. Не даёт. Мне жаль, коммандер. – Всё в порядке. Мне надо идти. Совет, возможно, захочет поговорить со мной. Она была уже у двери, когда Лиара позвала её, останавливая. – Коммандер, погодите. Я видела… Я не хотела вторгаться, но у меня не очень много опыта в соединении разумами, и… – Просто скажи уже, Лиара, – она фыркнула, в её тоне проявилось некоторое раздражение. Она знала, к чему всё идёт. – Мне жаль. Я не знала, через что вы прошли. Потерять свой дом и свою семью таким образом… столько насилия, такая травма. – Это случилось много времени назад. Я бы не хотела, чтобы вы это видели. Это не что-то, что я хотела бы обсуждать. – Оно всё ещё на переднем плане вашего сознания, коммандер, – сказала Лиара, её голос мягкий и вежливый. Её глаза смотрели пристально в глаза Шепард, смотрели внимательно, словно пытались прочесть её и понять её. Адепт постаралась обуздать выражение своего лица, как только могла, не хотя выдавать большего этой азари. – Джокер, направляйся на Цитадель, чтобы мы могли высадить доктора Т’Сони, – сказала она по коммуникатору. – Есть, мэм, – ответил пилот. Лиара нахмурилась, найдя реакцию Шепард совершенно неожиданной. – Коммандер, пожалуйста, я хочу помочь. – Ты больше выглядишь так, словно хочешь изучать меня, – возразила морпех. – Нет, я… Я не хотела вас обидеть. Просто я… Я привыкла работать с компьютерами и дисками с данными. Я не очень хороша в общении с людьми. Пожалуйста, простите меня. – Ты всё равно на сойдёшь с моего корабля на Цитадели, – предупредила её Шепард, выходя из лаборатории. Доктор Чаквас не дала коммандеру уйти далеко, поймав её у диспенсера с медигелем. – Возможно, вы слишком строги к нашей новой гостье, коммандер, – сказала женщина. – У меня было много времени поговорить с ней, пока она приходила в себя в медотсеке, и я верю, что она может помочь. Я никогда не видела кого-либо с таким количеством знаний про расу протеан. – Она соединилась со мной разумом, доктор, и увидела вещи, которые ей не полагалось видеть. Я не смогла её остановить. Я была… беспомощна. – Шепард содрогнулась на последнем слове. Быть беспомощной было худшим чувством в мире. Так она себя чувствовала при нападении на Миндуар; она всё ещё так себя чувствовала каждую ночь, когда у неё кошмары о колонии. Она вступила в Альянс и научилась пользоваться своей биотикой, чтобы больше никогда так себя не чувствовать. И некоторое время это работало. Но затем ей дали эту миссию, со всей её протеанской дрянью и ебучей азари, вторгающейся в её разум. Не упоминая уж кошмар с Талитой на Цитадели. Теперь она чувствовала себя так, словно была там, где начинала: чувствовала себя беспомощной, уязвимой и видела кошмары почти каждую ночь. – Коммандер, я бы всё равно хотела, чтобы вы пересмотрели своё решение, – настаивала Чаквас. – Принято к сведению, – сухо ответила она, покидая медотсек.