***
5 апреля, 2183 Лиара не просто справлялась в бою. После встречи с наёмниками на Тунтау и раздобытой семейной брони Рекса коммандер взяла азари на Метгос, где им устроили засаду геты, подав сигнал бедствия. Органики или синтетики — не имело значения. Лиара уничтожала их всех своей мощной деформацией и хорошо расположенными сингулярностями. Шепард определённо потеплела по отношению к азари, потому что эта миссия на Астероиде X57 была третьей подряд с Лиарой в команде высадки. И также пока что это была их самая стрессовая миссия. Всё начало выходить из-под контроля, когда они вошли на первую станцию и Шепард осознала, что те, кому они противостоят — батарианцы. Она даже не дала своей команде ни единого приказа, просто помчалась биться с противником. Кайден, Лиара и Тали побежали за ней, но, если бы не ярко сияющая вокруг неё биотика, они бы потеряли её в куче сингулярностей и парящих ящиков и тел, которые она уже наплодила на станции. Батарианцы не были организованны. Не было похоже, что они ожидали какого-либо сопротивления, так что были быстро нейтрализованы Шепард и её командой. Когда Тали отключила первый реактивный двигатель, женщина, которая помогала им по радио, снова с ними связалась. — Кто вы? Что происходит? — спросила Шепард женщину. — Меня зовут Кейт Боуман. Я инженер. Я была частью команды, у которой было задание доставить этот астероид на Терра Нову. Вчера нас атаковали батарианские экстремисты. С тех пор, как они появились, я скрываюсь. Думаю, они в курсе, что двигатель отключён. — Похоже, мы потеряли элемент неожиданности. Ожидайте более жёсткого сопротивления на следующих станциях, — предупредила Шепард сопартийцев, прежде чем снова заговорить с Боуман. — Чего они хотят? — Я не знаю. Но если этот астероид не замедлить, погибнут миллионы людей на Терра Нове, — ответила инженер. Шепард резко вдохнула, её кулаки сжались по бокам. Кайден заметил её беспокойство, тихо к ней приблизился и положил руку на плечо. После первого тура в Египте она год служила на Терра Нове. Но, даже если бы и не служила, человеческая колония под нападениям всегда выводила её из колеи. Тот факт, что за этим стояли батарианцы, только ухудшал положение. — Мы не позволим этому случиться, — сказал он, надеясь убедить её в этом. — Если я что-нибудь выясню… — Кейт прекратила говорить на половине предложения. На её стороне прогремел звон металла и она ахнула. — О! Мне пора идти! Удачи. — Чёрт их подери! Блядские батарианцы! — Шепард стряхнула руку Кайдена и ударила кулаком в консоль, стоящую перед ней. — Она в опасности. Там что-то произошло. Идём. Пока они следовали со станции за коммандером, Кайден обменялся взглядами с Лиарой. Азари должна была понимать, насколько деликатной была для Шепард эта миссия и они, молча, договорились приглядывать за ней. На выходе они встретили Саймона Атвелла — главного инженера на проекте с астероидом — который рассказал им всё, что знал о батарианских экстремистах и о том, что произойдёт с планетой, если противник одержит победу. — Там четыре миллиона человек. У нас недостаточно кораблей и времени, чтобы они успели убраться оттуда. Если этот астероид не будет остановлен, Терра Нова погибнет. Не только колония, но и планета. Произойдут климатические изменения. Массовая гибель живых существ. Экосистема не восстановится и за тысячи лет. Может, миллионы. — Типичные батарианцы, — усмехнулась Шепард. — Батарианцы тринадцать лет назад сожгли мой дом дотла. И они попытались сделать то же самое на Элизиуме. Они не меняются. Кайден подумывал вмешаться и сказать ей, что не все батарианцы одинаковы, но осознал, что это не лучшее время для такого разговора. Станет только хуже, если она рассердится на него и отправит обратно на корабль. Прямо сейчас он не очень доверял её суждениям. Ему нужно было пройти эту миссию вместе с ней. Это будет лучший вариант, как удержать её от поступков, о которых она может пожалеть позже. — Я слышал все истории, — сказал Атвелл. — Работорговцы, обращающиеся с людьми как с животными. Пираты, разравнивающие колонии с землёй. Но это… По Соглашениям Цитадели сбрасывание астероидов запрещено. Никогда не думал, что батарианцы зайдут настолько далеко. — Соглашения применимы только к расам Совета. Батарианское правительство вне их контроля, — ответила Шепард. — Батарианцы не глупы. Если они совершат этот акт, Совет объявит им войну. Моё мнение: эти парни не связаны с правительством. Они работают сами по себе. Они безжалостны. Я видел, как они разбивали лица ребят, работавших с вакуумом. И те варрены… Не думаю, что они всегда ждут, пока человек погибнет, прежде чем есть. — Я убью каждого из них, — Шепард говорила так убеждённо, что по телу Лиары пробежала дрожь, а Тали нервно сдвинулась с места. Кайден не сомневался, что коммандер пойдёт на любые меры, чтобы выполнить это обещание, и это беспокоило его.***
— Можно по-плохому, либо мы покончим с этим мирным путём, — сказал батарианец по имени Гарн. По словам Атвелла лидером экстремистов был Балак, но, похоже, этот Гарн также был частью командования. Рядом с ним стояло не так уж мало людей, ожидающих его приказов. — Мне не о чем говорить с батарианским террористом, — ответила Шепард, и Кайден мог почувствовать, как в её теле колеблется тёмная энергия, готовая к следующей биотической атаке. — Слушай, я просто делаю свою работу. Похищать эту глыбу — не моя идея. Я подписался на это, чтобы немного подзаработать. По-быстрому захватить парочку рабов. Ничего больше, — ответил Гарн. Не стоило говорить такого уцелевшей с Миндуара. Она просто подняла пистолет и несколько раз выстрелила ему в лицо. Его сопартийцы тут же атаковали, и Кайден, Лиара и Тали вступили в бой. — Шепард! — прокричала Тали, прозвучав очень встревоженно, так что Кайден знал, что что-то было не так. И тогда он увидел, как коммандер стоит под перекрёстным огнём возле трупа Гарна у её ног. Она смотрела на него и продолжала стрелять в него, не обращая внимания на происходящее вокруг. Шепард не подняла барьера, так что её щиты получали урон, отчего, видимо, Тали и прокричала её имя. Лиара среагировала быстрее, чем Кайден, использовав биотику, чтобы притянуть Шепард с линии огня, и бросила её за укрытие. Страж второпях продвинулся к тому же ящику, где пряталась адепт. — Какого чёрта, Шепард? — сорвался Кайден. Он был так зол на неё, что не мог сдержаться. Как она могла вести себя настолько безрассудно и брать на себя такой ненужный риск? — «Захватить парочку рабов»? Его нужно было прикончить. — Я не об этом. Тебе нужно собраться. Она возмущённо глянула на него, словно у того не было причин говорить такое, и выглянула из-за ящика, готовая снова двигаться. Он схватил её за руку так, что скорее всего останется синяк, останавливая её, отчего та зло посмотрела на него. — Подними барьер, Шепард. Я не потеряю тебя из-за них. — Его тон был смертельно серьёзным. Несмотря на то, что он был лейтенантом, а она коммандером, он сказал это как приказ, а не просьбу. Она выдернула руку из его хватки, всё ещё зло глядя на него, но подняла барьер и выпрыгнула из-за укрытия, чтобы ответить на стрельбу. Кайден нормально воспринимал то, что её злость была направлена на него. Она могла хмуриться, сколько хочет. Покуда была жива. Его беспокоило сейчас только это.***
Спустя часы на астероиде, найденных трупов учёных, работавших на нём, битв с варренами и батарианцами, гонки со временем, чтобы предотвратить столкновение с Терра Новой, Шепард наконец нашла человека, который стоял за всем этим. И она была намерена убить уёбка, даже если это будет последним, что она сделает. — Ты не уйдёшь, Балак. Не после того, что здесь произошло. — Это ничто. Вы, люди, куда хуже батарианцев. Нас изгнали силой. Вынудили выживать за счёт украденного. Так было десятилетиями. — Не делай вид, что невиновный здесь ты. Это была ваша, блядь, вина. Батарианцы сами навлекли на себя это. — Серьёзно? Вы вторглись в космос. Забрали наши ресурсы. И когда мы запросили помощь у Совета, они отмахнулись. Нам осталось лишь защищаться. Это вы! Ты и твой вид — единственная причина того, что мы в таком положении. — Что ты хочешь сказать? Как здесь поможет убийство невинных людей? — Могу спросить тебя то же самое. Сколько невинных батарианцев убил Альянс на Торфане? — Торфан был ответом на Элизиум. Вы напали на нас — мы ответили тем же. — У нас не было других вариантов. Иногда нужно привлечь чьё-то внимание, чтобы они начали слушать. Поэтому мы атаковали Элизиум. Вы не оставили нам выбора! Будто этот батарианский ублюдок и так не вывел её из себя, он ещё и перешёл к более личным вопросам. — Что насчёт Миндуара? — прокричала она, и знала, что была на грани срыва. В ушах так громко стучала кровь, её импланты вибрировали. Краем глаза она заметила, как сдвинулись с места Кайден и Лиара, наверное, боялись, как на неё повлияет тема разговора. Даже Тали, хотя Шепард никогда не говорила с ней об Элизиуме либо Миндуаре, почувствовала рост напряжения и подошла ближе, её руки сильнее сжали дробовик в руках. — Я видела, что вы там сделали, — продолжила Шепард с презрением в голосе. — Видела, как ваша раса тащила маленьких девочек, чтобы сделать их рабынями. Вы атаковали первыми. И когда мы ответили, вы побежали к Совету за помощью. — Довольно! Тебе не понять. Ты и не хочешь понять. Я только трачу время. А теперь, если хочешь, чтобы твои друзья выжили, предлагаю тебе отступить. — Я не позволю террористу уйти, — сказала она, и Кайден тут же возразил, пытаясь изменить её мнение, но она была глуха к его протестам. — Надеюсь, это того стоит, — Балак усмехнулся, поднимая свой инструментрон. — Я с удовольствием вспорю тебе кишки. После этого всё произошло так быстро, но для Шепард всё ощущалось, словно происходило в замедленном режиме. Она стала стрелять в Балака. Пули были быстрее, чем биотика, но его щиты дали ему достаточно времени, чтобы успешно подорвать взрывчатку в комнате, где держали заложников. На долю секунды она услышала крики ужаса, прежде чем они стали навсегда заглушены взрывом. Эти ужасные несколько секунд: от попыток Кайдена убедить её отпустить Балака до ужасающей тишины, которая последовала после взрыва — они тянулись вечность, словно чтобы убедиться, что всё из этого момента навсегда будет выгравировано в её памяти. Она сфокусировалась на стрельбе в Балака, пока тот не опустился на пол, тяжело дыша, сквозь его броню сочилась кровь. — Ты не лучше нас, Шепард, — произнёс он раздражающе удовлетворённо, хотя и был серьёзно ранен. — Я дал тебе шанс спасти заложников, а ты его отбросила. Так кто теперь здесь настоящий террорист? Она подошла к нему, намереваясь приставить пистолет к его голове и прикончить ублюдка навсегда. Но вокруг всё ещё продолжалась битва, и, когда он засвистел, подбежал варрен и сбил её с ног. Оружие выскочило из её руки, спина ударилась о пол, и варрен оказался на ней. Животное было тяжёлым, сильным, она чувствовала, как его когти впиваются в неё, пробиваясь сквозь броню, пока она пыталась вырваться и избежать того, чтобы тот откусил её голову. Освободить руку, чтобы выполнить биотический бросок, было довольно сложно. Вдруг кто-то сделал это за неё. Поле тёмной энергии, окружившее варрена, было таким мощным и сильным, что на мгновение Шепард перестала ощущать свою собственную биотику. Это снова была Лиара. Когда азари притянула её из перекрёстного огня ранее сегодня, Шепард чувствовала её тёмную энергию ещё более интенсивно. Оно окружало её полностью, оно ощущалось гнетущим и опасным, словно в нём можно было утонуть, но, в то же время было таким волнующим и притягательным, что мысль о том, чтобы утонуть в нём, не казалась такой уж и плохой. Что имело сейчас значение, так это то, что она избавилась от варрена и поднялась на ноги, чтобы остановить Балака, пока тот хромал, убираясь отсюда. Она достала свой пистолет и выстрелила несколько раз в варрена, чтобы убедиться, что тот больше не поднимется, прежде чем она поймает батарианца. Схватив Балака за плечо, она развернула его лицом к себе и толкнула наземь на колени. Она не собиралась стрелять ему в спину, она хотела, чтобы все его четыре глаза смотрели на неё, когда она убьёт его. И она это сделала, заткнув его навсегда, как раз когда тот начал разглагольствовать о неминуемом батарианском восстании.***
В тот же момент, что Шепард вернулась на корабль, Джокер передал ей сообщение от Хакетта. Адмирал хотел поговорить с ней о какой-то неотложной проблеме на Агебиниуме. Поскольку, похоже, что это было чем-то важным, она отпустила команду высадки и отменила дебрифинг по их миссии на астероиде X57. Честно говоря, она была благодарна за отмазку отменить дебрифинг, она пока не была готова обсуждать произошедшее на астероиде. После разговора с Хакеттом Шепард приказала штурману Прессли проложить курс на Агебиниум и отправилась прямиком в свою комнату, надеясь, что остаток дня никто не захочет её увидеть. Она приняла душ, нанесла медигель на все порезы и царапины от варрена, надела шорты и майку и налила себе шот виски из своих личных припасов. Джокер объявил расчётное время прибытия к новому пункту назначения — 14 часов, и ей было интересно, заметит ли её экипаж, если она будет отсиживаться в своей каюте всё время до прибытия. Не то чтобы она пряталась. Ну, отчасти, да. Но ей нужно было немного времени наедине с собой, чтобы порефлексировать над выбором, который она сделала на астероиде. Она помнила слова Андерсона после её задания N7, как он беспокоился, можно ли доверять её суждениям всякий раз, когда замешаны батарианцы. «Не позволяй этой личной неприязни влиять на твой процесс принятия решений. В Альянсе дела делаются не так. Я вижу твоё прекрасное будущее в армии, но чем выше ты оказываешься в цепочке командования, тем больше и больше частью работы становится политика. Это неизбежно. Тебя никогда не сделают адмиралом или даже капитаном, если ты не можешь быть беспристрастной, когда дело касается батарианцев», — сказал он. Тогда она была так уверена, что он не прав, а она — да, она не даже не приняла его слова во внимание. Теперь она осознала, насколько высокомерно с её стороны отклонять совет от такого опытного солдата как Андерсон, который ещё и очень о ней заботился. Её волновала не часть о повышении, но тот факт, что он, возможно, был прав насчёт того, что её рассудок затуманивается всякий раз, когда замешаны батарианцы. Если бы нападавшие сегодня были представителями другой расы, выбрала ли бы она убить их вместо того, чтобы спасти заложников? Решение принести в жертву три невинные жизни не должно приниматься так легко. — Шепард? В её каюту зашёл Кайден. Она знала, что он не одобрял выбор, сделанный ею сегодня ранее, и она очень не хотела сейчас обсуждать с ним это. Не сейчас. Его глаза сузились при виде бокала в её руке. Это была ещё одна вещь, которую она была не в настроении сейчас обсуждать. — Это мой первый бокал. Я всё ещё его не допила. — Если бы это был один из её напиться-чтобы-сбежать моментов, она бы пила прямо из горла. Наверное. Его взгляд прошёлся по нескольким местам, где её кожа блестела от медигеля, и по пятнам на одежде от него, пока не остановился на одном месте, которое она пропустила: синяк на её бицепсе. И ещё одна вещь, о которой она не хотела говорить. Кайден нанёс ей этот синяк во время битвы с людьми Гарна. Она вела себя опрометчиво и он подошёл к ней и потребовал собраться. Чёрт. Она сегодня действительно была не в лучшей форме. Очень далеко от неё. Лиаре пришлось спасти её дважды. Спасать друг друга было нормальной частью сражений для команды на опасных наземных заданиях, но обычно Шепард занималась спасением, а не нуждалась в нём. Всё-таки Андерсон был прав. Добавить батарианцев в уравнение — и она больше не может мыслить здраво. — Если ты чувствуешь вину за это, — она указала на синяк, — не стоит. Она отправилась в ванную, выдавила немного медигеля из тюбика и нанесла его на синяк. — Я и не чувствую, — сказал Кайден, удивив её, как только она вышла из ванной. Она честно думала, что тот извинится. — Я пытался сохранить тебе жизнь. Это не что-то, за что я могу извиниться. И его взгляд изменился, став слишком тяжёлым, чтобы она его вынесла, и она отвела и опустила взгляд. — Что там произошло, Шепард? — спросил он довольно жёстко, его голос был наполнен смесью грусти и разочарования, которые буквально резали её. — Я… — Она не знала, что сказать. Она потеряла голову, не смогла полноценно вести своих сопартийцев во время сражения, подвергла себя ненужной опасности и рисковала поставить под угрозу миссию. — Я хочу сейчас побыть одна. — Ты меня не оттолкнёшь. Почему ты отменила дебрифинг? Нам нужно поговорить о том, что сегодня произошло. — Нет, не нужно. — Ты знаешь, что перед началом тура Андерсон говорил со мной. Он волновался о тебе, волновался, что тебе нельзя доверять всякий раз, когда вовлечены батарианцы. Он даже знал, что ты ведёшь счёт, Шепард. Что ж, Андерсон не был не прав, к этому заключению она уже пришла. Если бы она только не была столь упряма и слушала его ещё тогда… — Что бы ты ни думал, что бы ты ни хотел сказать, я уже сказала себе. — Что насчёт того факта, что нам снова на высадку через четырнадцать часов, а ты напиваешься? — Ты стебёшься? Ты знаешь, сколько мне нужно, чтобы напиться, Кайден. Я, блядь, биотик. Но… ладно. — Она опустила бокал. — Не мог бы ты принести мне чашку кофе? Тогда мы поговорим. Он вздохнул. — Хорошо. Кайден ушёл, и, когда вернулся спустя несколько минут с кофе, дверь в её каюту больше не разблокировалась. — Шепард, — позвал он её снаружи. — Я не хочу разговаривать, Кайден. Я хочу быть одна. — Ты отозвала мой допуск? После момента сомнений она ответила: — Да. — Хорошо, — горько сказал он и, не настаивая, ушёл. Она знала, что вела себя по-детски и что Кайден желал только добра, но это было чем-то, с чем ей хотелось разобраться самой. Также им придётся разбираться с ядерной бомбой через несколько часов, и ей было нужно, чтобы он хорошо отдохнул перед миссией. Глупые споры с ним о её жизненных выборах сейчас им только навредят.***
6 апреля, 2183 Шепард закричала от злости и отчаяния и пнула голограмму, которую оставил Эланос Хайлат, чтобы выбесить её, прежде чем он попытается её убить. Этот человек, этот сраный человеческий мужчина был ответственен за Элизиум. И также заключил её в ловушку со старомодной ядерной бомбой. — Эй, шкипер, — сказала Эшли, положив руку ей на плечо, — он ещё получит своё. Мы скоро выберемся отсюда и выследим его. Шепард просто кивнула. Кайден и Тали работали над обезвреживанием бомбы, пока коммандер пыталась переварить новую информацию: человек, а не батарианец, пытался сравнять Элизиум с землёй. Она была так чертовски уверена, что каждый противник, которого она там убила, был батарианцем. Теперь она больше не была настолько уверена. Не то чтобы все те пираты не заслуживали смерти за то, что там сделали, но она свирепствовала именно насчёт батарианцев, проклиная и ненавидя всю их расу, словно все они были одинаковы. Андерсон тоже отметил это. Когда она рассказала ему, как она и её команда убили пятьдесят восемь батарианцев во время её задания N7, он её поправил. «Тебя направили в систему Скепсис, чтобы выследить пиратов, не батарианцев, лейтенант. Помни об этом в следующий раз, когда будешь рассказывать об этом задании», — сказал он тогда. Один за другим все её оправдания ненавидеть батарианцев и относиться к ним, словно те были одинаковы, растворялись перед её глазами. Как только бомба была обезврежена и разобрана: каждая часть уничтожена по отдельности, а урановое ядро помещено в свинцовый контейнер, чтобы вернуть Альянсу, чтобы никто не смог им воспользоваться — Шепард и команда покинули шахту через ближайший выход. Они вышли на холм, откуда смогли увидеть лагерь группы людей внизу. Шепард приказала команде остановиться и опустить свинцовый контейнер, который они несли. Они все присели, чтобы стать менее заметными, и Уильямс достала свою снайперскую винтовку и использовала прицел, чтобы осмотреть лагерь. — О боже. Думаю, это тот парень Хайлат. Смотри, — передала она винтовку Шепард. Это и правда был он. Тот же самый человек, которого Шепард видела на голо изображении внутри шахты. Она могла просто опустить курок прямо сейчас и взорвать его мозг, но этого было ей недостаточно. Она хотела, чтобы он увидел её лицо. Она хотела, чтобы он знал, что это она — героиня Блица — отнимает у него жизнь. — Тали, Кайден, спускаемся по этому пути, чтобы обойти их. Уильямс, оставайся здесь и держи этих парней под прицелом. Как только я подам сигнал, начинай стрелять. Стреляйте на поражение. Сегодня мы не берём заложников. А Хайлата оставьте мне. — Она раздала приказы и они направились в бой.***
Шепард пошла искать Кайдена после дебрифинга по миссии на Агебиниуме и после отчёта Хакетту. Она нашла его на жилой палубе. — Лейтенант, я хотела бы увидеть тебя в своей каюте. Ты сейчас занят? — Я собирался в душ, но это может подождать. Он едва сказал и слово за всё время, пока они были на поверхности планеты. Она решила, что это потому что тот был расстроен из-за неё, и не без причины. Однако, как только дверь её каюту закрылась за ними, он заговорил первым. — Извини за вчерашнее, Шепард, — сказал он, удивив её. В этот раз она не ожидала извинений. — Ты сказала, что хочешь побыть одна. Я должен был послушать. И правда, она сказала ему несколько раз, что хочет побыть одна. — Извинения приняты. И, как бы то ни было, тоже меня извини. Было по-детски с моей стороны запираться от тебя. — Да, но я понимаю, почему ты это сделала. — И всё же мне не стоило. Были варианты лучше, как справиться с ситуацией. — Хорошо. Значит, мы оба извиняемся. Можем оставить это позади? Она кивнула, озарив его лёгкой улыбкой, и он улыбнулся ей в ответ. — Эти последние две миссии… как ты справляешься? — спросил он. Она вздохнула, скрестив руки перед собой и оперевшись бедром о стол. — Всё было… более задевающим меня лично, чем я ожидала. Я была вынуждена открыть глаза на множество вещей, которые игнорировала. Заблуждения, которые у меня были насчёт людей и батарианцев, ну, ты в курсе? Я всё ещё пытаюсь осознать всё это. Кайден оперся о стол рядом с ней. — Хочешь о чём-то поговорить? — Спасибо, но… нет. Думаю, я стану лучшим командиром после этого, после того, как разберусь с этой… личной неприязнью. Но я хочу достигнуть этого сама. — Хорошо. Я это уважаю. — Если я захочу поговорить, я приду к тебе. — Хорошо. Значит, мне оставить тебя одну? — Хм… Разве ты не сказал, что собираешься в душ? — Ага. — Ну, — она одарила его одной из своих особенных кривых улыбок с приподнятой бровью, — душ есть прямо здесь.