***
14 апреля, 2183 Нормандия сегодня покидала сухой док после дозаправки и пополнения припасов на Цитадели, но когда Кайден рассказал коммандеру, что сегодня день рождения Уильямс, Шепард решила задержаться подольше и дать экипажу возможность провести ночь, празднуя. Эшли пригласила всех в ночной клуб в жилых районах Цитадели, и, когда они собирались покидать корабль, Шепард вышла из своей каюты с подарком для сержанта. – О бог мой, мэм! Это же оружие для Спектров! Я не могу этого принять, – сказала Уильямс, хотя уже распаковывала винтовку HMWA X и тщательно её рассматривала. – Ты её заслуживаешь, сержант. Я встречала не так много солдатов с твоим уровнем навыков, и тебе нужно соответствующее оружие. Игнорируя протокол, Эш притянула Шепард в объятие. – Спасибо, шкипер. – Когда женщины разъединились, она осмотрела своего коммандера с ног до головы. – Ты ведь не пойдёшь в “Сверхновую” в униформе? Я знаю некоторых ребят, которым очень понравится, если ты наденешь гражданскую одежду, – сказала Эш и подмигнула Кайдену. Страж и адепт к этому моменту так привыкли к поддразниваниям Эш, что просто покачали головами, зная, что лучше ничего не говорить и не делать, потому что она, скорее всего, восприняла бы по ошибке и то, и другое как поощрение к продолжению. – Спасибо за приглашение, сержант, но я не иду. Повеселитесь там и постарайтесь обойтись без неприятностей, – сказала Шепард. – Да ладно тебе, шкипер. Без тебя это не вечеринка. – Я вам буду только мешаться. Никто не хочет тусить со своим командиром. – Я был бы не против, – сказал Кайден таким глубоким хриплым голосом и так очаровательно полуулыбаясь, что был способен убедить её сделать что угодно, даже пойти танцевать. – Я тоже хотела бы, чтобы ты пошла с нами, Шепард, – мягко произнесла Лиара. – Тебе бы не помешало развеяться, коммандер, – сказал Гаррус. – Видишь, шкипер? Ты обязана пойти, – настаивала Эшли, и коммандер сдалась. – Ладно.***
– Эй, коммандер, а ты умеешь веселиться на вечеринках, ха? Шепард была уверена, что Джокер иронизировал, но не была уверена, почему. Она пила пиво в клубе во время ночного цикла. Это что, недостаточное “вечериночное веселье”? Увидев недоумение на её лице, он продолжил: – Униформа Альянса? Секси. – Я не паковала вещи, чтобы ходить по клубам. Вот уж не подумала, что они понадобятся мне на Нормандии, – сказала она. Да честно говоря, у неё вообще не было никакой “секси” одежды, по крайней мере, если сравнивать с тем, что было на большинстве женщин в этом ночном клубе. Возможно, ей стоило одолжить что-то у Эмили, прежде чем идти сюда. Она бы меньше чувствовала себя не на своём месте, если бы сделала это. Иногда приятно смешаться с гражданскими, даже, может, расслабиться… – Можно было по крайней мере оставить пистолет на корабле. Это избавило бы нас от проблем с вышибалой. Она посмотрела на него так, словно он говорил нечто безумное. Возможно, она всё же не сумела бы смешаться с гражданскими. Но Джокер пропустил её реакцию, сосредоточившись на том, чтобы найти место для своих костылей, а затем на том, чтобы забраться на стул рядом с ней. – Ты сидишь тут рядом со своим командиром. Значит, так ты веселишься на вечеринке? – Хрупкие кости и толпа на танцполе – не лучшее сочетание. Если хочешь, чтобы завтра твой пилот был за рулём, когда будем отбывать, поверь, тусить мне стоит максимум только так. Звучало очень осмысленно, так что она приняла его компанию, прекратив поддразнивание. – Кайден, похоже, вовсю веселится, – сказал пилот после небольшой паузы. Шепард осмотрела клуб в поисках стража. Она заметила его на танцполе с красивой молодой женщиной. Её рука покоилась на его бицепсе, а рот был очень близок к его уху, пока она пыталась что-то сказать ему на ухо при грохочущей музыке. – Ха! Не думаю, что ваш штаб-лейтенант сегодня вернётся на корабль, коммандер, – сказал Джокер, нагло улыбаясь, словно везунчик здесь – это он. Шепард не ответила и просто продолжила смотреть на Кайдена. Судя по расстроенному, но понимающему взгляду женщины, похоже, он её мягко отшил, и, спустя мгновение, она ушла. – Куда это она? Он её отшил? Почему? – Джокер неверяще качал головой, пока Шепард слегка улыбалась, допивая своё пиво. Кайден ненадолго встретился со взглядом коммандера и подошёл к бару заказать напиток. К нему подошёл симпатичный хорошо одетый мужчина, облокотился о стойку рядом с ним и начал говорить. Как и женщина на танцполе, этот мужчина вскоре приблизился и стал говорить что-то Кайдену прямо в ухо и положил руку ему на плечо. – Хах, наверное, он жалеет, что не рассказал мне, что по мужчинам, прежде чем я отправил ему всё то порно с девушками и азари, – отметил Джокер, всё ещё наблюдая за Кайденом. Шепард сумела сохранить спокойное выражение лица, несмотря на искру веселья в глазах, тайно радуясь, что пилот совсем не подозревал о её отношениях с Кайденом. О них и так знало уже слишком много людей. Лиара и Рекс точно знали, что они нарушают устав, а Чаквас и Эш подозревали. Прошло не очень много времени, и Кайден точно так же разочаровал и этого мужчину. – Хм… Думаешь, у него есть кто-то дома? – спросил Джокер коммандера. Шепард закатила глаза и раздражённо фыркнула. Ей просто повезло, что её пилот из всех людей в клубе выбрал наблюдение за Кайденом. – Боже, Джокер. Почему ты так заинтересован в личной жизни лейтенанта? – Просто наблюдаю за людьми, мэм. Для парня с костылями не так много занятий в ночном клубе. И, в свою защиту, я начал смотреть на Кайдена только из-за той цыпочки, которая говорила с ним ранее. – Точно. Кайден шёл из бара к ним с двумя бутылками пива. Он занял место за столиком рядом с ними и передал одну из бутылок Шепард. Она поблагодарила его и чокнулась с ним перед тем как сделать глоток. На его лице читалось спокойствие, счастье, словно у него в этот момент было всё, чего он хотел. Она не смогла удержаться и тоже улыбнулась, увидев эту красивую лёгкую улыбку на его лице. – Я рад, что ты решила пойти сюда с нами, коммандер, – сказал он ей. Джокер изумлённо посмотрел на него. – О? Оооооо! Неудивительно, что ты не мог больше ни на кого смотреть. Ну в смысле, Героиня Блица и первый человек-Спектр… гнаться за такими-то звёздами. Никогда бы не подумал, что в тебе это есть, Аленко. В смысле, ты… нарушение устава… вау! – Джокер! – Шепард строго посмотрела на него, чтобы прервать и стереть с его лица эту самодовольную улыбку. – Держи свои фантазии при себе. Лейтенант и я – старые друзья. Никакие правила мы не нарушаем. Она врала сквозь зубы, но это всё ещё был вариант получше, чем посвятить ещё одного человека в её с Кайденом маленький грязный секрет. – Простите, мэм, – сказал пилот, хотя вовсе не выглядел раскаявшимся. Блядь. Не стоило ей приходить сегодня сюда. Покачав головой, она сказала: – Мне надо идти. Спасибо за пиво, лейтенант. Кайден бросил на Джокера сердитый взгляд и помчался за коммандером. – Шепард, погоди. Я с тобой. – Тебе стоит остаться. Давай не будем давать им ещё больше поводов для разговоров. Он открыл рот, чтобы возразить, но затем закрыл его и кивнул в знак согласия. Она была права. – Убедись, что все вернутся на корабль целыми. – Есть, коммандер. Она слегка улыбнулась ему. – Доброй ночи, лейтенант. – Доброй, коммандер.***
– Прости, что испортил тебе свидание, чувак, – сказал Джокер, когда Кайден вернулся за стол. – Просто прекрати, Джокер. С танцпола к ним подошла Эшли с Лиарой, Тали и Гаррусом. – Где шкипер? – Ушла, – сказал Кайден. – Должно быть, по моей вине, – сказал Джокер. Кайдена начинало беспокоить, как беспечно вёл себя пилот, говоря о чём угодно, неважно, какова была тема. Уильямс щёлкнула по козырьку его бейсболки. – Вот чёрт. Ты что сделал-то? – Это не его вина. Коммандер захотела вздремнуть. Вот и всё, – вмешался Кайден, прежде чем Джокер сказал что-либо компрометирующее. Во взгляде Лиары появилась нотка подозрения, но остальные, похоже, купились на эту отговорку. – Я тоже пойду, – сказала азари. – Я не привыкла к громким и людным местам и думаю, мне на сегодня достаточно. Кайден бы тоже лучше пошёл обратно на корабль, но так как Шепард попросила его остаться и присмотреть за экипажем, этим он и собирался заняться.***
Когда оставшаяся часть экипажа наконец вернулась на Нормандию, было уже три ночи. Вместо того чтобы залезть в спальную капсулу, Кайден пошёл к двери Шепард. Он был не до конца уверен, зачем. Да, он хотел её проведать. Также ему хотелось узнать, восстановила ли она его доступ в каюту. Всё это, однако, могло подождать. Не было причин тревожить её в такой поздний час. И всё же он стоял возле её двери, а та оперативно открылась перед ним. Чего он не ожидал – так это увидеть, что рядом с Шепард на кровати сидела Лиара и держала мозолистые руки коммандера в своих нежных синих ладонях. Азари смутилась, увидев его, и вскочила на ноги, словно её застукали за чем-то постыдным. Спустя мгновение неловкой тишины Кайден и Лиара начали одновременно извиняться, оба говоря, что уходят. Шепард встала и попросила Кайдена подождать. Затем она обняла Лиару и сказала азари, что они поговорят ещё позже. Как только азари ушла, Кайден подошёл к коммандеру. – Прости. Не знал, что ты не одна. – Всё в порядке. – Она здесь долго пробыла? Шепард посмотрела на свой инструментрон, чтобы проверить время, и удивилась, осознав, насколько было поздно. – Ага, похоже на то. – Знаешь, – Кайден почесал затылок, пытаясь понять, как сказать и не выглядеть при этом ревнивым, – на нижней палубе ходят слухи, что она, эмм, заинтересована в тебе. Больше, чем как просто в источнике протеанских данных. Шепард подошла к нему ближе, уголки её губ слегка изогнулись. – Ревнуешь? Он нервно рассмеялся над тем, что жалко облажался в попытке скрыть свои чувства. – Она, эээ, очень интересная девушка. Она слегка сузила глаза, хотя в них всё ещё была искорка веселья. Она наслаждалась тем, как ему некомфортно, не так ли? – Так значит, это мне стоит ревновать? – Нет, мэм. Она не в моём вкусе. Знаешь, предпочитаю авантюрных женщин. – Он положил руки на её талию, притягивая её к себе, и они посмотрели друг другу в глаза. – Серьёзно, Шепард, мне очень нравится быть рядом с тобой, но я не хочу занимать всё твоё личное время. – Ты его едва ли занимаешь, Кайден, но мы это исправим, как только этот тур закончится, – встав на кончики пальцев, она встретилась с ним губами, её поцелуй был медленным и полным обещаний. – Я очень этого жду.***
29 апреля, 2183 Спустя дни бесконечных прыжков по планетам с целью зачистки аванпостов гетов в Траверсе, Шепард подумала, что её экипажу не помешает перерыв. Так что, когда они пристыковались к доку в космическом порту города Тикис на Тессии, чтобы Лиара забрала свою одежду и личные вещи из своей квартиры, коммандер дала экипажу три дня увольнительных. Никто с Нормандии, кроме Рекса, раньше не был на родной планете азари, и все они были взволнованы возможностью исследовать это место. Как только они пройдут работников таможни. Тессия была более строгой и бюрократической, чем Цитадель, когда дело касалось посетителей-чужаков. Даже статуса Спектра Шепард не было достаточно, чтобы убедить властей пропустить обязательную инспекцию прибывающих кораблей. Коммандеру было нечего прятать, но это не означало, что ей нравится, когда посторонние вынюхивают что-то на её корабле. Когда этот ужас наконец был позади, Шепард сопроводила Лиару в её квартиру, отмечая по дороге туда яркие светящиеся декорации по всему городу. – Здесь прекрасно, Лиара. Так всегда? – Нет. Я почти забыла! Завтра Алеси. – Алеси? – Это большой азарийский праздник, празднуемый по всему миру. Он похож на Новый Год на Земле, только Алеси отмечается каждые десять тессийских лет. – Хм, экипаж будет рад узнать об этом. Как вы его отмечаете? – Всё начинается на рассвете. Мы покидаем дома в ярких одеждах и разрисовав лица в те же цвета и узоры, что использовали наши семейные предки. В маленьких городах всегда есть арена, где все собираются на празднование. В больших городах, вроде Тикис, есть несколько мест сбора. – Что вы делаете, когда собираетесь? – Мы демонстрируем наши таланты, какими бы они ни были, и делимся знаниями. – Делитесь знаниями? Как? – Если Алеси на самом деле представляло из себе что-то вроде занятия или семинара, тогда экипаж, вероятно, будет расстроен. – Соединяясь разумами. Каждая азари может соединиться разумом с другой с целью поделиться чем-то, чему научилась. – Я думала, что у тебя не особо есть опыт в соединении разумами. – Его и нет. Соединение разумом с азари младше ста лет не одобряется. Это первый раз, когда я буду делиться знаниями во время Алеси. В смысле, если мне будет позволено его посетить. Увольнительные, которые ты нам дала… Я не уверена, что знаю, как они работают. – Ты можешь делать, что захочешь, Лиара. Ты не военная, тебе не платят, а мы не на моём корабле. Я не имею над тобой никакой власти. Судя по лицу доктора, та была словно расстроена услышать это. – Для тех, кто на службе, увольнительные – они вроде отпуска, – продолжила объяснять Шепард. – Но мне бы хотелось, чтобы ты тоже вернулась через три дня на корабль с остальным экипажем. Лиара робко улыбнулась. – Я тоже хочу вернуться. Спасибо, Шепард. – Ну так, а как решить, с кем поделиться и чем поделиться во время Алеси? – спросила Шепард, прежде чем тишина между ними стала неловкой. – Когда мы демонстрируем наши таланты, тогда можно найти партнёра. А то, чем мы делимся, должно быть тем, о чём другому мало что известно. – Что насчёт инопланетян, которые посещают праздник? Мы можем участвовать? – Не в слиянии. Согласно традиции оно должно происходить только с представителем нашего вида. Шепард, на самом деле, почувствовала облегчение, услышав об этом. – Но вы можете участвовать во всём остальном, – продолжила Лиара. – Празднования продлятся до следующего рассвета. – Длинная, однако, вечеринка. Чем ещё вы там занимаетесь? – Мы едим, пьём и танцуем. В местах сбора всегда множество торговцев, они предлагают еду и напитки со всех регионов Тессии. – Звучит здорово, Лиара. – Может, ты хотела бы пойти? – Конечно. У меня, правда, нет яркой одежды. – Всё в порядке. Ты можешь взять что-нибудь моё. И я могу раскрасить тебе лицо. – Хорошо. Спасибо.***
Квартира Лиары выглядела так, словно в ней долгое время никто не бывал. Она открыла окна, чтобы стало светлее и свежее, и начала паковать вещи в сумку, которую ей дала Шепард для вещей, которые она собиралась взять с собой на Нормандию. – Это платья, которые я надевала в последние три Алеси, – она разложила их на кровати, чтобы Шепард посмотрела. Они больше были похожи на мантии, удобные и свободные, сшитые из какой-то блестящей ткани, которую Шепард никогда раньше не видела. По какой-то причине коммандер ожидала, что они будут открытыми и вызывающими. Похоже, у неё было больше заблуждений насчёт азари, чем она осознавала. Одно из платьев было розовым, и Шепард тут же подумала о Уильямс. – Это прекрасно подойдёт для сержанта. Можно я надену красное? – Конечно, – сказала Лиара отстранённо, отвлечённая упаковкой, лежащей на прикроватной тумбочке. – Странно. Не помню, чтобы она здесь была, когда я уходила. Шепард тут же начала действовать: возвела барьер и вырвала упаковку из рук Лиары, а затем оттащила её от неё. – Она от Бене… моей матери, Шепард. Для коммандера это было ещё одной причиной для подозрительности, но Лиара была уверена, что коробка была безопасна. – Может, мы и не встречались последние несколько лет, но она всегда шила мне платье для Алеси. – Думаешь, это то, что в коробке? – Да. Она, должно быть, оставила её перед тем как… прежде чем Сарен… – голос Лиары дрогнул, и губы слегка задрожали. – Эй… – Шепард неловко и неуклюже приобняла её и похлопала рукой по спине. – Давай только я сначала её просканирую, хорошо? Оказалось, что Лиара была права, и она очень расстроилась, хоть и пыталась притворяться, что это не так, прочтя сообщение, которое отправила ей мать вместе с платьем. Шепард не умела читать на их языке, но Лиара прочла записку вслух и переводчик её понял. Моей дочери. Наслаждайся Алеси. Было очевидно, что Лиара надеялась на более длинную записку, которая содержала бы более значимое послание. – Красивое платье, Лиара. Почему бы тебе его не примерить? – сказала Шепард, пытаясь поднять настроение. – Я знаю, что оно подойдёт. Мать всегда шила всё как раз. Коммандер опустила взгляд, чувствуя себя не в своей тарелке. Было всего два метода, которыми она умела утешать людей. Один предназначался только для Кайдена, так что она попробовала второй. – Как насчёт пойти выпить?***
Кайден решил снять комнату в отеле на Тикисе вместо того, чтобы оставаться на корабле, и отправил Шепард сообщение с местоположением отеля и номером комнаты, приглашая её заглянуть. Она ответила, что придёт, но спустя несколько часов всё ещё не появилась. Он уже был готов сдаться, перестать ждать и отправиться в кровать один, когда открылась дверь и вошла она, воспользовавшись кодом доступа, что он отправил ей ранее. Она была пьяна не в стельку, но то, что пила, было заметно. – Эй, где ты была? – С Лиарой, – она чмокнула его в губы и отправилась прямиком в ванную. – Она хочет, чтобы мы пошли с ней на вечеринку в честь Алеси завтра. – Мне рассказали об этом всё за стойкой регистрации. Она начинается на рассвете. – Да, но ночи здесь длиннее. У нас есть время… – Шепард вышла из ванной в одном белье и с озорной улыбкой на лице. При её виде у него потемнели глаза, и он притянул её к себе. – Пойдём в кровать. Поговорим об этом позже. – Эта вечеринка – она вроде кануна Нового Года. Ты обязан пойти со мной. Это же наша тема. – Или мы могли бы остаться здесь, только мы двое, – сказал он, уже снимая её бюстгальтер, – и отправиться в декабре в Ванкувер, когда будет настоящий Новый Год. – Что, если у нас не выйдет? Мы можем оказаться на миссии или… Я не знаю. Почему бы не отпраздновать заранее, на всякий случай? Он поднял её и бросил на спину на кровать, улыбаясь от того, что она завизжала и захихикала. – Хорошо, – сказал он, залезая на неё, – а теперь молчи. – Чтобы убедиться, что она наверняка подчинится, он накрыл её губы своими в поцелуе.***
30 апреля, 2183 Прошли годы с тех пор, как они в последний раз провели вместе целую ночь, и Кайден был счастлив по этому поводу, даже несмотря на то, что Шепард поднялась ещё до наступления утра. – Вечеринка начинается на рассвете, – сказала она из ванной, словно прочтя его мысли, – а это меньше чем через час. – Ага, знаю, – он заставил себя потопать в ванную. Она всё ещё не оделась, и он остановился позади неё, восхищаясь её отражением в зеркале. – Доброе утро, Кайден, – мягко произнесла она и мило улыбнулась. – Доброе, Лиза, – ответил он, наклонил голову и выцеловал дорожку от её плеча к шее, обхватывая при этом пальцами её талию. Она одобрительно промычала, ластясь к нему. – Я оставила сумку на корабле. Ты не против, если я воспользуюсь твоей зубной щёткой? – Ты уже это сделала, да? – Он целовал её затылок и место вокруг порта, заставляя её дрожать. – Да... – Фу. Она толкнулась своими бёдрами о его и почувствовала, как в ягодицы упирается потвердевший член. – Возможно, мне также понадобится одолжить у тебя свежее нижнее бельё. – А мне, возможно, придётся наказать тебя за то, что ты забыла все свои вещи, – прошептал он ей на ухо, довольный тем, что после его слов её кожа покрылась мурашками. – Хм, похоже, я начну чаще забывать паковать свои вещи.***
Они опоздали, но это определённо того стоило. Кайден не ожидал встретить дома у Лиары также Тали, Эш, Гарруса, Рекса, Чаквас, Адамса и Джокера. Но если кто-то из них и заметил, что он и Шепард опоздали вместе, они были достаточно осмотрительны и не отметили этого. Также помогло то, что они все были слишком вовлечены в подготовку к Алеси и помогали друг другу нанести на лицо рисунок тех же цветов и из тех же узоров, что использовала Лиара. Доктор каким-то образом раздобыла блестящие наряды для всех, включая Рекса, кто выглядел в них даже больше и, что удивительно, более угрожающе в свободном сверкающем фиолетовом наряде. Что, возможно, было связано с тем, как зубасто он скалился и как не мог перестать смеяться над собой и остальными. Т’Сони дала Шепард и Кайдену их наряды и объяснила, что посещать Алеси без традиционного наряда и мейкапа считается проявлением неуважения. Даже у Тали на шлеме были нарисованы знаки, а поверх её защитного костюма было надето блестящее жёлтое платье. Морпехи тоже надели данные им мантии поверх своей униформы, но когда Шепард потянулась к кистям для того, чтобы нарисовать на лице узоры, Лиара положила на её руку свою. – Пожалуйста, Шепард, позволь мне помочь тебе с этим. Коммандер согласилась и сидела, пока Т’Сони суетилась с красками. Кайден подозревал, что Лиара была влюблена в Шепард, но он уже поднимал эту тему и коммандер не придала этому значения. Он не настаивал, потому что не был уверен в чувствах Лиары и в том, что та собиралась как-то действовать, и он не хотел выглядеть ревнивцем на пустом месте. Может, пока он будет смотреть на Шепард и доктора вместе, он подметит что-то ещё, что поможет понять ему намерения Лиары. Азари начала со лба коммандера, касаясь её щеки, пока наносила первые штрихи. – Давай я помогу тебе, лейтенант. Закрой глаза. Кайдену бы больше хотелось продолжить смотреть на Шепард и Лиару, но Эшли уже схватила его кисть и начала разрисовывать его лицо. Она закончила быстрее, чем Лиара, которая рисовала на лице Шепард гораздо бережнее и деликатнее. Кайден всё же смог увидеть, как азари нанесла последние штрихи: широкую линию, проходящую вдоль носа коммандера и заканчивающуюся на её верхней губе. – Выглядишь прекрасно, коммандер, – сказала Лиара, её глаза были полны восхищения, возможно, гораздо большим, чем просто своей работой. В небе Тикис поднималось солнце, и они все вышли и разбились между четырьмя аэрокарами. Пространство рядом с ареной, которую выбрала Лиара, было заполнено, и им пришлось припарковаться достаточно далеко от места назначения. Она вела их, приговаривая поторапливаться, и у Кайдена едва ли нашлось время подумать о Джокере, которого нёс на закорках Рекс. – Мы никогда не будем этого упоминать, – сказал пилот крогану, когда они добрались до арены и Рекс его опустил. – Не беспокойся. Я никогда не упоминал и остальные тридцать семь раз, когда я тебя нёс, – сказал Рекс, отчего все засмеялись, в то время как Джокер бросил на него угрюмый взгляд. Входя на арену, Кайден почувствовал, как по телу побежали мурашки, а его импланты против его воли активировались. На лице Шепард тоже появилось беспокойство, в то время как Рекс уже активировал барьер. – Здесь безопасно. Вы увидите, – сказала им Лиара, в то время как ещё окружила её собственная тёмная энергия. Ещё несколько шагов и они наконец смогли увидеть, что происходит. На арене находились тысячи азари, и они демонстрировали друг другу свои таланты, которые, в большинстве случае, состояли из биотических движений и трюков. Одни азари играли на музыкальных инструментах, которые Кайден никогда прежде не видел, другие демонстрировали умения в разных ремёслах, показывали танцевальные движения и даже демонстрировали техники рукопашного боя, в который азари довольно редко вступали. Однако, большинство использовало свою биотику так, что для Кайдена – и для Шепард и Рекса тоже, судя по изумлению на их лицах – что для них было ново и неожиданно. – Кайден, гляди! Мы обязаны научиться всему этому, – сказала Шепард, указывая на азари, которая бросала биотическую ударную волну по поверхности земли, что сбивала всё со своего пути в течение нескольких метров, а затем угасала. – Чёрт побери, это было бы круто использовать против хасков! Он и Шепард в итоге отделились от группы и бегали по арене, словно детишки в кондитерской, разглядывая с широко раскрытыми глазами все те невероятные штуки, что вытворяли азари. Некоторые умели даже использовать тёмную энергию, чтобы плавно спуститься с возвышенности. Через некоторое время адепт и страж даже выбрали любимые умения: удар, новая, заряд и ударная волна. Им не представилось возможности научиться им, поскольку по динамикам было объявлено, что азари было пора разобраться по парам и слиться разумами. Кайден и Шепард вернулись к экипажу Нормандии и стали ждать, пока слияния разумами закончатся, как и все остальные инопланетные туристы на арене. Лиаре потребовалось не особо много времени с выбранной ею азари и она подбежала к ним, как только увидела, что Шепард вернулась к их группе. – Коммандер, есть кое-что, чем я хотела бы поделиться с тобой. Кое-чем, что может помочь тебе, дать почувствовать себя в безопасности. Шепард отступила на шаг, заметно напрягшись. – Каким образом? – Снова соединившись разумами. – Лиара, ты знаешь, что я не... – Я знаю, но в этот раз будет не так, как раньше. Я просто хочу показать тебе, как защитить свои мысли и воспоминания, если другие представители моей расы когда-либо захотят слиться с тобой разумом. Они смогут увидеть только то, что ты позволишь им увидеть, и ничего больше. Кайден видел сомнения в глазах Шепард, когда встретился с ней взглядом. К этому моменту он был убеждён, что Т’Сони она не просто нравилась, и ему не нравилась мысль о том, что они снова соединятся разумами, особенно учитывая то, что он знал, как это действие расстраивает Шепард. Однако, то, что Лиара предлагала, было чем-то, что если бы Шепард представляла возможным, несомненно захотела бы уметь делать. Шепард на мгновение отвела взгляд, пропуская свои короткие волосы сквозь пальцы, рассматривая такую возможность. Когда она сделала глубокий вдох и выпрямила спину, собираясь духом, словно собиралась в бой, Кайден знал, что она согласится. Он также знал, насколько интимным могло быть слияние разумами, но если Шепард могла закрыть глаза на своё крайнее неприятие этого занятия и добровольно согласиться на него снова, то он тоже сможет проглотить свою ревность и поддержать её. Когда он снова встретился с ней взглядом, он взял её за руку, сжал её и кивнул ей, чтобы подбодрить. К счастью, Шепард и Лиара сливались разумами недолго, и, когда это закончилось, коммандер выглядела вполне сносно. Лиара же, наоборот, выглядела так, словно ей было нехорошо, и Шепард нашла ей место, куда можно было сесть. Теперь наконец началась настоящая вечеринка с громкой музыкой, танцами и выпивкой. Шепард попросила доктора Чаквас остаться с Лиарой и дала Кайдену знак присоединиться к ней, когда направилась раздобыть им напитки. – Так как всё прошло? – спросил он. – Она сделала то, чего обещала. Не влезая в этот раз в мою голову. Было похоже на то, будто мне в мозг что-то загрузили, но… очень мягко. Не похоже на то, что было с маяком. Услышав это, Кайден почувствовал облегчение. – Есть ещё кое-что, – сказала Шепард. – Ты был прав. – В чём? – Насчёт неё. Она заинтересована во мне. – Так ты тоже это заметила. Пока вы… соединялись, что-то произошло? – Вроде того. Она позволила мне увидеть свою фантазию, где мы… мы были вместе, она и я. Думаю, она сделала это нарочно, потому что в первый раз, когда мы соединялись разумами, я не видела ничего из её мыслей. Также как и с Ша’ирой и Шиалой: я видела только то, что они выбирали для того, чтобы показать мне. – Какого рода фантазия? – Было больше похоже на иллюзию, пожалуй. Сложно объяснить. Я могла видеть и слышать её. Даже почувствовать её рядом со мной, пока она держала мою руку, пока мы шли по разным местам, неизвестным мне, но они отчего-то были важны ей. Она использовала эту иллюзию, чтобы показать, как защититься от других. Если я не позволяла ей вести меня, всё, что я могла видеть в её сознании – темнота. Она была единственной, кто мог пролить свет на места, по которым мы шли. И она показала мне, как сделать то же самое. – Что насчёт её чувств к тебе? Как думаешь, она может… – Не думаю, что она предпримет какие-либо действия. Она знает, что мы вместе, Кайден. И у неё было множество возможностей проявить ко мне интерес прошлой ночью, но она не стала этого делать. Она оставила это при себе. Как бы Кайдену ни нравилось слышать, как Шепард так спокойно признавала существование их отношений, словно они были обычной парой, а не офицерами Альянса, которые нарушали серьёзные уставные правила, всё же в нём была маленькая часть, которая волновалась из-за возможности того, что Лиара встанет между ними. Между ними никогда не было всё просто. Не было никакой причины думать, что сейчас что-то поменялось. – Эй, послушай меня. – Она остановилась и повернулась к нему, подняла руку и положила на его щеку, вглядываясь тёмными глазами в его, словно почувствовала его неуверенность и хотела переубедить его. – Я люблю тебя. Я любила тебя почти половину моей жизни, но сейчас… сейчас у нас первая настоящая возможность совместного будущего, и я её не профукаю. Я не позволю никому и ничему встать между нами. Никогда больше. Я знаю, что подводила тебя раньше. Ты не обязан верить мне. Просто… останься, и я докажу тебе это. Он опустил голову и прижался своим лбом к её. Вес её слов и напряженность этого момента застали его врасплох, и он втянул в лёгкие воздух, чтобы успокоиться. – Я никуда не собираюсь уходить. Я верю тебе. Они оба одновременно потянулись друг к другу, сокращая последние несколько сантиметров между ними. На короткое мгновение Кайден заволновался о том, что этот поцелуй размажет краску на их лицах, но затем решил, что ему плевать. Когда инструментрон начал играть тему Повстанческого Альянса из Звёздных Войн, она разорвала поцелуй. – Прости. Я обязана ответить. – Начальство? – спросил он, и она кивнула, принимая видеозвонок. – Шепард, где ты была? Совет пытался связаться с тобой. Они… – Хакетт замолчал, и его глаза сузились. – Что это на твоём лице? И во что ты одета? – Я на Тессии, сэр. Сегодня Алеси. – А. Понял. Что ж, постарайся не слишком много веселиться. Слышал, что спустя несколько часов на празднике начинается настоящее сумасшествие, а ты нам нужна целая. Спустя несколько мгновений после того, как Хакетт закончил вызов, инструментрон коммандера снова начал звонить. – Капитан Андерсон. – Шепард? – Да, сэр. Что вам нужно, сэр? Уголки его губ заметно изогнулись, что было самым близким к смеху для Андерсона. – Адмирал Хакетт сказал мне срочно позвонить тебе. Он не сказал зачем, просто что это того стоит. – И как, сэр? – Действительно стоило того, коммандер. – Рада служить, – саркастично ответила она. – Её имя – доктор Т’Сони, верно? Дочь матриарха Бенезии? – Да. – Она понятия не имела, к чему он вёл. – Это только культура азари, что передалась тебе, или вы двое… Ну, знаешь, Шепард. Не рассказывай. Просто не позволь этому вмешаться в твои обязанности. Миссия всегда превыше всего. – Я знаю, сэр. – Значит, иди умойся и позвони Совету. У них есть зацепка по поводу Сарена. – Есть, сэр. – Отличной охоты, Шепард. Коммандер завершила вызов и повернулась к Кайдену. – Скажи всем срочно возвращаться на корабль. Увольнительная отменена. У нас зацепка по поводу Сарена.