***
5 мая, 2183 Доктор Чаквас оставила Кайдена под наблюдением в медотсеке до утра. Когда она наконец освободила его, Нормандия уже пришвартовалась в Цитадели и Шепард покинула корабль, оставив во главе Прессли. На палубе было тише, чем обычно, что ожидаемо после смерти трёх членов экипажа. Кайден хотел поговорить с Шепард о миссии, но раз её не было, сначала отправился в душ. Едва он вышел, Прессли объявил, что корабль задержан в доке и не допущен к вылету. Страж тут же попытался связаться с коммандером, но она не отвечала на инструментрон. Он проверил ленту с обновлениями по её броне, но последние данные были записаны на Вермайре. Она сегодня её не надела. Это напомнило ему о том, что его собственная броня нуждается в ремонте и чистке, поэтому он отправился в ангар заняться этим. Может, за это время Шепард вернётся на корабль. Страж сделал глубокий вдох, чтобы подготовить себя к тому, что увидит рабочее место Эш, таким же, каким она его оставила: все инструменты расставлены по размеру, моды и апгрейды рассортированы в соответствии с тем, с каким оружием они совместимы, коробки с патронами аккуратно сложены. Вместо этого он увидел собственную броню: починенную и почищенную, а всё остальное в полном беспорядке. Наверняка дело рук Шепард. — Джокер, ты не в курсе, где коммандер? — спросил он по радиосвязи, начав наводить порядок на рабочем месте. — Пошла говорить с Советом. Не думаю, что встреча прошла успешно. — Кто отдал приказ на локдаун? — Удина. Я даже не знал, что у него есть такое право. Но я проверил: блокирующие коды верные. — Мне надо поговорить с Шепард. — Верю, чувак. Как ты держишься? — Я… Я не привык терять людей. — Ага. Я тоже. Рад, что мы не потеряли ещё и тебя. Коммандер принесла тебя на корабль на своей спине. Похоже, страх и адреналин позволяют делать вещи, на которые даже не думал, что способен. Ты счастливчик, Аленко. Думаю, она бы скорее умерла сама, чем позволила чему-то плохому случиться с тобой. — Думаю, она бы умерла за любого из нас, Джокер.***
Шепард попробовала сделать всё, что только могла придумать в рамках закона, чтобы решение о задержании Нормандии отозвали, но ничто не работало. Официальные каналы не работали, и она с трудом сдерживалась, чтобы не поддаться чувству поражения. С каждой минутой идея нажраться в каком-нибудь сомнительном баре казалась всё более привлекательной. На инструментроне висело несколько непрочитанных сообщений и пропущенных звонков от Кайдена, Лиары, Джокера и доктора Чаквас. По той или иной причине все они разыскивали её. Но не то чтобы кто-то из них мог помочь с локдауном корабля, так что они подождут. Шепард не хотела возвращаться на корабль с пустыми руками и предстать перед экипажем без единой идеи, что делать дальше. Так что, да, сомнительный бар. — Шепард. Не успела она прикончить первый свой напиток, один из них уже нашёл её. — Рекс. Кроган заказал у бармена два шота какого-то загадочного напитка и передал один из них ей. — Выпей. Плачу́ я. Шепард пожала плечами и опрокинула его в себя целиком, зашипев от жжения в горле. — Чёрт тебя дери, Рекс. Что это за дерьмо? — Ринкол. Людям не рекомендуется, но я начинаю думать, что ты от части кроган, Шепард. — Спасибо. Наверное. — На корабле все тебя ищут. — Что ж, ты меня нашёл. — Я не особо искал. Просто пошёл на твой запах. — Такой ужасный, хах? — Не хуже, чем у других людей. Они выпили ещё два шота, каждый по одному, она тяжело вздохнула и подняла свой инструментрон. — Скажу им ожидать приказов, пока я разбираюсь с вопросом. — Что бы ты ни решила, Шепард, можешь рассчитывать на меня. У меня только одно условие: когда найдём Сарена, я хочу его голову. — Надеюсь, не буквально. Я его тебе оставлю, но даже не пытайся принести на борт моего корабля ещё одну отрубленную голову, Рекс. Этого не произойдёт. Рекс громко рассмеялся, но и не подтвердил, и не стал отрицать, каковы его настоящие намерения. Шепард игриво закатила глаза, но вдруг протрезвела, осознав, какова настоящая причина того, что он здесь, покупает ей выпивку и пытается быть милым. — Предполагаю, что Чаквас и Т’Сони рассказали тебе об исследованиях Сарена? — Ага. Это было не лекарство. Он переписывал нашу ДНК, вставляя код жнецов, чтобы сделать нас устойчивыми к генофагу. Хорошо, что мы подорвали это место. Коммандер кивнула. — Мне жаль, что это стоило жизни Уильямс. Я устала терять людей. — И что ты будешь с этим делать? Надеюсь, не собираешься просто сидеть здесь и смотреть на то, как жнецы придут сюда? — Нет. — Нет, — повторила она спустя несколько секунд, прозвучав более уверенно во второй раз. Шепард встала, выпрямилась и расправила плечи. — Есть идея. Пошли.***
— Шепард? Я пытался дозвониться. Есть идея. Она с облегчением вздохнула. Она позвонила капитану Андерсону не поэтому, но сейчас любые предложения были на вес золота. — Слава тебе Господи, потому что я как раз собиралась сделать кое-что очень плохое. — Где ты? Что ты собиралась сделать? — Я перед офисом Удины и собралась угрожать ему оружием, пока он не отдаст приказ освободить Нормандию, — смущённо она добавила: — сэр. Поэтому она и позвонила капитану Андерсону: предупредить о том, что собирается сделать, и попросить его прикрыть её от скандала по крайней мере до поры, когда она наконец остановит Сарена. — Ты серьёзно, да? — Да, сэр. Пожалуйста, скажите мне, что у вас идея получше. — Ну, не горжусь этим, но признаю, Шепард, что я тоже раздумывал над чем-то подобным. Просто… не делай пока ничего. Я подойду. — Есть, сэр.***
Прессли передал приказы Шепард по интеркому всему кораблю. Всем людям и инопланетянам было приказано срочно выйти наружу и ждать её в доках. Кайден, конечно, подчинился и надеялся, что Шепард скоро подойдёт. Члены экипажа много шептались. Все выглядели обеспокоенными и настороженными. Как только Шепард вышла из лифта, шёпот прекратился. Рядом с ней был Рекс, они прошли через небольшую толпу и остановились перед ними. — Как вы все знаете, наш корабль задержан, — сказала Шепард. — К нашим предупреждениям остались глухи. Совет и Альянс собирают флотилии здесь, на Цитадели, но, если мы не отправимся на Илос, если не остановим Сарена и не дадим ему воспользоваться Каналом, жизнь, такая, какой мы её знаем, закончится. Поэтому я даю вам выбор. Через несколько минут локдаун снимут, я собираюсь украсть Нормандию и продолжить миссию. До этого момента служба на корабле была вашим долгом. С этого момента это ваш выбор. Если вы вернётесь на борт, то в качестве мятежников. И, если мы не справимся… что ж, вы знаете, как с такими поступает Альянс. Но если Сарену и жнецам никто не будет противостоять, если мы их сейчас не остановим, не будет никакого Альянса, перед которым вам придётся ответить. В доках стояла звенящая тишина. Шепард было нужно хотя бы семь человек, чтобы управлять Нормандией, включая пилота и инженера. Если их у неё не будет, всё пойдёт насмарку. Но она не собиралась врать им только ради того, чтобы зазвать на борт. Они имели право знать, на что идут. — Ну так кто пойдёт со мной? — спросила она, заходя в шлюз с Рексом. Гаррус, Тали и Лиара зашевелились первыми и отправились на корабль, и это не было удивительным. С самого начала последовать за Шепард в эту неразбериху — их решение, и Альянс не имел над ними какой-либо власти. Джокер был первым морпехом, кто последовал за ними, неуклюже расталкивая других своими костылями, пока они не расчистили ему путь, чтобы он прошёл. — Знаешь, как сложно мне выбраться из корабля с этими штуками? — он остановился перед Шепард, показал кивком на костыли и покачал головой. — Если бы ты сказала мне, в чём дело, мне бы не пришлось выходить наружу. — Да ладно тебе, Джокер. Если хочешь, чтобы я понёс тебя на ручках, только попроси, — сказал Рекс, посмеиваясь, следуя внутрь за пилотом. Шепард была польщена и тронута, увидев, как Чаквас, Адамс, Чейз, Негулеско, Лоу… весь экипаж, даже Прессли, привыкший всегда следовать правилам, прошли на корабль. Когда в доках не осталось никого, кроме Кайдена и коммандера, он подошёл к ней с лёгкой улыбкой на губах. — Эй, тебя не было весь день. Я волновался. — Мне нужно было найти способ убраться на моём корабле с этой чёртовой станции. — Я бы тебе помог. — Тебя подстрелили. Тебе нужно было отдохнуть. Он кивнул. Кайден был не совсем согласен, но понял её точку зрения. — Можно я позже подойду к тебе в каюту? Я хотел бы воспользоваться тем предложением поговорить о случившемся на Вермайре. Она заинтригованно подняла бровь. — Это значит, что ты собираешься помочь мне своровать Нормандию и нарушить каждое, блин, правило устава? — Да, чёрт возьми. Я с тобой до конца, Шепард. Полностью. — Спасибо. — Коммандер, — он отдал ей часть и проследовал на корабль.***
Андерсон успешно справился со снятием блокировки Нормандии, и, пока они были в пути на Илос, Кайден пришёл увидеть Шепард в её каюту. Садясь на офисное кресло, он ощутимо напрягся: рана, полученная на Вермайре, ещё не зажила до конца и вызывала дискомфорт. Однако, вероятно, причиной усталости и страдания на лице была не физическая боль. — Как ты справляешься со смертью Эшли? И Минга с … — Торресом? — Да. — Я…пытаюсь. Как ты это делаешь, Шепард? Не могу перестать думать, что, может, если бы я сделал что-то иначе… Вот оно. Она знала, что он чем-то расстроен. — Это не твоя вина, Кайден. — Я активировал бомбу и сказал тебе бежать. Я принял решение, чтобы тебе не пришлось этого делать, Шепард. Бомба бы взорвалась и миссия бы завершилась. Зачем ты вернулась за мной? Блядь. Так она на это дерьмо ещё не смотрела. А если бы и да… всё равно не поступила бы иначе. Кайден был слишком благороден себе же во благо. — Устав Альянса предписывает, что в ситуации, в которой… — Не цитируй мне регламент, Шепард. Ты с самого начала его нарушала. Мы, сука, только что украли Нормандию. — Хорошо. Тогда чего ты хочешь, Кайден? О чём это всё? — Если бы я был сержантом, а Эш — штаб-лейтенантом, кого бы ты спасла? — Кайден… — Она не хотела об этом думать. Не могла. — Эш умерла из-за меня? Из-за нас? — Кайден, пожалуйста. Дрожащий вдох. Она пыталась сдержать слёзы, но провалилась в этом: глаза увлажнились. — Мне нужно знать, Шепард. Боже, зачем он так с ней? Она тяжело сглотнула ком в горле и сжала ладонь в кулак, чтобы воспротивиться желанию снова почесать шрам. Если она не будет контролировать свои эмоции, ситуация очень быстро усугубится. — Ты спросила меня, как я это делаю, как продолжаю, и правда в том, что я всё ещё сама пытаюсь это понять, — сказала она и потянулась за бутылкой. — На Миндуаре и Элизиуме я восприняла происходящее слишком близко к сердцу, и результатом стала та жесть на Астероиде X57. Так что теперь я пытаюсь не воспринимать происходящее близко к сердцу, потому что если бы смерть Эш была моей виной, а не Сарена, если бы она была мертва, потому что я люблю тебя и никогда бы не смогла оставить тебя там умирать… моя совесть бы с этим не справилась, я бы не смогла так жить. Он встал и направился к ней, но она отвернулась и сделала большой глоток из бутылки, пытаясь сморгнуть с глаз слёзы. Кайден забрал у неё виски и, прежде чем поставить бутылку, сам сделал глоток, а затем обнял её и прижался грудью к её спине, окутывая её теплом своего более крупного корпуса. — Прости меня, — прошептал он, и она не смогла сдержать задушенный всхлип. — Жертва Эш была ради миссии. Не ради нас. Её кровь на руках Сарена. — Я знаю. Ты права. Я не должен был сомневаться в тебе. — Нет, не должен был. Чёрт, Кайден, — она оттолкнула его в вспышке гнева, он сморщился и схватился рукой за больной бок. И это разозлило её ещё сильнее. — Что это, блядь за хуйня была: активировал бомбу и велел мне валить? Ты обещал мне, что не выкинешь снова такой фокус как на Теруме. — Нет, не обещал. — Знаешь что? — Она покачала головой, шагнула к нему и встала лицом к лицу. — Неважно. Здесь командую я. Это означает, что решения принимаю я. Ты не обязан облегчать мне задачу, особенно принимая решения за меня. Ты бы не дожил до этого момента, если бы я не справлялась сама. — Шепард, это не… Я не имел в виду… — И жертвовать собой ради меня тоже не надо, потому что ты, мы, наши планы о совместной жизни… Вот что заставляет меня двигаться дальше. — Шепард рвано вздохнула, злоба на её лице сменилась скорее болью, она сползла вниз по стене, сгорбилась на полу и надавила ладонями на глаза. — Чёрт. Я уже потеряла слишком многое, Кайден. Пожалуйста, не заставляй меня идти на миссии без чего-то, к чему я могу вернуться. Шепард чувствовала себя так, словно находилась на грани срыва. Она уткнулась лицом в руки и сложила их на коленях. Если бы она встретила взгляд Кайдена, что бы он сейчас ни выражал, она бы сейчас не справилась, а она не могла себе позволить развалиться тогда, когда они были так близки к поимке Сарена и Властелина. К её удивлению, Кайден просто сел рядом с ней, достаточно близко, чтобы можно было почувствовать тепло её тела и гул его биотики. Вокруг него образовалась корона тёмной энергии, безмятежная, прохладная. Не барьер, а просто естественное не сдерживаемое течение его энергии. Только его. Без усилителя. Это утешало, даже успокаивало, и она ослабила контроль, позволяя своей биотике проявиться и смешаться с его. Если он делал это, чтобы успокоить её, это работало. — Мне правда жаль, Шепард. — Нет, неправда. — Шепард подняла голову и опёрлась ей о стену. — Ты чертовски хорош как солдат, Кайден, но слишком самоуверен для подчинённого. Она сказала этого без всяких эмоций. Просто констатировала факт. — Нарушать субординацию не входит в мои привычки, но служба под командованием женщины, которую я люблю… Я и понятия не имел, каково будет. Он часто говорил, что любит её, но для неё это каждый раз было особенным. И, хоть и всё ещё была расстроена произошедшим на Вермайре, она наконец встретилась с ним взглядом. — Это непросто, — продолжил он. — Мы каждый день бросаемся в ситуации на грани жизни и смерти. Это самая важная миссия, в какой я участвовал, и самая тяжёлая. Мы уже потеряли четверых и, когда я думаю о том, что я потеряю тебя… Не могу этого вынести. — Так что ты в курсе, как я себя чувствовала, когда ты активировал бомбу и велел бежать, верно? — Я… да. Похоже, что да. Спустя долгое мгновение молчания, он предложил ей руку и потянул вместе с собой, чтобы встать. — Мне нужно дать тебе время поспать. — Останься, — сказала она шёпотом. Едва различимым, но он услышал. — Шепард… — Поспи сегодня здесь. Пожалуйста. — Эй, тебе необязательно… — Он вздохнул. Ей не обязательно умолять. Не об этом. Только не об этом. Он бы никогда не отказал ей в утешении, когда ей это было нужно. — Я останусь.***
ВРЕМЯ НАШЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ УЖЕ БЛИЗКО — Шепард. МЫ ЗАТМИМ СВОИМ МНОЖЕСТВОМ НЕБО КАЖДОЙ ПЛАНЕТЫ — Шепард, проснись. ВЫ НЕ УЙДЁТЕ ОТ СВОЕГО РОКА — Шепард! Лиза проснулась, сердце выскакивало из груди, кожа покрылась холодным потом, импланты вибрировали. Кайден навис над ней, с беспокойством глядя на неё. — Ты в порядке? — Я… Да. — Тебе что-нибудь принести? Может, воды или… — Нет. Я в порядке. Спасибо. Я в порядке. — Ты в курсе, что чем больше ты это повторяешь, тем менее правдоподобно это звучит? Она слегка улыбнулась той самой улыбкой, которая, Кайден знал, не выражает её настоящих чувств, и он схватил её, останавливая, едва она собралась встать с кровати. — Эй, куда ты собралась? — Не думаю, что смогу снова сейчас заснуть, и не хочу тебе мешать. Тебе надо отдохнуть. — Мне бы хотелось, чтобы ты осталась и мы поговорили об этом. — Это был просто кошмар. — Очень плохой кошмар. Не похожий на прежние. — Что ты имеешь в виду? — Он был не о Миндуаре, так ведь? — Нет… — Ему бы не хватило этого ответа, поэтому она села обратно на кровать и собралась мыслями прежде чем продолжить. — Он был связан с маяками и судьбой протеан. — Маяками? — Ага. В лаборатории Сарена нашёлся второй маяк. — Шепард… — У меня не было выбора. Нужно было выяснить, о чём знает Сарен. — А потом ты и Лиара?.. — Да, — она вздохнула. — Мы соединились разумами перед моей встречей с Советом. — Так ты узнала про Илос. Это не было вопросом, но она всё равно кивнула в ответ. Кайден притянул её ближе, и она прижалась к его груди, расположив голову на его плече, их ноги переплелись. — Знаешь, — сказал он, мягко водя пальцами вверх и вниз по её руке, пытаясь утешить. — Я всё ещё очень жалею, что тогда сломал «Женеву». Ты говорила, что он помогал тебе с кошмарами, и, наверное, — он кивнул головой в сторону игрушки «Пути предназначения» на её тумбочке, — это не то же самое? — Помогали воспоминания. Когда я смотрела на тот корабль, я всегда возвращалась в те выходные, которые мы провели вместе в твоей квартире в Ванкувере. Было приятно засыпать с этими мыслями. Но теперь здесь есть ты, и это гораздо лучше. — Она прижалась к нему ещё сильнее, надеясь, что он не будет переживать из-за того, что произошло лет десять назад и в чём она его не винила. — Я бы купил тебе корабль Альянса, но на Цитадели их нигде не продавали. Только азарийские, турианские и саларианские. Как-то даже предвзято. — Справимся, и в следующий раз, когда будем там, они, может, будут продавать модельку корабля Нормандии. — Справимся, и нас, может, просто выпиздят со службы вместо того, чтобы расстрелять за мятеж. Шепард нахмурилась, услышав это, но, как бы мрачно оно ни звучало, это правда, она была в курсе. — Нам чертовски повезёт, если самой большой жертвой станут наши карьеры. — Ага. Пятьдесят тысяч лет, чтобы разобраться, а в итоге всё в руках двадцати пяти мятежников. Так держать, Млечный путь. — Мы лишь впервые спасаем галактику. В следующий раз подготовимся получше. Они оба рассмеялись, но смех быстро угас. В воздухе витало чувство завершённости, и хорошему настроению оно не способствовало. — Шепард, если что-то пойдёт не так… Она не позволила ему закончить эту мысль, перекатившись на него и заткнув поцелуем. Был вполне себе реальный шанс, что это последняя их ночь вместе, и она предпочла бы воспользоваться ею, а не болтать о невероятных трудностях, которым они собираются противостоять.