***
Рекс фыркнул, когда советник Валерн поднялся на подиум, чтобы произнести свою речь. Шепард была воином, сравнимым с немногими, и заслужила настоящего кроганского прощания, а не этот парад мягкотелых политиков, которые никогда не держали в руках оружие, притворялись, словно хорошо её знали и словно вовсе не выражали несогласие с каждым её шагом. Не то чтобы у Рекса не было своих эпизодов несогласия с ней, и всё же между ними всё было иначе. Рекс выпрыгивал из укрытия, чтобы выстрелить из дробовика, всякий раз, когда биотические атаки оказывались неэффективными. — Если бы ты разрешила мне забрать его голову, этого бы не произошло. Шепард в ответ лишь шипела ругательствами. Сарен каким-то образом вернулся к жизни как полусинтетическое существо, мутировавший под воздействием технологий жнецов, и доставил им немало проблем. В форме хаска турианец приобрёл новые технические способности, которые жутко раздражали. Он столько раз перегревал дробовик Рекса, что кроган отчаялся стрелять, налетел на него и стал бить его по голове бесполезным перегревшимся оружием. Но хаск Сарен оказался быстрее, гораздо быстрее Рекса, а ещё гибким и прыгучим как гет-прыгун. Увернувшись от крогана, он вывел из боя Тали, ударив прямо в голову. Лицевая пластина шлема треснула, и Шепард приказала Лиаре прикрывать кварианку, пока Тали пыталась отремонтировать шлем с помощью унигеля. Она могла погибнуть, если её лицевая пластина разобьётся, и единственное, как Шепард могла сейчас помочь — это отвлечь внимание Сарена и заставить его сфокусировать свои атаки вместо Тали на ней. Рекс, может, и потерял самообладание во время этой длительной действующей на нервы битвы, но не Шепард. Она оставалась сосредоточенной и сразила Сарена. Её талант находить и использовать слабые места врага, её способность менять стратегию в мгновение ока, её лидерские качества делали её лучшим военачальником, каких пока встречал Рекс. Он ей этого, конечно же, никогда не говорил. Комплименты солдатам ничего не приносили. Удары головой были полезнее. Не то чтобы он когда-либо делал это с Шепард… но они неплохо ладили и он втайне жалел, что не позвал её отправиться с ним, когда пришло время покинуть Нормандию и искать свои собственные сражения. Она могла бы быть сегодня жива, если бы согласилась, а если бы отказалась, по крайней мере он бы не жалел, что не спросил. Рекс не ожидал, что такое возможно, но он скучал по этому человеку.***
Кайден не мог не заметить, что все три члена Совета ни слова не сказали в своей речи о жнецах. Они говорили о сражении Шепард с Сареном и гетах. Больше ничего. Через несколько дней ожидались выборы на должность советника от лица человечества. Шепард предложила кандидатуру Андерсону, но он не воспринял это всерьёз, так что она больше не напоминала об этом. Скорее всего должен был выиграть Удина — в опросах лидировал он. Другим кандидатом была дочь Клода Менно Сабин. Кайден даже голосовать не собирался. Он пытался сообразить, как двигаться дальше, как справляться с подобными обыденными вещами и днём ото дня без неё. — Нормандия команде высадки. Я повторяю: Нормандия команде высадки. — Джокер покачал головой, глядя на Кайдена. Всё ещё никакого ответа. Пока флот праздновал победу над Властелином и гетами, экипаж Нормандии беспрестанно пытался связаться с командой высадки. Став свидетелями падения гигантских частей Властелина на башню Цитадели, они боялись худшего. Кайден не прекращал проверять данные с брони Шепард и то, что он видел, ему не нравилось: она ранена, запасы медигеля на нуле, а частота дыхания и пульс говорили о том, что она в предобморочном состоянии. — Джокер, отправляемся в доки. Гаррус, со мной. Давайте разыщем их. Кайден также запросил по интеркому помощь десантного отряда и доктора Чаквас. Они встретились в шлюзовом отсеке, ожидая от диспетчерской Цитадели разрешения стыковки. Станция кишела паникующими гражданскими, загруженными работой сотрудниками СБЦ и назойливыми репортёрами. Добравшись до Башни, Кайден и его команда столкнулись с наибольшими разрушениями, чем в остальных частях Цитадели, к тому же доступ к нескольким участкам оказался перекрыт гигантскими частями поверженного жнеца. Капитан Андерсон был уже на месте и руководил поисками, задействовав морпехов, медиков и волонтёров. — Сэр, — отсалютовал Кайден. — Лейтенант, рад вас видеть. У вас есть данные их местоположения? Учитывая дружественные интонации Андерсона и то, как оперативно Хакетт несколько часов назад принял Нормандию обратно в Пятый Флот, похоже, высшее командование готово было закрыть глаза на их мятеж и кражу военного корабля. — Да, сэр. — Отлично. Ведите. Кайден не потеряет её. Не сегодня. Он её найдёт.***
Как и любой морпех Альянса, проживший достаточно, Андерсон больше не задумывался над справедливостью смерти молодых солдат. Каждый раз, когда погибал товарищ, он не зацикливался на отрицании и воображаемых сценариях с другим исходом. Когда теряли лучших, он не мучился мыслями, что они незаменимы. Кладбища полны великих адмиралов, почтенных политиков, воодушевляющих героев. С ними или без них — галактика продолжала существовать. Жизнь продолжалась. Никто из них не оказывался всерьёз незаменимым. Однако, в этот раз он ощущал себя новобранцем, потерявшим командира посреди миссии, который знал, что нужно продолжить её, но понятия не имел как. Такая мысль не посещала его годами, но что если в этот раз они действительно потеряли кого-то незаменимого? Совет уже отрицал, что Властелин был жнецом. Как галактика продолжит существование без Шепард? Продолжится ли жизнь? Первыми они нашли Тали и Лиару. Азари создала достаточно большой барьер для того, чтобы защитить их обеих от обвала, и, не считая того, что лицевая пластина Тали была измазана унигелем, что мешало ей видеть, кажется, они были в норме. Лиара даже присоединилась к поискам и спасательным работам, помогая Кайдену расчищать путь биотикой от обломков. Следующим они нашли Рекса, вылезающим из-под завала. Кроган хромал, но отказался от помощи и начал звать Шепард, направляясь в самую разрушенную часть башни. Андерсона не удивляло, что вся команда Шепард осталась на борту и согласилась на мятеж и кражу Нормандии. Его не удивляло, что она справилась с работой, несмотря на то, что всё было против неё. Его, однако, удивило, что она заручилась поддержкой всех этих инопланетян, ведь сотрудничество с другими расами никогда не было её сильной стороной. Похоже, что эта миссия преподала ей урок толерантности. Когда они наконец освободили её из-под обломков жнеца, выглядела Шепард неважно. Её правая рука была сломана и кровоточила. Сочилась кровь из ещё одной раны на ноге, и Шепард кривилась от боли. Доктор Чаквас предложила отнести её в медотсек Нормандии, и Андерсон согласился. Больницы Цитадели были, вероятно, и так перегружены ранеными после вторжения гетов. Капитан и остальная часть экипажа ожидали в столовой, пока Аленко и доктор находились с коммандером. Толпа разошлась только после того, как Чаквас вышла и дала им знать, что с Шепард всё будет в порядке. Помимо руки — сломанной в двух местах — остальные раны не были глубокими. — Могу я её увидеть? — спросил Андерсон, и Чаквас нехотя кивнула. Пара шагов в медотсек, и капитан развернулся и вышел. Шепард и Аленко целовались. В губы. Со всей страстью. Андерсон мог бы уличить их в вопиющем пренебрежении устава Альянса, но решил не делать этого. Они казались настолько увлечёнными друг другом, в их поцелуе было столько отчаяния, они так цеплялись друг за друга… Андерсон знал это чувство: после опасных ситуаций всё, чего ты хочешь — это быть с любимыми и праздновать то, что выбрался живым. Они с Кали переживали подобное, но позволили другим вещам встать на пути к общему счастью, вечно откладывая начало совместной жизни. Андерсон был рад закрыть сейчас глаза на проступок Шепард и позволить ей иметь шанс на любовь и личную жизнь. Она только что спасла галактику — она заслужила.***
От Тали просьбы разрешить сказать несколько слов не ожидали, но были рады ей: приятная смена политикам, которые коммандера не знали, но всё равно настаивали на речи. Для Шепард заводить друзей не было простой задачей, и из тех, что она приобрела, она потеряла слишком многих. Её последний тур, однако, был в этом успешнее. Кайден находил некоторое утешение в том, что все её друзья, старые и новые, сегодня находились здесь. Все, кроме одной. 12 мая — Сирона Семья Уильямс проводила похороны Эшли в колонии, где та родилась и где всё ещё жила её семья. Их посетило большинство членов экипажа Нормандии. Не считая, что сломанную руку поддерживала подвязка, в остальном Шепард уже оправилась от ранений, полученных в битве с Сареном. Она взошла в парадной форме на подиум зачитать подготовленную речь. — Я коммандер Джейн Шепард, командующий офицер сержанта артиллерии Эшли Уильямс. Но сегодня я здесь в качестве друга Эш, Шкипер. Я старалась быть для неё просто командиром, но она этого не приняла. Она скучала по сёстрам и относилась ко мне как к одной из них — одной из её сестёр. Все на Нормандии звали её Эш, но не потому что она попросила, а потому что со всеми была открыта и честна и такое вольное обращение к ней казалось естественным. До неё мы были просто командой. Она сделала нас семьёй. Речь Шепард продолжалась ещё несколько минут. Правдивая и проникновенная. Она говорила о её самоотверженности и преданности своим друзьям и военным в одном лице, а затем передала слово Саре Уильямс. Когда коммандер вернулась на место рядом с ним, Кайден взял её руку в свою, намереваясь просто слегка сжать её и показать, что оценил её речь, но Джейн переплела их пальцы и не отпускала до тех пор, пока не пришла пора сложить флаг Альянса Систем и подарить его матери Эшли. Неделя выдалась тяжёлой. Похороны Уильямс — не единственные, что им пришлось посетить. 14 мая — космическая станция Арктур — Шепард, что ты делаешь?! — Выживаю. Кайден знал, что не в её стиле было преодолевать горе здоровыми путями, но так как он никогда не сталкивался с потерями такого уровня, как она, он решил не вмешиваться. Передумал он, когда однажды застал её босой, в форменных брюках и в спортивном бюстгальтере, стреляющей по модели «Пути Предназначения», зачитывая названия кораблей Пятого Флота, уничтоженных в наступлении в попытках спасти Совет во время битвы за Цитадель. Ранее в тот день они посетили коллективные службу по Мингу, Торресу и около шестистам солдатам Альянса, павшим в этой битве. После церемонии она должна была распаковывать вещи в офицерских апартаментах Кайдена, пока тот отправился за продуктами. Когда же он вернулся, все вещи, кроме модели корабля, всё ещё стояли запакованными, а модельку она успела разнести в щепки, используя в качестве цели. Он протянул к ней руку и почувствовал облегчение от того, что Шепард без возражений отдала ему пистолет. И она по крайней мере догадалась использовать глушитель. Когда Кайден отложил оружие, Шепард с тяжёлым вздохом упала на кровать. Если и пытаться увидеть во всём этом светлую сторону — она в том, что Шепард похоже было в его квартире так же комфортно, как если бы она находилась в своей. Кайден лёг рядом и, помня о её повреждённой руке, аккуратно притянул её в объятия. — Что это? — спросил он, бережно касаясь пальцем пластыря на её боку. — Новое тату. — Она казалась спокойнее, даже скорее уставшей. — Правда? Когда ты его сделала? — Сразу после похорон. Похоже, если спасти галактику, заранее запись не требуется. — Уже пожинаешь плоды, ха? — усмехнулся он. — Можно посмотреть? — Это просто стихи. — Я не знал, что ты любишь поэзию. — Я и сама в этом не уверена. Не то чтобы я прочла много стихов. — Эти тебе понравились достаточно, чтобы сделать татуировку. Если не хочешь показывать, скажи хотя бы, что это за стихи. — Это… — Она тяжело сглотнула, и её взгляд словно расфокусировался. — Теннисон. Бо́льших объяснений не требовалось. Он мог бы догадаться и не спрашивая. Все помнили, как Эш носилась с этой книгой. Кайден был уверен, что может даже угадать, какое именно там стихотворение. Он сжал её покрепче и она прижалась к его груди, прерывисто дыша. Даже если её способы были сомнительными, Шепард честно пыталась найти альтернативные механизмы, которые помогли бы ей справиться с горем. Кайден горевал по погибшим друзьям и в то же время был рад за себя и Шепард. Этот тур, как бы тяжело он ни прошёл, благодаря ему они выросли и стали ближе. У него не было сомнений насчёт его желания провести с ней всю оставшуюся жизнь. Как только будет подходящий момент, он собирался сделать ей предложение.***
Эмили Вонг никогда не отказывалась от работы. До сего момента она осветила всю карьеру Шепард. Чёрт, да даже крушение Нормандии и спасение выживших членов экипажа. Это изменилось сегодня: она сообщила начальнику, что не сможет посетить церемонию в качестве репортёра. Ей нужен был перерыв, чтобы попрощаться со своей лучшей и самой старой подругой. 17 мая — Цитадель — Хотите добавить что-либо ещё, коммандер? — Опасность галактике не миновала с поверженным Властелином. Это только начало. Человечество теперь — часть галактического сообщества, мы должны объединиться с другими расами и подготовиться к тому, что грядёт. — Сильные слова, коммандер. Спасибо. — Эмили Вонг повернулась к своей парящей камере и ещё раз обратилась к зрителям прежде чем завершить трансляцию. Совет только что наградил Пятый Флот «Звездой Палладия», и в районе Китой толпились репортёры. — Ты сегодня даёшь какие-нибудь ещё интервью? — спросила Шепард Эмили не для записи. — Ты же знаешь, что я даю интервью только тебе, Эмз. — И Аль-Джилани. — Она меня подкараулила! Если бы я её послала, я бы выглядела последней мразью. — Пожалуй. Кстати, отлично справилась с тем интервью. Но… постарайся не повторять этого? Благодаря эксклюзивности, я востребована во всех изданиях. Мне даже зарплату повысили, потому что начальница боялась, что потеряет меня. — Эй, не переживай. Не то чтобы мне вообще нравится быть перед камерой. — Так тебе нужно сделать здесь что-то ещё или… Шепард взглянула на послов, политиков и членов командования Альянса — некоторые уже шли в её сторону с фотографами, заметив, что она освободилась. — Неа. Давай свалим отсюда. — А Кайден? — Думаю, он… занят. Я ему отправлю наше местоположение, он присоединится позже, — сказала коммандер и ухмыльнулась, ускользая и уже вызывая такси. Прежде чем последовать за подругой, Эмили увидела, как высокопоставленные лица и репортёры, потеряв из виду Шепард, стекаются к месту, где находился страж. Покачав головой, Вонг вышла и села в заказанное коммандером такси. В тот вечер они отправились в бар в Силверсан Стрип. Словно предчувствуя, что это будет последняя встреча и возможность для Эмили и Шепард провести время вместе до гибели коммандера, Кайден так к ним и не присоединился. Он лишь ответил Шепард, что пойдёт обратно в отель и что ей стоит провести девчачий вечер с Эмили. Сначала Вонг злилась на то, что не успела провести достаточно времени с лучшей подругой, но теперь чувствовала благодарность за всё то время, что они провели вместе. Все знали Коммандера Шепард — Героиню Цитадели, но мало кто мог сказать, что знал эту женщину. Эмили гордилась, что была в их числе.***
Барбра наблюдала за тем, как её сын вышел на подиум. Она уже оплакала Джейн, а сегодня все её слёзы были за Кайдена. Она могла разве что представить, как тяжело ему далось посетить похороны и контролировать голос, разглагольствуя о потере командира и притворяясь, что оплакивает не любовь всей своей жизни. Они казались такими счастливыми, когда посетили в прошлом месяце Ванкувер и объявили, что съезжаются, планировали будущее и отстаивали свои отношения, когда Райлан попытался отчитать их за несоблюдение правил. 19 мая — Ванкувер — А почему не остаться в доме в Рио? Райлан, улыбаясь, покачал головой в ответ на слова жены. — Твоя ма говорит это просто потому что ей было бы проще навестить вас в Рио, а не на Арктуре. Она отмахнулась от него. — Нет, конечно. В смысле, да, Рио ближе. Но жить в доме на побережье куда лучше, чем на космической станции. Просто представь, когда у вас будут де… — Всему своё время, ма, — Кайден прервал её, увидев, как у Шепард расширились глаза. — Она хотела сказать домашние животные, да, Барб? Кайден всегда хотел собаку. — Райлан посмеялся и подмигнул им. — Мы планируем сохранить квартиру на Арктуре только на время службы на Нормандии. Потом мы переедем в дом Шепард в Рио, — объяснил Кайден. — Погодите, — Райлан внезапно посерьёзнел. — Вы всё ещё будете служить вместе? Страж потёр шею и обменялся взглядами с Шепард. — Мы завершили миссию, но тур ещё не окончен. — И вы нарушаете устав до его завершения? Это по-вашему хорошая идея? Морпехи напряглись из-за тона Райлана, а Барбра коснулась его плеча, молча прося забыть об этом. — Коммандер Аленко, вы должны знать, что служба на Нормандии — сегодня одно из самых престижных назначений в Альянсе. Кайдена на это место выбрал лично капитан Андерсон и я не собираюсь отнять это у него. Он не только глава моего десантного отряда, но также моя правая рука. Если со мной что-то случится, Нормандия перейдёт к нему. Он мне нужен на корабле. — Шепард, с тобой ничего не случится, — сказал ей Кайден и повернулся к отцу. — Мы посвятили свои жизни Альянсу. Наша карьера всегда стоит на первом месте. Поэтому мы оба останемся на Нормандии. Вместе мы сражаемся лучше. Шепард кивнула в знак согласия. — Мы команда. Великолепная команда, если быть честными. Мы привыкли идти в бой вместе и полагаемся друг на друга. Мы уже обсудили это и решили, что лучше всего будет, если мы продолжим службу на Нормандии. Барбра была горда, видя как они защищают друг друга и их отношения. У неё не было сомнений, что они смогут отделять свою личную жизнь от работы. И от знания, что они будут там вместе, прикрывая друг другу спины, она чувствовала себя лучше. Но этого оказалось недостаточно. Всё развалилось самым трагичным способом из всех возможных. Барбра была благодарна за то, что Кайден выбрался живым, но она сомневалась, что он когда-либо станет прежним. Пропал огонёк в его глазах, и они теперь всегда были полны вины. Он не заботился о себе как раньше. Он по крайней мере постригся, побрился и надел чистую форму сегодня на церемонию. Для начала. Хотя тёмные круги под глазами, то, как висела на нём форма, его пустой взгляд и усталый голос выдавали в нём то, что он далёк от того, чтобы быть в норме.***
Кайден Аленко никогда прежде не произносил речей. В другое время оказаться в такой позиции было бы для него очень волнительным, он бы писал и переписывал слова и часами тренировался у зеркала. Он бы нервничал и стеснялся, и возможно, презентуя речь, вёл бы себя очень скованно. Но сейчас не другое время. Это была самая важная речь, какую он когда-либо даст, и она будет безупречна. Он почтит память Шепард так, как она этого заслуживала, и волнение, стыд и скованность были здесь неуместны. Поэтому он начал готовить её за десять дней до, и для этого покинул свою квартиру, ведь он не смог бы зачитывать эту речь в своей спальне, где отсиживался бо́льшую часть времени. Он также по рекомендации Андерсона начал посещать терапевта, чтобы поработать с горем — он не мог почтить память Шепард должным образом, пока у него не получалось говорить о ней без того чтобы злиться и давать волю эмоциям. Он снова начал бриться, меньше пить, лучше есть. Прийти на церемонию, выглядя хоть каплю хуже образцового морпеха, было бы оскорблением её памяти. Но он, однако, не чувствовал необходимости практиковаться перед зеркалом. И когда Кайден вышел на подиум, он не чувствовал волнения и стеснения. Его не удивило, что говорить о величии Шепард чертовски просто. — Лейтенант-коммандер Джейн Шепард отдала галактике всё — галактике, которая не всегда была добра к ней, и её шрамы были тому свидетельством, — начал Кайден. Он справится. — Но она никогда не колебалась в сражениях, чтобы сделать галактику лучшим местом. Всё то насилие, что она пережила, все тяжбы, что перенесла в юности, — из-за этого она билась только сильнее, лишь бы сделать галактику более безопасной. Каждую ночь, когда мы спим в безопасности, каждый момент, что мы проводим с любимыми — её заслуга. Она спасла Элизиум, она спасла Иден Прайм, она спасла Ферос, Терра Нову и Цитадель. Она спасла каждого из тех, кто находится здесь сегодня. Он остановился и сделал глубокий вдох. Говорить о великом коммандере Шепард было и правда просто, а вот заставлять свой разум не блуждать и не возвращаться к Лизе Мэй — женщине, что он любил больше всего в мире, — было адски тяжело. 21 мая — Рио-де-Жанейро — Так что думаешь? — Ма была права. — В чём? — Здесь. Здесь отличное место, чтобы создать семью. — Кайден… — Выходи за меня, Шепард. — Ч-что? Он опустился на одно колено перед ней и взял её руку в свои. — Лиза Мэй Шепард, ты выйдешь за меня замуж? — Ты серьёзно. Ты делаешь это всерьёз. Она сказала это скорее себе, а не задавала вопрос, но он всё равно ответил, обнадёживающе улыбаясь: — Да, я серьёзно. Выходи за меня. Она опустилась перед ним на колени и поцеловала. — Да. Она поцеловала его снова. — Да. Толкнув его спиной на пол, она оседлала его, а затем наклонилась и поцеловала в третий раз. — Да, чёрт подери, Кайден Аленко. Я выйду за тебя, — прошептала она в его губы. Экипажу Нормандии дали три недели отпуска, пока корабль оставался на Арктуре для техобслуживания, но со всеми делами, что Шепард и Кайден запланировали на отпуск, учитывая ещё и несколько официальных мероприятий, что нужно было посетить, времени купить кольцо так и не нашлось. Но по крайней мере, как только представилась возможность, он её не упустил и сделал предложение. Кайден коснулся пальцами своих губ, надеясь, что никогда не забудет, как ощущались на них губы её, и сделал ещё один глубокий вдох. Он закончит эту речь. Он справится. — Для кого-то может быть открытым вопросом, ради чего они живут и ради чего они бы умерли. Для коммандера Шепард такого вопроса не существовало. Она жила ради того, чтобы защищать других, и ради этого она умерла. Мы всё ещё не знаем, что атаковало Нормандию. Это был нечестный бой. Многие погибли в тот день и ещё больше погибло бы, если бы не коммандер. Она поставила безопасность всех остальных прежде своей. Просканировав глазами толпу, Кайден заметил в последнем ряду Джокера. Пилот сидел, спрятав лицо в ладонях. Он выглядел иначе: потрёпанным, уставшим, с неухоженной бородой и в гражданской одежде. Это не тот человек, за которого Шепард отдала свою жизнь. Страж понимал, что если бы не исключительные навыки Джокера как пилота, выживших бы не было. Он купил экипажу время для эвакуации, но, в то же время, он повёл себя слишком самоуверенно, не признал поражения и не покинул корабль, когда пришло время. Кайден отвёл взгляд и сделал глубокий вдох. Он справится. — Нормандия рушилась, но она не покидала корабль, пока не отправила в спасательные капсулы всех, кого смогла. И она погибла, спасая последнего члена экипажа, всё ещё находившегося на борту. Спасая жизнь — это была последняя вещь, которую она сделала. Хотя она и приняла участие в бесчисленном количестве наземных назначений, что вылились в прямую конфронтацию с силами врага, — это не то, что в итоге её уничтожило. Она погибла не в перестрелке. Она погибла, отдавая жизнь ради спасения другого, и это говорит многое о Шепард — как морпехе и как женщине. Кайден не винил пилота за её смерть. Как он мог, если минутами ранее он сам бежал с корабля, оставив Шепард? Учитывая их историю несоблюдения субординации под её командованием, жестокая, однако, ирония, что именно в тот день неповиновение могло бы повлиять на ситуацию, а он выбрал быть образцовым солдатом и не ставить под сомнение её приказы. Если бы он пошёл с ней за Джокером, может, он смог бы отправить её в эту проклятую спасательную капсулу. Или, может, погиб бы с ней. Любой из этих вариантов был бы лучше, чем пережить её и жить, утопая в вине и бесконечном горе. 9 июня — Система Амада — Сука! — Шепард? Шепард! — Кайден… — Она с трудом дышала, а голос нехарактерно для Шепард дрожал. — Мы видели последний взрыв. Ты добралась до Джокера? — Кайден, мне так жаль. — Шепард, что ты ты имеешь в виду? Где ты? — Джокер в безопасности, но я не добралась до капсулы. На мгновение, пока лейтенанта не накрыло осознание, казалось, что остановилась вся галактика. Всё вновь пришло в движение в следующую секунду, а он перешёл к попыткам придумать план её спасения. — Сколько у тебя кислорода? — спросил он и открыл инструментрон проверить данные с её брони. — Девять секунд. Утечка. Всё снова остановилось. Он опустил взгляд на инструментрон и увидел отсчёт. 00:00:08 — Ты можешь достать до места утечки? Закрыть его унигелем? — спросил он, хоть уже и знал ответ. Если бы она могла, она бы это сделала — что угодно, что спасло бы её от нехватки воздуха на время, пока они добираются до неё. 00:00:07 — Я пыталась. Не могу достать. 00:00:06 Ему не стоило тратить один из её последних вздохов на этот тупой вопрос. Как вообще коммуникаторы продолжали работать и обновления поступали в реальном времени? Он не мог сказать, благо это или проклятие. 00:00:05 — Шепард, пожалуйста… — Он не знал, о чём просил. О чуде? О том, чтобы проснуться и оказалось, что это просто кошмар? О том, чтобы его жизнь закончилась вместе с её? 00:00:04 — Кайден, всё в порядке. Я увижу свою семью. — Её голос был таким спокойным, будто она уже смирилась с тем, что произойдёт. Он не мог принять этого. 00:00:03 — Нет. Не в порядке. Нет. — Он не мог ничего поделать с тем, как прозвучал его голос: весь дрожащий и напряжённый 00:00:02 — Я люблю тебя, Кайден. 00:00:01 — Я люблю тебя, Лиза. Точно так же, как он не мог отвести взгляд от этого страшного отсчёта времени, отражающего заканчивающийся кислород, он так же не смог отключить коммуникатор, пока она безуспешно хватала воздух, хрипела и задыхалась. Он слушал всё, сжав кулаки и стиснув зубы, стараясь удерживать под контролем биотику и не подвергнуть риску остальных морпехов в капсуле. Упав на колени, сам того не осознавая, он царапал свой затылок, пока не вырвал из разъёма биоусилитель. Несмотря на это, тёмная энергия продолжала пылать вокруг него, отчего внутри капсулы нарушилась гравитация, а на панели управления замигали аварийные лампочки. Раздался последний сдавленный вздох, и затем всё, что он слышал, — тишина. Кайден сделал глубокий вдох. Он ошибался. Он не справится.