***
Смерть Шепард сильно ударила по её команде. Джарелл видел это по тому, каким потерянным выглядел турианец, по плачу азари, по неухоженному виду пилота. Однако, у него не было сомнений, что лейтенанту приходилось тяжелее всего. Он видел боль на лице Кайдена и не знал, подойти ли с ним поговорить. N7 переглянулся с Райли, та поняла его намерения и ободряюще кивнула. — Аленко, — позвал Джарелл, останавливая лейтенанта, прежде чем тот покинул помещение. — Сочувствую вашей утрате. — Нашей утрате, — тихим голосом и опустив глаза ответил Кайден. — Я тоже вам сочувствую. — Ага. Тяжело поверить, что её больше нет. Когда я узнал об этом… 9 июня, Рио Джарелл принимал душ дома, где жил вместе с Райли, когда она ворвалась в ванную в полном обмундировании. — Ты чего не отвечаешь на инструментрон? Он приподнял бровь. Разве не очевидно? — Эм, я принимаю душ? Райли невесело покачала головой, и Джарелл забеспокоился, что, возможно, что-то не так. Он выключил воду и взял свое полотенце. — Что такое, Ри? — Разве ты не собиралась сегодня запугивать новобранцев перед майором Насименту? — Нормандия. — Что «Нормандия»? — На неё напали. Корабль разрушен. — Ч-что? Когда? Что с Шепард? — Она… — Райли скривилась, словно не хотела заканчивать предложение, и Джарелл понимал, что это может означать только одно: новости плохие. — Она убита в бою. Мне жаль, Джей. Джарелл резко вдохнул, стараясь не дать этому воспоминанию повлиять сейчас на него, но грудь всё равно сдавило, а в горле образовался комок. — Если тебе что-нибудь понадобится… Помощь убраться в доме в Рио… — предложил он грубоватым голосом и положил руку Кайдену на плечо. Печаль и мука промелькнули во взгляде стража. Он, должно быть, об этом ещё даже и не думал, но Альянс вскоре передаст дом Шепард в Вилле Милитар другому офицеру и, если там останутся вещи, собирать их будет какой-то левый морпех, а потом их положено отправить ближайшему родственнику. А так как их у неё нет, вещи пожертвуют на благотворительность или отправят на свалку. — Я подумал, что ты захочешь сделать это сам: убедиться, что ничего не побьётся и не потеряется. Большинство родственников поступает так. — Да, точно, — ответил Кайден, кажется, встревоженный от этих мыслей. — Спасибо, разберусь с этим. Джарелл вернулся на место рядом с Райли, размышляя о том, что, несмотря на добрые намерения, оказался бесполезным.***
Андерсон бросил на Кайдена обеспокоенный взгляд. Лейтенант прибыл сегодня на церемонию, выглядя намного лучше, чем во все остальные разы, когда капитан видел его после потери командира. Но теперь Андерсон понял, что всё это могло быть притворством. Капитан пока не сообщал ему, но Шепард порекомендовала Кайдена на повышение, которое должно было состояться, как только закончится её текущий тур. В связи с уничтожением Нормандии и необходимостью найти новые должности для выжившего экипажа Андерсон подал запрос, и руководство уже одобрило его. Он планировал сообщить сегодня Аленко хорошие новости и проинформировать его о его следующем задании, но теперь думал, что это, возможно, не лучшая идея; лейтенанту, несомненно, не помешала бы еще пара недель отдыха и консультации терапевта, прежде чем покинуть станцию во главе команды. Смерть Шепард застала врасплох всех, сам Андерсон всё ещё пытался смириться с этим, поэтому ничего меньшего от такого близкого ей человека, каким был Аленко, он не ожидал. 9 июня, космическая станция Арктур — Сэр, мы только что получили несколько сигналов бедствия с ККА «Нормандия» и от её экипажа. Они были атакованы неизвестными вражескими силами. Андерс немедленно встал, оставил обед недоеденным и направился в офис. — Соедините с коммандером Шепард. — Сэр, корабль разрушен. — Разрушен? — Это невозможно. Лучший корабль в флоте, возглавленный оперативником N7, с лучшим пилотом Альянса, с тщательно отобранным экипажем… — Да, сэр. — Что с экипажем? Они выбрались? — Некоторые из них да, сэр. — Слава богу, — Андерсон выдохнул с облегчением. — Тогда свяжите меня с Шепард. — Сэр, лейтенант Аленко перенял командование. Коммандер Шепард и штурман Прессли убиты в бою. Сначала Андерсон сообщению не поверил. После всего, что она сделала, после победы над Сареном и спасения галактики, казалось невозможным, что Шепард убили во время такого тривиального задания как охота на гетов. Но в момент, когда на связь вышел Кайден, и Андерсон услышал этот пустой, нарочно лишённый эмоций голос, он понял, что это правда.***
Барбра как раз собиралась проследовать за Кайденом, когда капитан Андерсон удивил её, вручив сложенный флаг Систем Альянса в честь самопожертвования Шепард. — Я… эм… — она колебалась, не зная, что сделать или сказать. Поскольку эта церемония была не совсем похоронами, такого она не ожидала. И даже если бы это были похороны, она не думала, что ей подарили бы флаг. — Он ваш. Вы приняли её к себе, дали ей дом. Вы её семья, — сказал Андерсон. Отставной коммандер Райлан Аленко торжественно кивнул, в то время как его жена приняла флаг. Она сжала его пальцами и прикрыла глаза, наполненные слезами. — Спасибо. 9 июня, Ванкувер — Аленко? — Капитан Андерсон, сколько лет, сколько зим, — ответил Райлан и отсалютовал мужчине с экрана терминала. — И не говори. Твоя жена рядом? Райлан напрягся от мрачного тона капитана. Звонок от высокопоставленного офицера в странное время, вопрос о присутствии жены… это могло означать только одно. Пока он служил, ему не раз приходилось совершать такие звонки. — Что с ним произошло? Как? Скажи мне, Андерсон. Я заслуживаю знать. — Спокойно, Аленко. Было совершено нападение. Мы пока не знаем деталей. Нормандию разрушили, но твой сын в порядке. Я говорил с ним. Он во главе выживших. Мы только что отправили за ними команду. — Чёрт. Барбра! — позвал Райлан. — Подойди сюда. Это о… — Джейн, — закончила она за него, подходя и садясь рядом. Она находилась у двери с того самого момента, когда услышала голос Андерсона и упоминание Нормандии. — Я… — капитан глубоко вздохнул, — Я считаю своим долгом сообщить. Я не хотел, чтобы вы узнали об этом из новостей. — О боже. Нет. — Барбара была на грани слёз, и её муж крепко сжимал её руку. — Мне жаль сообщить, что лейтенант-коммандер Джейн Шепард скончалась при исполнении своих обязанностей ранее сегодня в системе Амада. Райлан притянул Барбру в свои объятия, его собственные глаза защипало от подступающих слёз, когда она зарыдала на его груди. — Спасибо, капитан. Андерсон был очень добр с ними в тот день, рассказав им всё, что знал об уничтожении Нормандии и о спасательных работах, и ответив на все их вопросы. Он без сомнения и сам переживал о Шепард. То, что девушка, потерявшая однажды всех, кого знала и любила, повлияла на жизни стольких людей и завоевала уважение и восхищение целой галактики, приносило Барбре некоторое утешение. Она надеялась, что Шепард умерла, зная, что у неё есть семья, которой её будет очень не хватать.***
10 июня, 2183 Кайден вернулся домой со встречи с Андерсоном и прихватил бутылку виски, прежде чем рухнуть на диван. Несмотря на то, что когда-то он критиковал Шепард за постоянную скупку тонн алкоголя, сейчас он делал то же самое, надеясь, что на дне следующей бутылки найдёт хоть немного душевного покоя. Он попытался взять себя в руки и быть ради неё на церемонии образцовым солдатом, но у него не вышло. Пока что нет. Всё, что касалось её смерти, погружало его в вину и злость на себя. Повышение до лейтенанта-коммандера сделало только хуже. Месяц назад Кайден оставил своего командира и невесту в одном лице умирать. Как это могло стать причиной его повышения по службе? Принять это не выходило. Он не был на том же уровне, что и Шепард, а следовательно, не был достоин того же звания, что и она. Доказательством был тот факт, что она вернулась за ним на Вермайр, в то время как он оставил её умирать на Нормандии. Что бы она ни увидела в нём, когда выбрала своим преемником — передав ему командование своим кораблём во время последнего наступления на Сарена и сказав Андерсону, что Нормандия должна перейти к нему, случись с ней что — она ошибалась. С чего она вообще взяла, что он захотел бы быть капитаном её корабля после её смерти? Разве это не жестоко? Ах да, ещё он теперь богат. Шепард оставила ему всё, что она только имела. Благодаря квартире на Интай’сей, страхованию жизни, единственным бенефициаром которого являлся он, сберегательному счёту с многолетними начислениями от Альянса, он стал ебучим миллионером. Он оставил её умирать и его всё продолжали за это награждать. Это неправильно. Он не хотел эту квартиру, эти деньги, это повышение — он хотел её. Живой. Страхование жизни бесило его больше всего. Дата на страховке говорила о том, что Шепард оформила её после своего обещания в канун Нового года, что они будут вместе после первого тура Нормандии. Она, должно быть, уже тогда поняла, что миссия не просто пробная, и оттого страховка выглядела словно какой-то «утешительный приз» на случай, если она не доживёт до его завершения. Кайден не собирался оставлять эти деньги. Он не знал, что сделает с квартирой на Интай’сей и со сбережениями, но деньги со страховки он собирался пожертвовать на восстановление Иден Прайм. Он уже связался с ответственными лицами, они выразили благодарность и сказали, что собираются назвать в её честь школу. Страж нахмурился. Ей это могло бы не понравиться. 18 апреля. — Ну так, что собираетесь делать во время увольнительной? — спросила Эш своих товарищей-морпехов во время тренировки на Нормандии. — Не уверен. Слышал, на Иллирии ничего так, — сказал Адамс. Уильямс посмотрела на Шепард в ожидании того, что та скажет. Когда Джейн промолчала, Уильямс спросила: — Ты там когда-нибудь бывала, Шкипер? — Пару раз. Только по делам. — А как насчёт того, чтобы в этот раз отправиться в заслуженный отпуск? — Спасибо, но. нет. — Слишком много воспоминаний? — Нет, не в этом дело. В смысле, в этом тоже, пожалуй, но я, в общем, странно себя там чувствую. Ты знала, что у них есть космический порт имени Джейн Шепард? И ещё дорога Джейн Шепард. Мост Джейн Шепард. Начальная школа Джейн Шепард. Площадь Джейн Шепард. Мне от этого не по себе. Они не могли хотя бы дождаться моей смерти прежде чем начать называть всё в честь меня? — Ну, в их защиту, Шкипер, не похоже, что ты собралась в ближайшее время помирать. В смысле, ты же Коммандер Шепард. Ты в одиночку остановила нападение пиратов на их город. Шепард обречённо вздохнула. — Не в одиночку. — Всем нужны герои. В этом Эшли была права. Человечество нуждалось в героях, и Шепард была лучшей. Люди Иден Прайма, Элизиума и других мест имели полное право называть всё что, чёрт побери, угодно, что только хотели в честь неё. Она этого заслуживала, и она не то чтобы собиралась снова начать об этом жаловаться. Она вообще больше ничего не собиралась делать. Она, блядь, мертва. Его психотерапевт, наверное, был бы рад узнать, что он наконец перешёл к стадии гнева в своём выматывающем путешествии по скорби. Его инструментрон зазвонил, напоминая о том, что за пределами его квартиры продолжается жизнь. Кайден не мог даже притвориться, что ему есть до этого дело. Прежде чем ответить, он сделал большой глоток из бутылки виски. И охуеть какое совпадение: писала как раз терапевт, которую порекомендовал ему Андерсон, и она хотела подтвердить следующую запись. Да, конечно, он пойдёт. То, что повышение привело его к тупой работе с бумажками, а не на корабль с командой, было доказательством, что командование не считало его пригодным к полевой работе. Он биотик L2, не так много времени потребовалось бы: он бы сорвался прямо на службе очень скоро. Произошёл бы случайный разряд из-за его психической нестабильности. Ему нужно было взять себя в руки, но это казалось просто неосуществимым. В нём сейчас бушевало столько гнева… Всё, что касалось смерти Шепард, вызывало у него в эти дни гнев. Для начала, взять то, что ему было абсолютно не по душе то, как прошёл их последний совместный день. 9 июня Он проснулся с мыслью, что только что видел влажный сон с её участием, но обнаружил, поцелуи, которыми она покрывает его грудь, пока ласкает его неминуемо твердеющий член. Она берёт его в свой горячий влажный рот, и он стонет, а сон мгновенно покидает его тело. Его пальцы зарываются в её волосы, когда он смотрит вниз, зачарованно наблюдая за тем, как впадают её щеки, пока она вбирает его, её пухлые губки вокруг его члена. Её маленькая ручка обхватывает основание ствола, двигаясь вверх и вниз в такт рту, а язык кружит вокруг головки. — Шепард… — Он всегда предупреждал её, когда собирался кончить, шептал её имя, мягко оттягивая за волосы в нерешительных попытках снять с себя. Иногда она поднималась, и он погружался в манящее тепло меж её ног. Иногда она просто игнорировала его и продолжала сосать, пока он не кончал ей в рот. В этот раз она не поднялась. После она позволила ему притянуть себя и поцеловать, почувствовать свой вкус на её губах. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить дыхание и заставить свое тело двигаться, чтобы он тоже мог доставить ей удовольствие. Но она остановила его прежде, чем он успел даже начать. — Семь минут до начала нашей смены, лейтенант. Полагаю, ты у меня в долгу, жду тебя на этом месте в 18:00, для его возвращения. — Она подмигнула со своей фирменной кривой улыбкой на лице. Да-а, он без сомнений будет здесь. — Так точно, коммандер, — подыграл он. Всё, чего он действительно хотел, — так это остаться вместе с ней в постели и заставить её извиваться под ним и чтобы её зубы оставляли следы на его плече от попыток приглушить стоны. Было чертовски жаль, что они не могли себе этого позволить. С тех пор, как они вернулись на корабль после увольнительной, она ни разу не использовала свою спальную капсулу. К настоящему моменту об их нарушении устава знал весь экипаж, хотя помолвка и оставалась секретом. Так что наименьшее, что они могли сделать — так это не нарушить ещё больше правил. О том, чтобы опоздать на смену ради того, чтобы подольше поваляться в постели, не могло быть и речи. Утешением было то, что в 18:00 они снова будут вместе и он вернёт ей обещанное сполна. Если бы он только знал, что это последние их моменты вместе, он бы никогда не позволил ей покинуть ту комнату. Он бы много чего сделал иначе, если честно. И, может показаться эгоистичным, но он поймал себя на том, что жалел, что вернул ей именную подвеску. 28 мая В их последнюю неделю увольнительной Шепард решила посетить станцию «Вершина». Кайден не был удивлён, что она сочла соревнование с высокими ставками на сверхсекретном объекте Альянса в боевом симуляторе хорошим способом отпраздновать помолвку. Чёрт, да они уже месяц как не бывали в бою, и поскольку через несколько дней им предстояло вернуться в строй, как и остальным на Нормандии, возможно, поездка на станцию «Вершина» была не такой уж и плохой идеей. Вместе Шепард и Кайден всегда сражались хорошо. Они привыкли к этому. И они с лёгкостью прошли все сценарии. Когда адмирал Ахерн повысил ставки, они не отступили, и Шепард в итоге выиграла квартиру. Естественно, покинув станцию, они сразу же направились туда. Они хотели «освятить» её и наконец заслуженно отдохнуть в настоящей постели. Она оказалась куда лучше, чем они ожидали, учитывая дальнее расположение и то, что Ахерн был готов отдать её в каком-то глупом споре. После быстрого осмотра всех комнат они разделись, чтобы вместе принять душ, и из кармана Кайдена выпала подвеска с именем Шепард. Она подняла её быстрее. — Всё ещё носишь её с собой, ха? — Всегда. Я обещал сохранить её. Улыбнувшись, она нежно поцеловала его в губы. — Знаешь, думаю, я готова забрать её обратно. — Да? На мгновение она погрузилась в собственные мысли, водя большим пальцем по буквам своего имени. — Да. Я не могу выйти за тебя замуж под вымышленным именем. Это было бы неправильно. Кайден ухмыльнулся. Как же ему повезло провести с ней остаток своей жизни. Взяв у Шепард подвеску, он медленно и нежно поцеловал её, застёгивая цепочку на её шее.***
18 июля, 2183 — Что думаешь, чувак? Ты готов? — Нет. Но сделать это нужно. — Кайден сделал глубокий вдох и вышел из машины. Джарелл забрал его в космопорту Рио, и вот они припарковались у дома Шепард в Вилле Милитар. N7 кивнул в знак согласия. — Уверен, что помощь не нужна? — Уверен. Спасибо. — Позвони мне, если что-то понадобится. После того как Джарелл уехал, Кайден долго простоял у двери, пытаясь найти в себе силы зайти внутрь и сделать то, что было необходимо. Через неделю этот дом отдадут другому офицеру, и его нужно было освободить от личных вещей Шепард. Дом, в котором они собирались жить после женитьбы. Где они собирались создать семью и оставаться, пока не выйдут в отставку. Где он попросил её руки и она сказала «да». Они не заслуживали того, чтобы их хэппи-энд так просто отобрали. Войдя внутрь, Кайден взял лежащий у двери датапад с описью дома. Все объекты, отсутствующие в списке, принадлежали Шепард и их нужно было забрать. Он начал с кухни. Френч-пресс и кружка оказались единственными предметами, которые принадлежали ей. И на кружке был символ Альянса. Она купила блядскую кружку «Альянс», как будто всего остального в доме, на чем была печать Альянса, было недостаточно. Её преданность службе не знала границ. В зале не нашлось ничего, что принадлежало ей. Джарелл оставил ему несколько коробок для упаковки вещей, но, похоже, достаточно было одной. Затем Кайден пошёл в ванную. Он думал, что сложнее всего будет со спальней, поэтому оставил её напоследок. До этого момента всё шло лучше, чем он представлял. Но тут он совершил первую ошибку: он открыл наполовину использованную бутылку шампуня и вдохнул его запах. Он знал, что делать этого не стоит, но в то же время остановиться не смог бы. Он не хотел исцеляться, он не хотел двигаться дальше. Он хотел продолжать чувствовать боль, злиться и чувствовать себя несчастным.***
21 июля, 2183 — Аленко! Ты там? Открывай. Ответа не последовало, так что Джарелл кивнул Райли и та начала взламывать дверь. Спустя две минуты они попали в дом Шепард. — Аленко! — Джарелл отправился искать Кайдена, проверил каждую комнату и нашёл его в спальне. Шкаф был открыт и пуст. Скудные пожитки Шепард лежали в коробке у ног Кайдена. На полу стояла пустая бутылка из-под виски, а в руке стража находилась вторая, ещё наполовину полная. Кайден валялся без сознания перед терминалом Шепард, а на экране была открыта её детская фотография. Райли и Джарелл подняли его, отнесли в душ и включили холодную воду. — Блядь. — Аленко задрожал от холода, наконец пришёл в сознание, но встать не попытался. — Что ты, чёрт подери, творишь, чел? Тебе положено сегодня вернуться на службу. На Арктур. Тебя ищут. Где твой инструментрон? Почему ты… — Не знаю. — Не знаешь, где твой инструментрон? — Я не знаю, что я делаю. — Блядство. — Райли указала на использованные шприцы в раковине. — Это ещё, блядь, что такое, Аленко? Ты, сука, коммандер Альянса. — Лекарство от мигрени. Я L2. Я не делаю ничего плохого. — Как насчёт того факта, что тебе полагается быть на службе? Кайден поднялся и выключил воду. — Они отправили меня заниматься бумажками. Не хотят психически нестабильного биотика на активной службе. — Если бы они так думали, они бы тебя не повысили. — Джарелл бросил ему полотенце. — Шепард добилась для меня этого повышения. Я не сделал ничего, чтобы заслужить его. — Если она это сделала, так это потому что верила, что ты его заслуживаешь. Ты не доверяешь её суждениям? — Доверяю. Конечно, доверяю. Просто… — Ты должен прийти в себя, чувак. Всё это… купаешься в жалости к себе, напиваешься, не являешься на службу — ей бы не понравилось видеть тебя таким. — Ну, ей ведь больше ничего не может нравиться или не нравиться, не так ли? Джарелл схватил его за шиворот и с силой толкнул к стене, выбив дыхание из легких. Кайден никак не отреагировал. — Хватит с меня этого дерьма, Аленко, или, клянусь богом… — Эй. — Райли положила руку на плечо Джарелла, оттаскивая назад. — Пойдём со мной на кухню? Давай сварим ему кофе. — Прежде чем уйти, она вернулась к Кайдену. — Пойдите наденьте сухую одежду, коммандер. Мы поможем вам закончить упаковывать вещи, а потом подвезём до космопорта.***
— Я не знал, что у неё осталось что-либо с Миндуара, — сказал Джарелл, уставившись на фотографию двенадцатилетней Шепард на экране терминала. — Когда я там служил, в одни выходные она прилетела и мы вместе съездили на её ферму. Она забрала с собой из дома только три вещи, больше ничего не захотела. Одна из этих вещей — ОНД с этими фотографиями. Я никогда их не видел. Она не показывала. — Уверен, что показала бы, когда была бы готова. — Ага. Тоже так думаю. Все вещи, кроме этого ОНД, были уже упакованы. Кайден сидел в изножье её кровати вместе с Джареллом и Райли, попивая кофе, который они ему принесли. Он переоделся в чистую форму и теперь выглядел гораздо более презентабельно. — Тут есть её фото с родителями из церкви. Как думаете, она хотела бы венчаться? — Не знал, что она была религиозна. — Она никогда об этом не говорила, а я не спрашивал. Я должен был спросить. — Вы двое обсуждали женитьбу? Кайден кивнул, расфокусировано глядя вниз. — Мы были помолвлены. Я сделал ей предложение здесь, в гостиной. Она сказала «да». — Твою мать, — пробормотали Джарелл и Райли. Страж достал из-под кровати бутылку виски. — Тебе не хватит? — спросил Джарелл. — Да. Это были её бутылки. Эта — единственная оставшаяся и я возьму её с собой. Хочу приберечь её для… другого случая. — Он запихнул бутылку вместе с ОНД в коробку и отключил терминал. — Идём. Идём отсюда.***
В космопорту Кайден пожал руку Райли и извинился за сегодняшнее поведение. Он собирался пожать руку и Джареллу, но мужчина вместо этого заключил его в объятия. — Спасибо, — сказал Кайден, обнимая в ответ. Заняв свое место в шаттле, он включил свой инструмент, полный решимости столкнуться с последствиями своей неявки на службу и решивший никогда больше не допустить повторения подобного. Джарелл был прав: Шепард верила в него. Иначе она не выбрала бы его своим преемником. Может, Нормандию и забрали, а ему дали работу с бумажками, но он займётся ей и будет выполнять свои обязанности как можно лучше в меру способностей. Он не даст им повода думать, что она ошиблась в нём. Он собирался быть всем тем, кем она его считала. Если его, конечно, не выпроводят за исчезновение на этих выходных. Чёрт, а он серьёзно в этот раз облажался. Это не то, что может себе позволить L2.