Синергия

      Как можно дышать таким тяжелым и горячим воздухом? Хакс оттягивает воротник спускаясь с трапа шаттла. К скрупулезно подобранным климатическим параметрам на полностью герметичной базе, поддерживаемым целой отдельной службой, легко привыкаешь. Естественная погода на планетах никогда не была и не станет идеальной, как и все, развивающееся без четкого плана и жесткого контроля. Смешно, как в таких условиях вообще могла появиться цивилизация? Нет, возможно всяким монстрам они подходит, но точно не человеку. А ведь уже почти час должен был пройти после заката в этой местности, и только на вершинах холмов еще можно увидеть характерные для высоких широт отблики розоватого света. И все-таки сенатор Олен, их тайный поставщик и представитель в совете Новой Галактической Республики, назначил встречу именно здесь, вдали от центра и крупных транспортных путей, вдали от всех известных баз Ордена.       Верховный Лидер Сноук однозначно дал ему понять, что эта встреча будет не из приятных, но это не наказание, а скорее даже привилегия. Новый уровень вовлеченности в дела Ордена. Большая ответственность и большая честь. Хакс принимает это испытание как очищение, но он не сомневается, что повышение связано не столько с признанием отсутствующих по факту заслуг, а в некоторой мере — личная благодарность. Все-таки он вытащил из этой мясорубки его бесценного ученика. На его предплечьях еще не сошли синяки от пальцев Рена, которого пришлось много часов удерживать в сознании, потому что на эвакуационном транспорте не нашлось даже элементарной аптечки. Зато после он сможет навестить Академию, переданную после его назначения на Старкиллер в заботливые руки полковника Джакорра, получившего в честь этого даже внеочередное повышение.       Но как же невыносима эта удушающая влажность, выгодная исключительно для аграриев. За сколько здесь в труху проржавеет железо? За год-другой? Не удивительно, что при снижении он не смог различить в скупом вечернем освещении никаких строений кроме плотно прижавшихся к земле, будто расплющенных деревянных усадеб. Ему навстречу из широко распахнутых дверей дома выходит приземистый мужчина, еще более широкий, чем на виденных ранее голопроекциях с короткими сообщениями.       — Рады приветствовать вас в нашей скромной обители, генерал, здесь чудесно в это время года, — сенатор Олен картинно распахивает объятия и улыбается немного зловеще в неровном свете ламп с настоящим огнем при входе, — Вашей пунктуальности можно позавидовать.       — Благодарю за приглашение, сенатор, — Хакс протягивает руку для приветствия, но не дождавшись ответного жеста, делает вид, что поправляет на поясе меч. Он не расстается с оружием, отремонтированным Реном для него, с тех пор, как оно осталось его единственной личной вещью, волею случая, спасенной со Старкиллера. Придется теперь, пожалуй, научиться применять его по назначению, а не только как нелепый анахроничный аксессуар.       — Носите световой меч, генерал? — ухмыляется приветствующий, не оставляя без внимания неловкий жест гостя, — Окончательно разочаровались в бластерном оружии? Что ж, не могу осуждать, даже лучшие винтовки в последнее время весьма далеки от ожиданий. И все-таки я настаиваю на полном разоружении, уверяю вас, в этом месте вы в большей безопасности, чем на своей базе.       Хакс не моргнув проглатывает колкость и, справившись с неразработанной застежкой, отдает меч семенящему за сенатором протокольному дроиду. В темном углу веранды он подмечает в глубоком кресле едва различимую в сумерках крошечную фигуру очень пожилой женщины с высокой прической. Леди Тайфи, именной ей принадлежит это поместье и добрая половина планеты в придачу. Он просматривал файл с ее информацией, но не рассчитывал особо, что и с ней предстоит общаться лично. Формально она даже не сенатор, хотя долго представляла свою планету в сенате еще во времена Старой Республики. Но в мире, где, чтобы жить, нужно есть, владение такими ресурсами как у нее — неоспоримая власть. По крайней мере их владельцы так оценивают свое положение.       — Мальчик воображает себя благородным рыцарем-джедаем, — ее голос хриплый, но неожиданно бодрый, наполненный энергией, которой, кажется, совершенно неоткуда взяться, — Восхищаетесь ими, генерал?       — Мое почтение, леди, — исполнение формальных приличий, но твердость в принципиальных вопросах — лучшая стратегия, которую он только может использовать. В этом ведь смысл любых переговоров — заставить партнера уступить все, что он готов уступить, — Джедаи тысячу лет обеспечивали стабильность в Галактике, их методы безусловно не совершенны, но и отрицать достигнутые результаты было бы глупо. Их опыт контроля и доминирования над такими обширными территориями на протяжении долгого времени во многом уникален и достоин пристального изучения.       — Старая республика была порождением доминирования джедаев. Выдумки про опору на лучшее в каждом, которое они называли Силой. Я достаточно давно живу, чтобы иметь право утверждать, что для жизни в этой Галактике не было режима хуже порядка, уставленного джедаями.       Теперь, когда сенатор Олен скрылся в дверях дома, а он, очевидно, должен был, разоружившись, последовать за ним, Хакс уже не был так уверен, что следовало вступать в этот спор, но сбегать сейчас, значит продемонстрировать слабость и бестактность одновременно.       — Многие поколения относительного покоя, должно быть, сделали джедаев времен старой республики рассеянными, и слишком долго не позволяли понять, что одних слов о балансе и медитаций недостаточно, чтобы быть достойными своих легендарных предшественников. Вы знаете, что сегодняшние так называемые «джедаи» ставят во главу угла что угодно, только не порядок, будто смогут добиться исполнения своих желаний, не поддерживая порядок на всех подконтрольных землях. Чем иначе, кроме как неспособностью обеспечить заявленное положение, объяснить их поддержку Сопротивления, чьи взгляды по меньшей мере утопичны.       — А для чего порядок Вам, генерал? Чем планируете заняться, если утвердите свои позиции в Галактике?       Хакс ожидал подобной проверки, но, определенно, не в первые пять минут назначенной сенатором встречи. Насколько принципиальным он должен быть, что получить наибольшую выгоду для Ордена? От неловкой заминки его спас вернувшийся на веранду Олен с неизменной улыбкой и двумя высокими бокалами в руках.       — Он без сомнения не будет запрещать жителям питательные концентраты, леди, не наседайте так на нашего гостя, у вас еще будет возможность донимать его своими воспоминаниями, а сейчас нам нужно обсудить пару вопросов с господином Тиллианом, он, в отличие от нас с вами не может уделить разговору с нашим гостем весь вечер.       Хаксу остается только коротко кивнуть в сторону почти уже не различимой в тени собеседницы и, наконец, войти в дом следом за сенатором. За их спинами раздалось ворчливое: «Он вечно занят».       Искусственная прохлада и холодный свет голографической проекции, особенно яркой в отсутствие других источников освещения, после рассеивающей внимание духоты снаружи, наполненной сумеречными тенями и неверными отблесками пламени, враз настраивают на официальный разговор. Ему придется обсуждать материальные потери, связанные с уничтожением базы «Старкиллер», с крупнейшим производителем оружия, глядя в глаза его полноразмерной проекции. И это все еще не сопоставимо с масштабом его провала. Ответив на скупое приветствие без сомнения важнейшего участника этой встречи, он торопится перейти к делу, полагая, что продемонстрирует таким образом уважение к занятости делового человека.       — Я прибыл, чтобы предоставить отчет о состоянии Первого Ордена после успешного уничтожения системы Хонсиан-Прайм.       — О, не стоит, мы не используем генералов в роли курьеров, необходимая информация была у нас задолго до вашего отправления, — Олен, наконец, настойчиво протягивает ему один из бокалов, — Ваш Верховный Лидер заявил, что предпочитает углубиться в своих искания и доверяет военное функционирование ордена достаточно проявившему себя ставленнику. Нам, надеюсь, предстоит продолжить плодотворное сотрудничество, так что позвольте прояснить для вас некоторые аспекты отношений, сложившихся между советом и вашим Орденом.       — Мы поддерживаем вас, но нет никакого смысла поддерживать только вас, — говорящий на другом конце голосвязи определенно не разделял слабости Олена к витиеватым формулировкам.       — Раз уж вы теперь здесь представляете интересы своей организации, в первую очередь, вам стоит отчетливо понимать ее роль в текущем устройстве Галактики. Ваш Орден и Сопротивление в равной степени нужны, чтобы держать в узде мелких игроков. Их противостояние создает два полюса, притягивая слабозаряженные настроения. Сенат не против придерживаться разумных полумер, пока за объявленные идеалы убиваете и умираете вы. Каждый волен выбрать по вкусу понятность порядка или высокие идеалы свободы.       — Теперь вы понимаете, что наше сотрудничество приятно обеим сторонам до тех пор, пока столкновение длится, — голос Тиллиана с механическими ноткам передатчика речи определенно не спрашивает. Нелепо предполагать, что он пустится в подробные объяснения.       Хакс подносит к губам бокал, чтобы скрыть от камеры с, вероятно, запредельной светочувствительностью, как сильно он стискивает зубы. Он понимает, что не просто заслужил это унижение, это знание, которое он должен получить, и только он сможет справиться с ним и обернуть на пользу Ордену. Извращенная устойчивость двухполярного мира на обломках Империи, бесконечная война, чтобы некогда было спрашивать «зачем?». Кто будет достаточно безрассуден, чтобы отбирать ресурсы у войны?       — Мы со своей стороны предоставляем вам ресурсы, которые можно превратить в ощутимые преимущества, но не превосходство для тех, кто надеется примазаться к победителю. Равные потери, глубокие падения, но никогда не абсолютные для тех, кто ценит мученичество за идеалы. Простые приемы разделения, чтобы переговоры в Республиканском Сенате были бесконечными, а компромисс невозможен. К тому же вы прекрасно справляетесь. Говорящих голов разных рас для заседаний в Сенате можно набрать сколько угодно, но обезглавливание Сопротивления не входит в ближайшие планы. Это, впрочем, относится и к вашей стороне, генерал. Насколько мне известно, ваши потери на базе Старкиллер значительны.       — Мы потеряли достаточно хороших офицеров, лучших.       — Ваш план эвакуации не был идеальным, но вы могли лучше распорядиться отведенным временем. Помните, Галактическая Империя всегда держалась в движении, пронзая пространство, но оставляя планеты тем, чьи скромные интересы удовлетворяются небольшой прибылью от добываемых ресурсов. Позвольте предложить и вам эту стратегию.       — Мы можем решить это здесь и сейчас? — не то, чтобы Хакс сомневался в полномочиях своих собеседников, но вот так единолично решать судьбу всего Ордена — власть, которой он никогда не имел и не понимал.       — О, любезный, нам совершенно не обязательно собираться огромной толпой, в которой большинство, никогда не получит слова даже на пять минут, как это любят в Республике. Наши интересы не противоречат друг другу, что позволяет сэкономить изрядное количество времени на препирательствах. Мы здесь, в гостях у достопочтенной леди Тайфи, специально, чтобы развеять любые ваши сомнения, как нового участника соглашений, иначе было бы достаточно пары сообщений. В нашем кругу не нужно быть знакомыми каждому с каждым, для плодотворного сотрудничества вполне достаточно взаимной выгоды.       — Итак, мы не отказываемся продолжить поддерживать вас, — отрезал Тиллиан, отвлекаясь на кого-то вне поля захвата камеры.       — А мы и дальше не обращаем наше оружие против тех, на кого вы укажете, — Хакс озвучил очевидное для всех продолжение, подтверждая свою часть сделки.       — Каждая деталь каждой вашей винтовки — моя, не забывайте.       Лучшее, что он может сейчас сделать для Первого Ордена — промолчать, не огрызаться, даже мимолетной гримасой не проявить неудовольствия. Он должен принять свое наказание. После того как Тиллиан отключается, попрощавшись коротким кивком из-за выключенного для разговора с кем-то невидимым микрофона, они с сенатором еще некоторое время обсуждают детали ближайшей поставки, которая позволит подлатать особенно глубокие бреши в боеспособности Ордена. А когда все технические вопросы исчерпаны Хакс решает воспользоваться возможностью узнать, насколько ему позволяется неофициально оценивать состояние дел, все-таки он практически единолично теперь ответственен за деятельность Ордена.       — Как думаете, может случиться, что отстранение Лидера Сноука от деловых связей вызвано обнаружением им новых ресурсов, с которыми нам всем вскоре придется считаться?       — Скорее уж ум старика стал недостаточно острым. Вы же не предполагаете, что адепты темной стороны в состоянии совершить прорыв в управлении Силой? Вам доводилось слышать о каких-то достижениях с их стороны хотя бы за последнюю тысячу лет? Можете не отвечать, это очевидно. Пока они не представляют заметной военной силы, они ничем не мешают нашим планам. Но на фанатиков сверхъестественного всегда найдутся поклонники, много тех, кто признает этот открыто, и еще больше тех, кто не признается в этом даже себе. «Чудесами» Силы вы привлечете больше сторонников, чем рациональными аргументами, и да, Сопротивление — тоже. Цинично, не находите, вести войска тому, кто провозглашает абсолют невмешательства, и все же, мы наблюдаем то, что есть.       Хакс соглашается, он тоже никогда не полагался на какую-то особую полезность учения о Силе. Но теперь ему придется поверить и возложить свои надежды на загадочные планы Сноука и успехи Рена с его отрядом, как на единственное доступное оружие, которое не куплено в обмен на идеи теми и у тех, кто блюдет только свои корыстные интересы.       — Отправьте сюда кого-нибудь из Ренов, — говорит на прощание Олен, когда они выходят на посвежевший после прошедшего ливня воздух, — местные в последнее время высказывают недовольство статусом спорных земель, их производительность падает. Достаточно будет просто обозначить присутствие Ордена, это даст им определенность и не займет много времени.       — Но я не отдаю приказов отряду Рен, — Хакс ставит нетронутый бокал на узкие перила, похоже, одну из проверок на самообладание он провалил, не найдя возможности избавиться от него раньше. — Это против правил Ордена.       — Правила, генерал, нужны только тем, кто не видит естественных закономерностей и взаимосвязей в мире вокруг.       Когда генеральский шаттл покидает атмосферу планеты, Хакс, откинувшись, насколько позволяет кресло, рассеянно крутит в руках рукоятку своего светового меча. Он мог бы повесить его на пояс, как только протокольный дроид Олена вернул ее с неуклюжим дроидовским поклоном, но все никак не может выполнить одно простое движение. Будто его руки зажили своей обособленной жизнью и только и ждут внезапного нападения, чтобы применить свое оружие. И хотя бесцельное перекладывание полированного металла из ладони в ладонь и обратно должно успокаивать, тревога внутри него только нарастает. Утопающий в зелени шарик, будто подсвеченный изнутри отражением лучей местной звезды в защитном поле, еще виден невооруженным глазом, когда Хакс со всей ясностью осознает, произошло что-то, накрывшее ударной волной всю Галактику.       Новость о том, что Верховный Лидер проиграл в дуэли со своим учеником и повержен приходит в Академию за один стандартный час до его приземления.