Месть Ивара Бескостного

Пройдет год. Год с той поры, когда Ивар Бескостный жениться на княжне Рогнеде. Их огромное по численности войско – уже следует к своим истинным врагам. Уже движется туда, где кончается его месть, но сам калека – останавливаться не собирается. Собрав русов, а также выздоровевшего князя Олега Вещего, он следует к своим грезам. Грезам о возмездии. Пройдёт долгое, муторное время до начала этой великой войны. Войны между братьями, что ныне движется к своему исходу. Он - младший сын легендарного конунга Рагнара Лодброка, калека, что считается поцелованным богами, несёт в родные земли войско русичей, во главе не менее известного князя Олега Вещего. Ивар заключил союз между князем и все ради одного: отомстить своему нелюбимому брату, забрать власть Каттегата себе, вернуть свою славу и разделить полученные лавры со своей законной женой - племянницей русичьего князя. Олег же, преследует свои мотивы. Его долгое время мучала болезнь, в течении которой он уже перестал веровать в своё спасение, но в тот момент, когда он отыскал своё исцеление, слёту принялся мобилизовать войска, строить флот и отправляться в земли викингов, дабы подчинить себе Норвегию, тем самым показав всему миру свою мощь, ведь варвары долгое время считались истинными воинами, считались безжалостными берсерками, но сейчас их может ожидать поражение, ведь князь Олег и вместе с ним - Ивар, настроены серьезно. Два стратега - отдадутся сражению, прольют кровь и все ради того, чтобы вписать свои имена в историю. В то время, как Бьёрн Железнобокий укреплял своё влияние и власть в родных землях, к нему приходят вести от одного из торговцев, который отправился на Русь вместе с ещё одним сыном Рагнара - Хвитсерком. Он рассказывает о том, что его взяли в плен и осведомляет властителя Каттегата о союзе князя Олега и Ивара Бескостного. Бьёрн, насторожившись такими вестями, уже догадывается о намерениях своего младшего брата, который оказался жив и к тому же - может привести огромное войско русичей, как говорил вернувшийся викинг. Ситуация накаливается в тот момент, когда конунг Харальд - становится правителем всей Норвегии. Бьёрн принимает решение отправить несколько драккаров, дабы те защищали берег и чуть что - предупредили норманнов о возможности нападения. Железнобокий - готовится к сражению, собирает войско, покуда конунг Харальд отправляя весточки другим конунгам и ярлам. В свою очередь правители, не откликнулись на просьбу короля Норвегии, отдавая предпочтение остаться в своих чертогах. Только некоторые из них - остались верны своим принципам и готовы защитить земли от захватчиков. И теперь, спустя год пришедшие варяги стоят вместе. Ещё не подозревая, что окажутся в огромном меньшинстве... ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ — Кто этот калека? — Послышался насмехающийся голос одного из ярлов, когда Ивар молча полз по медовому залу Каттегата, в то время, как его старшие братья собирали великую языческую армию. — Кто это? — Снова вопрос, исходящий от Английского короля, который пленил его, когда Ивар в последний раз виделся с отцом. — Калека. — Ответил воин, волочив Бескостного в темницу. — Мы все тебя жалеем. — С ухмылкой говорит Сигурд, пирующий за трапезным столом. Он презирал его. Презирал всегда. И в тоже время, зависть поглощала его, так как Ивар прочувствовал намного больше, чем сам Сигурд. Он получил любовь матери. Заботу, что была не присущи остальным. — Я обычный... Калека. — Смирившись со своей участью, восклицает Бескостный, сидя на камне на одиноком холме, взирая на то, как его братья отбывают в поход. Он проклинает Богов за то, что они поставили на нем пожизненное клеймо, за которое он вечно будет слышать насмешки в свою сторону. Ивар хочет доказать обратное. Хочет доказать то, что он намного опаснее. Хочет быть ровней своим братьям. Покрытая ночной мглой комната, закованный в кандалы Ивар, сидевший на одиноко стоящем стуле. Последняя встреча с отцом. Последнее прощение. Последнее наставление. — Гнев — это дар, ненависть в твоей голове — это дар! Ты размышляешь не так, как другие, ты непредсказуемый. ... Пользуйся гневом с умом. И уверяю тебя, сын мой, однажды весь мир узнает и станет бояться Ивара Бескостного! — Рагнар настойчиво пытается вбить в голову своего младшего сына те слова, которые в последующим изменят его. Те слова, которые заставят его поверить в себя. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Истерзанная жестокой судьбой душа. Жуткая, ноющая боль от стальных оков. Бегущая по венам ярость, вперемешку с порывистым гневом, заставляющая сердце биться. Долгожданное отмщение, что с каждым вдохом свежего морского воздуха, становится все ближе и ближе. Викинг стоит подле штурвала, взирая на родные земли, которые ему пришлось когда-то покинуть. Оставить то – за что он так отчаянно сражался. Сразил всех, но проиграл своим чувствам. Ивар доверился лживой любви, совершив тем самым колоссальную ошибку, но теперь – калека вернулся. Вернулся, дабы свершить грезы, что питали в нем жизнь. Он поворачивает голову, у кормы находится его старший брат, который смог оклематься после долгой, муторной ломки, что терзала все его тело. Дурманящие корни – сыграли с ним в ужасную игру, проломив разум, сломив все надежды. Хвитсерк неуверенно, с неким страхом наблюдает за тем, как в его глазах – возрастают земли. Те самые, за которые он бился ранее. Ивар с тягостью вспоминает то мгновение, проведенные с ним до тех самых событий, когда брат предал его: ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ — Я планирую напасть на Йорк. В тот день, когда врата будут открыты. — Ивар находился в небольшом шатре, раскладывая оловянные фигурки на полотно, на котором была изображена карта Англии. — Это послужит нам крепостью, понимаешь, Хвитсерк? — Бескостный исподлобья посмотрел на своего брата, который упивался очередной кружкой эля и внимал все слова Ивара. — Ты уверен в том, что нам стоит продолжать войну? Все-таки Бьерн наш старший брат и к его наставлениям стоит прислушиваться. — Хвитсерк пожал плечами, усаживаясь на стул с длинной спинкой. — Если для тебя так важны слова Бьерна, то пожалуйста. Следуй им, но я не намереваюсь слушать его, тем более учитывая то, что он бросил всех нас и отправился на поиски новых земель. — Ивар нахмурился, постучав пальцами по деревянному столику. — Ты должен понимать, что мы все сыновья Рагнара и тоже имеем право на выбор. — Ивар наклонил голову набок, поглядывая за своим братом. — Но и я тоже. — Хвитсерк помедлил, выдержав паузу. — Сын Рагнара и я волен сам выбирать. — Тогда убирайся. Иди к своему Уббе и будь псом у него на поводу. — Ивар усмехнулся. — А знаешь, я не стану больше прислуживать тебе. Не стану. — Хвитсерк забрал свой клинок, что лежал подле стула, на котором он и сидел, после чего не промолвив более и слова, покинул общество своего брата, отправляясь в небытие. Ивар остался на месте, гневным взглядом провожая Хвитсерка. — Ну и убирайся. Все все равно познают ярость Ивара Бескостного. Все равно. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Калека опускает голубые, горящие голубым огнем глаза под ноги, на лице воцарилась безумная ухмылка, а глас, что так звонко звенел в его голове – продолжал твердить одно и тоже. «Убей. Убей их всех. Отомсти.» Этот до боли знакомый голосок, он узнает из тысячи. Голосок, что эхом отображался в его мыслях, пробуждая внутренних бесов. Отворив им двери, отдавая под власть все свое тело. Ивар ощущает как холодный ветерок пробегает по его позвоночнику, заставляя содрогнуться. Его рука – сжимается в крепкий кулак, а сам Бескостный протяжно шагает вперед, где под взором оказывается князь Олег. Союзник, что и поможет Ивару осуществить свои грезы, в суровые для викингов реалии. — Надеюсь, ты знаешь что делаешь. — Буркнул Олег, окинув взглядом калеку. В ответ – Бескостный вновь ухмыльнулся, упираясь в свой стальной костыль. — Не сомневайся, княже. — Ехидно отвечает он. — С тобой ведь сам Бог Ивар, а это значит, что мы не проиграем этот бой. — Боги тоже могут ошибаться, тебе ли это не знать? — Пробежавшись по викингу глазами, Олег с подступающей злостью, отводит взгляд в сторону, упираясь руками о деревянную перегородку. — И боги могут боятся. — Тихо произносит Бескостный. Слету его настигают воспоминания минувшего прошлого, которое засели в глубинках его души и вовсе не хотят покидать чертоги калеки: ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Ивар притронулся к ручке двери, она оставила ожог на его ладони. Викинг отравлен самим собой. Гнев всегда влияет на выбор, истинного пути нет, только бездна. Его бросило в жар, тело ломило, а ног он совсем не чувствовал. Даже той вечной боли в коленях, что мучала его изо дня в день . Ивар открыл ее, медленно вошел внутрь, царапая деревянный пол острием своего костыля. Бескостный переломал себя, по щеке стекала слеза отчаяния. Последнее, что оставляло его человечным – любовь, которой придет конец. — Я часть этого Серого мира, я волен выбирать, волен избрать свой путь, но я никогда не проиграю. Никогда. Если не достанется мне – не достанется никому и никогда. Сотру в порошок, изничтожу до пустоты. Вот он я – безжалостный зверь. Одинокий волк, который наконец пришел к этому. — Ивар прошел вперед, куда падал свет от канделябра, он почти затухал и колыхался от дующего из всех щелей ветерка. — Пришел судный день, моя Эрна. — Прошептал викинг, достав все тот же клинок, что всегда хранился под его рукавом. Ивар присел на край кровати, притронулся к нежной на ощупь руки воительницы. Она проснулась, сонно потирая глаза. — Что случилось, Ивар? — Спросила она, чуть приподнявшись на локтях. Она взглянула на опечаленные голубые глаза Бескостного. — Ничего, моя милая Эрна. — Обманчивая улыбка появилась на его лице. — Просто, решил навестить тебя, ведь как мне кажется, тебе грозит опасность. — Опасность? Ты же знаешь, я могу постоять за себя. Да и что за вздор? — Она была возмущена, ее сонное выражение лица сменилось на более серьезное. Воительница нахмурила брови. — Тише, тише. — В руках он продолжал держать клинок. — Я спасу тебя и никому никогда не позволю притронуться к тебе. С рассветом, ты поймешь, что моя защита – лучшее, что есть в этом сером мире. — Он притронулся к ее личику, нежно провел по щеке, а затем впился в ее губы, оставил жаркий поцелуй. Она отвечала, не сопротивляясь. Викинг отстранился. — У нас могло быть лучшее будущее из всех. Я сидел и утопал в собственных грезах о том, что каждый раз ты будешь рядом со мной. Каждую ночь, мои мысли были о тебе и о том, каково наше будущее. — Ивар умолк, но с болью на душе продолжил. — Но знаю, что не смогу осуществить это все, ведь там. Там мой брат – довольствуется тем, что он стал правителем Каттегата, а я должен пойти на жертвы во благо моего будущего, поэтому. — Поэтому? — Неудомевавше спросила Эрна, отстранившись от него. — Поэтому, мне придется убить тебя. — Голос викинга надрывался, он не был спокоен. Он вонзил клинок в ее сердце, засадил как можно глубже. Прокрутил стальную рукоять. Воительница не двигалась, с ее губ потекла струя крови, а сам клинок вместе с рукой калеки обогатился кровью. Она смотрела в его глаза, как и он. Его лицо сменилось на более скорбное и растерянное. Она погибла, издала последний вздох. Погибла в его объятиях. Ивар прикрыл глаза, наступила тишина. — Я не спасаю тебя от смерти, я спасаю тебя от жизни, моя милая...— Его одежда залилась багровым цветом. Ивар оставил жгучий поцелуй на ее лбу. Викинг остался там до самого рассвета, последняя капля человечности погибла в нем. Осталась в смертельных объятиях Эрны. Осталась навсегда. Тишина скалит зубы бесов Бескостного. Тишина терзает изнутри. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Калека решается отойти в сторону, боль в висках продолжает нарастать. Воспоминания, что так гложут его разум – без жалости пронзают его грудь серым клинком, оставляя на распри жутким бесам, что продолжают брать над ним верх. Викинг спускается по деревянным ступенькам, устремляя взгляд на племянницу князя. Он чувствует страх девицы, ощущает и то, как она пытается скрыть это. Ивар слабо улыбнулся уголками губ, медленно приближаясь к ней все ближе и ближе. Повсюду стоит гул русичей, но даже он не может заглушить шептания бесов, что продолжают отуманивать его разум. Ее золотистые волосы развиваются на порывистом ветру, руки лежат на плечах юного наследника. На плечах княжича Игорька. Несомненно, Рогнеда боялась. Этот страх не за свою,а за жизни близких, что отражались в ее больших серых глазах. Она время от времени, с немой мольбой, хмуря золотистые брови, девица взирала то на Олега, то на Ивара. Но, как подобает княжне, ни одно сомнительное слово не слетело с ее уст. Рагна отчаянно пыталась вселить в сердца своих воинов веру в свое превосходство над северянинами, время от времени взирая острый подбородок вверх и протяжно вдыхая соленый северный воздух. Она отчетливо помнила этот запах приближающейся крови, свободы и власти. Помнила еще с времен, когда, будучи маленькой девочкой, подолгу сидела в сырых подвалах, выжидая пока ее дедушка отобьет Халлогаланд от очередных недоброжелательных соседей. А после, когда выходила, с детским интересом взирала на тела погибших, иногда даже считая их количество. Сколько смертей повлечет за собой это сражение Рогнеда не знала, а потому время от времени подолгу молилась богам, дабы они помогли им в столь нелегкой войне. — А что будет когда мы выиграем, Рогнеда? – как-то во время долгого пути спросил у Неды Игорь, пока она сжимала его руку в своей. Девушка меланхолично улыбнулась и скользнула взглядом по палубе, завидев Ивара. Судя по всему он услышал вопрос будущего князя, а потому и сам с хитрым интересом уставился на жену, ожидая ответа. Она судорожно вздохнула. Вопрос оказался для нее болезненным ударом. — Когда армия Олега победит армию этих викингов, Ивар станет их конунгом и будет править ими, как Олег правит русичами — И ты? — И я... — целует макушку княжича Рогнеда, понимая что он не ребенок и уже давно все понял. Ей было больно отпускать любимого брата, тяжело оставлять ее одного, однако другого выбора у нее не было. С недавних пор ее семьей стал совсем другой человек. И раз уж так решили боги, Рогнеда намеренна следовать их предначертанию. Ивар осторожно шагает к ней, окинув взглядом женушку. — Все впорядке? — Спрашивает он, уже заведомо зная о том, что ответит Рагна. — Да. — С коротким кивком отвечает княжна, вытягивая из себя грустную улыбку. Викинг заметил то, как трясутся ее руки. Бескостный приближается еще ближе, сокращая расстояние между ними до милиметра. Он притрагивается своими губами к ее холодному лбу, оставляя жгучий поцелуй, а затем убирает расплетенные от ветра золотистые локоны волос ей за ушко. — Мы выстоим. Я обещаю. И тогда – ты станешь моей королевой. — Он смотрит в ее бесконечно серые глазки, которые поглощают в себя. Их красота – не позволяет викингу отстраниться, но он должен сделать это, ведь впереди его ждет война. Война с братом, которая и решит на чьей стороне находятся Боги. Ивар упираясь на свой костыль, перекатывается с ноги на ноги, приближаясь к носовой части корабля. Флот русичей приближается к берегам Норвегов. Там же – находятся вся свита конунга Харальда и старшего сына легендарного конунга Рагнара Лодброка. Они оба находятся там, в ожидании захватчиков, что отчаялись посягнуть на земли викингов. Ивар укладывает ладонь на холодную рукоять своего меча, переплетая ее грубыми пальцами, плотно сжимая. Его лицо – наполняется хмуростью, глаза продолжают полыхать, а сам Бескостный – уже желает встретиться со своим братом в бою, дабы наконец показать ему то, чего в действительности может Ивар. Показать всю мощь. Выплеснуть ярость, которая накопилась за столь долгое время. Калека готов ко всем исходам, но только не к поражению. — Мне не нужен мир, Бьерн. — Холодно говорит Ивар, хмуря брови. — Мне нужна война. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Пирующие в резиденции короля Эгберта сыновья Рагнара, рассуждали о том, кто куда отправиться. Сигурд не дождавшись начала пиршества, отправился в Нортумбрию, дабы закрепить свое царствование в землях Англии. Он женится на младшей дочери короля Эллы, тем самым становясь королем. Это не может не терзать Бескостного, ведь старший брат, хоть и не блистал умом, но все же превзошел его в этом. Ивар восседал за столом, задумчиво вертев опустошенный серебренный кубок в своих руках. Он нехотя выслушивал предложения Бьерна, которые были не совсем те, что он говорил изначально, перед самым отбыванием с Каттегата. — Мы же хотели разграбить всю Англию — Ивар отложил кубок в сторону, скрестив свои грубые пальцы в замок. — А теперь, ты возжелал мир? — Легкая ухмылка появилась на его лице. К разговору присоединился Уббе, который сразу же поведал братьям о своих намерениях. Он отправится обратно в Каттегат, дабы помочь Лагерте во властвовании. Хвитсерк же, пока не огласил своего решения. — Хватит войн, нам нужны земли, Ивар. — Говорит Бьерн, метаясь из стороны в сторону. — Мне не нужен мир. Мне нужна война, а поэтому воины, которые пойдут со мной, смогут утолить жажду крови. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Позади подоспел Хвитсерк, который ухватывает калеку за руку. Ивар одернулся, обращая свой суровый, полный ненависти и ожидания грядущего взор на брата. — Может, уже просветишь меня в свои планы? — Буркнул Хвитсерк, выпрямившись в спинке. Конечно же, взаимоотношения между ними не стали такими же теплыми, как и были ранее. Он все также не мог определиться, отыскать свой путь среди окраин Серого мира, продолжая питать надежды на то, что его наставят Боги, которые все также не обращают на него свой свет, что не может пробить оковы мрака, поглощающего Хвитсерка. Он ожидает своего часа, в надежде, что сейчас они откроют ему затуманивающиеся глаза. — А ты заслуживаешь этого? — С лукавой ухмылкой произносит Бескостный, слегка прищурившись. Он раскидывает руку в сторону, вновь окидывая взглядом родные земли. В то мгновение, когда брат начинает молвить, Ивар не слушая закатывает глаза, уже сам давая ответ на собственный вопрос. — Бьерн не настолько умен, он всегда идет в открытый бой, не имея при себе ни капли стратегического мышления, а это значит? — Ивар вновь переглядывается с братом. — Это значит? — Недоумевающе спрашивает викинг. — Что мы сможем отвести часть флота в сторону, заходя к ним в спину. Тогда – они окажутся в кольце из которого выбраться – не смогут. — Ивар не перестает ухмыляться, уже с нетерпением ожидая того момента, когда корабли ударятся о мокрый песок и русичи, как и подобает тому пешкам Бескостного, ринутся в сражение, обогащая морскую воду свежепролитой кровью. — Ты думаешь, что Бьерн настолько глуп? — Хмурясь от негодования, спрашивает Хвитсерк, ощущая как младший братец отдается во власть безумию. — Я это знаю. — Уверенно отвечает Бескостный. — Бьерн не мало битв провел, тем более, у него в подчинении могут находится опытные ярлы или же вовсе – конунги! Ты не должен надеяться только на себя самого, иначе нас всех может ожидать поражение и все из-за твоей ошибки. — Хвитсерк вдыхает воздух в полную грудь, прикрывая глаза, пытаясь усмирить нарастающий пыл. — Я уже надеялся на других. И ты сам видел, что из этого вышло. Фрейдис предала меня. Та, которую я любил. И в итоге, она и поплатилась за это. — Ивар встает в пол-оборота к брату, уже готовясь высвободить свой кинжал, что таился в ножнах за пазухой. — Поэтому, Хвитсерк, я более никому не доверяю. Тебе – в том числе. Кто знает, вдруг ты находишься на стороне моего брата, ммм? Если хочешь, то дерзай, но только учти то, что я покончу и с тобой. Перережу тебе глотку и буду наслаждаться горячими ручейками твоей крови. — Ивар коротко кивнул головой, безумно улыбаясь, а после медленно, придерживая рукоять клинка, направился в сторону князя. В выражении лица Олега, в его метании из стороны в сторону - чувствовалось напряжение. Так было перед каждой битвой, но тогда, князь был уверен во всех своих действиях, а сейчас - он доверил все своё войско под управлении калеки, надеясь на то, что тот сможет одолеть своего брата, свершив намерения князя. Вещий озирался по сторонам: Русичи, что бороздили по палубе, готовясь вступить в сражение с теми, кто когда-то подчинил своей воле половину Англии, сразив все, что стояло на их пути. Племянница, вместе с княжичем Игорьком, стоящая неподалёку, калека, что с хмурым взглядом беседовал со своим братцем, а затем и принялся шествовать к властителю Киева. Ивар был готов ко всем исходам, но сам Вещий - нет. Флот уже совсем близко и вот-вот первые корабли ударятся о песок и воины, облачённые в кожаные доспехи, двинутся в сражение. Князь со скрежетом металла высвободил свой меч от оков кожаных ножен и возвысил его над головой, привлекая внимание воинов. — Викинги смогли внушить страх Англичанам. Смогли показать им своё бесстрашие. Так давайте же - докажем всему миру то, что мы намного опаснее обычных северян, которые вечно терзают земли Англии, давайте же покажем свою ярость! Сразив варваров- мы заставим встать на колени и другие народы! —Воскликнул Олег, бросив злостный, недоверчивый взгляд на своего союзника. В то же мгновение, первые ряды флотилии примкнули к берегам Норвегии, русичи перепрыгивали через бортики, приземляясь на влажный песок, а после - обнажали клинки и рвались в величайшее сражение с норманами, которые уже давно поджидали своих врагов. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Солнечный свет, своими острыми золотистыми лучиками пробивался сквозь тонны тяжелых облаков, освещая разукрашенное кровью поле боя. Там же, среди воинов русов сражался еще один викинг, который ранее прибыл вместе с младшим сыном Рагнара – Иваром Бескостным. Имя его – Кастер. Кастер Хардсейм. Его история довольно таки проста, казалось, что она такая же серая, как и весь мир. Варвара с уверенностью можно назвать самым нелюбимым сыном одного из конунгов Норвегии, ведь тот, под властью обиды на весь мир, изливал свою злость на маленького ребенка. Подвергал поркам даже за самые малейшие проступки. Причины такой ненависти к себе, Кастер знать не мог. Все его попытки отыскать нежности и любви от отца, кой ему дарила мать, юноша получал лишь рассекающие плоть удары плетью. Со временем, Кастер очерствел, чувствуя, как сердце покрывается льдом, становясь более грубым, более безжалостны. Любовь к братьям и семье постепенно уходила. Шрамы от плети, убивали все нежности, которые он так жаждал ощущать ранее. Он обжегся настолько сильно, что больше нет в нем любви, только бурлящая по венам ярость, вперемешку с гневом и злобой. Юноша был крайне вспыльчив, теряя рассудок под натиском жестокой ненависти. Кастер стоял напротив войска своих сородичей, задрав голову и прикрыв веки, он грелся под яркими солнечными лучами, наслаждаясь их теплом. Он ощущал, как тягостные мысли постепенно отдалялись, как свет, хоть и на долю секунды, но все же – расслаблял его. Самое время кануть в пропасть со своими грезами. Грезами о скорой славе, что он может получить в предстоящей битве. Может показать своему отцу и братьям то, что Кастер в действительности способен на большее. Эти мысли, подобно тем самым лучам, грели его истерзанную душу. После небольшого погружения в себя, Хардсейм открыл глаза, переводя взгляд на берсерков, что безжалостно рубят воинов руси. Рядом с ним, разбрызгивая пенистую воду, которая уже обогатилась алым оттенком, спустился и его наставник, с которым он прошел столь долгий путь. Примкнуть к Ивару – было сложно, но после того, как Бескостный принял своего родного брата, Кастер не стал медлить, сразу же давая знать о себе. Наставник служил викингу защитой, но навряд ли такому безжалостному, искусному воину, коим и является юный Хардсейм – нужна помощь со стороны старого, довольно таки медленного, фехтовальщика. Юноша остановился внимательно осматривая все в округе. Он наблюдал за тем, как движется войско викингов, за теми, кто стоит во главе. Кастер узрел те лица, которые были ему знакомы. Еще в далеком прошлом – он был наслышан о Бьерне Железнобоком, о подлом конунге Харальде и о ярле Борге, о чьей ненависти к Рагнару знали все. Ярл скрылся с отрядами безжалостных варваров извиду. — Чего же мы ждем? Победа уже на нашей стороне!— Буркнул наставник, уже высвободив клинок из кожаных ножн, покуда последние сошедшие русичи уже находились в бою. Кастер некоторое время придавался молчанию, старый викинг махнул рукой и ринулся в разгар сражения. — Моего выхода. — С безумной улыбкой на лице отвечает Хардсейм, но сомнения все же говорили сами за себя. Кастер подметил то, что здесь явно не все воины Норвегов, учитывая те времена, когда язычники рвались отомстить за конунга Рагнара, собрав в действительности превосходящее, наполненное дикостью и в то же время безумством – войско. Весь песчаный берег наполнился ярко-красными цветами, кровь ручейками стекала ниже, приближаясь к соленой воде, где как раз таки и оказался Кастер Хардсейм. — Наконец – настал мой час. — С едкой ухмылкой, хриплым голоском, говорит Хардсейм, также обнажая клинок, глазами взирая на то, как отважно сражающихся варваров и с какой силой они внушают страх в воинов Руси. Он медленно зашагал в сторону ужасающего замеса, шествуя по мокрому, окровавленному песку. Он уже заведомо знал, что войско варваров одержит верх, вопрос только в одном. Какая этому будет цена? С первых же мгновений он изукрасил свою одежду и клинок в крови подступающих с холма викингов. Кастер рубил врагов, словно как мясник. Он не знал страха перед сражением – только ненависть к своему народу, что когда-то предал его. Лодки, на которых находились пехотные войска русичей, постепенно примыкали к песочному берегу, высаживая своих воинов. Они шли уверенно, хоть и падали один за другим, обогащая морские волны алым оттенком. Деревянные лодки ударились о берег и наконец, воины Руси сошли на него, спрыгивая в воду, погнались в долгожданное сражение. Удары морских волн, сбивали их с ног, но они – все равно поднимались, отчаянно вступая в схватку. Незримые силы вдохновляли их настолько сильно, что каждый уже позабыл о всех своих семьях, о невзгодах, которые преследовали на протяжении жизни. Можно с уверенностью сказать, что русов поглотила серость и теперь – они считаются мертвецами. Они все приближались и приближались, первые ряды воинов прорвали ограждения, двигаясь дальше, пробиваясь сквозь северян. Разъяренные кличи варваров – заставляли тело содрогаться, руки предательски тряслись, но русы отчаянно шествовали дальше, невзирая на ужасы, которые надвигаются со стороны небольшого земного возвышения. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Калека находился на одном из кораблей, вечно озираясь по сторонам. Его мина – была наполнена злостью, вперемежку с ненавистью ко всему серому миру, ведь отчаянно бежавшие в сражение русы, постепенно заполняли берег мертвецами. — Похоже наша смерть ближе, чем мы ожидаем. — Усмехнулся Хвитсерк, подоспев к младшему братцу. — Можешь быть спокоен. Я уверен, что мы не умрем здесь, хотя бы потому, что у нас есть все шансы отступить. — С ноткой раздражения отвечает Ивар, разворачиваясь к нему лицом. Бескостный вовсе не боялся смерти, хотя бы потому как, здесь она точно не наступит. — Надеюсь на это. — Буркнул викинг, обращая свой взор на кровавое месиво, что происходит не так далеко, как кажется на самом деле. — Тем более, помнится мне, что я давал тебе обещание. О том, что я буду идти с тобой до конца. Ты единственный, кто в действительности остался у меня. — У тебя еще остались братья, что сражаются на той стороне. — Съязвил Бескостный, сверкнув своими бесконечно голубыми глазами. — Или в пьяном бреду ты совсем позабыл об этом? — Наши братья. — Добавил Хвитсерк, тяжело вздохнув. — Бьерн лишил меня семьи, лишил меня всего. — Нахмурившись, произносит Ивар, обостряя свои скулы. Его гневный взгляд – падал на место сражения, а коварные мысли – постепенно пробиваются в его забитую ненавистью голову. — Но что-то мне подсказывает, что он жалеет. Жалеет о том, что не смог сохранить наследие нашего отца. Он долгое время наслаждался нежностью убийцы нашей матери, предав тем самым нас всех. Наплевав на нас всех, а посему я не считаю его своим братом. Его ждет правосудие. Мое правосудие. — Нам нужно что-то предпринять, Ивар. — Спокойным тоном голоса – говорит старший брат, будто бы уже теряя всю надежду на победу в этой битве. Бескостный видит все, он уже предался раздумьям, приготавливая новый план, который может оказаться намного коварнее, чем того ожидают викинги. — Они оказались подготовлены, причем слишком сильно. Наш приход – может ничего не изменить. — Продолжал нагнетать своим говором Хвитсерк, с мольбой смотря на калеку. — Замолчи, мне нужно подумать. — С напутствующем гневом, рявкнул Ивар, наполняя свои легкие свежим морским воздухом. Он бросил взгляд на свою жену, которая продолжала мешаться на своем мути, вечно отстраняясь от мотающихся из стороны в сторону воинов. Долгое время, калека предавался молчанию, покуда братец стоял на месте, ожидая очередное изумительное решение. Наконец – Ивар повернулся в сторону викинга. Довольной, местами безумной ухмылкой, полной злорадства, Бескостный ослеплял взор Хвитсерка. — Что? — Недоумевающе спрашивает варвар, поджав губы. Он уложил ладонь на рукоять своего клинка. — Ты отправишься вместе с отрядами наших воинов, а также поведешь кавалерию в бой, пока я обойду. — Ивар взирает на дремучий лес, который так и манит его к себе, затуманив голову своим соблазном. — Вон с той стороны. — Возвращая взор на брата, говорил Ивар. Покуда корабль по мере движения – приближался к берегу, Бескостный не мог оставить все, как есть, наблюдая за тем, как огненные сферы разбивают войска. Ивар подоспел к одному из воевод. — Заряжайте баллисты, я хочу увидеть их страх, хочу увидеть их потери. — Он махнул рукой, вновь обращая свой взор на поле боя. Русич покорно кивнул головой, отправляясь выполнять приказ. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ По ту сторону берега, Кастер Хардсейм, беспощадно рубил каждого варвара, что вставал на его пути. Он ловко, подобно змеи, уворачивался от острых клинков своих врагов, отбиваясь, парируя и наконец – добивая. Как только громкое звучание раздалось на весь берег, юноша насторожился, озираясь по сторонам и продолжая рубить ненавистных викингов, что раньше были ему семьей. В тоже мгновение, не успев Кастер среагировать, с стороны холма посыпался шквал огненных стрел, от которых Кастер, скрылся за спиной воина, тем временем пронзая его своим клином. Юный Хардсейм ничего не мог осознать, оборачиваясь назад, где лодки, что только-только примкнули к берегу, начали давать ответную стрельбу из массивных баллист. Длинные, с заточенными наконечниками и пером, толстые стрелы слетели с деревянных конструкций, вонзаясь в ряды стоящих северян. Они пробивали их насквозь, также разрушая возведенные баррикады. После продолжительного обстрела, главнокомандующий русичей выступил вперед. В свою очередь, Кастер не доверял русичам, к ним он тоже питал неприязнь, но и она не сравнится с той, что чувствует Хардсейм к Норвегам. — Стрелы натянуть! — Воскликнул воевода, обнажая свой клинок, что таился в ножнах на его поясе, ухватившись за него двумя руками. Продавливая оборону, несколько десятков воинов, приготовились нанести удар. — Огонь! — После сказанного, стрелы со свистом слетели с тетив и разрезая воздух, вонзались в тела северян, отправляя их в отголоски Вальгаллы. Многие уворачивались от них, прикрывали обогащенные кровью захватчиков – тела. — Кавалерия! Приготовиться! По моей команде вступить в бой! Лучники, накладывайте стрелы! Старайтесь не упускать возможность атаки по вражеским целям! Пехота! Выдвигайтесь следом, защищайте фланги и конницу! — Покуда отравленные наконечники впивались в отважных викингов, русы смогли организовать небольшой строй, но и к их несчастью, с холма выкатились зажженные сферы, которые давили русов, тем самым заставляя полыхать. Воины чужеземья выставили заостренные пики, формируя построение. По флангам расположилась конница, пробивая груди берсерков наконечниками копий. Две вражеские стенки столкнулись друг с другом, началась давка, каждый старался выделиться среди остальных, но по итогу получал смертельный удар в бочину. Те, кто свалился на землю, впредь не смогут подняться на ноги. Их тела – отдадут во власть языков пламени, а имена – даже и не вспомнят. Викинги рубили ноги лошадей, отчего всадники падали на кровавый песок, а далее – оставалось лишь дожидаться своей смерти. Среди замеса – Кастер заметил своего брата. Того, кого викинг ненавидел больше всего, ведь все наставления отца, всю любовь – забрал именно он. Братья встретились взглядами, протяжно двигаясь друг к другу. Старший – занес меч над своей макушкой, слету нанося удар, который не увенчался успехом. Кастер совершает небольшой отступ, но его уверенность в себе, вынуждает идти на опрометчивые действия, что явно не принесут успеха. Он пропускает легкую уловку брата, тем самым угодив в ловушку. Викинг был на порядок выше и сильнее Хардсейма, а посему с легкостью ухватывается за шею Кастера, когда тот выронил клинок из своих рук. Варвар старательно пытается нанести удар по своему противнику, бив его в грудную клетку, отчего старший брат кидает того на окровавленный песок, ударяя кожаным сапогом по ребрам викинга. Кастер подавился кровью, затем попытался подняться, но снова удар, который приземлил его обратно. — Сука. — Отхаркиваясь, выругался Кастер, вставая на ноги. Брат же – ничего не ответил, взяв руки меч Хардсейма и вонзив в землю. Кастер уложил ладонь на рукоять меча и обхватил его пальцами, а после вырвал из песка. На острие еще стекала свежая кровь убитых Норвегов. Кастер, заливаясь злостью и ненавистью к брату - уверенно шагнул вперед, направив своей дрожащей от полученных увечий, рукой клинок в сторону врага и сделал небольшой замах, который братец с легкостью отразил. — А ты ничуть не изменился. — Буркнул северянин. — Все такой же беспомощный, такой же жалкий. Не встречайся более на моем пути, в следующий раз – я прикончу тебя. — Продолжал он, отступая в чащу сражения, углубляясь в него. Сбоку, пока Кастер отхаркивается кровью, он искоса замечает летевшего в его сторону викинга. Пока что – Боги на его стороне. Он резко уворачивается, отпрыгнув в сторону. Хардсейм теряет равновесие и падает на одно колено, после чего викинг промахивается, ударив о песок. Кастер вновь поднимается на ноги, отразив ряд неуспешных ударов, а затем - делает выпад, полуразворот и вонзает острие своего клинка в живот противника, далее перехватив держащую топор руку, Хардсейм вспарывает живот и берется за топор, нанося один последний удар. Топор пробил черепушку северянина и тот замертво падает на землю, заполняя все в округе своей кровью. Кастер следует дальше, уже ощущая страх за свою жизнь, ведь в один только миг – все могло кануть в вечность. В вечность мрака. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Наблюдая за всем происходящим, Рогнеда теребит перламутровый крестик на груди, чувствуя как внутренности сжимаются от волнения и переживаний. Ее взгляд падает на Олега, но его лицо не выражает никаких особых эмоций. Дядя как всегда уверен в себе и своей победе, а это именно то, в чем нуждается войско. В авторитетном вожде, который вселит в их души веру в победу, веру в собственное превосходство, веру в важность этой войны. И даже если Олег лишь своим видом уже почти убедил ее в том, что повода для волнений нет, где-то в солнечном сплетении трепыхалась неясная досада, от которой Рогнеда всеми силами пыталась избавиться. Ее напряженный взгляд рыскает по людям на корабле и тут же находит Ивара. На долю секунды она задерживает дыхание, но не сводит с него взгляда несколько минут, читая целую гамму мыслей на его сосредоточенном лице. Встряхнув невидимую пыль с колен, Рогнеда делает всего несколько шагов вперед, оказываясь позади викинга, но так и не решается сократить оставшееся расстояние между ними. Они с Иваром все еще не были близки как муж с женой, однако сейчас княжна точно чувствовала: он нуждается в ней. Собравшись с силами, светловолосая делает еще один шаг – и оказывается слева от Ивара, наблюдая за ходом битвы. Долгое время она так и молчит, лишь время от времени судорожно вздыхая, а затем аккуратно кладет свою руку сверху на руку скандинава, чуть сжимая его холодную ладонь. — Мы должны обмануть их. Должны обмануть богов – тихо, едва слышно молвит Рагна и переводит взгляд на голубые глаза избранника – У тебя все получится. У нас. У нас все получится – на ее губах появляется теплая улыбка. Отпуская руку мужа, девушка разворачивается лицом к викингу, касаясь пальцами его щеки, чувствуя, как по телу бегут мурашки. — И я даже знаю как мы сделаем это. — Холодно отвечает викинг, ощущая ее ладонь поверх своей. Он тяжело задышал, вибрация побежала по его телу, окутывая своими сильными волнами. Бескостный переводит взгляд на девицу, поджав губы. — Игорь плохо себя чувствует, мне нужно ему помочь. Но помни, что я с тобой. Она скрывается среди спин воинов так же неожиданно и стремительно, как и появилась, оставляя Ивара наедине со своими мыслями. Калека устремился в сторону князя, который находился в окружении всей своей свиты и довольствовался тем, что за кровавое сражение происходит на берегу. На то, как с баллист срываются массивные стрелы и пронзают злосчастных северян. — Олег. — Обратился к нему Бескостный, упираясь о свой костыль. В висках все еще царила жуткая вибрация, гул стоял невыносимый, русы на полных парусах двигались к берегу, дабы отправиться в величайшее сражение. — Мне нужно твоё разрешение, отвести войска в сторону леса. Там же, мы сможем пробраться сквозь преграды и ударить им в спину. — Бескостный выпрямился в спинке, все время поглядывая на место сражения. — Иначе, мы проиграем этот бой. Видишь ли, наши войска находятся в численном преимуществе, но так или иначе, высадка играет своё и русы просто гибнут, даже не доходя до варваров. Князь слушал своего союзника с холодным лицом, смотрящим вдаль. Если бы за ним наблюдали в тот момент, то можно было подумать, что у него остановилось сердцебиение. Когда Ивар закончил доклад, Олег повернулся к нему, широко улыбнулся и ответил, ухмыльнувшись: — Проиграем? Ты, кажется, забыл, кто за нашими спинами и сколько их,- Олег повернулся к своим воинам, крикнул что-то на языке русов и над ладьями поднялся громкий и воодушевляющий крик,- я даю тебе мечников, численностью в четверть войска. Щиты пусть отдадут копейщикам, в лесу будет сложно с ними двигаться. Ещё четверть выйдет следом за тобой. Ты идёшь в авангарде, ибо знаешь эти леса лучше каждого из нас. И...не подведи меня. Олег ещё раз взглянул на своего воеводу. На этот раз с более серьезным лицом. И только боги могли сказать, что показывало его лицо: доверие или страх. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Воины Руси – пытаются совершить правосудие, которое навязал им Бескостный перед самой битвой. Викинги – защитить свои земли от захватчиков, что постепенно продавливают строи Норвегов, оставляя лишь кровавые ручейки, да мертвые тела. Ивар желает отомстить своему брату, но какой же путь он изберет? Несомненно – жестокий. Ненужные переговоры между ними – пустая трата времени. Нужно действовать, именно такой тропой решил пойти Бескостный. Кровопролитной тропой. Железные кони, которых оседлали бравая дружина русичей - уже продвигались дальше, ведь первые ряды викингов – почти потерпели сокрушительное поражение. За ними шествовали пехотные войска. — Лучники! — Вскрикнул воевода. — Беритесь за мечи, поддерживайте правый фланг! — Покуда конница раздалбливала подкованными копытами выступающих берсерков, стрелки выполняли приказ своего главнокомандующего. Страх терзает грудную клетку, отчего она с жестокостью и беспощадностью сжимается, дышать все тяжелее. Он рвётся в бой, уже потеряв из виду своего брата. Кастер оборачивается назад, никого не осталось, последняя высадка русов – увенчалась успехом. Прибыло подкрепление сына легендарного конунга Рагнара – Хвитсерка. Берсерки Норвегов, отчаянно отбиваются, сдерживая натиск врага. Позади он слышит приближение варвара, он чует его клинок, что направлен прямиком в спину. Юный Хардсейм прикрывает глаза, кровь брызгает на его волосы, он поворачивает голову и видит Воеводу, что в последний момент спасает викинга. Тот самый воевода, которому Кастер не доверял. Сколько бы не было неприязни к друг другу, он все равно спасает его. Русич помогает подняться на ноги. — В порядке? — Произносит он, оглядываясь по сторонам и узрев берсерка, что рвётся на его путь, откидывает юношу в сторону и отражает удар, но позади, так подло и коварно, в него вонзается острая пика. Пика, прознающая живот. Воин медленно рухнул на колени, пытаясь захватить как можно больше воздуха. Дальше, последовал ещё один удар. Северянин пронзил его плечо тесаком, а после пихнув воеводу ногой, тем самым вытаскивая копье, направляется на потерянного Кастера Хардсейма. Он парирует резкий удар северянина, отбивая его атаку, тем самым оказываясь в преимуществе и также резко пронзает его грудь. Помимо этого, другой берсерк – резко ударяет в бочину рукоятью молота. Кастер сгибается, ощущая дикую боль, падает на одно колено, как враг снова собирается нанести следующий удар своим тяжёлым молотом. Юный Хардсейм прыгает в сторону, оставляя ссадины на своих ладонях от острых камней, что также находились на берегу. Он поднимается, с тяжестью глотая воздух, в глазах мутнеет. Кастер прищуриваются, дабы разглядеть своего противника, а после снова кувыркнулся в сторону. Северянин же пробивает грудь подоспевшего на помощь русича. Кастер сплевывает кровь, скривившись от боли он уперся о крестовину своего меча, с небольшим рывком поднимаясь на ноги. На этот раз, он покачивается, от боли, что слепит его мысли, слепит взор, но отчаянно продолжает шагать в сторону северянина. Тот же, пытаясь поднять молот, спотыкается о мертвое тело и падает на песок, ударяясь головой. Кастер не теряет момент и признаёт его глотку остриём клинка. Хардсейм подбегает к следующему берсерку, вонзает свой меч ему в спину, но тот не повалился, а лишь развернулся и кулаком засадил ему в лицо. Берсерк достаёт свой большой топор и собирается нанести последний, завершающий удар. Кастер хватается за кинжал и колющими ударами режет его ногу. Берсерк не чувствует боли, не чувствует страха перед смертью, но так или иначе отходит назад, стерпев боль и мажет топором. Кастер поднимается на ноги, снова Боги оказались на его стороне, но на сей раз в лице старого наставника, который добивает берсерка. — Как же ты вовремя. — Кивнул Кастер. — Не время для разговоров. Битва еще не окончена. Русичи двигаются дальше, под гнетом серого солнца, натиском отважных северян, продавливают оборону. Их уже ничто не остановит, даже многочисленные смерти своих собратьев. Ничто. ⋘──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ──── ⋙ Вспотевшая и взволнованная княжна Рогнеда сидит на окраине корабля, прижимая к себе бледного брата. Долгая дорога и тяжелые события дали свое: мальчику стало плохо, — Все будет хорошо, милый — Тихо шептала Неда, меняя мокрую ткань на лбу будущего князя, замечая как его веки закрываются а сам он, не смотря на шум вокруг, засыпает от бессилия и слабости. Она осторожно укладывает его, тут же поднимаясь с места. Долго не думая, она сразу же идет к Ивару, а оказываясь возле него, молча скрещивает руки на груди, пытаясь разобрать в чью пользу пока идет сражение Бескостный стоял у носовой части корабля, наблюдая за тем, как старший брат - ведет оставшееся войско вперед. Князь Олег, уже не доверяя в праведность действий своего союзника, устало отходит к корме. Ивар видит, что других вариантов, кроме как обойти викингов и ударить их в спину - он не видит. Позади - приближается девица, чей аромат, несмотря на порывистый ветер - уже затуманивает викинга. Бескостный окидывает ее своим гневным взглядом, погружаясь в жуткое раздражение от того, что русы делают все неправильно. Неправильно строятся, атакуют. — Ты зол. — Мягким тоном голоса констатирует она, устремляясь в острые черты Ивара - Но на кого? На своего старшего брата, или на Олега? — Девушка переводит взгляд на море — Что-то идет не по плану? Ивар слегка ухмыльнулся, отмахиваясь рукой. — Конечно зол. Мы должны выстоять. Должны свершить правосудие, но ваши русы. Они ни на что негодны, служат лишь расходным материалом, даже надавить не могут. — Буркнул калека, сжимая руку в кулак, ведь гнев настолько сильно гложет его, изнутри терзая его грудь своими острыми когтями. — Олег? Он ничего не делает, истинный рус. Желает, чтобы сделал все я, но не дает контроль над полным войском. Если бы он помер тогда от болезни, все могло сложиться иначе. — Отводя взгляд в сторону, говорит Бескостный. В лице Рогнеды вдруг отразилось удивление и злоба. Слова Ивара о ее дяде задели девушку, Ее глаза округлились, а губы сжались в уголках, выражая негодование — Где ты бы был, если бы не эти русы и Олег? — Остро спрашивает девушка, пытаясь восстановить самообладание — Они сражаются не для себя, так что будь добр, думай прежде чем говорить. — Я бы не был схвачен и уж явно не служил бы тому, кто считает меня маленькой собаченкой подле своих ног. — Уже с яростью, что поглощает его изнутри - говорит викинг, тем самым срываясь на девицу. Он погряз в мыслях. Гневных и коварных. Язвительно улыбаясь, она цокает языком, наблюдая за тем с какой яростью выпаливает Ивар свои слова — Кто его знает? Может ты бы подох с голоду, или остался на съедение волкам? Ивар, Олег дал тебе многое. В конце концов... - она на мгновение прикусывает губу, задумываясь о том, стоит ли говорить последующие слова, но затем все таки решается - в конце концов благодаря ему у нас есть это - она берет правую руку Ивара в свою, слегка поглаживая перстень на безымянном пальце. Он заливается напутствующей злостью. Поджимает губы, дабы дать ещё более яростный ответ, но останавливается в тот миг, когда женушка касается его руки, вновь она делает это и вновь Ивар предаётся мгновенному спокойствию. Он видит, как сверкают ее ярко-серые глаза, погружаясь в их красоту, Бескостный обхватывает ее нежную на ощупь ручку, такую маленькую, казалось бы хрупкую. Ивар ощущает страх. Теперь уж - не за себя, а за ту Рогнеду, с которой он провёл столь длительное время. — Я... — Ивар желает произнести те самые заветные слова. Горячие, пылкие слова, что должны были сорваться с его уст, но страх грядущего останавливает его, заставив умолкнуть. Она слегка улыбается, чувствуя как болезненно покалывает сердце от недосказанности мужа, а затем становится на пальчики и осторожно касается своими губами его губ - дарит ему один из тех ярких, головокружительных поцелуев, от которых по телу разливаются волны жара — Я верю в тебя, Ивар - тихо шепчет она отстраняясь от поцелуя - Верю не в Олега и не в эту армию. Верю в твои силы. Нам еще многое предстоит сделать, не так ли? Пусть это послужит началом. «Вот и настала та война. Война, которая вскоре сделает меня конунгом Каттегата, владения моего отца. Война против самозванки, первой жены Рагнара, Лагерты, которая убила мою мать, чтобы стать королевой. И конечно же, война между братьями.» — С тяжелым взором, викинг смотрит вдаль, покуда оставшийся флот – движется в сторону темного леса. Леса, который таит в себе множество тайн. Настала густая тишина. Терзающая тишина. Деревянные ладьи, под руководством Ивара Бескостного и князя Вещего – прибыли к земляному берегу, где русичьи воины выдвинулись в сторону леса. Конечно же, не обошлось и без нерв, которые явно терзали юного сына Рагнара. Он сошел с корабля, позади шествовала личная стража Олега, которая помогала спустить колесницу, которую Ивар приказал смастерить еще будучи на Руси. Тонкая, нежная лодыжка княжны коснулась мокрого песка. Сердце неумолимо, поспешно ударяло о ребра и казалось что вот-вот – вырвется из грудей, отбирая у Рогнеды остатки жизни. Ее лицо стремительно тускнело, лишаясь золотистого блеска, однако несмотря на бурю внутри – тревоги не выдавало. Даже наоборот: собрав остатки сил, Рагне удалось казаться непоколебимой, непробиваемой твердыней. Она развернулась лицом к морю, к кораблям, наблюдая за тем, как часть великого войска высаживается на берег. Половина из этих бравых воинов уже не вернутся к своим семьям. А куда ей, Рогнеде, возвращаться в случае проигрыша? Обратно на Русь? Как распределит ее судьбу Олег, в том случае если Ивар не оправдает его надежд? А в случае, если с ними, с князем что-то случиться? От мыслей чудовищно холодело под ложечкой. Но времени для раздумий больше не было, жернова войны уже были запущены: многочисленная армия находилась всего в нескольких шагах от сражения, через несколько часов все решится. Теперь у русичей не было иного пути, как идти вперед. Пусть все жертвы, все деяния окажутся не напрасны. Пусть путем крови и боли, они выгрызут себе эту победу. Как там говорят русичи... Дай Бог? Дай Бог. Сегодня она и сама готова поверить, готова уверовать. В Бога ли, в Сына Божия, в благодатную Деву Марию, в силы небесные, в совпадения и неслучайности, в справедливость и честь, в войну без смерти и мир без жертв. — Быстрее! Быстрее! — Позади послышался звонкий голос Бескостного, который подгонял русичей, которые запрягали лошадей к колеснице. Рогнеда озиралась по сторонам, наблюдая за своим мужем, быть может страшась за него, хотя заведомо знает о том, что он попросту не может погибнуть в этой битве. Не может. Ивар с тяжелым рывком забрался на колесницу, хватаясь за повод. Он провел ладонью по деревянным стенкам, что были украшены искусно вырезанными вертикальными, веющим таинственными – узорами. Построенное в несколько длинных шеренг войско русов – во главе с князем Олегом, постепенно двинулось в кромешную чащу леса, что так и зазывал к себе. Бескостный, осторожно двигаясь на колеснице – смотрел по сторонам, прислушиваясь к шороху со стороны. Каждая взмывшая в серые небеса птица – голосила о том, что не все так просто, как хотелось бы. Все только – начинается. Калека остановился, возвышая над своей макушкой сжатую в кулак руку. — Что такое? — Возмутился Олег, в тот час, когда двигающееся войско мгновенно остановилось. — Мне кажется, что здесь что-то не так. — Окинув злостным взглядом, пробубнил Ивар, сжимая кожаный повод. — Нам нельзя медлить, сын Рагнара, пока мои воины сражаются по ту сторону, мы прохлаждаемся здесь, каждый раз прислушиваясь к голосам в твоей безумной голове. — Уже с напутствующем гневом, подобно волку рычит князь. Из чащи – посыпался град стрел, который лишь подтвердил мысли Бескостного. — Рогнеда – к принцессе подошел Игорь, с неким вдохновением и безосновательным ликованием взглядывая на своих будущих поданных – Я отправлюсь с вами? Она уже хотела схватить его за руку, как раньше, дабы защитить брата от всех бед этого мира, однако в последний момент опомнилась. Он уже не ребенок, как ты не можешь этого запомнить? —Да, отправишься – тихо прошептала княжна, задорно улыбаясь мальчику. Сзади послышалось тяжелые удары метала и крики. Начался бой. Почувствовав на себе тяжелый взгляд сзади, она развернулась, заметив Ивара на колеснице, который явно зазывал ее с братом, однако с места так и не сдвинулась, все еще наблюдая за русичами, что уже заканчивали высадку на скандинавский берег. Наконец, девушка встрепенулась, заметив дядю — Олег... – ощутимо слышно произнесла она, безотчетно отводя глаза, будто испугавшись, что они могли . Он был слишком занят, а посему ей оставалось лишь удовлетвориться его кивком и обнадеживающим взглядом. — Береги себя – безмолвно прошептала Неда, направляясь к своему мужу, крепко ухватываясь за руку младшего брата. Она прошла сквозь преграды и взобралась на колесницу. Русы заняли боевые позиции, отбиваясь от обстрела. Множество – полегли сразу, истекая кровью, своими телами мешая пройти дальше, но затем – они встретились вместе с викингами, что также вырвались из лесных преград и вступили в схавтку. Рогнеда вздрогнула, наблюдая за тем как ловко целый град стрел вонзался в тела русичей. Она обеспокоено посмотрела на Ивара, слегка схмурив брови так,что между ними появилась маленькая морщинка — Нам нужно торопиться — Кивнула она, отчаянно бегая глазами по усеянному телами полю. Русичи явно давили лишь только своим количеством и никак не могли похвастаться чрезмерной отважностью или силой. Место битвы, окрасилось темно-алой жидкостью, однако викинги всё же отступили. Кровь в венах закипала при видении сражения и княжна словила себя на мысли о том,что лучше бы сидела верхом на лошади,и мея возможность хоть как то передвигаться дабы унять волнение, перетекающее в азарт. — Пусть спасёт нас Один — тихо прошептала она, замечая как скалится Олег, уже предчувствуя близкую победу. Княжна глубоко вдохнула, чувствуя запах крови и свободы. Викинги обладали неистовостью и бесстрашием в бою. Они сражались отчаянно, обогащая насквозь промёрзлую землю багровыми оттенками. Русы - сдерживали натиск беспощадных варваров, но их лидер, а именно Ивар Бескостный - вовсе не видел за ними будущее. Он уже было начинает жалеть о том, что не мог отыскать союзника получше, нежели чем сам княже. — Держать строй! — Выкрикнул Бескостный, уворачиваясь от града стрел. — Лучники, приготовились дать залп! — Бескостный видел все, он чуял, что так или иначе сможет выиграть этот бой, так как русов было слишком много. Они давили своим числом. Ивар озирался по сторонам, замечая ярла Борга, что отчаянно сражался, разрубая каждого, кто стоял на его пути. Бил беспощадно, ловко, искусно отводя каждую атаку ни на что негодных русичьих воинов, но чужеземцы подступали все больше и больше, их строи попросту сметали все на своём пути. — Ну здравствуй, Борг. — Ехидно выговорил Бескостный, ухватываясь за кожаный повод, наблюдая, как вдали сражается ярл. После некоторого времени - гремит отступление. Многие начинают возрадоваться, довольствоваться своей однозначной проблемой, но только не калека, который прищурившись взирает на густую чащу леса. Битва ещё не окончена. Но так или иначе ярл был вынужден отступить, что и сделал Борг. Ивар Бескостный одержал верх, сам того пока – не зная. Последняя армада озлобленных эйнхериев, не позволяющая в последней битве забрать даже клочок земли. Либо победа, либо смерть! Такой устав у них, не имея в душе клочка страха, сомнений и... Бездуховности. Они с Кобальдом наперекор здравому смыслу рвутся вперед, но за собой оставшихся ведёт именно конунг. Сдаваться? Никогда и ни за что. Количество, сила, превосходство. Не в силах остановить Бьёрна Железнобокого. Не сбить с ног, не перекричать в медвежьем рёве, но рваться словно Мьёлнир, навевая в плоть сокрушительную мощь. Его пальцы крепко сжимают окровавленный меч, в двух руках. С орудием первого оппонента, он яростно сталкивается силой физики. Топор врага отлетает от отдачи и он остается безоружным. Язычник пробивает локтём ему кадык, затем большим размахом меча обезглавливает. И тот упав безжизненно на колени, дополняет жертвы Русичей. Своим туловищем, Рагнарссон увиливает в бок от следующего удара и в противоход пробивает лезвием лицо опонента. Они шли один за другим, но не помеха. Увидевшие Русы, что превосходили варягов в огромном количестве начали побаиваться самых долгодействующих лиц на поле боя. Самых великих воинов. Поэтому нерешительно с подрагиванием ног, вдвоем идут в сторону Бьёрна закрываясь щитами в первую очередь. Он быстрым шагом идёт навстречу, словно наконец желает найти любимую смерть. Пусть покажет себя, седая. Из его носа словно шёл пар, перед сокрушительными ударами двуручного меча в их щиты. Их поражал и напор Железнобокого, ибо он успевал раздалбывать сразу двоих. Первый бесхребетный и недооценивающий удар в сторону Бьёрна, отражается лязганьем двух мечей в сторону. Левая рука конунга Каттегата увиливает Русу за шиворот и спокойно поднимает над собой резким рывком, ударяя уже падающее тело на землю. Которое через миллисекунды становится вспорото. — Все думают, что тебя невозможно убить Бьёрн Железнобокий... Посему ты и несокрушим! — Бьёрн? Конечно он выжил! Я его учил сражаться. — Нет, я не боюсь. Разве что Бьёрна, немного... Он великий воин. ㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤㅤ "День придёт, наступит час. Смерть ждёт каждого из нас!" Немногие остаются сражаться сейчас. Большинство отступает в Каттегат уже. Но ему нельзя было понять этого, не свойственно королю. Он не уйдет отсюда, пока не рухнет тело в эту красную пыль. Он размахивал мечом в этой уродливой толпе, расшибал огромным кулаком их лица. Да слишком завоевался, ибо ничто не вечно. Пусть и есть за что воевать. Только выпрямившись в полный рост, его железный бок пронизывает насквозь меч. Он выпучив глаза с открытым ртом, кладет предплечье на плечо врага. В лице которого видел Ивара Бескостного. Тело перестает слушаться моментально, дыхание становится сложнее и белобородый богатырь разведя в сторону руки — падает, но не выпустив меч из руки.