Месть Ивара Бескостного

Часть 9. И грянет гибель. Все движется к завершению. Каждая сага в одночасье кончается. Шумит порывистый ветерок, просачивается сквозь щели, заставляя огни восковых свечей колыхаться. Глаза викинга горят, они смотрят прямиком на огоньки. Грядет последняя битва. Час возмездия. Час конца. Девушка сидит подле него, бережно гладит по плечам, но взор викинга не дрогнул ни на секунду. Сердце Бескостного трепетно бьется в ожидании своего часа. Ветер стих и сейчас, он слышит топот, говор солдат, что готовятся к наступлению. Рогнеда глядит на него взглядом, охваченным любовью и заботой, но она вовсе не догадывается о том, что именно запланировал Бескостный. Или же это вовсе не он, а демоны, бушующие в глубинах его сознания. Терзающие душу своими острыми, как лезвие, когтями. Ивар сжимает руку в кулак. Сжимает так, что она дрожит. — Все хорошо? — Тихо молвит дева. — Скажи мне, что терзает тебя? Прошу, не умалчивай. Прошу тебя, Ивар… Бескостный молчит, вдумчиво взирая на огонек. Скоро все решится, скоро настанет покой. Скоро утихнет глас безумия, господствующий внутри. Ивар подбирает костыль и с небольшим рывком поднимается на ноги, молча удаляясь в темень коридора. Стены давят на его грудь, давят с такой силой, что ему тяжело дышать, а на лице, он сохраняет непоколебимое спокойствие. Ивар сама невозмутимость. Он знает на что идет. Его ярко голубые глаза, становятся еще холоднее, нежели чем прежде. Викинг впитывает в себя всю ярость, всю ненависть, царящую в округе. Его душа болит, ведь Бескостный понимает, что слишком сильно любит княгиню. Настолько сильно, что ему придется сотворить подобное. Отдаться безумию и тем самым отдалиться. Уйти в бескрайний мрак, уничтожить то, что так бережно любил. Прошлой ночью Ивар принял решение. Судьбоносное решение – отпустить ту, что дарила улыбку на его лице. Хрустальный домик, который они трепетно выстраивали вместе – пора разрушить. Разбить на мелкие кусочки, да так, что осколки вонзятся в его грудь и останутся до самой смерти. Ивар медленно перекатывается с ноги на ногу, старается изо всех сил, но раздирающая боль в коленях – не позволяет ему продолжить путь. Бескостный подозревает, что его величию вскоре придет конец. Он опускает холодный взгляд под ноги, выдавливает безумную ухмылку и сквозь боль продолжает шествие. — Чего ты по-настоящему желаешь, Ивар? — Из темноты раздается голос провидца. Мелкие тени сплелись воедино и в конце коридора показался нечеткий силуэт. — Смерти. — Промолвил он. Его некогда голубые глаза, отражают отчаяние, боль. Бескостному придётся довершить начатое многими годами ранее. Поставить точку в своей мести, завершить этап. Осуществить грёзы и достичь ожидаемой цели. Ивар шагает наружу, сердце бьется. Бьется о грудь, так бешено, будто бы и норовит выскочить из груди. Викинг оказывается снаружи, пронзительный, холодный ветерок - пробивает до костей, дрожь пробегает по телу. Он вдыхает полной грудью, наполняет лёгкие холодным воздухом. Ветер развивает расплетенные темные волоски. Вокруг него шествует войско русичей, жаждущих вступить в кровавую бойню, а подле входа в главный дом Вестфольда - стоит Олег. Ивар видит его со спины, но уже знает: Взгляд князя полон безумия, некогда присущи самому Бескостному. Калека видит в нем себя. Себя прошлого. Порой, Ивар так жаждет окунуться в омут, полный сумасшествия, потерять рассудок и отдаться внутренним бесам, царившим в нем. Князь доволен, князь верует в свою победу. Все лавры достанутся ему. Ивар терзается, он не желает отдавать заслуженное кому-то другому. Бескостный хочет власти. Власти на Руси, власти в Норвегии. Он хочет стать королём королей. Управлять всеми, будто это пешки на шахматной доске. — Рогнеда, прости меня… — Ивар чуть опускает голову вниз, взгляд бросает под искалеченные терзающей болезнью ноги. Смерть… это выход? Не сейчас. Уж явно не сейчас. Эпопея Бескостного, как и бремя викингов - подходит к концу, но Ивар готов биться до последнего. Его будет бояться весь мир. И сейчас, он пойдёт на все, чтобы осуществить свои коварные планы. Рогнеда, явно обескуражена и сбита с толку его неожиданным поведением,выходит из дома вслед за ним, однако уже не касаясь мужа, не моля его о минутном разговоре, не пытаясь пролезть в пыльные щели его мрачной, ядовитой души. В нежелании вновь испытать на себе тяжесть полного игнорирования, княжна все так же молча оглядывает войско. Ее губы всего на секунду расплываются в улыбке, когда она видит князя Киевского - девушка слегка кивает тому головой,а затем вновь переводит взгляд на задумчивую гримасу викинга. Внезапно, она делает глоток воздуха, пытаясь что-то сказать, однако осекается в последний момент, так и не выдавив из себя ни слова. Бескостный коротко кивает головой, когда его возлюбленная встаёт подле него. Довольный князь расхаживает из стороны в сторону, излагая уж явно воодушевляющую речь. Родной язык русичей, Ивару так и не остался понятен. Он сложен, посему калека недоумевает. Да и мысли его - заняты совсем другим. Сейчас, он потерян. Викинга бросает то в жар, то в холод. Все следует к концу, но понимать этого, Ивар не желает. Единственное, что он осознал, так это то, что не понимает, что именно ему нужно. То-ли кровопролитной войны, которая выведет его в конунги Каттегата, озаряя властью и привкусом свершенной мести, то-ли смерть, что положит конец эпопеи викинга. Ивару необходимо что-то менять. К чему-то идти, иначе все свершенное ранее - было зря. — Наступают холода, а вместе с ними придёт жестокая бойня. Бойня за Каттегат, которая расставит конечные точки. — Произносит он, не поднимая и взгляда на княжну. Маленький заспанный игорек стоит по правую сторону от Олега. Вот он - истинный наследник. Пешка, в игре викинга. — Но… Что будет потом? — Будет то, чего ты захочешь — не думая, отвечает княжна, слегка прищуриваясь при виде брата. Она все еще мечется между мужем,и столь родными людьми. Все еще пытается разорвать себя на куски и подарить что-то каждому, отдавая себя любящим ее людям без остатка. Надо сказать,пока у нее прекрасно получалось играть роль и любящей сестры, и хорошей дочери, и верной жены, однако даже дураку было понятно: долго она так не протянет. В воздухе между молодоженами всегда витало немое требование Бескостного сделать выбор между ним и семьей. Рогнеда же,за годы своей жизни, усвоила один урок: чем дольше тебе удасться играть роль непонимающей дурочки - тем лучше для всех. Для всех, кроме самого Ивара. — Олег с Игорем покинут эту землю, на Руси у нас, точнее теперь уже у них, врагов достаточно. Это и так был очень рискованый шаг: оставить Киев без защиты перед Диром и Аскольдом в столь непростое время. Девушка делает протяжный вздох, снова окидая взглядом сотни,тысячи солдат, которые для ее окружения были просто способом совершения своих целей. "Все,что нужно уметь воинствующему правителю - подумала она - внушить солдатам то,что твоя война, это и их война тоже." — Я, как твоя жена, останусь подле тебя. Если ты этого, конечно, захочешь — цокает языком дева, намекая на последнее поведение горячо любимого мужа. — И ты, и Олег получите желаемое. Ивар Бескостный вновь станет владыкой Каттегата и отомстит своему брату. Олег Вещий еще раз докажет всему миру свою силу и могущество, заставляя врагов трепетать лишь перед одним упоминанием его имени. Разве не этого хотели вы оба, переплывая море? — Границы моих желаний. — Медлит с продолжением Ивар, сверля взглядом авангард выстроенного войска. — Вовсе не знают границ. Они не оканчиваются на одном Каттегате, не закончатся и на землях, что находятся за пределами Шелкового пути, моя дорогая… Неда. Ивар тяжко вздыхает, опираясь на костыль, боль в коленях усиливалась, демонстрируя всему окружению свою немощность. Бескостный поджимает губы, хмурит брови, а глаза его вновь загораются ледяным пламенем. Игорь - ключ ко всей Руси. Ровно также, как и Неда. Его вовсе не беспокоят дела Руси. По крайней мере, на сей момент. Только одно его мучает. Отмщение. И не только братьям за то злодеяние, что они осмелились совершить против могущества Ивара Бескостного, но и всей Англии. Они приютили их в своём доме. Пора бы напомнить им о всей жестокости викингов, ибо христиане вовсе позабыли о их гневе. — Я желаю, чтобы ты осталась со мной. — Он поворачивается к ней лицом, но глаза его холодные, как и голос. Ивар не хочет использовать любимую ради свершения каких-либо планов, но и иначе - не может. — Мне это необходимо. Ивар спокойно выдыхает. Она необходима ему, как и все войско, стоящее перед ним. Олег докончил свою пламенную, зажигающую огонь веры, в грудях простых вояк, речь. Поворачивается к викингу, довольно раскидывая руки в стороны. Войско принялось маршировать в сторону Каттегата. — Необходимо.. — скользко улыбается она, внезапно вновь всматриваясь в глаза викинга. — Посмотри на меня, Ивар. — серьезным голосом молвит дева, всматриваясь в его холодные глаза,от которых бросает в дрожь. Каких-то несколько минут они стоят так, молча, выжидая, пока Рогнеда отыщет хоть каплю того человека, которого знала ранее в этих глазах. Хоть маленькую часть того Ивара, который открылся ей тогда, в холодной и сырой темнице. Однако время упущено, маски вновь на своих местах. Рогнеда прищуривает глаза, скептично взирая на Бескостного, пытаясь не дать свои чувства в обиду вновь. — Удивительно, как всем внезапно стала необходима Рогнеда, верно, Ивар? Не кажется ли это тебе странным? Интересно, какую фигуру представляю собой я, на вашей с Олегом шахматной доске. Дай подумать... Я - ферзь, а Игорь - король, угадала? Только не пытайся врать мне, Рагнарсон. Я чувствую запах этой приближающейся лжи, и он мне противен. Она отрицательно машет головой, и уже разворачивается, дабы закончить этот бессмысленный диалог, но затем, оборачивается к викингу опять. — В одном ты точно прав. Ты никогда и ни за что не утолишь в себе эту жажду. Никогда не исполнишь своих амбиций, ведь они будут возрастать снова и снова, не позволяя тебе спокойно спать ночами. Это и убьет тебя. Но, подозреваю, ты и так это знаешь, так что обойдешься без наставлений своего услужливого ферзя. Будь осторожен, Ивар. И со мной тоже. Рогнеда переводит взгляд на уже шагающую армию, тут же приподняв подол платья. — Пора. Ивар смолчал, окунувшись в поток своих мыслей, он наблюдал за маршем русичьих войск, с презрением, негодованием и полным разочарованием. Прежде всего, в самом себе. Он всегда знал - глаза говорят намного больше, нежели чем язык. Бескостный не мог ей лгать, просто потому что - любил. Викинг знает: Рогнеда остаётся его самой слабой костью. Самой слабой частью. На сей момент, княжна является основанием. И после ее ухода - сломается все. Обрушится каждая деталь. — Пора. — Буркнул викинг, пройдя вперёд. Олег остановил его. — Вскоре, мы возьмём Каттегат и я стану полноправным правителем. Каттегат - сердце Норвегии, не так ли, Ивар? — Ты будешь управлять мною, а я - своей родной землей, разве не об этом мы договаривались? — Конечно. — Ехидно ответил князь. — Конечно… — Загадочно повторил он. Ивар ухмыльнулся, коротко кивнув головой, а затем - направился в сторону заготовленной колесницы. — Ты со мной? — Взглянул он на возлюбленную. Она молча подает Бескостному руку, ступая вслед за ним к колеснице, однако в последний момент останавливается, этим же останавливая и его. Голос ее слегка дрожит, влажные глаза взирают на мужа с болью и непониманием. Внезапно, княжна отдергивает руку, разворачиваясь к Ивару лицом. — Нет. Я хочу поехать с Олегом — сдавленно говорит она, уставившись на свои туфли. В этот миг, его охватило ненастье, с которым он не смог совладать. Сердце билось трепетно, дыхание сбилось. Губы, как и скулы поджаты. Зубы скрипят от нарастающей злости, вперемешку с обидой и неким отчаянием. — Я тебя понял. — Ответил он, также холодно. Также безразлично, хоть и внутри него колебалась буря эмоций. Ивар стиснул кулак, коротко кивнул головой, а затем, на его лице расцвела гнилая улыбка. Бескостный опирается на свой костыль, а затем, наблюдает за тем, как она приближается.Ее желание было понятно им обоим: рядом с Иваром Рогнеда медленно начинала чувствовать себя трофеем, ключом к владению частью русских земель и великой русской армии. Как принцессе, ей уже давно стоило бы смириться с этим, стоило понять, и возможно она именно так бы и сделала, если бы не были затронуты ее чувства и достоинство. Девушка громко вздыхает, а затем осторожно касается губ мужа своими, легко обвивая руками мужскую шею. — Будь осторожен. — все еще дрожащим голосом говорит она, тут же разворачиваясь и оживленно направляясь в сторону дяди. Олег улыбается, поглаживая дитя по голове и ведет будущую дроттнинг в противоположную от викинга сторону. Бескостный отвёл взгляд в сторону, все ещё ощущая вкус ее малиновых губ, нежные прикосновения бархатных рук. Ивара гложет все, что происходит повсюду. Смерть брата, смерть его народа. Смерть, которая явно преследует и самого Бескостного. Ивар снова поднимает взгляд на девицу. Они болтают о чем-то, задорно и весело, однако находятся на слишком большом расстоянии, дабы Ивар мог это расслышать. Усевшись на лошадь вместе с Игорем, жена бросает последний, полный вины взгляд на мужа, тут же сбросив задорную улыбку с лица. — Я люблю тебя.. — шепчет дева, надеясь, что возлюбленный прочитает это выражение лишь по ее губам. Внезапно ее окликает Олег, отвлекая от скорби и грусти, Неда вновь натягивает на прекрасное личико ослепительную улыбку, и все так же болтая с ним о чем-то, выдвигается в путь. — И я… Люблю тебя. — Ответил викинг, но заведомо знает, что она уже не услышит этих заветных, разжигающих пламя в ее гуди - слов. Бескостный медленно направляется к своей колеснице, словив на себе множество взглядов со стороны шагающих русичей. Он ухватился за повод и тронулся с места. Следуя туда, откуда все начиналось. Следуя в Каттегат. -- Ты оставила мужа, дабы прийти ко мне, милая? – смеется Олег в лицо Рагне, слегка похлопывая мускулистого коня по шее. -- Я.. Олег, я просто хотела побыть с тобой хоть немного. Ты знаешь, как меня печалит мысль о том, что вскоре нас с тобой ожидает разлука. Тоска безжалостно крает мое сердце. Олег улыбается так же, как улыбался Рогнеде еще тогда, когда она была заблудшей девушкой, по случаю судьбы попавшей в княжеский терем. Княжна всматривается в эту улыбку, но недоверие даже к родному дяде поглощает ее целиком. Вещий всегда был искренним с ней. Всегда прямо говорил о своих желаниях и целях, пусть иногда они и огорчали юную племянницу. Но любила она его даже не за это, а за то, что знала: даже если завтра она окажется не нужна Ивару и остальным, если ее отвергнет весь мир и выбросит в открытое море, именно он будет тем человеком, который примет ее обратно. Голую, босую и абсолютно ненужную в княжеских делах. Однажды, он уже сделал так. И сделает еще раз. Касательно мужа, она не была уверенна, и эта неуверенность просачивалась сквозь ее глаза, выедая разум. Рогнеда понимала, что может развернуть ситуацию, развернувшуюся между ними, всего лишь отступив от князя, перестав быть ему покорной слугой, однако не хотела этого. Олег видел ее правительство как возможность усадить самого верного человека на трон Каттегата, а она в свою очередь, не противилась его желаниям, в отличии от мужа. -- Я все еще помню… Помню твои слова, дядя. Враги – все, кто подчиняется чужому князю. Все, кто молятся чужим богам. Но Ивар мой муж, он не должен быть врагом для меня? Тем не менее, любые наши отношения перестраиваются в ловкую игру, дуэль, словно он борется с той частью меня, которая принадлежит… Не ему. -- С чем же борешься ты? – колко подмечает князь, устремив взгляд на девушку. Он знал, что только управляя Рогнедой, сможет подобраться к викингу. Только имея ее полное и беспрекословное подчинение сможет исполнить свои коварные и не всегда безопасные даже для самой девушки цели. -- Я, как любая влиятельная женщина, рожденная в этом жестоком мире, борюсь лишь со своим бессилием. -- Ты должна быть хитрой, дитя. Знаю, ты еще слишком молода, чтобы понимать, как устроена жизнь, однако достаточно взрослая, дабы знать, что от тебя требуется в этой ситуации. Ты наделена оружием намного мощнейшим, нежели я или конунг. -- Разве...? -- с надеждой взирает Неда на Олега, рассматривая черты его лица, пытаясь запомнить каждое его слово. – Что же это за оружие? -- Твоя красота – улыбается он ей в лицо, а затем вдруг сменяет гримасу на более серьезную – Послушай меня, мое дорогое дитя. Я говорю с тобой не как князь Киевский, не как покоритель Каттегата и не как воевода. Я говорю с тобой как твой дядя, как единственный человек, который всегда будет любить тебя отцовской безвозмездной любовью, что бы ты не сделала. Никогда и ни за что не забывай кто ты. Не забывай, кем ты была рождена. Ты сестра будущего великого князя, а в случае моей кончины, будешь выступать регентом этих земель. В тебе течет кровь скандинавских конунгов, кровь русских князей, кровь безумцев и покорителей. Никогда не смей давать себя в обиду, даже своему мужу. Не смей стать игрушкой в его руках. Рогнеда внимательно слушала, тем не менее пропуская некоторые его слова сквозь себя. Она знала, чего желал добиться Олег такой риторикой. Знала, что пытается манипулировать племянницей, заставить ее доверять лишь ему одному. Знала, что, предостерегая ее от возможности оказаться игрушкой в лапах Ивара, делает деву игрушкой в своих. Знала, однако виду не подала. -- В свое время, твоя мать настолько очаровала Рюрика, что он даровал ей одну из богатейших земель тогдашней Руси – Ладогу. – вел свой рассказ Олег, зная, что упоминание о матери заинтересует юную княжну. – Помню, с каким трепетом он взирал на нее, и вижу, как смотрит на тебя Ивар. Он безоговорочно влюблен в тебя, моя милая. Единственное, что требуется от тебя: подпитывать его любовь и пользоваться ею. Ты меня поняла? -- Да, дядя – устало шепчет она, прижимая к себе брата. – Я все поняла. Он гонит на колеснице, бьет хлыстами спины вороных коней, дабы те ехали еще быстрее. В его жилах стынет кровь, глаза залиты яростью, вперемешку со слабо заметной болью. Ивар пытается нормализовать дыхание, но из раза в раз - проигрывает сам себе. У него это попросту не получается. Выходит все так, что Ивар, будучи многие года в тылу врага, приспособился и совсем позабыл, кто его настоящие противники. Русам вовсе нет дела до Норвегии. Олегу - нужно похвастаться своими завоеваниями и сделаться легендарным правителем Руси. Ивару нужен конкретный план, на ошибку нет права. Любая оплошность - приведёт к катастрофическим последствиям. Подле него, на коне едет Хвитсерк, который непривычно молчалив. Ивар не разговаривал с ним несколько дней и вряд ли заговорит. *** Знакомая дорога, тропа, до боли родная. Ивар не возвращался на эту землю с давних пор. В последний раз, Бескостный отправлялся в дальний путь, времени прошло слишком много. И изменилось - немало. В том числе и сам Бескостный. Их уже встречало войско безумных викингов, готовых умереть за свою землю. Готовых пролить кровь и уничтожить пришедших врагов. Суровые, бесстрашные и рвущиеся в бой варвары - готовы ко всему. Они не сдадутся, не сложат оружия. Викинги будут биться до последнего. Ивар остановил лошадей, потянув кожаные повода на себя. Встал рядом с великим киевским князем. Он безупречен, как всегда. Взгляд строгий. Олег оценивал выстроенное войско викингов, местность играла явно против русов. Рельефный ландшафт, на возвышение стояли лучники и небольшие группы викингов с оголенными торсами и яростными глазами. Чуть сзади от двоих на черном коне сидела Рогнеда с Игорем, встривожено взирая на развернувшуюся перед ней картину. Ровно до этого момента она не задумывалась всерьез, что же будет, если они не выиграют этот бой. Что будет с ней,с Иваром и Олегом. Что будет с проигравшими русами. — Берсерки. — Ухмыльнулся Олег, опустив взгляд на викинга и разрушая тишину, которая нависла над ними. — Нам нужны переговоры. Предложим им капитуляцию. — Они не отступят. — Покрутил головой Ивар. — Это не те люди, которых ты встречал на Руси или в Константинополе. Они живут сражениями. И не знают страха. — Тем не менее, Каттегат потерял своего правителя. Бьёрн погиб, вести их некому, а здесь… Здесь два законных наследника Каттегата. Ивар смолчал, обернувшись назад, войско русов перегруппировалось и заняло позиции. — Рогнеда, милая, каково твое мнение? Ты будущая правительница этих земель, мы не можем его не учесть — Прищурившись, Олег посмотрел сначала на Ивара, а затем развернулся в сторону племянницы. Все трое знали, что ее мнение не сыграет особой роли. Все трое знали, что шахматная игра началась. Княжна насупилась, взирая пред собой. — Северные люди не трусы и не будут отступать из-за страха находясь даже в проигрышном положении, это правда. Они будут сражаться до последней капли крови на своей земле. — Ее голос рассекал воздух четко и уверенно. Князь улыбнулся, ведь он считал Рогнеду от и до своим творением. Своей куклой, которая молвит его словами. — но так же, скандинавы уважают традиции своих предков и ни за что от них не отступят. Наша задача состоит в том, чтобы обьяснить этим людям, ради чего мы здесь. Обьяснить, что войско русов не представляет опасности. Если мы можем остановить кровопролитие, наша прямая обязанность попытаться это сделать. В конце концов, сегодня Каттегат нуждается в великом конунге. — Как и в королеве — цокнув, добавил Олег, перебивая свою племянницу. Рогнеда кивнула головой и умолкла, проницательно наблюдая за удовлетворенной улыбкой дяди. Главнокомандующие приготовились отдать команду о наступлении. — Хвитсерк. — Произнёс Ивар, когда тот оказался подле него. Брат поднял свои уставшие глаза на Бескостного. В них царила нагнетающая боль от душевных ран, оставшихся после терзаний прошлого. Душа его искалечена, как и его брат. — Ивар. — Холодно сказал Хвитсерк, переводя взор на войско викингов. На братское воинство, с которым ему предстоит сразиться. — Мы так и не сумели поговорить так, как подобает братьям… В это мгновение Хвитсерк перебивает его своим уставшим говором: — А как им подобает, Ивар? Хочешь сказать, что ты умеешь разговаривать с братьями? С Сигурдом, которого ты зарубил топором в порыве гнева, с Бьёрном? Серьезно? — Хвитсерк обернул свой взгляд на калеку, поджал губы, завертев головой. Он тяжко вздохнул. — Нам не о чем разговаривать. Давай покончим с этим делом, а потом я исчезну. — Хочешь сказать, что ты не знал, на что мы идём, будучи на Руси? Ты ведь догадывался, что к мирной эскалации ничего не предвещает. Мы шли на войну. Теперь мы здесь. Винишь во всех бедах меня? — Ивар скрестил руки, слегка ухмыльнулся уголками губ и протяжно выдохнул. — Наследие о котором твердил Бьёрн. Наследие Рагнара - ничтожно. Его нет. Ничего не осталось, Хвитсерк. Впереди показались несколько всадников, вышедших вперёд. — Они хотят переговоров. — Подтвердил Олег, довольно заулыбавшись. *** Уже несколько мгновений спустя, они стояли посередине поля. Со стороны викингов вышел Харальд Прекрасноволосый, король Норвегии. Жена Бьерна Железнобокого, законная правительница Каттегата и Эрик Рыжеволосый. Со стороны русов: Ивар Бескостный, княгиня Рогнеда, вместе с Олегом. — Как думаешь, каковы шансы на успех в победе? — Шепнул любимой жене Ивар, не отводя взгляда с освобождённого Харальда. — Тебе повезло, что ты сумел сбежать, обойдя всю мою охрану, и найти в себе силы дойти до Каттегата, Харальд. — Съязвил Олег. — Только вот в этот раз, я ошибки своей не допущу, в следующий раз, я не буду щадить и брать в плен. В следующий раз, тебя настигнет иная участь. Ты погибнешь. Рогнеда внимательно рассматривала всех присущих в зале, особенно тщательное внимание уделяя Ингрид, которая в свою очередь не отводила злостного взгляда от Ивара. — Мы не должны даже думать о поражении — так же шепотом невзначай отвечает княжна мужу,а затем делает шаг назад, тем самым дает Ивару слово. Сейчас их всех раздражала риторика Олега. И Рогнеда и Ивар понимают, что разбрасываясь столь громкими словами, князь запросто может превратить мирные переговоры в кровавую бойню. — Возьми все в свои руки — лишь губами молвит Неда Бескостному на русском, надеясь, что он поймет. Скользко улыбаясь, Харальд с вызовом смотрит на Олега, чувствуя как столкнулись два огня. — Смотри, рус, как бы твои слова не обернулись против тебя же самого. Кто сказал, что завтра у меня в плену не окажешься именно ты? — Хватит. — прерывает их разговор вдова Бьерна — мы пришли сюда, дабы вести переговоры, а не слушать как вы оба меряетесь мужским достоинством. Молча осматривая каждого, кто стоял на их пути, Ивар призадумался. Он прекрасно знал, что все это не приведёт к мирному разрешению. Все это, на деле, оказывается лишь оттягивание кровавой битвы, что унесёт не мало жизней. Ивар чует, что война будет долгой и не закончится лишь на одном Каттегате, но надеется на радушие Харальда, которому Бескостный - помог сбежать. Ивар краем глянул на Олега, тяжко вздохнул, упираясь о свой костыль. Он опустил голову, взглянул под ноги, разрыхлив почву. Скоро - она обогатится кровью. Нужно тянуть время, как можно дольше. — Мы пришли сюда ради одного, чтобы вы капитулировали. — Дерзко начал Бескостный. — И возможно тогда, вы сможете пережить эту бойню. Я не пытаюсь запугать вас. — Ивар поднимает суровый голубой взор на всех присутствующих. — Ведь это не угрозы. Это факты. — Ивар, ты наверняка позабыл. — Вмешался Олег. — Что главный здесь я, ты, конечно ключевое звено, но ставить условия, буду лишь я. — Ты лишь пешка в его игре и сам начинаешь это понимать. — Буркнул Харальд, ухмыльнувшись и отведя взгляд в сторону. — Ты ошибаешься, Харальд. — Прошипел, подобно змее Бескостный. В его ядовито-голубых глазах, виднелась ненависть. И скорее всего - понимание. — Мы не капитулируем и ты прекрасно это знаешь. — Без эмоций произнесла Ингрид. — Тогда вы будете ликвидированы, как и все остальные, кто пойдёт против законного наследника Рагнара Лодброка. Бьерна больше нет в живых, он погиб, остался только я. Пора вернуть мне то, что вы отняли у меня многие годы назад. — Посмотрим. — Сочно сплюнул Харальд. — Все, кто хочет, может покинуть Каттегат и тогда мы не прольём крови. — Вдобавок говорит Ивар, отводя руку в сторону. — Видимо, побыв на Руси, Ивар. — Ядовито улыбается Харальд. — Ты совсем позабыл о наших манерах и традициях. Мы бьемся до последнего. Сейчас, мы не остановимся. — За что вы будете биться сегодня? — наконец вступает в полемику Рогнеда, делая несколько шагов в сторону Харальда — За что, или точнее за кого ты пошлешь своих людей умирать? — За законную королеву Каттегата — эмоционально отвечает ей Ингрид — С того момента, как Каттегат лишился свого короля, закон здесь - Ивар — Рагна пыталась отвечать сдержанно, но злость и чувство конкуренции все же взяло над ней верх. — То, что вы собираетесь сейчас сделать это не храбрость, это безумство. Все мы знаем, кто должен стать владыкой Каттегата и все мы знаем, что станет. Вопрос лишь в цене. И с вашей стороны тоже. — Довольно, дитя — на русском обращается Олег к Рогнеде, усмиряя ее пыл — Вы должны быть идиотами, если все еще не понимаете что вас есть лишь два пути: либо принять Ивара как правителя, либо умереть как глупцы — Возможно на Руси придерживаются другого мнения, чужеземка, но мы считаем, что лучше умереть с гордостью, будучи верными своему королю, нежели жить как трус и предатель — уколола ее Ингрид. Цокнув языком, Рогнеда лишь саркастично улыбнулась сопернице, и, развернувшись, удалилась с поля переговоров. — Я повторю вам еще раз — удовлетворенно растянул Олег — Как только начнется битва, мы не пощадим никого из вас. Но раз уж у викингов отсутствует самосохранение, я не прочь позабавиться. Ивар молча слушал все высказывания со стороны остальных. Викинг тихо вздохнул, отошёл на несколько шагов назад, вставая ко всем спиной. Со стороны русов, он увидел возвышенное развеивающееся знамя Ивара Бескостного. — Пора. — Кивнул головой Ивар, не оборачиваясь лицом к ним. — Пора доказать вам то, что истинный бог и истинный наследник Каттегата, здесь только я. Вы все заплатите за свои слова. Ивар медленно начал направляться в сторону своего войска. Ивар вернулся на своё место, тяжёлую ношу он нёс с собой. Видя, как все то, что он некогда любил, начинает загнивать. Аромат приближающейся смерти. Здесь останутся сотни мужей, которых с нетерпением ждут семьи. Они полягут здесь, канут в пропасть вечного сна и все окончится. Останется лишь горечь и кости. Скорбь по ним будет вечной. Или же до тех пор, пока память о них не умрет. Глаза Ивара видят все, видят яростные лица земляков. Он привёл сюда чёрную смерть, в обличие русов. Связался не с теми, но по-другому Бескостный и не мог. Вернуться сюда, когда здесь правит такой ненавистный Бьёрн? Невозможно. Стоя там, перед авангардом выстроенных войск русов, глаза Ивара видят все ветви развития событий. Видит все до мелочей, прорабатывая и подготавливаясь к самым жестоким и ужасным исходам. Сердце начинает биться сильнее, рука непроизвольно дёргается. Начало. Рука Олега взмывает вверх, блистает клинок в его грубых руках. Клинок находится над его головой, знаменуя начало кровопролитного сражения. Он опустил клинок, заметив, как викинги замешкались и приготовились нанести удар. Олег был хладнокровен. — Наша сегодняшняя победа станет легендарной! — начинает вдохновляющую речь Олег, разворачиваясь лицом к своим воинам. — Она будет вписана в историю, как великая победа нашего народа! Помните: те, кто сегодня стоит перед вами, десятилетиями разоряли нашу землю набегами и грабежами, но после своего поражения, они узнают, кто такие русичи. Узнают, что значит наше величество и отмщение. Узнают, кто такой князь Киевский и почему его надо бояться. Так покажем им, что такое настоящая война! — тяжело дыша, кричит Олег, и тут же встречает одобрительные возгласы своих солдатов. На мгновение он остановился, внимательно оценивая обстановку, а затем поднял руку вверх — В атаку, бравые мужи Руси! — После чего лучники отдали залп. Тучи стрел настигали свои цели. Восстал туман. Неожиданно викинги замерли, а русы, стояли в недоумении. Ветер колыхал морозливую траву и из далёкого простора едва послышался гомон одной лошади, а на ней уже виднелся силуэт покачивающегося всадника. Сквозь мерклый туман младший брат Бьёрна начал непонятливо хмурить свои чёрные брови, отбрасывая из сознания самую неведомую сердцу мысль. А серебристый конь неспешным подбоем копыт рассеивал расстояние всё больше и больше. Суеверные люди, христиане уже начали воротить свои головы друг на друга. Уже забренчал в огромной толпе пересуд и нестихаемая болтовня. И наконец лицо того, кого уже считали мертвецом — узнали и поникли в мистическую дрожь. Лик белобородого богатыря подавал мало жизни, как и его стан едва удерживался на лошади. На подбородке осталась загустевшая кровь, но всё ещё горячая. Гнетущее дыхание из его рта едва просачивалось наружу, было похоже больше на тихую перхоту, однако пальцы крепко держали седло. «Не сегодня, Ивар.» Шёпоты тревожно переходили в худословное стадо, но неверующее молчание держал лишь князь, воевода и Ивар. Наконец, жеребец на котором восседал Железнобокий останавливается всего лишь в ста метрах от многочисленного войска Олега. Как символ — несгибаемого духа потомков Одина. И выглядел он достойно, что бы погибнуть в этот час. Не сдавшись врагу при взоре громадных северных гор. Это непозволительно для Викинга! Далее хмурое молчание нарушает Ганбаатар, достаточно сердито восклицает воевода Вещего: — Он мёртв! Это какая-то уловка и я это докажу. Пытается он успокоить рабские души в которых именно сейчас зарождается страх перед скорым грядущим.
На него поворачивается ошеломленный Ивар, заранее зная что это идея не из лучших, выйти один на один против раненного медведя. Именно сейчас он опасней чем когда либо. Но пытаясь внушить себе, что выходит против покойника всё-равно струсил. Оторопелый военачальник останавливается недалёко от Бьёрна, натягивая со всей возможной силой тетиву. Летящая со свистом стрела пронзает грудь сына Рагнара, изо рта выплёскивается горсть капель крови, а тело содрогается слегка назад. Хвитсерк стоящий на вражеской стороне, потрясенно разевает рот ели стянуто смотря в сторону брата. Как и Ивар не отводит своих больших голубых глаз с того, в умат морща лоб, затем снова отводит их на Ганбаатара который стремительно решает запустить ещё одну стрелу в конунга, чтоб наверняка. И он стреляет из лука в область рёбер Бьёрна, затем ещё раз. Кровь мелким ручьем выливается из его рта, по светлой бороде капая вниз. Но ему уже все равно, он так же неподвластен и крепок, как и рассказывается в Сагах. Его заветренные губы рызмыкаются, а в небесных отцовских глазах накапливается жидкость. Взгляд устремлён в небытие, вся жизнь прошла и ощущается именно сейчас, когда "между". От бессилия голова его опускается к устью. И в сию же минуту, трус начинает ликовать! Поворачивается лицом к своему войску и спиной к Бьёрну как собака загавкав: — Вы видите!? Он мёртв! Но за его гадкой хребтиной начинает происходить то, что выше людских сил. И именно это заковывает внимание Ивара Бескостного, он развенчает зеницы с поднятой головой отказываясь им верить. И Хвитсерк от подобного впечатления понимает, что был прав насчет своего старшего брата. А все потому что рука Железнобокого через немыслимую силу тянется к оружию, громким тризмом медленно высовывая меч конунгов из ножен, что когда-то ему вручила Лагерта. Бьёрн тем временем попытался озлобить лицо, всё ж удержав рукоять. Один из Рагнарссонов уже начал нервно передвигаться ногами по холодной земле, обращаясь к Бескостному: — Я говорил тебе Ивар, его нельзя убить. И тот, кто считал себя Богом шепчет: — Это невозможно... Он не Бог. Уже будто намериваясь отступать, Хвитсерк быстро отвечает: — И ты тоже. Отдав свою последнюю тягу жизни на поднятие меча, трясущаяся рука поднимается медленно вверх как знамя, что бы вести за собой свой наРод. Отчего даже князь щенячьими глазами наблюдая за этим, начинает креститься уверовав в то, что он восстал из мёртвых. Что бы отстоять землю. *** Вслед за этим из-за широкой спины Бьёрна выходит великая языческая армия, которая своим напором содрогает твердь. В тех рядах стояли даже миловидные дети, отважные женщины. Все пришли сюда. Конунги, кюны и ярлы ответили на зов сына Рагнара. Больше никто не смог бы их объединить, для защиты страны. С других сторон уши врага язвят рога, в которые трубят Викинги. А это значит, что пришла ярость норманнов!Бешенным топотом они их настигают, безжалостно разрубая тела на конечности. Копьё Одина пронзило христианского Бога. У них нет шансов, только отступление и гибель. *** К тому времени, Хвитсерк нашёл время дабы попрощаться со своим братом. Он подгибает нижнюю губу, мысленно восхищаясь им. И даже находит слова на прощание:
 — Прощай, брат мой. Я рад, что Один готовит залы к пиру. Скоро ты будешь пить эль из кривых рогов...
Сейчас уже опущенный вниз меч, медленно выскальзывает из пальцев конунга втыкаясь в чёрствую земь. Но он не падает с коня будучи проткнутым несколькими стрелами, лишь истекает кровью касаясь подбородком ключиц. С открытыми глазами.
Хвитсерк всё ещё смотрит на брата со слезливыми веждами.
 — Валькирии несут тебя домой.
Затем он пинает лошадь по бокам и та разворачивается в отступление. «Даже в смерти, он одержал победу. Никто и никогда не забудет имя Бьёрна Железнобокого, более великого чем сам Рагнар!» — Никаких отступлений! — Воскликнул Ивар, засматриваясь на русов, которых настигло недоумение и ужас. — Это всего навсего труп, сидящий на седле своего коня. Вперёд! —Огонь! — одно слово и ответ уже летит в сторону язычников, уносч за собой десятки жизней. Сзади русов выдвинулась конница, уничтожая первые ряды вражеского войска еще до того, как оно столкнулось с армией Олега. Многие уже пали замертво, и многие еще падут, однако никто сегодня не собирался отступать. Солнце находилось на пике и на мгновение Олегу показалось, что его свет вместо привычного кроваво-красный. Вещему нравился такой подход. Ему нравился вкус металла на губах и вид павших викингов. И все же, столкнувшись с армией язычников, русы тут же начали погибать от рук бравых воинов. Не смотря на это, князь, стоявший в главе войска, сражался с искусным удовлетворением и чувством приближающейся победы. Ивар держал кожаный повод, его охватил ужас. И теперь, он пал. Пал наяву. Некогда великий конунг Бьёрн Железнобокий уже пал замертво. Теперь, его место займёт Ивар. Конница соприкоснулась с воинами противника, началось месиво. Олег ринулся вперёд, а Ивар, в окружении своего отряда стоял на месте и ждал. Лязг металла, стоны умирающих солдат, с кровоточащими ранами. Они лежат в кровавой грязи, кричат от боли, а их попросту затаптывают. Ивар видит поле боя, видит как гибнут русы и викинги и как отдельное войско Харальда - бездействует, а затем отступает в сторону Каттегата. Харальд не солгал.