***
— Пятый бой, — объявляет организатор юношеских областных соревнований по кикбоксингу. — Виктор Попугаев против Алексея Сорина. Пахнет потом и резиной. Четырнадцатилетний Витя в длинных боксёрских шортах вышел к центру ринга. У его жилистого тельца уже округлились плечи и грудь, но противник выглядит намного внушительнее, хотя разница в весе всего три килограмма. Со зрительских мест кричит папа: — Витядавай! — хотя бой ещё не начался. Боковым зрением Витя замечает, как мама сажает этого крикливого болельщика и, возможно, крутит пальцем у виска. Рефери — большой мужчина с волосатыми пальцами — касается затылков оппонентов, следом указывает на пах — туда и туда бить нельзя. Под шортами у Вити, как и у его оппонента — защитная ракушка, на голове — тесная шлем-маска, на руках — перчатки. Витя, напомним, двадцатитрёхлетний мужчина в теле мальчика, но его коленки дрожат. «Чёрт, этот пацан как бройлер! Откуда у него столько мышц?!» — негодует Витя. Бой начался, противник уверенно наступает. Удары этого маленького монстра больно отзываются в предплечьях и локтях. Лоу-кики обжигают бёдра и голени. «Щас сдохну, блин, блин, блин!» Первый раунд окончен, и Витя с облегчением отходит в свой угол. — Всё нормально, — говорит Сан Саныч — седой тренер с проплешиной и брюшком. — Ты молодцом. Держись так и дальше, он скоро выдохнется. — Не похоже, — говорит Витя с небольшой одышкой. — Нормально, нормально, — говорит тренер. — Витядавай! — кричит папа. Хотя второй раунд ещё не начался. Витя выходит к центру ринга. Соперник снова идёт в атаку. Витя защищается и жалит в ответ. Несколько раз Вите прилетает в голову и встряхивает мозг. Приходится виснуть на противнике, хотя этот пацан как домкрат, и откуда у него столько выносливости? «Блин, Вот сейчас точно сдохну… блин, блин, блин!» Спасительное окончание раунда, и Витя снова в своём углу. Уже кружится голова. — Нормально, ещё один раунд остался, — говорит тренер. — Витядавай! — кричит папа. Витя неуверенно выходит к центру и снова получает по башке. Противник продолжает дубасить, как и вначале, ни капли не сбавляя темпа и веса в ударах. «Блин, этот мутант может хоть целый день дубасить!» Витя понимает: тренер ни капельки не верит в его успех. Он требует всё время стоять в защите хотя бы за тем, чтобы Витя достоял бой до конца на своих двоих. Витя разозлился: «Вот оно, лайтовое перепрохождение игры! Ха! Даже шкета побить не могу!» Все очки проиграны, до конца боя осталось двадцать секунд. Нужно что-то отчаянное! Как бы ни был опытен и силён противник, мышечная память ограничивает разнообразие его ударов. Он повторяет любимые комбинации из раза в раз. Обычно таких не более шести. Витя уже изучил все шесть на своих почках… «Так, сейчас будет ложный хук, за ним бэкфист… что же, была не была!» И Витя, игнорируя боковой удар-ловушку рукой, бьёт хай-кик, он же маваши гери — в голову. Голеностоп впивается противнику точно в ухо, и колосс… падает. В зале восхищённо ахают. — Витядавай! — кричит папа. Рефери отправляет Витю в угол. Затем хочет опуститься и проверить зрачки соперника, но тот встаёт. Тогда Рефери смотрит ему в глаза и начинает считать: раз, два, три… У Вити был только один шанс на победу — нокаут. Но нокаутировать соперника, когда сам весишь каких-то пятьдесят кило — почти невозможно. Только если ногой. Нога в четыре раза сильнее руки. —… девять, десять, — заканчивает рефери и машет руками над головой: победа нокаутом! Соперник Вити возмущённо разводит руками: «Эй, я могу драться!». «Нет, не можешь. Ведь рефери просил тебя поднять руки перед лицом, а ты будто и не услышал».***
— То есть как это ты бросаешь? — удивляется Ксюша. — Да вот так. Надоело, знаешь, — Витя чешет короткостриженый затылок (он уже начал стричься под свою «крутую» канадку) и снисходительно улыбается. — Все эти похвалы от тренера и родителей, пророчество чемпионского титула и так далее — очень приятно. Но… как-то скучно каждый день на тренировки убивать. Каждый день бегаешь, прыгаешь, как заводной кролик. Я слишком жадно начал и… наелся этим. Понимаешь? — Да, — тихо отвечает Ксюша и опускает голову. Им уже по пятнадцать лет. Витя провожает Ксюшу ровно как в прошлой жизни: она прихрамывает, и он по-джентльменски несёт её портфель. Только в этот раз он крутой парень, а не очередной лох, который жаждет внимания красотки. В этот раз Ксюша к нему даже как-то мягче расположена. Она смущённо тянет вниз длинные рукава своего джемпера, неловко поправляет резинку на косичке шелковистых волос. Потому ли, что он теперь тот самый альфа-самец, с которым и находиться рядом не то что не стыдно, а даже почётно? Она хочет сказать что-то неловкое и сомневается — это слишком легко прочитать на её выразительном округлом лице. Неужели она сейчас сама признается в любви? Ну тогда-то он отыграется! Больно ему нужна гордая соплячка! Теперь он сам демиург своей жизни. — Я тебе завидую, — говорит она. И глаза у неё блестят. — Просто так взять и бросить… Витя жмёт плечами. Но Ксюша не видит этого и бросается ему на грудь. И начинает… плакать. — Я хочу бросить! Хочу бросить этот сраный спорт, как и ты! Я специально вывихнула себе ногу, чтобы отдохнуть хоть недолго. — Ксюш… Она посмотрела на него блестящими глазами и сказала: — Пойдём к тебе! — Я не знаю… Проходящая мимо дама с собачкой остановилась, якобы для того, чтобы её питомец сделал своё дело. — Не хочу домой. Дома этот… — Ксюша говорит и задыхается. — Я ненавижу его! От одного только вида меня тошнит! «Она о своём отце». — Если всё так и продолжится, — говорит она. — я… я… убьюсь! Ты понимаешь? Рукава её джемпера спадают на локти, и Витя замечает белые полосы шрамов. — Я уже пробовала… но ничего не получилось. Я боюсь… Трусиха! Трусиха! Ксюша опускается на корточки и рыдает. Прохожие оглядываются на них. Витя опускается за ней и обнимает её за плечи. Она усмехается сквозь слёзы: — Какая я жалкая! И правда, впервые он видит несгибаемую, сильную Ксюшу такой маленькой и слабой. Её дрожащее сгорбленное тельце ощущается так, словно в нём никогда не было и быть не может выдающихся мышц. — Вовсе не жалкая, — неуверенно говорит Витя и смотрит в сторону дамы с собачкой. Та уже уходит. — Он не даёт мне жить… этот мудак! Он хочет для меня лучшего, ага! Когда я порезала вены, он сказал, что это детские замашки… «Но она же попадёт в олимпийскую сборную в будущем! Почему она так разрыдалась передо мной? Ей просто нужно это перебороть, ведь она станет! Станет же!» — Ксюш… я понимаю, это тяжело. Но всё образуется. Правда. Стоит только потерпеть, и ты добьёшься всего. Она замирает. Поднимает красные сердитые глаза, следом поднимается сама и хватает с земли свой портфель. — Я думала, ты́ меня поймёшь! И хромая, но быстро, опираясь на злобу, как на костыль, идёт прочь. «И почему я ей?... Почему я ей это сказал? Дурак и лицемер! Разве великое будущее стоит детских слёз и страданий? Дурак! Дурак!» Только что он совершил первую в своём идеальном прошлом ошибку. — Я понимаю тебя! — кричит Витя. Догоняет и крепко прижимает её горячую спину к себе. — Прости. Я не знаю, что я несу. Ты права, а все остальные — нет.