Асока и её тайные привязанности

Крейсер Республики парил в небесах над Корусантом, готовый к бою в бескрайнем и безразличном космосе. Ещё на подлёте Асока вновь ощутила это чувство спонтанной тревоги. В последнее время она всё чаще задавалась вопросом предназначения Джедаев и их роли в этой войне. Они хранители мира в галактике, защитники спокойствия. Тогда почему идут во главе армий, несущих смерть и разрушение? Такова сегодня цена спокойствия? Миротворцы, взявшиеся за оружие — ирония галактического масштаба. По прибытию на крейсер началась стандартная подготовка: тактика, стратегия, манёвры, клоны по несколько раз проверяли перевозимые припасы и технику, а Асока тем временем консультировалась с адмиралом по поводу предстоящей битвы. — Какие у нас шансы в космосе? — спросила Асока, смотря на сводку о предполагаемых силах противника. — В открытую? Немного. У Сепаратистов мощные дредноуты, а у нас всего несколько крейсеров, да корабли поддержки. К тому же, нам нужно думать в первую очередь о том, как доставить необходимый груз сопротивлению на Тайферре. Сепаратистам не нужно даже уничтожать весь наш флот здесь, чтобы нанести поражение. Достаточно будет одного корабля. — Конечно, — задумчиво сказала Асока. — Что если пойти по иному пути? — О чём вы, командир Тано? — На Корусанте я обменялась парой слов с генералом Скайуокером, и он предложил довольно неплохую стратегию для этой битвы. — Тогда почему его здесь нет, чтобы исполнить её? — удивлённо спросил адмирал. — Он получил другое назначение, — смутилась Асока. — Но я вполне компетентна, чтобы воплотить его тактику в жизнь. — Увидим, — недоверчиво хмыкнул адмирал. — Что ж, излагайте. Асока глубоко вздохнула, набравшись уверенности и смелости с каждым глотком воздуха. — Нам нужно создать безопасный коридор для нашего транспортировочного крейсера. — Целого крейсера?! — воскликнул адмирал. — Я думал, более приемлемо будет воспользоваться транспортировочными судами. — Слишком высок риск потерь. Я предлагаю сформировать три звена истребителей и одно звено бомбардировщиков, которое в свою очередь будет разделено между звеньями истребителей. Это создаст безопасный коридор для подхода к планете. — Рискованный план, командир Тано. Я полагаю, вы поведете одно из звеньев в бой? — Всё верно. Так же прикажите своим людям освободить транспортные корабли и начинить их взрывчаткой под завязку. — Вы хотите сделать из них брандеры? — удивленно спросил адмирал. — Именно. Наш враг не ожидает подобного, а значит, преимущество на нашей стороне, — в глазах Тано блеснула та самая уверенность и нахальство, которых так не хватало в начале. Влияние Энакина, вне всяких сомнений. — И что дальше? Как мы используем их в контексте безопасного коридора? — Всему своё время, адмирал. Доверьтесь мне. Да прибудет с нами Сила. — У меня нет выбора, — раздраженно фыркнул адмирал. — И Сила ваша мне безразлична. Просто победите в сражении. Асока поклонилась и направилась к ангару с истребителями, раз за разом прокручивая в голове план действий. Да, затея была рискованной, но это самый быстрый и верный способ победить и доставить необходимый груз сопротивлению. Её задело, что адмирал не доверял ей, но с другой стороны, это лишь больше подстёгивало её к тому, чтобы доказать, что он неправ. Предвкушение боя било в голове мощной волной, перекрывая всё остальное. Раздав последние указания своему отряду, она прыгнула в свой истребитель и начала предполётную проверку. «Надеюсь, у Энакина всё в порядке» — подумала она, тяжело вздохнув. Асока последний раз обвела ангар взглядом. Справа от неё готовился клон Вишер, а слева клон Райт — два других командира, которые поведут в бой истребители. Наконец, был дан зеленый свет. Все три звена вылетели и каждый занял своё место в формации. — Райт, Вишер, прикрывайте фланги крейсера, я займусь их обороной! — Есть, командир Тано! — отрапортовали клоны. Двигатели на полную, адреналин в крови, мимо пролетают снаряды, позади друзья, впереди враги. Всё просто, казалось бы. Но чего-то не хватало. Словно маленький ограничитель в душе был удалён, огонёк задора в глазах вернулся, и теперь у Тано появилась личная мотивация сражаться, побеждать, вдохновлять. И все мы знаем имя этой мотивации. — Бомбардировщики, по команде! Цель по этим координатам! Прикрывайте брандеры! — отдавала приказы Асока, пока на истребителе прорывалась сквозь вражескую оборону. Бездушные дроиды-истребители не чета Джедаю и бравым клонам, поэтому пока особых проблем Республика не встречала. Сбивая врагов одного за другим, Асока чувствовала невероятный прилив энергии. Ей казалось, что она решает судьбу всей галактики в эту минуту. Бомбардировщики уничтожили генератор щита дредноута, открыв Асоке и её звену все уязвимые места. — Внимание, ребята! Сосредоточить огонь на ядре дредноута. Выведем его из игры. Тактика приносила свои плоды. Брандеры сработали на ура, выведя из строя ещё несколько крупных кораблей. Вскоре дредноут Сепаратистов, благодаря объединённому огню истребителей, бомбардировщиков и крейсера, пал. Однако силы были всё ещё неравны. Потери множились, но крейсер с грузом безопасно продвигался по созданному Асокой коридору. Пока кое-что не произошло. Внезапно три истребителя из звена Асоки были почти одновременно сбиты. — Что происходит? Я только что потеряла целое звено! Что происходит? — Асока отчаянно пыталась определить, откуда был удар, но суматоха боя играла отнюдь не в её пользу. В этот момент радар засёк две цели, которые сели ей на хвост и открыли огонь. — Чёрт! Что за… — «нежданные гости» подбили двигатели и вывели из строя двигатели и стабилизаторы, поэтому Асоке ничего не оставалось, кроме как экстренно посадить истребитель на поверхность планеты. Пока она пыталась справиться с камнем летящим вниз истребителем, те двое вновь сели ей на хвост, уже в плотных слоях атмосферы планеты. Но странно было то, что они не стреляли по ней, а просто вели, не сходили с её траектории. Как будто им нужно было знать, где она рухнет. — Внимание всем, я командир Республиканских сил Асока Тано, мой истребитель подбили, и я терплю крушение на планете Тайферра! Включаю аварийный маяк, нужна помощь по этим координатам! Приземление было не из приятных. Истребитель Асоки упал в джунгли, задев по пути пару деревьев и до чёртиков перепугав местную фауну. Тано на мгновение отключилась. Пока она была без сознания, все тревожные мысли и физическая боль испарились, оставив место моральной нирване. Но постепенно чувство спокойствия стало уходить, лучи солнца били в глаза сквозь густую листву деревьев, а запах гари разъедал носоглотку изнутри, призывая все инстинкты как можно скорее покинуть горящий истребитель. Вылезая нарушу, дезориентированная и вымотанная, Асока увидела в небе два истребителя, быстро пролетевших над ней. — Было бы глупо надеяться, что это наши, — простонала Тано, потихоньку ковыляя в сторону от места крушения. Спустя пару минут она увидела, как эти истребители действительно садятся на относительно чистой от деревьев поверхности. Может, это действительно клоны? Кто-то заметил, как её подбили и отправился на помощь. Глупо было на это рассчитывать, но надежда умирает последней. А разум, тем временем, готовился к драке. Едва выйдя к месту посадки, сердце Асоки замерло. Это пустое ощущение, словно сквозняк в голове, захватило её. Она увидел того человека в маске с Карфеддиона. Это был Горн. Рядом с ним была грозного вида девушка в полном обмундировании. Крепкая броня, на манер Республиканской брони клонов, только окрашенная в серый и чёрный цвета, покрывала почти всю поверхность её тела. Специальный шлем, по всей видимости довольно продвинутый, закрывал её лицо полностью, оставляя её внешность воображению. На поясе висел бластерный пистолет, а в руках она держала… Световой меч?! Внезапно Асока подумала, что это конец. Она не знала, услышал ли кто-то её сигнал о помощи, и остался ли вообще этот «кто-то»? Немного притупив болевые ощущения с помощью Силы, она сняла с пояса два Световых меча и вышла навстречу своей судьбе. — А вот и ты! — радостно воскликнул Горн. — Я уж думал, что нам самим придется рыскать по этим вонючим джунглям, — его голос внушал непередаваемую тревогу. Нотки сарказма и несерьёзности с его стороны звучали как самые страшные угрозы. К тому же, Асока заметила, что на его поясе тоже висит Световой меч. — Вы сами или мне? — серьёзный и грубый женский голос доносился из-под шлема его спутницы. Вероятно, она была членом команды Горна. — Погоди, погоди, — засмеялся Горн. — я не хочу, чтобы ты убивала её. Она должна кое-что для меня сделать. — Обойдёшься, — крикнула Асока, активировав Световые мечи и встав в стойку. — Ладно, — как ни в чём ни бывало хмыкнул Горн и активировал свой Световой меч ярко оранжевого цвета. Его открывающая позиция говорила о том, что он использует стиль боя Атару. Много плавных, словно водопад, движений и взмахов, предназначенных для того, чтобы затуманить разум противника и нанести один единственный точный, неожиданный решающий удар. Одним Силовым прыжком Асока настигла противника, начав, сквозь возрастающее чувство боли, наносить удар за ударом. Но Горн был непростым противником. Асока словно билась с ним вслепую, ибо не могла почувствовать его в Силе. Совсем. Как такое было возможно? Отражая и нанося удары, словно танцуя элегантный танец смерти, Горн изматывал Асоку. Он начал чередовать техники Атару и Джуйо, словно издеваясь, выделываясь. После нескольких минут изнурительной дуэли, Асока потеряла почти все свои силы. Пропустив один ложный удар, Горн задел Световым мечом левое плечо, а затем, одним успешным финтом, и левое предплечье, заставив Асоку уронить один из Световых мечей. После, отскочив от неё, он оттолкнул её в ближайшее дерево с помощью Силы. Тано могла поклясться, что слышала, как тихо хихикает его напарница. Но сейчас все звуки настолько заглушала боль и страх, настоящий животный страх, что окружение почти перестало существовать для Асоки. Яркая, острая боль в левой руке затуманила рассудок. Она пыталась встать, но тщетно. Световые мечи валялись на земле, она была побеждена и с выражением праведного гнева и невероятной воли к жизни, ждала следующего хода противника. Горн вальяжно выключил Световой меч и вновь повесил его на пояс. Спокойной походкой он подошёл к Асоке, и присел рядом с ней на корточки. Он не выглядел уставшим от слова «совсем», словно и не было никакой битвы. — Твой учитель неплохо тебя обучил. Я бы посмотрел на то, как ты будешь драться в полную силу, — без толики привычного ему сарказма в голосе, сказал Горн. — Возможно, когда я убью твоего учителя, я возьму тебя к себе в команду. Тебе бы не помешало углубиться в стиль Джар’Кай. — Выку… си, — простонала Тано. Горн засмеялся. — Ладно, всему своё время, малышка. Сейчас ты мне нужна в качестве посыльного. Когда ты вновь увидишь своего учителя, передай ему, что я буду ждать его на Зелтросе, — хлопнув по коленям, Горн встал, и уже намеревался уйти, но Тано остановила его. — Он… убьёт тебя, — собрав все силы, крикнула ему вслед Асока. Горн резко сделал разворот на сто восемьдесят градусов и быстро зашагал обратно к поверженному противнику. — Знаешь, что? Давай заключим сделку, — усмехнулся он. — Если твоего учителя убью я — ты станешь моей ученицей. А если всё-таки победит он… что ж, я разрешу всему вашему Ордену публично надругаться над моим трупом. Идёт? Последние слова Горна ускользнули от понимания Асоки. Она не выдержала и потеряла сознание. — Она отключилась, — безучастно сказала стоявшая всё это время поодаль девушка, с которой прилетел Горн. — Вижу, — расстроенно сказал он. — В любом случае, мы своё дело сделали. Возвращаемся.

***

Киффу. Суровая планета, каждый вздох на которой проходил под девизом «Сложно, но возможно». Мысли генерала Скайуокера были чересчур многогранны и сложны даже для него самого. Делая шаг в одном направлении, он и сам не замечал, как оказывался в самых удалённых уголках сознания. Оперативный штаб был тесен, неуютен и мрачен, но Энакину не привыкать. Уже второй день они безуспешно пытаются прорвать оборонительную линию Сепаратистов. Это был один из последних, наиболее важных рубежей на подходе к электростанциям. Для открытого штурма не хватало войск, да и это было абсолютно бессмысленно — враг хорошо укрепился на своих позициях, используя тяжелые танки, артиллерию и более продвинутых дроидов. Диверсии тоже не были особо успешными — из четырёх попыток скрытно подорвать критически важные объекты противника, лишь одна была удачной. Поэтому сейчас — под аккомпанемент из взрывов, выстрелов и криков — Энакину предстояло разработать новую стратегию, которая сломит оборону Сепаратистов. — Где генерал?! — Рекс буквально ввалился в командный пункт, который уже постепенно начал превращаться в передовой госпиталь. Но то, что он увидел, заставило бывалого капитана застыть. Пугали не столько трупы клонов, сколько умирающие братья по оружию, в ужасных муках просящие своих товарищей победить. А те, смотря на них пустым взглядом, молчат, потому что не знают, есть ли ещё надежда на победу, и не была ли напрасна их жертва. К ужасам войны невозможно привыкнуть. — Генерал Скайуокер сейчас на северном рубеже, обороняет наш тыл от дроидов-подрывников, — отрапортовал клон. — Тыл? Они вновь прорвали наши тылы? — ошеломлённо спросил Рекс. — Так точно, сэр. Генерал Скайуокер сказал, что пора положить этому конец, взял с собой десяток солдат и ушёл. — Справишься тут, солдат? — Едва ли, сэр. Боеприпасы на исходе… Как и люди. — Генерал найдёт выход. Продержитесь ещё немного, — словно не веря собственным словам, произнёс Рекс. — Слушаюсь, сэр. Выбежав из командного пункта, Рекс отправился на поиски генерала. Взрывы то и дело сотрясали землю — противник был совсем близко, буквально в нескольких сотнях метров от победы. — Если план генерала не сработает, то мы потеряем эту планету, — запыхавшись, бурчал себе под нос Рекс, пока пробирался сквозь поля боя, попутно отстреливаясь от наступающих дроидов. Наконец, на горизонте показался синий Световой меч. Душа солдата возликовала — он нашёл Скайуокера. — Генерал! Генерал Скайуокер! — Рекс подобрался к Энакину так близко, как только мог. Джедай стоял вне окопа, отбивая бластерные снаряды. — Рекс! Решил-таки присоединиться к веселью? — усмехнулся Скайуокер. — Сомневаюсь, что это можно назвать весельем, сэр. — Не волнуйся, у меня есть план. — В прошлый раз вы говорили так же, и после вашего манёвра дроиды прорвали наш левый фланг. — Ну, никто не идеален, — пожал плечами Скайуокер, словно и не находился на поле боя. — Но этот план сработает. Бой отодвинул разговоры на второй план — ещё одна волна дроидов начала атаку. Они шли ровным, мёртвым строем, ни секунды не колеблясь, не прекращая огня и не щадя никого. — У тебя лучшие места, Рекс. Смотри! — с безумной улыбкой на лице, Энакин кинулся в атаку. — Поддержать генерала огнём! — скомандовал Рекс. Скайуокер ворвался в строй дроидов со Световым мечом, и прошёл сквозь них, как нож сквозь растопленное масло. Рубив одного дроида за другим, Джедай постепенно отвоёвывал поле боя. Сепаратисты вывели тяжёлую бронетехнику, готовую ударить по позициям Республики. Массивные машины смерти, танки неотвратимо наступали на позиции Рекса и Энакина. — Генерал, отступайте! Они вывели танки на позиции! — едва Рекс успел это прокричать, как танки, один за другим взорвались, оставляя после себя лишь горящие останки. — Какого… — Рекс был настолько поражён, что встал в полный рост, полностью игнорируя летящие в него бластерные снаряды. И лишь крик Скайуокера отрезвил бывалого капитана. — В атаку! — скомандовал Энакин, и оставшиеся клоны дружным строем поднялись из окопов. Позже к ним присоединились и те отважные братья, которые подорвали танки Сепаратистов из засады, умело подстроенной Скайуокером. Решительным маршем клоны во главе с Джедаем смели атакующие ряды противника, сумев в процессе захватить несколько обездвиженных танков. На поле боя возникло небольшое затишье, которым поспешил воспользоваться Энакин. — Бойцы! Разделиться на два отряда и ждать моих приказов! — Есть, сэр! — отдали честь клоны. — Рекс, свяжись с командным постом, и скажи, чтобы начинали атаку. — Прямо в лоб? Это безумие. — опешил Рекс. — Ты же меня знаешь, — хмыкнул Энакин. — Не волнуйся, мы прорвёмся. Второй отряд, внимание! — обратился он к клонам. — Вы обеспечиваете прикрытие для наших основных сил. Капитан Рекс, вы поведёте отряд по этим координатам и обеспечите прикрытие для второго отряда. — А вы, генерал? — спросил Рекс. — Я с первым отрядом зайду с тыла. Зажмём их в кольцо и уничтожим одним решительным броском. Сейчас или никогда, джентльмены! — Есть, генерал! — дружно отдали честь клоны. Наконец, впервые за пару дней тяжелых сражений, появилась она — надежда. Надежда, что бойцы доживут до завтра, что увидят восходящее солнце победы. Рекс никогда не сомневался в генерале. Каким бы абсурдным и безумным ни казался его план, Энакин всегда лично вёл солдат в бой, вперёд, к победе. Подставлялся ради них под огонь, спасал жизни. За это клоны невероятно уважали его, и поэтому ни у кого не возникло ни единого вопроса или сомнения насчёт очередного смертельного манёвра. Они знали — генерал Скайуокер справится. Или умрёт, пытаясь. Постепенно план, быстро набросанный в голове Энакином, начал становиться реальностью. Клоны несли тяжелые потери на основной линии обороны, но подкрепления в виде Рекса и второго отряда помогли создать небольшой перерыв для измотанных солдат. В рядах дроидов началась неразбериха. Ещё недавно сломленный и поставленный на колени враг, внезапно начинает атаковать с новыми силами, тесня атаку на несколько шагов назад. Это был шанс. Создав необходимое окно, Энакин ринулся в тыл дроидов, по пути молниеносно уничтожая небольшие отряды противника. — Рекс, докладывай, как твои дела? — вышел на связь Скайуокер. — Мы тесним их, генерал! Несём большие потери, но продвигаемся вперёд! — Так держать, Рекс. Я высылаю первый отряд к вашим позициям и отправляюсь к электростанциям. Как только закончите, перегруппируйтесь и встретимся там. — Есть, генерал! Так и было сделано. Объединенные силы клонов зажали противника в кольцо, окончательно сломив сопротивление дроидов у электростанций Киффу. Скайуокер, тем временем, пробирался к главному энерго-комплексу, по дороге уничтожая всех дроидов, которым не посчастливилось попасться ему на глаза. Но было нечто странное в этом внезапном затишье. Словно противник намеренно оттянул оставшиеся силы. Либо, всё куда проще, и сил у противника попросту не осталось, или же они отступили. Возможно, всё это лишь пустое беспокойство и Энакин лишь накручивает себя. Возможно. Опасения Энакина только возросли, когда он вошёл в здание главного энергокомплекса. Пустые коридоры, гул работающих генераторов и зловещая атмосфера. Но Энакин не был бы Рыцарем-Джедаем, если бы пустота и гул машин пугали его. Добравшись до контрольной панели он понял, что было не так. Он понял это, когда почувствовал у себя за спиной с десяток холодных и не знающих пощады дроидов-убийц, ждущих лишь одного — приказа спустить курок. — Ты и вправду думал, что я отдам тебе Киффу, даже не попытавшись убить тебя? — до боли — в этом случае скорее до ненависти — знакомый голос раздался эхом по коридорам комплекса. — Дуку, — прошипел Энакин, видя, насколько самодовольно Граф вошёл в комнату. — Как всегда проницателен, мой мальчик, — усмехнулся он. — Но, к сожалению, время для любезностей прошло. — Очень жаль, потому что иначе я бы с превеликой любезностью убил тебя, — продолжал дерзить Энакин. — О, я бы на это посмотрел, но я уже получил свою дозу удовлетворения от твоих жалких… угроз. Так что, к сожалению, мне пора. Скоро здесь всё взлетит на воздух, а я взлетать планирую только на собственном корабле. — Что ты имеешь ввиду? — растерялся Энакин. — Прикончите глупца, — рассмеялся Дуку, и ушёл, запечатав за собой двери. Почти в ту же минуту дроиды открыли огонь. Конечно, дроиды-убийцы не чета Скайуокеру, но всё же пару бластерных попаданий он получил. Перебив все жестянки, он вышел на связь с капитаном Рексом. — Рекс, приём! Капитан, отступайте! Повторяю, отступайте! Комплекс заминирован, скоро здесь всё взлетит на воздух! — А как же вы, генерал? — Я должен обезвредить бомбу, — твёрдо заявил Скайуокер, уже разрезая дверь Световым мечом. — Бомбы, сэр… — гробовым голосом уточнил Рекс, спустя пару минут. — Что?! — Сканирование показало, что в области пяти километров находится как минимум двести восемьдесят шесть зарядов мощностью от дести до двухсот пятидесяти килотонн. Если мы сейчас же не уберёмся отсюда, мы рванём вместе с целым континентом. — Проклятье! — воскликнул Скайуокер. — Что наши войска? — Я приказал всем, кто может, эвакуироваться на крейсер. Минута показалась для Энакина вечностью. Самая сложная минута за последние пару месяцев. Минута принятия. Принять поражение может быть не под силу даже самому опытному воину. Но Энакин должен справиться. Ведь если он решит остаться, то его войска останутся и погибнут вместе с ним. А долг Джедая — спасать жизни, а не губить их. Но в тоже время это было так сложно. Казалось, ещё немного времени, и мозг найдёт решение, выход из этой ситуации. Казалось, что извилистые тропинки сознания вновь выведут Энакина на верный путь. Но, кажется, не в этот раз. — Хорошо, — голос Скайуокер сейчас был тяжелее самой массивной чёрной дыры во вселенной. — Заберите меня у выхода из комплекса. — Слушаюсь, генерал. Это было тяжело. Энакин редко проигрывал, но наблюдать за этим взрывом с орбиты, зная, что ты мог что-то изменить — невыносимо. Но было что-то ещё, после того, как Энакин прибыл на крейсер Республики. Смотря в бескрайний космос, он чувствовал возмущение в Силе. Сначала слабое, едва уловимое, потом тревожное. Тревога нарастала всё больше, и больше, и больше, пока не достигла квинтэссенции в виде взрыва боли и паники в голове. Говорят, Сила может творить невероятные вещи, но может ли… — Асока.