Асока и её тайные привязанности

Медитация действительно помогла. Разум прояснился, а цели стали более ясными и чёткими. Ей нужно было сказать о Горне. О том, что произошло. А затем справляться с последствиями… как и всегда. На выходе Асока неожиданно столкнулась с Рексом. — Командир Тано? Что вы здесь делаете, вас ждут в командном центре вместе с генералом. — Да, я знаю. То есть, я уже… в смысле… — она резко потерялась, ведь выглядела довольно глупо. Откуда она могла знать о брифинге, если Рекс не говорил ей? — Можете так не переживать, я знаю, что вы были там с генералом. Мои поздравления. Хоть вы и пытались это скрыть, но я знаю, как он был дорог вам — хоть Асока и не видела лица Рекса под шлемом, она могла поклясться, что буквально почувствовала его довольное выражение лица. — Давай только потише, ладно? — нервно усмехнулась Асока. — А как ты.? — Так это ведь ваша каюта. А генерал не выходил оттуда с тех пор, как вас перенесли из медицинского отсека. Поэтому я заранее знал, где его искать. И знал, что вы будете там же. — Спасибо, Рекс. Ладно, мне пора. — Есть, командир! — клон отдал честь и продолжил свой путь к казармам. Асоке ещё никогда не было так неловко, если не стыдно. Если простой клон смог сложить два и два, то неудивительно, что Совет уже в курсе о том, что прославленный Рыцарь-Джедай Скайуокер совращает своих молодых падаванов. Но они не понимают. И даже если им объяснить, вряд ли поймут. Совет просто не хочет понимать. Слегка понурая, Асока вошла в командный центр и присоединилась к брифингу. — Асока. Рад, что ты смогла присоединиться. Тебе лучше? — Да, магистр Кеноби. Спасибо за беспокойство. — Что ж, теперь мы можем начать. Скайуокер по какой-то неведомой нам причине отказывался начинать брифинг без своего падавана, — громким и строгим голосом сказал Мейс Винду. — Хотим услышать отчёт о ваших последних успехах мы, — рассудительно сказал магистр Йода. Энакин заметно помрачнел, готовясь рассказать Совету о Киффу. Он редко проигрывал, и ещё реже принимал поражения. Асока же сильно беспокоилась. Как Энакин отреагирует на то, что Горн был на Тайферре? Более того, что он причинил ей боль? А его вызов и провал миссии? Ей нужно быть невероятно аккуратной и выбирать слова так же осторожно, как юнглингу следует обращаться со Световым мечом. — Мы проиграли, магистры, — начал свой доклад Скайуокер. — Мы с войсками сломили оборону врага, но у Сепаратистов был козырь в рукаве. Они взорвали станцию. А вместе с ней — всё, в радиусе нескольких десятков километров. — Они становятся всё отчаянней, — подметил Оби-Ван. — И безрассуднее, — вставил Винду. — Война близится к концу. Скоро мы возьмём их за горло. — Кроме того, там был Дуку, — добавил Энакин. — Дуку? Это странно. Что ему могло там понадобиться? — озадаченно спросил Оби-Ван. — Что бы он там ни делал — он преуспел. А мы проиграли, — Энакин медленно опустил голову вниз, пытаясь скрыть свою злость. — Поражение — ценный урок для того, кто готов слушать. Ты готов слушать, Скайуокер, м? — спросил магистр Йода. — Да, магистр, — поклонился Энакин. — А что на счёт Тайферры? Мы уже получили отчёт от адмирала Фенрела, но хотелось бы услышать подробности, падаван Тано, — грозно посмотрев на Асоку, магистр Винду стал терпеливо ждать полного и подробного отчёта. Именно этого Асока и боялась. — Конечно, магистр Винду. Сначала всё шло по плану, но затем я столкнулась с неожиданным сопротивлением. Меня сбили, а потом ранили. Я была неосторожна и поэтому проиграла. — Это не твоя вина, — вступился Энакин. — Как ты и сказала, тебя застали врасплох, ты не могла знать… — Джедай всегда должен быть бдителен, — напомнил Винду. — Да, но… — Скайуокер вновь хотел превратить несколько безобидных фраз в жаркий предмет спора, но на этот раз Оби-Ван поспешил предотвратить катастрофу. — Спасибо за отчёт, Асока, — кивнул он ей, мягко улыбнувшись. — Теперь мы знаем, что произошло. — Новостей по поводу Горна нет? — спросил магистр Винду, обращаясь ко всем присутствующим. Сердце Асоки замерло. Пока Энакин пытался овладеть своим внутренним гневом, вызванным отчаянными попытками защитить того, кто в защите не нуждается, Асока пыталась заставить себя вновь пойти на сделку с совестью. Информация, которую она хранит, только для ушей Энакина. Если Совет узнает, он начнёт действовать, ровно как и Скайуокер. А конфликт между ним и Советом… лучше не испытывать судьбу. — Всё по-прежнему тихо, магистр, — ответил Скайуокер. — Это плохо, — удручённо покачал головой Оби-Ван. — Значит, наш план не сработал. — Терпение необходимо нам. Проявит себя ещё этот охотник, — ободрил всех магистр Йода. — Что ж, тогда перейдём к следующим насущным делам. Энакин, ты и Асока отправитесь на Кейто-Неймодию. Планета под контролем Сепаратистов, вы поможете отбить её, — Оби-Ван старался быть краток, дабы не затягивать брифинг. — Отправляйтесь как можно скорее, наши силы рассчитывают на вас. Конец связи, — Мэйс Винду и остальной Совет пропали, оставив озадаченных Джедаев наедине, если, конечно, не считать экипаж корабля и клонов, постоянно снующих рядом. — Значит Кейто-Неймодия, — обреченно произнёс Скайуокер. — Ты как? Тебе уже лучше? — Я… я должна кое-что сказать тебе, — тон Асоки был пугающе серьёзным. — Пойдём обратно в каюту. Энакин кивнул и они оба вернулись в каюту Тано как можно быстрее, избегая по пути ненужного внимания и разговоров. Наконец, когда они оказались одни, Асока смогла позволить себе говорить открыто. — Прости меня, я должна была сказать раньше. — О чём ты? — бросив на неё обеспокоенный взгляд, Энакин подошёл на пару шагов ближе. Готовый действовать, если понадобится. — На Тайферре… меня сбил Горн. Он помог Сепаратистам разбить наш флот и помешал поставкам. Помешал мне, — в голосе молодого падавана ярко прослеживался оттенок вины. — Победив меня, он сказал, что будет ждать на Зелтросе. — Значит, это он тебе навредил, — от Скайуокера внезапно повеяло холодом. Тем самым холодом, который Асока чувствовала в своих видениях. — Энакин.? — она попыталась подойти поближе, прикоснуться к нему, взять за руки… но Джедай не ответил взаимностью. Он уже вовсю представлял смерть того, кто причинил Асоке вред. Смерть Горна. — Мы не летим на Кейто-Неймодию, — почти гробовым тоном произнёс Скайуокер и, словно не обращая внимания на Асоку, направился к выходу. — Что?! — Тано едва успела впрыгнуть между Джедаем и дверью. Она хотела объяснений, или хотя бы какого-то плана, утешения. Но вместо этого на неё смотрели лишь холодные, полные гнева и желания мести глаза Энакина. — Ты полетишь одна, я присоединюсь позже. — Ну уж нет. Вот именно поэтому я и не хотела тебе говорить! Я знала, что ты ринешься туда один, — Асока оттолкнула его от двери, перегородив собой проход. — Шпилька… — Нет! — перебила его Тано. — Энакин, я сама могу себя защитить, и я хочу помочь тебе. Позволь мне хотя бы это. Энакин отвёл взгляд. Было видно, что он борется с собой, пытаясь найти то самое идеальное решение. Он тщательно взвешивал каждый путь, каждую развилку которые могут создать следующие несколько секунд. Сейчас он не мог смотреть ей в глаза. Ведь если бы посмотрел — он бы не смог отказать. Не смог сделать то, что должно. Не смог защитить. — Прости, Асока, — он аккуратно, но настойчиво отодвинул Тано с пути и направился к ангару, где стоял его истребитель. И казалось, настал тот самый момент. Пришло время разочароваться, винить себя, заплакать, забиться в угол и винить судьбу. Но Асока не из тех, кто легко сдаётся. О нет. С той секунды, как Энакин вышел за дверь, она поняла — она не отпустит его одного. Не в первой ей нарушать приказы, не в первой идти против воли учителя, Совета… Теперь у неё есть то, ради чего стоит рискнуть всем, даже членством в Ордене Джедаев. Теперь у неё есть Энакин. Но всё это в конечном итоге неважно. Наверняка она знала лишь то, что один он не справится. Поэтому нужно было думать, и думать быстро. К счастью, на её пути возникли Коди и Рекс, а в голове созрел план. В равной степени безумный и эффективный, как раз для этой ситуации. Пора было разделаться с Горном раз и навсегда.

***

— Напомните мне, почему мы вообще идём поперёк прямого приказа? — с изрядной долей сарказма спросил Коди, пытаясь поудобнее устроиться в кресле второго пилота небольшого космического корабля. — Потому что генерал Скайуокер идёт поперёк прямого приказа, — съязвил Рекс, — а мы идём за ним. Вероятно, в последний раз. — Больше оптимизма, мальчики. Мы и не из таких передряг вылезали, верно? — уверенно улыбнувшись, ободрила клонов Асока. Немое согласие слегка закрепило уверенность Асоки в собственных действиях. Какое-то время они летели тихо, почти беззвучно, рассекая тьму космоса. Чтобы не раскрыть своего присутствия, им пришлось прыгнуть на самый край системы, и уже оттуда лететь до нужной им планеты. По расчётам Тано, Энакин был уже на подлёте к месту встречи, поэтому нужно было спешить. — Нашим войскам на Кейто-Неймодии туго приходится, — спустя немного времени Рекс вновь попытался завести разговор. — Я знаю, и мне тоже тяжело дало это решение. Мы быстро, туда и обратно. — Какого чёрта генерал вообще забыл на Зелтросе? — слегка раздражённо спросил Коди. — Ты ведь и сам знаешь ответ. Зачем спрашивать? — удивился Рекс. — Просто… Почему он полетел один? Горном обеспокоены все, не только Джедаи, и уж тем более не только генерал. — Может, это нечто личное, — предположил Рекс. Пока клоны переговаривались между собой и обсуждали детали плана, Асока смотрела, как Зелтрос становится всё ближе и ближе. Скоро они уже начнут входить в атмосферу, сядут на поверхность планеты, а потом… потом план. Но почему тогда было так неспокойно? Посадка была на удивление спокойной и тихой. Благодаря маскировочной системе сенсоры не засекли их подлёта, поэтому они подобрались к базе, спрятанной в горах планеты почти без происшествий, если не считать пары хищников и один караван местных жителей, встретившихся им по пути. В голове Асоки всё не утихала мысль о том, что нужно спешить. Словно сама Сила подталкивала её, говоря, что Энакин в опасности. Клоны же не разделяли беспокойства молодого падавана. Смирившись с тем, что сначала нужно разобраться с делами здесь, для них это стало ещё одной рутинной миссией по спасению-поддержке. Они обменивались колкостями, оценивали преимущества и недостатки рельефа, прокладывали альтернативные пути отступления. Через некоторое время они добрались до хорошей позиции обзора, с которой открывался вид на базу противника. Это было несколько довольно скромных строений, с виду неприметных. Настолько неприметны, что если бы не зоркий глаз Коди, смекалка Рекса и Сила, их с легкостью можно было бы принять за стоянку обычных горняков или неплохую шахту. — С виду всё тихо. Как думаете, генерал уже прибыл? — спросил Коди, рассматривая окрестности и базу в бинокль. — Если всё тихо — то сомневаюсь, — усмехнулась Асока. — Тихо лишь с виду, — осторожно поправил Рекс. — Возможно, генерал уже внутри. — Возможно. В любом случае, не стоит тянуть, — сделав глубокий вдох, Асока прогнала последние нотки неуверенности и беспокойства, а затем приступила к действию. — Коди, что там у нас с периметром? — Пара развед-дронов патрулируют, несколько турелей, живой силы нет… В принципе, не сложно. Странно, что так слабенько. — Может весь бюджет ушёл на сухпайки? — пошутил Рекс. Коди улыбнулся, покачав головой, но увидев встревоженное и серьёзное выражение лица Асоки, улыбка быстро сошла с его лица. — Рекс, сможешь подстраховать? — внезапно спросила Асока. — Подстраховать в чём? — Увидишь. Коди, приступай. Утвердительно кивнув, клон начал своё небольшое путешествие по горным склонам. Ландшафт был непростой. Здесь было так же легко потеряться, как и найти что-либо. Но Коди не просто так был командиром отряда «Призрак». Хотя, сейчас он немного жалел, что рядом с ним нет пары его лучших разведчиков. Однако, для него это были всё ещё лишь небольшие неудобства. День на планете, по всей видимости, близился к вечеру. Яркая звезда потихоньку опускалось за горизонт и планета погружалась во мрак. Согласно изначальному плану, Коди установил несколько зарядов мощной взрывчатки чуть поодаль от базы, а остальные запасы, что были у него с собой, разложил в ключевых точках по периметру. Методично и хладнокровно обходя вездесущие камеры развед-дронов, Коди удалось выполнить свою миссию. Почти удалось. — Командир Тано, Рекс, приём. Последний заряд заложен, я не обнаружен. Выдвигаюсь на приемлемую позицию для стрельбы и обеспечу вам прикрытие. — А покажешь мне эту позицию для стрельбы? Всегда мечтала научиться стрелять из Республиканской винтовки, — позади послышался дерзкий, надрывистый женский голос, а сумерки вечера скрасил свет ярко-оранжевого Светового меча, мерно гудящего по правую сторону от Коди. Лёгкий холодок пробежал по спине клона, а сердце наполнилось стыдом и горечью. Он был неосторожен, его раскрыли. — Поняли тебя, Коди. Мы выходим. Будь на связи, отбой, — ответил Рекс. — Просто чтобы ты знал, клон — Скайуокер и твои друзья ничего не изменят, даже если убьют моего учителя. План уже в действии, миры уже горят, — самодовольно усмехнулась девушка, взявшая Коди в заложники. — Ты и твой учитель недооцениваете Джедаев. Это и станет вашей главной ошибкой. Никогда не недооценивай своего врага, кем бы он ни был, — презрительно сказал клон, даже не оборачиваясь на своего потенциального противника. — Ну что, оценил врага? — рассмеялась она. — А ты забавный. Ладно, пойдём. Покажешь даме ту позицию для стрельбы, о которой ты говорил. Заодно и попрактикуемся, — она подвела Световой меч ближе к горлу клона, призывая того встать и вести её. Выбора у Коди не было. Он послушался, идя так медленно, как только можно. Выжидая идеальный момент для нападения и захвата преимущества. Тем временем Рекс и Асока уже собирались было спускаться вниз, как вдруг заметили внизу, в одном из ущелий спидер. — Рекс, смотри! Это… — Генерал… — Нам нужно… — Асока рванулась вперёд, уже схватившись за Световые мечи, но Рекс одёрнул её. — Командир Тано, я знаю, соблазн велик, но я предлагаю подождать. Давайте спустимся чуть пониже и займём удобную позицию, посмотрим, как дела будут развиваться дальше, а если что — мы тут как тут. К тому же Коди, если что, прикроет, — голос Рекса был настолько спокойным и рассудительным, что Тано просто не могла что-либо противопоставить. Кроме, конечно, тех самых эмоций, которые просто кричали ей, что нужно немедленно помочь Энакину. Помочь в том, чего ещё даже не произошло. — Чёрт, — переборов себя, Асока согласилась. — Я знаю, это тяжело. По себе знаю. Но это, чёрт возьми, генерал Скайуокер! С ним ничего не случится. По сравнению с ним, мы на войне просто туристы, отчаянно ищущие свой номер в отеле. — Хорошая аналогия, — нервно усмехнулась Асока. — Ладно, не будем терять времени. Пойдём. — Прямо за вами, командир.

***

Мысли Энакина сейчас были спутаны и несвязны. Зелтрос был уже в зоне видимости, и, по идее, нужно было накидать первичный план, но мозг упорно отказывался работать. На удивление, все его мысли был не о загадочном охотнике, наёмнике, Джедае или кто он там вообще этот Горн, а об Асоке. Через нечто похожее он проходил с Падме каждый раз, когда она отправлялась на «дипломатические» миссии, с которых её приходилось спасать чуть ли не всем флотом Республики. Только в этот раз чувство было сильнее, много сильнее. Оно мешало думать, не позволяло сосредоточиться. К тому же, его терзала вина. Как рассказать Асоке о том, что Падме беременна от него? Да, суть ничего страшного, ведь тогда он ещё был женат на Амидале, но всё равно мысль о том, чтобы сказать это Асоке прямо в лицо, пережить её реакцию… Время посадки. Нет смысла скрывать своё присутствие, Горн знает, что он здесь. Слегка едкий воздух Зелтроса быстро привёл в порядок мысли Джедая. Особо не обращая внимания на окружение и красивые горно-тундровые виды, Энакин дошёл до ближайшего поселения местных жителей, взял в аренду старенький спидер и отправился на поиски базы. Он знал, что если довериться Силе, то она приведёт его к цели. Так и случилось. Он добрался до места, когда дневной свет уже перестал освещать планету и во власть вступили сумерки. База была довольно плохо освещена, охраны и защитных сооружений тоже видно не было, но этот факт не вызывал к Скайуокера абсолютно никаких эмоций. Сейчас им двигала лишь злость. Он хотел убить Горна за то, что он сделал с Асокой, и плевать, кто он такой на самом деле и откуда знает его. Каждый раз, когда он думал о том, как Асока, раненая, сражалась с ним, как его Световой меч прожигал её плоть… Энакин винил себя. И только ярость была подходящим обезболивающим, которое могло заткнуть чувство вины. Ярость и чувство скорой расправы. Территория была умело замаскирована под горнодобывающее предприятие. Повсюду стояли контейнера с минералами, рабочие машины и спидеры «рабочих». Добравшись на спидере до непосредственно территории базы, Скайуокер остановился и продолжил путь пешком. Возможно, ему удастся саботировать предприятие и нанести Горну максимальный урон до того, как он вступит с ним в бой. Но, выйдя на открытое пространство, внезапно зажёгся яркий, слепящий свет. Послышались звуки заряжающихся бластеров и топот людей, а прямо перед ним возник знакомый силуэт, вальяжно идущий в его сторону. — Энакин СКАЙуокер! — сделав ударение на первый слог, воскликнул Горн. — Каким ветром, какими судьбами у нас в гостях? Энакин был отнюдь не в настроении болтать. Активировав Световой меч, он принял стойку, характерную для формы Джем Со. От него буквально веяло решимостью и гневом, что не могло не заставить колебаться даже самых матерых членов команды Горна. — А я надеялся на диалог, — разочарованно развёл руками Горн. — Что ж, будем учить тебя культуре. Он активировал коммуникатор на руке и связался с кем-то из своей команды, начав разговор, словно перед ним и не стоял разгневанный Энакин Скайуокер. — Хейли, привет. Слушай, искорка, дай нашего клона на пару слов. — Простите, генерал, — послышался робкий голос Коди. — Я попался. Не думайте обо мне, убейте этого… — Горн отключил связь и стал выжидающе смотреть на Энакина. Джедай, в свою очередь, обдумывал варианты, коих было не так много, как хотелось бы. — Вот, видишь, уже лучше, — издевательски протянул Горн. — Отпусти его! — крикнул Энакин, решив всё же немного охладить пыл. — А смысл? Тебе будет без разницы, ты будешь мёртв. Как и твоя симпатичная подружка. Хотя нет. Если выиграю, у меня на неё планы. В порыве захлестнувшего разум гнева, Скайуокер дернулся вперёд, но в ту же секунду опомнился, крепче обхватив руками Световой меч и оглядываясь по сторонам. — О, я смотрю она дорога тебе. Больше, чем падаван… — задумчиво произнёс Горн, разводя руками. — Ай-я-яй, мастер Джедай, как вам не стыдно. — Заткнись! — Гнев. Это хорошо. Тебе он понадобится в битве со мной. Я мог бы убить тебя прямо сейчас, но в чём тогда удовольствие? В чём радость нечестной победы? Нет, ты умрёшь от моей руки, а она станет моей ученицей, — активировав Световой меч, Горн принял стойку формы Атару, и приготовился принять всю ярость Скайуокера. Энакин даже не думал его разочаровывать. В яростном порыве он бросился на него, отбросив волной Силы в сторону. — В бой не вступать! Он мой, — засмеялся Горн, предвкушая достойного противника. Долгожданного противника. Джем Со, Макаши, Атару, Шиен… Техники двух бойцов сменяли друг друга с невероятной скоростью. Горн был более чем умелым фехтовальщиком и с лёгкостью мог комбинировать преимущества различных техник, дабы захватить как можно больше пространства на поле боя. Энакин не отставал, временами перехватывая инициативу и почти задевая мечом противника. После десятка изящных пируэтов, приёмов и уклонений, бойцы решили взять перерыв, отойдя друг от друга подальше. — Всё ещё не понял, да? — нервно посмеивался Горн, понимая, что, возможно, недооценил Энакина. — Я уже победил, даже если убьёшь меня. Мои Охотники и лучшие наёмники уже вовсю развлекаются в Республиканских мирах по всей галактике, твой старый знакомый, адмирал Торн, ведёт мой скромный флот, саботируя станции снабжения и попутно бомбя миры снабжения Республики. Столько лет собирал силы. Столько лет в ненависти, Скайуокер. В ненависти к тебе, а потом… смирение. И вот сейчас, когда наконец представилась возможность утолить свой аппетит… просто работа. Я несколько разочарован. — Я тебя даже не знаю, ты бредишь, — выкрикнул Энакин и вновь бросился в атаку. — Ошибаешься, — ответил Горн, ловко парировав удар и отпрыгнув в сторону. — Гадай. Пусть это отвлекает тебя от боя. И когда ты догадаешься — я нанесу удар, — теперь уже Охотник обрушил шквал хитрых и размашистых ударов на Джедая, пытаясь просочиться сквозь его оборону. Спустя время, бой измотал обоих. Мелкие, жгущие плоть порезы тут и там не останавливали Горна, лишь предавали ему сил в сражении. Однако, одним хотением битву не выиграть. Как бы он ни желал обратного, он проигрывал. Его наёмные головорезы стояли, нервно пересматриваясь, их пальцы дрожали на спусковых крючках и это был лишь вопрос времени, пока кто-нибудь сделает выстрел.

***

Всё это время Асока и Рекс были неподалёку, на небольшом утёсе, возвышающимся аккурат над местом, где Энакин дрался с Горном. Рекс сбился со счёта, сколько раз он удерживал молодого и пылкого падавана от того, чтобы ринуться в самую гущу событий. Каждый раз каким-то чудом ему удавалось добиваться успеха. Но всё изменили следующие несколько минут. — Рекс, хватит! Я иду туда, — нутро Асоки буквально кричало о том, что нужно вмешаться. — Командир Тано, если мы… — Нет! Я не… — не успела Асока закончить фразу, как раздался выстрел. Он был откуда-то сверху, с позиции Коди. Но почему он не предупредил? И почему… попал в Энакина. Конечно, это был не Коди. Хейли Рем, молодая и целеустремленная подручная Горна заставила клона выстрелить, держа Световой меч у глотки. Конечно, Коди не был бы командиром отряда «Призрак», если бы не знал определенных хитростей. Намеренно попасть в плечо человека из винтовки с расстояния ста шагов, когда тебе угрожают Световым мечом… это определённо нужно уметь. И Коди смог. Как только выстрел прозвучал, клон воспользовался секундной заминкой Рем, и серией быстрых и точных ударов скинул её с утёса. — Рекс, приём! Я разобрался с незваной гостьей. Что дальше? — поспешил выйти на связь Коди. Рекс уже собирался ответить, частично застанный врасплох увиденным, но кое-что ему помешало. — Нет! — крикнула Асока, буквально выпрыгнув из небольшой «засады», если это можно так назвать, активировав Световые мечи и приземлившись рядом с раненым Энакином и толпой удивленных наёмников и головорезов всех сортов и мастей. Асока хищно озиралась по сторонам, словно хищник, защищающий раненого охотниками супруга от финального выстрела. Она ждала удара, готовая отразить его, или умереть, пытаясь. В это время подоспел Рекс, приковав внимание уже к себе, угрожая пистолетами вооруженной толпе. Выходом из такой ситуации непременно стало бы масштабное кровопролитие, если бы Горн не переключил на себя внимание. — Вау! — устало воскликнул он, прижимая рукой самую серьёзную рану на плече. — Да вы никак решили обнаглеть и завалились сюда всей компанией! А где остальной 501-й? Где Республиканские крейсера, Совет Джедаев в полном составе? Я так надеялся, что магистр Йода похлопает меня по заднице кодексом Джедаев и поставит в угол. Вы же миротворцы, верно? Ах да… — красовался Горн, смотря, в основном, лишь на Энакина, который за это время сумел подняться на ноги и даже вновь активировать Световой меч. — Зачем, Шпилька? — усталый и сломанный шепот прозвучал в ушах Асоки, но вызвал он куда более сильный резонанс внутри. Тано чувствовала, что поступила правильно и тот, кого она любит, остался жив. Но в тоже время, она чувствовала, что предала его. — Почитаешь мне нотации позже, — отрезала она слегка виноватым голосом. — Сейчас нам нужно выбраться отсюда. — Хочешь знать, зачем мне нужны были те существа на Карфеддионе? — обратился Горн уже к Тано. — Ну те, страшненькие, с панцирями, похожие на амфибий. — Узнаю, когда пороюсь в вашей базе данных, — съязвила она, крутя Световыми мечами и настороженно озираясь. — Пылкая, мне нравится. Завидую тебе, Скайуокер, — усмехнулся Горн. — Я уже понял, — та самая улыбка. Та самая наглая улыбка уверенного в себе молодого Джедая, в которую Асока влюбилась тогда, на Кристофсисе. Хоть Горн и в маске, было физически заметно, как он напрягся. Сжимая в руке Световой меч, он сделал осторожный шаг вперед. — Повтори, — грозно сказал он. — Всё это. Весь этот фарс, все эти годы… Всё это ты делал только ради меня. Чтобы добраться до меня, хотя я тебя даже не знаю. Ты просто чокнутый, который помешался на мне, вот и всё, — Энакин говорил медленно, с ухмылкой на лице, стараясь выделять голосом каждое слово. — Ладно. Ладно… — едва сдержавшись, развёл руками Горн. — Я хотел победить тебя в честном бою, но твои друзья сделали выбор за тебя. В атаку, — едва последние слова сорвались с его губ, он сделал резкий взмах Световым мечом и прыгнул в сторону Энакина, дабы нанести решающий удар. Но не смог. На его пути встала Асока, погасив силу удара двумя Световыми мечами и отведя его в сторону. — Даже не думай, — прошипела она, смотря прожигающим взглядом противнику прямо в глаза. — Мы уже это проходили, — решительно сказал Горн и отбросил её Силой назад, к его команде. Ситуация стала настолько жаркой, насколько возможно. Рекс отстреливался из-за укрытия, пытаясь совладать одновременно с парой-тройкой очень злых наёмников. Коди прикрывал его с выгодной позиции как мог, но противник своё дело знал. Асока сражалась с командой Горна одна. Все они носили особую, крепкую броню из сплава дюрастали и неизвестного материала. Того самого, который был в броне дроидов на Карфеддионе. Асока знала, что не продержится долго. Против неё были четверо, все довольно хорошо обучены, у всех разные, пусть и далёкие от идеала техники боя. Она отбивалась, парировала, наносила удар за ударом, и наконец — возможность. Оттолкнув одного из команды Силой, она использовала другого, который был дезориентирован внезапностью хода, как трамплин, и в полёте рассекла одного пополам, а другому перерезала глотку. Оставшиеся члены его команды дрогнули, но вместо того, чтобы бежать, они лишь крепче взялись за Световые мечи. В это же время Энакин продолжал свою битву с Горном. Оба потрёпанные, но решительные. Никто не хотел сдаваться, не хотел бежать. Энакин наносил удар за ударом, постепенно изматывая Горна, заставив его, в конце концов, перейти в глухую оборону. — Ты явно поработал над собой, — усмехнулся Горн, едва дыша. — Немного улучшил четвёртую форму, добавил кое-что от себя, — парой лёгких пируэтов Энакин обезоружил противника, схватил его за горло Силой и начал душить. Казалось, на время всё стихло. Звуки боя остались позади, люди исчезли, остались только Энакин… и он. Кто этот таинственный незнакомец? Почему он так рвётся ему отомстить? За что? Ответы на эти вопросы, вероятно, никогда не будут найдены. Злость поглощала Энакина. Перед глазами появилась раненная Горном Асока, и Скайуокер сжал глотку Охотника ещё сильнее. Он задушил бы его, медленно и мучительно, если бы не… — Брось! — послышался дерзкий мужской голос. — Не то она умрёт! — вторая часть фразы в момент вывела Скайуокера из транса. Он оглянулся, и перед ним предстали два изрядно потрёпанных бойца команды Горна. Один из них держал в захвате Асоку, приставив Световой меч к её горлу, а второй угрожающе направлял свой ярко-зеленый Световой меч в сторону Энакина. Рука парнишки тряслась, он был измотан, Асока ранила его в живот, но он, превозмогая жуткую боль, всё ещё стоял и смотрел на Энакина взглядом дикого, загнанного в угол хищника. На вид ему было не больше двадцати лет, рыжий, лицо было всё в грязи и ссадинах. Он смотрел, в ожидании действий Джедая. Энакин молча отпустил Горна и направился в сторону парнишки. Взмахнув Световым мечом, он уже было собирался зарубить его, как вдруг прозвучал выстрел. Это было настолько резко и неожиданно, что он слегка вздрогнул, а затем увидел, как тот, кто держал Асоку, падает замертво. Почти одновременно с этим, в небе появилось несколько звеньев истребителей и крейсер Республики. — Дуку… — разочарованно пробормотал Горн, пытаясь подняться. — Всё-таки сдал, старый хрен. Местность быстро начали заполнять войска Республики. Тано и Рекс облегчённо вздохнули, оглядываясь по сторонам. Лица Горна за маской не было видно, но судя по тому, что он просто присел, облокотившись на столб и выпустив из рук Световой меч, он принял поражение. Битва была окончена. Оставшиеся люди Горна были окружены и один за другим бросали оружие на зёмлю. И лишь тот рыжий парнишка всё ещё стоял со Световым мечом в руках, отчаянно озираясь по сторонам. — Брось, — решительно сказал Энакин, направив на него Световой меч. — Сейчас же, — сделала то же самое со своей стороны Асока. — Хейли, Мар, Стоун, Буч… — глотая слёзы говорил парнишка. — Вы всех их убили! — Они знали, на что шли. И чем занимались, — сказала Тано, немного смягчив тон. — Бросай, — ещё на шаг ближе подойдя к парнишке, сказал Скайуокер. — Всё, парень. Это всё, — прокряхтел Горн. — Жаль. Эту работу я бы довёл до конца не без удовольствия. Клоны роились вокруг и внутри базы, словно муравьи в муравейнике. Энакин и Асока сидели на небольшом контейнере, едва заметно держась за руки. Асока влюбленно, но в тоже время умиротворённо смотрела Скайуокеру в глаза. «Всё кончилось» — означала этот взгляд. Ну, или это было ультра ласковая форма «Ещё раз сунешься в подобную передрягу один — я сама зарублю тебя твоим же Световым мечом». — Хорошо, что я не стал активировать эти заряды, а? — радостно махав рукой, к компании подошёл Коди. Уставший, но довольный. — Да, — коротко ответила Асока, улыбнувшись. — Похоронил бы ты нас всех тогда, старина. Пойдём, оставим их наедине, — словно из ниоткуда вынырнул Рекс, уведя друга в сторону от Джедаев. — Асока, я… — Энакин хотел было сказать, что ему жаль, хотел извиниться за недостаток веры в собственного падавана и, порой, чрезмерное волнение за неё, но… не успел. Тано крепко обняла его, не сказав ни слова. Почувствовав тепло её тела, Энакин наконец смог расслабится. Каждый раз он словно таял в её объятьях. Сейчас они понимали друг друга без слов. И хотя подобных заварушек было, и ещё будет несчётное множество, сейчас они нуждались в одной простой, но в тоже время уникальной вещи — друг в друге. Но, к сожалению или к счастью, один строгий, но справедливый магистр спешил прервать идиллию. — Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, — усмехнулся Оби-Ван, с изрядной долей любопытства в голосе. — Прости, я должен был тебе сказать, что я вышел на Горна, — сразу осознав, о чём будет говорить Кеноби, Энакин сделал «предупредительный выстрел» и ответил на ещё даже не прозвучавший вопрос. — Да, ты прав Энакин, должен был. И не только мне, но и Совету. Но сейчас не время и не место для таких разговоров. — Кстати, магистр Кеноби, а как вы узнали? — поинтересовалась Асока. — Я и не знал. Нас привёл сюда маячок, транслирующий очень странный сигнал о помощи и передающий военные коды шифрования 501 легиона. — Горн что-то упоминал про Дуку, — подметила Асока. — Может, лучше будет у него и спросить? Мы везём его на Корусант. Если хотите, можете лететь с нами. Места на крейсере хватит, — усмехнулся Кеноби. — Заодно и объясните Совету, почему вы оба проигнорировали приказ об отправке на Кейто-Неймодию. Асока и Энакин виновато переглянулись, предвкушая неприятную встречу с Советом. Но теперь внутри не было беспокойства или сумятицы. Не было страха, порывов неуверенности и сомнений. Оба прекрасно знали — что бы ни случилось, они встретят это вместе.

***

— …Не дёргайся! — Асока пыталась сосредоточиться и наложить повязку на плечо Скайуокера, но столкнулась с серьезным препятствием в виде голого торса Джедая. — Не зажимай так туго, — ехидно поправлял её Энакин, прекрасно зная, почему она такая несобранная. — Я зажимаю, потому что ты дёргаешься, — слегка покраснев, попыталась оправдаться Асока и тут же отвела взгляд. Правда, затем, украдкой посмотрела на него и многозначительно улыбнулась. — Знаешь, я ведь всё ещё зол на тебя за то, что ты ослушалась, — Энакин решил пафосно и сексуально лечь на кровать, облокотившись на локти, но резкая боль в плече помешал его планам. Слегка вскрикнув, он поспешил вернуться в прежнее, сидячее положение. Асока окинула своего учителя взглядом «сиди спокойно и не выпендривайся». — Ты не меняешься, Скайрокер, — усмехнулась она, помотав головой. — До Корусанта у нас есть ещё несколько часов, — немного приподняв правую бровь, Энакин с неподдельным желанием в глазах смотрел на Асоку, пока та заканчивала перевязку. Одежда на молодом падаване казалась ему такой… лишней сейчас. Хотя, с другой стороны, она же заставляла фантазию работать усерднее, рисуя в голове самые грязные и смелые картины. Такой ход мышления неизбежно привёл к тому, что, не дожидаясь ответа, рука Энакина тянулась к нижней части тела Асока, в решительной попытке освободить её от бремени стесняющей, и безусловно грязной после битвы, одежды. — Тебя не пугает перспектива целого крейсера, кишащего клонами и одним любопытным магистром? — спросила Асока, вызывающе сверкнув глазками. — С тобой меня ничего не пугает, — ловко парировал Скайуокер. — К тому же, в прошлый раз тебя это не остановило. — Прошлый раз… — Асока ненадолго задумалась. У неё перед глазами пролетела та ночь, тот вечер на крыше и на берегу реки, то время, когда она лишь мечтала о моментах, подобных этому. Энакин заметил секундное смятение. Он нежно положил руку ей на плечо, тем самым приглашая в свои объятья. Тано, не раздумывая согласилась. Она легла на Джедая сверху, обхватив ногами его талию и крепко прижавшись к мускулистому телу. — Я люблю тебя, — прошептала она, посмотрев прямо в его волшебные глаза. В который раз она утопает в них. В который раз она тает при одном только виде его улыбки, его небольших складочек на лбу, его скул и губ. — Я тоже тебя люблю, Шпилька. Я нашёл то, что искал все эти годы. Я нашёл тебя, — прошептал он, резко, но при этом нежно поцеловав её. Эти пару часов до Корусанта они провели вместе. Тепло тел друг друга согревало их физически, ведь на крейсере было довольно прохладно, а тепло сердец друг друга согревало их души. Каждый раз уходить от подобного блаженства было всё сложнее. Казалось, что случая больше не представится, что этот раз последний. Но каждый раз приходилось жертвовать. Жертвовать такими моментами, друг другом, в каком-то смысле, ради других людей. Ради простых и беззащитных людей галактики, которые точно так же любят, живут и чувствуют. Но, в отличие от Джедаев, они не могут сами себя защитить, поэтому эта ноша, этот долг, падает на других. На защитников мира в галактике — Джедаев. По прибытию, всё вернулось на свои хаотичные круги своя. Прежняя суматоха, спешка, «мирная анархия», как назвал бы это магистр Пло Кун. Горн уже был в специальной комнате для особых личностей. Личностей, которые в своём стремлении навредить Республике особенно отличились. В этот раз Оби-Ван решил проводить Энакина и Асоку до комнаты, где держат Горна. — Напомните ещё раз, учитель, почему он здесь, а не в храме Джедаев? — спросила Асока. — Ну, фактически он не Джедай, поэтому канцлер Палпатин решил, что это дело целиком и полностью принадлежит Республике. Для нас он сделал исключение, только потому, что я очень вежливо попросил, — объяснил Энакин. — В каких ты хороших отношениях с канцлером, — съязвил Кеноби. — Не жалуюсь. Каков ущерб? — сменил тему Скайуокер. — Довольно серьёзный, если без сухой статистики и цифр, — тяжело вздохнул Кеноби. — Во многих мирах до сих пор беспредельничают его головорезы. Хотя, без руководства они просто неорганизованная шайка отморозков. Уверен, пара ударных команд клонов быстро с ними разберётся. — А что флот и этот предатель, Торн? — вступила в разговор Асока. — Благодаря информации о дислокации кораблей и маршрутах гиперпрыжков, флот адмирала Торна был перехвачен за три системы от Корусанта, прямо на выходе из гиперпространства. У него не было шансов. — С таким-то самомнением. Я удивлён, как он вообще смог вместить своё эго в космический корабль, — рассуждал Энакин. — Это уж точно, — сказал Оби-Ван, с коварной ухмылкой посмотрев на Энакина. С виду это выглядело так забавно, что Асока невольно засмеялась. Однако, поймав на себе строгий взгляд своего учителя, она тут же состроила серьёзную мину и жестом показала, что её рот на замке. Наконец, спустя вереницу довольно мрачных коридоров и дверей, которые скрывают немало тайн, Джедаи добрались до места. — Что ж, здесь я вас покину, — учтиво поклонился Кеноби. — Буду ждать у нашего транспортника, — Оби-Ван развернулся и быстро зашагал в сторону выхода. — На самом деле, — настороженно начал Энакин, смотря на Асоку виноватым взглядом, — канцлер разрешил только мне. — Что? Скайуокер… — зарычала на него Тано. Это выглядело довольно мило, но в тоже время, с её характером лучше не играть в подобные игры. — Я быстро. А как только закончу, я всё тебе расскажу. — Всё, до последнего слова. — Обещаю, — Энакин быстро поцеловал её, и скользнул за дверь, словно его и не было. Асока осталась одна, наедине со своими претензиями и «лёгкой злостью» к этому сумасбродному Джедаю. Войдя в помещение, Джедай сразу обратил внимание на Горна — тот сидел, закованный в наручники, в кои-то веки без своей жуткой маски. Его лицо было действительно знакомым. Несмотря на грубую комплекцию, на вид Горн был младше младше Энакина. Его лицо пересекало три крупных шрама от когтей какого-то хищника, а ярко выраженная, но всё же совсем небольшая борода придавала его лицу ещё больше мужественности. — Ни одного проваленного контракта, — разочарованно сказал Горн, словно самому себе. — Говорили мне, не работай с Сепаратистами. Энакин сел напротив него, не сказав ни слова, и скрестил руки. — И всё же, ты проиграл, — с долей злорадства сказал Скайуокер. — А теперь я хочу услышать, откуда ты меня знаешь. — Тебе это прям так нужно? — удивился он. — А хотя… мне уже глубоко насрать. Все, до кого мне было дело — мертвы. Альвин, тот рыжий парнишка. Ты ведь его тоже зарубил, верно? — голос Охотника был будто сломан, с ещё большей хрипотцой, чем раньше. Всем своим видом он излучал безразличие и скорбь. — С чего ты взял? Тебя ведь я не убил, хотя ты натворил гораздо больше, чем Альвин. — Брось, мы оба знаем, в чём дело. Я видел это в твоих глазах. Буквально на секунду, когда смерть коснулась своей костлявой рукой, я заглянул в тебя, — Горн сделал небольшую паузу и наклонился к Энакину через стол. — Холод. Холод, смерть и гнев. Я давно не обращался к Силе, и после этого раза совсем не жалею об этом. Она — твой единственный огонёк, который поддерживает в тебе свет и тепло. Старайся держаться её, если хочешь… — Ещё одно слово об Асоке, и я завершу то, что начал, — Энакин переменился в лице настолько резко, что даже у Горна пробежал лёгкий холодок по телу. — Я понял, — смиренно сказал он, вернувшись к своей боли и безразличию. — Ты спрашивал, откуда я тебя знаю? Ну, ответ несложный. — Так скажи мне, и хватит тратить моё время. Горн едва сдержался, чтобы не съязвить или не уколоть словом Скайуокера. Его остановила невидимая рука, сжимающая его горло изнутри. Не так, как на Зелтросе, не с намерением убить, нет. Это было предупреждение. Даже не одна тысячная той силы, которую мог обрушить на него Скайуокер. Поэтому Горн сдержался. — Десять лет назад. Ты был ещё падаваном, по косичке тебя запомнил. Да и учитель твой, Кеноби, был помоложе и без бороды. Я родился в кочующей банде грабителей, с большой дороги. Мы жили добычей, время от времени грабили скромные города и селения на Акиве. Джунгли всегда скрывали нас, давали укрытие. Нас было немного, по сравнению с другими группами, но у нашей было то, чего не было ни у кого. Я. — Я помню Акиву. Это была вынужденная остановка, мы с Оби-Ваном не собирались задерживаться там надолго. Но местные сказали, что в округе действует банда и что среди них есть Джедай. — Ах вот как, — усмехнулся Горн. Я всегда знал, что моя известность сыграет со мной злую шутку. В общем, я довольно рано обнаружил, что могу вытворять всякие интересные штуки с вещами, даже не касаясь их. Ещё позже я открыл в себе… назовём это даром предвидения. — Ты мог видеть через Силу. В таком юном возрасте… даже у некоторых магистров нет такой способности, — Энакин начал вспоминать, всё больше погружаясь в себя. — Да срал я на магистров. Я не просил об этом, — огрызнулся Горн. — И я не просил, чтобы меня «спасали». — Это не выбор. — Правда? — фыркнул Горн. — Знаешь, у меня всё было довольно неплохо, пока вы не заявились. А потом… ты убил моего дедушку, мою сестру прямо у меня на глазах, — лицо Горна начало краснеть, а сам он напрягся от распирающей его давней обиды и злобы. — Мы лишь защищали людей. Мы могли решить всё миром, но твои люди атаковали нас первыми. — Потому, что защищали меня! — закричал Горн. — Вы просто поставили их перед фактом, а когда получили отказ, перебили всех до единого! Хреновы миротворцы. — Кодекс Джедаев… — Ещё одно удобное оправдание эгоизму и лицемерию, — усмехнулся Горн, немного придя в себя. — Вы грабили простых людей. Ты думаешь Джедаи закроют на такое глаза? — Да, грабили. Но мы брали ровно столько, сколько нужно было, не жадничали. Благодаря моей Силе мы всегда были на шаг впереди других, без нужды не убивали… — Ты и твои люди сами навлекли это на себя. Вы знали, будут последствия. — А знаешь, — нервно усмехнулся Горн, — я ненавидел тебя. Долгое время. Каждый раз, когда видел тебя в этом пресловутом Храме Джедаев, каждый раз, когда слушал всю философскую хрень этого зелёного карлика, я представлял, как всажу Световой меч тебе меж рёбер. — Но что-то пошло не так, верно? — ухмыльнулся Энакин. — Да нет, напротив, — Горн внезапно стал спокойным, словно этого разговора и не было. — После того, как я сбежал из Храма, я начал жизнь наёмника и Охотника за головами на полставки. Обзавёлся парой полезных связей, собрал команду. Эти люди… те, которых ты и твоя подружка убили. Они помогли мне обрести покой. Ненависть ушла. И эта работа… чёрт, просто удобный способ надрать твой надменный зад. Герой галактики! Да пошёл ты. — Цена решения — последствия. Твои люди знали, чем рискуют и за кем идут. Их смерть на твоих руках, Коэн. На секунду Горн обомлел, лишился дара речи. Энакин помнил его настоящее имя. Этот факт был как гром среди ясного неба. Скайуокер же, удовлетворенный беседой, встал и молча отправился к выходу, оставив наёмника со своими демонами. На выходе Джедая ждала Асока, нервно постукивающая по стене ногой. — Тебя только за смертью посылать, — она легонько ударила его локтём в бок и взяла за руку. — Рассказывай, ты обещал. — Пойдём, пропустим по стаканчику в какой-нибудь кантине и я тебе всё расскажу. У нас всё равно ещё осталось время перед отправкой на Кейто-Неймодию, — грустно вздохнув, ответил Скайуокер. — Хм, а может лучше в ваши покои, учитель? Для… дополнительной тренировки. Или пары дополнительных тренировок, — Асока повисла на его руке, буквально соблазняя его взглядом и едва заметными, но эффективными движениями своего тела. — Читаешь мои мысли, мой падаван, — ухмыльнулся Скайуокер. Немного отстранившись, чтобы другие ничего не заподозрили, они оба отправились в Храм, в комнату Энакина, делить между собой драгоценные минуты мира и теплоты, которые, в их положении, были на вес золота.