View from the side

             Новый отряд набирался постепенно, из охотников средних уровней в основном, под руководством одного их охотников А-ранга. Зачем они присоединились? Что же, тут всё слишком очевидно — им нужен был заработок. Их ранги уже не были столь низкими, как раньше, так что их без проблем брали в более высокооплачиваемые рейды. И вот они наконец прибыли на указанную точку. Место это было странным, несколько не вязалось с описанием, но им велели не обращать на это внимания, адрес то был верным. Пришлось не возникать и всей сборной склянкой пройти внутрь.              Только когда они шагнули в портал что-то пошло не так. И только парочка людей из группы поняла что именно произошло до того как все они оказались на месте. Дверь выкинула их на заснеженную полянку посреди леса.              — Ностальгия… — прокомментировал ситуацию Юми и улыбнулся, загребая горсть холодного снега в ладонь. — Верно, Кэмеко-доно?              Они не ожидали, что снова попадут сюда. Да и проход за спинами исчез, совсем как тогда. Красные врата оставались видимыми лишь там, на земле, здесь же… от них не осталось и следа. У них вновь не было одежды и запасов еды, но в этот раз они были сильнее, как и группа в целом.              Только нужно было предпринять хоть какие-то действия чтобы выяснить где именно они находятся и обезопасить весь отряд.              — Это верно. Только нам сейчас лучше не стоять столбом.              — Не мы тут командуем, Дейчи — напомнил лучник, снимая с плеча лук. — Нам остаётся только слушать приказы командира.              — Нечего стоять ступором, пошли, нам нужно найти более подходящее место.              — Нужно уйти с открытой местности. Лучшие места находятся в лесах — заметил лучник, глядя на высокорангового охотника, который, почему-то, двинулся напрямую по тропе.              — Так значит ты у нас хочешь быть лидером? — глянул на него А-ранговый охотник. — Решил расколоть группу?              — Вовсе нет. Просто на открытой территории куда больше шансов, что нас подстрелят со стороны леса. Так же там обитают йети, которые не прочь полакомиться плотью — отозвался Юми. — Поймите, там легче умереть, а в лесах и пропитание добыть проще.              — Хочешь сказать, что ты знаком с этой местностью? И со всем, что может возникнуть перед нами? — убийца, имени охотника компания до сих пор не запомнила, скрестил руки на грудной клетке.              — Мы трое уже были в подобном месте и ушли отсюда однажды, — подтвердил лучник. — У этого места суровые условия, но тут вполне можно выжить.              — Сразу бы так и сказал. Что ж, тогда веди, лучник. Теперь жизни членов отряда на тебе.              Юми кивнул, а после повернулся к лесу и вдруг улыбнулся. После чего начал активно жестикулировать, глядя в сторону ветвей. Люди переглянулись, не понимая что происходит, некоторые начали всматриваться в лес. А спустя секунды вздрогнули, замечая человекоподобные силуэты. Только вот уши… зачем лучник вызвал Хякки? Те пока что не опускали оружия, медленно приближаясь к отряду людей, настороженно всматриваясь и тоже ожидая атаки. Юми коротко поклонился двум снежным эльфам, приветствуя их. Затем ещё двое повторили этот поклон. Отряд переглянулись, мало понимая происходящее, но последовали примеру трёх охотников. Эффект это возвело ощутимый, так как эльфы убрали оружие.              Жители леса явно оценили то, что люди последовали их правилам, и теперь сами не спешили нападать, вместо этого настроившись на диалог.              — Можем ли мы узнать, на чьей территории оказались, саймрайл?              — Это лес ледяных оленей — отозвался один из хякки.              — Можете ли вы указать нам, куда двигаться, чтобы выйти к территории снежных волков? — попросил человек. — Мы не доставим вам проблем, просто уйдём.              — Хорошо, мы вам подскажем — кивнул им эльф и подошёл ближе, заодно доставая из-за пазухи свёрток, раскрывая его и подзывая к себе лучника. Второй оставался на некотором расстоянии и пристально наблюдал.              Юми приблизился к тому, кто достал карту, совершенно бесстрашно, чтобы ознакомиться с картой. Всегда удобнее знать нужные, безопасные тропы. И всё бы ничего, всё бы прошло без проблем, эльф объяснял человеку, где чьи владения находится, описывали дорогу. Только вот не всей группе людей были знакомы традиции хякки и законы этого мира.              — И зачем мы топчемся? Нас выкинуло сюда, значит ближайшее враги и их глава — босс. Убьем и выберемся отсюда.              И надо же было идиоту оказаться таким тугодумным, что он произнёс это вслух.              — Заткнись! — Юми рявкнул, развернувшись к А-ранговому бойцу. — Ты не разбираешься в местных правилах, красные врата — это не тоже самое, что обычное подземелье, тут всё куда сложнее. Так что будь добр хотя бы не мешать мне спасать ваши жизни.              Но эльфы уже напряглись, тяжёлые взгляды скрестились на человеке, который произнёс слова, ставшие решающими.              — Вы должны понимать, что мы не потерпим в своих лесах тех, кто хочет пролить нашу кровь — ровный голос звучал леденяще. Эльф говорил на человеческом, медленно и размеренно. — Мы не пропустим дальше этого человека и тех, кто придерживается такой позиции.              — Они не осознают, что говорят, из-за стресса. Неизвестность влияет на них не лучшим образом — попыталась заступиться целительница.              — Вы все пойдёте с нами. Считайте, что вас взяли в плен.              — Хорошо, как пожелаете — Юми поклонился. После чего быстро выпрямился и сделал жест остальным.              Он уже заметил к этому моменту, что эти два эльфа не единственные встречающие. За ветвями находились ещё эльфы, и вот они оружия уже не прятали, и наверняка прекрасно слышали весь диалог. Потому сейчас им следовало подчиниться и не возникать, если они хотели выжить. И, несмотря на нежелание повиноваться, к счастью, все люди это понимали, потому более и не возникали. Сейчас главным было не перечить эльфам и узнать, как им выбраться из столь щекотливой ситуации. Желательно — полным комплектом.              

***

             Встретили их эльфы без особого энтузиазма. Практически вся группа не переставая оглядывалась, видимо, силясь запомнить дорогу. Что ж, им и ни к чему было знать о любви эльфов к иллюзиям. Мало кто мог поведать миру об этом. Да и сам мир мало что желал слушать. Троица держалась обособленно от основного отряда, шла чуть впереди, а следом за ними пристроился носильщик, решивший, что они были более надёжной компанией. Другие люди шли чуть позади, а за их спиной стояли эльфы, что не упускали отряд из поля зрения. После их затолкали в просторный шатер, где привязали к столбам. В этот момент некоторые особы стали причитать, но их уже не слышали. Эльфы и так услышали достаточно и теперь явно совещались чтобы вынести окончательный вердикт.              — Что скажешь, Юми-доно? Выкрутимся? — целительница тихонько хмыкнула, а после поёрзала. Верёвки неприятно стягивали кожу, но в целом двигаться не мешали, если не вырываться. Девушка добилась того, что капюшон упал на её голову, и спрятала своё лицо в сумраке. — Наши друзья были более гостеприимными.              — Не та ситуация, Кэмеко. Нам остаётся только ждать, — буркнул лучник в ответ. — Из-за некоторых особо умных.              — Объясните, что происходит. Что они с нами сделают? — подал голос низкоуровневый носильщик, что молчал с того момента, как они прошли через врата.              — Прямо сейчас нас скорее всего познакомят с главой, а после устроят игру — отозвался лучник.              — О какой игре речь? — пикнул ещё один низкоуровневый охотник. D-ранг, вроде бы, чародей.              — Об игре на выживание, разумеется. Проверка навыков, соревнование. Если противник не сдастся — смерть — Юми тихо фыркнул. — На самом деле, всё не так страшно, как кажется. Главное не наделать глупостей и соблюдать правила.              — А как мы узнаем правила?              — Всё просто, нам их сообщат в начале. Главное уметь слушать.              — Ох… и как долго нам ждать?              — Кто знает. Давайте наберёмся терпения.              — Ещё и ждать когда они что-то там решат. Это обыкновенные монстры, ни о каком милосердии идти не может и речи.              — Если бы ты умел думать своей головой, нас бы здесь не было, идиот. Отряд не пережил бы битву с хякки, чтобы ты там не думал. Тут речь даже не идёт о милосердии, речь идёт о выживании — лучник покачал головой. Определенно, никогда больше он не будет иметь дело с А-рангом. — Эльфы — не монстры, которыми мы их считаем, они просто другие. Мы несколько месяцев провели в качестве гостей в одном из поселений, и уж точно разбираемся получше тебя. Так что постарайся не делать глупостей.              — Так вы породнились с этими существами? То оно и понятно. Наверняка бросите отряд на растерзание своим дружкам-эльфам              — Нет, часть отряда погибла, когда на нас напали йети. Такой, как ты повёл нас на открытое пространство — Юми фыркнул.              — Давайте потише, поберегите силы, нам ещё не известно что решат на наш счёт — попросила целительница.              Юми молча кивнул. С Кэмеко лучше было не спорить, ведь именно от неё будет зависеть, кто выживет, а кто умрёт во время битвы. Теперь им оставалось только ждать когда к ним явятся. В конце-концов, это могло занять достаточно много времени.              

***

             Пришли за ними действительно не скоро. Некоторые охотники успели отчаяться, боясь участи, которая могла их настигнуть, всё-таки низкоуровневым частенько не везло, и в таких условиях они считались «мёртвым грузом» и «балластом». Впрочем, всё оказалось куда как проще, потому что в здании оказался тот, кого так желал увидеть А-ранговый убийца. Человек застыл, во все глаза глядя на явившееся существо, поражённый исходящей от него мощью, да и остальные притихли, ожидая слов эльфа. Высокий и статный, с бледно-голубой кожей и белыми волосами, собранными в косу и переброшенными за плечо. Пара прядей была собрана кристаллами, а глаза… глаза сияли белым, и, кажется, были слепыми. Накидка из оленьей шкуры, венец из рогов, украшенных кристальными и серебряными нитями, белоснежные одежды, довольно качественные, и словно бы серебряная бронь, что закрывала самые слабые части тела. Босс. И вот с этим в бою один на один пожалуй никто справиться не мог. Такого так просто не убить, это было понятно с первого взгляда, чтобы выбраться придется постараться.              — Вы всё ещё считаете нас просто монстрами, люди? — голос был тихим, шелестящим, но в повисшей тишине звучал подобно рокоту снежной лавины. Эльф не смотрел на кого-то конкретного, просто ронял слова, даже без ломки, с которой говорили другие эльфы. — Очень наивно с нашей стороны. Вы уже были бы мертвы, если бы не тот простой факт, что некоторые знакомы с правилами. Я предлагаю вам выбор. Вы можете принять правила игры, и, если одолеете наших бойцов в соревнованиях, мы позволим вам покинуть наше земли. Второй вариант куда проще, каждый, кто откажется или проиграет в честном соревновании, умрёт. Чтобы победить, вам нужно сделать лучше или быть на ровне с нами. Таковы условия.              — И в чём отличие этих двух вариантов? Вы упомянули, что при победе мы сможем уйти, а в случае проигрыша умрём. Так в чём разница? — подал голос низкоуровневый маг. Он набрался решимости, чтобы озвучить интересующий его вопрос. Всё-таки, от имеющейся у них информации будет зависеть их жизнь.              — В том, что меня вы убить не сможете, и уже сами поняли это, человек. А ещё в том, что соревнования полезны не только, как тренировки нашего молодняка, но они полезны и для вас. Среди вас есть те, кто смог повысить свой уровень в наших землях — на лице эльфа возникло подобие усмешки. — А, насколько мне известно, это стоит куда больше, чем любая сумма, которую вы можете получить за нашу смерть.              — От… откуда вы это знаете? — некоторые люди стали переглядываются, в поиске поддержки. Это эльф был странным и пугающим.              — Не думайте, что вы первые, кто попал к нам. Охотники убивают нас, когда являются в наш мир, но, — эльф пожал плечами, просто, совершенно по-человечески. — Далеко не каждый из вас возвращается обратно, и вы, люди, больно разговорчивы, когда на кону стоит ваша жизнь. Сейчас, будете вы жить или нет, зависит только от выбора, который вы сделаете.              — Разумеется мы хотим жить! — выкрикнула охотница. Она, как и большинство, тоже была напугана.              Эльф кивнул и поднял руку, приблизил ладонь ко рту и выдохнул лёгкое облачко пара. Шевельнул пальцами, и струйки пара закрутились, образуя маленький воздушный шар, который мгновение спустя вдруг застыл и разбился миллионом осколков, которые срезали верёвки и осели на одежде людей.              — В таком случае, идите за мной. И даже не пытайтесь ударить в спину.              Хякки отвернулся от них и медленным шагом двинулся к выходу из помещения, пройдя сквозь «двери» шатра. Люди повскакивали, молча переглянулись, а после последовали за этим странным эльфом. Возможно, так они смогут выжить. Всё же, то, что он говорил, то, как действовал… это сильно отличалось от того, к чему они успели привыкнуть. Да и не готовили их к такого рода ситуациям. Быть запертыми в враждебном мире и схваченными в плен ненормальным кланом эльфов, которые ранее уже пытали Охотников.              Трио тоже было несколько притихшим, всё же, эти эльфы сильно отличались от тех, с которыми познакомились ранее, но… они хотя бы были уверены в том, что пройдут любое испытание, приготовленное эльфами. Потому чувствовали себя более менее уверенно. У них троих из всей команды были самые большие познания о снежных эльфах. Только вот и слишком самоуверенными быть не стоило, это могло плохо обернуться.              — О, это та группка людей? Среди них есть же маги?              — Да, это они, Фисайн — подтвердил странный эльф слова говорившего и вдруг улыбнулся. — Ты можешь поучаствовать в соревнованиях, если хочешь.              — Значит они будут участвовать в соревнованиях? Прелесть-то какая — говоривший подбежал поближе, чтобы осмотреть людей и охотники могли рассмотреть его. Молодой хякки, похожий на подростка, радостно улыбался, рассматривая «гостей»; его глаза сияли цветом ясного неба, белоснежные волосы были собраны в пучок и из него торчали шпильки в виде небольших оленьих рогов.              — Только не заигрывайся, как в прошлый раз — отозвался старший эльф и погладил своего юного собеседника по голове. — Пойдём, нам не стоит задерживать процессию.              Среди людей пошёл шепоток, тихий, они были в недоумении, а ещё — насторожены. Ведь если тут были подростки, то были и дети, и было непонятно, почему этому парнишке позволили участвовать в непонятном соревновании. Трио же могли понять, что маленький эльф очень близок боссу, скорее всего — его родной ребёнок, прикосновение к волосам иначе было не объяснить. Только вот это так же означало, что кого-то вполне могли убить, вероятно, даже случайно. Судя по всему, мелочь была более чем способная и низкоуровневому магу с этим не справится. Потому что иначе старший эльф не позволил бы своему отпрыску, слишком юному, участвовать в соревнованиях, от которых зависело их, людей, выживание. Эти эльфы явно знали очень много, чтобы осознавать, насколько отчаянными могут быть люди, когда на кону стоит их жизнь.              В конце-концов, они выбрались на открытую площадку, где уже собралось достаточно большое количество снежных эльфов. Как видно, зрителей уже собрали, как и вероятных кандидатов.              — Первое соревнование проверяет меткость, — оповестил эльф людей. — Вы должны выбрать двух кандидатов, кто будет участвовать с вашей стороны.              — Тогда дайте нам немного посовещаться — попросил воин, и компания собралась в кучку.              — Итак понятно, что Юми будет участвовать, кто ещё пойдет с ним?              — Я могу попробовать — предложил один из отряда. В-ранг, убийца пр классу. Не совсем тоже, что и лучники, но… ловкость и меткость определённо превышали человеческие, к тому же, можно было не только стрелять.              — Тогда решили, отлично — Юми кивнул, после чего развернулся к эльфам и озвучил решение. — Кандидаты выбраны.              Снежный эльф кивнул и указал ладонью в сторону свертков, сложенных около резного стола. Внутри обнаружилось оружие людей, видимо, заранее принесённое сюда. Лук, стрелы, а так же разнообразные кинжалы. Оба человека двинулись в сторону площадки, и если Юми более-менее понимал суть и принципы соревнований — когда-то он был зрителем на таких, то его товарищ по несчастью — был более напряжён. Двое эльфов приблизились к ним, молодые, наверняка — будущие охотники, это лучник определил безошибочно.              — Начинайте, — просто сообщил маг, оставшийся за спинами, и сложил руки за спиной. — Действуете по очереди, сначала эльф, потом — человек.              — Нам нужно всего лишь попасть в мишень? Это же не бой насмерть, да? — негромко поинтересовался убийца у лучника.              — На данный момент, да — подтвердил Юми.              Охотник только кивнул. В принципе, если им не придётся рисковать своей жизнью, и их не убьют в ближайшее время — их устраивают эти странные соревнования, а что касается более смертельных… что же, в них пусть участвуют те из них, кто уверен в своих силах. Соревнования начались.              

***

             Бой между человеком и эльфом — один на один, кажется, по счёту был седьмым или восьмым испытанием. А-ранговый сам вышел на арену, не желая и дальше стоять в стороне, и теперь ожидал своего противника. Долго ждать не пришлось, на противоположной стороне появился юный эльф, выглядящий так же как и все они: светлый, с распущенными белыми волосами, они были не особо длинными, опускались чуть ниже плеч, а выбившаяся прядка была заплетена в маленькую косичку.              Охотник оскалился, оценивая для себя силы противника и вытащил оба кинжала, готовясь к атаке. Эльф улыбнулся, но не горделиво или насмешливо, скорее даже… приветливо. Только вот человек не обратил внимание на характер улыбки, его интересовало оружие, появившееся в руках противника и его стойка. Он примеривался для того, чтобы нанести удар, и побыстрее всё закончить, а потому, стоило прозвучать сигналу к началу сражения, убийца сорвался с места, сразу, с ходу метя в чужое горло. И ему бы это удалось, однако его намерения слишком легко угадывались, потому заблокировать атаку и оттолкнуть человека не было особо проблемой.              Они были одного класса, а потому оба двигались достаточно стремительно, чтобы предугадывать атаки друг-друга, но если для эльфа это было лишь соревнования, то человеком — двигало желание убивать. И это стало решающим фактором. Хякки сначала удивил напор охотника, а после, прочитав в его ауре жажду крови, он отпрянул в сторону, и, тем самым, подставился под удар. Всё произошло слишком быстро. Кинжал вонзили в грудную клетку, явно целя в сердце, но иная анатомия спасла эльфа и он пробил лишь лёгкое, и теперь вторым стилетом метил в горло. Мужчина даже не обратил внимания на странный возглас, что вырвался у его противника, стоило острию кинжала пронзить его плоть. Последующего удара охотник, правда, нанести не успел. Возникшая рядом ледяная колонна откинула его назад, от поверженного противника, а вот через арену, со стороны людей, перемахнула маленькая фигурка. Два быстрых прыжка и целительница скидывает шкуру волка себе на плечи, кладя ладони на грудную клетку поверженного хякки, что-то бормоча и исцеляя рану, что могла бы стать смертельной, если не среагировать вовремя. Молодой эльф тихо хрипел, пытаясь вздохнуть, и только спустя минуту после начала действий целительницы, смог полноценно дышать.              — Приношу свои извинения за него — пробормотала девушка, надеясь на то, что её понимают. — Среди нашего вида встречаются подобные ему, кто поддаётся своей жажде крови. Им плевать, кого убивать. Мне жаль, что так произошло. Вы в порядке?              Кэмеко говорила негромко, но была уверена в том, что эльф прекрасно слышит её. Хякки приподнялся и подтянул к себе ноги, только вот вставать не спешил. Он смотрел на скованного охотника, что вырывался из хватки и рычал, отчего невольно его уши опустились и прижались. Он был откровенно напуган исходящей от этого существа энергией, жаждой крови. Ещё ни разу за всю свою жизнь он не сталкивался с подобным.              — Вам помочь покинуть площадку? — вновь обратилась целительница к эльфу. Она впервые видела, чтобы представители этого вида так боялись людей, и ей казалось неправильным оставить хякки здесь.              — Да почему ты ему помогаешь?! — рявкнул разъярённый охотник, и лишь тогда девушка повернулась к нему.              — Потому что это правильно. Он сдался. Ты, в любом случае, победил.              Эльф кое-как поднялся, тихо поблагодарил и ушёл. Всё-таки его рану вылечили, но, несмотря на это, он был слишком удивлен и напуган тем, что произошло. Девушка покинула площадку, двинувшись в сторону отведённой людям зоны, и там уже ей помогли перебраться через ограждение.              — Ты вылечила его? Как? Люди же нас обычно убивают — около нее тут же появилось небольшое яркое чудо, являющиеся никем иным, как сыном местного главы.              — Не все из нас убийцы — отозвалась девушка на это и улыбнулась молодому эльфу. — Существуют разные классы. Я являюсь целителем, и я не могла не помочь тому, кто и без того сдался.              — Расскажешь мне побольше о классах? Пожалуйста — юный хякки начал кружить вокруг неё, всем своим видом демонстрируя заинтересованность.              — Если тебе это действительно интересно — девушка утвердительно кивнула. — Про ранги тоже рассказать?              — Да, конечно — мелочь не переставая улыбалась.              — Хорошо. Всего существует семь классов: воин, маг, стрелок, убийца, страж, заклинатель и целитель. Заклинатель отличается от магов тем, что специализируется на призыве сущностей. Маги могут быть разных классов, как стихийными, так и тех, кто имеет отношения к таким силам, как свет или тьма, порядок или хаос — начала свой рассказ Камэко, говоря спокойно и размеренно. — Уровень силы определяется рангом. Е-ранговые бойцы лишь немногим превышают простых людей по силе, чуть лучше дело обстоит у D- и C-рангов. B-ранг являются теми, кто составляет основной костяк высокоуровневых групп. А- ранг считается элитой. S-ранговые бойцы — сильнейшие по сути своей, охотники, которых сравнивают с монстрами из-за их силы и, порой, чрезмерной жестокости. Жажду крови бойца А-ранга вы видели сейчас на арене.              — Воу, а ты какого уровня?              — Целитель, В-ранг — отозвалась на это Кэмеко, улыбнувшись любопытному эльфу.              — Так ты сильная. Это хорошо — эльф улыбался. — Только вот тогда нужно что-то предпринять, ты не подойдёшь для боя.              — Да, всё верно, я не воин. Моя задача — лечить, а не калечить — подтвердила девушка. — Знаешь, у людей есть такое правило, если пострадал целитель — виновата группа, а потому о безопасности обычно беспокоиться не приходится. За безопасность целителя отвечают все, так как именно от подобных мне зависит выживание всей группы.              — А шкурка волка? Ты ведь её используешь не для целительства. Какую роль она выполняет?              — Что же, тут ты прав. Эта шкура является подарком ваших сородичей, — Кэмеко кивнула. — Я использую её для самозащиты, или когда хочу укрыться, быстро переместиться на какие-то расстояния. Редко приходится участвовать в сражениях, я не люблю насилие.              — Вот как? Понятно — молодой эльф кивнул, принимая этот ответ человека. — А какой ранг у меня?              — А-ранг, ты практически наравне с главой нашей группы — отозвалась на это девушка и улыбнулась своему собеседнику. — Так понимаю, ты тоже будешь принимать участие в соревнованиях?              — Ага — кивок. — У нас не так часто появляются люди, обладающие магическими способностями. Я хочу посмотреть на них…              И юный хякки продолжил бы говорить, но его окликнул глава снежных эльфов, а потому тот махнул рукой и куда-то убежал по своим делам, оставив целительницу в одиночестве. Та только вздохнула, переводя взгляд на арену. Если судить по уже прошедшим испытаниям, то их оставалось не так уж и много, а значит — совсем скоро они смогут уйти. Кэмеко не имела ничего против эльфов, присматриваясь к ним и изучая, и теперь… если она правильно поняла логику этого мира, чтобы врата открылись вновь — им вовсе необязательно воевать с хякки. Нужно лишь придерживаться определённых правил, чтобы суметь вернуться домой.