Приключение Артефакта

<      Рыцарю пришлось пересечь довольно большой город Дензию.Здесь присутствовала довольно печальная картина.Город выглядел вымершим и дело здесь было явно не в троллях, которые бывало орудовали в деревнях недалеко от него и давненько не наведовались сюда.Это место всегда находилось в памяти Рея.В детстве вместе с отцом он частенько посещал Дензию.Красивые карнавалы, смех людей, спектакли на каждом углу.Сейчас же не было веселья в этом городе, будто всё живое разом вымерло.Рыцарь не мог сдерживать удивление при контрасте между прошлой и нынешней действительностью.       Сейчас город выглядел пустынно на дверцах домов были вырисованы белые кресты.Этот признак с недавних пор стал отличительным знаком того, что в доме находится захворавший чумой человек.Как правило, они не могли вылечиться.Слухи о этой хвори уже как год распростроняются по королевскому дворцу.Страх захватывает людей.Новость о чуме стала страшнее понимания о вымирании магов.Никто не знает связанно ли это между собой, но и гадать опасаются."Многие знания, многие печали."—однажды сказал рыцарю Магистр.Рей не мог сначала понять его, но двухлетняя служба возле мага рыскрыла эту истину.       Рыцарь, обходя город, замечал, что некоторые домишки были сожжены."Вместе с хозяинами"—мрачно подумал он, чувствуя как холодные мурашки пробегают по спине.Даже когда рыцарь покинул город печаль и иррациональный страх не покидали его сознание.Мысли о том, что среди жителей этого города мог быть и он не давали ему покоя.       —"Это жизнь.Она всегда не предсказуема.Люди рождаются и умирают.Это замкнутый круг."—сказал камень удачи.       —"Это не значит, что я смогу забыть о причине их смерти.Насколько же мучительной она была?"—в ответ проговорил рыцарь, сглотнув тяжёлый комок.       —"Поверь мне, достаточно мучительной, чтобы никому такой не желать.Люди умирают по разным причинам.Например, ты являешься рыцарем и в любой битве можешь встретить смерть.Это неизбежно.Однако у тебя есть шанс выжить и дожить до старости, но сейчас распространяется чума и она не жалеет никого, за редким исключением.Если бы ты не пошёл бы в этот поход, то не вырыл себе же могилу.Всё-таки на каждого здорового в лесу найдётся тролль.И возможно у тебя даже в таком случае получится выжить, но скажи честно ты знаешь этот лес так же хорошо, как себя?"—проговорил Артефакт.       —"Нет."—тяжело вздохнув ответил Рей.       —"В таком случае проще надеятся на чудо."—посоветовал камень удачи.       Вновь повисло молчание.Путь до деревни, находящейся на окраине леса, Рей раздумывал о словах камня и находил в них зерно истины, но по жизни он был упрямым человеком.Всегда рыцарь старался сделать всё по-своему.Может поэтому люди вокруг него называли Рея чудным? Да и чума.Одно дело слышать о ней и при этом находиться далеко от этого хаоса, другое же видеть результат болезни своими же глазами.Тяжело воспринимать такое быстрое изменение города, хоть и спустя много лет.Всё кажется одной большой илюзией, от которой хочется отвернуться и забыть о ней.       Внезапно рыцарю вспомнилась его первая любовь, которая была довольно интересной своим воздействием на него.Лилиан Тёрн.Дочь купца, который вёл торговлю на земле Эрн.Она не являлась обладательницей особой красоты, но её черты выглядели очаровательно.В детстве она учавствовала в играх и конкурсах местных мальчишек, среди которых был и Рей.Она запомнилась ему весёлой и сообразительной леди.Часто выручала его, становясь его противником на тренировке.Лилиан тоже хотела стать рыцарем, однако ни один взрослый человек не одобрил её стремления и она погасла.Рей же вытаскивал её на тайные тренировки, она взамен учила его готовить.К сожалению, Лилиан не испытывала нежных чувств к нему и у неё уже был возлюбленный.Рей не хотел мешать ей строить свою жизнь с другим человеком и уехал в столицу.Он и по сей день помнит грусть в её глазах в момент прощания и думает, правильно ли он поступил.И всё-таки понимает, что да.Ему нельзя было оставаться, тем более сам он в том случае не смог бы укротить себя.       Он не стал останавливаться в деревне.Осмотрев людей, с грустными взорами провожающих его, он почувствовал себя лишним.Жители были не то, что худыми, а тощими.Вряд ли бы они смогли бы накормить путника, сами при этом находясь на грани голода.       Лес же встретил рыцаря темнотой, которую лишь изредка освещал лучик света, пробравшийся через густую листву деревьев.Лошадь испуганно осматривалась, стараясь хоть что-нибудь разглядеть во мраке.Ветки хрустели под её копытами, добавляя напряжение.Людей всегда пугала неизвестность."Только ли тролли здесь водятся?"—спрашивал себя рыцарь.Страх наваливался на Рея, тем самым наколяя обстановку.В этот момент хруст послышался не так далеко от него и он был уверен, что это не лошадь.       —Посмотрите братья, кто же к нам пришёл.—пробасил неизвестный.       —Не хорошо в гости без приглашения приходить.—уже прозвучал другой.       Рыцарь достал меч и, быстро ударив по лошади свободной рукой,обхватив рукоять ладонями, резко сделал выпад в сторону голосов.Через секунду послышался отчаянный рык.Почудился блеск стали.Рей отпрыгнул от соперника и сзади в его шею вонзился кинжал.Со стеклянными глазами рыцарь осмотрел темноту и, отхаркиваясь собственной кровью, завалился вперёд.На его лице можно было прочитать смешение непонимания происходящего и сожаления.       —Этот человек ранил тебя? —зло спросил тролль, оттойдя от Рея.       —Да.—прохрипел другой, держась за рану на животе.       —Тогда уходим, надо перевязать поскорее.—сказал тролль, положив на плечо тело Рея.       —А как же его лошадь.—спросил другой.       —Хочешь искать её по всему лесу? Вперёд.Я же понесу ужин.Эльда уже голодна небось.—ответит он.       Тяжело вздохнув, раненый поплёлся за собратом, сожалея о потерянной лошади.