Как прикормить Драгнила

      Двейн, а именно так звали дворецкого, как-то сказал им, что на совместных тренировках и заданиях с местными гильдиями покой им не грозит. Столица была богата на заказы, потому пришлось побегать ещё в первый же день. И отчасти пожалеть, что они не согласились на предложение Двейна о более близких апартаментах. Добираться до замка с полигона и правда пришлось долго, но Люси не жаловалась. Мысли о джакузи перевешивали всё.       По большей части волшебники решили в первый день ограничиться только тренировками — благо, даже их было достаточно, однако часть из них, те чудовища, что почти не выдохлись, решила уйти на миссии. Среди них были Громовержцы, кто бы сомневался, и Гажил, прихвативший с собой для компании Леви. Макгарден была категорически против таких издевательств над собой и потому заявила, что пойдёт с ним, только если он понесёт её на руках.       Кто бы мог подумать, что драгонслеер согласится, потому возвращалась в замок Люси по сути в одиночестве. Эрза с Греем куда-то исчезли, Джувия, понятное дело, пошла искать любимого, а Макаров — альтернативой был интересной, но всё же сомнительной.       Ладно, ей не привыкать. Пройтись по столице в одиночку тоже было весьма интересно, пусть и не так, как в хорошей компании.       Благодаря наличию амулета Люси чувствовала себя весьма уверенно — всё же, теперь ни в какую тюрьму её бросить были не должны. Тем не менее, ей было слегка не по себе от всеобщего внимания. У Люси, как и у всех, кто родился в Ишгаре, был более широкий разрез глаз, чем у коренных арболесцев, что уже само по себе выделяло её из толпы. Плюс её одежда едва ли вписывалась среди местных. Никаких предрассудков или неодобрения она не услышала, однако взгляды со всех углов всё равно слегка нервировали.       Люси подумывала, что стоит купить пару платьев местного фасона. Или какой-нибудь броский аксессуар, который бы сразу перетягивал внимание на себя, выглядя при этом совершенно по-местному. Но деньги остались в её комнате в замке, а ничего бесплатного на улицах не раздавали.       Приходилось терпеть и делать вид, что ей всё равно.       До замка, кажется, она добралась самой последней. Охрана кивнула ей, кажется, уже запомнив блондинку, и, быстро просканировав её амулет, без лишних вопросов впустила внутрь. Люси уже начинала думать об этом месте как о своей новой квартире. Только с джакузи. Подумаешь, разница: дом или замок? Главное — комфорт!..       Однако спустя десять минут она осознала, что со словом «привыкла» всё же погорячилась.       Десяти минут оказалось достаточно, чтобы потеряться.       Люси чётко помнила, что от входа до её комнаты идти было минут семь. Нацу провёл их по коридору, потом проводил по лестнице, дважды свернул налево, и они оказались на том самом этаже с гостевыми комнатами. Люси шла точно также, не отклоняясь от намеченного маршрута ни на шаг. Тем не менее, когда она закончила идти, оказалась не на этаже их гильдии, а в каком-то незнакомом коридоре с тёмно-фиолетовыми обоями. Поначалу она понадеялась, что пока их не было, в замке тупо провели косметический ремонт, но первая же попытка открыть предположительно её дверь провалилась.       Ключ не подошёл.       Люси вздохнула и вернулась к лестнице, и уже от неё снова пошла вперёд и дважды свернула налево, оказавшись в том же самом коридоре с фиолетовыми стенами. Хартфелия раздражённо поджала губы, но не сдалась — наверное, она просто не запомнила, как шла здесь, и на самом деле нужное ей место находится где-то впереди!       Так она прошла ещё несколько пролётов, в какой-то миг осознав, что понятия не имеет, где находится.       Единственное, что обнадёживало, это то, что она на правильном этаже. Если долго идти прямо — рано или поздно, она найдёт нужный коридор.       Ну, или человека, который её выведет.       Словно услышав её молитвы, ближайшая к ней дверь резко распахнулась, едва не разбив заклинательнице нос. Люси отпрянула, с обидой и удивлением глядя на высокую черную дверцу… сразу выбивающуюся из общего интерьера… и только после этого увидела, кто из неё вышел.       — Люси? Что ты здесь делаешь?       В коридоре стоял Нацу Драгнил.       Неловко посмеиваясь, Люси ему всё объяснила, что же произошло. Нацу не злился — казалось, он вовсе не был способен на такую эмоцию, как гнев, и если бы Хартфелия лично не присутствовала на том памятном разговоре со стражей, она бы ни за что в него не поверила. Такое уж впечатление производил принц. Тем не менее, именно это бы и должно было заставить Люси его опасаться. Никогда не знаешь, как он отреагирует на что-то иное.       Однако она всем сердцем чувствовала, что может ему доверять.       — Скорее всего, ты зашла через другой вход. Они очень похожи, кроме южного, — Нацу скривился, вспоминая что-то явно неприятное, — который даже ремонт не спас… Из-за этого ты и оказалась не там, где должна была. Это рабочая часть замка — здесь можно встретить только тех, кто трудится на благо этой страны.       — Именно поэтому тут так пусто? — спросила она, не успев вовремя прикусить язык.       Нацу засмеялся: — В точку. Сам бы сбежал, но работу свалить не на кого. Димария второй день от меня прячется, а Азир… слишком Азир.       Люси тоже усмехнулась — о последнем она только слышала, но впечатление он оставил о себе скорее комическое. Было даже слегка интересно, какой он человек в реальной жизни.       — Идём, я отведу тебя в ваше крыло.       — Спасибо, Нацу, ты опять меня выручаешь, — волшебница вздохнула и послушно последовала за ним. — Как прошёл твой день?       — … не спрашивай. Не помню, когда и кто придумал, что документы необходимы, но я искренне ненавижу этого человека. А твой? Кажется, у вас сегодня была первая тренировка с «Когтем ворона». Что скажешь?       — Ну, я чувствую, что стала сильнее, но, — Люси сделала такое же скорбное лицо, как и Нацу до этого, — ты не представляешь, как у меня отваливаются ноги. Мне в первый раз пришлось столько бегать. Ещё и в гору. Мне кажется, ещё немного, и до комнаты я буду ползти.       Парень хмыкнул: — Мне взять принцессу на ручки?       — Смелое предположение, что я откажусь, — Люси усмехнулась — сам бы побегал несколько часов, а потом слушал такие предложения.       Тем не менее, Хартфелия была уверена, что он шутит.       Нацу не шутил.       Едва Люси договорила, как он сделал шаг назад и подхватил её на руки.       — Нацу?.. Нацу, я пошутила, поставь меня на землю!       — О, уверена? Нам сейчас по лестнице идти.       Люси была красная как помидор, но одна только мысль о лестнице сделала своё чёрное дело: — Несите меня полностью, ваше высочество, эта священная ноша в ваших руках.       Нацу в ответ засмеялся и всё-таки понёс её прочь. Если бы Люси сразу знала, что их смех услышат задолго до того, как они придут, она бы всё-таки пошла пешком, но на тот момент она была счастлива и до абсурдного беззаботна. Они обсудили город, погоду, грядущее задание Люси… с Нацу было легко. Даже слишком легко.       Невозможно не влюбиться.       На пол её поставили уже непосредственно возле двери в её комнату. Люси была уверена, что он сразу же уйдёт прочь, но Нацу остановился, опираясь плечом на дверной косяк: — Я помню, что ты завтра уходишь на задание на несколько дней. А мне в среду придётся свалить в пригород — работа сама себя не сделает. Но, Люси, я вернусь дней через пять, — девушка озадаченно моргнула, не до конца понимая, к чему он клонит. — Если ты будешь свободна, как насчёт поужинать вместе?       Люси моргнула ещё раз. И ещё… серьёзно?.. её звал на свидание принц страны?.. это точно не шутка?.. она не спит?..       Кажется, Нацу истолковал её молчание по-своему: — Ни к чему не обязываю — просто предлагаю хорошо провести время. Ну так что?       Люси всё-таки решила уточнить: — Так это приглашение на свидание или просто на дружескую посиделку?       — Это приглашение, — уверенно отозвался он, полностью убивая логику происходящего. Люси вздохнула. Нацу засмеялся, — чтобы лучше узнать друг друга. А там уж как пойдёт. Тебя устраивает такой формат?       Люси улыбнулась, на удивление тепло и просто, хотя, казалось бы, раньше в такой ситуации покраснела бы до корней волос и вместо нормального ответа начала бы мямлить: — Да, вполне.       — Тогда до встречи, Люси.       — Пока, Нацу.       Люси так и осталась стоять в коридоре, машинально продолжая махать рукой. Выглядела она, наверное, совершенно по-идиотски, но ей было плевать. Наверное, так люди и взрослеют: когда глупое смущение проходит и остаётся лишь предвкушение от встречи с человеком, который тебе не безразличен.       Вернее, так она думала, люди взрослеют. Пока не увидела, что две двери напротив приоткрыты, и на неё смотрят мастер и Эрза, открыв рты.       — … вот это я понимаю «взять в оборот», — ошарашенно произнесла Титания.       — Ох, начинаю думать, что наша гильдия отсюда не уедет, — не менее ошарашенно, но довольно произнёс Макаров, — ах, вот она, первая любовь!       Люси вспыхнула до состояния помидора и выкрикнула: — Да ну вас! — после чего громко захлопнула дверь.       Состояние эйфории прошло мгновенно, оставив после себя лишь пресловутое смущение и взволнованность. Господи, хоть бы не опозориться перед ним!.. И… что ей надеть?..

***

      Леви действительно была её лучшей подругой, раз уж она согласилась пойти с ней по магазинам в их единственный выходной. Несмотря на многочисленные заверения, что задания в Арболесе — штука сложная и зачастую непредсказуемая, те два, что выпали Хартфелии, оказались весьма просты. Ей всего-то нужно было помочь с открытием ресторана — его владелице не хватало людей, а у Люси была целая связка с ключами звёздных духов, — а потом проконтролировать, чтобы зеваки не мешали строительству моста. Поначалу блондинку в короткой юбке всерьёз не воспринимали, однако призыв Скорпиона свёл все проблемы на нет. Люди сразу поняли: волшебница пришла. И медленно расползлись по своим делам.       Потому, пусть времени и ушло порядочно, со своими заданиями Люси справилась на «отлично», несмотря на то, что занималась ими в одиночку.       Леви выпала работа посложнее. Вернее, выпала-то она Гажилу — всё же задания выбирал Макаров, как их мастер гильдии, — но Леви принимала в этом участие в добровольно-принудительном порядке, так что часть невзгод перепала и ей.       Их дуэт был отправлен не в столицу, как Люси, а в пригород, где на небольшую деревню напали орды до селе неизвестных существ. Пока металлический убийца драконов защищал жителей, Леви лихорадочно перечитывала справочники и сборники легенд в местной библиотеке, пытаясь понять, с чем они имеют дело. В Арболесе, конечно, говорили на том же языке, что и в Фиоре, но местный диалект слегка отличался что произношением, что отдельно взятыми словами, что сильно тормозило поиски. Леви сказала, что в итоге, конечно, с заданием они разобрались, но голова от количества прочитанного у неё потом болела весь вечер.       — Но оно того стоило, Люси, если будет время — сходи в городскую библиотеку. Аракиташия буквально кишит созданиями, которые в Ишгаре давно считаются вымершими или полностью истреблены!       Ещё одной причиной, почему Люси считала миссию Леви более успешной, чем свою, являлся тот факт, что после её выполнения Гажил не сразу потащил её в замок, а сначала свернул куда-то не туда. Макгарден хотела было обвинить его в топографическом кретинизме, но вовремя запнулась, осознав, куда её вывели.       Недалеко от городских стен располагался вполне себе торговый квартал. Там было всё: магазины косметики, одежды, бижутерии… книжные лавки и ярмарки магических артефактов… и, что и привлекло нюх Редфокса, большое количество ресторанов с барбекю.       Именно туда сейчас и направлялись обе девушки, потому что Леви не успела полностью изучить магазины с книгами, а Люси было нужно новое платье. Ну и они обе хотели посмотреть артефакты — всегда было интересно, чем они отличались от тех, что продавали в Фиоре.       Люси, разумеется, не рассчитывала закончить быстро, потому что три лавки в день — это слишком много. Особенно, если их посетительницы были столь дотошными, как волшебницы «Хвоста феи». Однако она также не рассчитывала, что на это уйдёт весь день. Из лавки с артефактами их метлой выгоняла старушка, уже не стесняясь ругаться и указывать черенком на часы: — Восемь часов, дамы. Уже ровно восемь! А я обычно начинаю закрываться без пятнадцати! Если что-то понравилось — придёте завтра!       — Но у меня завтра работа, — проныла Леви, но её крик души остался не услышанным. Видимо, им и правда придётся зайти сюда ещё один раз. Благо хоть платье купили — уже гора с плеч. — Ладно, Люси, теперь, видимо, в замок?       — Ну, видимо, да, — если честно, возвращаться было лень. Во-первых, они обе заметно выдохлись, а во-вторых, дорога до замка отсюда займёт часа полтора-два, а Люси не была уверена, что городской транспорт до сих пор ходил. Магазины и другие заведения заканчивали в столицу работу неоправданно рано. — Ой, погоди, мне кажется, или это вывеска «работаем до девяти»?       Леви проследила за её взглядом, который падал на небольшую лавку с надписью «кафе-мороженое». Поначалу обе девушки просто стояли на месте, не понимая, откуда это лёгкое ощущение дежавю, а потом Люси неуверенно предположила: — Мне кажется, или тут дизайн такой же, как у того кафе на острове Караколь?..       — А ведь точно… — ответила ей Леви, — зайдём?       — Разумеется.       И они зашли внутрь. Люси оказалась права: дизайн не просто был похож — он был идентичен тому, что они видели на курортном острове. И хозяин заведения, окружённый десятком посетителей, был тем же самым мужчиной.       «… уже на днях уеду в Арболес!»       Он ведь говорил о чём-то таком, да? Тем не менее, Люси всё равно не ожидала, что и правда увидит знакомое лицо. Причём, так скоро.       Когда очередь дошла до них, мужчина радостно улыбнулся обеим девушкам: — О, юные мисс! Я вас помню — вы те волшебницы, которых я видел на острове! Как вам столица?       — Замечательно, — с улыбкой ответила Люси, — а вам?       — Мне тоже очень нравится, хотя внутри я пока ни разу не был, — хозяин заведения засмеялся. Люси заметила у него на груди амулет, очень похожий на тот, что носила она сама, — сами понимаете, работа. Пока не отобью минимальную сумму, я здесь без выходных.       — Сурово, — отозвалась Леви, — вы, должно быть, жутко устаёте.       — Ну, не прям «жутко», но да, есть такое. Но оно того стоит. Всё-таки, исполнение мечты! Что закажете на этот раз, мисс?       Девушки машинально переглянулись и хором ответили: — Звёздное мороженое, конечно.       Продавец засмеялся, но заказ выполнил.       В помещении сесть было негде — слишком много посетителей, так что Люси и Леви вышли на веранду. Там ситуация обстояла не многим лучше, но хотя бы один столик они нашли, куда и присели спокойно поесть и поболтать. Они провели в кафе ещё около получаса, стараясь не думать, как они будут добираться до своих комнат, и начали собираться уходить.       — Подожди пару минут, Люси, я сейчас приду.       Хартфелия кинула, спокойно дожидаясь подругу. Несмотря на то, что до закрытия кафе оставалось чуть больше десяти минут, а на улицу давно опустились сумерки, людей в самом кафе было достаточно много. Видимо, мороженое с курортного острова и правда произвело в Арболесе фурор. Желающие попробовать его всё не кончались и не желали уходить, продолжая сидеть в основной части заведения и периодически обсуждать что-то с его хозяином. Такими темпами, лавку придётся сделать круглосуточной.       Люси слабо улыбнулась своим мыслям, и чёрт её дёрнул обернуться назад. К переулку она сидела спиной, так что видела только само кафе и веранду перед ним.       В переулке стоял человек. Люси едва видела его лицо, но была уверена, что смотрел он прямо на лавку. Поначалу ей стало не по себе, от его внимания, но когда она увидела, что он вздохнул, покачал головой и свернул в сторону, намереваясь уйти прочь, её настороженность улетучилась. Кажется, она поняла, что здесь происходит.       — Извините, вы тоже хотите мороженое? — с мягкой улыбкой спросила она. Мужчина застыл, с удивлением глядя на неё. — Вам не хватает денег?       — Нет, что вы, — мгновенно отозвался он, — просто моя магия… она может выйти из-под контроля. Мне не стоит появляться в настолько людных местах. Не думал, что перед закрытием тут будет столько людей.       Люси кивнула — она сама была удивлена.       — Хотите, я вам его куплю? — кажется, несмотря на темноту она видела, как у него в удивлении распахнулись глаза, — кажется, это становится традицией — угощать незнакомцев.       — Не стоит, правда!.. — попытался протестовать он. Но Люси уже встала из-за столика.       — Одну минуту, я быстро!       Люси буквально слетала туда и обратно, купив мороженое и протянув его незнакомцу. Кажется, он и правда не хотел задеть её своей магией, потому держался на порядочном расстоянии, но угощение, тем не менее, принял.       — … спасибо, мисс.       — Меня зовут Люси, — заклинательница улыбнулась, — мы тут с подругой пришли на шоппинг. Кстати, вот и она. Леви!       Люси махнула ей рукой. Макгарден на секунду застыла, не понимая, откуда в их компании взялся ещё один человек, но после довольно бойко прошла к ним: — Добрый вечер, кем бы вы ни были? Люси, ты с кем-то познакомилась?       — Ну, можно и так сказать…       Мужчина улыбнулся, и, наверное, только сейчас Люси осознала, что ему не больше двадцати пяти: — Приятно познакомиться, Люси, Леви. Я так понимаю, вы не местные?       — Акцент выдал? — не стала отрицать Люси.       — И это тоже.       — Вы так и не представились, — напомнила Леви.       Незнакомец улыбнулся: — Простите, обычно это не требуется. Моё имя Зереф, — обе волшебницы на мгновение застыли, глядя на него во все глаза, однако спустя секунду оцепенение спало. Это не Ишгар — вряд ли в Арболесе даже слышали о самом могущественном чернокнижнике. Скорее всего, здесь это было обычное имя, — я так понимаю, вы тоже идёте в столицу? Составите мне компанию?       Отошедшая раньше всех Люси ответила: — Да, почему нет?       Все трое направились в сторону входа в Вистарион.       Зереф держался от них на расстоянии, объясняя это безопасностью. Люси поначалу не поверила в это, но, кажется, парень он и правда был неплохой, и ни словом, ни жестом не выдавал того, что им неприятно их общество. Так что, наверное, дело и правда было в магии. Он немного расспросил их об общих впечатлениях о городе и о стране в целом. А потом полюбопытствовал насчёт того, как проходит обмен опытом с местными гильдиями.       Люси сначала ответила «нормально», а потом осознала, что ничего не говорила о том, что они прибыли для обмена.       — Ты один из Щитов, так? — в лоб спросила она, пока их компания подходила к воротам.       — Нет, почему вы так решили?       — Ну, ты сам сказал, что обычно твоё имя уже знают. Плюс, если я правильно поняла из объяснений Нацу… его высочества, то есть, о прибытии волшебников знали только Щиты, — пояснила ему Люси.       Зереф покачал головой: — Это не совсем так. Информация и правда обсуждалась на собрании Щитов, но ваше прибытие не было для кого-либо секретом. Об этом писали в газетах около полугода назад, пусть информация и быстро утонула в связи с началом конфликта в горах Илларион. Благо, Нацу быстро решил эту проблему.       — Оу, вот как.       Погодите, он тоже называет принца только по имени?..       Люси хотела об этом спросить, но они уже подошли к воротам, и сейчас стоило сосредоточиться на проверке. Конечно, теперь у неё был амулет, но Люси до сих пор помнила, как их не хотели пускать, и испытывала лёгкую нервозность. Судя по взгляду Леви — не только она.       — Снова здравствуйте, — вздохнула она, поднимая амулет перед собой, — я готова, проверяйте.       Леви поступила также.       Вот только стражники вместо того, чтобы проверить их амулеты, вскочили на ноги, отошли в стороны и преклонили колени.       — Ваше величество, — произнёс тот, в ком Люси узнала мужчину, что раньше стоял возле Дезмонда, — за ваше отсутствие происшествий не было. Город находится под управлением его высочества принца Нацу.       — Как интересно, — холодно отозвался Зереф. Погодите, «величество»?.. — а история с документами мне приснилась?       Освещение на входе было хорошее — Люси отчётливо видела, как мужчина побледнел: — Нет, я…       — Достаточно, — прервал его Зереф, — сообщите Нацу, что я хочу с ним поговорить. Не думаю, что он уже спит, но если и так, то разбудите.       — Да, ваше величество. Что-нибудь ещё?..       — Пока достаточно.       И их просто пропустили внутрь. Зереф вежливо попрощался с ошарашенными волшебницами и, под оглушительный звон колоколов, ушёл по пустынным улицам прочь. Многие распахнули окна и двери, наблюдая за ним издали. Народ ликовал, приветствуя своего императора, но близко к нему не подходил — видимо, информация о его силе была правдивой и общеизвестной.       Люси и Леви так и стояли, столбами, до сих пор не понимая, как умудрились наткнуться на человека такого полёта в простой лавке мороженого. Леви вздохнула: — Не знаю, как из всех людей ты выбираешь исключительно членов императорской семьи, но завязывай с этим. Иначе из Арболеса мы не уедем.       — Да иди ты.       Но сама она подумала о том же.