Партия смерти

      Форсайт встаёт напротив зеркала, пытаясь завязать галстук. Отец неоднократно учил его делать это в детстве, потому что не знаешь, какой именно заказ подкинет судьба в следующий раз. Джонс смотрит на своё отражение, ощущая как холодок проходит по спине. Утренние встречи с Рамо и так выходили за рамки кодекса киллера, написанного отцом, а когда он позвал Джагхеда в клуб, находящийся под защитой Габриэля, то парень ещё больше усомнился в том, что доведет дело до конца. Рамо слишком импульсивный. Форсайт привык вести дела с людьми, которые, как и он, просчитывают все сложности заранее.       Парень, вернувшись в гостиную, чтобы взять телефон, сомневается стоит ли писать сообщение Элизабет о своём уходе. Он впервые надолго покидает квартиру, и заведение, в которое его пригласил Рамо, находится дальше, чем три улицы. Пытается рассчитать вероятность в своей голове, что Купер не будет нужна его помощь сегодня, но не выходит, так как, во-первых, теорию вероятности он завалил, а, во-вторых, жизнь не строится на основе математических задач. От раздумий его отвлекает сообщение от Габриэля, что они уже здесь и готовы забрать его.       Джонс убирает мобильный телефон в карман, успокаивая себя тем, что Элизабет может связаться с ним, и он приедет, если это будет необходимо. Джагхед выходит за порог, пытаясь оставить все свои переживания за входной дверью. Прислушивается к звукам, которые могли бы заставить его ещё отказаться от затеи — посетить вместе с боссом и его пешками местный клуб, но сверху, из 10-й квартиры, не доносится ничего подозрительного, поэтому парень начинает спускаться. Дом, несмотря на ранний час, был тих и пуст, словно кто-то остановил время или всё внезапно решили переехать.       Погода к вечеру становилась лучше. Поэтому когда Форсайт вышел на улицу, то его встретил слабый ветер и погода, которая идеально бы вписалась в идиллию будь у него свидание с девушкой из 10-й квартиры. Джонс замечает припаркованный джип на другой стороне перекрёстка и двигается в сторону машины. Он считает, что надевать поверх рубашки с коротким рукавом пиджак было хорошим решением. Когда Форсайт садится в автомобиль к Рамо, то замечает там только Габриэля и парня, который вечно был где-то рядом.       — Не буду говорить, что рад тебя видеть, потому что, наверное, достал тебя своей эмоциональностью. — Рамо сидит более расслабленно, облокотившись о спинку кресла и раздвинув ноги. В отличие от своего босса приспешник выражает свою враждебность, скрестив руки на груди и сжав их в кулаках, что лишь доказывало, что Эймери был настроен крайне негативно.       Форсайт отвечает подобием улыбки. Затем поворачивает голову в сторону окна, не выражая заинтересованности в дальнейшем разговоре. Рамо начинает обсуждать с Эймери обстановку в городе в последнее время. Форсайт пытается быть вовлечённым в диалог, потирая руки, что лишь доказывает его заинтересованность. Из диалога он узнает, что часть города, где находится психиатрическая больница и та самая церковь, в которой мать Элизабет нашла себя, принадлежит Бастьену. В дополнение идёт часть города, где находится дом, в котором проживает Тео и ещё несколько частей, разбросанных по всей территории Марселя. А вот часть, где находится набережная, которую хотела посетить Бетти, входит в число владений Габриэля. Джонс делает в своей голове пометку, почему именно Тео боялся отпускать свою невесту прогуляться.       Затем Джагхед берет в руки телефон, просто машинально доставая его из кармана, и ожидает чего-то. Открывает диалог с Элизабет. Последнее сообщение было от нее отправлено вчера вечером, где она благодарила его за их беседу на лестничной площадке вечером. Их встречи на лестничной площадке стали новой традицией. Правда, при встрече им были позволены лишь слабые объятия, иногда Элизабет клала свою голову на плечо друга. Поцелуи в лоб, в щеку, в губы были под запретом, потому что Бетти не хотела делать из Джагхеда «пушечное мясо» для Тео. Сидя на ступенях, обхватив руку парня и положив свою голову на плечо друга, Элизабет неоднократно признавалась, что если бы у стен не было глаз и ушей, то она бы поцеловала его.       — Добро пожаловать в теневой мир в ночное время. — произносит Рамо и открывает дверь джипа, выходя наружу первым.       За ним выходит Эймери, выполняющий должности телохранителя и правой руки. Форсайт медлит, но всё же выходит на улицу. Ночной Марсель был для него в новинку, потому что ночи он обычно проводил в объятиях бессонницы и размышлений. Люди собрались в кучи около здания, громко смеясь и зажимая меж пальцев сигареты. Джонс переводит взгляд на сам клуб. Громкое название "Скандал" на вывеске выведено огромными буквами, красный свет падает на асфальт и людей. На входе стоят два охранника, которые проверяют паспорта входящих внутрь. Рамо лишь опускает очки на переносицу пальцем, смотря на двух охранников, и те пропускают его без вопросов, называя боссом. Форсайт идёт следом, пытаясь вспомнить, когда в последний раз был в клубе. Наверное, в Мексике, потому что Тони решила остаться в гостинице, а Стивен не хотел идти один и взял Джагхеда с собой.       Кто-то из обслуживающего персонала подходит к ним, ведя в сторону vip-зоны. Второй этаж почти пуст, кроме парней, входящих в банду Рамо, и их девушек, никого больше нет. Форсайт находит объяснение этому, считая, что Габриэль Рамо является почетным гостем заведения, и во время посещения «босса» никто не имеет право подниматься. Габриэль садится на диван, пока Эймери уходит в сторону бара. Джонс садится рядом, пытаясь оценить обстановку. Как это ни странно, но почти всё девушки придерживаются одного стиля в одежде, макияже и причёске, как и парни. Джагхед слегка распускает галстук и поворачивает голову в сторону. У лестницы встали двое амбалов, которые по всей видимости тоже являются прислужниками Габриэля.       — Можешь пить всё, что хочешь. Все напитки уже оплачены. — довольно чопорно выдает Рамо и кладет ногу на ногу, зазывая одну из девушек у стойки. Привлекательная блондинка, словно танцуя, уверенно «вымеряет» расстояние от стойки до диванчика на шпильках. Затем уверенно садится на колени хозяина, надменно посмотрев на Джонса.       — Я не пью. — Форсайт заранее понимал, что Рамо заставит его выпить, но стоит позволить алкоголю попасть в глотку, и он потеряет над собой контроль, а значит не сможет спасти Купер, если та вдруг напишет ему. — И прежде чем ты скажешь, я уважаю твои правила, но мне необходимо оставаться верным своим принципам.       — Вот таких парней, как ты, мне не хватает в команде. — воодушевленно произносит Рамо и указывает пальцем на Джонса. Затем просит свою подружку принести ему что-нибудь из бара. Достает потертый портсигар с инициалами Алан Лоран из кармана и кладет его на стол. — Остался от старшего брата. Его убили несколько лет назад. Засадили пулю в спину.       — Моему отца засадили пулю в голову. — уже своей историей, связанной со смертью, делится Форсайт.       Джагхед до сих пор помнит этот день, как по минутам. С утра они с Фостером разгружали коробки с алкоголем для бара, затем сидели где-то на берегу реки и смотрели, как плавает Тони, после ему позвонил отец и сказал, чтобы он возвращался. Джагхед плелся домой, ещё не ожидая того, что зайдя внутрь он увидит отца, разговаривающим с кем-то из приспешников убитых клиентов. Через секунду к его виску приставили дуло пистолета и тело, как свеча плавящияся от огня, безвольно упало на пол.       Форсайт не помнит выдал ли он какой-то звук, но отчётливо помнит, как схватил отцовскую Беретту со стола. Абсолютно белая подошва новых кед окрасилась в красный, так как он наступил в лужу крови, выбегая из дома. И дальше лишь перед глазами безостановочный бег. Он и сам не понимал от кого бежит и куда. Отец всегда говорил, что если тебя поймают, то беги, но сейчас ЭфПи Джонс был пойман, убит и лежал в собственной луже крови на своём любимом ковре, который был ещё куплен мачехой.       Джагхед пытается решить стоит ли ему бежать в сторону дороги, потому что там можно будет сесть в попутку и попросить отвезти его до Дженнифер, мачехи, которая на какое-то время смогла стать ему мамой, но не смогла принять профессию Джонса. Форсайт отлично помнит её последние слова, когда она покидала дом, ему тогда было шестнадцать. «Мой мальчик, мне жаль, что мы расстаёмся с тобой вот так, но ты для меня как родной сын, и, Джагхед, не становись копией своего отца. Ты удивительный парень, и я не хочу для тебя такую же судьбу, как у твоего отца. Мой дом в Толедо всегда открыт для тебя. " — это было последним, что сказала Дженифер, когда он видел ее в последний раз. И в тот вечер Джагхед ещё не знал, что его мачеха погибла несколькими часами ранее, так как люди, которым перешел дорогу Форсайт Пендлтон Джонс Второй, пытались выведать у нее информацию. Форсайт продолжает бежать вперед, решая, что ему делать, но, к сожалению, решать можно только задачи на математике, а сейчас ему нужно быстро давать отчёт своим действиям и отвечать «да» или «нет».       — Почему ты решил стать киллером? — внезапно из оков мыслей его «вырывает» девушка, вернувшаяся на своё почетное место — колени Рамо. Вирджиния, вроде так её звали, ожидая ответ от парня, опустошает свой бокал с шампанским, изящно зажимая меж пальцев ножку бокала.       — Детка, такие вопрос не задают в лоб. — Габриэль сильнее сжимает рукой бедро девушки и пытается придумать тему для разговора.       — Мой родитель был виновен в смерти одного влиятельного человека — Ричарда Бейли, создателя одного из крупнейших банков, который входил в большую четверку. Сын убитого, Колин, решил вычислить, кто именно виновен в смерти отца. Я обещал своей мачехе, что не стану таким, как мой отец, копией машины для убийств. Однако в один из дней я превратил в решето тело убийцы моего отца, это была правая рука Колина. Моя семья решила, что виновен я, и хотели судить по нашим законам, но тут меня спас сын убитого, вывез из города, и первое время я работал на него, разбираясь с его врагами, а затем через пару лет начал работать самостоятельно.       — И какое наказание тебя ждало? — не унимается Вирджиния, второй раз получая шлепок по пятой точке, как стоп сигнал, от Рамо. Однако девушка лишь фыркает на своего хозяина и переводит взгляд обратно на Форсайта.       — Мой отец был королем змей. Змеи — банда, созданная им, где люди находили себе дом, но в обмен продавали ему душу, становясь такими же убийцами. — Джонс всё-таки решается опустошить стакан с виски, стоящий рядом. Он никогда не раскрывал своё прошлое людям, которые не были ему близки. В его круг близких входили только Фостеры и Колин Бейли, услугами которого он пользовался в случае необходимости. Жидкость жгет глотку, стекая внутрь, и превращая его в марионетку, которая больше не может держать себя под контролем. — По змеиным законам меня ждала смерть.       — Это жестоко. — выдает Вирджиния и Джонсу кажется, что кукла в руках Рамо умна и не похожая на девушек, с которыми он общался, пока посещал с Бейли бары, клубы в начале своей карьеры. — Но ты ведь изменил законы?       — Змеями теперь руководит мой лучший друг с женой. Они изменили змеиный кодекс, как только я сбежал из города. — Форсайт просит налить ему ещё один стакан. Совесть выжигает всё внутри, говоря, что он клялся, будучи находясь на Аляске, что не будет больше пить, однако он продолжает вливать в себя алкоголь. Благо телефонная трель не раздается, и он ощущает себя в порядке, так как Элизабет должно быть в порядке.       — Такой жизни никому не пожелаешь. — Вирджиния пересаживается с колен Рамо на диван между Джонсом и хозяином. Затем кладет свою руку на плечо Джагхеда, слегка сжимая. — У тебя есть вторая половинка, которая помогает тебе переживать все трудности?       — Вирджиния, не приставай к человеку с расспросами. Поговори с Вивьен, уверен, что вы найдете тему для разговора. — Габриэль все также пытается отгородить Форсайта от чар своей куклы. Мужчина тянет руку вперёд, желая перехватить запястья своенравной девушки, но получает лишь сильный шлепок по руке.       — С моей профессией заводить отношения с кем-то — это подвергать своего человека смерти. Я не смогу дать ему больше, чем дешёвый мотель, кофе с заправки, свежие раны. У меня у самого немало различных шрамов по всему телу. Да и любовь подразумевает под собой защиту, а за мной всегда по пятам ходит смерть, и это выходит, что вместо безопасности я буду «дарить» опасность. — Форсайт скрещивает руки на груди, ощущая себя неловко. В планы Вирджинии явно входило желание познакомить его с кем-то из своих подруг, потому что она вечно оборачивалась в сторону группы девушек, сидящих за барной стойкой. — Правда, мне кажется, что я влюблен в свою подругу.       Джонс достает телефон из кармана, чувствуя вибрацию. Затем встаёт с места, заметив, что на экране высветилось «Беттс», и спрашивает, где он может выйти, чтобы поговорить. Рамо указывает рукой в сторону двери на балкон. Джагхед сбрасывает звонок, пробивается сквозь толпу под пристальным взглядом Эймери. Выйдя на улицу, выдыхает и снова набирает номер девушки. Подносит мобильник к уху и опирается на перила.       — Прости, что отвлекаю, но я так сейчас в тебе нуждаюсь. Я спускалась до тебя, но ты не открыл дверь. — из трубки слышен надрывающийся голос Элизабет вперемешку со всхлипами.       — Меня коллега вытащил в клуб, но я попрошу его подбросить меня до дома. Буду в пределах двадцати минут. — без запинки выдает Форсайт, без остановки потирая переносицу.       — Не торопись ради меня. Я понимаю, что, помимо встреч со мной, у тебя должна быть своя личная жизнь. — дальше звук идет приглушённый, скорее всего Бетти зажимает рот ладонью. — Я уже в порядке.       — Тео рядом с тобой? Давай я буду разговаривать с тобой, пока не приеду. — Я вышла на балкон, сказала ему, что ты попросил у меня рецепт пирога для своей подруги. — через трубку слышно, как Элизабет, по всей видимости, поджигает сигарету. — Рано или поздно он выйдет.       — Хорошо, — Форсайт бьёт себя по щеке пару раз, чтобы взбодриться. — Я сейчас попрошу своего друга довезти меня до дома, но всё это время буду писать тебе сообщения, чтобы не заставлять тебя говорить лишнего. Бастьену будешь отвечать, что общаешься со мной по поводу пирога. Я не знаю, что произошло, но если произойдет что-то ужасное, то пусть "корица" будет как код красный.       — Ты заставляешь меня поверить, что людям есть до меня дело. И ты так яро стремишься приехать, ещё не зная, что произошло. Спасибо, что заботишься обо мне.       — Ты моя подруга, и защищать тебя моя обязанность. Его тон отдает горечью, он врёт ей. Форсайт не слушает, что дальше говорит Элизабет, сбрасывая звонок. И пишет ей полуправдивое сообщение, что связь в клубе плохая и что он уже выезжает. Вернувшись в помещение, Форсайт просит отвезти его обратно, на что Рамо, конечно, же обижается, потому что не успел обсудить с ним важные вещи, но не проходит и нескольких минут, как Габриэль обращается к Эймери с просьбой довезти Джонса до дома. После босс добавляет, что раз Форсайт покидает заведение так скоро, то послезавтра они встретятся в кафе на набережной и обсудят то, что гложет Рамо. Эймери оказывается тихим, всю дорогу, пока Форсайт пишет сообщения Элизабет, не спрашивая у нее, что именно вызвало её желание нужды в нем. Когда джип выворачивает в сторону дома, то Эймери блокирует двери и готовится завести диалог с Джагхедом впервые за весь вечер.       — Спросишь у меня что-то, и я тебя прикончу. — парень поворачивает голову в сторону Форсайта, и Джонсу кажется, что спустя шесть лет он видит своего отца. Тот же пустой взгляд, который убивает в тебе желание двигаться, пока не прикажут. — Тебе стоит пересмотреть своё отношение к некоторым людям. Они не всё так чисты перед тобой, как ты думаешь.       Форсайт закатывает глаза и выходит из автомобиля. Эймери казался ему напыщенным петухом, который возомнил себя главным, поставив себя наравне со своим хозяином. Джонс начинает подниматься по лестнице, дыхание сбивается, а ноги абсолютно перестают держать, но он продолжает идти из последних сил в сторону пятого этажа, потому что его ждёт подруга. Дойдя до нужного этажа, нажимает кнопку дверного звонка и покорно ожидает, когда Бетти выйдет на площадку.       — Солнце, это к тебе. — абсолютно разочарованно тянет Тео, открыв дверь гостю. Форсайт отвечает ему таким же презрительным взглядом. И его презрение было оправдано тем, что делал Бастьен со своей девушкой. Элизабет встаёт посреди коридора, а затем быстро выбегает, закрывая за собой дверь.       — Ты пьяный? — спрашивает Купер, отпрянув назад от парня. — У тебя взгляд стеклянный и зрачки расширены.       — Я не трону тебя, пока ты мне не разрешишь. — Форсайт прячет руки позади себя, пытаясь доказать, что Бетти правда не стоит волноваться по поводу его состояния.       — Обними меня, пожалуйста. — Купер делает пару шагов, а затем снова погружается в теплые и такие необходимые объятия с человеком, который встаёт перед ней щитом, защищая от всего на какое-то время. Элизабет прячет свои руки под его пиджаком.       — Так хорошо? — Форсайт кладет свою голову на её плечо, прижимая Элизабет, как можно сильнее к себе. Купер кивает головой, выдавая слабый всхлип. Бетти, сняв маску сильной и независимой подружки лидера мафии, становится сломленной и подавленной. — Что произошло, Беттс?       — Моя мама была сегодня в кафе напротив дома. Тео заметил её и поговорил. Она сказала, что хочет встретиться со мной. Почему моя мама решила появиться именно сейчас, когда она была мне так нужна шесть лет назад? Почему она сдала меня в психушку и, когда Тео вызволил меня оттуда, то отказывалась встречаться?       — Я не знаю, что сподвигло её это сделать, но я хочу сказать тебе, что ты самая сильная и солнечная девушка, которую я знаю. Ты сломлена, у тебя уже опущены руки, и ты не уверена, что можешь бороться, но я вижу в тебе эту мятежную жилку. И я хочу верить, что смогу ещё увидеть счастливую Бетти Купер, которая пошла наперекор всем.       — И почему ты появился только сейчас? — риторический вопрос слетает с губ Элизабет, и она тянется вверх, наплевав на свои же меры предосторожности, целуя Джагхеда в щеку. — Однако есть ещё одна новость, которая выбила у меня почву из-под ног.       — Надеюсь, что Бастьен не решился снова увезти тебя в загородный дом. — с усмешкой выдает Джонс, ещё не представляя, что новость, слетевшая с губ Элизабет, лишит и его почвы под ногами.       — Он назначил свадьбу на конец этого месяца. 31 числа я стану Элизабет Келли¹ Бастьен. — Бетти утыкается носом в грудь Джонса, пока спаситель пытается переварить информацию. Если Элизабет выйдет замуж за Тео, то её жизнь станет настоящей тюрьмой, и уехать для девушки будет ещё проблематичней. И жизнь снова заставляет встать его на перепутье выбора «да» или «нет». — Придёшь ко мне на свадьбу? Хочу почувствовать себя счастливой в тот день, когда мне окончательно перекроют воздух.       — Я приду на твою свадьбу только с одной целью — забрать с собой. Буду как Орфей, который пришел за своей Эвридикой в царство Аида, но в отличие от него я тебя спасу. — Форсайт замечает в глазах полных нежности надежду, что он и правда разорвет этот порочный круг ада, в который была заточена девушка не по своей воле. Джонс тянется вперёд, желая поцеловать девушку, хотя бы в щеку, но Бетти шепотом произносит «корица».       — Ты весь горишь. Дай я проверю твою температуру. — наигранно произносит Элизабет и касается губами лба парня. Форсайт сильнее стягивает свои руки на её талии, ощущая, что готов растечься на бетонном полу.       Запретный плод сладок, и их сладкий плод — поцелуй где-то за пределами съемной квартиры номер 8.       — Спасибо, что даёшь мне надежду. — тихий звук слетает с губ, ложась теплом на шею. — Я приду тебя завтра лечить. Хочу увидеть друга в роли своего свидетеля. — снова наигранно на всю лестничную площадку кричит Купер и отступает назад.       Парень кивает головой и смотрит, как Бетти возвращается обратно в квартиру. Прежде чем вернуться в свой дом, Форсайт усмехается, смотря на дверь. Отец учил, что надо бежать, когда тебя поймали. Джагхед же пойман в сеть Элизабет, и он не намерен бежать. Впервые Форсайт Пендлтон Джонс Третий поступит так, как должен, как учила Дженнифер, будет бороться до последнего. Даже если придется умереть.