***
Этот день не задался с самого утра. На Джонатана Вайлдвуда с самого утра накричала жена, по дороге на военную базу он попал в пробку, а когда наконец добрался до нужного места, внутрь его еле пустили. Мол, завезли что-то опасное. Мало ли чего опасного Вайлдвуд видел! Но то, что показали ему военные, действительно оказалось чем-то монументальным. Это было три гигантских робота, ростом в шесть-семь метров каждый! Один, повыше, чёрно-белый, с симметричными красными — рожками, что ли? — растущими изо лба. Со стороны стояло два одинаковых по росту робота: один красный, другой жёлтый. Глаза всех троих были либо закрыты, либо — раз они были роботами — отключены. — Сэр Вайлдвуд, осторожнее! — К Джонатану подбежал кто-то из механиков, — Мы ещё мало знаем об этих существах! — Существах? — фыркнул Вайлдвуд, — Они роботы, механизмы. И пропустите меня уже к ним, газета попросила меня сделать пару снимков. Репортёр беспардонно оттолкнул механика в сторону и достал камеру. Навёл фокус, и — щёлк! — идеальное изображение сохранилось на фотоаппарат. — Ох, Джонни, Джонни, — донеслось со стороны. — Не механизмы это. Не люди, конечно, не киборги, — но и не груда собранных человеком шестерёнок. — Марк? — обернулся на голос Джонатан. — Ха, я знал, что ты всегда верил в инопланетян, но не пора ли уже поверить в суровую реальность? Майор Мэйнкэп хмыкнул. — Не тебе решать, во что мне лучше верить, — ответил он, переводя взгляд на роботов. — Так расскажи мне, где ты их нашёл? — Неподалёку от пляжа люди увидели вон тех двоих, — Он махнул рукой в сторону красного и жёлтого, — А они привели нас к своему отключённому другу. Мы заморозили их и транспортировали сюда в ожидании дальнейших приказов от начальства. — И как? — Пока молчат. Думают. Джонатан повернулся к роботам. — Не боишься, что они устроят тут дебош? — недоверчиво спросил он. — Ни на йоту, — ответил Мэйнкэп. — Я абсолютно уверен в своих работниках. Они знают, как гарантированно отключить что угодно. Мёртвые пустые глазницы осуждающе взирали на репортёра из-под низко надвинутых шлемов, броня зловеще поблёскивала в холодном свете ламп, плотно стиснутые губы делали роботов какими-то живыми, чувствующими… и в данный момент все они трое не чувствовали ничего, кроме злости. Но Джонатан решил, что у него просто разыгралось воображение, и продолжил собирать материал для газетной заметки.***
Роботы провели в замороженном состоянии ещё два дня перед тем, как президент принял решение досконально их изучить, изъять всё, напоминающее оружие, прочно приковать к стене за конечности и разморозить, провести переговоры. Военные этот план не одобряли, хмурились, но ничего не могли поделать. По всему ангару, где поместили странных гостей, были расставлены снайперы, морозильные машины, пулемётчики. Президента поместили чуть ли не в атомный бункер на колёсиках и поставили от роботов на значительном расстоянии. Была подана команда на разморозку. Отключили постоянный поток жидкого азота, все механики спешно убежали по местам. Роботы зашевелились; сначала медленно, как сонные зимние мухи, а потом уже и более активно. Был слышен громкий гул напряжённых кулеров, согревающих огромные корпуса, скрежет льда, падающего с их металлических рук и ног… Загорелось голубым три пары глаз, сначала моргнув пару раз, а затем установив постоянный напор энергии. Вайлдвуд только рот от восхищения не открывал. Он был здесь — должен же был кто-то заснять это на камеру? — Сайдсвайп, Санстрикер? Монохромный робот издал какие-то странные электронные звуки, на что все военные поудобнее перехватили ружья, ожидая команды. Но президент пока молчал. — Ох, Праул, голова раскалывается… Жёлтый потряс головой, сбрасывая остаточный лёд, а затем принялся придирчиво оглядывать покрытую мелким инеем броню. Президент проговорил в микрофон: — Приветствую вас. Назовите себя и своих создателей. Цветные роботы переглянулись, что-то говоря друг другу на своём электронном языке, чёрно-белый внимательно смотрел на сейф, откуда доносились звуки. Он медленно присел на колено перед ним и заговорил: — Мы — разумная раса с планеты Кибертрон. Моё имя Праул, а это — мои подчинённые. Сайдсвайп и Санстрикер. — Праул, что ты за чепуху там мелешь? — поинтересовался красный робот. Монохромный повернул голову в его сторону и что-то ему ответил, после чего оба робота тоже присели на колени за ним. — Так вы инопланетяне? — уточнил президент. Праул кивнул. — Мы автоботы, защитники мира и спокойствия. Наш предводитель, Оптимус Прайм, послал нас сюда, чтобы добыть энергон — источник нашей жизненной силы. Мы не ищем войны с людьми разумными, и будем благодарны, если вы отпустите нас отсюда прямо сейчас. Мирно. Голубые глаза говорящего немного сузились. — А если мы откажемся? Праул нахмурился и какое-то время раздумывал, после чего ответил: — Я надеюсь на ваше понимание нашей ситуации и на то, что подобного не произойдёт. На счету каждая секунда, ведь на нас и нашу экспедицию рассчитывают все автоботы. Президент почесал подбородок и ответил: — Я подумаю над этим. Красный робот потыкал своего начальника в бок: — Эй, нам-то расскажи, а? — Загрузите английский язык и сами всё будете понимать. — Чтобы проц раскололся? — фыркнул жёлтый с другой стороны, но с неохотой умолк под осуждающим взглядом Праула. Ненадолго повисла пауза, а потом красный с восторгом заговорил: — Хм, привет? Эге-гей, меня кто-нибудь понимает? Эй, вы, хомо, да? Привет! Он потрогал ладонью бункер и постучал по крышке полусогнутым пальцем. — Э-эй, хомо! Вылезай! В ответ на него был наставлен не один десяток стволов. — Ты как всегда, ведёшь себя как идиот, — прошипел жёлтый и галантно поклонился. — Я Санстрикер, прекраснейший кибертронец на всей планете. Вам лучше сфотографировать меня, пока у вас есть такая возможность. Вряд ли вам когда-нибудь ещё повезёт меня увидеть… Монохромный робот раздражённо вздохнул. — Сайдсвайп, Санстрикер! — скомандовал он. — Назад, и не вступать в контакт с человеком разумным до моего позволения! Санстрикер встал во весь рост и осмотрелся. — В какую же чёртову дыру нас занесло? — фыркнул он, разглядывая низкий потолок. — Надеюсь, что в Лас-Вегас как минимум! — Вы находитесь в Сан-Франциско, — холодно ответил президент. — Аргх, насчёт дыры я не ошибался! Где у вас тут вот такая тачка есть? — Санстрикер спроецировал с запястья изображение ламборджини. — Зачем она вам? — Ну как зачем? Ты там человек разумный или как? Во что мы трансформироваться будем, дубина? Жёлтый фронтовик был не в настроении вести себя вежливо с незнакомой расой. Эти оплавки ему покрытие ободрали, и мириться с этим он не собирался. Ему был нужен новый альтмод и побыстрее! Президент потемнел и нахмурился. — Пожалуйста, нам правда уже пора валить отсюда! — встрял Сайдсвайп. — И лучше бы вам не выпендриваться, иначе Праул вас тут всех разнесёт!.. Ярким роботам синхронно прилетело по подзатыльнику. — Замолкните! Мы не ищем войны с людьми разумными, так не провоцируйте их! — Я повторяю ещё раз, — От холодного взгляда монохромного робота кровь стыла в жилах, — Нам нужно уйти отсюда. Сейчас же. — Мы не можем вам безоговорочно доверять! — парировал президент. — У жителей появится немало вопросов о гигантских расхаживающих по городу роботах с полностью отсутствующим чувством вежливости и уважения! — Мы умеем маскироваться, — ответил Праул. — Мы можем трансформироваться в ваши предметы достаточного размера. — Например, вот в такие тачки! — Санстрикер сунул голограмму с ламборджини к бункеру. — Где они у вас? — Вы думаете нас этим убедить? Монохромный робот стравил разгорячённый белый пар и огляделся. На глаза ему попалась морозильная машина, и он начал… сканировать её, что ли? Спустя пару секунд его пластины и шарниры зашевелились, закрутились, и на месте высоченного робота стояла такая же морозильная машина, отличающаяся разве что цветом. — Теперь вы нам верите, что мы можем маскироваться? — холодно поинтересовался Санстрикер. — Морозильные аппараты не могут просто так ездить по улице! — не соглашался президент. — Подберите себе что-нибудь другое! — И подберём, господин президент, — сказал Праул, трансформируясь обратно в робота и вставая на одно колено. — Нам только нужно немного времени. — Время, время… Это то, чего нет ни у нас, ни у вас, как я полагаю? — Правильно полагаете. Президент подумал ещё немного, а затем медленно и чётко произнёс: — Мы позволим вам заниматься своими делами при условии (тут он сделал выразительную паузу), что вы: а) не причините вред людям или животным, б) будете маскироваться от населения в абсолютно любом случае, угрожающем вашему раскрытию и в) станете поддерживать связь с военными и обо всём сделанном докладывать им. Я предпочитаю знать, что происходит в моей стране. — Если ты согласишься, Праул, это обязательство свяжет нам манипуляторы, — мудро заметил Сайдсвайп. — Если откажешься, нас навсегда запрут здесь, и мы не сможем выбраться мирно, — парировал Санстрикер. — Выбирай меньшую из зол, — посоветовал красный фронтовик. Тактик поразмыслил ещё немного и сказал близнецам: — Эти правила не помешают нам в наших поисках энергона. Так же — держать мирные отношения с чужой расой для нас выгодно. Президенту же он кивнул и сообщил: — Мы принимаем ваши условия. Момент, когда белый палец робота осторожно прикоснулся к руке президента, оказался удачно снят на камеру Вайлдвуда. — Теперь же, нам нужно идти. На счету каждая секунда. Праул встал во весь рост и осторожно, чтобы не наступить ненароком на человека, направился к выходу. Братья молча следовали за ним. Всех троих роботов провожал не один десяток любопытных, немного испуганных взглядов.