Уэльские ведьмы

1

      В комнате Присциллы будто до сих пор витал запах гнили, несмотря на то, что Межгранье исчезло через несколько минут после смерти Мердо, забрав с собой толщи спор и грязи, кровожадных духов, что стали пленниками, и впитавшийся в стены смрад.       На столе были разложены бесчисленные баночки с кремами, винтажные гребни для волос, несколько записных книжек с рецептами зелий и снадобий, а так же выцветшие фотографии и золотые украшения. Рейвен неторопливо перебирала скудные пожитки, рассматривая узорчатые гравировки на браслетах или перелистывая пожелтевшие страницы блокнотов, что после оценки, все до одного, отправлялись в картонную коробку.       Слез не было. Пропала даже боль, а в голове родилась внезапная тишина. Мысли, что прежде копошились в стенках черепа, словно насекомые – вымерли, но скорее впали в долгую спячку. Бабушкины вещи пропахли ее кислым парфюмом и были все масляные от того, что руки Присциллы вечно были измазаны то одним кремом, то другим, и жир пропитал деревянные расчески и кисточки для пудры.       Наконец, пальцы добрались до дна шкатулки, из которой Рейвен тщательно выскребала пуговки и броши. Она наткнулась на несколько одиночных сережек с изумрудами, золотые запонки, хлебные крошки, носовые платки. В эту коробочку будто взяли и вытряхнули саму Присциллу с ее неуклюжестью и забывчивостью. Глаза предательски защипало.       На дне шкатулки, обитой красным бархатом, девушка обнаружила ту самую черно-белую фотографию, которая прежде презентабельно стояла на столе и в рамке. Корвус с Присциллой стоят рядом, а между ними Арабелла. На их лицах легкие улыбки. Страшно и одновременно поразительно больно было осознавать, что все на фотографии уже мертвы. От рода Лордвудов осталась одна девушка. Потерянная.       Рейвен долго вглядывалась в фотографию, цепляла взглядом помятость одежды, тоску в глазах, пока не остановилась на фигуре матери. Белла была юна и счастлива, крепко сжимала руку Присциллы. Щеки обожгло. Она счастлива. Белла счастлива. Та, кто испортила ей жизнь, поселила внутри нее монстра, кровожадного и безжалостного. В ледяных глазах мелькнул огонек, и лицо Беллы вспыхнуло. Огонь быстро охватил всю фотографию, и Рейвен, шикнув от подступившего пламени, затолкала тлеющую бумагу в рядом стоящую вазу. Тряхнула рукой.       Дверь в комнату скрипнула и впустила Тэнси. Та поправила черный плащ и перчатки. Рейвен не обернулась, и Тэнси мялась на месте, переступая с ноги на ногу. - Рейвен, нам пора. Машина готова. Девушка повела бровями, борясь с приступом тошноты, но отступила от стола, бросив мимолетный взгляд на вздымающийся к потолку дым из вазы. Тэнси протянула к ней руки. Рейвен на нее не взглянула, только кивнула, что готова, и прошла мимо, скрываясь в дверях. Руки Тэнси рухнули на бедра, и она поджала губы. Холодность Рейвен ввергала ее в отчаяние. Она опять ускользала. Несколько пар черных автомобилей были припаркованы у главного входа в Академию. С Присциллой Лордвуд пришло проститься немного людей. Водитель любезно открыл Рейвен дверь, и она влезла в прохладный салон, тут же отвернувшись к окну. Тэнси села рядом и они тронулись. Молчание выдалось затяжным. Они проезжали тонкие улочки Спеллхэма, держа путь через центр города к кладбищу на окраине. Когда машина почти подъехала, Тэнси вновь предприняла попытку поддержать подругу и, стянув перчатку, взяла ее ладонь в свою. Но Рейвен резко выдернула руку и сжала пальцы в кулак, пряча его в складках пальто. - Рейвен… - голос Тэнси дрогнул. - Тебе стоило поехать на другой машине, - сухо вставила Рейвен. - Что?.. Как это понимать? - Со мной небезопасно. Тэнси фыркнула и закатила глаза. - Чушь. - Тэнси, ты дура?! – Рейвен наконец обернулась к ней, и в ее глазах было столько боли и страха, от которых у Тэнси по спине пробежал холод. – Ты осознаешь ситуацию? Тэнси задохнулась от возмущения. Повышенный тон резал слух, а грудь сдавило. Сердце отчаянно колотилось, пока глаза пожирали ожесточенный профиль Рейвен. Та вновь обратила взгляд к окну, шумно дыша. Тэнси проглотила ком и облизнула сухие губы, пригляделась к бледной подруге сочувственно сдвинув брови. - Не поступай так с собой. Рейвен непонимающе взглянула на нее, нахмурив брови. - Возможно, я и не понимаю, какую боль ты сейчас испытываешь, но… Ты не должна справляться с ней одна, потому что твоя сила воли в один раз может тебя подвести. И, поверь мне, никто, даже ты, не захочет быть один в этот момент. Рейвен, я тебя не боюсь. Я тебе дове…       Машина резко остановилась, забуксовав на пригорке, чем Рейвен воспользовалась, быстро выскочив из салона. Тэнси зашипела и гневно растерла раскрасневшиеся щеки. - Оставайся здесь, Люк, - приказала она водителю и покинула машину.       Они остановились у самого входа, хотя могли бы въехать на территорию и не идти пешком под пронизывающим до костей ветром до места захоронения.       Билли глядел на серое небо, силясь не натыкаться взглядом на вездесущие могильные плиты и атмосферу смерти, крадущуюся вместе с туманом по опушке густого леса. Мэтт и Кайнан о чем-то тихо переговаривались, бросая беглые взгляды на вырытую могилу и рядом стоящий черный гроб. Мерула скорбно согнулась в инвалидном кресле и наблюдала за суетящимся священником. Белинда устало перебирала складки платья, выискивая глазами внучку Присциллы. Здесь были так же лорд Терстон Д’артанган с женой Твиллой – родители Тэнси, лорд Пемброк с дочерями, Софи и мисс Антия Синдер, целитель и преподаватель, которая успела сблизиться с Присциллой за время ее лечения. Тамсен и Рэйлин не смогли остаться в стороне, хоть и были запуганы ходившими слухами, но все же пришли поддержать Рейвен.       По дорожке из гравия шли грузные черные ботинки, за ними тревожно семенили осенние высокие сапоги на танкетке. Рейвен медленно ступала в сторону церемонии, не сводя глаз с носков своей обуви. Распущенные волосы трепал ветер, бросая их в стороны черными волнами. Тэнси глядела подруге в спину, усердно сопротивляясь желанию обхватить ее плечи и потрясти, пытаясь привести в чувство.       Когда они приблизились, все взгляды воткнулись в мраморное, недвижимое лицо Рейвен. Ни один мускул на этом лице не дрогнул, только усталые глаза незаинтересованно обвели собравшихся. Она приблизилась к могиле, заглянув туда с опаской, словно боясь увидеть, как оттуда вылезет что-то дьявольское, нечеловечное.       Рейвен было страшно. Это был не тот страх, к которому она привыкла. Он не проходил со временем, не хватался за сердце, сжимая его в своей костлявой руке. От него нельзя было спрятаться. Это был ужас, первородный, томящийся глубоко внутри и сжирающий ее постепенно. Она чувствовала как сходит с ума. Как крупицы разума рассыпаются, и она теряет над ними контроль. Пусть пока в черепной коробке тихо, но Рейвен знала, что это спокойствие ей дорого обойдется.       В этих мыслях она простояла всю церемонию, неподвижно, словно каменная статуя. Софи плакала, прижимаясь к груди Тэнси, которая нежно гладила ее по спине. Билли и Мэтт стояли рядом, понурив головы. Кайнан созерцал спину Рейвен, не вслушиваясь в завывания священника, в речи, произносимые гостями о горечи утраты. Охотник так упорно сверлил взглядом затылок ведьмы, будто надеялся, что сможет таким образом забраться к ней в голову. Внезапно он вздрогнул и повернулся к Мэтту. - А где ее родители? – шепотом осведомился он. Мэтт удивленно поднял на него глаза, но тут же понимающе распахнул рот. - У Рейвен нет родителей, - так же тихо ответил Мэтт. – Только бабушка. Была.       Кайнан потрясенно отвернулся от него, ловя глазами развевающиеся волосы Рейвен, ее замерзшую фигуру в черном плаще, бьющимся об ноги.       Церемония была окончена, Присцилла упокоилась в земле, подле дочери, на чью могилу Рейвен сознательно не переводила взгляд. Гости постепенно покидали мероприятие, выражая слова соболезнования и почтенно кланяясь. Рейвен пропускала их мимо ушей. Ветер усилился, сделался более бешенным, озлобленным. Словно расстроенным. Но Рейвен не двигалась, она вперила напряженный взгляд в могильную плиту, хмурилась и морщилась, от холодных потоков, жмурила глаза.       Тэнси позвала ее к себе, говоря что пора идти. Ноги онемели, и девушка вросла в мерзлую почву. Мысли не давали покоя, мешали уйти. Она все думала и думала, как могло бы быть, поступи она иначе. Если бы она не уехала с Кайнаном, если бы не будила Присциллу. Она смотрела на произошедшее со всех сторон, под разными углами, но тут и там виднелась лишь ее вина. Везде, куда не глянь: на похищение Барретов, на нападение вендиго, смерть хозяина книжной лавки – все красными нитями тянулось к ней. К ее безумной выходке, превратившей Дарнелла в монстра. Дарнелла, который спятил и выкрал детей, натравил на город монстра-людоеда, помог Мердо осуществить его преступную идею. И в голове билась в унисон пульсу одна мысль:       “Я убила ее. Скольких еще…”       Тэнси вновь позвала ее, уже более настойчиво. Вслед за ней ласковый голос Софи нарушил тишину. Но Рейвен осталась стоять. Кайнан поддался смятению лишь на мгновение, заметив ее дрожащее тело и, стянув с себя длинное пальто, направился к Рейвен. Накинув пальто ей на плечи, он встал напротив, наклоняясь к ее макушке, и шепнул, что надо идти.       Тепло растеклось по плечам и спине, руки охотника с тяжелой нежностью давили на ее шею. Его присутствие в этот раз почему-то вызывало дрожь. Кайнан слегка качнул Рейвен, пытаясь вытянуть ее из транса, в который ее погрузили мысли. Его кожа пахла мылом и легким парфюмом. Рейвен захотелось поднять на него глаза, прочитать ответ на вопрос, который ее тревожил, разогнать мрачные тучи, ведь она знала, что в этих глазах всегда светит солнце.       Но она не смогла. Грудь сдавило пуще прежнего, а тепло его тела разбудило боль. Рейвен вцепилась ногтями в его рубашку и разрыдалась, вжимаясь лбом ему в грудь. Кайнан застыл, содрогнувшись, и положил ладонь ей на затылок. Рейвен трясло в отчаянии, от боли и ужаса. Ватные ноги еле держали ее, секунда слабости, и она бы рухнула наземь, забилась бы в конвульсиях.       Это все казалось сном. Казалось злобной шуткой, насмешкой над всеми ее усилиями, ее мечтами и верой. Присцилла с Рейвен условились обо всем поговорить. Только они предприняли попытку сблизиться, наладить отношения, как все оборвалось самым чудовищным образом.       Слезы лились без остановки, стекали по распухшим красным щекам, скатывались за ворот платья, впитываясь в шелковую ткань холодными прикосновениями. Кайнан не смел шевельнуться. Это было настолько прозаично и нелепо – девушка, плачущая в его руках, но охотника словно молнией поразило. Он испугался своего порыва – крепче обнять и успокоить, защитить.       Рейвен не могла ни о чем думать. Она просто отдалась воле своей души, которая рвалась в пытке, в желании выпустить все то, что накопилось за последнее время. - Надо идти, - Кайнан быстрым и неловким движением пробежался пальцами по ее волосам, а затем отстранился.       Рейвен пришлось проглотить слезы и отшатнуться, выпуская его черную рубашку из рук. Прикусив губу, девушка стыдливо прикрыла глаза и спрятала руки в пальто, мимолетно кивнув охотнику. Тот еще мгновение глядел на ее припухшие от слез губы и пошел к остальным друзьям. Она боялась обернуться и наткнуться взглядом на пустоту. На полысевшие к зиме участки, мрачные и отталкивающие склепы, на полное безлюдье. - Рейвен… - голос Софи был теплый и мягкий, как утреннее солнце.       Девушка прижала ладонь ко рту и подняла глаза к небу, борясь с вновь подступающими слезами. Переведя взгляд в сторону друзей, Рейвен судорожно выдохнула. Они улыбались. Даже уголки губ Кайнана слегка дрожали. Тэнси протянула к ней руку, предварительно сдернув с нее перчатку, а Софи часто закивала, подначивая Рейвен принять приглашение. Билли и Мэтт настойчиво ловили ее взгляд, ободряюще подняв брови. Прекраснее зрелища Рейвен прежде не наблюдала.       Благодарно ухмыльнувшись и бросив последний взгляд на надгробие, она направилась к ним, хватаясь за руку Тэнси, как за спасательный круг.

2

      Они вернулись в Академию все вместе, договорившись сесть и обсудить все произошедшее за обедом. В поместье стоял гомон голосов студентов и преподавателей, столпившихся в главном холле, прилипших к стенам и жавшихся друг к другу. Их взгляды вмиг устремились на вошедших друзей, которые удивленно замерли. В центре холла стояла Дорин Мертон в леопардовом пальто в пол. Ее алые губы изогнулись в алчной улыбке при виде растерянной компании. Хоард Чарлтон в черном кафтане, еле достающим ему до колен, высился над Дорин, словно над букашкой. Его прилизанные агатовые волосы сегодня были по-особенному залакированы и отражали свет резной люстры, как зеркало.       Рейвен дернула бровью, пробежавшись взглядом по толпе, которая затаила дыхание в ожидании чего-то. Девушка нахмурилась, но пошла вперед, прямиком в лапы членов Верховного Сейма. Друзья двинулись за ней, настороженно посматривая по сторонам. Как только они отошли от высоких дубовых дверей, толпа за их спинами сомкнулась. Тут были все – и старшекурсники, и совсем дети, их родители, приехавшие на выходные, гости со всех уголков страны. И все, как один, глядели на Рейвен в оба глаза. - Мисс Лордвуд, - голос Дорин Мертон догнал Рейвен на середине холла, и девушка замерла. – Вынуждена попросить вас задержаться. Рейвен скривилась, но, повернувшись, взглянула на Мертон невинными глазами. - Это не может подождать, госпожа? У меня траур, - тон, полный скорби. Но Дорин Мертон это не обмануло.       Двери вновь распахнулись, и в холл вошли Терстон Д’артанган и Алэйр Пемброк. Мужчины что-то тихо обсуждали и изумленно замолчали, когда увидели разыгравшуюся сцену. Дорин недовольно поджала губы, явно не ожидавшая их появления. Хоард остался безразличен – на его безупречно гладком белоснежном лице, слишком молодом для его лет, казалось совсем не появлялось эмоций, кроме снисходительного взгляда. - Госпожа Мертон? – вопросил Терстон, метнув взгляд на свою дочь. – Какими судьбами? - Ох, лорд Д’артанган, вы прекрасно знаете, какие обстоятельства нас сюда привели. – Она обернулась к Рейвен, вскинув брови. – Монстр в стенах Академии…       По толпе прошел шепот, их глаза загорелись. Под ногами Рейвен вспыхнули фиванские символы, запирая в пространстве и подчиняя ее силу. Рейвен стало жарко, темно-красные стены начали давить на голову, будто желая прижать девушку к полу. В черепной коробке эхом разносилась одна мысль:       “Откуда?..”       Дорин довольно прищурила глаза, как сытый кот. - Эгида пала и до сих пор не восстановлена. У Мерулы просто больше нет сил поддерживать столь мощное заклинание. Академия Бранвен в такой опасности, которой прежде не ведала. К вам проникло нечто… Чудовищное, прячущееся за ликом невинной молодой девушки.       Дорин подняла руку и брезгливо ткнула пальцем в Рейвен. - В Рейвен Лордвуд.       Ведьму покачнуло. Тэнси зашипела и выступила вперед, пряча подругу за своей спиной. - Вы не имеете права! – воскликнула она. – Вас там не было, вы ничего не знаете! - Я знаю все! – парировала Дорин. – До мельчайших подробностей. Я знаю, что было призвано Межгранье, что вы, милые дети, храбро боролись с призраком, которого притянуло сюда осколками родственных связей, со спригганом, что стал заложником коварного пространства. И про черного мага Ригана Мердо я тоже знаю. Один из самых опасных и разыскиваемых преступников явился сюда, смог преодолеть могущественнейший щит, сокрушить все преграды, призвать Межгранье. Но был убит… Простой студенткой? Это как минимум смешно… - Но это… - начала Тэнси. - Все было не так? – перебила ее Мертон. - Нет, но… - Что вы пытаетесь доказать мне, юная леди?! Что мисс Лордвуд своими силами смогла погубить мага, которого не могли одолеть тысячи сильнейших?! - Рейвен лишь защищала нас! – Тэнси словно обращалась к каждому присутствующему. - И она вовсе не пыталась на вас напасть? – мелкие глазенки Дорин Мертон жадно горели. Тэнси поперхнулась, а у Рейвен закружилась голова.       Девушка не могла понять, откуда у нее столько информации. Столько мелочей, которые можно было бы легко упустить, даже при самом откровенном разговоре. Ее осенило мгновенно, лишив воздуха в легких. Она медленно повернула голову, переводя взгляд на Кайнана. Тот уже смотрел на нее, сокрушенно сдвинув брови. - Рейвен, я… - Заткнись. – Прошипела ведьма. – И вы тоже заткнитесь!       Дорин опешила, а Хоард ошеломленно вздернул брови. - Вас там не было… В этом ужасе… - Все понятно, - буркнул Хоард, сцепив руки за спиной. – Результат Умерщвления Души поразителен внутри, но снаружи…       Рейвен с Тэнси пораженно переглянулись. Толпа снова зароптала. В округленных глазах Тэнси сидел страх. - Рейвен, я бы никогда…       Но девушка ее уже не слушала. Сердце забилось в ушах, а взгляд помутнел. Рейвен металась в догадках. Откуда они знают? Откуда? Откуда? Откуда? Откуда? Она вертела головой из стороны в сторону, впиваясь глазами в каждого человека, которые окружили ее, глядели на нее, осуждали ее. Про ее душу знали только Тэнси и Софи. И Джонатан Дэнсон. Возможно, Белинда. Но кто посмел? Кого подозревать? До чего болезненно отдавались в груди эти мысли. Она обглодала взглядом каждого в толпе, пока очередной поворот головы, не заставил ее замереть. Она нашла его глазами, которые сперва только затронули это смуглое мальчишеское лицо, но тут же вернулись к его желтозубой улыбке. Он улыбался и смотрел на нее, словно ждал, когда же до нее дойдет. Когда же эта глупая Рейвен сообразит, что стоит держать язык за зубами. Свой грязный язык.       Она резко втянула ноздрями воздух, когда их глаза встретились. - Это он, - стальным тоном сказала она. Тэнси повернула голову в ту же сторону, пока Дорин и Хоард о чем-то переговаривались. - Кто? – Тэнси непонимающе выгнула бровь. - Арден Аклеа. Он попросил меня зажечь его сигарету. Он подслушал нас тогда, во дворе. Он слышал все. И это все он рассказал Мертон, - Тэнси подозрительно сощурила глаза, сверля лоб Аклеа. Юноша выглядел довольным, его маленькая шалость удалась.       Неожиданно вперед выступил Дишон, что вызвало у Рейвен приступ удушья. Он подошел к Дорин и вложил ей в руки маленькую черную книжонку. - Призыв. Омерзительно… - Дорин оглядела книгу и отшвырнула ее на пол. - Ты рылся в моей комнате?! – выпалила Рейвен.       “Но где тогда Кровавый гримуар?”       Дишон промолчал, не поднимая глаз, поклонился и отступил. - Убийца, да еще и еретик… - бормотала Дорин. – Не удивлюсь, если Присциллу убила именно ты…       Рейвен сорвалась и кинулась в сторону старой ведьмы, но крепкая хватка Тэнси удержала ее на месте. Дорин и Хоард синхронно рассмеялись, глядя как она беснуется, словно зверек пойманный в капкан. - Все же очевидно… Истинный преступник перед нами! – продолжила Мертон, окидывая взглядом толпу. – Мердо пришел за ней! Эта юная ведьма пошла по ложному пути, оступилась! И не в первый раз! Род Лордвудов прогнил, он испещрен язвами!       Собравшиеся расступились, и к ним вышел Джонатан Дэнсон. Рейвен подавила удивленный вздох. Она сгорбилась, растрепанные волосы застилали горевшие яростью глаза. Тэнси прижимала ее к себе, беспомощно наблюдая, как злость берет над подругой верх. - Госпожа, это я подарил Рейвен книгу про призыв. Для нас с вами не секрет, какие настроения нынче гуляют в нашем с вами обществе. - Готовите новые светлые умы, мистер Дэнсон? – с презрением спросил Хоард. – Пытаться вложить в юную голову дурные идеи… Как низко.       Джонатан лишь пожал плечами. - У нас с вами разные взгляды на происходящее. - Да, но… - Хоард странно, почти безумно улыбнулся. – Взгляды – это одно, а вот действия… Уважаемые собравшиеся! Ни для кого не секрет, что мертвая магия под строгим запретом. Даже интерес к темной науке может караться заточением. Но до сих пор столь молодые персоны, как говорится, еще не нюхавшие пороху, думают, что могут нас переиграть. Надеются, что их обман сойдет им с рук. Отступники от истины, от всего, что нам свято, должны быть наказаны. Мисс Лордвуд признается виновной в преступлении против нашей морали! И я готов вынести приговор здесь и сейчас. - Нет, - вскрикнула Тэнси. – Что вы собираетесь делать? Линчевать Рейвен? При стольких свидетелях?! - Мы делаем то, что от нас требует народ, - строго сказала Дорин. – Леди Д’артанган, не мешайте правосудию. - Нет, - та упрямо замотала головой. - Тэнсней… - вступил Терстон. - Нет! Рейвен спасла вас! Спасла нас всех! Вы знаете, зачем пришел Мердо! За четырьмя властителями – величайшими кровными реликвиями – черепами наших прошлых Верховных, что уже много веков поддерживали Эгиду! И никому не было под силу победить Мердо на протяжении долгих лет. Но Рейвен смогла! Какими идиотами нужно быть, чтобы отрицать эту очевидную вещь! - Тэнсней! – ее отец приблизился. – Не груби… - Да к черту! – крикнула она. – Вы слепые болва…       Тэнси задохнулась, рухнув на колени, когда по шее поползли фиванские символы, окольцовывая ее, словно ошейник. Они загорелись, врезаясь в кожу. Тэнси взвыла от боли и, заплакав, припала головой к полу. Софи метнулась к ней, обхватывая корчащуюся девушку руками, пока Мэтт и Билли испуганно ей что-то шептали. Рейвен шокировано уставилась на изогнувшуюся в агонии подругу. Ее пепельные волосы выбились из изящной прически и заструились по полу. Рейвен почувствовала как руки начало покалывать и медленно повернула голову в сторону Мертон и Хоарда. - Дорин, не смейте трогать мою дочь!!! – взревел Терстон, но его вопли заглушил треск, обрушившийся на них из воздуха.       Пространство вокруг Рейвен вздыбилось и метнулось стрелой в Дорин Мертон, оставляя после себя трещину в изумрудном мраморном полу. Мертон успела выставить руку, останавливая гремящий поток, который застыл, словно замороженный, но продолжил трещать и переливаться. Рейвен сдвинула брови, прилагая больше усилий, заставляя стрелу впиваться в невидимый щит с двойной силой. Мертон было расплылась в улыбке, но то, с какой скоростью увеличивался поток, какой мощи он становился с каждой секундой – повергло ее в недоумение. Улыбка ее стекла, а брови поползли вверх.       Ошейник пал, и Тэнси глубоко и шумно вдохнула, впиваясь ногтями в предплечья Софи. Кайнан с опаской наблюдал за Рейвен, готовый вмешаться в любой момент. - Что ты?.. – рука Мертон начала дрожать.       Щит, что находился у Рейвен под ногами, треснул, а затем взмыл ввысь тающими искрами. Мэтт оттащил Тэнси и Софи подальше, на безопасное расстояние. Хоард ухмыльнулся. - Что такое, Дори? – язвительно вопросил он. – Неужели какая-то жалкая девчонка поставила тебя в тупик? - Закрой рот… - прошипела Верховная.       Она дернула рукой, и стрела вспенилась, преобразуясь в шар, а затем магия рванула в Рейвен, сбивая ту с ног. - Это неслыханно… - процедила Мертон, испепеляя взглядом скорчившуюся на полу Рейвен. – Такой наглости я доселе не видела! Вот, что значит дурная кровь! Верховная занесла руку, для новой атаки, более сильной, болезненной, смертельной. Рейвен приподнялась на руках, широкими глазами следя за движениями Дорин, что несли за собой смерть. Тэнси завопила, вырываясь из рук Мэтта.       Вспыхнувший огонь потух, когда двери в холл открылись с глухим треском. Мерула, опираясь на трость, с Ольдом и Белиндой под боком, прошествовала через залу. Под ее пронизывающим взглядом все сжались, спрятались, притихли, словно животные при приближении хищника. Она шагала чопорно, высоко воздев подбородок, громко отстукивая тростью каждый шаг. Дорин и Хоард напряглись. Когда Мерула приблизилась, она уставилась на членов Верховного Сейма как на что-то гадкое, низкое, подобное ничтожному. - Мертон, что ты устроила?       Без всяких любезностей, не проявив должное почтение - Мерула, не церемонясь, обратилась к зачинщице беспорядка. Дорин дернула губой и отвела взгляд. - Погляди, Мерула… Погляди на эту дрянь. - Я уже смотрю на нее. Ты что о себе возомнила?! Какое ты имеешь право трогать моих студенток?! Вы… Не знаю, чем думал Киаран Тирнан, когда принимал вас в Сейм, но точно не головой! Выметайся, Дорин! И не появляйся тут без документа на котором будут все девять подписей о том, что Рейвен можно считать виновной! Это мой Шабаш! И ни одна тварь, вроде тебя, не будет здесь командовать!       Дорин желчно ухмыльнулась, когда Мерула закашлялась после пылкой речи. Старушка вытянула из-за рукава платок и вытерла проступившую на губах кровь. - Рейнер, когда твоя Академия падет, потому что ты слишком жалостливая, а ты помрешь от собственного дара – я приду станцевать на твоей могиле.       Мерула и бровью не повела. - Буду ждать.       Рейвен подскочила с пола, скользнув ботинком по гладкой поверхности - чуть не упав, и кинулась вслед за уходящей, в сопровождении Хоарда, Дорин Мертон. На этот раз ее ухватила рука Кайнана. Охотник дернул ее на себя, не давая сдвинуться с места. - Успокойся. - Не смей говорить со мной! – выплюнула Рейвен ему в лицо и, растолкав друзей, направилась к выходу. - Расходитесь, тут больше не на что смотреть! Лордвуд, в мой кабинет! – крикнула Мерула. – Живо!

3

      Рейвен сидела напротив Мерулы, игнорируя ее тяжелый взгляд и сверлила взглядом стену. Хотелось плакать, но больше слез она себе позволить не могла, поэтому лишь часто моргала, шумно вдыхая. Джонатан и Белинда стояли позади женщины и молча наблюдали. - Объясняй, - строго сказала Верховная.       Рейвен было открыла рот, но тут вступил Дэнсон. - Я все объясню.       После его рассказа, Рейвен сидела вся красная, ненавидя себя все больше с каждым его словом. Она кидала мимолетные взгляды на кольцо Присциллы, словно ища там спасение. Мерула трагично вздохнула, откидываясь на спинку кресла и замотала головой. Ее седые волосы были растрепаны, кожа на лице совсем выцвела. Верховная была очень плоха. - Мне жаль, Рейвен… - неожиданно тепло прошептала Мерула. – Такой судьбы никто не заслуживает.       Девушка лишь робко кивнула, заправляя пряди волос за ухо. - Но боюсь, что на такое мы уже не можем закрыть глаза. Оно… Оно здесь?       Рейвен сжалась. Страх вновь соприкоснуться с этим поглотил ее полностью. Было в этом что-то животное, инстинктивное. Разум вопил не трогать, забыть, выдернуть, но пути назад уже не было. - Сейчас я ее не чувствую… - Ее? – испуганно спросила Белинда. - Тень, - пояснил Дэнсон. – Так это окрестил Шервуд Эвот. - Эвот?! – выпалила Белинда. Джонатан поднес палец к губам и поклонился Рейвен, сказав: - В этом и моя вина. Не стоило посвящать вас в это. - Что? – Рейвен дернулась. – Это уже не важно. Надо думать не о том, с чего все началось, а чем это кончится… - Рейвен, возможно придется поехать на Сонную Гору… - сказала Мерула. - Хоард Чарлтон сейчас изучает там мертвую энергию и… - Ни в коем случае, - слишком горячо вступился Дэнсон, но тут же одернул себя. – У мистера Чарлтона не самые гуманные методы. - Но он может помочь с этим? Может знать причину? Следствие? – с надеждой в голосе спросила Рейвен. – Если это так, я поеду… - Мисс Рейвен… - вспыхнул Джонатан. - Хорошо, - Мерула, казалось, вздохнула с облегчением. – Если пойти на уступки, Сейм примет это как смирение и признание вины. Желание бороться с этим, а не идти на поводу. Это избавит нас от многих проблем. - Но сколько новых может принести! – Мужчина упорно настаивал на своем. – Мисс Рейвен, это не санаторий, условия там нечеловеческие! - У меня нет особого выбора, мистер Дэнсон! – Рейвен поднялась. – Здесь мне находится опасно. - Но что с конкурсом? – Белинда тревожно огляделась. – Рейвен отстранена?       Мерула стиснула челюсть. - Дадим ей отсрочку. Отменим Самайн и следующее испытание. Академия скорбит по Присцилле Лордвуд. Так всем и скажи, Линда.       Наставница коротко кивнула и покинула кабинет. - Рейвен, - Верховная обратилась к девушке. – Ты… Контролируешь это? - Пока да, - в голосе Рейвен была неуверенность. – Пока.       Мерула не выглядела убежденной, но согласно хмыкнула. - Все конкурсантки, оставшиеся после Дуэли, считаются полуфиналистками, которым полагается сделать общий снимок, для потомков. Тебе хватит часа привести себя в порядок? - Вполне, - твердо сказала Рейвен и вышла, игнорируя обеспокоенный взгляд Джонатана.

***

      Рейвен направлялась в спальню, но на развилке к мужским и женским гостиным остановилась. Ярость не тлела, она разгоралась, словно обдуваемая ураганным ветром. От нее болела и звенела голова. Рейвен давно так не злилась, из последних сил она держала себя в узде. Но кровь Лордвудов, беспокойная кровь, необузданная, злостная… Брала свое.       Этот желтозубый мальчик. Мальчик с языком без костей. Она дернула щекой, гоня прочь дурные мысли. Сжав ладони в кулаки, Рейвен шагнула в сторону женских комнат.       Оставишь как есть?       Рейвен вздрогнула, хватаясь за волосы.       Он заслужил наказания.       Рейвен тоже так думала. Поддавшись манящему зову, она отступила и вошла в мужскую гостиную. В ее сторону, к выходу, направлялись двое младших студентов, которые при виде ведьмы выпучили глаза, словно рыбы выброшенные на сушу. - Арден Аклеа, - сухо спросила она, едва приблизившись. – Где он сейчас?       Мальчики тревожно переглянулись, но промолчали. - Где?! – вскрикнула девушка, подступая к ним вплотную.       Один из юношей, так торопливо попятился, что оступился и плюхнулся на пол. Второй яростно зажевал губу под суровым взглядом Рейвен и ткнул пальцем на коридор, ведущий в спальни. - Девятая комната, - промямлил он и, взвизгнув, метнулся прочь.        В коридоре пахло дезодорантом и сигаретами. Некоторые настенные лампы были разбиты, на стенах виднелись липкие капли от алкоголя. К Рейвен выходили юноши, но только заметив ее, смеряли недоуменным взглядом и тут же пропадали за дверью.       Из девятой комнаты доносились шорохи, раздраженные и спешные. Махнув рукой, Рейвен отворила запертую на замок дверь. Спальня была захламлена, и пропахла дешевым пивом. Арден, весь взмыленный, навис над распахнутым на полу чемоданом, из которого вываливались футболки и спортивные штаны, несколько пар белых носков, шампунь и прочие уходовые принадлежности. Все говорило о скором отъезде. - Какого?! – Арден громко разинул рот. Его грязно-русые волосы были заколоты на макушке и он походил на прилизанного йоркширского терьера.       Рейвен закрыла за собой дверь и, вальяжно пройдя к середине комнаты, с омерзением оглядела вездесущий хлам. - Куда-то собираешься? – повседневно спросила она. - Я перевожусь, - откровение далось парню с треском. – Что ты тут забыла? - А ты не знаешь? – Рейвен опустилась на колени подле чемодана и заглянула Ардену в глаза. – Напомнить тебе, о том, что не следует распускать язык направо и налево… Арден задрожал. - После всего того дерьма, что вокруг меня происходило… Меня до сих пор не воспринимают всерьез. Люди почему-то думают, что раз у меня нет могущественной семьи, то и постоять я за себя не могу. Привязка к родственникам так унизительна… Аклеа? Кто такие Аклеа? Прислуга? Я об этой фамилии впервые слышу, следовательно, мы с тобой схожего положения. Вот только ты, мелкий слизняк, у которого даже какой-нибудь вшивой реликвии нет. Но ты посмел лезть к вышестоящей по статусу, к ведьме.       Рейвен схватила его за подбородок, перегнувшись через чемодан, и скривилась, обдавая его горячим дыханием. Парень скрючился, пытаясь вырваться из железной хватки паучьих пальцев, но девушка только сильнее надавила, стискивая его челюсть. - И ты понадеялся, что я это просто так оставлю?! И языком можно раздавить человека. А человека без языка?..       Арден весь затрясся и вспотел, он застонал, видя, как Рейвен разъярена, как блестят ее глаза. Ведьма, наслаждаясь, как Арден изворачивается, словно змея, расплываясь в безумной ухмылке, вытянула над его лицом черную руку. Пальцы сложила чуть приоткрытым клювом и зашипела: - Sordida lingua…       Кончики пальцев вспыхнули ядовито-зелеными искрами, и Арден закричал. Язык рвался из его глотки с болезненным ревом, юноша изогнулся. В его глазах, налившихся кровью, отражалось кислотное сияние. Рейвен вырывала язык медленно, не спеша, желая принести доносчику как можно больше боли, чтобы урок был усвоен.       Последний раз дернув пальцы, Рейвен изъяла окровавленную часть плоти и откинула ее на пол. Арден повалился на пол, приглушенно крича в сцепленные у рта пальцы. Его спина вспотела под белой рубашкой, которая окрасилась в алый на груди. Весь чемодан так же был заляпан кровью.       Наваждение спало, от него остался только ужас. Крики Ардена ворвались в уши Рейвен вместе с гулким стуком сердца. Она обомлела и поспешила прочь. Тем не менее в голове все еще шептало, уверяя, что она все сделала правильно. Арден уедет и не посмеет никому об этом рассказать.

***

      Рейвен успела нанести легкий макияж и явиться в главную залу для общего снимка. Тэнси и Софи беспокойно оглядели девушку, но та лишь коротко кивнула. Ее все еще трясло. О последствиях она не задумывалась.       Девушки, победившие на Дуэли, выстроились в линию. Осталось семь претенденток. Софи, Эвелин и Нину посадили на стулья, а остальные ведьмы встали сзади. Все дружно натянули милые улыбки, словно не сражались до последнего, не пытались выбить дух из своей соперницы. Фотограф придирчиво оглядел каждую девушку, но на Эвелин он решил заострить внимание, расхваливая ее идеальную прическу и величественный овал лица.       Рейвен тошнило. Теплое прикосновение Тэнси к ее ладони уняло дрожь в ногах. Девушка прикусила внутреннюю сторону щеки, продолжая лучезарно улыбаться в камеру. - Спасибо, - прошептала Рейвен. Тэнси слегка дрогнула и тут же улыбнулась еще шире. - Я тебе доверяю, Рени. И буду верить в тебя, даже если ты сама перестанешь. - Почему?       Тэнси бегло оглянулась на нее, одарив ярким, теплым взглядом черных глазах. - Потому что, ты спасла меня. Потому что я тебя знаю.       Рейвен схватила Тэнси за ладонь, переплетая их пальцы и сильно сжала, часто заморгав, от подступающих слез. - Надо поговорить. - Еще бы.       Только фотограф довольно кивнул, как они все разбежались, в мгновение ока оказавшись за дубовыми дверьми. Попрятались в комнатах с большими витражными окнами, за своими делами: чтением книг, рисованием, игрой на скрипке. Девушки усаживались в глубокие бархатные кресла, сжимая в тонких пальчиках то ли смычок, то ли пухлый том романов. На столике рядом всегда стояла чашка дымящегося чая, а из граммофона доносилась легкая мелодия.       В отличие от своих сверстниц, Тэнси и Рейвен заперлись в туалете, проверив все кабинки и уселись на выступающую раковину. - Тут и правда везде уши, - недовольно проворчала Рейвен. - Как ты? – Тэнси наклонила голову, осматривая подругу. - Бывало и лучше, - Рейвен запрокинула голову, делая глубокий вздох. – Чувствую, что не до конца осознаю произошедшее… Словно во сне. Все это просто в голове не укладывается. Скорее всего мне придется поехать на… - Сонную гору? – мрачно закончила за нее Тэнси. Рейвен хмыкнула. - Все-то ты знаешь. - Это было очевидно. Теперь либо так, либо… - Казнь? - Вероятно. Рейвен… Что это?       Глаза Рейвен подернулись тьмой. Она взглянула на Тэнси. - Последствия. Дэнсон отговаривает меня ехать. Но как я могу оставаться после такого? Подвергать опасности сотни людей, живущих со мной под одной крышей? - Думаешь, Чарлтон сможет научить тебя контролировать это? Или… Даже вытащить? - Надеюсь. Больше мне ничего не остается, или о месте Верховной можно забыть. Может, лучше пойдем поедим?       Тэнси взвилась и замотала головой. - Нет, я не хочу. - Но мы не обедали… - Рейвен тревожно присмотрелась к ее лицу. – Ты похудела? Где твои очаровательные щечки? - Да? – девушка подпрыгнула. – Хемлок говорит, мне стоит меньше есть…       Рейвен обдало холодом. - Не слушай его, Тэнс. Если он сам как сопляк, не надо ему соответствовать, - Тэнси хихикнула. - Что за слова такие… - Рейвен задумалась. - Тэнси, это Дарнелл натравил Мердо на Академию. И вендиго на Спеллхэм. Он убил хозяина книжной лавки, похитил детей Барретов. И боги знают, сколько еще он натворит… В Академии его человек, который, возможно, уже доложил ему обо всем… С этим нужно покончить. А раз я эту кашу заварила, мне ее и расхлебывать.       Тэнси горько прикусила губу. В туалете пахло цветочным мылом и химией. Замыленные зеркала, забрызганные зубной пастой, кляксы от туши на белоснежном фаянсе, которые въелись до изнанки. Так пахло детство. Если заглянуть под пятую раковину, то можно разглядеть выжженую тонкими пальчиками надпись: “Р+Т”. - Это снежный ком, Рейвен… - вздохнула Тэнси. – И он будет сметать за собой все больше и больше. Так что, да. С этим надо покончить. У меня есть идея. - Я вся внимание. - Ты говорила, что Дарнеллу нужен мезоамериканский гримуар для получения новой души. Есть один единственный гримуар, который подходит под это описание. Чимальма, Щит Земли. Но, от отца я знаю, что он утерян. Вернее, украден. - Значит, найдем Чимальма, найдем и Дарнелла. Стоит сказать об этом Кайнану?       Тэнси хитро прищурила глаза. - Да. Он может помочь в поисках, и он в них однозначно заинтересован.       Рейвен ухмыльнулась. - Мэтт и Билли? – Тэнси хихикнула. - От них мы уже не отделаемся. - Команда по спасению мира от спятившего мистера Хайда готова.       Девушки рассмеялись. Рейвен с надеждой взглянула на подругу. - Тэнс, если я начну падать, ты же меня подхватишь?       Тэнси тепло улыбнулась и взяла Рейвен за руку. - Конечно. И не я одна. Одну семью ты потеряла, но обрела другую.

4

      Кайнан не мог уснуть. Ему думалось, что тревога Мэтта оказалась заразна. Он ворочался на влажной постели с одного бока на другой, то сбрасывая одеяло, то вновь накрываясь. Лунный свет проникал в комнату, и тьма сгущалась. Близился рассвет.       Охотник сдался и подорвался с постели, решив выпить стакан воды и, может, выйти подышать воздухом. Спускаясь в кухню, он медленно поддавался накатывающим мыслям, что все катится в пропасть, что сейчас он не в силах ничем помочь. Это уже была не просто мертвая энергия, это было что-то много страшнее и хуже. Но прийти к логичному умозаключению ему помешал свет в кухне и шум, доносящийся оттуда.       Кайнан открыл дверь, крепко схватившись за ручку и удивленно вскинул брови. На стене громко и размеренно тикали часы, а под ними, в длинном ящике, рылась Рейвен, сидя на коленях. - Что ты делаешь? – полюбопытствовал охотник.       Ведьма застыла и перевела на парня недовольный взгляд. - Собираюсь напиться. Ах да, пошел к черту! – прошипела Рейвен и вернулась к поиску алкоголя в многочисленных ящиках.       Кайнан устало вздохнул и закрыл за собой скрипнувшую дверь. Пройдя мимо девушки, он взял стакан и налил воду из-под крана. Но пить не стал. Облокотившись на тумбу, парень взглянул на Рейвен. - Лордвуд, я не обязан оправдываться. - Я тебя и не прошу. - Я делал свою работу.       Рейвен вспылила и поднялась, поворачиваясь к охотнику. - Сливал про меня информацию? - Я ничего не сливал.       Девушка расхохоталась ему в лицо. - Откуда тогда у Сейма все подробности нашего путешествия по Межгранью?! - Возможно, они взломали мой ноутбук. Я отправлял отцу отчет о произошедшем. Там была вся информация. Сейму мне докладывать подобное нет смысла, я с ними не сотрудничаю.       Кайнан говорил серьезно, почти строго. Рейвен перевела дыхание и скрестила руки на груди, недоверчиво посмотрев на охотника. - Оправдываешься. - Я понимаю, каково тебе сейчас… - Понимаешь?! – Рейвен взвилась и сардонически хохотнула. – Алестер, ты тепличный цветок. Тебя растили с любовью, за тобой ухаживали. Я же пробивалась через асфальт. У нас с тобой нет ничего общего и ты никогда, слышишь, никогда не поймешь каково мне! - Все так, но… - Нет, Алестер, никаких но! Не надо читать мне мораль, не надо сочувствовать. - Моя жизнь тоже не идеальна. - Ой, вот только не надо! Бедный богатенький ребенок! Тебе приходилось выпрашивать любовь, чудо-мальчик? Может, тебе приходилось ломать себе пальцы, чтобы на тебя обратили хоть каплю внимания? Сильно сомневаюсь! - Я не о том, Лордвуд! – Кайнан повысил голос. – Мне жаль. Действительно, очень жаль тебя. Я хотел лишь извиниться.       Часы продолжали стучать в полной тишине. - Ты на меня набросилась, даже не разобравшись в ситуации. Сейчас я за тебя и всеми руками хочу помочь справиться с этим. Потому что вижу, как тебе страшно. Я пытаюсь понять и твою сторону тоже. Но это сложно, потому что ты на меня постоянно кричишь… Рейвен скривилась. - Меня просто бесит, что ты прав.       Кайнан изумленно раскрыл рот. - Я ничего глупее не слышал...       Но его слова подействовали. Рейвен смиренно понурила голову, пряча глаза, и сцепила руки за спиной. - Ты слишком добр. Так не бывает. - Бывает, если верить в людей, - тихо ответил Кайнан.       Их взгляды замерли друг на друге. Рейвен хотелось так много сказать, спросить, услышать его спокойный голос, что пугал и влек ее. Кайнан оставался непроницаемым. Его глаза – бездна, в которую легко провалиться. Часы застыли, на что охотник тут же среагировал.       Из глубины поместья, направляясь к главному входу, раздались скорбные, утробные завывания, схожие с волчьим воем, но больше человеческие, словно младенческие. По рукам Рейвен прошла дрожь, когда плачь раздался второй раз. Кайнан подобрался и сказал: - Банши.