Щёлк. Один.
Нужно было торопиться. С места она сорвалась быстро. Теперь время начало беспощадно наступать на пятки и, словно голодная собака, отрывала каждое мгновение своими острыми зубами. Меч снова, как в ту ночь, три года назад, начал довольно неприятно биться об левую ногу, а рукоять время от времени впивалась в бок, даже сквозь плотную ткань мундира, но солдат старалась не обращать на это внимание. Сейчас было не до этого. Стражники поражённо проследили за ней взглядами, когда она с шумом внеслась в ворота дворца и не желая останавливаться, немного неуклюже завернула к конюшням, чуть при этом не упав. Всё же она слишком быстро бежала сюда, стараясь выиграть для себя как можно больше времени. Она чуть не сбила мальчишку с ног, когда резко «выросла» перед конюшней, но так даже было лучше, не пришлось бы искать его внутри. Карл ошарашено смотрел на нее, взмылённую, тяжело дышавшую, с лихорадочным блеском в глазах. — Парень, — голос ещё к тому же хрипел, — выведи коня через те ворота, которые находятся недалеко от корабельного входа в фьорд, — мальчишка даже не нашел, что ответить, просто закивал головой, подобно болванчику, но этого хватило, чтобы броситься дальше в замок, оббегая площадь перед дворцом по периметру, дабы не привлекать лишнее внимание. Хотя кто-то всё же недоумённо косился на неё, ведь глава дворцовой стражи не может же просто так, очертя голову, нестись куда-то. — Капитан, что-то случилось? — всё же один из людей решился задать этот вопрос, когда девушка сбавила скорость перед тем, как снова начать нестись сквозь коридоры дворца, к своим покоям. — Нет. Срочное поручение от Её Величества, — ложь слишком легко срывается с губ, вот только мозг не анализирует, что королева явно не могла быть в том месте, откуда ее только что принесли ноги на глазах у гвардейцев. — Но вы же… — У меня нет времени на обсуждения! — крик яростно грозился промчаться по всей площади, если бы девушка не сдержалась в последний момент и не прошипела эти слова в лицо тому, кто её сейчас отвлекал. Стражник тут же поспешил отойти чуть в сторону, хотя проход-то он и не так сильно загораживал. Бергдис не могла понять точно сколько времени понадобится принцессе и её спутнику, чтобы вернуться во дворец в состоянии эйфории, поэтому она не хотела рисковать, однако нельзя было забывать об осторожности. Уже и так слишком много людей увидели её в таком странном, несвойственном ей состоянии, поэтому теперь пробираться по коридорам замка приходилось еще внимательней. Хотя стоило отдать себе должное за грамотно расставленных людей, которые просто не пустили гостей в определённые места дворца, как, например, в крыле, где располагались покои Её Величества, так что проскользнуть в собственную комнату не составило особого труда. Мундир тряпкой полетел на кровать и некрасивой кучей развалился на аккуратно заправленном покрывале. Плащ с шумом был нацеплен на плечи, зачем-то ещё был прихвачен мешок, в котором скорее всего ничего не лежало, но его всё равно повесили на спину. Все движения, некогда отточенные неоднократными повторениями, теперь до ужаса дёрганные и смазанные. Но сейчас главное не это. Бергдис непроизвольно слышит, как часы, которых даже сейчас нет рядом, отсчитывают секунды времени. Нужно было снова нестись, бежать сквозь коридоры, чтобы успеть заблокировать потайную дверь в тронном зале, а потом броситься, к тому месту, куда Карл должен был привести лошадь. Когда же она снова чуть не сбивает мальчишку с ног, то сердце уже давно стучит, как бешеный загнанный зверь, который все норовится проломить рёбра и вырваться наружу. Конь же чуть шарахнулся в сторону, словно почувствовав всё то волнение и бешеный темп, который буквально излучался сейчас каждой клеткой тела. — Госпожа… — Чеши отсюда, парень, — правая рука нащупывает в кармане небольшую пригоршню монет, которых должно было хватить, — беги в город, укройся в каком-нибудь месте, главное, чтобы там был камин или огонь. Деньги тебе пригодятся, их хватит на несколько дней, а потом снова придёшь к дворцу, когда всё закончится. А сейчас — беги, — и что-то скорее всего было в выражении её лица, потому что мальчишка даже не стал больше ничего спрашивать и ринулся к тем воротам, откуда должен был прийти несколькими минутами ранее. Она тяжело опустилась в седло, сказывалась усталость всего дня и этих забегов по просторам города с замком. Но ведь дело ещё не было окончено, до его завершения было далековато, хотя что такое несколько часов по сравнению со всей временной лентой? Конь недовольно всхрапнул и начал перебирать копытами, отвлекая от своих дум. Сначала девушка недоумённо воззрилась на животное, которое за эти три года успело к ней привыкнуть, но сейчас он вёл себя странно. Пока она сама не ощутила, что что-то поменялось в воздухе. Из-за стены донеслись крики. Щёлк. Ноль. Отсчёт закончился, началось основное действие***
Ей было страшно до безумия, до того состояния, когда просто хотелось упасть и не вставать, потому что не было сил совладать с собой, но ноги несли вперёд, чуть проскальзывая на образовывающимся под них крепком льде. В голове набатом стучал крик Варравского и испуганные выкрики толпы. Но больше всего боли причиняло лицо сестры, которое было полно недоумения и вселенского непонимания. И именно сегодня Эльза пожалела о том, что не настояла, чтобы Бергдис осталась на посту её личного солдата, ведь тогда бы тренировки по контролю дара не были заброшены в дальний угол и, возможно, ничего этого бы не было. Это всё могло просто не произойти! Королева не поняла, когда твёрдая поверхность льда сменилась неровным покрытием леса, она продолжала бежать почти не разбирая дороги, в желании лишь оказаться как можно дальше от дворца, потому что теперь она представляла большую угрозу для своих подданных, но в большей степени для Анны, которая уже однажды подверглась воздействию её магии. Кажется, её окружал лес, который начал постепенно редеть, когда силы начали иссякать, а дыхание стало хриплым и сбитым. Нужно было остановиться хоть на чуть-чуть, чтобы перевести дух, но неосознанный страх о погоне тут же накрыл с новой силой и попробовал было заставить её двинуться дальше, но правая нога предательски зацепилась о какую-то корягу, из-за чего светловолосая девушка чуть не полетела на землю. Хорошо, что успела схватиться рукой за ствол дерева, на котором тут же расцвёл ледяной узор от простого прикосновения оголённой руки. Эльза в панике дёрнулась в сторону и чуть снова не упала. Всё же темень на улице никак не могла поспособствовать ей в осмотре окружения. Главное, что можно было двигаться вперёд, прочь от дворца, а остальное не так важно, главное не столкнуться с людьми и уйти от погони, которую за ней могли отправить. «Ну же!» — раздавшийся откуда-то из чащи крик заставил тут же всё внутри похолодеть от страха, что мгновенно отразилось на всей округе. Магия, подобно цепному псу, сорвалась со всех привязей и яростной волной прошлась по округе, создавая вокруг одетые в снежную одежду предметы. Это напугало королеву ещё больше и вот она снова сорвалась на бег, вот только человек явно не будет быстрее лошади, даже в лесу. — Ваше Величество! — крик прорезал тишину этого места. Это вызвало очередной приступ паники у обладательницы магического дара. Пошёл снег. — Прошу остановитесь! — конь вынесся ей на перерез из-за чего Эльза невольно вскрикнула и постаралась остановиться как можно дальше от того, кто её нагнал. Ей было страшно, ведь кто бы это ни был вряд ли этот человек был на её стороне. В голове тут же вспыхнуло, что, когда Анна начала с ней этот разговор, королева неосознанно пыталась найти взглядом Бергдис, чтобы увидеть поддержку в чужом выражении лица, но той не было в зале. Фигура соскользнула с лошади. Её плащ чуть всколыхнулся от этого. — Прошу, не подходите! — это был крик отчаяния. Она непроизвольно выставила вперед руку, которая всё ещё была закована в перчатку, так был хоть какой-то шанс, что магия не вырвется. Человек остановился, перестав медленно приближаться. — Ваше Величество, успокойтесь, — Эльза в панике впилась взглядом в скрытое темнотой и капюшоном лицо. — Стойте! — руки, которые тянулись откинуть ткань, скрывающие личность, на мгновение замерли, но потом снова продолжили свой путь, и всё же стянули ненужный сейчас атрибут. Со стороны Эльзы послышался полузадушенный всхлип, когда она заметила тёмные длинные волосы и знакомые серые глаза. — Я Вам могу помочь, — это больше походило на хождение на самом краю пропасти, потому что нельзя было предугадать, как отреагирует королева Эльза на то или иное движение, поэтому всё, что оставалось сделать Бергдис — это очень медленно сначала стянуть с головы капюшон, потом мягко, замирая время от времени, вынуть из ножен меч, который опасно сверкнул в темноте, отчего нынешняя правительница Эренделла тут же напрягалась и сделала два шага назад. Действительно, как этот жест можно было расценивать, как не прямую угрозу? Но вот клинок так же медленно опускают в снег, а девушка также спокойно опускается на одно колено, не прекращая всматриваться в лицо взволнованной королевы. Каждая мышца в теле была готова к резкому рывку, если вдруг магия сорвётся с чужих рук. Бергдис просто повезло, когда она продумывала свой план и воплощала каждый его пункт. Вода фьорда действительно настолько сильно промёрзла, что коню не составило труда нестись по ней, даже несмотря на то, что его копыта немного проскальзывали из-за чего животное чуть не упало вместе со своей наездницей, когда неслось между каменными сторожевыми башнями у входа в гавань города. В остальном же не было каких-то проблем, только в голове запоздало мелькнула мысль, когда справа мелькнуло место, откуда королева должна была начать свой забег, что если бы принцесса Анна всё ещё оставалась здесь вместе с её спутником, то появились бы проблемы. А так всё ещё была небольшая фора в передвижениях, ведь теперь уже её бывшие подчинённые узнают, что её нет в замке… скорее всего Бьёрн в первую очередь постарается её найти, чтобы заручиться помощью. По мере продвижения в лесу чётко оставленный след в виде дорожки льда начал исчезать, а в воздухе похолодало ещё сильнее, пошёл снег. Видимо скоро должна была начаться буря, стоило торопиться, но вот животное вело себя странно, хоть и продолжало пересекать лес с той же скоростью, что и в начале. Конь явно нервничал из-за наличия магии в воздухе, поэтому когда девушка увидела впереди мелькнувшую в свете луны красно-лиловую накидку, то сильнее впила пятки в бока. Раздавшейся же крик напугал уже больше саму королеву, чем строптивого жеребца, который буквально на пределах своего терпения обогнал бегущего человека и выскочил в небольшом отдалении от него. — Ваше Величество, — да, это всё же можно было назвать чудом, как и проведённые три года до коронации, когда в голове не было ни малейшего понятия о том, что будет происходить, — я могу Вам помочь. Прошу, вспомните, что я уже давно поклялась в верности именно Вам, — она всё же склоняет голову, чтобы почти повторить ту церемонию, что проходила, когда король и королева были во дворце. — Как вы можете мне помочь? — голос старшей дочери Агнарра дрожит из-за эмоций, а глаза всё так же продолжают широко и шокировано смотреть на человека, который сейчас предлагал помощь. — Как вы вообще оказались здесь так быстро?! — кажется в голове что-то щелкает, Эльза вспоминает о том, что не видела Бергдис в самом конце, когда происходит весь этот кошмар. — Я… — солдат медленно поднимается и ровно в таком же темпе подбирает слова, видимо анализируя, стараясь найти самый приемлемый вариант, — я могу сказать Вам куда следует направиться и дать лошадь, — она делает несколько мелких шагов, чтобы чуть приблизиться, но добивается лишь того, что королева в панике расширяет глаза ещё сильнее, хотя, казалось бы, куда больше, и старается сделать несколько шагов назад, но натыкается спиной на дерево. Лошадь позади солдата нервно бьёт копытом об уже промерзшую землю, от чего куски почвы разлетаются довольно-таки сильно. Второй вопрос игнорируется. — Я не могу, — она даже дня не проправила, а уже безмерно устала от этого всего. Как же хотелось просто скрыться отсюда, исчезнуть, найти такое место, где никого рядом не будет и просто остаться одной. — Нет, — голос Бергдис полон решимости и просто непоколебим, — Вы можете спокойно сесть на лошадь и отправиться к Северной горе, — чужая рука машет в сторону гор, где виднеется одинокая вершина. — Но как же… — однако её грубо перебивают. — Он довезёт Вас до подножья точно, может ещё чуть выше, но потом Вам придётся его отпустить. Конь Вашей матери умный, сможет найти дорогу назад в замок, — сейчас было главное успокоить и увести королеву как можно дальше, но именно в то место, которое неоднократно мелькало в воспоминаниях. «Чёртова участь попаданца — следовать канону», — очередные странные слова в голове пришлись почему-то кстати, словно что-то поясняя глубоко внутри. — Я могу навредить ему, — что-то во взгляде голубых глаз поменялось, потому что интонации голоса стали другими, и напряженная поза, в которой замерло тело, немного видоизменилась. — Вспомните наши с Вами уроки по контролю магии. Вы справитесь, Вы можете повелевать своим даром, а не просто следовать за своими эмоциями, — она же сейчас не лгала. У королевы действительно получалось управлять своими силами, но вот то что Бергдис не видела, чтобы та занималась развитием своего дара в последние три года, внушало опасение, ведь солдат просто была до мозга костей уверена, что старшая из дочерей короля Агнарра забросила это дело почти сразу же. Девушка медленно поднялась, продолжая держать свои руки так, чтобы они были видны королеве. Валявшийся у ног меч был подцеплен носком сапога и откинут в сторону куда подальше, чтобы убрать лишний напрягающий фактор. Конь снова нервно заржал, только теперь не из-за и так окружающей его магии, а промелькнувшей возле его морды стали. Умная скотина. — Позвольте Вам помочь, — да, конечно, в этом плане были изъяны: седло вовсе не женское и сидеть королеве сейчас явно было неудобно. Да, конь королевы Идуны чуть было не вырвался, стоило ему почувствовать у себя на спине источник всей той энергетики, которая распространилась на много километров вокруг. Бергдис явно не могла предположить, что по ней ударит магия, когда она подсаживала королеву, поэтому ей стоило больших усилий не застонать от пронзительной боли в руках, на которых были перчатки. И так же ей стоило не меньших трудов постараться словесно удержать запаниковавшую от реакции животного девушку в седле. — Просто прислушивайтесь к нему! — пальцы еле гнулись, поэтому ухватить уздечку возле самой морды коня было трудно ровно настолько же, как выдрать её из задеревеневших от паники рук королевы. В перчатках стало сыро, — Когда поймёте, что ему уже точно невмоготу, то остановите и спрыгивайте, — длинный подол накидки Бергдис уже давно накинула на чужие колени, чтобы та не мешалась, — двигайтесь к Северной горе. Возьмитесь левой рукой за луку, — оставалось надеяться, что кожа, из которой было сделано седло, промёрзнет не так быстро из-за прямого контакта с магией, — держитесь крепко, — все эти наставления были настолько суетливыми, но хотелось верить, что их расслышали сквозь пелену страха. Крепкий удар по крупу животного и вот он бросился в сторону, в которую его направили. Раздавшийся вскрик и чуть не упавшая королева. Беспокойное ржание. Внутри стало тошно, Бергдис прекрасно понимала, что скорее всего животное погибнет, потому что уж слишком плохо королева Эльза контролировала свою силу, зато так к концу ночи она сможет добраться до вершины горы, куда бы надо было двигаться самой девушке. Отброшенное лезвие меча тускло блестело в темноте. Но стоило же сомкнуть на рукояти пальцы, как Бергдис все же болезненно застонала, когда ладонь пронзило вспышкой боли. Она зубами стянула перчатку с руки, чтобы оценить масштаб травмы. Вся кожа была покрасневшей и явно обмороженной, в некоторых местах на суставах пальцев она и вовсе треснула, создавая при этом глубокие раны. Теперь оттуда сочилась кровь. Магия пробралась сквозь чужую подошву и её перчатки. Действительно, чего же она хотела от той, кто через несколько часов играючи возведёт Ледяной замок на горе и спустя несколько лет Духов приручит… Стоп, что? Серые глаза обеспокоенно метнулись в ту сторону, куда вела цепочка лошадиных следов, а после переместились на виднеющуюся верхушку горы. «Каких, нахер, Духов?!» — перед глазами мелькнуло знакомое, но ожесточённое борьбой лицо королевы Эльзы, волосы которой почему-то были мокрыми. С губ сорвались громкие ругательства на очередное неожиданное ведение. Она ни черта не понимала. Тело, наконец, пробил озноб от окружающего холода, а ведь ночь только началась…