Не прошенная помощь по пути в дом Аида

— Черт! — вскрикнула я, подорвавшись с кровати. Мне приснился кошмар, снова. Разрушенный Лагерь, убитая семья. Я села на край койки, глубоко вздохнув. Руки все еще слабо дрожали. Это были не проделки Геи или посланные ею видения, это были обычные кошмары, от которых мне было никак не отделаться. Ночью мы с Фрэнком и Джейсоном снова несли вахту, так что я надеялась, что устану и смогу поспать без сновидений, но кажется этому не было суждено случиться. Я поднялась с кровати, и по-быстрому провела зубной щеткой по зубам, после чего протиснулась под ступнями Афины Парфенос и понеслась на палубу. Мне нужно было подышать свежим воздухом. Вчера Хейзел, Фрэнк и Нико отправились покорять Венецию, в то время как все остальные чинили фок мачту или просто отдыхали по мере возможностей. Друзья пришли потрепанными и от них пахло какими-то растениями. Оказалось тот бог был крайне не доволен узнав о подземном происхождении Хейзел и Нико, так что Фрэнку пришлось разруливать все почти что в одиночку. И кстати про Фрэнка — я до сих пор не могла привыкнуть к тому, каким высоким он стал. Фрэнк успел принять облик стольких животных, что едва ли какая-либо новая трансформация могла бы меня удивить… но вдруг он так возмужал! Он выглядел как игрок в футбол, мощный и сильный, с новым центром тяжести. Плечи стали шире. Он даже ходить стал намного увереннее. В глубине души мне бы тоже хотелось стать, или хотя бы выглядеть увереннее, потому что в связи с последними моими снами, я стала чувствовать себя очень и очень не уверенно. Я плюхнулась на лестницу перед квартердеком, поджав ноги к груди и уперев лоб в колени. В голове то и дело мелькали размытые образы из кошмара. Мертвые тела, разрушенный лагерь, сожжённый дотла… Мне на плечо легла чья-то рука и я вздрогнула, резко подняв голову. Это оказалась Пайпер. Она присела рядом со мной, улыбаясь. — Ты как? — спросила она, погладив меня по спине. — Кошмары уже который день сняться… — пробурчала я. — Не могу из головы выбросить… — Что за кошмары? — спросила она, присев по удобнее, будто бы была готова сидеть тут часами, выслушивая меня. — Н-ну… — мой голос дрогнул, и я прокашлялась, предавая ему фальшивую стойкость. Я рассказала Пайпер все. Сначала про тот сон, в котором Гея предлагала мне перейти на ее сторону, потом про кошмары о Лагере и семье. Она слушала меня, внимательно, и с пониманием. — Я просто… Просто… Боюсь, что Гея вдруг начнет меня контролировать или что-то типа того, и я… — Причинишь всем боль? — закончила мою мысль, дочь Афродиты. Я кивнула, положив подбородок на колени, смотря на свои ботинки. — О, не волнуйся Алекс, — Пайпер приобняла меня за плечи. — Мы тебя в обиду не дадим. Гея не доберется до нас, я тебе обещаю. — Правда-правда? — так совсем глупо и по-детски спросила я, усмехнувшись. — Правда-правда, — улыбнулась Пайпер. И в этот миг корабль резко клюнул носом, и я полетела вперед, с лестницы, ударившись руками и щекой о пол палубы — ссадины что оставили мне карлики уже прошли, благодаря амброзии, но боль от удара это не уменьшило. Я услышала, как Фестус тревожно скрипит и выдыхает огонь. Корабль накренился на левый борт, и послышался странный шум, напоминающий разрывы телефонных проводов. — Нет! — взревел Лео где-то надо мной. — Она жрет весла! «Она?» — повторила про себя я и попыталась встать, но что-то тяжелое давило мне на ноги. До меня дошло, что это была Пайпер, которая тут же откатилась в сторону и через секунду была уже на квартердеке и выбрасывала в море все, что появлялось из ее рога изобилия, сопровождая это криками: — Эй! Сюда! Ешь это, тупая ты черепаха! Весь экипаж выбежал на палубу. Джейсон с мечом наготове помог мне подняться, потом перепрыгнул через упавших Хейзел и Фрэнка и побежал на корму. Фрэнк помог Хейзел подняться на ноги и бросился по лестнице вверх, по пути снимая с плеча рюкзак, который тут же превратился в лук и колчан. К тому моменту, когда он добрался до штурвала, он уже выпустил одну стрелу и целился второй. Лео в бешеном темпе колдовал с управлением кораблем. — Я не могу втянуть весла! Прогоните ее! Сейчас же! У чудом удержавшегося на мачте Нико лицо от удивления вытянулось. — Стикс — да она огромная! — крикнул он. — Влево! Лево руля! Забравшись на квартердек, я не поверила своим глазам. Когда я услышала слово «черепаха», мне представилась маленькая симпатичная зверушка размером со шкатулку для драгоценностей. Когда я услышала «огромная черепаха», мой мозг срочно доработал картинку, и в памяти всплыла галапагосская черепаха, но я определенно не ожидала увидеть существо размером с целый остров. При виде огромного купола из черных и коричневых прямоугольников слово «черепаха» даже не вспыхнуло в мозгу. Панцирь скорее походил на осколок суши — холмы костной массы, сверкающие жемчужные долины, леса из водорослей и лишайника, реки морской воды, стекающие по выемкам между щитками… По правому борту из воды, подобно субмарине, показалась другая часть монстра. «Мать моя Гера, это что, голова?!» Золотые глаза с черными вертикальными зрачками-расщелинами были размером с надувной бассейн. Кожа поблескивала, как мокрая военная форма — коричневая с мазками зеленого и желтого. Красный беззубый рот вполне был способен проглотить Афину Парфенос за одну попытку. Последним на палубе оказался тренер Хедж. Но он компенсировал этот факт бурной деятельностью. Сатир взбежал по ступенькам, размахивая своей бейсбольной битой, и, не колеблясь ни секунды, горным козликом перепрыгнул через поручни с восторженным возгласом: — Ха-ха! Как только я подняла руку, взвывая к местным духам ветра, которые могли бы помочь мне отогнать корабль от этой Годзиллы на максималках, корабль содрогнулся, и я чуть было не выпала за борт. Послышался треск еще нескольких весел, и новые крики Лео: — Нет, нет, нет! Что б тебя, чертова жирная свинья в панцире! Я снова сосредоточилась и попыталась найти хоть какую-либо помощь, но ветра не отзывались. А монстр тем временем снес еще пол дюжины весел. — Еще пара весел, и никуда мы с вами не поплывем! — крикнула я. Тренер Хедж скакал по панцирю, бил по нему своей бесполезной в данный момент битой и кричал: — Вот тебе! И еще! Джейсон спрыгнул с кормы и приземлился прямо на голову монстра. Он попытался всадить свой золотой меч прямо между глаз черепахи, но клинок просто скользнул в сторону, как если бы ее кожа была стальной, да еще смазанной жиром. Фрэнк выпускал в глаза монстра стрелу за стрелой, но тоже без особого успеха. Внутренние веки черепахи реагировали на движение и рефлексивно закрывались. Пайпер посыпала воду едой из рога изобилия, продолжая кричать: — Жри это, тупая ты черепаха! — но монстр явно предпочел блюдо под названием «Арго-II». — Как она смогла подобраться так близко? — спросила Хейзел. Лео в раздражении вскинул руки. — Видимо, дело в панцире. Полагаю, сонар его не видит. — Просто стелс-черепаха-мутант какой-то! — зарычала я, направляя один единственный поток ветра ей в лицо, надеясь, что она отвернётся и перестанет есть наши весла. — Мы можем взлететь? — спросила Пайпер. — Когда половина весел сломана? — Лео нажал несколько кнопок и прокрутил архимедову сферу. — Придется попробовать что-нибудь еще. — Там! — крикнул Нико сверху. — Ты можешь отвести нас к тому проливу? Я посмотрела туда, куда он указывал. Где-то с полмили на восток вдоль обрывистого берега протянулось что-то вроде очень длинного острова. С такого расстояния судить было сложно, но между ним и землей было не больше двадцати или тридцати ярдов воды — вполне достаточно, чтобы там прошел «Арго-II», но явно узковато для гигантского панциря. — Да… Да! — Лео явно понял, что от него требовалось, и поспешил повернуть архимедову сферу. — Джейсон, вали с башки этой обжоры! У меня есть идея! Вертушка, помоги! — Уже, уже… — пробормотала я, направляя поток ветра в корму корабля, заставляя корабль начать разгоняться быстрее. — Джейсон, быстрее! Джейсон все пытался хотя бы оцарапать морду черепахи, но, услышав про «идею», тут же пересмотрел приоритеты и на всей возможной скорости полетел прочь. — Тренер, хватит! — крикнул Джейсон. — Ну нет, я ее сделаю! — в азарте огрызнулся Хедж, но Джейсон схватил его за талию и взлетел. К несчастью, тренер так активно этому сопротивлялся, что меч Джейсона выскользнул из руки юноши и булькнул в море. — Тренер! — возмутился Джейсон. — Что? — отозвался Хедж. — Я обеспечил ему мягкую посадку! Черепаха боднула корабль, едва не выбросив весь экипаж через борт. Я услышала громкий треск, как если бы доски корпуса оказались проломлены, и очень настойчиво попросила помогающий нам ветерок подталкивать нас посильнее. — Лео, — прохрипела я, закрыв глаза. — Сколько еще…? — Еще минутку! — сообщил Лео, пока его руки порхали над штурвалом. — У нас ее может и не быть! — Фрэнк выпустил последнюю стрелу. Пайпер закричала на черепаху: — Пошла прочь! — и на мгновение это сработало. Черепаха отвернулась в сторону от корабля и погрузила голову в воду. Но подняв ее вновь, она ударила по нам с еще большей силой. Джейсон и тренер Хедж опустились на палубу. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Пайпер. — Нормально, — буркнул Джейсон. — Без оружия, а так нормально. — Огонь в панцирь! — крикнул Лео, вращая своим Вии-контроллером. Сначала мне подумалось, что корма взорвалась. За нашими спинами полыхнуло сразу несколько выстрелов, скрывших голову черепахи в густых клубах дыма. Корабль скачком рванул вперед, отправив меня в очередное падение на палубу. Поднявшись, я увидела, что корабль на невероятной скорости подпрыгивает на волнах, используя залпы ружей как сопла ракеты. Черепаха была уже в ста ярдах позади, ее голова почернела и дымилась. Монстр разочарованно взревел и ринулся за нами, его плоские лапы с такой мощью рассекали воду, что черепаха начала догонять. А до пролива между каменной грядой и берегом оставалось еще четверть мили. — Нужно ее отвлечь, — пробормотал Лео. — У нас ничего не получится, если мы ее не отвлечем! — А у нас и до этого плохо получалось, — тихо пробормотала я. И тут я заметила что-то на горизонте — лучик света и полоску дыма, ровной чертой разделившие Адриатическое море на две части. Хватило одного удара сердца, и Арион уже стоял на квартердеке. «Боги Олимпа! — подумала я. — Мне нравится этот конь!» Хейзел забралась ему на спину. — Пайпер, можно воспользоваться твоим волшебным голосом? — Было время, когда мне нравились черепашки, — буркнула Пайпер, хватаясь за протянутую ей руку. — Но это в прошлом! Хейзел пришпорила Ариона. Тот перепрыгнул через борт и опустился на воду уже на полном галопе. Черепаха была быстрым пловцом, но сравниться с Арионом в скорости никак не могла. Хейзел и Пайпер кружили вокруг головы монстра, Хейзел била по ней спатой, а Пайпер выкрикивала все, что приходило в голову. Любой приказ срабатывал лишь на короткое мгновение, но они определенно добились того, что теперь черепаха была вне себя и вскоре монстр окончательно забыл об «Арго-II», давая кораблю спокойно (насколько это было возможно учитывая нашу скорость и ситуацию) войти в пролив. И тогда Арион снова оказался на палубе. Ракетный обстрел исчерпал заряды, хотя бронзовые дула пушек все еще торчали из кормы. Теперь «Арго-II» полагался на одни паруса, которые я обеспечивала потоками ветра, но наш план удался. Мы находились в безопасности узкого пролива с длинной вереницей каменных хребтов по правому борту и белоснежными утесами на материковой левой стороне. Черепаха остановилась у входа в пролив, провожая нас яростным взглядом, но преследовать не пыталась. Ее панцирь определенно был для этого слишком большим. Хейзел спрыгнула на палубу и оказалась в объятиях Фрэнка. Пайпер соскользнула следом за ней. Я облокотилась о перила корабля, стирая пот со лба: — Лео, с каких пор у нас есть реактивный двигатель? — А-а, ну, ты знаешь… — Лео попытался состроить невинность, но явно в том не преуспел. — У меня выдалась свободная минутка, и я решил посвятить ее маленькому усовершенствованию. Жаль, что заряда хватило всего на несколько секунд, но это хотя бы помогло нам сбежать. — И поджарило башку черепахе, — с чувством добавил Джейсон. — И что теперь? — Убить ее! — тут же воскликнул тренер. — Ты еще спрашиваешь?! Мы на достаточном расстоянии, у нас есть баллисты! Зарядить оружие, полубоги! — Тренер, давайте начнем с того, что из-за вас я лишился меча. — нахмурился Джейсон. — Эй! Я не просил меня спасать! — Во-вторых, не думаю, что баллисты хоть чем-то помогут. Этот панцирь почище шкуры немейского льва. Да и голова не мягче. — Значит, прицелимся прямо ей в глотку! — предложил тренер. — Как вы уже делали с той гигантской креветкой в Атлантике! Взорвем ее изнутри! — Начнем с того, что тогда Лео с Хейзел упали в море и могли утонуть, — сказала я. — А закончим мы тем, что если у нас и получиться, то в итоге мы получим черепаший труп в пять миллионов кило, загораживающий вход в пролив. Если теперь, когда у нас сломаны весла, мы больше не можем летать, как прикажете выбираться отсюда? — Починим весла! — ответил тренер. — Или просто пойдем противоположным курсом, пентюх на дрожжах! — Что такое «пентюх»? — Фрэнк выглядел озадаченным. — Ребят! — крикнул Нико с мачты. — Насчет пойти противоположным курсом! Не думаю, что это сработает. — он указал в сторону носа корабля. На расстоянии четверти мили впереди длинная каменная гряда заворачивала и соединялась с утесами. Канал оказался на самом деле очень острым углом. — Мы не в проливе, — озвучил Джейсон. — А в тупике. — Это ловушка! — выдохнула Хейзел. Я недоуменно посмотрела на нее. — Да нет, почему, — возразил Лео. — Бывало хуже, просто займемся ремонтом. Может, провозимся всю ночь, но я могу сделать так, чтобы корабль вновь взлетел. — со стороны входа в залив послышался черепаший рев. Монстр явно не собирался отправляться восвояси. — Нам и в правду понадобиться много времени… — вздохнула я, наклонившись через перила корабля. — У нас осталось четыре-пять весел. — М-да… — Пайпер пожала плечами. — Ну хотя бы черепаха не может нас здесь достать. Мы в безопасности. Полубогам эти слова произносить точно не следует, я это на своей шкуре усвоила. Едва Пайпер закончила свою фразу, как в грот-мачту, всего в шести дюймах в сторону от ее лица, вонзилась стрела. Вся команда бросилась врассыпную, ища укрытие, и лишь одна Пайпер застыла на месте, раскрыв рот и тупо глядя на стрелу, которая едва не проткнула ей нос. — Пайпер, пригнись! — прошипел Джейсон. Но новых выстрелов не последовало. Фрэнк, изучив угол, под которым стрела вошла в дерево мачты, указал на вершину одного из утесов. — Там, наверху, — сказал он. — Стрелок-одиночка. Видите его? Солнце слепило глаза, но я все же заметила на выступе крошечную фигурку. Бронзовые доспехи блестели на свету. — Кто он, черт его дери? — возмутился Лео. — Зачем он стреляет по нам? — Ребят, — тихо и как-то безжизненно произнесла Пайпер. — Здесь записка. Я не заметила этого раньше, но вокруг древка стрелы и правда была обернута записка. Сложно сказать, почему, но этот факт меня жутко разозлил. Нечего нам еще и грот мачту портить! Хейзел коршуном ринулась к мачте и сорвала бумажку. — Эй, Хейзел? — неуверенно позвал ее Лео. — Ты уверена, что это безопасно? Вместо ответа она вслух прочитала записку: — Первая строчка: «Оставайтесь на месте и готовьте доставку». — И что это значит? — не понял тренер Хедж. — Мы уже стоим. Пригнувшись, но как бы то ни было… И если этот парень ждет от нас пиццы, то пусть губу закатает! — Это не все, — продолжила Хейзел. — «Это ограбление. Отправьте на вершину утеса двух своих людей со всеми вашими ценностями. Не больше двух. Волшебную лошадь оставьте себе. Никаких полетов. Никаких трюков. Просто поднимайтесь». — Поднимайтесь где? — спросила Пайпер. — Там. — указал Нико. По склону и до самой вершины утеса тянулась узкая цепочка ступенек. Черепаха, канал-тупик, утес… Я практически уверилась, что автор этой записки далеко не в первый раз загоняет сюда корабль. Хейзел откашлялась и продолжила чтение: — «Заметьте, я имею в виду абсолютно все ваши ценности. Иначе моя черепаха и я уничтожим вас. У вас пять минут». — Заряжай пушки! — взревел сатир. — «П. С. — закончила Хейзел. — Даже не думайте воспользоваться пушками». — Чтоб его! — воскликнул тренер. — А он неплох! — Подпись есть? — спросил Нико. Хейзел помотала головой. Возможно, мне и приходилось слышать историю о разбойнике с прирученной гигантской черепахой, но, как и всегда в моменты, мне было необходимо выудить из памяти нужную информацию, она пряталась в самых темных закутках мозга. Лео всматривался в вершину утеса, что-то бормоча себе под нос. — Не лучшая траектория. Даже если я успею зарядить пушку до того, как этот парень превратит нас своими стрелами в подушку для иголок, едва ли получится сделать выстрел. Здесь добрая сотня футов, да еще прямо вверх. — Угу, — буркнул Фрэнк. — Мой лук тоже бесполезен. У него огромное преимущество, так высоко над нами. Я его просто не достану. — Я бы могла помочь, тут неподалеку есть еще один небольшой дух ветра, если мы с ним… — мой живот резко скрутило, и я согнулась пополам, начиная тяжело кашлять. Я бы снова упала на палубу, получив еще пару ушибов, если бы Лео не подхватил меня. — Никому ты не поможешь в таком состоянии, Вертушка, — пробормотал Лео, и посадил меня на пол квартердека, облокотив о перила. — Тебе нужно делать большие перерывы между использованием сил. — И, кхм… — Пайпер выдернула стрелу, из-за которой все и началось. — У меня такое подозрение, что он очень хороший стрелок. Не думаю, что он собирался попасть в меня. Но если бы собрался… Договаривать не было нужды. Кем бы ни был этот разбойник, он смог попасть точно в цель на расстоянии в сто футов. Он легко мог перестрелять нас всех, а мы бы даже не успели среагировать. — Я пойду, — вызвалась Хейзел. Мы снова уставились на нее, а Фрэнк сжал лук. — Хейзел… — Нет, послушайте сначала меня, — перебила она его. — Это парень хочет ценностей. Я поднимусь туда и призову золото, драгоценности и все, что он захочет. — Думаешь, если мы ему заплатим, он правда нас отпустит? — Лео с сомнением поднял бровь, все еще сидя рядом со мной на корточках. — Особого выбора нет, — заметил Нико. — Если уж выбирать между ним и черепахой… Джейсон поднял руку. Все сразу же замолчали. — Я тоже пойду, — сказал он. — В письме говорилось о двоих. Я доведу Хейзел до вершины и присмотрю за ней. Кроме того, мне очень не нравятся эти ступеньки. Если Хейзел упадет… в крайнем случае я смогу ветром уберечь нас от летального исхода. — Я должна, Арион, — сказала Хейзел, обращаясь к коню. — Джейсон… думаю, ты прав. Так будет лучше всего. — Единственная проблема, у меня больше нет моего меча, — Джейсон сердито покосился на тренера. — Он сейчас на морском дне, и с нами нет Перси, чтобы его достать. Произнесенное имя словно сгустило воздух. Общее настроение на палубе только ухудшилось. Хейзел вытянула руку и в следующую секунду меч Джейсона вылетел из воды и лег ей в руку. — Держи, — сказала Хейзел, протягивая его владельцу. — Но… до него же, наверное, было с полмили! — Глаза Джейсона удивленно расширились. — Я практиковалась, — ответила девушка. — А теперь, если ни у кого больше нет возражений, нам пора на встречу с разбойником. Ситуаций, в которых мне приходилось сидеть на корабле дожидаясь пока ребята спасут наше положение, становилось все больше и больше. Ну, это было вполне понятно учитывая, что я тут как бы лишняя, и даже учитывая то, что я снова чувствовала себя ужасно после учащенного использования сил, но это никак не улучшало мое настроение. — Не хочешь немного нектара? — спросил Лео, убрав упавшие мне на лоб пряди. — Он на вкус как яблочный сок из моего детства, — проговорила я, запрокинув голову и облокотившись ею о перила, все еще смотря на Вальдеса. — А мне сейчас совсем не нужно напоминаний о доме. — Понимаю, — Лео присел рядом со мной. — У твоей мамы же скоро день рождения? — Четвертого Августа, — проговорила я, грустно улыбнувшись. — Я обещала ей быть дома за день до этого и помыть посуду, а теперь даже не уверена, что доживу до тогда. — Не говори ты так, я уверен, ты успеешь перемыть всю посуду по два раза, — улыбнулся Лео, приобняв меня за плечи. — Мы надерем зад Гее, и ты успеешь на день Рождения к твоей маме. — Надеюсь… — вздохнула я. Мама думала, что я еду в лагерь, поэтому попросила меня пообещать, что я не вляпаюсь в неприятности. Я обещала ей что никуда не буду лезть. На самом же деле я забралась на крышу и с помощью ветров отправилась за Арго-2. Я не жалею о своем решении, потому что знаю, что не смогла бы спокойно жить в лагере, зная, что ребята отправляются на в такое опасное путешествие. К тому же это и мой корабль тоже. Кто ночами не спал и сидел над формулами? — Я по тебе скучаю. — как-то неожиданно вырвалось у Лео. — По мне? — я моргнула. — Но, мы же все тут, рядом… — Мгм, только вот из-за разных вахт мы почти никогда и не зависаем вместе уже… — проговорил Лео, задумчиво смотря куда-то в пустоту перед собой. — Если тебе не спиться иногда, можешь приходить и составлять мне компанию, — улыбнулась я. — Можешь прихватить свитки Архимеда. Я перевела пару фраз прошлой ночью, и уснула посередине слова. — Так вот что это были за закорючки! — рассмеялся Лео, за что я легонько толкнула его в бок. Он был таким теплым, что меня начало неконтролируемо клонить в сон. Будто бы вся усталость, все недосыпы за последнюю неделю или две вспомнили о своем существовании, и накрыли меня, так что я бесцеремонно положила голову на плечо Лео, который все еще обнимал меня за плечи. Глаза начали закрываться, веки становились тяжелее… И тогда мне на глаза попался Джейсон, который полетел с обрыва спиной вперед, раскинув руки и крича от ужаса. В момент, когда он должен был удариться об воду, ему навстречу вынырнула гигантская черепаха, и, проглотив юношу в одну попытку, вновь ушла на глубину. Лео тут же подорвался с места и через секунду на «Арго-II» взревел сигнал тревоги. Все высыпали на палубу, готовя пушки. Я подорвалась с нагретого места, забыв про боль и сонливость, и подбежала к правому борту корабля, следя за происходящим на холме. Пинок, и тот чувак отправил Хейзел спиной назад, но улетела она недалеко. Она бухнулась в траву всего в каких-то нескольких ярдах от разбойника. И тут Джейсон пронесся по небу прямо у нее над головой и всем телом врезался в разбойника, столкнув его со склона. Падая, тот вопил и палил из своего ружья, но на этот раз меткость ему отказала. Черепаха вынырнула и проглотила его прямо в воздухе. — Да! — крикнул Лео, выкинув в небо победный кулак. — Боги, что это было?! — выдохнула я, повернувшись к друзьям с улыбкой на губах. — Я без понятия, но мне понравилось, — рассмеялся Лео.