Не прошенная помощь по пути в дом Аида

Несмотря на полуденный зной и неистовую бурю энергии смерти, целая группа туристов поднималась к руинам. К счастью, их было не так уж много, и никто их них не удостоил нас вторым взглядом. После толп Рима я почти перестала беспокоиться насчет того, что нас кто-то заметит. Если уж мы смогли залететь в римский Колизей на военном корабле с палящими баллистами и даже не вызвали ни единой пробки на дорогах, то уж точно сможем и впредь проходить куда угодно и как угодно. Нико шел во главе. Забравшись на холм, мы перелезли через остатки древних укреплений и пошли по канавам, прорытым в ходе археологических раскопок. Наконец мы подошли к каменному проходу, ведущему внутрь холма. Смертельный ураган зарождался прямо у нас над головами. Глядя на извивающиеся щупальца тьмы, я ощутила себя на дне унитаза, на слив которого только что нажали. Этот образ никак не способствовал успокоению нервов. Нико обернулся. — Отсюда начинаются трудности. — А до этого все было так легко… — пробормотала я. — Мило, — откликнулся Лео, соглашаясь с моими мыслями. — А до этого, значит, мы так, в песочнице игрались. — Посмотрим, как долго тебе удастся сохранять свое чувство юмора. — Нико бросил на него сердитый взгляд. — Помните, паломники приходили сюда ради общения с умершими предками. Под землей вы можете увидеть нечто такое, на что будет тяжело смотреть, или услышите голоса, пытающиеся сбить вас с пути и отправить навечно бродить по туннелям. Фрэнк, ячменные печенья у тебя? — Что? — Печенья у меня, — сказала Хейзел. Она вытащила волшебные ячменные крекеры, которые они выпекли из зерен, полученных в Венеции от Триптолема. — Ешьте сейчас, — указал Нико. Я закинула в рот свой смертельный крекер и едва не подавилась. Судя по вкусу, можно было подумать, что в тесто вместо сахара насыпали древесных опилок. Если сравнивать с амброзией, которая на вкус была как твоя любимая еда… То да, это было просто ужасно. — Объеденье, — буркнула Пайпер. Даже дочь Афродиты не смогла сдержать гримасу отвращения. — Отлично, — Нико разгрыз последний крекер. — Это должно защитить нас от яда. — Яда? — всполошилась я. — Какого еще яда? — Вскоре все узнаешь, — пообещал Нико. — Просто держитесь вместе, и, может, мы сможем избежать потерь или вспышек безумия. И на этой позитивной ноте Нико повел нас под землю. «Да здравствует клаустрофобия!» подумала я. Туннель широкой спиралью уходил вниз, арки из белого камня, напоминающие мне ребра кита, через равные промежутки поддерживали потолок. Пока мы шли, Лео то и дело касался моей ладони. Мы завернули за угол и остановились. Туннель перед нами заканчивался огромным камнем, перекрывающим проход. — Обвал? — предположил Джейсон. — Проверка, — ответил Нико. — Хейзел, не сочтешь за труд? Хейзел вышла вперед и прикоснулась ладонью к камню, а тот тут же обернулся пеплом. Туннель содрогнулся. По потолку побежали трещины. На одно жуткое мгновение я представила, как нас всех раздавят тонны обрушившейся земли — весьма глупая смерть, учитывая, через что мы успели пройти. Затем грохот прекратился. Пыль осела. Открылась цепочка ступенек, ведущая дальше вниз, расстояние между арками, поддерживающими округлый потолок, сократилось, да и сами арки теперь были из полированного черного камня. Смотря на них, уходящие все дальше в глубь земли, я ощутила легкое головокружение, будто я заглянула в зеркало, бесконечно отражающееся в самом себе. На стенах появились изображения черного рогатого скота, направляющегося вниз. — Ненавижу коров, — пробормотала Пайпер. — Поддерживаю, — откликнулся Фрэнк. — Это скот Аида, — пояснил Нико. — Всего лишь символ… — Смотрите! — перебил его Фрэнк. На первой ступеньке поблескивала золотая чаша. Сосуд был до краев заполнен темно-зеленой жидкостью. — Тадам! — без обычного энтузиазма в голосе воскликнул Лео. — А вот и наш яд! Нико поднял чашу. — Мы стоим у древнего входа в Некромантейон. Здесь был Одиссей и дюжины других героев, все они искали совета у мертвых. — Наверное, эти мертвые посоветовали им убираться отсюда как можно скорее? — спросил Лео. — Если бы, — буркнула я. Нико отпил из чаши и передал ее Джейсону. — Ты спрашивал меня о доверии и готовности рискнуть? Так вперед, сын Юпитера. Покажи, как сильно ты мне доверяешь! Я не знала, о чем это Нико, но Джейсон не колебался ни секунды. Он принял чашу и сделал глоток. Так мы и передавали ее друг другу, и каждый отпил яда. Ожидая своей очереди, я старалась одолеть дрожь в коленях и нехорошие судороги желудка. Я оказалась предпоследней — перед Фрэнком. На вкус зеленая жидкость напоминала забродивший яблочный сок, напомнив мне вкусом нектар. После глотка, сделанного Фрэнком, чаша опустела и исчезла в облаке дыма прямо у него в руках. Нико довольно кивнул. — Поздравляю. Теперь, если, конечно, яд нас не убьет, мы сможем пройти первый уровень Некромантейона. — Только первый? — спросила Пайпер. — Только после тебя, сестра. — Нико повернулся к Хейзел и махнул в сторону лестницы. Я обычно очень хорошо ориентируюсь в пространстве, но очень скоро я просто запуталась. Лестница разделилась на три, ведущих в разных направлениях. Но стоило Хейзел выбрать одну, как мы оказались у новой развилки. Мы все шли и шли по соединяющимся и разъединяющимся туннелям, проходили через вырубленные прямо в земле помещения, выглядевшие до боли похожими друг на друга — во всех в стенах были пыльные ниши, в которых, возможно, когда-то лежали тела. Арки над проходами были разрисованы черными коровами, белыми тополями и совами. — А я думал, что сова — это символ Минервы, — пробормотал Джейсон. — Сипуха считается одним из священных животных Аида, — сказал Нико. — Ее крик предвещает беду. — Класс, еще одно животное, которое когда-то мне нравилось… — пробормотала я. — Сюда, — Хейзел указала на проход, по виду ничем не отличающийся от остальных. — Только здесь потолок на нас не обвалится. — Отличный выбор, — заметил Лео. Мне стало казаться, что мы постепенно покидаем мир живых. Кожу кололо, и я задумалась, была ли в том вина яда. По лицу скользили потоки холодного воздуха, заставив меня вздрогнуть, когда мне показалось что они начали что-то мне шептать. Наконец мы оказались перед арочным проходом, вырезанным в форме человеческих черепов — а может, это и были настоящие человеческие черепа, вмурованные в камень. В пурпурном свете скипетра Диоклетиана их пустые глазница будто подмигивали. — Это вход на второй уровень, — объявила Хейзел. — Думаю, мне лучше пойти вперед. — А, да… — Фрэнк шагнул в сторону, давая ей пройти. Хейзел провела пальцами по черепам. — В проходе ловушек нет, но… что-то здесь не так. Мое чувство подземелий… затуманилось, словно кто-то блокирует его, скрывая что-то, что таится впереди. — Может, та колдунья, о которой предупреждала Геката? — предположил Джейсон. — Ее еще видел во сне Лео? Как ее звали? — Будет лучше, если мы не будем называть здесь лишних имен. — тихо проговорила я, но мой голос разнесся эхом. — Алекс права, — кивнула Хейзел. — Но будьте осторожны. В одном я уверена совершенно точно: за этим проходом мертвые сильнее живых. Голоса в темноте зазвучали громче, непонятно откуда взявшийся ветерок продолжал что-то тихо шептать. — Ты как? — тихо спросил Лео, идя передо мной. — Как может чувствовать себя человек с клаустрофобией спускаясь к буквальным вратам ада? — спросила я, с упреком в голосе. — Ладно, один ноль в твою пользу… Я заметила чье-то движение во тьме. Судя по быстрым взглядам по сторонам, остальные тоже что-то видели. — А где монстры? — громко спросил Фрэнк. — Я думал, у Геи целая армия на страже Врат. — Не знаю, — отозвался Джейсон. Его бледная кожа была такого же зеленого оттенка, как и яд в чаше. — Сейчас я бы и сам предпочел привычное сражение. — Поосторожнее со своими желаниями, старина. — В руке Лео вспыхнул огненный шар. — Лично я хочу надеяться, что они все ушли куда-нибудь по делам. И тогда мы спокойно войдем, найдем Перси и Аннабет, уничтожим Врата смерти и уйдем. Ну, может, забежим в магазинчик сувениров. — Ага, — буркнула я, выглядывая из-за его плеча, вперед, неосознанно вцепившись в его курточку, как слоненок за хвост матери. — Так все и будет. Туннель содрогнулся. Откуда-то с потолка послышался отдаленный грохот. — Врата смерти только что опять открылись, — сказал Нико. — Теперь это случается где-то каждые пятнадцать минут, — заметила Пайпер. — Каждые двенадцать, — поправил ее Нико, хотя и не стал пояснять, откуда такая точность. — Нужно спешить. Перси и Аннабет близко, и они в опасности. Я чувствую это. Вскоре проход заметно расширился. Потолок вырос до шести метров в высоту, и весь он был украшен искусными изображениями сов, сидящих на ветках белых тополей. Возможность свободно перемещаться должна была хотя бы немного успокоить меня, но все мои мысли были сосредоточены на широком проходе. Размеры туннеля теперь позволяли пройти по нему и большим монстрам, и даже гигантам. Здесь повсюду были темные углы, идеальные для засады. Нас можно было легко обойти с флангов, а то и окружить. Вариантов отступления тоже было маловато. Лео держал руку с пламенем поближе к стене, и я заметила выцарапанные на камне древнегреческие граффити. Прочитав их, я быстро перевела их и поняла что то были обращенные к мертвым мольбы, написанные паломниками тысячи лет назад. На полу туннеля то и дело можно было заметить керамические осколки и серебряные монеты. — Подношения? — вслух подумала Пайпер. — Да, — отозвался Нико. — Если хочешь встретиться со своими предками, тебе придется сделать подношение. — Давайте обойдемся без этого, — предложил Джейсон. Возражений не последовало. — С этого места туннель становится опасным, — предупредила Хейзел. — Пол может… в общем, просто следуйте за мной. Ступайте точно по моим следам. Она пошла во главе. Фрэнк следовал прямо за ней, а потом резко встал. — Фрэнк? — послышался недоуменный шепот Джейсона. — Хейзел, притормози на секунду. Фрэнк, что случилось? — Ничего, — промямлил Фрэнк. — Я просто… — Фрэнк, не шевелись, — в голосе Хейзел прозвучала неприкрытая тревога. — Вести куда? — вслух спросил Фрэнк. Я нахмурилась, и тут же я вспомнила про слова Нико о голосах. — Эй, верзила? — позвал Лео. — Ты не мог бы нас не пугать? Пожалуйста и спасибо. — Я в порядке, — выдавил сын Марса. — Просто… голос. Нико кивнул. — Я вас предупреждал. Дальше будет только хуже. Нам стоит… Хейзел вскинула руку, прося тишины. — Ребята, ждите здесь. Сказав это, он тут же скользнула вперед, в темноту. Она вернулась меньше через пол минуты, с вытянутым и каким-то задумчиво-печальным лицом. — Впереди страшная комната, — предупредила она. — Без паники. — А до этого было так уютненько… — проворчала я, но меня никто не услышал, кроме, возможно, футболки Лео за которую я все еще держалась. Лео тоже что-то пробормотал, и мы послушно последовали за Хейзел в пещеру. Размерами она походила на круглый кафедральный собор, с потолком таким высоким, что он терялся где-то во мраке. Отсюда в самых разных направлениях вели несколько дюжин туннелей, и из каждого доносились потусторонние голоса. Но больше всего меня напугал пол. Отвратительнейшее подобие мозаики из костей и драгоценных камней — человеческие бедренные и тазовые кости, ребра переплетались и соединялись в совершенно гладкую поверхность, усыпанную бриллиантами и рубинами. Кости были выложены особым узором, можно было вообразить, что множество «гуттаперчевых» акробатов свернулись в немыслимых позах вокруг драгоценных камней и замерли так навек — просто какой-то танец смерти и богатства. — Ни к чему не прикасайтесь, — предупредила Хейзел. — Даже и не думал, — буркнул Лео. Джейсон осмотрел проходы. — И куда теперь? В этот раз Нико выглядел уже не таким уверенным. — Должно быть, здесь жрецы пробуждали особенно могущественных духов. Один из этих проходов ведет в глубь храма, на третий уровень, к алтарю самого Аида. Но который точно… — Этот, — указал Фрэнк. Хейзел нахмурилась. — Почему этот? — Вы не видите призрака? — удивился Фрэнк. — Призрака? — переспросил Нико. Так… Если Фрэнк видел призрака, которого не видели дети Царства Мертвых, дело плохо. — Нужно добраться до того прохода! — сказал он. — Скорее! Хейзел пришлось практически повиснуть на нем, чтобы удержать на месте. — Стой, Фрэнк! Пол может обвалиться, а под ним… если честно, я даже не знаю точно, что там. Мне нужно найти безопасный путь. — Так поторопись! — воскликнул он. Он снял с плеча лук и пошел за Хейзел так быстро, как только мог. Лео скользил за ними, освещая дорогу, а я вслед за ним. Остальные собрались в конце. Я надеялась, что Фрэнк понимал, что его поведение пугает до потери пульса, а то… Пещера завибрировала от рева множества монстров — дюжины, а то и сотни врагов приближались, похоже, одновременно со всех сторон. Я узнала хриплый лай адских гончих, визг грифонов и гортанные боевые вопли циклопов — все их я слышала за те два года что я провела в лагере, но сейчас, под землей, они многократно усиливались эхом и заполняли голову, заглушая даже шепот ветерков. — Хейзел, не останавливайся! — приказал Нико. Он снял с пояса скипетр Диоклетиана. Мы с Пайпер и Джейсоном обнажили мечи как раз в тот момент, когда первые монстры ворвались в пещеру. Бежавший в авангарде шестирукий эксихейр бросил целую груду булыжников, которые, словно лед, превратили пол из костей и драгоценных камней в груду осколков. По центру комнаты побежала трещина, которую я заметила только когда она оказалась у меня под ногами. Пол содрогнулся, и я отпустила куртку Лео, невольно пятясь назад чтобы не упасть. В ту же секунду Фрэнк повалил их, и они втроем заскользили по полу под дождем из камней и стрел и остановились прямо у входа в нужный туннель. Вся пещера содрогалась. Весь пол пещеры исчез в гигантском провале метров пятнадцать в ширину, через который тянулись две шаткие полосы костяного паркета. Монстры остались по другую сторону, они вопили от разочарования и досады и бросались всем, что только подворачивалось под руки или лапы, в том числе и соседями. Кто-то пробовал пройти по узким мосткам, но те под их весом тут же опасно прогибались и хрустели. Я стояла у стены, на коротком выступе, длинной где-то метра два, после которых — чтобы попасть на ближайшую твердую поверхность — мне нужно будет перепрыгнуть еще чуть ли не три метра. Будет ли неожиданностью той факт, что от моей отваги не осталось и камня на камне? — Алекс! — услышала я крик Лео. Я подняла голову, и на губах у меня почему-то заиграла улыбка. Такая неуместная, и казалось бы, ненужная… — Я в порядке, Зажигалка, — крикнула я в ответ. — Так легко вы от меня не отделаетесь! Джейсон, Пайпер и Нико стояли на ближней к туннелю (в который запрыгнули Фрэнк с Хейзел и Лео) стороне расщелины, и их окружили циклопы и церберы. Все новые монстры продолжали прибывать из боковых коридоров, а грифоны, которым было плевать на обвалившийся пол, кружили в воздухе. Четырем полубогам в такой ситуации никак было не добраться до туннеля. Даже попробуй Джейсон перенести их по воздуху, их просто подстрелят. — Нико! — крикнул Фрэнк. — Скипетр! Нико поднял скипетр Диоклетиана, и весь зал замерцал пурпурным. Призраки стали подниматься из расщелины и просачиваться сквозь стены — целый римский легион в полном боевом обмундировании. Они начали обретать физические формы и стали походить на оживших мертвецов, вот только вид у них был какой-то недоуменный. Джейсон закричал на латыни, приказывая им выстроиться в боевой порядок и атаковать. Но восставшие просто бродили между монстрами, сея панику, которая длилась не дольше пары секунд. Меня никак нельзя было назвать экспертом по призракам, но я выдвинула гипотезу, что все эти мертвые легионеры, должно быть, были полубогами, судя по их поведению, на все сто соответствующему синдрому дефицита внимания и гиперактивности. Они выползали из бездны, а затем тупо бродили вокруг, периодически и без всякой причины ударяя друг друга в грудь, сталкивая товарищей назад в пропасть, размахивая руками, словно пытались поймать на лету мошек, и лишь по большой удаче нацеливали копье, меч или алебастру на врага. Очень быстро армия монстров стала заметно многочисленнее и злее. Эксихейры кидались камнями, которые, словно бумагу, прорывали зомби-легионеров насквозь. Эмпусы скрежетали когтями и выкрикивали команды другим монстрам. Дюжина циклопов пыталась перейти по осыпающимся мостикам, пока тельхины, бросали через трещину пузырьки с греческим огнем. В этой толпе затесались даже несколько совершенно диких на вид кентавров — они стреляли подожженными стрелами и топтали меньших по размеру союзников копытами. Да и вообще, большинство врагов было вооружено чем-нибудь горящим или легковоспламеняющимся. Я начала боком идти по выступу, медленно, но верно, подбираясь к друзьям. И когда я добралась до того самого трех метрового обрыва, в голове у меня всплыл разговор с Гейлом, которому я наказала присматривать за тренером Хэджем. Только я начала было жалеть о том, что его сейчас тут нет, как в ту же секунду ногу пронзила боль. От неожиданности я чуть не споткнулась и, посмотрев вниз, с удивлением обнаружила оцарапавшую мне ногу, стрелу. По голени медленно начала стекать кровь. От увиденного у меня помутилось в голове. «Я внучка Эола или как? — возникла в моей голове мыслью — Пора переставать любезничать с врагами». Я подобралась к концу выступа и закрыла глаза, выставив перед собой руку: — Я Алекс Ламбракес, внучка Эола, мастера ветров, его именем приказываю подчиниться. — честно говоря, такой трюк у меня сработал только один раз, во время битвы за Манхеттен, когда мне нужно было оттеснить армию Кроноса от Эмпайр-Стрейт Билдинг. Чтож, похоже этому приему было суждено получаться только тогда, когда мир на волоске от гибели, потому что стоило мне сделать шаг вперед, как меня тут же подхватил что-то бубнящий дух, переправив меня к друзьям. Открыв глаза, я увидела, что Нико защищался мечом в одной руке, а вторую со скипетром Диоклетиана продолжал держать над головой, выкрикивая команды легионерам, но те и не думали их слушаться. «Еще бы они стали, — подумал я. — Он же грек!» Джейсон и Пайпер прикрывали Нико спину. Джейсон мощными порывами ветра сносил летящие в их стороны копья и стрелы. Он даже умудрился закинуть пузырек с греческим огнем прямо в горло одному грифону, и тот, вспыхнув, по спирали упал в пропасть. Пайпер весьма неплохо обращалась с новым мечом, в другой руке она держала рог изобилия, выстреливающий продуктовыми ракетами-перехватчиками — ветчиной, жареными цыплятами, яблоками и апельсинами. Воздух над расщелиной заполнился снарядами из неопределимых горящих объектов, камней и еды. — Как дела? — спросила я, подбежав к ним, взмахнув мечом и перерезав летящую прямо мне в ногу стрелу. — Шикарно… — выдохнула Пайпер. Я приказала ветрам толкать в яму всех монстров, подходящих достаточно близко к краю. Большинство из них слушалось, но монстров было слишком много, и мы никак не могли отбиться, и долго удерживать таким образом позицию нам бы не удалось. Лицо Джейсона уже заливал пот, а он продолжал кричать на латыни: «Построиться!» Но легионеры игнорировали его. Кое-кто из зомби оказался полезен хотя бы тем, что стоял на пути монстров и огня. Но если их и дальше продолжат уничтожать с такой скоростью и легкостью, вскоре некому будет биться. — С дороги! — крикнул Фрэнк. И тут мертвые легионеры тут же расступились, а те, что поближе, даже повернулись и уставились на него пустыми глазами, будто ожидая следующих распоряжений. Фрэнк пробился к нам как раз в тот миг, когда на нас навалилась целая толпа циклопов. Я взмахнула мечом, отбивая удар дубинкой, затем сделала выпад в ногу, отправив монстра назад в бездну. Но на его место тут же пришел новый. А на его — еще один. Мне удавалось отбиваться, но из-за боли в ноге слабость становилась все ощутимее. Перед глазами все начало расплываться, а в ушах зазвенеть. Будто со стороны я видела слева от себя Джейсона, ветром отбивающего летящие в нас снаряды, прямо за собой Фрэнка, так же, как и я отбивающегося от монстров, со стрелой в плече, а справа — Пайпер, волшебным голосом приказывающую монстрам нападать друг на друга или позволить себе развлечься, прыгнув в пропасть. — Это весело! — увещевала она. Несколько послушались, но на другой стороне расщелины эмпусы перекрывали ее приказы своими. Они явно тоже использовали чары, заставляя некоторых, более смышлёных монстров отходить от края, чтобы духам ветра было тяжелее до них достать. Монстров вокруг нас стало так много, что у меня едва хватало места для взмаха мечом. Уже от одной вони от их дыхания и тел я едва не лишалась сознания, а тут еще и кровоточащая нога. — Тупые призраки! — заорал, не выдержав, Нико. — Они не слушаются! — поддержал Джейсон. И вдруг Фрэнк закричал: — Когорта! Сомкнуть щиты! — и зомби вокруг послушно зашевелились. Они выстроились в шеренгу перед Фрэнком, выставив перед собой щиты в защитном маневре. Но двигались они слишком медленно, будто лунатики, и лишь немногие откликнулись на его приказ. — Фрэнк, как ты это сделал? — поразился Джейсон. — Я римский офицер, — ответил он. — А ты… ну, тебя они не признают. Мне жаль. — Джейсон поморщился, но особого удивления не выказал. — Чем мы можем помочь? — над моей головой, едва не сняв когтями скальп, пронесся грифон. Нико ударил по нему скипетром, и грифон врезался в стену. — Orbem formate! — приказал Фрэнк. Где-то две дюжины зомби послушно попытались выстроить вокруг нас оборонительный круг. Мы смогли сделать маленькую передышку, но спереди напирало слишком много врагов. А большая часть легионеров все еще продолжала бессмысленно бродить вокруг. — Черт, я ступил! — сообразив, в чем дело, воскликнул Фрэнк. — Скорее это призраки тупые! — зло возразила Пайпер, закалывая дикого кентавра. — Нет, в смысле, я всего лишь центурион! — Он хочет сказать, что не может приказывать целому легиону. — догадалась я, вспомнив уроки истории и известные мне древние армейские ранги — Не тот ранг! Нико рассек своим черным мечом еще одного грифона. — Так повысь его! И Джейсон заорал сухим армейским тоном: — Фрэнк Чжан! Я, Джейсон Грейс, претор Двенадцатого легиона Фульмината, отдаю тебе мой последний приказ: я освобождаю должность и, исходя из крайней необходимости, повышаю тебя до звания претора с полными правами, наделяемыми данным рангом. Принимай командование легионом! И я едва узнала уверенный голос Фрэнка, когда он закричал: — Легион, agmen formate! И тут же все до единого легионеры в пещере обнажили мечи и подняли щиты. Они ринулись к Фрэнку, расталкивая и кромсая попадавшихся на пути монстров, пока не встали в ровные шеренги, образовав квадрат. Сверху продолжали сыпаться камни, копья и полыхающие обломки, но теперь у нас было вымуштрованное войско в оборонительном построении, прикрывающее нас стеной из бронзы и кожи. — Вот это мне нравиться! — улыбнулась я, взмахнув мечом. Нога еще болела, но надежда на успех затмила боль, и мне в лицо будто бы подул свежий ветерок. — Лучники! — скомандовал Фрэнк. — Eiaculare flammas! Несколько дюжин воинов синхронно подняли луки. Кончики стрел вспыхнули сами собой, и над легионом к врагам взметнулась огненная волна, несущая смерть. Циклопы падали. Кентавры спотыкались. Тельхины вопили и бегали кругами с воткнутыми прямо в лоб горящими стрелами. Я услышала за спиной знакомый, но так давно не слышанный смех. — Так-то лучше! — сказал улыбающийся Нико. — Давайте закрепим успех! — Нико, ты замечал у себя маниакальные наклонности? — ухмыльнулась я. — Только в твоем истеричном смехе, — ухмыляясь ответил парень. — Cuneum formate! — крикнул Фрэнк. — Выставить пилумы! Зомби-войско уплотнило центр, создавая основу для будущего прорыва сквозь вражескую толпу. Ощетинившись копьями, воины идеальным строем двинулись вперед. Эксихейры завывали и бросали булыжники. Циклопы били по сомкнутым щитам кулаками и дубинами, но зомби-легионеры больше не походили на бумажных человечков. В них проснулась нечеловеческая сила, и столь примитивной атакой их наступление было не остановить. Вскоре пол покрылся толстым слоем пепла от убитых монстров. Выставившее копья войско прошлось по вражеской армии, подобно гигантским челюстям, не щадя никого, ни великанов, ни женщин-змей, ни церберов. Лучники Фрэнка сбили всех грифонов и посеяли панику в основных силах монстров, оставшихся на другой стороне трещины. Войско Фрэнка вскоре отвоевало всю нашу часть пещеры. Один из мостов обвалился, и еще больше монстров полезло по оставшемуся. Это стоило прекратить. — Джейсон! — позвал Фрэнк. — Ты сможешь перенести над пропастью нескольких легионеров? Вражеский левый фланг ослаб — видишь? Ударь по ним! Джейсон улыбнулся. — С удовольствием. Трое мертвых римлян поднялись в воздух и перелетели над трещиной. За ними последовали еще трое. Наконец Джейсон перебрался сам, и его отряд, будто огромной косой, прошелся по невероятно удивленным тельхинам, лишь усилив порожденную страхом неразбериху в рядах врагов. — Нико, — продолжил раздавать указания Фрэнк, — Пробуй поднять еще мертвых. Нам нужно больше. — Считай, уже. — Нико поднял скипетр Диоклетиана, который засиял темно-пурпурным. Сквозь стены стали просачиваться новые римские призраки, готовые присоединиться к сражению. По ту сторону провала эмпусы отдавали приказы на древнегреческом, пытаясь навести порядок и продолжить наступление по мосту. — Пайпер! — крикнул Фрэнк. — Заглуши этих эмпус! Усилим хаос! — Я уже и не надеялась, что ты попросишь! — И она принялась отвлекать демониц. — У тебя тушь потекла! Твоя подруга назвала тебя уродкой! А та корчит за твоей спиной рожи! Вскоре вампирши оказались слишком заняты разборкой между собой, чтобы продолжать выкрикивать команды. — Алекс, — Фрэнк посмотрел на меня. — Прикажи духам подталкивать монстров с конца, так они начнут падать в пропасть быстрее, и перенеси к правому флангу где-то дюжину легионеров. — Ай-ай капитан, — ухмыльнулась я, подняв руку, резко опустив ее, передавая приказы новоиспеченного претора Двенадцатого легиона подчиняющимся мне ветрам. Легионеры продолжали наступать. Осталось только взять мост, прежде чем Джейсона задавят числом. — Пора идти в лобовую, — решил Фрэнк, кивнув мне. Он поднял позаимствованный меч и отдал приказ. Фрэнк явно не заметил, что засветился. Копья не могли его пронзить. Камни словно натыкались на невидимую стену и отлетали. Первый попавшийся ему на пути циклоп пал так быстро, что это можно было расценить как шутку. Фрэнк просто разрубил его пополам от плеча до талии, и огромный детина рассыпался прахом. Второй циклоп, почуяв угрозу, начал отступать, но я перерезала ему ноги и отправила в пропасть. Оставшиеся на их стороне трещины монстры попытались сбежать, но ветер буквально смел их в яму. — Построение тэцубо! — крикнул Фрэнк. — По одному, щиты сомкнуть! Фрэнк первым пересек мост, потом я, а потом и мертвые следовали что следовали за ним, сомкнув щиты по бокам и над головами, защищая себя от любых снарядов. И стоило перейти последнему зомби, как мост обрушился в темноту, но это уже было неважно. Нико продолжал призывать все новых легионеров. За все время существования империи тысячи римлян погибли в сражениях в Греции. И теперь они возвращались в строй, отвечая на зов скипетра Диоклетиана. — Я тебя сожгу! — завопил один тельхин, отчаянно размахивая пузырьком с греческим огнем, и набросился на меня, но я успела заколоть его и пнуть пузырек с греческим огнем в трещину до того, как тот взорвался. Эмпуса, перед тем как я разрубила ее, поцарапала когтями мое плечо. Я прикусила губу, чтобы не взвыть в голос. Буду беспокоиться об этом потом, сейчас главное было выиграть. Войско Фрэнка, стоящего во главе, отбросило вражескую армию, сведя на нет любую попытку перегруппироваться. Рядом со мной сражались Джейсон и Пайпер. — Вот признай, Джейсон, — крикнула я, как раз обрушивая свой меч на голову одному из тельхинов. — В Риме было не так круто! — Ну не знаю, — отозвался парень, разрубая одного из циклопов. — Тут явно помрачнее! — Ну да, это же не плясать в Колизее! — крикнула Пайпер. Нико пошел на последних эксихейров и своим черным мечом из стигийской стали обратил их в горы влажной глины. Не успела я что-либо осознать, как сражение было окончено. Пайпер проткнула лезвием последнюю эмпусу, которая с яростным воем осыпалась прахом. — Алекс! — воскликнул Джейсон. — Ты горишь! Я посмотрела вниз. Судя по тлеющим кроссовкам, несколько капель греческого огня все же попали мне на одежду. Я наклонилась и захлопала по ним ладонями, пока они не перестали дымиться. Нико откашлялся. — Э-э… А еще, Фрэнк, у тебя в руке застряла стрела. — Знаю, — Фрэнк отломал наконечник и, потянув за оперенье, выдернул стрелу из мышцы. — Все будет нормально. Пелена адреналина начала рассеиваться. Я оглянулась, вскользь удивившись, куда делись все монстры. Не осталось никого, кроме восставших римлян, застывших неподвижно с опущенным оружием в руках. Пайпер дала мне и Фрэнку немного амброзии и, передала мне бинт, который я разорвала пополам и перевязала свою ногу, а Джейсон помог мне перевязать мое плечо. — Это было просто шикарно! — улыбнулась я, взмахнув здоровой рукой. — Страшно, что пипец, но круто! Нико махнул скипетром, чей шар потемнел и уже больше не светился. — Битва окончена, и мертвые надолго не останутся. Фрэнк повернулся к своему войску. — Легион! — зомби-воины встрепенулись. — Вы славно сражались! — сказал им Фрэнк. — И теперь можете отдохнуть. Разойтись! — и они осыпались горками костей, доспехов, щитов и оружия. Затем даже все это исчезло. Мне начало казаться, что и сейчас рухну вместе с ними. Несмотря на амброзию, в руке и ноге пульсировать боль. Веки отяжелели от изнеможения. И мне очень хотелось пить. — Хейзел и Лео, — сказал Фрэнк. — Нужно найти их. Я посмотрела на другую сторону трещины. Вход в туннель, куда успели зайти Хейзел и Лео, был завален тоннами каменного мусора. — Там нам не пройти, — покачал головой Нико. — Может… — он вдруг пошатнулся. И точно бы упал, если бы Джейсон его не подхватил. — Нико! — обеспокоенно воскликнула Пайпер. — Что с тобой? — Врата, — шепнул Нико. — Что-то происходит… Перси и Аннабет… Нужно идти, немедленно! — Но как? — спросила я, поднимаясь на ноги. — Туннель завален! — Вариант не из приятных, — сказал Фрэнк, — Но есть и другой путь.