***
Доселе принцам никогда не приходилось бывать рядом. Каждый проводил время в своём домене, оттачивая своё «мастерство». Никто из них не уважал короля, а к принцессе относился как к маленькому капризному ребёнку. Что касается друг друга, то они в лицо друг друга не знали, а окажись вместе, непременно бы поссорились. Но ничто так не сближает, как ненависть к третьему лицу, которого обычно здесь нет. Так что четвёрка весело смеялась, сидя за одним столом. Король? Сегодня один, завтра второй. Вертеть ими можно как угодно, ведь реальная власть в деньгах и солдатах, а не мнимой избранности. Принцесса? Уже интереснее, но её требования смехотворны и совершенно невыгодны. Так что четверо принцев сидели за большим круглым столом, пили вино и обсуждали её Высочество. — Это платье, ох! — Симан покачал головой. — Она не может решить что хочет: выглядеть как шлюха или как злобная жена. И эта женщина хочет управлять государством? Пффф. Типичная папина дочка, — прекраснейший из принцев поставил серебряный бокал на стол. — Наверняка в её комнате висит безвкусный портрет короля. — Потому что баба не может управлять ни королевством, ни армией! — Тиллак вскочил на ноги, уронив деревянное кресло. — А всё почему? Потому что женщины — не-ре-ши-те-льные! Атаковать Лимм? Конечно, хоть завтра! Но зачем останавливаться, брать только одно, когда мы можем взять всё? Да если бы я только хотел, то вас, трёх хлюпиков, давно бы перебил и забрал бы ваши земельки, превратив их в пустыню! — рыжеволосый принц отпил из бокала. — И вино у неё дрянь! Я пью из черепов врагов, которые подносят мне их пленённые девы. — И всё же, — сказал Зекар, поправляя очки, — армию нужно содержать. Оружие, провиант, лошади, техника, даже банальная зарплата солдатам, — перечислял эльф по пальцам. — В моём случае, мне было бы проще нанять наёмников или убийц, — кивнул он Геному, — чтобы подавить восстание, любезный Тиллак. Только потом мы могли все ощутить на себе бремя кризиса. Возросли бы налоги, люди затеяли бунт. А наша принцесса не просто хочет победить врага, о нет. Она хочет принести им свою культуру. Вообразите СКОЛЬКО на это уйдёт времени и денег. Невыгодны. Нет-нет-нет! Она ничего не понимает в экономике! А это всё, скажу я вам, дурное воспитание, да-да-да! — Согласен, господин Зекар, мой принц, — Симан кивнул. — Дурное воспитание несёт за собой дурной вкус. А человек с дурным вкусом у власти портит государство. Оно гниёт изнутри, — улыбнулся эльф. — А если твоя нога гниёт, то её лучше отрезать! — рявкнул Тиллак. Все замолкли и посмотрели на принца воинов. Тиллак почувствовал неловкость, прочистил горло и помахал руками. — Образно! Образно, друзья мои. Я не предлагаю ничего такого. Просто… просто принцессе нужен умный и ответственный муж. Как мы! — Конечно, — подтвердил Зекар. — Несомненно. Честное замечание, — Симан отвернулся. В Сиддхейме нет страшнее события, чем переворот в государстве. Когда Великого Тирана, неназываемого короля, свергли, в стране начались такие беспорядки, что некогда могучая Империя, занимающая почти весь материк, превратилась в небольшое государство. И всё равно продолжались восстания, перевороты, свержения. Эльфийская кровь текла рекой, а другие государства лишь крепли и расширялись. Когда Сиддхейм стал восстанавливаться, то кругом были соседи. Упрямые и хитрые люди, кровожадные орки, воинственные зверолюди и многие другие. Восстание не выгодно никому, а инквизиция заставляла бунтовщика просто исчезнуть за мысли вслух. Короля Арайнела принцы не любили, но не могли не считаться с его агентами. И к счастью для них, инквизиция подчинялась ТОЛЬКО королю, а не его дочери. — И? — Геном нарушил тишину. — Кого же она выберет? Самовлюблённого мальчишку? Воинственного мужлана? Или скупца, что не потратил бы и монетки, если бы помирала его мать? Вы мне отвратительны. Сидите здесь, смеётесь за её спиной, но что вы предпримете ради трона? Ох, — улыбнулся эльф, — только не говорите, что пришли сюда только ради аудиенции и вида её мордашки! Вы. Все. Грезите. Стать. Королями! — убийца поочередно показывал пальцем на принцев. Симан покосился на Генома, Тиллак оскалился, а Зекар нахмурил брови. — И у вас, мои дорогие друзья, ничего не получится. Потому что королём стану я, — Геном залпом осушил бокал. — Можете сразу поклясться мне в верности. Я приветствую новых подданных с почестями. — Слышали? — улыбнулся Тиллак. — Подлый разбойник метит на место короля. Хех! Я брошу твою голову к трону, мальчик. А потом надену на тебя корону из кишок, на потеху воронам! — Убийцы и воины не обладают ни стилем, ни тактом. В их руках королевство легко развалится, — Симан поднялся из-за стола. — Ваш максимум, мои друзья, это варварские набеги и яд в бокалах. Вы лишь инструменты в руках гения. А я — гений! — юноша указал пальцем на себя. — И эта девочка сделает правильный выбор, когда женится на мне! И уж поверьте, вы попадете в самую красивую, чистую и прекрасную тюремную камеру, если будете мне дерзить в будущем! — Эй, Геном! Слышал? — посмеялся Тиллак. — Этот слабак думает, что его тощая лебединая шея не хрустнет под тяжестью короны! — Жаль тебя разочаровывать, Симан, — Геном улыбнулся. — Но принцесса не лесбиянка. Ей не нужна вторая королева. — Да как вы смеете?! — возмутился Симан. — Ваши солдаты ходят в доспехах, разработанных мной! Убийцы носят плащи МОЕЙ выкройки! И так обсуждение за спиной переросло во взаимные оскорбления. Три принца заключали ежесекундные союзы, разрушали их, заключали новые и продолжали оскорблять друг друга. Только Зекар, остававшийся в стороне, тихонько юркнул прочь из зала, направляясь в свою комнату. Там, вдалеке от ругани и юношеских (возраст не важен) споров, достав из-под кровати свой ларец, принц предался воспоминаниям и чувствам. Ракшас, наблюдавший за ним от начала и до конца, свесив лапы с большой люстры, довольно улыбался. — А твоё сердце вовсе не из золота. М-м-м, любопытно!***
В ожидании Ракшаса, Айриния не знала как себя занять. О государственных делах она не могла думать, подписывала документы вслепую, приговорив к сожжению сотню голубей. Получала постоянные жалобы от слуг насчёт принцев. Пьянство, споры и скандалы. Айри велела отправить туда с дюжину солдат, чтобы те не давали принцам распоясаться. Через час ей сообщили, что принц Тиллак заставил солдат бегать вокруг дворца, дескать, поверял их физическую форму. В тот же день пришло несколько предложений от принца Симана, касательно её платья, предложений изменить гимн и даже ввести в школы общую униформу для мальчиков и девочек. В конце концов Айри просто смахнула все документы с отцовского стола, когда в комнате никого не было. Больше у неё сил не осталось, и Её Величество отправилась в свою комнату, чтобы отдохнуть. Тогда Ракшас и появился. Айри услышала, как кто-то скребёт лапой у двери, прося его впустить: — Заждалась, моя милая принцесса? А я с новостями! — тигр зашёл в комнату, разгоняясь и прыгая на кровать. — Начнём с того, что каждый из принцев метит в короли! Айри вздохнула и закрыла за собой дверь. — А тебя никто не видел? — раздражённо спросила принцесса. Вот это новости. Может, нужно вызвать демона, чтобы тот сказал, что небо синего цвета. — Принцы не пытались тебя поймать? — Никого не интересует кот, моя Айри, — Ракшас лёг набок, смотря как недовольная принцесса подходит к нему. — М-м-м, что-то ты совсем не радуешься моей разведке. А ведь я потратил время, сидя под этими пьяницами. — Потому что я и так понимаю, что у них в головах! Ты говорил, что знаешь лучше меня, но я и без того понимаю их намерения! — Айри скрестила руки под грудью, приподняв те. Уши Ракшаса поднялись. — Я целый день провела общаясь с этими… с этими… избалованными аристократами, выслушивала их бредни по отдельности, собрала их вместе и получила недопустимые оскорбления в лицо! Даже когда они пьянствовали в моём любимом летнем дворце, они умудрились достать меня и там! А ты? — А я? — улыбался Ракшас, смотря как Айри уходит за ширму. — Я ведь всё это видел своими глазами. Мне могли и хвост отдавить, знаешь ли, — демон мотал головой, словно желая заглянуть и увидеть нежные и круглые формы принцессы. — А ты был бесполезен, — ответила Айри, вздохнув. — С тем же успехом я могла бы провести к ним шпиона. Заплатить как следует, чтобы он неустанно следил за ними. — И навлекла бы на себя гнев короля, узнай он об этом, — Ракшас ждал, когда Айри выйдет. Принцесса, одетая в ночную рубашку и штаны лилового цвета, застёгивая пуговицы на выступающей груди, подошла к кровати. — И тебе бы досталось. — Вот поэтому у меня нет советников. Вы говорите то, что я и так знаю. А теперь брысь, — махнула рукой Айри. — Это моя кровать. И я устала. У меня нет настроения развлекать тебя, демон, — почти обиженно сказала Айри. — Ладно, тогда я развлеку тебя, — Ракшас сел, хитро улыбаясь девушке. — Ты не заметила, что принц Зекар был молчаливее остальных? Ну, по крайней мере, жалоб от него не поступало. Было такое, моя печальная? — Ну? Говори прямо, Ракшас. Мне хватает интриг за день, — Айри расправила длинные волосы. — Если это что-то стоящее. — Ещё как, — Ракшас подошёл к ней. — Нагнись, я нашепчу. Айриния наклонилась и Ракшас рассказал. Сначала принцесса хмурилась и злилась, но потом улыбнулась и ахнула: — Это… это ведь великолепно! Ах! Это… — девушка взяла себя в руки. — Ты уверен, Ракшас? — Я не могу лгать тебе, моя прекрасная Айриния, — тигрёнок покачал головой. — Говорить загадками — да, но не лгать. Хотя мне неприятно видеть, что тебя это раздражает. Но… — Айриния подхватила его, поднимая над головой. — Тогда это просто бесценная информация! Это мой шанс сдвинуться с мёртвой точки и завоевать доверие одного из принцев! Ракшас, ты гений! Ты сможешь выкрасть эту вещь? Принести её сюда? — Проверь под кроватью, вашество, — заворчал тигрёнок в руках Айри. — И поставь меня на землю! — кошачья тушка завертелась в руках Айринии и спрыгнула на кровать. Айриния упала на кровать, протянула руки и достала ларец, на котором лежал ключ. Девушка открыла крышку, заглянула, улыбнулась и закрыла крышку. — Ну кто бы мог подумать! Значит, в сердце каждого скупца… — Живёт бедный мальчик, да, — Ракшас помотал головой. — Моя принцесса довольна? — в голосе демона слышалось ожидание. — Да, — обернулась Айри, улыбаясь. — Я… я благодарю тебя от своего сердца и… Значит, — эльфийка скрестила руки у бедёр. — Мы… — Ложись ко мне, — тигр отошёл от края, ожидая, когда Айри ляжет рядом, положив голову на подушку. — А теперь обними своего верного кота и ложись спать, — кот подмигнул янтарным глазом. — В начале не надо спешить. Особенно с невинными принцессами. — Спасибо, — поняла намёк Айри и прижала маленького тигра к себе. Удивительно, но как быстро самый ужасный день закончился так хорошо. У неё есть не только оружие против самого богатого из принцев, но и верный, хитрый, а ещё и понимающий помощник, который пойдёт ради неё на всё. — Я рада, что вызвала тебя, Ракшас, — сказала Айри, закрывая глаза. — Угу, угу, угу, — тигр укладывал свою голову на девичью грудь, — я тоже рад. Особенно сейчас. А теперь спи, Айриния. Завтра нас ждёт важный день. Держа комок шерсти у самого сердца, принцесса довольно скоро отправилась в царство снов. А вот Ракшас ждал. Сначала один час, потом другой. Когда беспросветная тьма накрыла королевский дворец, кот вылез из рук Айринии и уселся перед ней. Зубами расстёгивая пуговицы, демон расстегнул ночную рубашку и облизнулся самым что ни на есть человеческим языком. Две большие груди с розовыми сосками смотрели в его сторону. Ох, милые сиськи принцессы, большие и мягкие. Тигрёнок припал к соскам, ласково облизывая то левый, то правый. Затем, выбрав правый, стал его посасывать. Принцесса застонала во сне, стиснув свои ноги. Вот так и должно быть. Растут её требования, растут и его аппетиты. Растут его аппетиты, растут и его желания. Растут желания, растёт и он. Тонкий полосатый палец лег между ног принцессы, надавив на промежность под шелком. Затем пальцы погладили бедро девушки, пощупывая упругую попу. Вторая рука гладила мягкую грудь, нежно, проходя пушистыми пальцами по гладкой коже. Айри застонала громче, и Ракшас отпустил сосок. Юноша с телом тигра сел на кровати, любуясь принцессой, слушая ее беспокойное дыхание. Незачем спешить. Кот всегда играет со своей жертвой.