Гости из Арболеса

      В гостинице, выделенной для «Хвоста феи» хорошо кормили, так что многие члены гильдии предпочитали питаться в ней. Но сегодня был четвёртый день магических игр, совсем скоро всё закончится, а Люси так толком и не погуляет по столице, потому было решено отправиться на завтрак в какое-нибудь кафе. По части финансов у неё было не слишком густо, да и скоро нужно будет опять за квартиру платить, но пару походов в рестораны она позволить себе могла.       … наверное…       Ладно, плевать, отработает. Время ещё есть.       Изначально она хотела пойти с кем-нибудь, но Эрза к тому моменту уже позавтракала, Грея приглашать было опасно, Джувию — тем более, а Леви уже была на «не свидании» с Гажилом, оккупировавшим для неё отдельный стол. Оставался, конечно, ещё Нацу, но его никто не видел с прошлого вечера, так что найти огненного волшебника Хартфелия особенно не надеялась. Наверняка куда-то свалил ни свет ни заря. Ему это свойственно.       Потому, призвав верного Плю, Люси отправилась искать себе кофейню в одиночку.       Столица была богата на заведения, где можно перекусить, так что выбор был огромным. Различались в них только цена, некоторые блюда и само расположение. На второе Люси внимание обращала мало, потому искала кофейни с верандой и нормальной ценовой категорией. Это сильно сужало круг.       Быстро осмотревшись вблизи гостиницы и не найдя ничего особенно интересного, Люси свернула на главную улицу города. Здесь архитектура была красивее и богаче, и Хартфелия понимала, что вряд ли найдет себе кафе по карману, но отказаться от идеи не могла. С местных веранд, расположенных преимущественно на крышах домов, открывался великолепный вид.       Как раз то, что она хотела.       Всё-таки выбрав одно из таких кафе, скрепя сердце и свою жадную душу, девушка поднялась наверх, выискивая себе столик. Несмотря на ранний час, в заведении было достаточно много людей. Сразу было видно, где туристы и местные любили завтракать. Столик себе придётся ещё поискать. Люси окинула веранду беглым взглядом и…       Зацепилась на ярко-розовом пятне. Не веря своим глазам, Люси медленно прошла к нему, всё ещё думая, что обозналась. Чтобы Нацу, да в дорогом кафе?.. не в его стиле совершенно!       Тем не менее, занявшее один из стульев синее пятно — Хэппи — подтверждало обратное. Это точно он. Но с кем он сидит?..       Хорошо было бы подойти к нему и поздороваться, но Люси не захотела мешать, потому, коротко осмотревшись и выбрав ближайший незанятый столик, она юркнула за него.       Нацу её не заметил.       Напротив него сидел юноша лет двадцати. Чёрные волосы, чёрные глаза… в целом, обычная внешность. Единственное, что бросалось в глаза — расшитая золотыми нитями одежда. Очень похожая на ту, что была на Нацу в день их первой встречи. Этот человек явно прибыл из Арболеса и, судя по тому, как он держался и как был одет, точно входил в число делегатов. Либо это брат Нацу, о котором он столько говорил, либо тот Брань… Брад… Бранденбург, которого упоминал Хэппи.       Нет, ей точно нужно было нормально подойти и поздороваться, а не шпионить издалека. Но почему она подумала об этом так поздно?!       — Ладно, Плю, видимо, не сегодня, — вздохнула она и взяла в руки лежавшее на столе меню. — Что бы заказать…       Кафе ей понравилось. Тихое, уютное. Немного забавно было краем уха слушать разговоры людей за соседними столиками, поскольку всё, что сейчас обсуждали, это магические игры. Фурор они произвели знатный. Особенно почему-то это касалось Нацу, имя которого звучало то тут, то там, хотя он-то точно ничего особенного не сделал. Ну и Ларкейда.       Каждый из приглашённых гостей был представителем различных делегаций, но никто так не запал зрителям в душу, как светловолосый воин из Арболеса. Впрочем, Люси могла их понять. Даже в «Хвосте феи» долго обсуждали Драгнила.       Вот про саму Люси не упомянул никто, хотя её бой в первый день объективно был самым зрелищным из всех! Хартфелия была возмущена до глубины души, но не начнёшь же доказывать незнакомым людям, что не тех магов они обсуждают.       Оставалось надеяться, что про неё уже просто обсудили всё, что только могли, едва начались магические игры. Люси тоже хотелось славы, хотя бы чуть-чуть.       Пока она поглощала круассаны, запивая их ароматным какао, Бранденбург ушёл. Следом за ним последовала зеленоволосая девушка с буквально давящей магической силой. Люси чуть не поперхнулась, когда она проходила мимо неё. Как она умудрилась не почувствовать её присутствие сразу?.. от этого в дрожь бросало. Почему-то в голову сразу пришла мысль, что она одна из «Щитов». Ларкейд сравнивал этот отряд с Богоизбранными магами Фиора.       Незнакомка прекрасно подходила под описание.       Вскоре к выходу направился и сам Нацу, но на этот раз он заметил заклинательницу звёздных духов: — О, Люси, и ты здесь!       — Да, привет. Вот, завтракаю, — слегка неловко ответила она, машинально растягивая губы в приветливой улыбке. — Присоединишься?       Вряд ли, конечно, он же только что поел.       — Присоединюсь, — ответил он, плюхаясь на стул напротив её собственного.

***

      Трибуны ревели. Представители Арболеса сразу же полюбились зрителем — уж больно колоритными были что Нацу, что Ларкейд, и на этот раз в качестве приглашённого гостя выступал сам император. Неудивительно, что простой народ сходил с ума. Редко встретишь столь почётного гостя на магических играх, пусть король Фиора и старался посещать состязания каждый год.       Люси смотрела на ложе комментаторов и пыталась заново научиться дышать, потому что она мгновенно узнала человека, которого представили именем «его величество император Спригган». Чёрные волосы, чёрные глаза… обычная внешность, но, тем не менее, не настолько, чтобы спутать её с чьей-то ещё.       Рядом с Яджимой и Чапати сидел тот самый юноша, которого несколько часов назад она видела в кафе вместе с Нацу.       Ей же мерещилось, правда?..       — Эй, Хэппи, — Люси смотрела на него, не мигая. Кот парил где-то рядом, так что, скорее всего, прекрасно слышал её слова, — это же тот самый человек, с которым завтракал Нацу, так?..       — О, так ты видела? — на удивление спокойно отозвался кот. — Да, это он.       — Почему Нацу завтракал вместе с императором Арболеса? — почти прошипела она, однако услышала её шёпот вся гильдия, так что сейчас их разговор мгновенно стал центром всеобщего внимания.       Чалати объявлял правила поединка между драгонслеерами «Хвоста феи» и «Саблезуба», но никому уже не было дела до того, что он говорил.       Хэппи непонимающе склонил голову набок: — Глупая Люси, разве это не очевидно? Потому что они об этом договорились.       Хартфелия на мгновение даже не нашла, что сказать: — В смысле «договорились»?! — Хэппи и правда не понимал, почему она так шокирована? Серьёзно?! — И часто они так договариваются?! Император, который изъявляет желание позавтракать с Нацу… только я вижу, что здесь что-то не так?..       — Ну, в Арболесе это бывает не каждый день, потому что император, — Хэппи выделил голосом последнее слово, явно повторяя за Люси и как бы всем видом показывая, дескать «занятой же человек, что за дурные вопросы, глупая Люси?» — не всегда завтракает. Но Нацу ему всё равно потом чай таскает, так что видятся они часто.       — Таскает чай императору… — Люси отчётливо ощущала, что осесть на пол ей не позволяет лишь мёртвая хватка не менее ошарашенной Эрзы, — чай… императору…       На прислугу Нацу не походил. Погодите-ка…       — Нацу живёт во дворце?..       — Ну да, а где ещё-то?       Хэппи явно не понимал, почему на него вся гильдия смотрит, как на какого-то призрака или живого посланника богов: не то с ужасом, не то с уважением. Но, кажется, не был особенно против.       Пока остальные волшебники лихорадочно пытались переварить услышанное, Люси анализировала. Живёт во дворце, таскает чай, хочет стать одним из «Щитов» императора… Всё это явно указывало на то, что Нацу и император прекрасно друг друга знают, но Люси никак не могла понять, что за отношения их связывают. Нацу брат одного из «Щитов»? Сын советника? Нет, стоп, его родители давно умерли. Брат советника? Кто-то из приближённых императора? Просто кто-то из дворян? В конце концов, Люси ничего не знала о традициях Арболеса, может, император и дворяне жили в одном замке как большая шведская семья. Ну, а что такого?       Кто, к т о, чёрт возьми, он такой?..       — Мне кажется, Нацу ждёт основательный допрос по возвращению, — негромко отметил Грей.       Ответом ему послужило согласное мычание.       — … мне нужно выпить.       Это был тот нередкий случай, когда к желанию Каны присоединились все.       Люси перевела взгляд на арену. Это была битва два на два: двое драгонслееров от «Саблезуба» против двоих из «Хвоста феи». Помимо Нацу в битве также участвовал Гажил. Случайно так выбрать участников было невозможно, так что Люси подозревала, что это сражение было организовано либо по пожеланию кого-то из королевской семьи, либо по заявкам дворян. В конце концов, разве не интересно посмотреть на битву убийц драконов? Для полного комплекта не хватало лишь Лаксуса и Венди, но не было никого, против кого их можно было бы выставить. Не заставлять же сражаться друг против друга. В числе организаторов не идиоты сидят — все бои были подобраны таким образом, чтобы их было интересно смотреть, а противникам — сражаться друг с другом. Вспомнить бы хотя бы сражения Венди и Миражанны — лучших соперниц для них было не найти.       В качестве декораций для боя на арене возвели что-то вроде руин шахтёрского городка. После сражения драгонслееров это всё равно будут руины, так что, видимо, организаторы решили не мелочиться и сразу создать их. Тем временем, сражающиеся переместились к входу в одну из шахт. Стинг и Роуг скрылись в тенях, готовясь нанести удар, а Нацу столкнул Гажила в тележку и пнул в шахту…       Погодите. Нацу сделал что. — … у меня белочка, или какого дьявола?.. — пробормотала стоящая рядом Кана.       Люси даже не знала, что ответить.       — Если и так, то она явно коллективная, — пробормотала Леви.       Про императора забыли мгновенно. Искра, буря, безумие…       — НАЦУ. ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!       Чёрт знает, услышал ли их огненный волшебник, но, тем не менее, это не помешало ему заносчиво фыркнуть, улыбнуться и заявить: — Прости, Гажил, но эти двое — мои.       Настолько коллективный фейспалм гильдия не практиковала ещё ни разу.       Единственной, кто не выглядел потрясённой, была Эрза: — Вы забываете, насколько он силён. Просто верьте в «Хвост феи».       — Очень надеюсь, что ты права, Эрза, очень, — отозвался мастер. Но, собственно, после этой фразы у всех и правда слегка отлегло от сердца. Нацу и правда был сильным.       Но насколько разумным было выступать разом против двух драгонслееров, убивших своих драконов?..       Несмотря на то, что ситуация казалась не самой лучшей, Нацу улыбался: — Я так надеялся встретить интересных противников. Не подведите меня.       Стинга и Роуга это замечание явно взбесило, и они обрушили на него град ударов со всех сторон. Люси едва могла уследить за ними, а Нацу уворачивался, словно бы это ничего не стоило.       — И это всё? Вы правда убили драконов такой ерундой? Вы уверены, что это были драконы, а не, не знаю, вараны? Тритоны? Медузы?       — Как можно перепутать дракона и медузу? — озадаченно пробормотала Леви, стоя на трибунах. — Где логика?..       Люси вздохнула: — Не ищи то, чего нет. Перечисления Нацу все такие: под конец они ставят в ступор как союзников, так и врагов.       — … ну ладно.       Люси не знала, была провокация Нацу намеренной или просто так совпало, но, тем не менее, она сработала.       — Да как ты смеешь?! — выкрикнул Стинг. — Драконья ярость! Слепящий клык дракона святой тени!       На экране пошли помехи — было видно, что видео-передатчик не выдерживает концентрации магии двух убийц драконов. Огромный чёрно-белый вихрь при одном только своём появлении разнёс половину руин, а после на невероятной скорости понёсся к огненному волшебнику.       — Нацу! — ахнула на трибуне Венди, понимая, что увернуться от такого почти невозможно.       Тем не менее, стоило магии оказаться в считанных сантиметрах от волшебника, как он мгновенно оказался в метре от места, где пронеслась техника: — О, и это всё? — он улыбнулся, обнажая клыки.       Но вихрь не остановился. Он разрушил крышу над головами магов и устремился ввысь, к магическому барьеру, отделяющему бойцов от зрителей.       Раздался звон. Люси с ужасом отшатнулась, понимая, в чём дело: совместная атака драгонслееров пробила барьер и теперь летела в сторону трибуны комментаторов.       — Боги!.. — ахнул Чапати, пытаясь отстраниться. Но времени не было. Всё происходило слишком быстро.       Но ничего не произошло. Люси не уследила, когда и как на каменном бортике возник Нацу, но ему хватило одного взмаха руки, чтобы развеять совместное колдовство Роуга и Стинга. Аура была удушающая, тёмная, жуткая. Сам Нацу был неестественно бледный, глаза приобрели ярко-алый цвет.       Люси никогда не видела его в таком бешенстве.       Ещё миг, и он снова оказался на арене, стоя прямо перед своими противниками: — Вы два идиота вообще поняли, что сейчас чуть не натворили? — вкрадчиво произнёс он. — Ещё одна такая выходка, и я вас уничтожу.       Ему хватило одного удара для каждого, чтобы вывести противником из строя. Победа «Хвоста феи» наступила меньше, чем за минуту.       Но на трибунах до сих пор стояла мёртвая тишина. Зрители с ужасом и потрясением смотрели на огненного волшебника и видимую тёмную ауру вокруг него. Что, чёрт возьми, это за магия?..       — Нацу, — всеобщее молчание прервал мягкий голос. Люси не сразу осознала, кто именно говорил. Микрофон взял император Спригган, — приди в себя. Такая ерунда бы ни за что мне не навредила.       — Я знаю, но меня бесит тот факт, что они чуть не попали, — Нацу поднял взгляд в сторону трибун, — Брандиш, ты решила сегодня не работать?       Из-за спины императора показалась девушка с зелёными волосами: — Вы упрекаете меня в том, что моя скорость — максимум, на который способен человек?       Нацу в ответ только фыркнул, но, тем не менее, тёмная аура вокруг него наконец-то исчезла, а глаза приняли привычный цвет. Люси только после этого поняла, что ей стало легче дышать.       — Победитель этого раунда, — наконец-то пришёл в себя Яджима, — «Хвост феи».       Люди аплодировали, но шок был всё равно слишком силён. И Люси, и другие члены гильдии впервые в полной мере осознали, что ни разу не видели, чтобы Нацу дрался всерьёз. И задумались: сколько же в нём силы?..       Единственной, кто не присоединился ко всеобщей задумчивости, была Леви, явно думающая о чём-то своём. Хартфелия не трогала её какое-то время, давая возможность собраться с мыслями, но после этого любопытство всё же пересилило, и она задала вопрос.       — Понимаешь, Люси, пока все смотрели на Нацу, никто не обратил внимание на Сприггана. Он и глазом не повёл, когда эта магия неслась на него. Даже Яджима отшатнулся, а у него весьма немолодой возраст, — произнесла она.       Заклинательница не понимала, к чему она клонит: — Думаешь, он был уверен, что разберётся с магией сам, стоит ей оказаться к нему слишком близко?       — Нет. Тогда бы он как-то, не знаю, подобрался. Или приготовился отражать удар. Но он не шевелился вообще, Люси, — вкрадчиво повторила Леви, глядя ей в глаза, — будто он знал, что ему ничего не угрожает. И что с шальным заклятием разберутся вместо него.       — Что ты имеешь в виду?       — Я абсолютно уверена, что Спригган знал, что Нацу успеет вмешаться. Как и то, что его телохранительница — нет. И я думаю, что императору прекрасно известно, насколько Нацу действительно силён. Вспомни, что говорил Ларкейд — Нацу пытается вступить в «Щиты», равные Богоизбранным, уже огромное количество времени. А значит, он достаточно силён — или считает себя достаточно сильным, — чтобы претендовать на это место.       — Но я не понимаю. Если ты права, то почему император его не принял?       — Что, если дело не в силе?       Люси нечего было сказать. Лучшим вариантом было расспросить самого огненного волшебника. Но стоило состязанию закончиться, как он исчез, никого не оповестив. Исчез и Хэппи, пока гильдия стояла на ушах, переваривая услышанное.       В гостинице он тем вечером не ночевал.