Гости из Арболеса

      Нацу не знал, что именно его так разозлило, но факт оставался фактом: в себя он не мог прийти долго, тем самым неслабо пугая Хэппи. В гильдию он решил пока не возвращаться, будучи на взводе. Одно неловкое слово — а такие наверняка будут, учитывая, всё произошедшее на арене, — и он снова вспыхнет, пугая всех вокруг. Нацу не считал себя чудовищем, но прекрасно понимал, какую реакцию вызывают аура смерти и алые глаза. Видел как на личном опыте, так и на примере брата — тот, когда злился, выглядел точно также.       Даром что был человеком.       Рядом сидел Хэппи. Обычно в такие моменты он парил, привлекая изрядное количество внимания к себе, но сейчас, чувствуя, что к другу лучше не лезть, он совсем притих. Даже рыбу не клянчил, хотя раньше умудрялся делать это даже в разгаре боя.       — Вам стоило лучше контролировать свой гнев. Кто-то мог заметить, что ваша аура — это не магия, а проклятие этериас, — прозвучал голос из-за его спины. Нацу скривился — не то, чтобы он скрывался, но он сидел на крыше одного из зданий Крокуса и надеялся, что здесь к нему никто лезть не будет. Разумеется, Ларкейд игнорировал все его надежды, даже не зная о них, — у наших союзников могут возникнуть вопросы, что за способности у гостей из империи.       — Тебе бы рот открывать, Ларкейд, от тебя смертью так и фонит. Когда ты присутствовал на играх, вся гильдия на ушах стояла. В тебе не распознали демона лишь потому, что до этого их никто особенно не встречал, — огрызнулся он.       К сожалению, Ларкейду было плевать и на слова Нацу, и на его гильдию: — Я был одним человеком с такой аурой. А теперь нас двое, и это уже не исключительный случай, а закономерность. Лишь вопрос времени, когда другие страны начнут задаваться вопросом, кто мы такие.       — И мне не должно быть плевать?       Ларкейд внимательно посмотрел на него: — Хорошо бы, если вам будет плевать. Но вам не будет, потому что вы знаете, как в Фиоре относятся к демонам. Это не Арболес. Здесь демонам среди людей нет места, а вы слишком привязались к этой маленькой гильдии, — Нацу всерьёз подумывал оторвать ему голову, и пусть брат пришивает её как хочет, — и не смотрите так, я прекрасно знаю, что прав. Это видно невооружённым взглядом.       — … и что ты предлагаешь? Стереть память всем присутствующим? Нас уже видела прорва народа.       — Нет. В этом уже нет смысла. Но я предлагаю уйти до того, как они осознают, что мы такое. Его величество покинет Крокус сразу после последнего испытания. Возвращайтесь в Арболес вместе с ним, пока знакомство с вами — ещё приятное воспоминание, а не то, что хочется забыть.       — Нацу, — жалобно протянул кот, глядя на него и не зная, как подбодрить или опровергнуть слова другого Драгнила.       Сам Нацу прикрыл глаза и медленно сосчитал до трёх. Спокойствия в нём не прибавилось, но голова немного прояснилась. Как бы этериас его не бесил, его правоту отрицать было глупо. Нацу понравился «Хвост феи», но эта гильдия была создана людьми и для людей. В ней он был гостем, попавшим в неё по сути обманом, и реакция согильдийцев на его силу это лишь подтвердила.       Этериас было место только в Арболесе. Не стоило этого забывать.       — Хорошо.

***

      Люси пыталась делать вид, что всё в порядке, но она беспокоилась. Утром Нацу так и не появился, заставив переживать не только её, но и всю гильдию во главе с мастером.       — Глупый ребёнок, вот я уверен, что он придумал себе невесть что, а теперь где-то сидит и дуется сам на себя, — ворчал Макаров, аккуратно сливая в свою фляжку коньяк Каны, — а мы думаем: «придёт он на последний этап магических игр или нет». Хаптьфу на такую безответственность.       — Вам бы что-то говорить про безответственность, мастер, — флегматично отметил Фрид. Макаров бросил на него полный укора взгляд, но громовержец его полностью проигнорировал, — взять хотя бы ваше отношение к Совету.       — Ты не понимаешь, это же другое.       — Да-да, я так и сказал.       Люси вздохнула. Кажется, тут искать мудрых советов не стоило — члены «Хвоста феи» в душе всегда были детьми. Кто бы не говорил ей обратное. И такие моменты — лучшее тому доказательство.       — Пожалуй, я выйду подышать свежим воздухом…       Несмотря на то, что магические игры проходили летом, сегодня было не в пример холодно. Небо заволокли серые тучи и дул весьма неприятный ветер, пронизывающий почти что до костей. Люси ёжилась и сильнее куталась в ветровку, но толку от неё было мало. Слишком лёгкая. Хартфелия жалела, что не взяла более тёплые вещи, но в такой ситуации была не только она, но и большая часть гильдии. Никто не ожидал столь резкого перепада температур.       Если погода решала, чьему настроению соответствовать, то она явно брала пример с хандрящей Люси. Просто один в один.       На арену они шли впятером. Мастер ещё не оставлял надежду, что Нацу всё-таки явится, но он не мог рисковать победой гильдии, потому на всякий случай уже выбрал ему замену. Вместо него шла Джувия. Часть Люси, конечно, хотела бы, чтобы назначили её саму, но другая, более разумная, всё же понимала, что лучше выбрать Локсар. В конце концов, в отличие от Хартфелии девушка была по-настоящему сильна, а их в первую очередь интересовала победа.       Тем не менее, в итоге замена всё равно не понадобилась.       Нацу ждал их на входе на стадион.       — Йо, звиняйте, что пропал, — он широко улыбнулся, но Люси чувствовала фальшь в каждом его жесте, — решил прогуляться, но в итоге уснул там, где и лежал.       — Вопиющая безответственность, Нацу, но я рада, что ты успел аккурат к началу, — поприветствовала его Эрза, похлопав по плечу, — я знала, что на тебя можно положиться.       — Спасибо, Эрз. Идёмте внутрь?       Люси очень хотела поговорить с ним, всей своей сутью чувствуя, что это невероятно важно. Что если она не сделает этого сейчас, то будет ещё долго об этом жалеть. Но времени было мало, так что, пожелав бойцам удачи, Люси, как и остальная часть гильдии, направилась на места для зрителей.       До начала оставалось совсем ничего.       Сегодня в качестве приглашённого гостя был король Фиора. В любой другой день это бы вызвало фурор, потому что Тома достаточно редко появлялся на подобных мероприятиях, но, опять же, его явлению предшествовал визит императора Арболеса, так что простой и приземистый король больше не казался таким уж впечатляющим гостем.       Они вчера видели волшебника, которому сотни лет. Который создал могущественную империю с нуля, объединив под своим командованием более семисот гильдий!.. Куда до него человеку, который получил всё, просто родившись в королевской семье?       Становилось понятно, почему к Сприггану с таким обожанием относились и враги, и подданные. Если хотя бы немного подумать о том, кто он такой, дыхание замирало. Настолько невероятен он был.       — Дамы и господа, добро пожаловать на финальный день «Великих магических игр»! Сегодня мы наконец узнаем, какая гильдия всё-таки сильнейшая во всём королевстве! А теперь позвольте мне огласить правила…       Люси стояла у каменного бортика, подперев ладонью подбородок. По идее ей должно было быть страшно интересно, что же именно выпадет её команде в последний день, но на деле ей было всё равно. Все мысли занимало странное поведение Нацу. Ей казалось, что она упускает что-то важное. Вот только что?..       — Да начнётся испытание!       Но, кажется, думать об этом не имело смысла. Всё, что ей сейчас оставалось, это ждать и смотреть.       — Мастер! — пока Люси флегматично рассматривала лакриму с трансляцией, на трибуну их гильдии вбежала Венди. Она плохо себя чувствовала утром, так что собиралась присоединиться к зрителям чуть позже, когда ей станет лучше. Тем не менее, с того момента, как они покинули гостиницу, прошло не больше получаса, и Люси сильно сомневалась, что Марвелл так быстро пришла в себя.       Причём в достаточной мере, чтобы бежать сюда весь путь от гостиной.       Кажется, эта мысль посетила не только её.       Макаров обеспокоенно нахмурился, глядя на девочку: — Венди? Что-то случилось?       — Да… то есть нет, но… я думаю, вам стоит об этом знать, — Венди сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливая дыхание, — в гостиницу прибыл господин Ларкейд.       Ларкейд Драгнил?.. Что потребовалось воину Арболеса от их гильдии?.. Он хотел связаться с Нацу?.. Нет, исключено. Списки участников от «Хвоста феи» давно были предоставлены, так что парень должен был знать, что сейчас огненный волшебник будет участвовать в финальном испытании.       — Что ему понадобилось?       — Он пришёл забрать вещи Нацу! — выпалила небесная убийца драконов. — Он сказал, что делегация Арболеса уезжает сегодня вечером, и Нацу согласился поехать вместе с ними!       — … что?.. — Люси и сама не поняла, что заговорила вслух. — Но этого быть не может! Нацу не говорил ни о чём таком! Да и разве он стал уезжать, даже не попрощавшись? Здесь что-то не так.       — Я тоже так сказала, — ответила Венди, — но господин Ларкейд сказал, что это желание самого Нацу. И с ним был Хэппи. Не думаю, что он лгал.       У Люси был миллиард вопросов, но задать их сейчас попросту не было возможности. Нацу был там, внизу, вместе с остальными сражался за возможность победить. Его фигура то и дело вспыхивала на экранах, показывая, как огненный драгонслеер быстро и оперативно выводит из строя врагов. Испытание только началось, а на его счету уже были двое.       Те, кто сейчас сражался вместе с ним, могли задать ему эти вопросы. В конце концов, они все находились в одном месте, но ни Грей, ни Эрза не знали о появлении Ларкейда, так что не могли ничего спросить. Единственное, что им оставалось, отловить Нацу сразу после окончания испытания и не отпускать, пока он не ответит на все вопросы.       Если желание уехать и правда исходило от него, то почему он решился на это именно сейчас?.. Связано это с защитой императора или чем-то ещё?       — … это было быстро, — озадаченно промямлил до этого весьма бойкий Чапати, — команда гильдии «Кватро щенок» полностью повержена Тёмным властелином от «Хвоста феи». На данный момент эта гильдия лидирует по количеству баллов и вынесенных противников.       Люси ошарашенно уставилась на экран — и правда быстро. Неужели Нацу собирался победить всех врагов в одиночку? Идея казалась безумной, но Хартфелия помнила его силу и скорость, продемонстрированные вчера.       У него вполне могло получиться.       — Какой активный юноша, — прокомментировал увиденное сам король. Кажется, Нацу знал, как привлечь внимание, — неужто он решил справиться со всеми волшебниками в одиночку?..       Видимо, эта мысль пришла в голову не только ей.       — Поживём — увидим, ваше величество. А пока «Хвост феи» получает ещё одно очко! Напоминаю, что уже одиннадцать баллов заработал один человек!       Это уже слабо походило на состязание. Нацу просто избавлялся от соперников, от одного за другим.       К концу соревнований на выделенной для магов местности остались только волшебники из «Хвоста феи». Все остальные были повержены. И по большей части это была заслуга Нацу. В общей сумме гильдия заработала сорок два очка.       Победа была безоговорочная.       Люси бежала по лестнице вниз, чуть ли не сшибая других зрителей. Времени было мало. Если сказанное Ларкейдом было правдой, то, получается, если она не поторопится, то Нацу она не увидит больше никогда.       — Он же не станет уезжать, не попрощавшись?.. — машинально произнесла заклинательница, но уверенности в её голосе не было. Нацу второй день был очень странным.       А в таком состоянии от него можно было ожидать всего.       — Нацу! — ей повезло. Команда от «Хвоста феи» нашлась на первом этаже, выслушивая поздравления от организаторов магических игр и членов Совета. Последние на этом празднике жизни смотрелись дико, потому что одного взгляда на магов самой безбашенной гильдии хватило, чтобы у них перекосило лица, но формальности есть формальности. Поздравить было надо. — Вот ты где!       — Ни «здрасте», ни «поздравляю», — хмыкнул Гажил, — так ты встречаешь героев, Хартфелия?       Люси его проигнорировала: — Где Хэппи?       Нацу озадаченно склонил голову набок: — А-э-э, летает где-то? Не знаю. Мне пока было не до него.       — Он вместе с делегацией, да? Готовится к твоему очередному побегу? — Нацу замер, в шоке глядя на неё. — Что? Ты ведь собираешься покинуть гильдию. Ты не думал сказать нам об этом? Или хотел исчезнуть, даже не попрощавшись?       — Что, — прозвучал мрачный голос Титании. Организаторы и представители Совета быстро самоустранились, не став мешать магам. — Нацу, какого чёрта? Ты действительно собирался уйти?       — А что такого? Я изначально говорил, что вступаю в гильдию только на время. Так что не вижу причин, почему я не могу уплыть со своими. За городом стоит имперский небесный корабль. Я доберусь до столицы за неделю, и это без дискомфорта из-за тошноты. Все корабли империи зачарованы таким образом, чтобы пассажирам было комфортно.       — Я не об этом! — Эрза вспыхнула, начиная злиться. — Нацу, почему ты не сказал об этом раньше? Гильдия совсем для тебя ничего не значит?       — Не сказал, потому что решил это только вчера!       — Тогда какого чёрта ты пытаешься выставить взвешенными спонтанные решения?!       — Чего?!       Началась потасовка. Эрза схватила Нацу за воротник, явно собираясь высказать ему всё, что она на этот счёт думает. Другие волшебники «Хвоста феи» испугались бы, увидев Скарлет в таком гневе, но Нацу в ответ лишь оскалился, снова напоминая не себя прежнего, а то чудовище, что они видели на арене вчера. Черты лица будто бы заострились, а из его взгляда исчезло всё человеческое.       Люси не могла понять, что не так, потому отступила в сторону, не желая попасть под раздачу. Это не помогло. В порыве выяснения отношений Нацу налетел на неё спиной. Она не ушиблась и не пострадала, но из-за этого машинально сделала ещё несколько шагов назад, впечаталась в каменную стену и внезапно почувствовала, как проваливается вниз.       Девушка с удивлением смотрела на ошарашенные лица друзей, не понимая, что происходит.       — Люси! — она так и не поняла, чей это был голос, потому что вслед за этим стена, за которую она провалилась, вернулась на своё исходное положение, и мир погрузился в темноту.