Гости из Арболеса

      Нацу с силой сжал кулаки.       — И что, вы довольны? — холодно произнёс Грей, скрестив руки на груди. — Дебилы, блин.       Эрзе хватило совести виновато опустить глаза: — Я… не предполагала, что мои действия приведут к таким последствиям. Пожалуйста, ударь меня, я плохая подруга.       — Угомонись, Скарлет, — рыкнул на неё Гажил, — эй, а что нам мешает тупо снести эту стену и вытащить оттуда Хартфелию?       — То, что её там нет, — ответил за всех Нацу, надавливая на камень. Стена послушно отъехала в сторону, открывая вид на что-то вроде тайной подсобки. Пыльно, много вещей, мало места — и никакой Люси среди этого великолепия, — на стену было наложено заклинание единичного перемещения. Видел такие в замке Вистариона. Их использовали для незваных гостей, которые, по глупости, облокотились бы на стену и после этого мгновенно переносились в тюрьму.       — «Использовали». А сейчас таких нет, что ли? — спросил Грей.       Нацу поморщился: — В детстве я вписался в них восемь раз, так что их убрали.       — Оу, — подвёл итог Фуллбастер, но удивлённым почему-то не выглядел, — ты можешь определить, куда перенеслась Люси?       — Я похож на магическую библиотеку? Это пространственная магия. Я о ней знаю только то, что она есть, — огрызнулся Драгнил, — если нужны теоретические подробности, можно спросить у брата. Но я не знаю, где он сейчас.       — На это нет времени, — прервала его Эрза. — Нам нужно найти Люси. Что-то мне подсказывает, что всё случившееся не было случайностью.       — Думаешь, кто-то хотел её похитить? Опять Джуд?       — Вряд ли. И именно в этом проблема.       Нацу понимал, почему она беспокоится, потому вздохнул и попытался прикинуть, как найти заклинательницу. Кажется, его отъезд откладывался на неопределённый срок.       — Тогда нам стоит найти проход вниз. И поскорее.       Бросать в беде подругу он не собирался.       Лаксус поспешил к Макарову, сообщить о происходящем, в то время как остальные занялись поиском входа в подземелье. Благодаря обострённым чувствам драгонслееров, найти стену, из-за которой шёл сквозняк, оказалось довольно просто. Именно туда и поспешили волшебники.       Но было кое-что, что не давало Нацу покоя: интуиция Эрзы. Если она права, и это правда похищение… пространственная магия была сложной и затратной по времени наложения. Такие ловушки нельзя было создать без ведома хозяев помещения — кто-то бы что-то наверняка заметил.       И тогда вставал вопрос: зачем похищение Люси понадобилось королевской семье?

***

      Голова раскалывалась. Ощущение было таким, будто внутрь поместили тяжёлый медный колокол и долго и с удовольствием по нему били. Люси слегка завозилась, принимая сидячее положение, но легче от этого не стало. Симптомы были знакомые — побочное действие заклятия сна, но менее приятными от этого они не становились.       Благо, это говорило о том, что голова, скорее всего, через пару минут придёт в норму. Оставалось надеяться, что никаких других повреждений у неё нет.       Руки были скованы наручниками. Поначалу Люси решила, что снова наткнулась на каких-нибудь работорговцев, наподобие тех, что видела в Харгеоне, но мгновением позже она заметила печать на изгибах метала — герб королевства Фиор. Либо работорговцы ограбили местную гвардию, либо её поймали стражи города.       Но зачем?..       Люси медленно, стараясь не тревожить лишний раз боль, подняла голову и осмотрелась. Она была возле лабиринта около дворца Меркурий. Связка с ключами пропала, но Хартфелия не паниковала, прекрасно видя, куда именно делись её ключи.       Все двенадцать золотых артефактов держала в руках принцесса Хисуи.       Люси не была знакома с ней лично, но принцессу мельком показали на церемонии открытия «Великих магических игр», и Хартфелия машинально запомнила её внешность. Всё же её высочество была не намного старше её самой да и, по слухам, сама была заклинательницей. Кажется, в правдивости последнего она сейчас и убедилась.       — Ваше высочество? — слабо окликнула её Хартфелия. Голова отозвалась тупой болью, но, к счастью, не столь сильной, чем когда она только проснулась. — Что вы делаете?..       Стоящий подле принцессы стражник гневно зыркнул на Люси, всем своим видом выражая неудовольствие от таких вопросов к особе королевских кровей. Но Люси похитили и отобрали её оружие, так что за свои слова она больше не отвечала. Не в такой ситуации.       — Люси Хартфелия… не хотела бы я, чтобы наше знакомство произошло так… — Хисуи вздохнула, а после покачала головой, — но что вышло, то вышло. Прости за похищение, но времени в обрез, и мне пришлось торопиться. Сегодня на Фиор нападёт армия драконов. И у меня только один шанс их остановить.       Люси перевела взгляд на сооружение, на которое смотрела принцесса. Оружие эта штука напоминала мало. Скорее какие-то… врата и арку. И как эта штука поможет против драконов?..       — Ваше высочество, это?..       — Пушка Затмения. Для её активации необходимы все золотые ключи. Поэтому нам и понадобилась ты, Люси.       Девушка всё ещё не понимала: — Ну, вы могли бы просто попросить? Я бы не отказала? — выражение лица принцессы стало несколько странным. Люси поняла, что такая простая идея в голову пришла только ей. Ну ладно, бывает. — И что насчёт драконов? Называть восемь штук армией немного слишком, разве нет?..       Принцесса странно на неё посмотрела: — Речь идёт о десяти тысячах.       — Простите за грубость, но где вы столько возьмёте, если их всего восемь? И это на весь мир.       Хисуи странно на неё посмотрела: — Откуда такие сведения?       — Разведка Арболеса, — ну, чисто технически, она даже не врала, — а у вас?       — Мне явился путешественник во времени и всё рассказал.       Теперь уже странное выражение лица было у самой Люси. Так и хотелось спросить нечто в духе «вы вообще поняли, что сказали?», но она смогла себя сдержать. Вежливость превыше всего.       — Я просто хочу уточнить: то есть вам явился незнакомый человек, назвался путешественником из будущего и заявил, что на Фиор нападёт армия из десяти тысяч драконов?       — … по-твоему я сумасшедшая? — холодно поинтересовалась принцесса.       Люси ощутила, насколько близка она к тому, чтобы лишиться головы: — Вовсе нет! Просто вы не думаете, что это несколько… странно?..       — Пока всё, что мне говорил этот человек, сбывалось. Так почему не может сбыться и в этот раз?       — Я не знаю, что он говорил до этого, ваше высочество, но драконам, чтобы появиться, для начала нужно откуда-то взяться. А взяться им неоткуда — они давно мертвы. Единственный дракон, кого вообще видели в последнее время, это Акнология. И то до этого он был человеком.       — … а эта информация у тебя откуда? Тоже разведка Арболеса?       — Нет, это из официальных отчётов гильдии. «Хвост феи» лично наткнулся на Акнологию, и я точно знаю, что мастер описал это происшествие, когда подавал бумаги в Совет.       Хисуи поджала губы, с недовольством глядя на неё. Кажется, она не привыкла к тому, что её единственную верную точку зрения пытаются оспаривать, потому сейчас чувствовала себя не в своей тарелке и не знала, как поступить.       — В любом случае, — подвела итог принцесса, — лучше подготовиться к их появлению и не увидеть их, чем решить, что это невозможно, и позволить драконам уничтожить всё королевство. Аркадиус, включай.       И на Люси попросту забили, оставив скованную по рукам и ногам заклинательницу сидеть на холодной земле и настороженно взирать на «пушку». Сюда бы Нацу с его академическими знаниями — он наверняка бы узнал, что это за прибор.       Если он, конечно, темномагический. Почему-то на нормальные и законные артефакты его великолепные знания не распространялись.       Позади неё послышались шаги. Люси обернулась, увидев выходящим из лабиринта заметно озадаченного Ларкейда Драгнила. Юноша с удивлением посмотрел сначала на неё, потом на руководящую процессом принцессу, потом на «пушку», а потом снова на заклинательницу. На какой-то миг у него на лице отразились сложные вычисления человека, который пытается понять, как лучше поступить в данной ситуации, после чего оно снова утратило все эмоции.       Ларкейд сделал глубокий вдох, вежливо улыбнулся и произнёс: — Насколько я помню, вы одна из волшебников «Хвоста феи», не так ли?       — Вы меня запомнили? — Люси слегка смутилась — приятно, когда тебя узнают.       — У вас символ гильдии на руке, — оу, вот как, — в любом случае… вы не видели господина Нацу? Мы договаривались встретиться на главной улице сразу после окончания состязаний, однако он так и не явился. Никто не знает, где он. А его мастер заявил, что он отправился искать некую Люси Хартфелию.       — Люси Хартфелия — это я. Но Нацу я не видела.       Если на лице человека и можно было что-то написать, то у Ларкейда явно значилось «как же он меня заколебал, сил моих больше нет». Но встреча с Нацу явно была приказом императора, и ослушаться он права не имел.       Несколько подумав, Ларкейд просто сел на землю рядом с ней, скрестив ноги в позе лотоса.       — Господин Ларкейд?.. — озадаченно произнесла Люси, не понимая, чего он добивается.       — Не вижу смысла бегать за его высочеством по всему дворцу, если я могу просто дождаться, пока он сам придёт сюда. С его-то нюхом ваше обнаружение — лишь вопрос времени.       Люси невесело хмыкнула: — Надеюсь.       У неё ушло непозволительно много времени, прежде чем до неё дошло, что именно он сказал: — Погодите, хотите сказать, что Нацу — принц?!       — Ну, да? — Ларкейд озадаченно посмотрел на Хартфелию. — Разве это было не очевидно? Алый цвет глаз в гневе — отличительная черта императорской семьи.       Люси икнула, отводя взгляд в сторону и в кои-то веке действительно понимая, что двигало Каной столько лет. Какая же она слепая идиотка…       — … мне нужно выпить.

***

      Откуда Ларкейд вытащил фарфоровый сервиз с зелёным чаем, при желании не смог бы объяснить даже чернокнижник Зереф, но Люси молча пила и не задавала лишние вопросы. В целом, её устраивало почти всё.       Огромная чёрная арка сияла, пропуская через себя магию звёздных духов и обычных волшебников, чью силу принцесса украла во время магических игр. Коварно с её стороны, но Люси не возмущалась. По крайней мере, её гильдия смогла победить. Всё остальное не имело особого значения.       … ладно, кое-что всё-таки имело — чёртовы драконы. Люси категорически отказывалась верить в их появление, потому что… ну, откуда им взяться? Да и более того, мало кому захочется верить в то, что за несколько часов Фиор сотрут в порошок.       В крайнем случае, рассуждала про себя Люси, у них были убийцы драконов. Если считать дуэт из «Саблезуба», таких насчитывалось аж шесть штук. Весьма неплохое количество. С такой помощью им никакие драконы не страшны, так?       Вот только что это за пушка…       — С чего вы взяли, что это пушка? — спросил у неё Ларкейд, чуть не заставив подавиться. Поначалу Люси испугалась, что он может читать мысли, но мгновением позже до неё всё же дошла простая и неприглядная правда: она просто ляпнула последнюю фразу вслух.       — Так сказала принцесса Хисуи, — ответила она, — господин Ларкейд, вам тоже кажется, что это не пушка?       Волшебник помолчал немного: — Не скажу, что я специалист, но на пушку это сооружение похоже слабо.       — Я прекрасно слышу вас обоих, — огрызнулась на них принцесса.       Люси бы смутилась, но наручники с неё так и не сняли, и ей было уже плевать.       — Я тоже так думаю, но если это не пушка, то что?       — Вообще, судя по символам, этот артефакт как-то связан с магией времени и пространства. Точнее нужно спросить у его величества императора — он довольно долгое время занимался экспериментами в этой области. Если кто и сможет ответить, так это он.       Люси вздохнула. Она не Нацу, так что доколебаться до императора ей не светило. Оставалось только сидеть на месте и доблестно выжидать.       — Ваше высочество, приготовления завершены.       — Прекрасно.       Хисуи сделала ещё несколько замысловатых пасов руками, и «пушка» вспыхнула.       Казалось, рассвет наступил на несколько часов раньше положенного. Воздух заискрился из-за магии, и «пушка» стала чертовски сильно напоминать врата. Люси и Ларкейд очень скептически посмотрели на принцессу.       Хисуи притворилась, что она полностью слепа.       Шутки закончились, когда из врат показалась огромная когтистая лапа.       — Что за?..       — Не «что за», а «дракон», — флегматично заявил не пойми откуда взявшийся юноша с чёрно-серыми волосами. Люси он показался смутно знакомым, но откуда?.. человека с такой внешностью она бы запомнила сразу. — Глупая принцесса, как ты думаешь, откуда в мире возьмутся десять тысяч драконов, если они все мертвы? Правильно, единственный способ найти их — это вырвать из прошлого за несколько дней до их гибели. Самому сделать такое было бы сложно, но спасибо, ты всё сделала за меня.       Ситуация как бы не располагала, потому что из врат лезла уже третья ящерица-переросток, но Люси очень сильно хотела встать и двинуть принцессе. Причём желательно с ноги. Вот о чём она ей говорила весь вечер?!       — Роуг, что ты такое говоришь?.. — Роуг… Роуг Чени?.. Люси присмотрелась к нему повнимательнее — и правда похож. Годы явно пошли ему на пользу, если, конечно, не учитывать озлобленный взгляд.       Люси была не из тех девушек, которым нравились злодеи.       — Ты всё ещё не понимаешь? — он удивлённо посмотрел на девушку. А потом махнул на неё рукой. — Впрочем, плевать. У меня есть забота поважнее.       Отвернувшись от неё, он почему-то резко направился в сторону Хартфелии.       Люси озадаченно смотрела на этого доморощенного злодея и пыталась понять, что же ему от неё нужно: — … вам тоже налить чай?..       — Нет, Люси, я пришёл сюда за твоей жизнью, — ладно, стоило догадаться, — потому что ты единственная, кто может закрыть Врата.       Люси не сдержала вздох разочарования. Впрочем, стоило ожидать.       Скорее всего, в чае было излишнее количество ромашки, потому что она не сразу поняла, что именно её ожидало, и не всполошилась. Люси вообще как-то неестественно спокойно отнеслась к происходящему — хотя, возможно, это нормальная реакция для волшебницы, которая столько времени провела в «Хвосте феи». Потому действительно она осознала, что происходит, лишь когда Роуг ударил тенями по тому месту, где они с Ларкейдом сидели.       Оказалось, уклоняться, будучи в наручниках, чертовски удобно и весело.       — Принцесса, дайте мне ключи! — Люси окликнула порядком ошарашенную Хисуи.       Благо, её услышали: — Хорошо, ловите, — … и кинули ей золотые ключи…       Это, конечно, тоже неплохо, но она имела в виду слегка не это!       — Другие ключи, принцесса, от наручников!       На лице Хисуи на мгновение отчётливо возникло понимание, и она начала лихорадочно копаться в карманах.       Люси сжимала в руках связку со своими звёздными духами. В любой другой момент она была бы рада, что золотые ключи вернулись к ней, но сейчас наручники блокировали её магию, и собственным некогда оружием она могла врагу разве что выколоть глаза. И то, так сказать, половину, потому что первый глаз выкололи ещё до Люси.       Как в такой ситуации защищаться — вопрос.       — Принцесса!       — Ищу!       — Удар теневого дракона! — Люси увернулась и на этот раз, но помогло ей это слабо. Роуг, чей удар не достиг цели, мгновенно развернулся в её сторону и нанёс новый. Сбежать и на этот раз возможности не оказалось — на ногах тоже были цепи, и у Люси был весьма маленький радиус передвижения с ними. Увернуться она бы просто не смогла. — Клинок теневого дракона!       Кажется, теперь ей точно конец, да?..       Когда между ними оставалось меньше метра, рядом с Роугом возник Ларкейд. Кажется, он даже не использовал магию — просто прицельно ударил злодея по шее.       И одного этого удара хватило, чтобы его вырубить.       Хартфелия в упор смотрела на этого недоразрушителя мира и думала, как же его вообще угораздило призвать драконов, учитывая, что его можно было победить одним ударом. Всего, блин, одним!.. кажется, принцесса не очень умная.       — Люси, я нашла ключи!       — Спасибо, ваше высочество, а теперь дайте их сюда. Стоит закрыть Врата до того, как из них вылезут все десять тысяч.