Гости из Арболеса

      У Люси не было никаких предубеждений в отношении драконов. Она искренне верила, что среди них были и хорошие ребята. Но Роуг, теперь уже закованный в наручники Люси, как-то сумел запустить в Крокус именно тех, кого не стыдно было назвать «злобными суками». Те радостно шипели и громили город, вслух споря, кто сожрёт больше людей. Звучало опасно, но, вроде как, присутствующим поблизости магическим гильдиям худо-бедно удавалось их сдерживать.       Люси была уверена в силе «Хвоста феи». Лучшая гильдия, как никак. Они бы и драконов завалили на раз и два, но время всё шло, а драконы всё не исчезали. Более того, совместных усилий волшебников было недостаточно, даже чтобы просто ранить этих ящериц. Магия отскакивала от их чешуи, как все хорошие идеи от головы Люси. То есть, в теории, их как-то можно было ранить, но явно не сегодня.       Благо, хоть Врата закрыли. Но наличие двадцати драконов всё равно сильно портило настроение. Как побеждать их — непонятно.       — Мисс Люси, а вы не можете как-то засунуть их обратно во Врата? — поинтересовался Ларкейд, по большей части игнорировавший драконов. — А то такими темпами они и правда уничтожат Фиор.       Люси бы согласилась с этим, но Драгнил говорил об этом таким тоном, будто делился сводками о погоде. Ну уничтожат, и дальше что?.. Некстати вспомнилось, что в отличие от неё, Люси, «Щит» обладал недюжей силой: что физической, что магической. Вполне возможно, что ему-то ранить драконов бы и удалось. Но он продолжал стоять около дворца, не отходя от Люси.       Это, конечно, отчасти было мило, но Хартфелия прекрасно понимала, что его силы больше пригодились бы где-нибудь ещё.       — Если бы могла, давно бы уже это сделала. Господин Ларкейд, а вы не хотите принять участие в сражении? Вы, вроде как, весьма сильный маг, — деликатно намекнула заклинательница.       Парень намёк явно уловил, но впечатлён не оказался: — Хочу, но нападение на Фиор — это внутренняя проблема страны. Я не имею права вмешиваться в происходящее, пока не получу прямой приказ императора об обратном.       — Но вы вмешались, когда Роуг напал на меня.       — Если вы погибнете, то его высочество не сможет вас найти. И я не могу предсказать, какая замечательная идея ударит в его голову на этот раз.       Вау, как мило. А она-то думала, что он спас её, потому что он хороший человек.       — О, то есть вы мой временный вынужденный телохранитель? — кажется, Ларкейд пожалел, что открыл рот перед заклинательницей духов. Но было уже поздно. — Эй, чешуйчатые ублюдки! Думаете, так просто можете разрушать Фиор? Да кто б вам позволил!       Несмотря на то, что её крики вряд ли были слышны со всех концов города, несколько драконов своё внимание на девушку всё-таки обратило.       — … мисс Хартфелия, не хочу показаться наглым, но не могли бы вы не призывать этих существ вблизи королевского дворца?.. — с кислой миной произнёс Аркадиус.       — Упс… — но менять что-то было уже поздно.       Заметив, что два дракона как раз направляются в её сторону, Люси попятилась назад, а после поспешила уйти на территорию королевского сада. Где-то в лабиринте был фонтан — она это помнила. Оставалось надеяться, что силы Водолея будет достаточно, чтобы хотя бы замедлить драконов.       Ларкейд вздохнул: — Я начинаю понимать, почему господин Нацу вступил в вашу гильдию и уйти уже не смог. Вы не оставили ему выбора.       Люси рассмеялась: — Приятно видеть человека, который сразу понимает, что к чему!

***

      Люси знала, что её голос был достаточно громким, чтобы оскорбление оказалось услышано двумя драконами с чутким слухом. Но она не осознавала, насколько он на самом деле громкий, потому что услышали её и оскорбились все ящеры, просто некоторые были несколько заняты, чтобы сразу это показать. Но про себя отметили найти и убить наглую блондинку.       Более того, её голос оказался достаточно громким, чтобы его услышали собственные согильдийцы, сражавшиеся с драконом несколькими улицами ниже, и ужаснулись.       — Погодите, это что, наша Люси?.. Она же погибнет!       Больше всего побледнел Макаров. В некоторых своих идиотах он не сомневался, но заклинательница-то была хрупкая!.. пусть и сильная. Куда ей в одиночку против драконов?..       — Дети мои, вы всё-таки убийцы драконов, так что этого, — Макаров кивнул на тварь сиреневого цвета, что уже десять минут пыталась укусить Лаксуса, да что-то безуспешно, — оставляю на вас. Вы сможете.       — Да, мастер! — ответила Венди.       — Мы не ваши дети! — хором завопили Роуг, Стинг и некий Кобра, вылезший из какого-то притона и совершенно случайно оказавшийся убийцей драконов, как и они.       Макаров пустил старческую слезу: — Дети так быстро растут!..       — И мы не дети!       — Приятно осознавать, что всегда можешь рассчитывать на своих оболтусов!..       — И не ваши!       — … да что за чёрт, у нас ведь даже нет меток вашей гильдии, — продолжал негодовать Стинг Эвклифф, уворачиваясь от удара дракона. Макаров притворился глухим.       — Пока нет, — пообещал им Макао и дьявольски рассмеялся. Драгонслееры переглянулись и предпочли отойти от него подальше, — эй, вы куда?!       — … так и знал, что нужно было лежать под завалами и пить пиво, так, сука, и знал, — бухтел Кобра, но, кажется, больше ничем своего неудовольствия не выказывал.       Макаров счёл, что это успех.       — Чудно, а все остальные — за мной!       И он повёл волшебников в сторону королевского дворца.       Ещё Люси не знала, что обычный человек, находящийся в подземелье, её голос бы ни за что не услышал — слишком глубоко. Но сейчас по столичным катакомбам бродили Нацу и Гажил, а назвать их обычными не поворачивался язык.       — Драконы?.. — произнёс изрядно озадаченный огненный волшебник. — Да что, чёрт возьми, там происходит?!       — Тот же вопрос, — мрачно отозвался Редфокс, всё ещё не способный простить его за тот случай с вагонетками, — но предлагаю поторопиться, пока блондинку не съели.       — Да кто б им дал. Рёв огненного дракона!

***

      Люси знала, что Ларкейд силён, но сила, которую он использовал, на магию походила слабо. Это было что-то другое. Что-то более злое… и более опасное. Тем не менее, эффективность его способностей отрицать было невозможно. Дракона он убил в одиночку, даже без слабых попыток Люси хоть как-то помочь.       Это был первый побеждённый дракон с момента их появления, и это при том, что остальными занимались целые гильдии.       Вторая ящерица, быстро сообразив, что она наткнулась на сильного соперника, нападать не спешила, предпочитая кружить вокруг. Люси напряжённо следила за этой тварью, ожидая пикировки, но она всё не наступала и не наступала. Словно бы дракон чего-то ожидал. Может, просто боится?..       — Не думаю, — отозвался Ларкейд. Кажется, мысли вслух становились её новой дурной привычкой, — скорее он ждёт, пока его действия привлекут остальных. Драконы, насколько бы умны они ни были, всё же животные. А когда животное не справляется с чем-то, оно зовёт на помощь стаю.       Люси сглотнула — звучало опасно: — … как думаешь, в случае чего ты сможешь справиться со стаей?..       — Сложно сказать. Моё проклятие за раз может оказать влияние только на одного дракона. Сражаться разом со всеми будет проблематично.       — Какой интересный выбор слов для «невозможно», — Люси невесело фыркнула, уже проклиная свою инициативу.       — Я не говорю «невозможно», потому что атаковать разом они не смогут. Для дракона нужно много пространства. Так что, в теории, у нас есть шанс.       — … обнадёживает, — ей бы его уверенность в себе, — и кстати, что это за сила? Ты сказал «проклятие», не «магия».       Лицо Ларкейда приняло очень сложное выражение: — Моя проклятая магия.       — Хорошая попытка, а теперь правду, пожалуйста.       Ларкейд промолчал, и дракон очень вовремя спикировал вниз.       В основном благодаря помощи Льва, Люси без особых проблем уклонялась от атак рептилий, но победу её уклонения обеспечить никому не могли, так что Хартфелия лихорадочно думала, что делать. Если бы только действительно был способ отправить этих тварей в их время… много лет назад их уже победил один раз Акнология, так пусть победит и…       Второй…       Люси буквально замерла: — Ларкейд! — она даже не заметила, когда именно перешла с ним на ты, — а есть способ призвать Акнологию?       — Призвать что?! — он даже остановился, чтобы посмотреть Хартфелии в глаза, — ты в своём уме?!       Приятно видеть, что он тоже отбросил все формальности.       — А что? Мы знаем, что однажды Акнология без проблем перебил прорву драконов. Что сложного уничтожить ещё два десятка?       — А его кто потом уничтожит?!       — Как «кто»? Ты! Сам же говоришь, что твоя способность лучше всего работает на какой-то одной жертве! Вот у тебя и будет одна! — Ларкейд был настолько возмущён и ошарашен её логикой, что чуть не пропустил удар, — осторожнее!       Кажется, она впервые видела, как Драгнил ругается сквозь зубы. Ну, что ж, можно считать это успешным знакомством с «Хвостом феи». Ларкейд наконец-то осознает, с кем именно и куда влип.       — Люси, ты в порядке? — Хартфелия обернулась. К ней спешила вся упомянутая гильдия чуть ли не в полном составе. Не хватало только тех волшебников, кто принимал участие в «Великих магических играх».       — Кана! — она крепко обняла подругу, пришедшую ей на помощь. — Как я рада тебя видеть. Что вы все здесь делаете?       — Как «что»? — удивилась Альберона. — Люси, мы пришли спасти тебя. Твой крик слышал весь Фиор.       У Хартфелии слегка дёрнулся глаз: — … ты ведь пошутила, да?..       — Нет, — разбила девушка все её мечты. Если её и правда слышали во всём городе, значит, это относится и к драконам, поскольку у них слух куда лучше, чем у людей.       А это означало только одно: очень большие проблемы.       — Весь Фиор, но не господин Нацу. Я так, блин, и знал, — раздражённо прошипел Ларкейд, так и не нашедший в числе магов знакомую розовую макушку, — волшебно просто. Почему бы ему хоть раз не облегчить мне жизнь?..       — Потому что я родился для того, чтобы её портить, — прозвучал голос огненного волшебника. На крыше прилегающего здания стояли Нацу, Гажил, Эрза и Грей, — привет, Люси, наконец-то мы тебя нашли.       — Нацу! — кто бы знал, как сильно волшебница была рада его видеть. Вот только почти сразу после этой мысли пришло осознание, из-за чего именно начался весь сыр-бор. Ничего бы не случилось, если бы мистер принц сразу нормально объяснился с гильдией. — Нам надо будет серьёзно поговорить.       Члены «Хвоста феи», знающие, в чем дело, вторили мрачному взгляду Люси.       Нацу впервые на её памяти поёжился и отступил назад: — Что-то мне подсказывает, что ничего приятного я не услышу…       — Осторожно!       Не стоило отвлекаться во время боя. Пока Люси глазела по сторонам, ещё пятеро драконов выбрали их группу своей целью. Становилось опаснее, но… сейчас с ней её родная гильдия, так? Теперь-то драконам точно не поздоровится!       — Мастер! — воскликнула она, подбегая к Макарову, — я так рада, что вы все здесь! Сколько драконов осталось?       Лицо Дреяра приняло очень странное выражение: — Ну, сколько было?       — Я имею в виду, сколько вы уничтожили?       — Ноль?       Люси уставилась на старика. Макаров ответил ей тем же.       — … а вы точно пришли меня спасать, а не спасаться сами, потому что Ларкейд одного уже завалил.       — Это юноша уложил дракона?! — Макаров взглянул на Драгнила так, будто впервые видел. — Ай-да к нам в гильдию!       — Воздержусь.       Кажется, не только атаки Люси не приносили никакого эффекта. На стороне волшебников был сам Макаров — Богоизбранный маг, но даже его удары почти не наносили драконам урона. А их, чёрт возьми, было уже шестеро, и меньше не становилось.       Люси уже трижды пожалела, что вызвала гнев ящериц на себя.       — Господин Нацу, я наконец-то нашёл вас. Пора возвращаться в Арболес.       Иногда Люси задавалась вопросом: Ларкейд был удивительно прямолинейным или же ему было просто на всё плевать. Вокруг них было шесть огромных драконов, которые имели все шансы уничтожить не только Фиор, но и весь мир. Нацу сейчас был занят тем, что пробовал свои огненные техники на самом ближайшем к нему, а Ларкейд — медленно выводил из строя свою прежнюю цель. Тем не менее, это совершенно не помешало ему задавать дурацкие вопросы.       … или он на полном серьёзе считал, что Нацу согласится, и они дружно уйдут в закат? Так просто? Во время боя? Может, ещё пару драконов захватив с собой? Ну, в качестве сувениров, например. Надо же порадовать императора Арболеса новым ковром.       — Ларкейд, — Нацу даже остановился, чтобы посмотреть своему оригинальному соотечественнику в бессовестные глаза, — ты всерьёз думаешь, что я брошу свою гильдию посреди боя и уйду вместе с тобой искать брата?       — Ну, таков был изначальный план? — лицо Нацу приняло непередаваемое выражение. — Я не понимаю, почему нет?       — … я попрошу брата оставить тебя в Фиоре на перевоспитание. Серьёзно, с каждым годом ты пугаешь меня всё сильнее.       — Горбатого только могила исправит, — честно заметила Люси.       Ларкейд заносчиво задрал подбородок: — Вы просто хотите меня вытурить, чтобы занять моё место в «Двенадцати Сприггана».       — Твой бы нарциссизм да в нужное русло…       — Нацу! — на этот раз можно было и не окликать. Парень без проблем увернулся от очередного дракона, атаковав одной из своих техник.       Вот только толку от них почти не было. Магия Нацу пусть и носила в себе слова «убийца драконов», на деле могла оных разве что ранить, и то не особенно серьёзно. И, кажется, Нацу и сам это прекрасно понимал.       Улучшив момент, он исчез из поля зрения ящеров, оказавшись около Люси. Огонь на его руках погас, лицо приняло более серьёзное выражение. Нацу вздохнул, несколько устало и обречённо, и прикрыл глаза. Когда он распахнул их, кожа его стала не в пример бледнее, а глаза налились алым. В воздухе вокруг него завихрилась тьма, напоминающая силу Роуга.       Но сейчас, стоя в непосредственной близи к драгонслееру, Люси отчётливо понимала, что это не тьма и даже не тени. Это — сама смерть.       Нацу исчез. Его скорость, и без того немалая, сейчас соответствовала той, что он показал во время битвы убийц драконов. Уследить за ним было невозможно ни человеку, ни древнему зверю. Он менее, чем за секунду возник перед мордой дракона, направил на него ладонь и шепнул название техники.       Дракона окутала чёрная дымка, он страшно заревел и, кашляя, упал на землю. Воздух заполнил запах крови и приторный аромат гнили. Дракон был мёртв.       Это была не магия. Это было что-то иное, схожее с тем, что применял Ларкейд, но куда более жуткое и могущественное. Люси видела эту ужасающую силу и могла оценить её эффективность против таких тварей, и потому не могла не задаваться вопросом: почему Нацу не использовал её сразу?       Что не так с этой способностью, если стоило рисковать жизнью, лишь бы её не применять?       Та же участь постигла ещё двух тварей. Нацу, переставший сдерживать свою силу, для драконов был куда большей угрозой, чем проклятый Акнология, о призыве которого недавно думала Люси. Если так пойдёт и дальше, то совсем скоро в городе не останется этих существ. Нужно лишь подождать.       Скорее всего, драконам пришла в голову та же идея, потому что остальные из них бросили своих противников и взмыли в небеса, кружа над дворцом, согласовывая время для общей атаки. Приближаться к Нацу они не могли — одно прикосновение огненного волшебника их бы убило. Но что мешало напасть одновременно и издали? Хорошая же идея!       Вот только удар такой силы сотрёт Крокус с лица земли.       Судя по лицам присутствующих, Люси была не единственной, кто это осознала. Мастер о чём-то вполголоса спорил с Фридом, скорее всего о возможности наложить барьер, но Громовержец в ответ лишь поджимал губы и качал головой. Видимо, его магия здесь не поможет.       Люси решила обратиться к двум более эффективным в борьбе с драконами людям: — Ларкейд! Ты сможешь как-то заблокировать атаку?       — Нет, моя сила иного толка. Но уйти из-под неё не составит труда, — отозвался «Щит Сприггана». Люси улыбнулась ему, даже не став задавать наводящие вопросы. Она и так была уверена, что это «уйти» включало только его самого и Нацу. Какая же он скотина, конечно. Но все мы не без греха.       — А ты, Нацу? Сможешь развеять её, как тогда на арене?       — На арене? — он удивлённо посмотрел на неё, явно не понимая, о чём речь. — А, ты про атаку тех двух придурков. Не вариант. На нас нападает группа драконов, а не сопляки из враждебной гильдии.       — Стинг и Роуг убили своих драконов, — отметила Хартфелия, не считая, что разница в силе между ними двумя и настоящими драконами и правда столь большая. Иначе бы как они это сделали?       Но Нацу только фыркнул: — Ты теперь видела драконов. Правда думаешь, что они хотя бы поцарапали бы такую махину? Это земля и небо, Люси, а развеять я могу только слабые атаки, которые необязательно отражать — урона всё равно не будет.       — А поставить какой-нибудь барьер?.. — Люси не сдавалась.       — Думаешь, я умею?       — Но ты же столько знаешь! Что сложного было научиться ставить барьеры?!       — На кой дьявол мне барьеры, если я могу за минуту преодолеть полстраны? Мне они не нужны-то никогда не были!       — Посмотри на небо и повтори!       — И повторю! Мне просто нужно до них добраться! А ну спуститесь сюда, переростки! — кажется, Люси поняла, что чувствовали остальные члены гильдии, слышавшие её слова. Нацу был оглушителен. — Зассали, да?       Провокация была не лучше, чем у Люси, но, раз уж её сработала, то могло и Нацу повезти. Тем не менее, драконы его проигнорировали. Вместо этого они зависли на одном уровне и раскрыли пасти.       — … дерьмо, — шепнул стоящий рядом Макао.       Люси готова была согласиться как никогда. Время вышло, а идеи по спасению у них так и не появились.       — Помните, откуда вылезли Эрза и остальные? Там вход под землю! Быстрее! — крикнул Макаров, жестом указывая путь. Волшебники устремились в указанном направлении, надеясь, что несколько метров земли их спасут.       Люси осталась стоять на месте, прекрасно понимая, что это бесполезно. Нацу поступил также.       — … думаешь, мы погибнем? — негромко спросила она. Драконы синхронно выдохнули своё пламя… или что там у них… формируя огромный магический шар. Несмотря на то, что они находились на огромной высоте, Люси чувствовала, как на земле стало теплее. От такой атаки бежать бесполезно. Даже кому-то со скоростью Нацу.       — … не знаю. Я могу попытаться вывести тебя отсюда, но не всю гильдию, — честно отозвался парень, глядя на небеса. — Прости, Люси.       — За что ты извиняешься?       — За ложь, — Нацу вздохнул. Небо озарилось в ярко-алые цвета, — я лгал вам куда больше, чем вы того заслужили. Но я просто не знал, как вы отреагируете, узнав правду, промолчал сначала и… не нашёл возможности, чтобы признаться в конце.       Люси слабо улыбнулась, с теплотой глядя на друга: — Могу понять, ваше высочество.       — Так ты знаешь?..       — … но я не обижаюсь. В конце концов, это ничего не меняет. Ты такой же волшебник «Хвоста феи», как и все мы. И не имеет никакого значения твой внешний вид или социальный статус. И то, как долго ты пробудешь в гильдии. Ты уже стал одним из нас, и это не изменят ни время, ни различия… ни даже смерть. Я рада была познакомиться с тобой, Нацу, и, надеюсь, ты чувствуешь то же самое по отношению ко мне.       «Люси, я не об этом. На самом деле я…»       Город потонул в какофонии звуков. Где-то сбоку кричал Макаров, поторапливая волшебников, Кана звала её, Ларкейд пытался заставить Фрида создать барьер на основе его магии, но на любые действия им просто не хватало времени. Огромный сгусток необузданной магии уже летел на них.       Это конец гильдии «Хвост феи».       — Барьер изначальных богов.