Шаг вперёд

      Было это связано с водой или с чем-то ещё, Кэрол не знала. Но через несколько минут после утоления жажды она заметила, как на лес стремительно опускаются сумерки. Тени вокруг становились глубже с каждой минутой, а её веки — тяжелели.       Сон был странным. Да и можно ли нагромождение детских воспоминаний считать сном? Кэрол видела себя рядом с бабушкой, терпеливо учившей её печь необычайно вкусное и сладкое ореховое печенье. Видела поросёнка Пигги, с которым она носилась на ферме, в гостях уже у другой бабушки. Домашнее животное ей заводить категорически запрещалось — у мамы была аллергия на всё живое.       Кэрол видела и маму — молодую, красивую, с непослушной копной каштановых кудрей, немного вымученной улыбкой и длинными холодными пальцами, которыми она часто едва касалась Кэрол. Мама словно хотела проверить и убедиться, что эта вот девочка из плоти и крови — настоящая. Иногда Кэрол казалось, что она была в глазах мамы лишь ещё одной куклой из её тщательно оберегаемой коллекции, только вот не такой красивой и белокожей. Каждый раз, глядя на её веснушки, мама душераздирающе вздыхала, как будто ничего хуже для внешности и вообразить себе нельзя было!       Кэрол видела всегда занятого работой, скупого на проявления чувств отца, который с серьёзным видом поправлял очки, слушая её ежедневный отчёт о проведённом в школе дне. Он был закрытым человеком, скупым на эмоции и требовал такой же сдержанности от неё. Но в силу возраста и склада характера Кэрол не умела в полной мере угодить ему, хоть и пыталась изо всех сил.       Ей в красках явились и все соседи, многочисленные школьные учителя, одноклассники, чьи имена она после долгих лет забвения наконец вспомнила. Её лучшие подруги: Кэти и Карен. Перед мысленным взором мелькали все годы жизни вплоть до восемнадцатого, который вдруг вспыхнул белым светом, ослепившим на миг и тут же превратившимся в полную тьму.       Разлепив веки, Кэрол не увидела вокруг ничего, кроме серых стен палатки, в которой она непонятным образом очутилась. Вчерашний ужас охватил её с новой силой. Она нервно проверила одежду, быстро ощупав всю себя, но ничего подозрительно не заметила. Или Дэрил вообще спал снаружи, или и пальцем её не коснулся.       Несмело выбравшись из палатки, Кэрол втянула носом утреннюю свежесть, которой отчётливо тянуло с реки, и прикрыла веки, ощутив примешивающийся к ней запах кофе. Сегодня в котелке Дэрила снова варился этот напиток.       Дэрил, сидевший у костра, как и вчера, даже не оглянулся на неё, хотя определённо услышал, что она встала: его поглаживающая Пса рука на пару мгновений замерла, когда Кэрол высунулась наружу. Замерла и снова продолжила свои неторопливые движения, словно ничего больше его в этой жизни не интересовало: река, собака, кофе, сваренный на костре, и книга, терпеливо ожидающая его внимания рядом.       — Твой завтрак, — ровно в тот миг, когда Кэрол открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, произнёс Дэрил, указывая на вакуумную упаковку с уже нарезанным хлебом и яблочный джем в баночке.       После тщательной проверки оказалось, что и то и другое не имеет никаких опознавательных знаков, как и вода вчера. Отведя взгляд от упаковок в своих руках, Кэрол с недоумением уставилась на веточку, которую протягивал ей Дэрил с едва заметной в глубине светлых глаз усмешкой.       — Если захочешь поджарить хлеб на огне.       — Спасибо, — машинально пробормотала Кэрол.       Она достала кусок хлеба, нанизала его на уже освобождённую от сучков и коры палочку и подошла поближе к костру, с которого Дэрил как раз снял котелок с кофе, разлив его на сей раз по двум стаканам.       — Откуда…       Кэрол хотела спросить, откуда Дэрил знает, чем именно она всю жизнь предпочитала завтракать, но в последний момент прикусила язык. Пока она его не вспомнит, эти вопросы задавать нет ни малейшего смысла. А то, что она начала во всех подробностях вспоминать свою жизнь этой ночью, вселяло надежды и на то, что однажды она вспомнит остальное. Главное, продержаться столько времени, сколько понадобится её мозгу на раскопки нужной информации в залежах многолетней памяти.       Хотя, если дело пойдёт так же быстро, как и сегодня ночью, есть все шансы вспомнить Дэрила и то, как она здесь очутилась — уже следующей.       — Откуда эта еда? — спросила она вместо того, что хотела сначала, намазывая джем на поджаренный хлеб пластиковой лопаткой, входившей в комплект её завтрака.       — Понятия не имею, — пожал плечами Дэрил.       Его голос звучал настолько искренне и при этом безразлично, что Кэрол так и застыла с открытым ртом, осенённая новой мыслью. А что, если она здесь не по вине Дэрила? А что, если он находится точно в таком же положении, как и она, и они оба участники какого-то невероятного эксперимента над человеческими сознанием, памятью или бог знает чем ещё?       — Как это — понятия не имеешь?       — Утром здесь просто появляется еда и вода. Хрен его знает откуда. Я пытался выяснить, но нифига не получилось. Я забил уже давно. Какая нафиг разница?       Медленно прожевав один тост, Кэрол, которая ела не из-за чувства голода, а скорей по привычке, посмотрела на оставшуюся еду и отложила её в сторону, тщательно упаковав заново, ведь настырные муравьи уже начинали сползаться, привлечённые аппетитным запахом сладкого джема. Она потёрла пальцами виски и лоб, подумала, отхлебнула кофе из своего стакана и, тщательно выговаривая слова, будто общалась с человеком с умственной отсталостью или трёхлетним ребенком, спросила:       — Значит, ты не знаешь, где ты находишься? И не знаешь, откуда тут появляется еда… и все прочие вещи?       Дэрил кивнул. Сегодня он уже смотрел на неё. Смотрел искоса и слегка прищурившись, но это уже было что-то. Общаться с его спиной, как вчера, ей не хотелось.       — Но это… это звучит неправдоподобно.       — Здесь всё так, — хмыкнул он, ничуть не смутившись.       — Расскажи.       — О чём?       — Обо всём! Обо всём, чего я не знаю. Как ты сюда попал? Сколько ты уже здесь? Что это за место? Я не верю, что ты не пытался его исследовать. Ты что, просто сидишь тут на одном месте всё это время? Непохоже, чтобы ты попал сюда только вчера, как и я.       — Я не знаю, сколько я здесь, не считал, — почесал затылок Дэрил и, казалось, он в самом деле пытается что-то подсчитать. — Неделю, может? Больше? Без понятия.       — Как ты сюда попал? — повторила Кэрол.       Но он сделал вид, будто не услышал её.       — Насчёт этого места. Дорога ведёт к чему-то вроде города. Там есть ворота и стены. Близко я не подходил. Люди там иногда вроде проходят. Во всяком случае, идут в ту сторону все. Кто-то сразу в город идёт, кто-то в лесу остаётся. Но их только слышно издалека, а подойти — никак. Сколько ни пытался. — Дэрил раздражённо поморщился, и Кэрол внезапно представила, как он мечется по лесу, пытаясь найти других людей, чьи голоса манят его издалека. — Ты первая, кто пришёл прямо сюда, и кого я тут реально увидел вблизи.       Он замолчал, хотя показалось, что собирался добавить что-то ещё. Кэрол попыталась развить его мысль, хотя ни на миг не поверила во всё то, что он ей рассказал только что.       — Я пришла прямо сюда, наверное, потому, что мы знакомы?       — Мы не были друзьями, если ты об этом, — фыркнул Дэрил, срывая травинку и суя её в зубы.       — А кем мы были?       — Ты вспомнишь.       — Пока я вспомнила только то, что в детстве мы знакомы не были.       Смешок, сорвавшийся с его искривлённых губ, был злым и горьким. Но едва Кэрол собралась спросить, что же тут такого смешного, как он поднялся с земли, потянулся и повернулся к ней спиной.       — Я отлить, — соблаговолил сообщить он ей.       Только сейчас Кэрол поняла, что до сих пор ни разу не ходила в туалет. Поняла и тут же ощутила легкий позыв. Что-то во всём этом действительно было очень странным. Вот только в голове всё до сих пор путалось, мешая трезво взглянуть на происходящее.       — Я разберусь, — пообещала она себе вслух и, заметив, что лежащий у костра Пёс приподнял голову, решив, что она обращается к нему, проговорила ещё раз: — Я обязательно во всём разберусь!