Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      – Ты похож на кота, такого наглого, но очень милого кота, – Амина зарылась пальцами в густые волосы Региса, и он в ответ едва слышно заурчал.       – Благодарю за комплимент, хотя сравнение с котом мне не слишком подходит. Даже с учётом приемлемой ночной жизни, я всё же предпочитаю использовать несколько иную культуру гигиены, – витиевато и поучительно ответил он ей.       – Ты невыносим. Но ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – она спросила его не в первый раз.       – Раньше мои ощущения зиждились лишь на подсознательном понимании его привычек, из-за чего приходилось строить безосновательные предположения в итоге заведящие нас в тупик. Но сейчас я абсолютно уверен в выбранном направлении, он там или, по крайней мере, был не так давно, – заверил он её и приобнял за плечи.       Пять лет поисков Детлаффа заставляли их ходить вслепую, в Назаире, где у него был дом, в Метине, где он познакомился с Сианной. Но ни там ни там он не появлялся, однако, в бывших Королевствах Севера им повезло больше. Как бы вампир ни хотел спрятаться от людей, но его низшие собратья не торопились отгородиться от этого мира. Главным образом потому, что им нужна была кровь для пропитания, а брат Региса не мог пройти мимо того, кому требовалась помощь. Но с ними было до невозможности трудно разговаривать и выведывать хоть какую-то информацию, Детлафф, к сожалению, избегал контактов с бруксами, альпами и катаканами, что могли вполне связно говорить. И вот по цепочке они шли из поселения в поселение, из города в город.       И вот дошли до Торфянки, куда их довёз торговый караван. Они случайно услышали рассказы охранников и купцов о двух чародеях, что ушли за туманниками и не вернулись, а от нападения пострадала послушница Мелитэле, и было это с год назад. Напроситься в попутчики не составило труда, вряд ли какой торговец откажется от услуг лекаря и чародейки, заплатив за это сущие гроши.       И вот они в большом посёлке на северной оконечности Каэдвена. Только отсутствие каменных стен не давало назвать это место городом. Постоялый двор был практически пустым, потому Регису и Амине не составило труда снять комнату.       – Пока окончательно не стемнело, навещу пострадавшую послушницу, – сказал Регис, выпуская девушку из объятий. – Думаю, травник травнику сможет многое рассказать, разбирать наш немногочисленный скарб не имеет смысла, завтра осмотримся и двинемся в горы.       – Хорошо, буду ждать тебя, – Амина легко поцеловала его в губы и отпустила.       Сумерки сгущались быстро, здесь, далеко на севере, не успеваешь заметить, как тьма укутывает всё крыльями, потому следовало поторопиться, не хотелось задерживаться дольше положенного. Пусть оба знали, что Детлафф наверняка здесь был с Сандро, это следовало узнать наверняка, чем строить предположения. А ещё необходимо было понять, какую сказку сочинил колдун для кровного брата. После бегства из Туссента тот не хотел никого видеть и единственное, что наверняка дало бы возможность чародею вплотную приблизиться к вампиру – нужда в заботе. Вряд ли местные жители знали подлинную историю, но хотя бы было с чего начать.       Регис настолько погрузился в свои думы, что не успел понять, как его схватили за локоть и втолкнули в тёмный переулок. Только многолетняя выдержка не дала ему выкинуть когти и обратиться в монстра при виде крепких молодых мужчин. Узнать их труда не составило, они даже не переоделись с дороги, оставшись в пыльных стеганых куртках, разве что шлемы с подшлемниками сняли.       Мигом оценив обстановку, он постарался успокоиться, темный переулок упирался в высокий забор соседнего двора. Перемахнуть туда и не вызвать подозрений не получится, а драться с этими мужиками не самая лучшая затея. Тогда все их планы полетят к чертям, потому Регис осторожно улыбнулся, не разжимая губ, по обыкновению перехватил ремень торбы с травами на груди и спросил:       – Господа, я спешу по делам, и хотел бы услышать, чем заслужил подобное проявление грубости? Надеюсь, вы не собираетесь бить того, кто всю дорогу перевязывал вам раны и помогал в ваших желудочных проблемах.       – Что, бить? – возмутился один из троицы. – Нет, просто по-другому ты постоянно отнекиваешься и говоришь туманными фразами, находишь возможность смыться. Потому мы решили, что хоть так ты нам расскажешь, как ты это делаешь?       – Не совсем понимаю, что вы имеете ввиду, – прищурился он, оставшись растерянным.       Да, охранники купца порой подходили к нему с вопросами, но постоянно возникало ощущение, что они чего-то недоговаривали или же хотели разузнать какой-нибудь страшный секрет. Дознаватели из них были так себе, а Регис быстро терял интерес к разговорам и уходил заготавливать травы, осматривать скотину, если такого требовал купец.       – Слушай, давай ты перестанешь впустую языком трепать, – возмутился второй. – Давай рассказывай, как у тебя получается? Жена тебя вдвое младше, а ты с ней почти каждую ночь!       Регису стоило больших усилий, чтобы не расхохотаться в голос, пришлось прикрыть рот рукой и постараться унять приступ смеха. Нет, люди всё-таки удивительные создания. Амина привлекала внимание не только необычной деталью внешности, рыжая прядь в тёмных волосах по определению притягивала взгляд. Но она была и довольно красивой здоровой девушкой. В конце концов, она устала отшивать ухажёров матерными формулировками, и стала говорить, что замужем.       Вампир был не против такого поворота событий, какая ему разница, в каком статусе их будут воспринимать окружающие? Главное, чтобы это не создавало проблем. Вот только инциденты с неудобными вопросами начались у Региса. Ну не верили окружающие, что молодая симпатичная девушка лет двадцати верна своему мужу, выглядящему лет на сорок-пятьдесят. А когда уличить супругу в блудливости не получалось, то мужчины начинали со странным интересом поглядывать на Региса.       – Господа, – примирительно поднял руку вампир, когда смог окончательно совладать с собой. – То есть вы хотите узнать, не принимаю ли я чего-то, дабы удовлетворять свою жену в постели?       – Ой, вот давай не будешь нам байки рассказывать! Мы знаем, что принимаешь, вопрос только что конкретно.       – Боюсь, вы мне не поверите, но должен заверить, что для того, чтобы наша сексуальная жизнь проходила гладко, и не было никаких осечек, я не принимаю ничего стимулирующего. Во-первых, это плохо влияет на сердце, согласитесь, если мужчина скончается от приступа прямо на женщине, то, наверное, ей это будет лестно, но вряд ли приятно. Во-вторых, думаю, и здесь не возникнет вопросов, раз от меня в таком возрасте возбуждается столь молодая девушка, то это уже достаточная мотивация и стимулятор для подобной активности?       Ребята переглянулись явно сбитые с толку столь подробной лекцией и старались её уложить в голове.       – А теперь, если не возражаете, я бы хотел отправиться по делам. Не смею задерживать, – он прошёл мимо них, из последних сил стараясь сдержать приступ смеха, наконец-то поняв, почему заходя в каждый посёлок или город, на него с интересом смотрели что мужчины, что женщины.       Вот только не время сейчас размышлять об этом, следовало найти травницу. Из-за этой пустой склоки, он потерял драгоценное время, и Римма могла закрыть лавку. Но ему повезло, послушница Мелитэле как раз выходила из двери под вывеской с изображением листка мирта.       – Дорогая, я могу?..       Не успел Регис закончить вопрос, как девушка сорвалась с места и побежала прямиком в святилище. Чистая и ясная эмоция страха, сбила с речи и заставила остановиться. Да, может его фигура в сгущающейся темноте, посреди пустой улицы и выглядела зловеще, но не настолько, чтобы вызвать испуг, граничащий с паникой. Вампир понимал, что не он был причиной такого поведения девушки, потому с сожалением покачал головой и направился на постоялый двор. Значит, любопытные молодчики оказали ему услугу, задержав со своими нелепыми, но интересными с психологической точки зрения вопросами. Если девушка так его испугалась, то он опасался представить, что та устроила бы в лавке, приди он на пять минут раньше.       Постоялый двор встретил шумом и руганью. За большим круглым столом в центре зала крестьяне яростно играли в гвинт уже потёртыми и выцветшими картами. Чуть в стороне сидели молодые парни, провожающие взглядами парочку подавальщиц, видимо, дочерей трактирщика. С кухни доносились запахи жареного мяса и приправ, выпечки и пива.       Осторожно пройдя мимо поздних посетителей, он поднялся по скрипучей лестнице в комнату, где за небольшим столиком уютно устроилась Амина. Её плащ висел на спинке стула, ножны с клинками лежали ближе к кровати так, чтобы она могла быстро их выхватить и приготовиться к обороне. На взгляд Региса это было излишне, поскольку к ним никто незаметно не подойдёт, даже сквозь сон он услышит кого угодно, но старые привычки тяжело изжить, потому не возражал.       Блузка её была расстёгнута на верхнюю пуговицу, в свете единственной свечи она выглядела довольно пугающе, особенно если заметить, как шарахнулись в сторону тени при появлении вампира.       – Я уже говорил, что твои теневые гости нисколько меня не смущают и не пугают, отчего ты снова отпустила их? – спросил её Регис, снимая сумку с плеча и оставляя рядом с кроватью.       – Привычка, – пожала плечами она, полуобернувшись к нему. – Никак не могу её изжить. И в последнее время они ведут себя всё страннее.       – Разве они снова перестают тебя слушаться? Насколько я помню, откликаются они на твой зов всё активнее.       – В этом-то и проблема. Иногда мне кажется, что они хотят меня сожрать, с такой готовностью отвечают, что я просто теряюсь.       – А ты уверена что это и правда не несёт опасности? – аккуратно спросил он её. – Ты же говорила, что тени рано или поздно пытаются это сделать с любым человеком.       – В Отражении – да, но не здесь. Тут у них нет такой власти, если конечно кто-то не попытается силой натравить их на меня, – её передёрнуло от воспоминания боя в подземелье Боклера, когда Сандро чуть не убил её. – И вот ещё что.       Она вкинула кисть, и между пальцев вспыхнуло синеватое пламя, он крупным светлячком покоился в ладони, мерцал. Красивое, но отчего-то довольно жуткое зрелище.       – Холодный огонь. Раньше я могла его только снять с клинка, а теперь он вызывается просто так, стоит лишь об этом подумать. Теперь понимаешь, почему мне не по себе от этих изменений? Цири тоже пришлось долго учиться постигать грани своей силы, иначе вырвавшись из-под контроля она могла уничтожить всё вокруг.       – А что Госпожа? Она так и не показывается тебе на глаза?       – Нет, она полностью самоустранилась, и раз не хочет быть найденной, то мне ничего не светит, всё-таки я всего лишь адепт. И придётся разбираться со всем самой. Как же это не вовремя!       – В этом нет ничего страшного, в конце концов, твоя сила шла от неё. Вдруг всё это время Госпожа оберегала тебя от тех возможностей, которые постепенно открываются сейчас? Не исключено, что заключенная в Отражении мощь могла просто раздавить тебя, а сейчас ты подготовлена, закалена и знаешь, как с этим обращаться.       – Эх, если бы ещё знать с какой стороны к этому подступиться, – покачала головой девушка. – И происходит это ровно сейчас, когда мы, возможно, напали на след Сандро. Я так понимаю, с травницей ты увидеться не смог.       – Да, она как раз закрывала лавку, когда я подошёл и, надо сказать, меня удивила её реакция. Допускаю, что неизвестный человек на тёмной улице выглядит пугающе, но она побежала, будто я явился воплощением всех её страхов.       – А ты?..       – Нет, лучше будет если завтра эту часть задачи выполнишь ты. Ещё неизвестно, что случилось бы, зайди я чуть раньше. Но по счастью, меня задержали наши попутчики, они повели себя довольно грубо, всего лишь выражая своё любопытство и крайнюю заинтересованность одним вопросом.       – И каким же?       – Они интересовались не принимаю ли я каких зелий или трав, дабы у нас с тобой была столь насыщенная половая жизнь. Признаться, я не ожидал такого рьяного интереса, поскольку считал, что в вашем обществе вполне нормально, когда молодых девушек отдают замуж за мужчину вдвое, а иногда и втрое старше.       – Регис, ты столько лет живёшь бок о бок с людьми и не понимаешь? – искренне засмеялась девушка.       Ему очень нравилась её открытая и искренняя улыбка.       – Да, замуж девушек выдают, но в такой семье мужчина далеко не половой гигант. Почему думаешь, даже зная, что я замужем мне не переставали поступать предложения недвусмысленного характера? А дети в такой семье всегда идут в дедов и только по линии матери. Как думаешь почему?       – Это риторический вопрос, но всё-таки я был изрядно удивлён подобным любопытством. К тому же, этим ребятам не больше тридцати, не думаю, что в этом плане у них настолько всё плохо.       – Считай, что они тебе позавидовали, – Амина встала из-за стола, села на его ноги и провела рукой по голове, снова зарываясь пальцами в густые волосы. – Ты же прекрасно понимаешь, как именно выглядишь в глазах окружающих, а я не горю желанием делить ложе с кем-то ещё, кроме тебя.       Взгляд её застыл, и в нём отразилось беспокойство, Регис всё чаще замечал его, но никак не мог понять причины, а девушка переводила всё в шутку и пропускала его замечания мимо ушей.       – Тебя ведь что-то беспокоит, дорогая, – сказал он, обняв за талию и лишая её возможности убежать. – Я понимаю, что ты можешь считать это только своими проблемами, но уверяю тебя, иногда их лучше решать сообща. И потом, неужели, за прошедшие годы я дал повод усомниться в себе?       Вампир не обижался, за последние пять лет у них были небольшие кризисы, как и во многих парах. Регис относился к этому терпеливо и с пониманием, отчётливо осознавая, что у Амины никогда не было длительных отношений. Но сейчас это сомнение и беспокойство грызло её изнутри, а она боялась заговорить об этом.       – Дело не в этом, – покачала головой она. – Процесс восстановления ведь идёт и дальше.       – Несомненно, как уже было сказано, Детлафф не до конца меня восстановил, но в его крови я больше не нуждался и был достаточно силён, чтобы более не напрягать его излишней заботой о себе. Хотя, он был упрям и считал, что пока я полностью не исцелюсь, он меня ни за что не покинет. И если бы не Сианна…       – У тебя волосы чернеют, – прервала его она.       – А, вот что тебя беспокоит. Ты боишься увидеть того монстра, оставившего страшную память и сломанную жизнь, – чуть улыбнулся он ей, наконец-то поняв причины её состояния. – И почему ты так долго молчала, ведь в этом нет ничего постыдного, а ту боль, что я причинил тебе когда-то невозможно стереть?       – Потому что я не хотела пустить прахом всё, что ты сделал для меня, для нас. Ты пять лет терпишь капризную девчонку, делаешь всё, чтобы сгладить острые углы, а я…       – А вот сейчас остановись, пока не сказала того, о чём будешь потом жалеть, – настойчиво попросил он её, огладив по спине. – Я никогда не терплю людей, что мне безразличны, события в Туссенте показали это очень ярко. И если моя внешность изменится настолько, что тебе станет не комфортно находиться рядом со мной, то, как и прежде, я отнесусь к этому с терпением и пониманием, потому что это невозможно забыть.       – Я простила тебя, – заверила его она. – В противном случае давно бы сбежала, как Сианна от Детлаффа.       – Я знаю, и меня даже радует такое беспокойство. Это означает, что ты не хочешь уходить из-за порыва связанного с изменением внешности.       – Не хочу.       Регис скользнул руками под лёгкую блузу, прижал к себе девушку, захватив её губы в долгий и нежный поцелуй. Амина откликалась на каждое его прикосновение, за пять лет они смогли достаточно изучить друг друга, чтобы улавливать настроение и предугадывать реакции.       Снизу доносились звуки веселья, крики, даже дошло до драки, судя по тяжёлым ударам в стену, но им обоим было всё равно. В тишине комнаты, в прохладе опустившейся ночи хотелось раствориться в ощущениях и более не оглядываться на любопытных попутчиков, пытающихся понять, что нашла молодая девушка в мужчине преклонных лет.       Мягко упала одежда, скрипнула и слегка пошатнулась широкая кровать, протестуя против активных действий. Вот только Регису и Амине было плевать на это, наконец-то за долгие недели за ними не будут подглядывать, не будут вынюхивать и можно хоть немного расслабиться.       Регис подмял её под себя, мягко ухватил клыками кожу на шее, услышав в ответ тяжёлый вдох и удар сердца. По первости она тяжело принимала это, вздрагивала, старалась отстраниться, но за годы перестала бояться этих ласк, едва заметных уколов острых зубов и когтей, что лишь считанные разы повреждали кожу в особо эмоциональные моменты. В первый раз она не обратила на его несдержанность внимания из-за страсти и сильных эмоций, но потом в более спокойной обстановке, становилось страшно. Сейчас Амина об этом уже не вспоминала.       Вампир мягко вошёл в неё, сцепив их руки в замок, целуя в подбородок и запрокинутую шею. Податливая и красивая она была только его, отдаваясь с жаром и тихими стонами, вырывавшимися из груди. Стучало сердце, шумела кровь, пульсировали жилы на хрупкой тонкой шее, маня вонзиться в них зубами, ощутить её на вкус. И каждый раз приходилось подавлять это порочное желание, боясь причинить ей ещё больше боли, разрушить доверие и заслуженное прощение. Ощущение тесноты и жаркой влажности, гибкого и податливого тела под собой пьянило не хуже крови. Страсть вампира гаснет нескоро, в отличие от людей и Амина принимала её, подаваясь навстречу, выгибаясь, лишь бы ощутить его кожей, вдохнуть запах и раствориться в нём.       Ни один мужчина не сводил так с ума, ни одному не хотелось довериться, несмотря на постоянное напоминание о том, кто находится рядом с ней. Кто может быть одновременно так невероятно нежен и так опасен, если потеряет голову. В чьих руках хотелось растаять, стать податливой куклой, не думая ни о последствиях, ни об окружающих, ни о заботах. Просто чувствовать невероятную силу, страсть и нежность, вызывающую дрожь и опьянение.       Её несдержанный крик никто не услышал, он потонул соломинкой в море звуков внизу. Регис с тихим рыком излился в неё, когда сжалось нежное лоно, замер, ловя её рваное и сбивчивое дыхание. Отпустил руки и тут же ощутил, как та вцепилась в его плечи, легко поводя ногтями по коже.       – Спи, дорогая, – тихо сказал он ей, видя, что она едва борется со сном. – Всё остальное можно сделать и завтра.       Лавка травницы встретила едва скрипнувшими петлями и грохотом стоящей неподалёку кастрюли, внутри пахло засушенными травами, благовониями и маслами. Из комнаты за прилавком вышла уставшая и осунувшаяся девушка. Ей было не больше двадцати пяти, но худое лицо и выцветшие волосы прибавляли лет десять. В стеллажах за спиной травницы находились баночки и мешочки с травяными сборами, мазями, высушенными плодами.       – Доброе утро, – поприветствовала Римма Амину. – Чего-нибудь желаете?       – Доброе, – улыбнулась девушка, с интересом оглядываясь и уловила брошенный на клинки взгляд травницы. – Не знаю, насколько это будет удобно, но я пришла задать вам пару вопросов. Я ищу своего друга и, похоже, вы были последней, кто его видел.       – Я? – удивилась Римма. – В Торфянку в последнее время много приезжает людей. Всех не упомнишь.       – Меня интересует один мужчина…       – А, так можете не стесняться, у меня есть отличный сбор с расслабляющим эффектом, – улыбнулась травница и пошла к стеллажу.       – Я замужем, – поспешила остановить её девушка.       – Значит вам нужно зелье, предотвращающее или способствующее беременности? Извините, но такого у меня нет, впрочем, если вы согласны подождать пару дней…       – Мне не нужны зелья, – твёрдо заявила Амина, начиная терять терпение, но стараясь не сорваться на послушницу.       В самом деле, зачем ещё могла прийти молодая девушка с подобными вопросами в лавку к травнику?       – Я ищу давнего знакомого, он был здесь год назад.       – Так давно, – Амина прищурилась, заметив, как Римма потёрла скрытую под легким шарфом шею.       Она слишком хорошо знала этот жест, но пока не стала заострять на нём внимание.       – Его вы наверняка запомнили, – улыбнулась Амина. – Высокий, красивый, черные волосы с проседью, глаза голубые, но слишком отстранённый и мрачный, возможно ходит во всём чёрном.       – Я прошу вас, уходите, – Римма сглотнула, и взгляд её заметался по прилавку.       – Он сделал вам больно?       – Уходите, – травница снова потёрла шею, едва не срываясь на визг.       – Я знаю, что это такое, когда тебя грызут заживо, – надежды было мало, но это откровение сработало, травница застыла соляным столбом и во все глаза смотрела на девушку. – Боль, которую тяжело описать, ты слабеешь в цепких руках и ничего не можешь сделать. Мало кто подобное переживает. Это он с вами сделал?       – Нет, честно говоря, я плохо помню тот вечер, - не сразу ответила она.       – Расскажите мне, поверьте, в этом нет ничего постыдного.       Римма вышла из-за прилавка и закрыла дверь на ключ, чтобы в лавку никто не заглянул, а потом поманила Амину за собой.       Они зашли в небольшую комнатку, где была кухня. На маленьком столике в изобилии лежали травы и куски бечевки, пестик и ступка с порошком, печь не горела, но от неё явственно веяло жаром. Амина села на небольшой стульчик, травница стала собирать пучки и откладывать их, но девушка её остановила.       – Не нужно. Я не отниму много времени. Просто расскажите, что случилось, - травница затеяла уборку, чтобы потянуть время, свыкнуться с мыслями или передумать. Но им с Регисом нужна информация и её надо добыть, даже если это означало заставить девушку пережить тот ужасный вечер снова.       – Мне он сразу понравился, но, как вы и сказали, он был слишком нелюдимым и странным. А вот его приятель – нет. Мы сначала думали, что они – отец и сын, но слишком непохожи. Вот младший был любезен, словоохотлив, приятен, образован, много общался. Я, понимаю, что для послушницы Мелитэле недопустимо такое поведение, но он мне стал симпатичен. Вот только как бы ни старалась с ним заговорить, тот постоянно либо не замечал этого, либо делал вид, что не замечает. А потом неожиданно предложил сходить со мной за плодами балиссы.       – Зачем они ему?       – Они же чародеями были, выполняли задания на чудовищ. В отсутствии ведьмаков, кто помогать нам будет? Вот и жили у старосты, даже вроде как лаборатория у них там была. В селе начали думать, что женщины им не нужны и они… ну… вместе.       – И что случилось потом?       – Я не знаю, – глаза травницы увлажнились. – Я помню, что меня жрали, вцепились в шею мертвой хваткой, но в голове образы нескольких туманников, что напали на нас. Когда я очнулась, то была уже в святилище Мелитэле, в руках у настоятельницы Тамары, а чародеи эти так и не вернулись больше.       – Римма, а как выглядел второй? – с интересом и нехорошим предчувствием спросила Амина.       – Да, он обычным был, тёмные волосы, карие глаза, худощавый. Разве что у них у обоих очень бледная кожа была, будто постоянно в подземельях проводили время.       – А как их звали сможете сказать?       – Да, таких тут не встретишь, потому сразу их запомнила – Детлафф и Сандро.       На втором имени Амина передёрнула плечами от панического приступа.       – Что-то не так? Это не они? Или вы искали только того, Детлаффа?       – Нет, всё в порядке, – девушка натянуто улыбнулась, стараясь сохранить безмятежно выражение лица, хотя хотелось заорать от досады. – Искала одного, а нашла двоих. Только я не понимаю, почему Сандро вдруг обратил на вас внимание, если раньше был безразличен, хоть и приветлив? Не сочтите за грубость.       – Может, это прозвучит странно, – Римма пожала плечами и снова тронула шею. – Но накануне я решила покрасить волосы в тёмный цвет, только напортачила с рецептом и краска дала рыжину. Вот и ходила двуцветной. Кстати, а у вас этот цвет тоже из-за плохой краски?       Амина убрала рыжую прядь за ухо, стараясь не показать эмоций и чувств. За пять лет с Регисом, она научилась не стесняться этой странности, ему эта особенность нравилась, что он неоднократно говорил и демонстрировал. И вот сейчас она едва не стоила жизни ни в чём неповинной девушке.       – Извините, не хотела обидеть, вам очень идёт, – поспешила заверить её Римма.       – Спасибо за это и за информацию, вы мне очень помогли, – улыбнулась ей Амина. – Не подскажете, может они говорили, откуда приходят? Не беглецы же они с Бен Арда, с тех пор как эти земли занял Нильфгаард чародеи могут больше не бояться за свои жизни.       – Нет, Сандро приходил только за покупками и о своих делах не говорил.       – Что ж, тогда не буду задерживать, а то люди могут прийти, – Амина встала из-за стола, но напоследок добавила. – Могу я осмотреть рану?       – Пожалуйста.       Травница очень медленно развязала шарф, потом закрыла шею рукой, стесняясь увечья. Девушка не торопила, догадавшись об оставленной отметине, Римма очень медленно отняла руку от шеи и показала место укуса. Амина была изумлена, увидев там довольно большую заплату шрама. На краях отчётливо виднелись неглубокие следы когтей, но создавалось впечатление, что монстр содрал кожу, будто пытался что-то скрыть и при этом не навредить ещё больше.       – Спасибо, – поблагодарила её девушка. – Не буду задерживать, вам ещё торговать.       Снова раздался звук звякнувшей кастрюли, неслышно затворилась дверь в лавку. Начинающийся день выгнал большинство людей на улицы: резвились дети, открывались другие лавки. Утоптанная дорога потрескалась из-за недостатка влаги, но лучше глотать пыль, чем с натугой вытаскивать из противно чавкающей земли сапоги. Неподалёку забил молотом кузнец, открыла небольшой прилавок старуха с отрезами ткани и пряжей, распахнуло свои двери святилище Мелитэле.       Именно туда Амина и отправилась, желая убедиться в своих догадках. Да, она уже понимала, что самое худшее случилось, но всё-таки следовало узнать все обстоятельства того злосчастного вечера. Небольшое окуренное помещение со статуей богинь в центре знавало лучшие времена. Фрески выцвели, статуя покрылась паутиной трещин, а купель под ней едва заполнялась водой.       – Чем могу вам помочь? – к ней подошла седая женщина лет семидесяти.       Худая и измождённая она держала спину прямо, будто когда-то служила в армии. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, в какой-то момент она могла просто пересмотреть свои ценности и уйти в служение.       – Я бы хотела узнать о происшествии год назад, – осторожно сказала девушка.       Старуха явно напряглась, услышав это заявление, но не стала задавать наводящих вопросов.       – Здесь были двое чародеев, и они пропали после нападения туманников, - осторожно напомнила ей она.       – И вы считаете, что это была ложь? – твёрдо заявила она, а после поманила за собой в келью.       Это был небольшой кабинет, обставленный лишь самым необходимым: вешалка с парой сменной одежды, деревянная узкая кровать, письменный стол с книгами и скрипучий старый стул.       – Что вы хотите знать?       – Вы лечили Римму, а с учётом вашего опыта, думаю, смогли понять, какое чудовище могло оставить эти следы, – просто сказала Амина.       – Прежде чем я скажу, позвольте узнать, кто вам эти двое?       – Один из них брат моего мужа, второй – скользкий и гнусный тип с великолепным актёрским талантом, – туманно объяснила девушка, не собираясь пускаться в подробности.       Эта женщина была цепкой и прозорливой, не хотелось бы раздувать слухи, неизвестно, как она этим воспользуется. Да, послушницы и настоятельницы Мелитэле вне политики и мирских разборок, но за пять лет рядом с Регисом, Амине передалась его паранойя. Ведь стоит ему расслабиться хоть на секунду и все тут же узнают, кто он такой. Посему доверять и выкладывать все карты на стол она не желала даже этой старой и умиротворённой женщине.       – В тот вечер, когда принесли Римму, – начала старуха, – я сразу поняла, что её раны оставил не туманник. Шрам на шее от когтей, но девушка была истощена, бледна и ещё несколько дней не могла встать с кровати из-за усталости. Это говорило о большой потери крови, но рана была очень аккуратной, будто монстр хотел что-то скрыть, а не причинить ей больший вред. Но несмотря на его старания я заметила у неё на шее четыре прокола от зубов, довольно глубоких и немного рваных.       – И каков вывод? – спросила Амина.       – Я лечила ведьмаков, благо Каер Морхен неподалёку отсюда и за свой век ко мне приходили многие. Потому следы зубов и когтей туманника могу отличить от следов зубов и когтей вампира.       Женщина испытующе посмотрела на Амину, будто спрашивая, что она теперь будет делать, как поступит?       – Больше они не появлялись? Чародеи? – девушка выделила последнее слово, не желая подтверждать догадки.       – Нет, один из них и принёс девушку из леса, а второго мы так и не увидели. Больше их тут не было, хотя, как знать?       – Кто из них был? Тот, что старше?       – Да, угрюмый, мрачный с тяжёлым взглядом, мало показывался на людях.       – Благодарю за помощь, – Амина чуть склонила голову. – И я признательна вам, что вы не стали раздувать необоснованные слухи и пугать людей.       Старуха хитро улыбнулась, но оставила эту реплику без ответа, лишь кивнула вслед девушке. А Амина поспешила на постоялый двор, ожидать Региса, но уже понимала, что самое страшное подтвердилось. Они опоздали, Сандро нашёл Детлаффа раньше них.       – А вы уверены, что ваши друзья не обидятся, если я продам это оборудование? – спросил староста Региса, когда они спустились в обширный подвал, где стояла небольшая лаборатория.       На беглый взгляд вампира, его давно надо было менять и сложных опытов здесь не поставишь, разве что делать простые зелья и мази. Перегонный куб знавал лучшие времена, змеевики помутнели, колбы тоже не вызывали оптимизма и могли треснуть от любого неосторожного движения.       – Скажите, а после внезапного исчезновения ваших постояльцев, вы ничего здесь не трогали? – поинтересовался Регис.       – Что вы! Я потому и держал это оборудование столько времени, потому что боялся, – сказал ему староста, а потом добавил в ответ на вопросительный взгляд. – Ну, чародеи же капризнее бабы бывают, а вдруг они бы вернулись, да превратили бы меня незнамо во что. Или того хуже по стенке бы размазали.       – Не извольте беспокоиться, мои друзья вряд ли вернутся сюда, раз не сделали этого давно. Скорее всего, они просто решили сменить место пребывания или же бежали от преследования радикалов из бывших охотников за колдуньями.       – А, ну такое вполне может быть. После победы Нильфгаарда многие охотники за колдуньями были не согласны оставить своё ремесло. Так значит, я могу это отсюда вывести и продать? А то простите, ну место же занимает, а зимы у нас долгие.       – Как я уже говорил, никаких проблем не будет, но вот продать это оборудование вы вряд ли сможете. Профессиональный алхимик и не взглянет на него, сразу определив в нём всего лишь рухлядь. Но вы можете пристроить его, например, к вашей травнице, уверен, она будет не против такой поддержки своего ремесла.       – Ну, коли так… Ладно, если это всё, то я, пожалуй, пойду, а то дел по горло.       – Со своей стороны готов заверить вас, что не отниму много времени и не нарушу покой вашей семьи, – улыбнулся ему Регис, не разжимая губ.       Староста поковылял прочь и только когда он поднялся из подвала, вампир приступил к осмотру. Нечего человеку было видеть, чем мог заниматься Сандро. Да, чародей не прятался, представился Детлаффу настоящим именем, видимо, чтобы не забыться в неподходящий момент. А, зная его порывистость и эмоциональность, испившего горькую чашу предательства до дна, Регис не сомневался, что такого он не простит даже собрату.       В небольших ящиках стола нашлась колба с мазью, она давно высохла и пришла в негодность, но это явно был сложный состав. Правда для того, чтобы понять, что это было и для чего использовалось, следовало самому провести исследования. Убрав находку в сумку, он нашёл записную книжку Сандро, но там были только химические формулы, перечёркнутые, замаранные, поправленные, написанные заново, но разобрать, что он готовил или выводил было решительно невозможно. Он ставил сокращения лишь из пары буквы и цифр, если у чародея и был дневник, то он явно хранил его не здесь. В этом же ящике нашлось двойное дно, и там лежал небольшой флакон с бурой жидкостью, подозрительно напоминавшую кровь.       Первое что пришло в голову – запас для употребления. В отличие от других высших вампиров, Сандро испытывал потребность в ней, но только человеческая давно бы уже засохла. С громким чпоком вытащив пробку, он вдохнул запах и едва не раздавил флакон. Запах крови Детлаффа спутать нельзя ни с чем, та же кровь течёт и в жилах Региса. Похоже, кровный брат делился ей и с Сандро, дабы тот не нападал на людей. Это было логично, чародей не умел себя контролировать, не знал меры и не умел впиваться так, чтобы не причинять жертве вред. Вот только в запах примешивались ещё какие-то нотки, напоминающие алхимические реагенты.       Забрав флакон и тетрадь, Регис ещё раз внимательно осмотрел оборудование. Оно было непригодно для проведения полноценных опытов, значит, была ещё одна где-то неподалёку. Если староста не врал – а врать ему было незачем – Детлафф большую часть времени проводил в комнате, лишь иногда выбираясь в город. Сандро вполне мог воспользоваться этой мнимой лабораторией, чтобы сбегать в основное убежище. Но что-то пошло не так, что-то заставило их сбежать и больше не возвращаться. Регис всё меньше верил в нападение туманников, если они и раскрыли природу обоих, то почему местные жители не говорят об этом? Да, вампиры умели влиять на разум людей, но загипнотизировать весь немаленький посёлок не под силу даже двум высшим вампирам.       Решив больше не докучать старосте и его семье, он выбрался из подвала и направился на постоялый двор, где его ждала Амина. Напряжение разрядами молний пронзающее комнату не уловил бы только глупец. Обменявшись информацией, пришлось признать, что они опоздали, Сандро нашёл Детлаффа раньше, но только какой ложью он кормил его?       – Судя по рассказам очевидцев, а они у нас совпадают, Детлафф здесь находился по доброй воле, значит, Сандро решил заручиться его помощью и поддержкой. Уверен, он это сделал для того, чтобы обучиться сражаться и вести себя как вампир. В прошлый раз это едва не стоило ему жизни, и он хотел быть готовым к любым неожиданностям. А лучшего учителя, чем Детлафф представить нельзя, его звериный натиск, мощь и невероятная даже для представителей моего племени регенерация, делают из него поистине свирепого и неудержимого противника. Не каждый высший вступил бы с ним в бой.       – И вместе с тем им до ужаса легко управлять, – покачала головой Амина, вставая со стула. – Даже похищенная из Тесхам Мутна клетка не понадобилась.       – У каждого свои недостатки, но пока мы не узнаем какую именно ложь выдумал для Детлаффа Сандро, боюсь, наши поиски и попытки достучаться не принесут желаемого успеха.       – Но ты же его брат, – возмутилась девушка.       – Скорее всего, он разочаровался во мне после истории с Сианной. Мне тяжело это говорить и ещё тяжелее признавать, но… если бы Геральт не подставил себя под тюрьму, а возможно и под эшафот, то я бы не остался в стороне, как велит наш кодекс. Либо я со своим племенем до конца, что бы ни происходило и какие бы решения не приняли мои собратья, либо я – объект охоты на всю оставшуюся вечность. Детлафф наивен, но не глуп и не мог этого не понимать. Потому в контексте данной ситуации, если мы попытаемся найти и причинить вред Сандро, не убедив при этом Детлаффа, то он встанет на его сторону.       Амина тяжело оперлась о небольшой стол и тихо произнесла:       – Тебе надо было убить его тогда.       – Сделанного не воротишь, но я никогда бы не пожертвовал жизнью дорогого мне человека, даже если бы я не испытывал к нему те чувства, что испытывал и продолжаю испытывать сейчас.       – Знаю, и не то чтобы я так хотела умереть, – попыталась немного сгладить ситуацию она. – Но откуда тебе знать, что это взыграли твои чувства тогда, а не это глупое Предназначение?       – Амина, – Регис подошёл к ней, обнял со спины и положил голову ей на плечо.       Она всегда успокаивалась, когда он так делал, хотя не мог отрицать, что все эти годы его не грызли схожие сомнения. Дождавшись, когда напряжение уйдёт, он продолжил:       – Даже если это и было Предназначение, то я ни разу за эти пять лет не пожалел о сделанном выборе. Сомнения обуревают и меня, но сейчас мы знаем гораздо больше, чем вчера. Теперь осталось понять, куда двигаться дальше.       – Настоятельница святилища говорила, что в горах находится Каер Морхен – ведьмачья крепость.       – Знаю, Геральт говорил, что его друзья покинули её стены после смерти наставника Весемира и больше не планируют там появляться.       – Она далеко в горах, лишь сумасшедший или отчаянный человек сунется туда по своей воле, может, стоит начать оттуда? Вряд ли Детлафф и Сандро приходили издалека.       – Ещё как стоит, дорогая, хотя, если мы окажемся правы, то не могу не подивиться ироничности ситуации. Крепость, где столетиями мальчишек превращали в охотников на чудовищ, стала приютом для чудовищ.