Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      Залы крепости вызывали серьёзные опасения, подпёртые полусгнившими балками потолки могли в любой момент рухнуть на голову. Колонны держались скорее на упрямстве и честном слове, поскольку наполовину рассыпались. Выщербленный кирпич валялся на полу бесформенной грудой обломков. Выцветшие фрески превратились в безликие прерывистые линии и пятна краски, уродливыми шрамами на них вместо штукатурки виднелась каменная кладка.       – Подозреваю, единственное, почему это здание ещё не растащили по камушку – его отдаленность, – сказала Амина, оглядывая некогда шикарный зал, где вполне можно было проводить королевские балы.       Место дышало историей, историей боли, лишений, тяжёлых уроков и испытаний. Регис же молчал, он принюхивался и прикрывал глаза, то ли стараясь почувствовать брата, то ли позвать его через кровь. Девушка заметила ещё одну лабораторию, но судя по следам пыли алхимическое оборудование давно не использовали.       – Его здесь нет, – покачал головой вампир, перехватывая ремень торбы. – Запах сильный, но застарелый. Детлафф покинул это место не менее полугода назад.       – Покинул ли? – покачала головой девушка, намекая на иной исход этой истории.       Полгода путешествий по трактам с Цири, а потом и короткое приключение в Туссенте в компании Геральта научили готовиться к самому худшему. Ведь Сандро зачем-то забрал клетку из дальвинита, хотя сложно представить, как он уговорит Детлаффа туда залезть. Силой он вряд ли смог бы это сделать, а магией с таким противником справиться слишком тяжело.       Взгляд её упал на развороченный железный стол. Несколько скоб были вывернуты и их явно выломали, а не отрезали. Сам же стол больше напоминал купель как раз в рост человека, но лежать на нём – это приговаривать человека к пытке.       – Здесь кровь и содранная кожа, – Регис достал с пола старые потрескавшиеся крепёжные ремни на застёжках.       Такими обычно приковывают к пыточным столам или креслам.       – Детлафф?       Регис вдохнул запах несколько раз, закрыл глаза, будто пытался разложить её состав.       – Нет, Сандро, – вампир выглядел удивлённым не меньше Амины, но запах крови чародея он запомнил навсегда, и никак не мог перепутать с запахом брата.       – То есть Детлафф приковал Сандро к этому столу? Зачем?       – От крови несёт алхимическими реагентами, довольно сильными, похоже, они попали в организм как раз перед тем, как ремни стали резать ему кожу. Вероятно, что вывернутые железки есть результат какого-то опыта, который он ставил над собой. Учитывая, что он использовал кровь Детлаффа для приёма внутрь и делал его ключевым компонентом зелья, скорее всего он подготавливал себя к изменениям.       – Ты же не хочешь сказать, что из высшего вампира он пытался стать ведьмаком? – эта мысль была дикой и абсурдной.       – Постараюсь найти его записи, чтобы расшифровать дневник из Торфянки или разобраться в оставленном зелье, материала не так много, но всё же это – лучше, чем ничего. Алхимическое оборудование здесь в лучшем состоянии, чем в селе, правда и в его случае я не уверен, что тут можно приготовить сильнодействующие препараты.       – Ничего, ведьмаки варят зелья и на обычных кострах, так что он мог ограничиться этим.       – Я бы с тобой согласился, если бы не привычка Сандро действовать наверняка, но пока что дороги сходятся на Каер Морхене.       – Что ж, тогда я осмотрюсь, вдруг они что-то оставили. Не знаю, вещи или письма.       – Сомневаюсь, что Детлафф стал брать пример с впечатлительных барышень и решил общаться с Сандро записками после акта несдержанности, – улыбнулся ей Регис, но тут же добавил. – Однако в этом есть смысл, никогда не лишним порыться в вещах, а потом и обследовать долину. Только будь осторожна, здесь полно чудовищ.       – Мы найдём его, – Амина положила руку ему на плечо и поцеловала в уголок губ. – Кстати, Геральт вроде говорил, что неподалёку от Каер Морхена живёт семейство троллей. Может, они что видели и смогут рассказать?       – Я бы попытался отговорить тебя от столь опрометчивого шага, потому что тролли опасны, особенно, если голодны. И потом расшифровать их косноязычную и неграмотную речь порой невозможно даже человеку в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения. В силу того, что в тот момент он соображает ещё хуже них. Но, понимая бесполезность этих попыток, ограничусь лишь предупреждением и призову помнить о своей безопасности.       – Регис, если бы только знал, какой ты милый, когда пытаешься задержать меня такими мудрыми и долгими речами, – улыбнулась ему девушка и пошла осматривать замок.       Она оставила вампира разбираться с оборудованием, а сама отправилась в следующий зал. Несколько лет назад он честно пытался обучить её премудростям алхимии, но как ни старался, выходило у неё из рук вон плохо. Нет, там, где требовалось смешать всего два-три компонента и готовить пару минут – запросто. Но на большее у неё пока что не хватало терпения, потому девушка не хотела больше портить травы и реагенты.       Обеденная зала была холодной, но здесь нашлись первые следы бушующего чудовища. Основательный дубовый стол был расколот, будто на него упала увесистая каменная плита, скамейки неподалёку тоже пострадали, их разломили в нескольких местах. На стенах не виднелось следов когтей или же вмятин, что бы говорило о произошедшей драке. Но вряд ли бы сцепившиеся вампиры стали просто так рушить мебель и драться в узком зале, лучше было бы выйти на улицу, там простора больше и есть где развернуться. Вспомнив об эмоциональности Детлаффа, девушка предположила, что вампир таким образом выпускал пар, нежели отрывался на Сандро за его оплошность. Хотя, кто сказал, что эпизод с травницей был единственным?       Огромный котёл, где наверняка варили похлебку и супы на маленькую армию, уродовала кривая линия трещины. Если его не починить, то он будет непригоден для приготовления пищи, только вряд ли это кто-то оценит. Геральт говорил, что после смерти Весемира ведьмаки Школы Волка потеряли единственную причину приезжать сюда на зимовку. Без любимого пусть и занудного наставника крепость перестала быть домом, лишилась души и тепла.       Амина пошла дальше, в небольшую залу, где виднелся спуск в подвал и лестница в верхнюю часть замка. Здесь было слишком тихо, и девушка на всякий случай взялась за рукоятку кинжала, шла по узкой лестнице едва не вытирая стену. Но наверху её снова встретила пустота и тишина. Стояла узкая невысокая кровать, в центре находилась каменная жаровня, где зажигали огонь для протапливания помещения.       Шкафы зияли пустотой, в комодах тоже ничего, ни вещей ни писем. Разве что на подушках девушка заметила несколько черных волос. Сев на кровать, она взяла один из них, повертела в пальцах и с сожалением выдохнула. Она очень надеялась, что Сандро не сделал с Детлаффом ничего плохого. Взяв одну из тяжёлых от сырости подушек, заметила клочок дорогой бумаги. Чужую переписку, конечно, читать неприлично, если это не касается безопасности близкого человека или существа. Пусть она не была знакома с вампиром лично, но то, что он сделал для Региса, уже о многом говорило. О бескорыстности, о желании помочь, об ответственности, которую не каждый на себя бы взвалил добровольно.       «Друг мой, прости что оставляю тебя, не сказав ни слова. Я просто боюсь остаться, боюсь причинить тебе боль, если скажу о своём уходе в лицо. Ты столько сделал для меня, и я никогда этого не забуду. Может, ты возненавидишь меня за такой шаг и сочтёшь эгоистом, но стены Каер Морхена всегда были для меня временным убежищем, и мы оба это знали. Но, если бы я увидел тебя при пробуждении, то не смог бы уйти. Потому ещё раз, прости меня, если сможешь. И я надеюсь, когда–нибудь ты сможешь увидеть этот мир не только в чёрном цвете.

Сандро»       Письмо было написано в очень тёплых тонах, а, судя по истрепавшимся краешкам, оно зачитывалось и не один раз. Не знай, кто его писал, Амина бы расчувствовалась и решила, что они с Регисом пошли по ложному следу, но почерк выдавал с головой. Она слишком хорошо его знала и запомнила на всю жизнь, пусть буквы были неровными, скакали, словно чародей торопился её написать. Она неосознанно потянулась к серебряному амулету в виде обвитого лозой полумесяца, стараясь унять забившееся от волнения сердце.       Отвлекать вампира от своей части расследования она не решилась, потому достала из кармана вещицу – железную монету с узором, переданную ей Йениффэр перед самым отъездом из Корво Бьянко. Чародейка попросила обращаться к ней в любой момент с информацией о Сандро. Ложа была очень обеспокоена появлением амбициозного, сильного и умного противника, да ещё и с особенностью в виде вампиризма, делавшего его невидимым для любых заклятий поиска и предсказания.       Хоть тут и нет мегаскопа, но Амине он не нужен. Тени стелились везде и они могли заменить и зеркало, и источник силы, и даже мегаскоп. Однако, потянувшись к ним, она недоумевающе огляделась. Тени качались неподалёку, плавали в темноте, но не подходили к ней, не откликались на призыв, но не потому что не хотели, не могли. Отражения тех, кто погиб здесь, тех, кто учился и испытывал боль, тех, что оставили после себя воспоминания о светлых или страшных днях. Они лишились сил, эмоций, составлявшими когда-то людей и ведьмаков: въевшиеся воспоминания, холод камней, крики умирающих и преображающихся людей. Всё это составляло единство и дарило этому месту когда-то жуткий и при этом уютный фон. И его выпили. Вытравили отсюда, как ненужный элемент.       Ступив в тень, девушка оказалась во внутреннем дворе крепости. Что ж, их хотя бы всё ещё можно было использовать в качестве перемещения. Возле внешних стен, чуть в стороне от главного входа виднелись следы когтей и развороченных стен. Тут дрались два сильных существа, похоже, Сандро довольно долго наступал себе на горло, чтобы научиться драться, как вампир. Но в отличие от стен самой крепости здесь тени не были истощены и измучены, они живыми отголосками боли ходили следом и отвечали на призыв.       Выйдя к внешним стенам, девушка осмотрела пошарпаный двор, где валялись гниющие куклы для тренировки, крыша коновязи в стороне обвалилась, а деревянное корыто для корма лошадям покрылось трещинами. Стены постепенно сдавались под напором природы, везде росли кустарники, проплешинами между остатков каменной кладки двора робко пробивалась зеленая трава.       Живая ирония жизни, где раньше делали охотников на чудовищ, нашли приют сами чудовища. Амина призвала тени, они с готовностью откликнулись на зов и дали ей пройти сквозь себя, дабы пробраться к логову троллей на другом конце долины. Она очень надеялась, что туповатые создания не попытаются сделать из неё суп и им удастся поговорить.       Горная гряда возвышалась далеко в стороне, открывая вид на долину, озеро и замок Каер Морхена. От каменного алтаря исходила вибрация силы, пальцы кололо, а сам монумент, вытесанный из единой глыбы, треснул по центру. И вправду, как только это место покинул последний ведьмак, всё пришло в упадок. Будто сами камни ощутили бессмысленность своего существования без тех, кто должен был нести тяжкое и неблагодарное бремя охотников на чудовищ.       – Кто ты? Что ты тут делать? – услышала она грубый голос, а потом и тяжёлые шаги.       К ней приближались два тролля, девушка едва удержалась от смеха, поскольку уж очень сильно они походили на черепах. Их каменные спины до ужаса напоминали панцири этих земноводных. Вот только мощные руки тоже закрытые кусками камней не вызывали оптимизма. Перекошенные морды с зубами наружу, вызывали здравые опасения, но всё-таки эти твари решились с ней говорить, а не бросаться сразу камнями или пытаться размазать по стенке… Если конечно не сказать лишнего или чего-то на что они могут обидеться, а сделать они это могут из-за любого неосторожного слова.       – Она из замка, – ответил второй.       – Ты – дурак, Тон! – прокомментировал первый.       – Это ты – дурак, Тун, люди здесь только в замке живут. И те ведьмаки.       – Больше они там не живут, там теперь чудовища живут. Значит, она – чудовище! – тролль по имени Тон, или Тун, черт их разберёшь, указал толстым когтистым пальцем на Амину.       – Вообще-то чудовища там больше не живут, – осторожно сказала им девушка.       – А как ты нам это можешь доказать?       – Ну, может, потому что я пришла просто с вами поговорить, а не отнимать вашу территорию, – пожала плечами она.       – Э-э-э, – протяжно завыл Тун или Тон.       – Э-э-э, разумно. А о чём с троллем пришла говорить?       – Я хочу знать, как давно замок пустует?       – Год как, – ответил Тон или Тун.       – Дурак, он год пустовал, пока там первое чудовище не появилось.       – Да, страшное жуть. Нам всем тут и так тесно, а сюда ещё и вомпэры наведываться стали.       – Дрались с вами? – поинтересовалась девушка, стараясь проявлять максимум участия.       – С нами? Они нас не замечать.       – Точно, они приходили к тому, что красным туманом становился.       – Чёрным!       Они замерли, видимо, обдумывая сказанное, но потом Тон или Тун стал бить себя по голове.       – Не путать! Красный был в начале, а спустя год чёрный появиться.       – А-а-а, да. Совсем жить стало невозможно.       – А что происходило? – живо поинтересовалась девушка.       – Они драться, кричать, охотиться.       – Но нас не трогать, мы им не по зубам.       – А вы их видели хоть раз? – Амина старалась вести их разговор в нужном русле, но тролли раздражались всё больше, всё сильнее били себя лапами по голове. Видимо, столь активная мыслительная деятельность была им в новинку.       – Нет, только туман красный.       – И чёрный.       – Потом они стали пропадать. И пропали совсем, только наоборот.       – Наоборот? – изумилась она. – Это как наоборот?       – Вот глупый человек, не понимать. Сначала появиться красный.       – Потом чёрный.       – А пропасть наоборот. Сначала чёрный.       – Потом красный.       – И как долго их тут нет?       – Красный нет уже год.       – А чёрный дольше.       – Что ж, спасибо. Вы мне очень помогли, – улыбнулась им девушка и пропала черным ворохом тумана.       – Э-э-э, – протянул Тун или Тон.       – Э-э-э, – вторил ему Тон или Тун.       – У нас уже эти… как это…       – Галцы… гланцы… тьфу.       – Точно, чёрт их раздерёт, этих людей.       – Или меньше грибов надо есть в пещере! Ведьмаки их только в зелье добавлять.       – Вы уверены? – голос Йеннифэр звучал искажённо из-за магической связи.       Амина старалась не показывать своего смятения, раньше тени составляли лишь неясную фигуру, очертаниями похожую на человека. А теперь же перед ней вышагивала вполне осязаемая чародейка, виднелась каждая деталь одежды, каждый изгиб тела и малейшую эмоцию можно было прочитать на красивом лице. Йениффэр, не будь она соткана из паутины синего пламени, выглядела, как настоящая. Но девушка изо всех сил старалась не показывать своих истинных чувств, нечего давать шанс этой стерве поглумиться над ней.       – Понимаю, слова троллей – не самое лучшее доказательство, но письмо явно писано его почерком, а Детлафф обращался красным туманом. С полной уверенностью говорить о чёрном тумане, как о Сандро нельзя, но…       – Лучше быть готовыми ко всему, – кивнула чародейка. – Хорошо, я передам Ложе, разошлём вести по нашим агентам. А что насчёт зелий?       – Мазь регенерирующая, похоже, обучившись питаться не убивая жертву, Сандро обрабатывал место укуса, чтобы не оставлять следов. Зелье с кровью Детлаффа было сделано специально, чтобы оттягивать эти моменты, всё-таки вампирская кровь давала ему больше сил, нежели человеческая и не вызывала опьянения. Но какую алхимию он использовал в дальнейшем – непонятно. Слишком мало материала.       – Говоришь прямо как Регис, – улыбнулась Йеннифер, скрещивая руки на груди. – Ладно, не закатывай глаза. Информация так себе, да и у нас не лучше.       – Вы что-то узнали? – живо поинтересовалась девушка.       – Ну да, представь себе чародеи тоже не сидели без дела все эти годы, – не преминула поддеть её она и продолжила. – Из Новиграда нам приходили довольно странные слухи, но им уже больше года. Ложа не обращала на них внимания, а вот теперь я понимаю, что зря, похоже, вам следует обратить свой взор именно туда.       – И что там произошло?       – Полтора года назад, а может чуть больше, там начались странные случаи болезней у горожан. Все жертвы были разными, но лекари говорили, что всё это из-за упадка сил и восстанавливались эти люди несколько дней.       – Похоже на большую кровопотерю, – кивнула девушка.       – Именно, но один из потерпевших не рассказал, что видел в доме чёрный туман, а на утро нашёл дочь бледной, будто в гроб ложиться собралась. И у той тоже был упадок сил в течение нескольких дней, а на шее у неё нашли остатки мази, но какой – определить не смогли. А сейчас ты мне сказала, что Сандро обращается именно чёрным туманом, если, конечно, троллям можно верить.       – Йен, они хоть и тупые, но не дальтоники. И потом они сказали о красном тумане, которым обращается Детлафф, да и Регис уловил его запах. Врать эти твари вряд ли умеют, для этого нужны мозги, а у них…       – … Они размером с горох, знаю, – перебила её чародейка. – В любом случае, в Новиграде у вас будет контакт. Регис наверняка не упустит возможности встретиться со старыми друзьями – Лютиком и Золтаном. Пока что это – всё что у нас есть, продолжайте собирать информацию, а мы постараемся не отсвечивать. Чтобы Сандро ни задумал на этот раз, нельзя дать ему понять, что Ложа напала на его след.       – И, возможно, сейчас он стал ещё опаснее, – подтвердила Амина. – Благодарю за помощь, и будьте начеку. Сандро каким-то образом смог истощить тени в Каер Морхене так, что они перестали отзываться на мои приказы. Это может означать что угодно, но лучшее предусмотреть все варианты.       – Хорошо, как что-то станет известно, сразу сообщай и передавай привет Регису.       – Непременно.       Теневая проекция разлетелась дымными осколками, погружая комнату в тишину и отпуская теней на волю. Амина смогла сконцентрировать их силу, но те всё равно были истощены и не хотели подчиняться, а выходить сегодня на улицу девушка не собиралась ни за какие сокровища мира. Налетели тучи, сверкали молнии, и многострадальные стены крепости сотрясали раскаты грома. Потому пришлось питать проекцию силой теней из внутреннего двора.       Огонь в комнате пылал, распространяя тепло и освещая немаленькое помещение. Амина спустилась вниз, где уже который день почти безвылазно сидел Регис. Вампир нашёлся там же, где она его и видела в последний раз – за алхимическим столом, устало потирающим лоб. Весь зал пропах алхимией: кислоты, травы, испарения зелий, где смешивалось сразу несколько ароматов. Вампир уговорил девушку не связываться с Йениффэр сразу, пока он не узнает, что это были за мазь и зелье, приготовленные Сандро. Но вот что осталось вместе с его кожей на ремнях, так разобрать и не смог.       Девушка знала, насколько хорошо он мог владеть собой, но, всё же вставая с утра, она видела как на колоннах неподалёку и на столешнице появлялись царапины, а на полу то и дело находились мелкие клочки разорванных листов бумаги. Их подхватывало сквозняком и носило по залу сброшенной листвой. Амина не обращала на это его внимание, понимая, как тот нервничает. Пять лет назад она была в таком же положении и только его уверенность и спокойствие помогли справиться с чувством безысходности, а терпение и тактичность не дали зациклиться на прошлом. Теперешняя ситуация требовала этого от неё, и Амина старалась ничем не показывать свою нервозность, хотя у неё это получалось заметно хуже, чем у Региса.       – Не получается? – осторожно спросила его девушка, касаясь плеча.       – Нет, к сожалению, я исчерпал все возможные варианты и оказался в тупике, – он устало откинулся на спинку ссохшегося стула. – Но одно могу сказать точно, Сандро, правда, подверг себя изменению, но какому именно – сложно сказать. Организм вампира может переварить многое, но всё-таки и у него есть предел, в конце концов, мы – не боги, у нас тоже есть свои слабости, как психические, так и физические. А с учётом того, что наш чародей не был рождён вампиром, то у него набор слабостей может быть намного больше, нежели неприятие солнца и жажда крови.       – Значит, он всё-таки проводил какой-то опыт, похожий на превращение человека в ведьмака?       – С большей долей вероятности так и было, организм вампира, как любой живой организм, в случае невозможности удалить яды, старается встроить его в метаболизм и продолжить жить уже с ним. Полагаю, именно этого он и добивался, а вампирская регенерация, усиленная благодаря употреблению крови Детлаффа, довершила дело.       – И он сбежал так же, как и Сианна, разве что письмо написал, не стал повторять её ошибки.       – Зная степень ответственности Детлаффа, он бы ринулся искать Сандро, но, похоже, тот, взяв всё, что требовалось, тихо ушёл.       – Если всё так, то зачем он забрал клетку из дальвинита и где теперь Детлафф? Ты же говорил, что он хочет держаться подальше от людей, Каер Морхен – идеальный вариант.       – Сожалею, дорогая, но то, что я с ним одной крови, не делает меня ясновидящим, о чём признаться, очень жалею. А что Йениффэр?       – Она указала на Новиград. Там чуть больше полутора лет назад у людей стала проявляться серьёзная слабость. И, судя по бледности кожи и упадку сил всех пациентов, это вполне могла быть потеря крови. Но с год этого уже не происходит.       – Тогда почему она так уверена, что это может быть Сандро?       – Отец одной из жертв видел ночью чёрную дымку, а с утра нашёл дочь всю бледную со следами неизвестной мази на шее, и восстановилась она только через несколько дней.       – Похоже на альпу, они питают слабость к спящим жертвам и чаще всего охотятся именно таким способом. Но в теорию о том, что это был именно Сандро, вписывается регенерирующая мазь, а кроме нас ни один из наших низших собратьев не может обращаться туманом. Приготовить её несложно, вся загвоздка лишь в реагентах, плюс гарантированно за пару часов она может залечить лишь царапины, не оставив следов, и укус вампира под это вполне подходит. Но что он делал в Новиграде?       – Понятия не имею, но когда-то чародеи бежали туда именно из-за его статуса свободного города, – поджала плечами девушка. – Может, Сандро искал кого-то, кто никуда не мог больше приехать…       – Или приплыть из-за угрозы жизни, например, какой-нибудь обиженный аристократ или бастард, наследник богатого и влиятельного рода, – закончил за неё мысль Регис и тяжело потёр переносицу. – Ну что ж, мы хотя бы сдвинулись с мёртвой точки. Геральт говорил мне, что Лютик открыл там кабаре «Хамелеон», думаю, он не откажет нам в помощи. Шанс того, что Сандро всё ещё там и следит за всеми, невелик. Всё же Новиград – крупный и густонаселённый город.       – Не в обиду вам, но чем?.. – с сомнением поинтересовалась она.       – Вопреки расхожему мнению, барды очень наблюдательны, и могут заметить то, на что другие не обратили бы внимания. А музыканты и актёры в Новиграде находятся в любом дорогом трактире, и я сильно сомневаюсь, что Сандро станет жить в грязной портовой корчме. Всё же он привык к определённому уровню комфорта. Вдруг кто из друзей Лютика его приметил?       – Тогда хорошо, потому пошли спать, у нас выдались напряжённые дни, – и прежде чем вампир успел сказать хоть слово, Амина выпалила. – И отказа я сегодня не принимаю!       – И ты считаешь, что я смог бы это сделать? – ухмыльнулся вампир и пальцами затушил уже почти догоревшую свечу.       Амина обрадовалась этому, она уже три дня засыпает в пустой постели. Не то чтобы это было плохо, но как-то странно она себя ощущала без Региса рядом. Пустоту, скованность и неуверенность, словно отняли что-то важное. Она бы сказала ему, но считала это глупостью, ведь вампир работал и старался выжать максимум информации из того, что они имели.       Узкая кровать едва слышно скрипнула, на ней было довольно тесно. Но им не привыкать к роскошным условиям. Вампир обнял девушку со спины, Амина вздрогнула в ответ на прикосновение. Во время походов они часто спали так, пусть кожа Региса и была прохладнее человеческой, но не настолько, чтобы замерзать рядом с ним. Она улыбнулась, снова ощутив себя в безопасности, снова в крепких руках и просто окунувшись в эту приятную негу, когда тебе не надо ничего, кроме присутствия дорого человека рядом.