На Скеллиге
26 августа 2020 г. в 08:58
Утро выдалось на удивление солнечным и ясным, большой город жил своей жизнью: спешили по делам продавцы, открывая лавки, собирались на утреннюю мессу проповедники и прихожане церкви Вечного Огня. На улицы вышли и проститутки, зазывая клиентов откровенной одеждой. Несмотря на подступающие морозы, деньги надо было зарабатывать, желательно при этом не простыв. Не отставал от своей жизни и «Хамелеон».
Пусть кабаре распахивало двери позже, но в зале уже вовсю шла репетиция, артисткам делали макияж, укладывали причёски, трубадуры настраивали инструменты. Правда последние тут же начинали браниться, мол не слышат они звучания из-за «хриплого крика козодоя» лютни соседа.
– Очаровательное сравнение, – прокомментировал эту претензию Регис, пока они завтракали. – Впрочем, я бы применил другое, но не хочу вмешиваться в их свару, артисты порой слишком ревностно относятся к разборками между друг другом.
– Совсем как женщины, – улыбнулась девушка, допивая вино из кубка. Как оказалось, Лютик вынес из Туссента одну немаловажную традицию – за трапезой надо пить исключительно вино и ничего больше. С учётом атмосферы заведения, такая тактика вполне оправдывала себя.
– Это да, самым опрометчивым решением для любого мужчины было бы залезть в женскую драку.
– На самом деле разнять её проще простого, – улыбнулась ему девушка, отставляя тарелку. – Видел, как кошачьи драки разгоняют? Обычно обливают дерущихся котов или кошек холодной водой, такая тактика работает и здесь.
– Не знаю, сработает ли с артистами, но с учётом их грима, думаю, это возымеет действие. Беря во внимание, сколь долго и сколь обильно они покрывают лица краской, облить их водой это всё равно, что ударить ножом в сердце.
Они вышли через заднюю дверь, и по пути Амина всё-таки сунула несколько монеток подавальщице. Хоть Лютик решил расщедриться, и кормить их за счёт заведения, но ни одна обслуга не против заработать сверху монетку-другую.
– Предлагаю сначала наведаться в «Зимородок» и…
– А я предлагаю разделиться, как в Торфянке, времени потратим меньше, – перебила его девушка.
– Пожалуй, ты права, тогда встретимся в «Зимородке», а я наведаюсь в «Осётр».
– Регис, мне лестна твоя забота, но ты уверен, что своими долгими витиеватыми речами сможешь расположить к себе не самых лучших представителей рода человеческого?
– Смотрю, за последние пять лет ты стала перенимать и мою манеру говорить, – он перехватил ремень торбы. – В твоих словах есть смысл, но отпускать тебя одну в логово портовых пьяниц и воров душа не лежит. Я прекрасно знаю, что ты в своё время контактировала с представителями данных профессий, но это не отменяет их опасность для тебя.
– Знаю, но с посетителями и работниками «Зимородка» ты быстрее найдёшь общий язык, – убеждала она его. – Они любят всё необычное, а твоя речь наверняка им понравится. На обитателей «Осётра» ты не произведёшь должного впечатления, а будешь раздражать. К тому же я сумею за себя постоять.
– Эта идея не вызывает у меня энтузиазма, но давить на тебя – гиблое дело. К тому же, я не могу не признать логику твоих аргументов. В свою очередь предлагаю поступить следующим образом – до дверей «Зимородка» мы идём вместе, там разделяемся, и я жду час. Если ты опаздываешь, выхожу тебя искать.
– Идёт.
Несмотря на ранний час, на центральной площади Новиграда было много народу. Уже открылись палатки магазинов, снова торговали побрякушками, потрёпанными книгами, мелкими бытовыми принадлежностями вроде кухонной утвари, столовых приборов, статуэток и прочих украшений. Вот только не видно было одного – травника, которому Регис вчера устроил показательную лекцию и напомнил про морально-этические нормы.
– Я так понимаю, ему теперь придётся искать другое место, – ехидно прокомментировал вампир, когда они подошли к крыльцу трактира.
Большое каменное здание внушало уважение, на позолоченной вывеске была изображена птица, чистящая длинным клювом перья на крыле и с красивой надписью: «Зимородок». На ведущую к небольшой террасе каменной лестнице трудилась женщина, подметая нанесённую за ночь пыль. Так же в широких окнах было пусть и мутноватое, но стекло, не каждый трактир мог себе это позволить.
– Я помню уговор, так что не волнуйся, вернусь через час, а может даже раньше, – Амина легко поцеловала Региса и направилась к набережной.
Веселье в «Осётре» было в самом разгаре. В том смысле, что сцепился пьяный матрос и эльф, который просто зашёл подкрепиться. Собралась небольшая толпа, кричали кто в поддержку побеждавшего эльфа, просто потому, что был трезв. Кто проклинал сучьего нелюдя за уловки и нечестную игру. Кто кого стал задирать первым, уже было не суть важно, главное, что к стихийному собранию подошли ушлые ребятки. Одни начали принимать ставки, а другие – подрезать худые кошельки.
Корчмарь «Золотого Осётра» только вздыхал да записывал на листок дрянной бумаги убытки. Пока что среди обломков лежала пара пивных кружек и два стула. Стол, после падения на него увесистой туши пьяного мужика, на удивление остался цел. Амина пришла в тот момент, когда драка превратилась в избиение. Матрос уже потерял сознание, а эльф продолжал его дубасить содранными в кровь кулаками по мясистой роже, пока его не оттащили завсегдатаи.
– Запишу на твой счёт, Белка, – крикнул вслед удаляющемуся и вытирающему кровь из разбитого носа эльфу корчмарь. – Чтоб их разодрало, знает же, что сюда лучше не ходить, нет, обязательно надо прийти и убытки мне приносить.
– Уважаемый, – позвала его Амина.
– Столик хотите заказать или просто выпить зашли? – деловито поинтересовался тот.
– Я ищу чародея, время от времени заходившего к вам в гости, вы должны были его запомнить: нелюдимый, в синей мантии с золотой каймой.
– А припоминаю такого, только с год уже его не видел.
– Но, может, хоть скажете, почему он сюда приходил? – с надеждой поинтересовалась она. – Это мой друг и он попал в очень плохую историю, в последнем письме сказал, что остановился в «Зимородке», а тамошний корчмарь отправил сюда.
– Вы что хотите сказать, что мне нечего чародею предложить? – обиделся мужик, упирая руки в бока. – Да будет вам известно, барышня, что у меня приличное заведение! Да, сюда часто матросы приходят после долгих плаваний, но подавальщицы мои интимных услуг не оказывают, комнаты для этого дела не сдаю, в прачечную бельё отдаю регулярно.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – примирительно подняла руки она. – Но согласитесь очень странно жить в одной корчме, а наведываться в другую. Возможно, он встречался здесь с кем-то или торговал. Вроде как он сюда просто наведывался, но не ночевал.
– Ну да, я потому и заприметил его, – согласился тот, почесав тёмные с проседью волосы. – Одет прилично, всегда садился в нижней зале за угловым столиком, но практически ничего не заказывал и на ночь никогда не оставался. Да и не встречался вроде как ни с кем.
– Значит, всё зря, – понурила голову девушка. – Ладно, пойду в «Зимородок» остановлюсь, раз он там жил, то наверняка и общался с кем-то.
– Подожди-подожди.
Корчмарь тут же оживился, последняя ремарка попала точно в цель. Как и любая гостиница, «Осётр» конкурировал с остальными заведениями и перспектива потерять клиента потому что тот не получил информации трактирщику не хотелось. К тому же «Зимородок» славился своей богемной и не такой вспыльчивой публикой, как приплывающие со Скеллиге или дальних областей Нильфгаарда моряки. Да и находившийся неподалёку «Хамелеон» был достаточно популярным, чтобы оттягивать часть посетителей туда.
– Тут есть один мужик, раньше плавал с ребятами со Скеллиге, так вот он тут постоянно, как напивается, так костерит какого-то колдуна, что жизнь его вольную разрушил.
– И где этот человек?
– Да вон он, – корчмарь указал на небольшой столик, где стояло несколько пустых кружек из-под пива, а на столешнице спал грузный парень с открытым ртом. – Пьянеет, зараза, быстро, но хоть девчонок моих за зад не щипает, а сразу спать ложиться. Так, может, закажете что?
– Я подумаю.
Амина оставила надувшегося корчмаря за спиной и углубились в зал. Парочка худых типов явно бандитской внешности проводили девушку долгим взглядом. Правда, стоило той чуть отвести полу плаща, демонстрируя клинки, тут же вернулись к игре в гвинт. Устраивать кровопускание на глазах у всех работники ножа и топора опасались. Сейчас местные стражники переквалифицировались и ловят воров и убийц намного живее, нежели нелюдей и чародеев.
Амина нисколько не стесняясь, села перед спящим мужиком на скамейку. Покачала головой и поморщилась от едкого, густого запаха пота и разбавленного пива. Взяв одну из увесистых кружек, крикнула:
– Просыпайся, – резкий стук об столешницу заставил пускающего на стол слюну матроса вскинуться и приложиться затылком об стену.
– Ах, ты ж ебаный ты нахуй! – простонал он, хватаясь обеими руками за отозвавшуюся колокольным звоном голову. – Леди, я извиняюсь, но какого хера?
– У меня к тебе пара вопросов и можешь надираться дальше, – она с силой поставила кружку на стол, отчего мужик снова взвыл.
– Не так громко, мать твою! И раз тебе чего-то от меня надо, то выпить мне купи или отсоси, – скомандовал он и загоготал, показывая во всей красе щербатую улыбку.
– Заманчиво, но я откажусь, – улыбнулась ему она.
– Откажется она, давай открывай рот.
Он протянул к ней руку, Амина тут же перехватила её, вытащила сверкнувший зеленью кинжал и ударила. Мужик весь сотрясся, глядя на вонзившееся между пальцев лезвие, холод и остроту которого ощущал кожей.
– У меня есть и второй, – хищно улыбнулась девушка. – И либо ты сейчас отвечаешь на мои вопросы, либо кто-то останется не только без пальцев, но и без яиц. И меня тут никто теперь не осудит.
Её глаза сверкнули синим огнём, и кровь на секунду отхлынула от лица, превратив в бледную мертвенную маску.
– Хорошо-хорошо, отпусти, ведьма чёртова.
Сидящие позади любители гвинта ещё больше сделали вид, будто не видят ничего. Пьяница осознал, что помогать ему никто не будет, а с вооруженной и неплохо владеющей клинком ведьмой он не справится.
– Чего тебе надо?
– Информация. Корчмарь сказал, что ты знавал чародея в синей с золотом мантии. Я хочу знать подробности.
– А что? – он попытался хоть как-то изобразить браваду. – Его без яиц оставила?
Амина молча перекинула ногу через скамейку, и вытащила из столешницы клинок, намереваясь подойти ближе. Тот быстро понял, что свихнувшаяся магичка шутить не намерена и торопливо произнёс:
– Ладно-ладно, это была неудачная шутка, – быстро поднял руки тот. – Не знал я его, но покончил он с моей фривольной жизнью.
– К делу.
– Ну, плавал я на пиратском корабле, логово у нас было на Фарерах. Всё было заебись, пока нашему капитану не взбрело в голову на авантюру пойти. Мы каждый раз, когда приплывали, видели этого типа сидящего за столом в углу. И он постоянно таращился на кэпа. Ну, мы слышали, что в этих школах чародейства с бабами туго, и что они в жопу друг друга удовлетворяют. Подумали, может, капитан ему приглянулся, и решили проучить. А он, ловкий, шельма, оказался.
– Мне это не интересно, чего он хотел?
– Он предложил кэпу авантюру, дескать, стать героями и больше не быть пиратами, не прятаться от кланов и не убегать от нильфгаардских морских патрулей.
– И что он предложил?
– Да хер его знает, я напился в тот день, да и до этого прикладывался к бутылке хорошо, вот и не стали ждать, уплыли, суки, без меня. Но я-то знаю, что доверять чародеям нельзя, вы же никогда ничего просто так не делаете, всегда вам нужна выгода.
– Значит, вы промышляли на Скеллиге?
– Ну да, контрабандой, рабами торговали, иногда набеги устраивали на небольшие купеческие суда. Бедненько, конечно, жили, но кэп у нас умный был, хотя, раз связался с колдуном, то сильно теперь в этом сомневаюсь.
– А откуда тебе знать, что он с ним связался, раз ты не поплыл?
– Слышь, ты тупая что ли или глухая? – алкоголь не до конца выветрился и красочный эффект от вонзённого между пальцев кинжала начинал постепенно забываться. – Ну раз они в течении года в Новиград не вернулись значит, либо затонули, либо ввязались в эту сомнительную историю. А маг же ни за что ничего не сделает, если в успехе не будет уверен, иначе на кой хер ему вообще предлагать что-либо?
– Что ж, раз так, то продолжай, – Амина встала из-за стола, оправила волосы и пошла прочь.
– Э, погодь! Я же всё рассказал, отплати хотя бы выпивкой!
– А кто тебе сказал, что у меня вообще есть деньги?
– Я тебя, суку, запомнил! Ничего раком-то я тебя ещё поставлю!
Она не стала ему ничего говорить, не желая тратить драгоценное время на пьяницу и дальше. Возможно, новое направление у них есть – Скеллиге, вот только Амина сильно в этом сомневалась. Скеллигские кланы не доверяли чародеям, они ни за что не потерпят рядом с ярлами не то что колдуна, да просто чужака. Заслужить их доверие и вхождение в высокий дом намного тяжелее, чем капать на мозги туссентской княгине. Впрочем, Сандро наверняка что-то придумал.
Правда, прежде чем идти в «Зимородок», Амина зашла в подворотню и сосредоточилась. Глаза сверкнули синим, тени пляской огня поползли по стенам, отвечая на призыв. Если Сандро всё ещё мог призывать тени или же как-то обошёл магию Оков, то это надо выяснить. Сущности тянулись к ней из отражения, холодными жгутами ползли вверх по сапогам, стараясь обвить и утащить за собой в темноту.
Девушка ощущала отпечаток чужой воли, сильной и властной. Ни один чародей в этом мире не может управлять тенями, как это делала она или Сандро в своё время. Однако, веяло чем-то иным, тени шептали, извивались, ползли по одежде, стараясь добраться до открытых участков кожи, дабы голодным зверем впиться в плоть. Колдун не подчинял их магией, он приказывал им отдавать свою силу, но не пользовался заклинаниями или же силой Госпожи. Может, изменения при помощи крови Детлаффа дали ему возможность черпать из них силу? Что если они именно поэтому были истощены в Каер Морхене?
Отпустив холодные объятия теней, те потеряли опору и вернулись на свои места. Не собираясь больше задерживаться, Амина поспешила покинуть подворотню, опасаясь, что та парочка любителей в гвинт вполне могла пойти следом.
«Зимородок» встретил запахами жареного мяса и звуком лёгкой музыки. Двое трубадуров играли легкую мелодию для утренних посетителей и жителей гостиницы. Здесь за широкими столами сидели хорошо одетые женщины и мужчины, обилие цветов кафтанов и платьев поражал разнообразием. На их фоне невзрачный алхимик выглядел бледной молью, впрочем, его это нисколько не смущало.
Трактирщик принимал заказ от подавальщицы, откупорил бутылку вина и поставил два бокала на поднос. Средних лет мужчина был совершенно лыс, но вот седая борода была густая настолько, что можно было бы сделать неплохой парик.
– Добро пожаловать, – приветливо обратился он к севшему за вычищенную стойку Регису. – Не желаете выпить, перекусить, остановиться?
– Благодарю за столь заманчивые предложения, но я здесь по иному вопросу.
– Бордели выше по улице, а игорный дом в другую сторону, – махнул рукой он.
– Вообще-то меня не сильно интересуют подобный досуг, я здесь, чтобы узнать об одном вашем постояльце. Он жил с год назад: высокий, худой в синей с золотом мантии, если не вспомните, то я пойму, всё-таки прошло столько времени, а «Зимородок» довольно оживлённое место.
– Место, и правда, оживлённое, сударь, – трактирщик принял из кухни приготовленные блюда и свистом позвал подавальщицу. Молодая девушка сноровисто разложила тарелки на поднос и убежала. – Но я его запомнил, нечасто тут селятся такие странные посетители.
– И чем же он был странен, если не секрет?
– Да какой секрет-то? Просто не походил он на клиента «Зимородка». Обычно здесь селятся те, кто любит театр, долгие посиделки за чтением или дискуссией. А этот, как только начиналось представление, уходил или же старался из комнаты не показываться. Ну и целыми днями пропадал, почти ничего не заказывал никогда. Я потому его и запомнил. После ослабления культа Вечного Огня сюда стали потихоньку возвращаться чародеи, а он явно был из них.
– А вы не могли бы сказать, как он выглядел, может, вспомните лицо?
– Нет, да я и не присматривался к нему особо, запомнил просто потому, что вёл он себя нетипично для моего заведения.
– Благодарю покорнейше, не возражаете, если я займу один из столиков?
– Да пожалуйста, скоро утренний концерт начнётся, так что приятного вам отдыха, – пожелал ему корчмарь.
Регис окинул взглядом зал и решил занять место на галерее второго этажа. Там как раз стояли столики для двоих-троих человек и в основном там были двери в жилые комнаты. Неторопливо поднявшись, вампир поправил ремень торбы с травами, чтобы уложить на колени. Пришла подавальщица и спросила, не сделает ли заказ, но он отказался.
По его подсчётам прошло около получаса, когда Амина показалась в дверях трактира. Быстро окинув взглядом помещение, она заприметила его и пошла за столик. Не став тратить время на приветствия, они обменялись информацией уже уверенные, что Сандро был здесь год назад и кого-то искал или же ждал, а то и провоцировал.
– Меня интересует одно, – покачал головой Регис. – Почему он не стёр никому память? Он ведь не оставляет свидетелей. А здесь – сильно рисковал.
– Он знает, что в Новиграде Маргарита Ло-Антиль, а она – член Ложи. К тому же он наверняка в курсе, что они его ищут и, похоже, пользовался исключительно вампирскими способностями.
– А гипноз может действовать не на всех, – согласился вампир. – Кроме того высока вероятность стереть из памяти нечто важное, с этим, например, местный корчмарь мог пойти к чародею, а тот, в свою очередь, вскроет воспоминания и о Сандро.
– Он и так сильно рисковал оставаясь в таком крупном городе под носом у члена Ложи. Но меня больше занимает другой вопрос, если он так хотел предложить некую авантюру пирату с Фарер, то почему просто не подойти?
– Выходцы со Скеллиге не доверяют чародеям, дорогая, да ты это сама прекрасно знаешь. Думаю, его расчет как раз был на то, чтобы примелькаться команде, вывести из себя, чтобы те сами подошли. В ином случае, они бы просто отмахнулись от него и попытались, как говорят островитяне, начистить ему рыло. К сожалению, по-настоящему делового разговор в таком разрезе провести не представляется возможным, потому он предпочёл пойти на риск, чем разбираться со всей командой.
– Возможно, ты прав. Но что ему делать на Скеллиге? Я понимаю, он решил начать с Туссента, дабы перейти к императорскому трону, но Острова? Корона там передаётся голосованием ярлов, там нет престолонаследия.
– Зная хитрость и коварство Сандро, он вполне может к этому подвести, а времени и терпения ему не занимать, к тому же его беспринципность и цинизм дают довольно широкий набор инструментов воздействия на людей любого класса и слоя общества.
– И самое страшное – не обязательно это будет человек, – девушку пробил озноб. – И я подозреваю, что от Детлаффа Сандро взял не только ускоренную регенерацию, умение вести себя и драться как вампир, но и нечто большее.
– Ты думаешь, он снова научился командовать тенями в обход магии?
– А почему нет? У него ведь не было своей «особой силы», а Детлафф мог управлять низшими вампирами, что если этого он и добивался своим изменением? Обратить силу Оков себе на пользу? Вот только, похоже, командовать он научился только в одном ключе – он их истощает, забирает силу.
– В любом случае, нам надо найти корабль, в Новиграде наверняка будет хоть один человек торгующий с кланом Ан Крайт. Они наиболее лояльно относятся к людям с материка, потому я бы посоветовал начать с Каер Трольде.