Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      – Хо-хо, – Хьялмар залихватски подъехал на коне к ледяной глыбе, внутри которой находилось оскалившееся чудовище. – Интересно, слышал, вампиры очень живучи, интересно, если я его разобью, то он соберётся из кусочков? Дай-ка мне топор.       Один из воинов клана кинул ему оружие и Ан Крайт, поигрывая могучими мускулами, спрыгнул с коня и уже хотел нанести удар, как перед ним выбежала Керис.       – Не трожь его! – воскликнула она, перекрывая проход.       – Сестрица, ты чего? – мужчина был ошеломлён, как и спешившийся Сванриге.       – Не трогайте его! Он ничего мне не сделал! Вон смотрите! – она отогнула ворот куртки, демонстрируя чистую без укусов шею, и даже немного закатала рукава, открывая запястья.       – Керис, – осторожно позвал её Сванриге. – С тобой всё хорошо?       – А что? Похоже, что я не в порядке?       – Вообще-то, – нерешительно заметил брат, – похоже. Ты же вампира защищаешь!       – Ну да, и что с того? Вы же видите, со мной всё хорошо, я жива и здорова, на мне нет никаких укусов. И как это?..       Только потом королева заметила среди всадников человека с синей мантии, он явно был чародеем.       – А этот что здесь делает? – вскричала она, указав пальцем на мага. – Это он с ним сделал? Как вы могли?       – Керис, ты серьёзно? – возмутился Сванриге. – Как мы должны были тебя ещё от этой мрази защитить?       – Не надо было меня защищать! Он вёл меня до ближайшего посёлка и, между прочим, спас от вилохвоста.       – Сука, не хотелось бы это признавать, но походу этот ряженый прав, – вынужден был сказать Хьялмар. – Ты умом тронулась, Керис.       – Чего? Каким умом? Со мной всё прекрасно. Если бы вы не напали сами, он бы меня просто с рук на руки отдал, и мы бы разошлись в разные стороны.       – Так, всё! Разобью к херам собачьим!       – Не смей! Хьялмар, я не хочу с тобой драться, но не позволю причинить ему вред, – женщина вытащила клинок, показывая, что не шутит, а потом сзади послышался хруст снега. – Вы бы лучше занялись вильдкаарлами, что напали на меня не так давно.       – А! Так они решили выслужиться, чтобы доказать свою верность? – спросил Сванриге.       – Нет, с ними что-то случилось! Но…       Она рубанула наотмашь поморщившись от внезапно налетевшего облака чёрного тумана, снова повернулась к Хьялмару и Сванриге и вот уже ослепил белоснежный свет, а дальше наступила тьма.       – Ты какого хера это сделал? – Хьялмар схватил мага за грудки и без особых усилий поднял его над землёй, припечатал к глыбе чёрного льда       Сванриге успел поймать Керис перед самым падением, отвёл налипшие на лицо волосы, вслушался в дыхание.       – Вы хотели её найти, вы её нашли, но мы опоздали, сами же слышали!       – Я мог бы её уговорить!       – Ничего бы вы не сделали! Её разум повреждён, разве человек в здравом уме станет защищать вампира? – спросил его Сандро и Хьялмар не сразу, но отпустил мага. – Остаётся надеяться, что время излечит. Она была не так уж и долго в его лапах.       – Надо послать за Мышовуром, вдруг друиды смогут что-то с этим сделать, – предложил Сванриге.       – Именно так и сделайте и как можно скорее, – поддержал его чародей. – Может вашу королеву ещё можно будет спасти от влияния, если, конечно, она была не сильно ему подвержена.       – И что теперь будешь делать? – спросил Хьялмар у мага, явно пытаясь отделаться от него как можно быстрее.       – Отправлюсь к себе, конечно же, но оставлю вот это, – чародей вытащил из кармана круглый диск похожий на выщербленную монету с нанесёнными там мистическими символами. – Если понадобиться моя помощь – зовите.       – Хе, это вряд ли!       Хьялмар попытался отнять монету у Сандро и просто выбросить её в снег, однако его снова остановил Сванриге, сдавший в руки воинов Керис.       – Не забывай, я тут король и мне решать, нужна помощь чародея или нет. Как видишь, его поддержка оказалась очень кстати.       – Поддержка? Да я бы с этим уродом одной левой справился! Или ты сомневаешься?       – При всём уважении, но даже армия бессильна против такого существа. Как я уже говорил, убить их невозможно, а силы и свирепости у них хватит, чтобы превратить в месиво пару сотен человек или больше. Они не едят, не спят, даже не дышат. Для жизни им это просто не нужно. Соответственно они и не устают.       – Тогда зачем он похитил Керис?       – Это мне и предстоит узнать, потому спасибо за оказанную помощь.       – Ладно, поехали в Каер Трольде. А ты, Бенгд! – тут же приказал Сванриге. – Скачи к Гиденейту и приведи Мышовура. Да побыстрее.       – Слушаюсь, мой король!       – Вообще-то это был воин Ан Крайтов! – снова взъярился Хьялмар. – Приказал бы кому из своих.       – Слушай, я устал спорить у кого из нас хуй длиннее! Я хочу привезти Керис домой, отогреть, накормить и привести в чувства. И потом, я здесь король, нравится тебе это или нет! Потому по коням!       Керис устроили на коне Сванриге, муж заботливо укрыл её плащом и вся кавалькада всадников поскакала прочь. Чародей остался стоять неподалёку, уловил движение теней, но потом оно пропало, он едва заметно ухмыльнулся. Пусть девочка думает, что он её не видит, а пока что у него есть заботы важнее. Он сделал максимально скорбный вид, и посмотрел на стелу чёрного льда. Пусть лёд и был снаружи непрозрачным, но изнутри было всё прекрасно видно и слышно.       – Прости меня, но я это сделал для твоего же блага.       Неподалёку замерцал золотом чёрный портал, Сандро протянул руку ко льду и немного его растопил, чтобы можно было протащить туда Детлаффа, но не выпустить его. Сейчас вампир был в бешенстве и вполне мог кинуться на него, потому следовало окончательно высвободить из ловушки потом, когда он хоть немного остынет.       Следящая за ним неумелым скоя'таэлем Амина ему не помеха, она как была никчёмной, так за пять лет такой же и осталась. Правда, так же он понимал, что рядом с ней может оказаться ведьмак и его приятель-вампир, потому следовало заручиться поддержкой.       Портал открылся в обширной пещере, где маг устроил себе логово и долгое время собирал сюда оборудование, книги и обустраивал его по своему усмотрению. Конечно, основная часть была старым эльфским могильником, призраки доставили ему немало хлопот в своё время, но в целом он был доволен. Старая лаборатория, где раньше хранились труды и проводились эксперименты, именно благодаря ней он когда-то нашёл заметки об организме ведьмака, которого подвергали чудовищным опытам. Его труп Сандро так же нашёл здесь обезглавленным со следами битвы и с содранной кожей.       Маг даже поразился такой жестокости и стойкости организма, ведь судя по степени разложения, либо это существо умерло не так давно, либо эксперименты практически остановили этот процесс.       Голоса молящихся в Храме Вечного Огня доходили до сюда, вот только никто не знал, что прямо под главным храмом он свил себе логово. Чародей давно усвоил, что лучше прятаться на виду, так его никто не заметит, а особенно, если удаётся найти следы старых лабораторий, паче того – исследований. Вот только сведения о ведьмаке были обрывочны, он смог найти лишь упоминания об удивительной живучести изменённого организма для ядов и токсинов и больше ничего.       После часа Сандро решил, что пора бы разморозить Детлаффа и произнёс короткое заклинание. Вампир упал на колени, мигом втянул когти и схватил себя за плечи, будто в приступе чудовищного холода. Чародей отметил это для себя, ведь вампиры лишь впадают в спячку, но не умирают.       – Ты, – прорычал вампир, когда поднялся с пола, восстановившись после магии. – Как ты мог?       – Детлафф, пожалуйста, – примирительно выставил руки Сандро, принимая виноватый вид. – Дай мне всё объяснить прежде, чем ты начнёшь рушить здесь всё. Мне понадобился год, чтобы найти и незаметно завести сюда оборудование.       – Я искал тебя, беспокоился, а ты…       – А что я? Я уберёг тебя от ошибки, которую ты мог совершить во второй раз! – недоумевал тот. – В конце концов, тобой очень легко манипулировать, а королева Скеллиге, поверь сделает это с удовольствием. Такое чувство, что история с Сианной ничему тебя не научила.       – Керис другая.       – С чего ты взял? Ты знаком с ней пару дней. Друг мой, я не хочу, чтобы ты снова вляпался в ту же историю. Как только я услышал о красном тумане мигом помчался тебя искать.       – И привёл других людей, чтобы те потешались надо мной.       – Детлафф, ты же это прекрасно знал с самого начала…       Вампир недоумевающее посмотрел на Сандро. Тот понурил плечи, скинул капюшон мантии и тяжело оперся о вычищенный стол.       – Я – чародей и никогда не желал быть никем другим. То, что со мной случилось после – ужасно и я благодарен тебе за всё, что ты для меня сделал. Но королева Скеллиге не должна теперь крутить тобой, как того пожелает.       – Ты, правда, считаешь что она так может?       Он не увидел, как гадко ухмыльнулся Сандро. Боги, насколько же легко им манипулировать просто пользуясь тем, что они одного вида. У него возникла мысль, а не навести ли его на Региса и Амину, но решил пока повременить с этим. Слишком тяжёлый клубок интриг будет, плюс, хоть Детлафф и был наивен. Но звериное чутьё могло подсказать ему, что всё не так просто. Сианна дала возможность выйти на её след из-за нелепостей – княжеского вина и украшения. Она хотела вновь почувствовать себя княгиней, не следовало наступать на её грабли. Надо было подвести к этому медленно и мягко, чтобы не оставалось сомнений.       – Женщины хитры, а иногда из-за размолвки с ними начинаются войны, гибнут люди, – пожал плечами он и снова развернулся лицом. – Вспомни ту же Сианну, она ведь врала тебе с самого начала. А её сестра – Анариетта? Ничем не лучше! Она была готова отрубить голову любому, кто убивал её рыцарей, но только не ей. Хотя у неё были доказательства, что за Боклерской Бестией стояла именно она.       – Насколько я смог понять люди Скеллиге очень ценят традиции.       – Верно. И их традиции не предполагают женщину на троне. Сейчас, когда она замужем все только и ждут, когда король объявит о её беременности и тогда всё вернётся на круги своя. Убить её, как это делают здесь, на Большой Земле они не могут. Этим они опозорят и себя, и род, и клан. Значит, надо бороться с ней простым житейским методом, заставить её родить наследников, а дальше – отлучить её от трона, ведь она теперь будет заниматься воспитанием детей. Традиции Скеллиге не предполагают наличие нянек, сиделок и гувернанток, всё должны делать мать и отец. Но Керис слишком независима, она будет держаться за свой трон до конца, а значит, будет пользоваться любой поддержкой, какую только сможет получить. Теперь понимаешь, почему я это сделал?       – Понимаю, но зачем ты выставил меня таким ублюдком? Я же не очаровывал её, просто помог.       – У меня не было гарантий, что её собственные воины не изрубят её на куски, согласись, её поведение с точки зрения человека тяжело назвать адекватным. Никто не будет защищать чудовище.       – Вообще-то один ведьмак пытался.       – Исключения бывают всегда, кроме того, ведьмаки лучше знают мир чудовищ, потому могут понять, когда оно хочет зла или нет. А вот обычный человек такими знаниями не обладает. Тем более островитяне, у них всё решается кровью. По сравнению с некоторыми недалёкими людьми здесь, они настоящие дикари.       – Но что теперь будет с Керис? – обеспокоился Детлафф. – Ты ведь выставил её безумной, а ни в мире вампиров, ни в мире людей безумцев не любят.       – Детлафф, не забивай себе голову, она вернётся домой и всё с ней будет в порядке, а то, что с неё снимут корону, уже не твоя забота, ты выполнил своё обещание. Я лишь прошу, не привязывайся ни к кому снова. В прошлый раз это могло закончится слишком плохо.       – Возможно, ты и прав, – покачал головой вампир.       – Мы в Новиграде, точнее под Храмовым Островом. Пусть теперь чародеев не жгут, но, если решишься выйти наружу, то призываю быть крайне осторожным. А если нет – отправляйся куда хочешь, или оставайся здесь, я буду рад компании.       – Нет, – покачал головой он. – Я искал тебя, хотел лишь удостовериться, что с тобой всё в порядке и гляжу, ты справляешься.       – Да, поначалу было трудно свыкнуться со своим новым статусом, как-то соединить обе свои жизни, но я справляюсь благодаря тебе. А тебе мой совет – забудь о Керис, это больше не твоя забота, за ней присмотрят муж и брат.       – А как насчёт?..       – Твоего, якобы, гипноза? – добро усмехнулся чародей. – Не беспокойся, они послали за друидом. Он сможет определить, что с королевой всё хорошо и никаких проблем с этим не будет.       – Не знаю, как-то это всё…       – Детлафф, разве я стал бы так рисковать, не будь серьёзной причины? Любой из них мог опустить взгляд и увидеть, что тени я не отбрасываю и тогда конец всему. Да, признаю, возможно, я поступил неправильно, но мне просто не хотелось, чтобы ты в очередной раз попался в ловушку.       Вампир опустил взгляд, осмотрелся в полутёмном помещении. Пыльные стены, разбитая лепнина старинного эльфского двора, возможно замка или богатого святилища. Всё это так до жути напоминало Каер Морхен. Будто и не было этого года скитаний с панической мыслью узнать, всё ли в порядке с Сандро. Воспользоваться его предложением было бы неплохой идеей, просто, чтобы окончательно убедиться в его безопасности, но Детлафф тут же отмёл эти мысли.       Его новый кровный брат когда-то был человеком и он смотрит на этот мир прежде всего как человек и чародей, а не как вампир.       – Останешься?       – Нет, – резко дёрнул головой он. – Не хочу тебя обременять.       – Ну да, как и я тебя в своё время, – Сандро подошёл ближе и положил руку ему на плечо. – Прости, что ушел вот так грубо, оставив лишь записку, но мне надо было начинать всё сначала, а под опекой – не мой вариант. С этими внутренними демонами я должен был разобраться сам.       – Понимаю, но я тебе благодарен. Ты не дал мне утонуть в горе и апатии окончательно. Что ж, раз у тебя всё хорошо, то не буду задерживаться.       Красный туман застелился по полу, проникая сквозь щели подземелья. Скользя под толстой лакированной дверью и скрываясь в темноте обширной пещеры. Там, видимо, когда-то была площадь, поскольку стояла мраморная чаша неработающего теперь фонтана. Медные чаши окислились, от времени, уродуя масляные светильники древности зелёными потёками. Впрочем, эта лаборатория была предназначена не для этого.       Подождав для верности ещё пару минут, Сандро подошёл к одной из стен, где он начертил мелом колдовской круг с вписанными символами, укрывающими от лишнего взгляда. Стоило протянуть руку, как камень нехотя сдвинулся с места, открывая проход в небольшую кладовую комнату. Там стоял его запасной план, который он не хотел применять, слишком велик был риск подорвать доверие одного вампира.       Клетка из дальвинита не пострадала за все эти годы и сверкала металлом, наручники он регулярно смазывал и запирающий механизм работал прекрасно. Надо было действовать быстро, пока Детлафф не стал о чём-то догадываться. Подверженный излишней эмоциональности хаотичный зверь был слишком опасен для его планов. Впрочем, её следовало использовать несколько в ином ключе.       В груди кольнуло, прорезался лёд, покрывая кожу коркой инея.       – Нет, ты подчинишься мне! Я – твой хозяин!       Артефакт упирался своей участи, иногда давая о себе знать резкими приступами оледенения и внезапной остановки сердца. Оно будто обладало своей волей и хотело вырваться из груди на волю, поближе к морским глубинам, ближе к черноте океанского дна. Вот только чародей не даст ему этого сделать ни за что! Он не для того потратил все эти пять лет, чтобы в очередной раз всё просрать.       Вспомнив двигающуюся тень и силу Отражения, Сандро оскалил клыки. На этот раз эта сука ему не помешает, не сможет остановить. Скеллиге – замечательная ступень, где он сможет находиться долго-долго. Подальше от отстраивающегося Нильфгаарда, от Эмгыра и Ложи Чародеек, что ищут его теперь по всем землям Севера и Юга. Надо быть полным идиотом, чтобы не принимать во внимание хитрость, изобретательность и силу этих женщин.       А разрозненные постоянно находящиеся в стадии войны Острова Скеллиге были прекрасным местом. Люди там держатся за свои глупые традиции, они не умеют быть хитрыми и изворотливыми, всё привыкли решать силой. Единственные, кто может создать проблемы – друиды, но на них управу найти намного легче, чем на сук из Ложи. Керис же теперь будет иметь славу безумной женщины, которую нельзя допускать до власти. Сванриге наверняка этим воспользуется, а если нет, то подтолкнуть его к такому решению будет проще простого.       Традиции они считают своей силой, когда на самом деле это – слабость.       Когда воронка тьмы растаяла, и Сандро забрал с собой Детлаффа, девушка вышла из теней и осмотрелась. На белоснежном покрывале снега теперь было уродливое чёрное пятно, чернильной кляксой покрывающее место. Это была странная сила, такой она ещё никогда не видела, но его прикосновения к Тени было отчётливым, хоть теперь и не зиждилось на магии.       Амина глубоко вздохнула и отошла к деревьям, сосредоточилась, призывая Тень. Пять лет она не заглядывала туда и не знала, как её там встретят местные обитатели. Попытаются ли сожрать, или же наоборот отпрянут, почувствовав силу? Как бы то ни было, надо было взглянуть на этот лёд ближе, время в Тени течёт по-другому. Возможно, там ещё остались какие-то осколки.       Проход голодным червём заглотил её в себя и через секунду выплюнул на той самой поляне, только уже с другой стороны реальности. Она настолько отвыкла от этого синего не движущегося солнца, от чёрных пыльных ветров, кружащих в танце холодную силу. А ещё эти твари – уродливые куклы, пустые оболочки тех, кто не смог вырваться вовремя, кого пожрало Отражение.       Амина всмотрелась в руки, перчатки преобразились, став полностью чёрными и источающими ту же энергию, что и этот мир. Защита, что могла стать ловушкой, если вовремя не осознать холодные когти Тени. Вот только холода она теперь не чувствовала, эту черноту прорезали всполохи синего цвета, изломами впадин там струился холодный огонь, но теперь он согревал.       Не теряя времени, девушка пошла по поляне, где не было слышно ни единого звука, лишь создания тени волной отлива ушли с её дороги, чувствуя опасного хищника. Правда сейчас ей было не до этого, надо узнать что происходит, клякса на снегу ничем не отличалась от той, что осталась там, на полях Скеллиге. Вот только она снова чувствовала волю. Железную волю, что приказала этому льду схватить Детлаффа, Сандро всё-таки нашёл способ частично обойти Оковы Крови.       Девушка зачерпнула горсть снега, синий огонь вспыхнул помимо воли, охраняя руку от холода, что пробивал до костей. Амина сжала зуб, призывая этот огонь унять ярость, дабы он не растопил этот лёд окончательно.       Тени неподалёку покачнулись, надвинулись в слепом желании подчиниться более сильной воле. Изломанные марионетки сверкнули глазами в единственном желании – выжить любой ценой, отбить своё жалкое существование бродяг. Они чувствовали, что из них тянут силы, требуют подчиниться и они теряли самообладание. Страшные когти мелькнули неподалёку, шипение раздалось над самой головой.       Рука, оканчивающаяся когтями, полетела вниз, рассыпавшись пеплом, стоило ей долететь до доспехов девушки. Глаза Амины вспыхнули красным, теневые создания заверещали, превращаясь в туман, и собрались у неё на руке. Чёрная дымка скользила между пальцами, возвращая жизнь в мокрый снег, в его копию в этом мире, тени подчинялись приказам, отдавали свою силу. И вот кристалл сформировался, неровными острыми гранями, он источал могильный холод, с которым невозможно сравнить ничего виденное прежде, внутри бурлила огромная сила, но это было лишь часть чего-то большего. Теперь у неё есть доказательство того, что чародей здесь и, похоже, научился не только вести себя, как вампир, но и ещё приобрёл новые силы.       Девушка окружила этот кусок тенями, сжала пальцы, но всё равно чувствовала холод, пробивающий до костей. А ещё тени вокруг этого куска льда не хотели проникать внутрь, их что-то отталкивало, будто сила заключённая внутри была слишком велика.       Она закрыла глаза, решив так просто вернуться из теней, и вот уже через секунду сквозь сомкнутые веки бритвой резанули солнечные лучи. Кусок льда был в руке, он остался неизменным, но кокон теней лопнул, расслоился гнилой луковицей. Через перчатку чувствовался чудовищный холод, которого она не ощущала никогда в жизни. Здесь, под солнцем, не в Отражении эти чувства обострились, следовало донести его Регису как можно скорее, вдруг он сможет сказать что-то конкретное.       Внутри же разгорался огонь, он вцеплялся в каждую клеточку тела, боролся со страшным чёрным льдом, хотел дотянуться до него и не ощущался холодным, он обжигал, как настоящий. Девушка кинула кусок в поясную сумку, чтобы хоть так успокоить рвущуюся наружу мощь.       Ещё больше её удивило то, что она стояла на залитой солнцем снежной поляне. Не в тенях, с помощью которых перемещалась всё это время. Отражение отзывалось всё охотнее, холодный огонь пробуждался помимо воли. Всё это пугало своей доступностью и будто хотело помочь, но чем? Звать Госпожу бесполезно она просто не ответит. Но как бы то ни было, сейчас следовало справиться с Сандро, пока он снова не разрушил чью-то жизнь.       Травников на Скеллиге уважали, и потому Регис быстро нашёл общий язык с суровыми на вид ребятами в трактире, а точнее, в зале воинов, как они это называли. Внутри, несмотря на холод улицы, было сильно натоплено, слышались крики, лились пиво и мёд, крепкого вида мужчины и юноши упражнялись в молодецкой удали: кто боролся на кулаках, кто мутузил друг друга в дальней части залы. А ещё было много запахов: жареного мяса, рыбы, крови и пота. Они причудливо смешивались, наполняя большое помещение своей особой атмосферой.       Впрочем, стоило прознать, что странного вида худощавый седой мужчина разбирается в травах и лечении, так тут же стали потихоньку подходить со своими проблемами. Конечно, старались не говорить во всеуслышание, ведь засмеют же, а воину Скеллиге не пристало жаловаться на здоровье. В сущности проблемы были общеизвестны: у кого болел зуб, кому их выбили и теперь воспалилась десна, у кого были проблемы с желудком, поясницей или же ныли застарелые шрамы.       Регис терпеливо объяснял, что ему нужно приготовить это все богатство, кому мазь, кому зелье. Однако натыкался на неадекватную реакцию, при уклончивых ответах или отказе помогать сию минуту, островитяне угрожали, некоторые пытались схватить за грудки. Вот только последние утыкались в твёрдый взгляд чёрных глаз, сглатывали от невесть откуда взявшейся тревоги и желания раствориться среди товарищей. Вампир, несмотря на излучаемую дружелюбность, мог одним взглядом пригвоздить заносчивого человека, благо тренировка в несколько сотен лет помогала ему это делать. Позже он понял, что местные ребята решили проверить его на выдержку, а мягкость и тактичность принимали за слабость.       Когда поток мнимых пациентов иссяк, Регис заказал еду и снял комнату в корчме. Хозяин заведения шепнул ему, что тот прекрасно держался и просил не сердиться на буйноголовых юнцов, которым лишь бы кулаки почесать, особенно, когда накатят лишнего.       Поднос с едой и мёдом он оставил в большой комнате. Где была двуспальная кровать, тумба и стол для письма. Вот только окон не было, впрочем не удивительно, порт находился в низине, а корчма стояла возле самой воды, так что неудивительно, что здесь дома строились почти без окон. Стены же были выложены толстыми брусьями. По сути корчма на Скеллиге была обычной, пусть и большой избой, как и большинство трактиров на Большой Земле. Здание было сравнительно новым, всё ещё пахло елью, смолой и мхом. Пол не покрывали лаком, так что лежали тонкие ковры, чтобы не засадить в ноги заноз.       Вампир всё больше беспокоился, Амины слишком долго не было. Вдруг Сандро её заметил, вдруг что-то сделал? Тревога съедала изнутри не хуже разложения, отравляя разум и мешая трезво мыслить.       В конце концов, девушка явилась только через пару часов, когда еда остыла. Она выглядела очень уставшей, обеспокоенной и стоило ей войти, как та сползла по створке вниз.       – С тобой всё хорошо? – тут же бросился к ней Регис.       – Нормально, но на сегодня у меня много потрясений, воды, пожалуйста.       Лоб её покрывала испарина, она явно торопилась вернуться, сердце стучало ускоренно, будто в лихорадке.       – Тебе надо поспать, – заключил вампир.       – Нет, расскажу, тогда и лягу.       Амина постаралась пересказать, всё что случилось, но часто сбивалась, прерывалась, рассказ был путанным, торопливым, она пыталась вместить всё и вся. Но Регис её прекрасно понимал: Сандро был здесь, выставил королеву Скеллиге безумной, заковал Детлаффа в чёрный лёд и утащил с собой.       – Вот осколок, – девушка открыла застёжку сумки, которая вся промёрзла внутри. – Я не знаю, что это, но я боюсь его касаться.       – Почему?       – Просто холодный огонь, он, как хищный зверь, кидается на этот лёд, будто на добычу, – кокон теней, сдерживающий холод, распустившимся цветком явил на свет кусок чёрного льда, и девушка поспешила передать его Регису.       Пальцы тут же сковало от резкого мороза, заставив их онеметь на пару мгновений. Не хватало ещё стать жертвой магического холода, как в своё время огня. Вампиру этот осколок очень не понравился, в протопленном помещении он исходил паром, но не таял, превращаясь в воду.       – Боюсь, мне может понадобиться лаборатория, чтобы изучить что это. Или же мы можем воспользоваться помощью одной нашей знакомой, с которой ты не хочешь контактировать без веской причины.       – Не хочу, но сейчас это необходимо, тогда надо связаться…       – Нет, сейчас ты ни с кем связываться не будешь, а просто снова закроешь этот лёд, нормально поешь, а не будешь давиться в сухомятку и ляжешь спать. И все другие проблемы мы будем решать уже завтра.       – Но надо спешить.       – Знаю, дорогая, но и изводить себя – не выход. Мне сон не нужен, но тебе он необходим для восстановления. Сандро всё равно никуда торопиться не будет и нельзя сбрасывать со счетов то, что он уже может знать о нашем появлении. А уставшая ты можешь не заметить чего-то важного, не запомнить или же не увидеть опасности. В этот раз он будет готов, мы ведь не знаем что это такое, – он выразительно глянул на кусок чёрного льда. – Может статься, что он нашёл какой-то другой источник, ещё опаснее, нежели просто выкачивание силы из Госпожи Теней. Потому я бы хотел чтобы ты была выспавшейся, отдохнувшей и полной сил, а не вымотанной бесконечной слежкой.       – Да, прости, – согласилась она.       Тени потянулись к куску льда, жадно вцепились в него и закрыли собой, клубясь облаками дыма. Регис тут же спрятал его в своей сумке, и дабы не смущать Амину покинул комнату, выйдя через заднюю дверь к берегу.       На пирсах было тихо, моросил мелкий дождь, на дворах квохтали загоняемые на ночь в хлев гуси и кудахтали курицы, слышалось конское похрапывание, а детвора, загулявшая допоздна, отхватывала подзатыльники от отцов и словесные выговоры от матерей. Море волновалось, волнами жадно облизывая пирсы, а тучи тяжёлым полотном скользили по небу.       Обычная жизнь, обычной деревни, отличаясь лишь красками и взглядами на окружающую действительность. Он старался обходить Скеллиге стороной. Хотя всегда снедало любопытство и все знания вампира об островитянах и их порядках были почёрпнуты из книг и редких знакомств со странниками или изгнанниками кланов. Влиться в их жизнь тяжело, они не принимали чужаков, даже спустя много лет ты можешь так и остаться для них человеком с Большой Земли и в случае кризиса первым, на кого укажут пальцем, будешь ты.       Плюс на континенте уезжая за десяток лиг в соседнее село, ты имеешь все шансы снова стать никому неизвестным странствующим травником, здесь такой номер не пройдёт. Суровая жизнь и постоянные внутренние стычки, желание выделиться, побыть героями и стать достойными предков и Хеймдалля, делает людей спаянными. Они живут не отдельными посёлками, а крупными кланами, поскольку по-другому островитянам не выжить в тяжёлом климате и обилии чудовищ, что прячутся в скалистой местности Островов. Ведьмаки сюда редко заплывают, а чародеев тут не любят, вот островитяне и привыкли все проблемы решать сами и только сообща.       Вампир тяжело вздохнул и ушёл под навес по обыкновению перехватив ремень сумки на груди. В традиционных ценностях сила жителей Скеллиге и их же слабость, человек, обладающий достаточной живостью ума и эрудицией, сможет перевернуть топорные законы предков себе в угоду. И Сандро был именно таким человеком.       Мышовур слышал дрожь земли, стон деревьев и тревожное ожидание, что сковало зверей в округе. Старший друид зашёл далеко в лес, почувствовав неладное, и ощущения его не обманули. Что-то вернулось сюда, страшное, забытое, но знакомое. Природа помнила всё: все потрясения, все рубцы, оставленные катаклизмами и магией, каждый ожог огня и треск камня. Здесь в чаще птицы пели о страхе, предостерегали, просили о помощи, волчьи стаи скалились клыками, но вовсе не из-за голода или в предвкушении хорошей охоты. Среди шума травы и дыхания зверей он услышал запах крови и старого, запретного служения.       – Артис! – выдохнул Мышовур и в его руке тут же блеснул звездной пылью посох.       Изгнанный за святотатство друид вышел из-за деревьев, он был так же стар, как и сам глава круга друидов. Медвежья шкура на его плечах была изрядно поедена молью, а старый заляпанный кафтан знавал лучшие времена. Выглядел он намного хуже своего товарища по ремеслу: впалые глаза и щёки, кожа лица была стянута жуткой маской. Вот только за этим неприглядным видом друид видел больше, нежели измождённого и живущего в худших, чем он, условиях человека.       Артис страдал от колдовства, оно подтачивало его нутро, как болезнь, о которой не подозреваешь на первых парах, а когда приходит боль, становится слишком поздно что-то менять. Вместе с тем, Мышовур не собирался подпускать к себе изгнанника ближе, чем того требовала ситуация.       – Как ты посмел явиться к Гиденейту? Осквернять священную землю присутствием Свальдблода? – спросил его глава друидов.       – Именно поэтому я позвал тебя сюда, Мышовур. – ответил Артис скрипучим и болезненным голосом. – Я не могу подойти к Гиденейту ближе. Боюсь заразить его.       – Лучше сразу скажи, что ты просто не хочешь, чтобы другие тебя на части разорвали. Ты же знаешь, что ритуалы Свальдблода запрещены! Я принял решение королевы Керис не преследовать вильдкаарлов, но не допущу распространения культа дальше на Скеллиге.       – Мышовур, я пришёл не ради пафосных слов, – Артис выглядел осунувшимся, он закашлялся. – А просить о помощи, думаю, ты понимаешь, что если бы не серьёзная причина я бы никогда не показался вам на глаза, не стал бы рисковать. Но сейчас она нужна мне. Ты ведь сам чувствуешь это, Мышовур. Земля стонет, её сковывает забытое колдовство. Что-то что древнее этих земель, мощь, вырвавшаяся из клетки времени. И сейчас она отравляет вильдкаарлов и меня, потому я здесь, среди деревьев ищу с тобой встречи, а не под сенью священного дуба.       – Я бы не поверил ни единому твоему слову, но вижу, что твоё тело отравлено какой-то силой.       – Дело не только во мне. Алтарь Свальдблода теперь источает темную энергию, она пришла уже давно, но села туда, как мелкий клещ, которого не видно под толстой шкурой. И вот теперь она проявилась во всей красе, вильдкаарлы не ведают что творят, они утверждают, что слышат волю бога. А я, идиот, не смог понять, что уже не властен над ритуалом, а становлюсь лишь помехой. Я знаю, ты мне не доверяешь, собери друидов в поддержку, возьми с собой воинов, только прошу, приходи в Форнхалл, избавь нас от этого зла, что поселилось на священной земле.       – Ты сейчас предлагаешь мне явиться к нечестивому алтарю и разбить его?       – Если это будет необходимо – да. Обряд отравлен неизвестной силой, я пытался найти его источник. Но сегодня трое вильдкаарлов ушли в неизвестном направлении, я пытался их остановить, но не мог, мои руки сковало льдом, а в глазах потемнело. Нам нужна твоя помощь. Мышовур, если это будет означать конец берсеркеров, то так тому и быть. Наши храбрые воины не должны становиться марионетками, они этого не заслужили.       – Я подумаю над твоими словами, но ничего обещать не могу. Королева Керис оставила вас нетронутыми, но это не значит, что я могу тебе доверять.       – Я жду твоего решения, Мышовур, и надеюсь, что смогу рассчитывать на помощь.       Друид растворился среди деревьев, в шелесте листвы и клекоте птиц, а Мышовур почувствовал чудовищный холод, страшную силу, что пожирала тело Артиса. Он не лгал, что-то странное творилось на Ард Скеллиге, и пришло оно из Форнхалла.       Он вернулся с Гиденейту ровно в тот момент, когда туда прискакал всадник на взмыленной лошади. Цвета клана Ан Крайт говорили сами за себя, но посланники часто приезжали к кругу за советами или же присылая депеши от кланов. Потому Мышовур не увидел в этом визите ничего плохого. Ему хотелось отдохнуть, сила, что исходила от Артиса будто выпила его самого, она поражала неестественным холодом. Вот только отдохнуть старому друиду не представилось возможным. Гонец подбежал к нему и потребовал срочно явиться в Каер Трольде для осмотра Керис. По горящему взгляду мужчины, друид понял, что случилось нечто очень страшное и следовало поторопиться