Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      Утро не радовало Керис, главным образом потому, что Сванриге был очень обходительным и общался с ней, как со скорбной разумом. Это выводило из себя, хотелось проломить ему голову, топором или тяжёлым кубком. Но самое главное, с ним соглашался Хьялмар! Они со всем соглашались, с каждым её словом, просили успокоиться, а женщина бушевала всё больше, понимая, что сейчас может решиться её судьба. Вся надежда была на Мышовура, она надеялась, что друид поддержит её, ведь если он подтвердит наличие гипноза, то, пока ещё находящаяся на её голове, корона перекочует на голову Сванриге окончательно.       Но беспокоило ещё кое-что. Откуда взялся этот чародей? Кто он такой и что вообще ему тут надо? Уж что-что, а маги никогда и ничего просто так не делали и этот, наверняка, здесь был с какой-то целью. И она сильно сомневалась, что этой целью был именно пойманный в клетку льда вампир. Предчувствия редко подводили Керис и сейчас она как никогда ощущала стягивающуюся вокруг шеи петлю из которой не вырваться.       Стук в дверь вывел из задумчивости, заставляя вернуться в реальность.       – Войдите! – приказала она, стараясь подавить дрожь и держаться достойно.       – Моя королева, друид Мышовур прибыл, он и Сванриге ожидают вас в зале.       Это были воины Тиршах, их синие одежды она ни с чем не спутает.       – Передайте королю Сванриге, что я никуда не выйду из этой комнаты, – твёрдо заявила она. – И если он хочет узнать правду, то Мышовур будет проводить осмотр именно здесь, в королевских покоях. Или для этого желания я тоже слишком безумна?       Воины переглянулись, не зная, что ответить, но поклонились и вышли из комнаты. Керис не собиралась выставлять себя на посмешище, не желала, чтобы воины её клана видели этот позор. Она не сомневалась, что друид сделает всё, чтобы оправдать её поведение, но она не хотела показаться слабой и немощной. Особенно перед глазами этой стервы Сигрун. Уж кому-кому, а ей она не собиралась давать ни единого повода поглумиться или распускать сплетни. Потому идти в зал собраний через парадные помещения крепости под конвоем не будет.       Дверь вновь отворилась, и на этот раз в комнате оказались Сванриге и Мышовур. Никто больше внутрь не прошёл, но женщина ясно увидела яркое платье невестки и понурила голову. Всё-таки от сплетен, распускаемых этой змеёй не отделаться.       – Мышовур, я рада тебя приветствовать в Каер Трольде, – официально и очень вежливо сказала она. – Я надеюсь, ты сможешь убедить всех в моей нормальности.       – Для начала я бы хотел осмотреть тебя, Керис, если ты не против, – осторожно сказал ей друид.       – Если это необходимо, то я с удовольствием, – ответила она.       Первым делом друид осмотрел её на предмет вампирских укусов, но ни на шее, ни на запястьях никаких следов зубов не было. Так же королева была вполне бодра и сильна, никаких признаков усталости или вялости не наблюдалось, однако дальше пошли сложности.       Мышовур стал говорить заклинания, делать пассы возле головы Керис, обходить её по кругу. Женщина стояла на месте, не желая двигаться, и не стремясь нарушать наступившую тишину, нарушаемую лишь голосом друида и щелчками заклинаний. В воздухе пахло озоном, Керис чувствовала, как волосы встают дыбом, выбиваясь из тугой косы.       Когда друид закончил, королева испытующе посмотрела на него и нетерпеливо поинтересовалась.       – И каков результат? Надеюсь, ты понимаешь, что на мне нет никакого гипноза?       Мышовур бросил взгляд на Сванриге, чем заставил спину Керис покрыться холодным потом.       – Моя королева, к сожалению, я не могу утверждать есть на вас гипноз или нет, – ответил он.       – Что? – она едва не сорвалась на истерику, чуть не бросилась с кулаками на престарелого друида. – Как можешь?..       – Прошу меня простить, но в этом деле я не помощник. Я не утверждаю, что он есть, но и отрицать его наличие тоже не могу, – спокойно и вкрадчиво сказал Мышовур.       – Но разве моё желание защитить чудовище может влиять на мои обязанности королевы? Я не буду сидеть взаперти, как скорбная разумом пациентка монастыря на Большой Земле! – возразила она.       – Дорогая, – подал голос Сванриге. – Понимаю, тебе сложно поверить в мои добрые намерения, но разве ты станешь отрицать умения Мышовура. Он же сказал, что не может подтвердить того, что этот кровосос тебя заколдовал.       – Да, но и другого он утверждать не может! – взъярилась Керис.       – Мой король, – обратился друид к Сванриге. – Пока что я бы советовал королеве Керис отдых. Вероятно, её желание защитить чудовище, было вызвано стрессом из-за Королевской Охоты. Можем ли мы обсудить некоторые детали происшествия с глазу на глаз?       – Сколько он тебе заплатил, Мышовур? – душили горькие слезы обиды и отчаяния.       Она никогда не думала, что весь мир ополчится против неё, что её не станут слушать, что грязные игры в подставы и интриги доберутся до Скеллиге, и сама окажется в центре этого клубка змей. И самое главное, в этом участвовал Мышовур! Её отец, Крах Ан Крайт, считал его своим другом.       – Был бы жив отец, он бы никогда тебе не простил этого предательства. Убирайтесь отсюда! Видеть вас обоих не хочу! – она сжала кулаки до побелевших костяшек и оба мужчины поспешили уйти дабы не испытывать на себе её гнев.       Она осознавала, что обидела почтенного друида, но казалось, что весь мир ополчился вокруг неё. Хотелось рыдать и плакать, забиться в угол, как маленькая девочка когда-то. И только осознание того, что под дверью будет подглядывать Сигрун, её останавливало, она не имела желания показывать свою слабость, но как же хотелось вырваться из этой клетки. Может, вампир правда её заколдовал, а она даже не заметила? Ведь с чего-то вдруг у неё появилось желание выдать ему всё, рассказать как на духу, хотя как он мог это использовать, да и зачем? И почему в таком случае раскрыл себя, он мог просто лишить ей памяти, а потом защитил от заколдованных вильдкаарлов. Так чудовище не может поступать. Геральт говорил, что ведьмаки должны убивать опасных монстров, половина из них разумны и многих вынуждает пойти на крайние меры творящиеся вокруг дела.       Вопросы растревоженным ульем гудели в голове, вызывая боль и апатию. Керис решила ни за что не отступать от своих целей. Она докажет, что не сумасшедшая, вот только всё мог осложнить Хьялмар. И ведь до жути наивный в коварстве и интригах брат сделает это не потому что захочет причинить зло, а потому что Сигрун, эта хитрая змеюка, обработает его как следует.       Она сняла серебряный венец с головы, посмотрела на вензель короля, на вытравленный рисунок Мирового Змея по кругу. Она не отдаст его просто так, без борьбы никто его не заберёт! Ей показалось, что в коридоре каркнул ворон, открыв дверь, она увидела на полу небольшое чёрное перо. Интересно, Мышовур решил следить за ней при помощи птиц? Только вот где эта любопытная Сигрун? Пошла подслушивать короля и друида? Если так, то придётся торговаться с этой стервой за сведения, но ничего, она переживёт. В конце концов, политика не для слабаков, и она не была бы королевой все пять лет, если бы не уяснила этого с самого первого дня.       Они прошли через обеденную залу под взглядами воинов клана Тиршах и Ан Крайт. Мышовур благодушно улыбнулся и кивнул, стараясь разрядить напряжённую обстановку. Весь год кланы находились в состоянии тихой войны, пока не опускаясь до открытого конфликта. Конечно, напряжённые отношения между супругами сказывались и на атмосфере в Каер Трольде. Ан Крайты и Тиршах постоянно состязались друг с другом, придумывая неимоверные, а порой непосильные испытания. Только когда люди стали массово на них умирать, Сванриге и Керис решительно вмешались, не желая терять воинов потому что, как выразилась королева, им хочется узнать, у кого длиннее член. И если сейчас объявить, что королева безумна, то начнётся гражданская война и кровавая усобица огнём распространится на все Острова.       Они спустились к бывшим покоям Краха ан Крайта. Это был большой зал, где Керис решила устроить место для собраний с кланами и выдающимися представителями родов. Её тогда осудили. Дескать, нельзя решать проблемы за закрытыми дверями, как это делают на Большой Земле. Сейчас здесь стоял круглый стол с резными стульями, но камин не горел, потому Мышовур произнёс короткое заклинание и стоящие повсюду свечи засветились ярким пламенем. Тепла это не даст, но хотя бы они не станут изображать летучих мышей, ориентируясь на звук.       – Что-то не так? Ты не стал говорить со мной о её безумии, чтобы не расстраивать Керис и не провоцировать её? – спросил Сванриге.       – С чего ты взял? – спросил друид, оглаживая уже совсем седую бороду. – Я пришёл сюда, чтобы выяснить, что случилось на самом деле.       – Мы же тебе обо всём сказали, Мышовур. Или ты хочешь обвинить меня, Хьялмара и других почтенных воинов во лжи?       – Нет, я хочу знать всё в подробностях, и намереваюсь посетить место, где случилась эта заварушка, – резко сказал он. – Друиды обеспокоены, природа мышью застыла перед удавом. Что-то вернулось на эти земли, что-то очень древнее и возможно появление вампира с этим связано. Но ещё больше меня беспокоит появившийся на Скеллиге колдун, они никогда и ничего просто так не делают.       – Я знаю, но у меня не было выбора, вилохвост, на которого пошла Керис был силён, но довольно глуп, а вампиры умны и коварны. Даже она попала под его влияние.       – Король Сванриге, я настоятельно вас прошу не говорить никому о моих словах, а потянуть время. Вы же знаете отношения между кланами Тиршах и Ан Крайт после вашей с Керис свадьбы, мягко говоря, непростые. Они и так готовы вцепиться друг другу в глотки, а если вы объявите о безумии королевы, боюсь не избежать кровавых расправ.       – Я понимаю все последствия таких заявлений, – проникновенно сказал Сванриге, стараясь не выдать своего состояния.       Полная власть над Островами и корона лежали у него в руках, надо только чтобы Мышовур подтвердил слова Сандро, однако друид тянул время. Король понимал почему – род Сванриге запятнал свою честь подлостью матери, что так мечтала посадить на трон сына короля, начать наконец-то наследственную династию. Вот только всё испортил чёртов ведьмак, друг клана Ан Крайт и самого Мышовура.       – Но ты должен мне сказать правду. Как её муж я имею право знать, что с ней творится!       – Я уже сказал и тебе и ей свой вывод. Подтвердить или опровергнуть наличие гипноза я не в состоянии.       – Как так? – не выдержал Сванриге. – Неужели так сложно определить есть ли на ней магия или нет?!       – Вампирский гипноз – не магия, мой король, – спокойно, но уверенно заявил Мышовур. – Была бы это магия, я бы не стал просить отсрочку для расследования и пошёл бы делать эликсиры или подбирать подходящее заклинание, но не в этом случае. Именно поэтому такое воздействие коварно и может ударить в тот момент, когда его вовсе не ждёшь. Сейчас королева может быть вполне адекватна, но стоит вампиру захотеть, как та станет вытворять ужасные вещи или же делать громкие заявления, будет непохожей на себя. Потому я рассчитываю на ваше благоразумие, мой король, кроме того, меня очень смущают обстоятельства поимки вампира чародеем.       – Что ж, – Сванриге постарался унять дрожь и успокоиться, не выдать ничем своего бешенства из-за слов Мышовура. – Пусть будет так, но у тебя два дня, Мышовур. Если не будет никаких результатов, то мне придётся держать ответ перед кланами, ты должен это понимать.       – Знаю, не беспокойтесь, король. Двух дней мне вполне хватит для расследования и выводов.       – Не подведите, я не хочу, чтобы с Керис случилось что-либо страшное.       Друид склонил голову и вышел из помещения и почти на пороге столкнулся с вороном. Удивлённый, он потянулся к его разуму, но птица вспорхнула и со страшным карканьем полетела прочь, вызвав бурю обсуждений в зале Каер Трольде. Ворон был прекрасным знаком для народов Скеллиге. Птица, чьи крылья многим напоминали паруса драккаров, всегда считался за благословение богов. Вот только друид не разделил радости воинов, вороны никогда не залетают в дом людей, это были достаточно умные птицы, чтобы не приближаться. Если конечно это – не посланники друидов или же они не приручены.       Мышовур не сомневался, что птица появилась здесь не просто так, но явно была дикой, слишком уж неухоженное оперение для той, что живёт под опекой. Но и влияния иного друида он не заметил, как не почувствовал и чародейства. Это не полиморф. Тогда что он тут делал и кто его послал? Идя прочь из залов Каер Трольде, друид начал сомневаться в своей уверенности во лжи чародея. Тем не менее, предстояло всё выяснить и как можно быстрее, у него на всё про всё два дня и следовало торопиться. Пусть уж Керис дуется на него, но она будет в безопасности под охраной и Сванриге до завершения расследования не посмеет её подло убить, чтобы просто так заполучить корону. Это убережёт от кровавых распрей и даст хоть немного времени, чтобы разобраться в происходящей вокруг чертовщине.       Находящийся в зале Вол, проводил друида долгим печальным взглядом, а потом повернулся в сторону уводящего вниз коридора. Там за одними дверями находился зал собраний, где сидел его бывший капитан, а ныне король Скеллиге. Старый морской волк никогда не стремился лезть в политику, но видел, что происходило с его товарищем, с которым они бились бок о бок с нильфгаардскими подданными, шли на абордаж, справлялись с бушующими волнами и ветрами.       Мужчина нахмурил кустистые брови, прекрасно понимая, что за так называемым безумием Керис стоит никто иной, как Сандро. Бывший капитан всё порывается начать с Волом нелёгкий разговор, но прожженный пират слишком хорошо знает эти нерешительные взгляды, отговорки и смену темы. Чародей оплёл паучьими сетями весь Каер Трольде и скоро за удушающей мглой никто не разберёт происходящего снаружи.       Вол сжал кулаки до побелевших костяшек и решительно направился к покоям королей. Он понимал, что этим нарушает все возможные правила приличия, но сейчас будущее Островов зависит только от королевы Керис.       Пройдя пару коридоров, он нерешительно остановился возле дверей. Любопытная Сигрун наверняка сидит в комнате напротив, иначе с чего бы толстой дубовой створке как бы невзначай приоткрыться? За год старый пират успел изучить повадки этой женщины и не желал портить репутацию Керис.       Забавно, что за это же время его симпатии ушли больше в сторону молодой королевы, нежели бывшего командира. Она была целеустремлённой, несгибаемой, но при этом терпеливой и самоотверженной. Да и что греха таить – красивой крепкой женщиной, Вол слишком стар, будь он моложе, то решил бы что влюбился. Может, так оно и есть?! Вот только это не юношеская страсть, а более зрелое желание уберечь и защитить ту, что оказалась в клубке интриг и без помощи не вырвется из него. Мужчина не сомневался, что колдун в удобный для него момент может просто избавиться от неё, как от отработанной руды.       Решительно отринув сомнения, он громко постучался. Никто ему не ответил, тогда он постучал настойчивее, ответом стали тяжёлые шаги, а потом дверь распахнулась. На пороге стояла Керис, и взгляд её не выражал ничего хорошего.       – Чего тебе надо? Сванриге теперь боится сюда зайти? И правильно делает!       – Моя королева, я здесь по собственной инициативе, – как можно более спокойно сказал Вол и старался подобрать слова, чтобы подслушивающая их под Сигрун не стала трактовать так, как ей захочется. Правда, потом он плюнул на приличия и решил всё-таки сказать прямо. – У меня есть способ решения проблемы, но хотелось бы его обсудить без посторонних ушей.       Керис бросила быстрый взгляд на едва открытую дверь покоев брата и кивнула. Женщина не знала, что мог предложить Вол, к тому же он был старым прожженным пиратом и другом Сванриге. Вот только выбора у неё, похоже, не оставалось.       – Проходи, – приказала она и встала в центре комнаты, скрестив руки на груди.       Когда дверь за мужчиной закрылась, любопытная Сигрун тут же прижалась ухом к створке, но различила лишь неясное бормотание, ничего более. Но такого жеста от Керис вполне хватало, чтобы начать судачить о её неверности. Пустить в супружескую спальню постороннего мужчину – просто уму непостижимо, даже если тот почти втрое старше её.       – Вот так, мазь снимет воспаление и охладит кожу, так же не советую в ближайшую неделю повторять сей подвиг, – говорил очередному пациенту Регис.       Молодой парень едва не сломал руку в борьбе с силачом. Парнишке хотелось, видимо, похвастаться своей удалью, а брошенное слово и вызов нельзя отменять – слабаком себя выставишь. Результатом стали растянутые связки, пришлось изготавливать мазь, чтобы предотвратить воспаление и боль.       – А если пройдёт раньше? – спросил он, держась за перебинтованную руку.       – Болевые ощущения пропадут раньше, если будешь мазать два раза в день и накладывать повязку. Но это не значит, что твои связки полностью восстановятся, и ты сможешь снова выходить на бой или заниматься воинским искусством. Потому моя настоятельная рекомендация – не играть с огнём. Лучше подождать неделю, чем потом окончательно сорвать мышцы, безвозвратно повредив их. Ты же хочешь подвигов, а какой из тебя будет боец, если через пару взмахов меча или топора твоя рука вдруг онемеет или же её пронзит болевой шок? – проникновенно сказал он, глядя собеседнику в глаза.       – И то правда. Лучше недельку потерпеть насмешки, чем потом всю жизнь страдать от унижения. Спасибо.       – Всего доброго и впредь старайся подбирать соперников себе по плечу.       Парнишка вышел из комнаты пропахшей травами. Регис вздохнул и покачал головой, молодая кровь везде одна, что на Большой Земле, что на Островах. Стоило Регису пару раз помочь завсегдатаям таверны, перевязав раны и облегчив боль при ушибах, как к нему стали относиться с гораздо большим уважением, нежели до того. Больше его никто не задирал, но всё-таки настороженности никто не отменял. Как бы то ни было, он всё ещё чужак на этих землях и надо сохранять бдительность.       Амина ушла не так давно, потому Регис пока занимал себя тем, что умел лучше всего. В конце концов, лекарю всегда могут что-то сказать, поведать или обронить ничего не значащую фразу. Да, Сандро вьётся возле двора Скеллиге, но ворваться туда они не могут, велика вероятность спугнуть чародея или же дать ему возможность подготовиться ко встрече с ними. А ещё пугала судьба Детлаффа, как он с ним поступит? Сможет ли тот вырваться из плена? Неизвестность выводила из себя, но следовало запастись терпением, иначе они могут проиграть эту партию. к тому же прилетевший с час назад ворон рассказал любопытные новости о происходящем в крепости.       Дверь отворилась очень резко, только один человек мог это сделать не постучавшись, но это явно была не Амина. Судя по звукам в комнату вошли трое, от них пахло потом и свежим морозным воздухом, значит, они знали куда идти. Регис не стал ничем выдавать свою осведомлённость, обернулся и как можно дружелюбнее произнёс:       – Господа, мне очень приятно, что вы оценили мои навыки лекаря, но будьте любезны не вваливаться в комнату целой делегацией. Места мало, живу я тут не один, но постараюсь уделить максимальное внимание вашим проблемам, с чем бы вы ни обратились.       Видимо, столь витиеватая речь сбила с толку суровых крепких островитян. Каждый из них был закалённым в боях мужчиной, закреплённые на поясе топоры не оставляли сомнений, что они сюда пришли не за медицинской помощью. Одеты они были как в поход: накидки, плотные куртки, тяжёлые шапки и сапоги подбитые мехом. Впрочем, с шоком они справились быстро, и тут же самый старший из них заявил грубым голосом:       – Ты, целитель, поедешь с нами! Быстро взял вещи и в путь, – приказал тот.       – Господа, прежде чем мы поедем, я бы хотел узнать цель…       – Ты не понял нас? Ты тут чужак и если тебе говорят ехать с нами, то ты должен взять свои манатки и двинуться.       Регис прищурил глаза, обвёл их колючим взглядом, отчего те явно занервничали, а один даже потянулся за топором. Вампир умел смотреть так, что у людей леденела кровь, но они пришли не просто так. Они нервничали, озирались, дыхание их было тяжёлым, прерывистым, а сердце всё ускоряло темп.       – Ладно, – решил смягчиться он, подняв ладони, призывая незваных гостей успокоиться. – Я пойду с вами, но прежде хочу оставить записку жене.       – У нас нет времени, – снова сказал старший из троицы.       – Я не хочу, чтобы она волновалась, вот и всё.       – Добро, только быстро.       Регис нацепил на плечо сумку с травами, вырвал клочок бумаги из записной книжки и постарался написать не торопясь. Амина была эмоциональной и могла реагировать на внезапную смену обстановки непредсказуемо, как и всякая подверженная чувству беспокойства женщина. Потому он ровным почерком написал: «Скоро вернусь», – и оставил подпись.       – Вот теперь можем идти, но предупреждаю, если нужно кого-то срочно вылечить, то мне надо…       – Никого лечить не надо… пока. Сейчас ты поедешь с нами на встречу с одним человеком, переговорите с ним, а он уже решит, что тебе делать. И предупреждаю, пустишь лошадь в галоп, Гест тебе стрелу всадит в шею. Надеюсь, намёк тебе ясен?       – Кристально, – спокойно ответил он, взял подбитый мехом плащ и отправился следом за воинами.       Необычную процессию проводили долгими взглядами, Регис уловил насмешки. А ещё пожелание «оприходовать» молодую жёнушку травника, пока тот отсутствовал. Эх, ничего в этом мире не меняется, как бы ни были одеты и где бы ни были воспитаны люди. В способности Амины отстоять свою честь он нисколько не сомневался, потому без боязни сел на предоставленную ему лошадь. Про себя он отметил, что это были хорошие скакуны, явно из королевской конюшни. Значит, эти безлико одетые мужчины были не так просты, как хотели показаться.       Вот только они поехали не в сторону Каер Трольде, да и глупо было бы туда отправляться на конях. Крепость хоть и находилась высоко, но туда вполне можно было добраться пешком, лишь бы хватило сил и дыхания. Они выехали через ворота, стоящие здесь скорее для символики, обозначая границу поселения, ведь из глубины Ард Скеллига можно было не опасаться нападения. Порт был надёжно укрыт скалами, да и с вершины башен окружающая местность видна как на ладони.       Один из воинов ехал впереди, двое пристроились позади коня Региса, намекая, чтобы тот не смел бежать. Вампир испытывал больше любопытства, чем тревоги, если бы Сандро хотел от него избавиться, то не стал бы привлекать людей – лишние свидетели, а потом и трупы ему ни к чему.       Они ехали по тёмной дороге, поднимаясь всё выше в горы, сквозь хвойные леса, где отчётливо слышался треск хитина эндриаг. По счастью эти инсектоиды на холоде были не слишком активны, как и их мелкие и вполне обычные собратья.       Всадники доскакали до неприметного прячущегося под шапкой упавших хвойных веток дома. Судя по пыли и общему запустению места тут уже давно никто не жил. Возможно, это была сторожка охотников, по какой-то причине заброшенная, но сейчас было не время об этом думать.       Провожатые довольно нелюбезно втолкнули Региса внутрь промёрзлого дома, где горела одна-единственная свеча. Потянув носом, он различил запахи хвои, пыли и пота, отчётливый стук человеческого сердца не могли скрыть никакие звуки. Да и фигура обряженная в шкуры была ясно видна на границе света и тени.       Не став нервировать человека, вампир подошёл к столу и сел на шаткую табуретку так, чтобы оказаться подальше от окна. Ему не хотелось, чтобы оставшиеся снаружи люди заглянули в щель между досок и увидели, что он не отбрасывает тени. Натянутое струной молчание затягивалось, поднятые шагами облачка пыли чесали нос и тревожили обоняние.       – Уважаемый, – решился нарушить тишину вампир, поскольку игра в молчанку откровенно затягивалась. – Если ваши люди привезли меня сюда только лишь затем, чтобы вы на меня посмотрели, то, вероятно, за эти пару минут вы смогли по достоинству оценить мою внешности и вряд ли нашли в ней что-либо интересное. Но, принимая во внимание их торопливость, нервозность, а так же настойчивость, я прихожу к выводу, что вам что-то от меня нужно. Если это так, то давайте прекратим бессмысленную игру в гляделки и приступим к делу, если же это – неудачная шутка, то я бы желал отправиться обратно. В трактире меня ждёт жена, а я бы не хотел заставлять её нервничать сверх положенного.       – Ваша правда, – отозвался мужчина и наконец-то вступил в круг света.       Это оказался немолодой вояка, один глаз отсутствовал, а густая седая борода несколько скрашивала облик, поскольку под ней виднелись следы небольших, но неприятных глазу шрамов. Вместе с тем, он был ещё достаточно ловок и крепок, чтобы сражаться и не быть столь немощным, чтобы не постоять за себя. Одет он был тепло и так же нейтрально, как и его сообщники: во всяком случае никаких ярких цветов, указывающих на принадлежность к какому-либо клану не наблюдалось.       – Я не мастер пафосных речей. Потому скажу кратко, вы мне нужны, чтобы приготовить специальный эликсир, но я должен убедиться, что говорю с профессионалом, а не с барыгой, чей потолок – слабительные зелья.       – Не имею чести знать вашего имени, но осмелюсь предположить, раз вы ставите вопрос таким способом – вам нужен не просто травник, вам нужен алхимик, притом имеющий неплохие знания и навыки приготовления сложных составов.       – Именно. Но прежде чем я начну задавать вопросы, предупреждаю, если хоть кто-то узнает о нашей встрече, то можете прощаться с головой.       – Хмм, – Регис ухмыльнулся не разжимая губ. – Не слишком конструктивно переходить от дела сразу к угрозам, но с учетом предпринятых конспиративных мер, вы хотите попросить нечто редкое, рискованное и чрезвычайно опасное, мало того по каким-то причинам вы не можете обратиться к Кругу Друидов, где без сомнения тоже есть талантливые алхимики. То, что вы задумали, должно оставаться тайной для всех, а порядки Скеллиге не предполагают помощи со стороны, но вы оказались в столь безвыходной ситуации, что обратиться можете лишь к чужаку.       – Вы довольно проницательны для обычного травника.       – Я давно живу на этом свете и неплохо знаю людей, – уклончиво сказал вампир. – В любом случае, я не имею привычки разбалтывать чужие секреты, потому готов выслушать вашу просьбу.       – Предположим, – мужчина долго подбирал слова, было видно, что он никогда не участвовал в переговорах и старался ничем не выдать своих планов. – Вы способны приготовить нечто: масло, порошок или зелье, чтобы человека приняли за мертвеца? А потом вернуть его обратно к жизни?       – Довольно необычная просьба, но мне для этого потребуется…       – К чёрту твои излияния, они начинают порядком раздражать! – взъярился мужик.       Стоящие за дверью люди зашевелились, занервничали, готовы были ворваться внутрь в случае чего, но быстро затихли.       – Сможешь или нет?       – Смогу, у меня достаточная квалификация.       – В таком случае…       – В таком случае, вам придётся постараться, чтобы я смог приготовить нечто подобное. Этот вид зелий и порошков крайне опасен для здоровья любого человека, замедлить жизненные функции до такой степени, чтобы все поверили в смерть не так-то легко.       – Мне вот интересно, а если я просто выпытаю у тебя рецепт, а потом сброшу в яму твой труп, чтобы его обгладывали раки или утопцы?       – Попробуйте, – безразлично пожал плечами Регис. – Вот только это не отменит пары основополагающих факторов, без которых вы гарантированно убьёте человека, для которого предназначено это зелье. Первое, без должного алхимического оборудования его не приготовить, ибо для этого требуются токсичные реагенты, которые нужно обработать и обеззаразить, а некоторые составить с нуля, ибо для таких зелий «залежавшийся» компонент не подойдёт. Второе, вам всё ещё будет нужен высококвалифицированный алхимик, что сможет отследить малейшие изменения состава по запаху или цвету, отмерить нужное количество и сочетать в правильном порядке. Помимо всего прочего, нужно знать индивидуальные особенности человека, чтобы правильно рассчитать дозу и концентрацию зелья, в противном случае, как и во всех предыдущих, вместо имитации вы получите настоящую смерть. Что же до пыток, вы уверены, что даже замученный до полусмерти я скажу правильную формулу?       Мужик встопорщил усы, пригладил седую бороду и буравил Региса единственным выцветшим глазом. Вампир стоически выдержал этот взгляд, но дело принимало очень интересный оборот. Этот человек явно находился на службе короля и королевы в Каер Трольде, но с чего такие необычные просьбы? Приготовления такого зелья требует высокой отдачи и бдительности, ведь малейшая ошибка может стоить «пациенту» здоровья или жизни. Похоже, Сандро уже готов вступить в королевский двор, но эти люди явно посланы не им. Чародей достаточно знает алхимию и наверняка имеет всё необходимое оборудование для приготовления подобного эликсира. Обращаться с такой просьбой к человеку со стороны – плодить ненужных и очень неудобных свидетелей.       – Какие вам надо знать особенности? – всё-таки выдохнул мужчина.       – Рост, вес, возраст и пол «пациента», – спокойно перечислил Регис. – В идеале хотелось бы узнать, какие болезни он перенёс, чтобы подобрать рецепт. Но и первых четырёх факторов вполне достаточно, чтобы это сделать. Помимо этого, мне надо будет приготовить и второй состав, что выведет человека из состояния комы.       – А без этого не обойтись?       – Можно и обойтись, но в этом случае в организме произойдут необратимые изменения, в основном это скажется на сердце и мозге. Вы же не хотите после стольких мер предосторожности наградить его слабоумием и болезнью сердца?       – Убедил. Будет тебе это всё, тогда приступишь…       – Ровно тогда, когда вы предоставите мне лабораторию и озвученные показатели здоровья, – твёрдо заявил вампир. – Без этого готовить эликсир нельзя, процесс непрерывен, если я начну, то не буду иметь возможности остановиться, пока зелья не будут готовы. Помимо этого мне нужны определённые реагенты, список я составить могу, но некоторые из них можно достать только в алхимических лавках или же приготовить с нуля.       – Сколько займёт процесс приготовления? – прошипел воитель, раздражаясь всё больше, но поделать ничего не мог. Видимо, он был достаточно сообразителен, чтобы не воспринимать эти требования, как капризы.       – С готовыми реагентами – от шести до десяти часов, всё зависит от тех показателей, которые вы мне предоставите. Если же я буду готовить всё сам, то время увеличится вдвое. В любом случае, мне понадобятся как минимум сутки для этого.       – Хорошо, составь список, мы постараемся предоставить тебе лабораторию к завтрашнему утру.       – Список я напишу здесь, но после этого вернусь в порт Каер Трольде.       – Ну, уж нет! На это я пойти не могу! Ты останешься здесь!       – Надеюсь, вы помните, что я прибыл на Скеллиге не один, а с супругой. И пусть вас не удивляет заявление о том, что она намного младше меня. И не мне напоминать о порядках островитян, когда они поймут, что муж чужачки не собирается возвращаться. В противном случае…       – Ха, ты угрожаешь мне, – мужчина навис над столом и посмотрел прямо в глаза вампиру, правда, тут же едва заметно задрожал.       Взгляд чёрных глаз травника затягивал и будил внутри неестественный и непонятный страх, так ощущает себя дичь перед хищником. Впрочем, островитянин не желал так просто сдаваться и выглядеть размазнёй перед худощавым седым травником.       – Помериться силами, я, конечно, не в состоянии, но хотелось бы напомнить одну немаловажную деталь, вы имеете дело с квалифицированным алхимиком. И вы даже не представляете, как много способов отомстить я знаю. Мне надо лишь предупредить жену, чтобы она сменила место жительства, кроме того, в записке я написал, что скоро вернусь. И мне бы не хотелось, чтобы она нервничала или с ней что-то случилось. Постоять за себя она вполне в состоянии, но всё же не хотелось бы устраивать драку в порту и привлекать лишнее внимание, вы не находите?       – Добро, но ты там пробудешь ровно до того момента, пока не соберёшь свои вещи, а сейчас пиши список и не вздумай меня обмануть. Читать я умею.       – Не сомневаюсь, – на этих словах Регис вытащил свою записную книжку.