Марионетки колдуна. Ледяное Сердце

      Перемещение по теням давалось всё лучше, всё меньше сил она тратила на это. Больше не надо их искать, достаточно просто захотеть, чтобы снова идти сквозь заполненные вихрем чёрного ветра пространства, через безмолвные поля и недвижимый свет холодного солнца. А ещё холодный огонь откликался всё охотнее, наполняя невиданной доселе мощью, будто пытался сожрать, давая теперь несвойственное ему тепло.       Это могло бы радовать, любая чародейка согласилась бы получить это могущество, но Амину это пугало. С каждым днём ей становилось всё труднее удерживать себя от паники. Огонь, будто изготовившийся к прыжку зверь, ждал своего часа, а тени выплясывали призрачный танец вокруг, с удовольствием отвечая на призывы адепта Госпожи.       Она никогда не говорила, что такое будет возможно, что придётся столкнуться с этой силой, мало того, боялась не удержать её под контролем, Цири когда-то бежала именно от этого. Подруга была напугана свалившимися на её голову возможностям и понимала, что никто не в состоянии её обучить жить с даром Старшей Крови, пока не встретилась с Авалак’хом. Вот только Амина сильно сомневалась, что найдётся эльфский мудрец и чародей, что поможет ей обуздать её силу. Кроме того, эльфы, как и люди, никогда ничего просто так не делают.       Сидящий в коконе тьмы лёд жёг руки, Амину так и подбивало уничтожить его, лишь бы больше не ощущать его присутствие и холодный огонь готов был сорваться с цепи, чтобы поглотить этот кусок, но нельзя. Пещера встретила темнотой, запахом плесени, гнили и влажности. Шибальцы и паутинники росли грибными горками в углах под пробившими каменные стены корнями. На счастье тут не воняло разложением, да и находилось это место довольно высоко в горах. Холодный ветер заносил внутрь снег, а темнота сковывала движения, не спасал утеплённый подбитый мехом плащ и тяжёлые сапоги, купленные у кожевенника. Но сейчас было не время расстраиваться и думать о комфорте.       Отложив сумку в сторону, дабы не провоцировать саму себя, Амина встала в темноте по центру помещения и воззвала к теням. Они зашевелились во мраке, подбираясь от света входа вглубь пещеры, призыв был отчётливым, громким. Оставалось только ждать, когда адресат получит его и даст ответ. Но на удивление отклик последовал почти сразу, холодный огонь призывно вспыхнул под ногами и застелился по земле. Он, как паук, стал ткать изящную фигуру в длиннополой юбке и красивом бархатном жакете. Несколько секунд и вот в кромешной тьме стояла точная копия Йениффэр из Венгерберга, освещая весь зал странным и неестественным сиянием, красивой и одновременно жуткой копией себя самой.       – Не знала, что ты ответишь столь быстро, – решила поддеть её Амина.       – Твой призыв на этот раз был слишком… чувствительным, – осторожно сказала Йениффэр. – Я подумала, что стряслось нечто страшное и, по счастью, в этот момент у меня не было никаких дел. Докладывай.       Амина решила не заострять внимание на её приказном тоне, но чародейка, по прищуру поняла, что немного перегнула палку и уже миролюбивее спросила.       – Что стряслось? Судя по координатам, что выдаёт мегаскоп, вы сейчас на Скеллиге.       – Да, Сандро на этот раз выбрал своей целью короля и королеву Островов.       – Короля? Впрочем, ничего удивительного, прошло пять лет с тех пор, когда мы с Геральтом в последний раз посещали Каер Трольде. И кем же стал избранник Керис ан Крайт?       – Сванриге ан Тиршах.       – Что!? После случившейся резни, она взяла его в мужья!?       – Как ты сказала, многое переменилось. Сванриге вернул себе имя. Судя по обмолвкам местных, он зарубил чудовище, тем самым совершив подвиг, а Керис на одном из собраний ярлов во всеуслышание объявила, что выйдет замуж только за того, кто докажет свою доблесть и силу сравнимую с ней или Хьялмаром, призвав в свидетели саму Фрейю. И вот спустя несколько лет Сванриге приплывает на старой гнилой колоше с головой морского змея на борту.       – Никогда не слышала о таких монстрах, но по счастью у нас есть тот, кто в них разбирается лучше всех. Я передам Геральту, что-то ещё?       – Здесь объявился Детлафф и похитил королеву во время охоты. А затем Сандро поймал его в волшебный лёд, и увёл за собой, но перед этим выставил Керис безумной.       – Каким образом? Геральт мне рассказывал о Детлаффе, но никогда не говорил, что тот сводил людей с ума. Да и он вроде как не горел желанием встревать в их дела. Они заодно?       – Трудно сказать, – пожала плечами девушка. – Я пряталась в тенях, сама понимаешь ни к кому из них прицепиться нет возможности. Но Керис кинулась защищать Детлаффа, когда её брат попытался разбить ледяную стелу в которую Сандро и заключил его.       – Дай угадаю, он сказал, что вампир её загипнотизировал и очаровал, – покачала головой Йениффэр.       – Именно. А люди Скеллиге, как и простые крестьяне в плену суеверий, ни один человек в здравом уме ведь не будет защищать монстра.       – Ясно, что ж, новости не слишком хорошие. Наверняка за свадьбой Керис и Сванриге стоял он же. Я никогда не поверю, что горстка изгнанников нашла чудовище именно в тот момент, когда королева сделала столь громогласное заявление.       – Есть ещё кое-что. Я смогла восстановить кусок льда, которым Сандро и заковал Детлаффа, мало какая магия будет столь действенна против высших вампиров. Он странный и… моя сила неадекватно на него реагирует.       – Как именно? – Йениффэр впервые выглядела по-настоящему заинтересованной. Амина понимала, что своими словами может вложить в её руку козырь против себя. Всё-таки кем бы ни была эта чародейка, из неё не выветришь привычку интриговать и использовать людей по своему усмотрению. Но и выбора иного не было, боязнь потерять над собой контроль перевешивала, последствия его потери могут быть чудовищно губительны.       – Холодный огонь, раньше я могла использовать его лишь для клинков, но теперь я вызываю его просто так, и он откликается с такой охотой, будто пёс бежит к ногам пропавшего несколько лет назад хозяина. Мало того, чувствую, что моя сила растёт, а стоит мне взять лёд в руку, как та стремиться его уничтожить. Мне… страшно, Йен.       – Мне не надо объяснять насколько это опасно. Именно поэтому твой призыв был так силён?       – Да, но есть ещё кое-что. Это начало происходить с год назад, как раз когда Сванриге и Керис поженились. Но я не понимаю, как убийство монстра и свадьба двух людей могут быть с этим связаны.       – С учётом того, что магия пришла к тебе несколько иным способом и вероятно, ты никогда не обладала талантом к ней, то этому может быть куча объяснений, – пожала плечами она. – Однако, как говорит один ведьмак, в такие совпадения сложно поверить.       – Тогда я вернусь в Каер Трольде, уж прости, но тебе придётся телепортироваться сюда. Я опасаюсь вот так передавать его тебе, и есть ещё кое-что. Когда я принесла этот кусок Регису, он взял его и почувствовал чудовищный холод, руки у него онемели на несколько секунд. Потому ни в коем случае не трогай его без защитных чар, боюсь представить, что он может сотворить с твоими.       – Нет проблем, и небольшая рекомендация; постарайтесь не высовываться сверх меры нельзя дать Сандро возможность улизнуть или подготовиться. В любом случае, действуйте по обстоятельствам, но сохраняйте инкогнито как можно дольше. И в случае опасности – зовите нас.       – Я присмотрюсь к друидам, слышала, что Мышовур не столь категоричен в плане чародеек, постараюсь его убедить нам помочь.       – Только не упоминай меня, – тут же предупредила Йениффэр. – В последнюю нашу встречу, мы расстались не самыми лучшими друзьями.       – Смотрю, у тебя просто талант завоевывать сердца людей, – девушка сложила руки на груди.       – Что поделать, если некоторые настолько закоснели, что не в состоянии понять мою правоту?       – В любом случае, я не сомневаюсь, что друиды первыми окажутся под ударом Сандро, если тот приблизится к трону. Пока что его интрига только начала раскручиваться, надеюсь, у нас ещё есть время убедить их.       – Хорошо, займись этим. Кстати, скажи, ты же со мной связалась не в какой-нибудь пещере?       Амина подло улыбнулась, была в этой игре двух язв своя прелесть.       – Именно в пещере, ты же прекрасно знаешь, насколько любопытны сидящие по домам бабы. А я не хочу выставлять себя чародейкой, их и так тут не любят. Так что да – здесь грязно, воняет и повсюду грибы.       – И почему я не удивлена, что жену вампира тянет на столь мрачные места? – вернула ей улыбку Йениффэр.       – Сказала ей жена ведьмака, – ехидно улыбнулась ей девушка и поспешила покинуть это место, лишь покалывание в пальцах известило, что чародейка телепортировалась и забрала сумку со льдом.       Вернулась она уже глубокой ночью, когда большинство посетителей или разошлись по домам или храпели под лавками и столами. Пришедшие за ними жёны, только качали головами и тащили на своём горбу домой. Амине оставалось только порадоваться их стойкости, силе и терпению, впрочем, уроженка Островов никогда себя в обиду не даст. Защитить себя от приставаний какого-нибудь забулдыги каждая из них в состоянии, но нельзя сказать, что все они в совершенстве владеют воинским искусством.       Зайдя в снятую комнату, девушка сразу же выцепила взглядом записку от Региса, там было всего два слова, написанных обычным почерком, никакого следа магии на бумаге не обнаружилось. Вот только беспокойство тут же проникло в сердце, разумом она понимала, что он – вампир и в состоянии о себе позаботиться. Но для таких исчезновений всегда были причины. Если бы это было не так, то словоохотливый муж ни за что не написал бы два коротких слова, он явно торопился.       Про себя она решила подождать до утра и только потом отправиться на поиски, если таковые будут нужны. В конце концов, если вампир не хочет, чтобы его нашли, то его никто и не найдёт, но девушка справедливо опасалась какой-нибудь пакости от Сандро. Клетка из дальвинита была у него, и за все эти годы он вполне мог её переплавить и сделать всё что угодно, чтобы сдерживать уже двоих вампиров.       Она разделась, попыталась уснуть, но это сделать категорически не получалось, отсутствие Региса и беспокойство за него заставляли сон упархивать пташкой от уставшей девушки. Но тут дверь отворилась, и на пороге показался травник, девушка тут же вскочила с узкой кровати и обняла его.       За порогом послышалось кашлянье, и Амина увидела плечистого островитянина, явно не ожидавшего такой реакции. Он видимо думал, что рассказы Региса о молодой жене обычные байки.       – Я бы попросил пару минут времени, если вас не затруднит, – с неприкрытой издёвкой сказал вампир и захлопнул перед ним дверь. – У меня не так много времени, потому сразу к делу.       Амина кивнула.       – Меня настойчиво попросили приготовить сложное зелье, имитирующее смерть, судя по их одежде и коням, они явно служат при дворе. А значит, оно предназначается кому-то из супругов – Сванриге или Керис.       – Это явно не Сандро, он знает, что на трон его не пустят, Керис он выставил безумной, а если Сванриге умрёт…       – Начнётся новая битва за корону, и ему всё придётся переигрывать заново, я с тобой совершенно согласен. Но для приготовления такого состава мне нужна лаборатория, ты не знаешь, где такая может быть?       – Скорее всего у друидов, только они активно пользуются магией и алхимией на Скеллиге, остальные больше травники. За чем-то действительно серьёзным обращаются к Кругу.       – Тогда поступим так, я отправляюсь с этим молодцем и готовлю зелья. Не исключено, правда, что потом они не попытаются от меня избавиться, ты же действуй по своему плану.       – Я оставлю соглядатая в крепости.       – Не стоит, мои вороны с этим лучше справятся, – не согласился с ней вампир и увидев её возмущённое лицо, добавил: – Твою силу он знает и, наверняка почует, а отследить наше влияние на разум животного или человека не так-то просто, даже другому высшему вампиру. Сосредоточь свои силы на Мышовуре, он не заинтересован в переделе власти и желает разобраться, что на самом деле происходит. Завтра он будет у того места, где Сандро схватил Детлаффа.       – Хорошо, я, конечно, понимаю, что желать это несколько глупо, но будь осторожен. Мы не знаем, чего эти люди добиваются и кто они такие.       – Непременно, и ты тоже будь осторожна и не попадайся чародею на глаза, одна ты с ним не сладишь.       Девушке оставалось только кивнуть, а потом и проводить долгим взглядом, когда тот отправился со своим провожатым в неизвестном направлении.       Тень на стене качнулась, сверкнула синевой глаз и юркнула под дверь, цепляясь за островитянина. Как бы Регис не убеждал её в своей безопасности, но она должна быть в курсе всего, к тому же болезненно отозвался холодный огонь, он разрастался как цветок на свежем перегное. Следовало разобраться с этим как можно быстрее, но вряд ли хоть кто-то из магичек имел с ним дело и сможет помочь. К тому же предстояло выяснить природу столь неадекватной реакции на черный лёд. Завтра будет тот ещё денёк.       Прошедшая снежная буря не смогла скрыть уродливую кляксу растаявшего чёрного льда. Мышовур слышал стон земли и обеспокоенные крики птиц, они огибали это место, которое, похоже, язвой разрасталась по округе.       Друид чувствовал исходящую оттуда энергию, что неестественным холодом пробирала до костей, который больше свойственен океанским глубинам, где в кромешной темноте могли прятаться давно забытые ужасы прошлого, спящие чудовища, которых когда-то сковал изменённый климат. Кто его знает, что творилось здесь до Старших Рас?       Мышовур провёл ладонью надо льдом, не решаясь ступить туда, нутром ощущая опасность. Природа отозвалась болезненным стоном задыхающегося под толщей воды человека, что не в силах справиться со стихией. Промозглой болью отозвалось это магическое прикосновение, но друид не желал отступать, ему надо дойти до конца.       С громким криком он отдёрнуть руку, мышцы задеревенели, а кровь едва не застыла полностью. Он был уже не молод, такое вполне могло сойти за артрит, но слишком уж отчётливо дыхнуло заморозкой. И это было не просто магическое воздействие, источник этого неестественного мороза был недалеко от этого льда, когда он появился, а потом и растаял. К тому же это могло бы объяснить, как он смог сдержать такое сильное существо, как вампир.       Надо было проверить ещё кое-что. Керис рассказывала о напавших вильдкаарлах, и на их телах тоже были странные наросты. Рядом закаркал молодой ворон, из тех, что наблюдают за Ард Скеллигом, и указал дорогу друиду. Нехоженый лес возле разрушенной крепости Каер Гелен – не самое лучшее место для прогулок и охоты, здесь часто можно встретить накеров. Да и прилетающих с горных вершин гарпий не стоило сбрасывать со счетов. Но как убежище для вампира – вполне сгодится, мало какой монстр решит потягаться силами с катаканом или иным высшим вампиром.       Он ступал осторожно, отводя ветви деревьев от лица, и чувствовал, как те замерли в ожидании чего-то страшного. Они, как дети, поджимающие ноги перед опасностью дрожали глубоко внутри, покорно ожидая участи, ведь сбежать им не получится.       Ворон пронзительно каркнул, сидя на ветке и откровенно боялся идти дальше, он бил крыльями и качал головой, явно предупреждая этого не делать и человеку. Друид уже и сам чувствовал там нечто странное: лёд, кровь и смерть. Сочетание само по себе пугающее, но, тем не менее, следовало разобраться что тут происходит. Неподалёку качнулась тень, слишком неестественно и резко это случилось, в руках сверкнул искрами посох, камень засветился, заливая мерным сиянием всё вокруг, но ничего подозрительного не случилось. Тени легли простив света, подчиняясь законам природы и не собирались восставать против неё.       Мышовур решил не убирать оружие, слишком его беспокоила складывающаяся обстановка. Выйдя к месту битвы, он сразу заметил следы боя: разодранные кусты, вырванные из земли клочки, но этого было недостаточно. Провертев посох в руках, он произнёс короткое заклинание, призывая снег растаять и явить взору всё, что тут произошло. Друиды не были следопытами, но всё-таки читать по оставленным на земле отметинам они умели не хуже них, плюс звери частенько помогали в этом.       Он увидел следы сапог Керис и ещё одни – слишком широкие и глубокие для её ноги. Значит, сюда она пришла вместе с вампиром, а потом началась схватка. Вильдкаарлы были в разы крупнее и тяжелее обычных медведей, да и следы их лап в медвежьем обличье пусть немного, но отличались от животных. Они были глубже, задние лапы более вытянуты, напоминая человеческую стопу, а когти не столь длинны, как у зверей. Присмотревшись к оставленным следам, Мышовур кивнул, эта часть истории Керис подтверждалась.       Берсерки окружили их, взяли в кольцо, а потом вампир стал метаться туда-сюда, Керис же пыталась сдерживать одного, постепенно отступая. На дереве остались следы длинных и очень острых когтей, явно не принадлежавших вильдкаарлам, они сметали врагов неудержимой яростью, использовали больше клыки и неимоверную силу. Кровавых брызг было много, ни один, даже волшебный зверь не выживет после такого, но ни одного тела он не нашёл. И, присмотревшись, почувствовал, как спина покрылась холодным потом. Судя по оставленным следам, после смерти эти берсерки поднялись и пошли вглубь леса, брели не замечая, хромали, оступались и шли, будто налакались медовухи.       Посох сверкнул камнем, прочертив поляну вспышками молний, наполняя воздух свежестью озона. Ледяная дымка была ответом, она черным хищником витала над местом схватки, всё отдавая тем неестественным холодом, смешанным со звоном чёрной магии, вонзая в свежий воздух смрад трупного яда. Некромантия. Выходит, Артис не врал, вильдкаарлов кто-то подчинил при помощи чёрной магии, а ритуал Свальдблода был отравлен её присутствием, превращая берсеркеров в послушных кукол.       Следующее путешествие ему предстоит в Форнхалл, и следовало торопиться. Он не исключал, что амбициозный и дорвавшийся до власти Сванриге не прислушается к нему и всё-таки объявит Керис безумной, несмотря на все предостережения. А ведь судя по картине битвы, вампир вытолкнул королеву из-под удара обезумевшего берсеркера и сам убил его. Похоже, что монстр был не менее безумен, чем сама королева. Зачем он её защищал? Хотя, может, именно в этом и заключался его план – заставить Керис думать, что ему можно довериться, не используя при этом гипноз. Ведь не все люди ему подвержены, некоторых вообще нельзя подчинить таким трюком, а он мог быть не в курсе, что подобное воздействие не обнаружить, если оно не магического толка.       Только лишь к вечеру он смог добраться до Форнхалла, хотя и гнал коня, как мог. Надо было пересечь половину острова, чтобы добраться до подножья горного массива Руки Снежного Великана. Время поджимало, и потому пришлось наложить чары на животное, чтобы оно бежало быстрее, усталость потом не даст ей подняться, но сейчас нужно торопиться. Слишком многое поставлено на карту, на Скеллиге появился некромант, вильдкаарлы сходят с ума и Керис, вероятно загипнотизировал вампир, а того поймал неожиданно свалившийся на голову чародей. Мышовур давно жил на этом свете и не считал эти странности случайными совпадениями.       Артис встретил его на подъезде к Форнхаллу, только когда среди деревьев показались очертания порушенной деревни. Там не чадил дымок, не разносились запахи приготовления пищи, не слышался детский смех или же ворчание баб. Обманчивое зрелище и лакомое место для тех, кто решил посвятить себя битве. Шестеро входят в круг и лишь трое выходят, дабы участвовать в ритуале Свальдблода и стать берсеркерами.       – Ты не хочешь, чтобы меня видели? – прямо спросил Мышовур, слезая с коня и отправляя свободно пастись.       Умное прирученное животное сможет о себе позаботиться и в случае чего прибежит на зов.       – Именно так, я проведу тебя к алтарю тайной тропой, – в руках Артиса загорелся жезл, его свет был странным, бледным и безжизненным, будто светлячок в склепе. Но так могло показаться из-за того, какому культу он служит.       Поклонники Свальдблода в своё время едва не утопили Скеллиге в крови, потому изгнанному друиду Мышовур не доверял ни на йоту. Только лишь милостью Керис он всё ещё может проводить нечестивый обряд посвящения в берсеркеры.       Свет залил кустарник, и он свечой растаял в окружающей полутьме, превратившись в скальный пролом, куда следовало спуститься. Артис пошёл первым, стараясь показать, что не собирается подставлять или же убивать Мышовура и он волен уйти, если сочтёт нужным. Но друид слишком отчётливо уловил лёдяное дыхание смерти, просочившееся из подземелий. Пока что его что-то сдерживало, или же его, как паразита, подсадили выполнять определённую задачу в ритуале – отравлять его и подчинять чьей-то воле. И хорошо бы это был человек, когда ты знаешь своего врага, видишь его лицо, то легче бороться, чем с какой-то эфемерной силой, вышедшей из-под контроля. А проклятия, поразившие божественные алтари, не вытравить ничем, только лишь волей духов этого места. А те могут и отказаться приходить на зов или же будут слишком слабы, чтобы помочь.       Они шли по узкому лазу, корни деревьев цеплялись за куртку и шапку Мышовура, навершия посохов светили в темноте, добавляя жути этой картине. Торчащие узловатые корни походили на тонкие лапы монстров, и живое воображение рисовало, как они сейчас оживут и кинутся на путников, решивших пройтись этим давно заброшенным путём.       И вот извилистый узкий коридор упёрся в стену, но так могло показаться лишь не просвещённому – это была мастерски наложенная иллюзия. Видимо, никто не должен был знать об этом чёрном ходе в ритуальный зал, что неудивительно. Посвящение в вильдкаарлов очень болезненно, а Свальдблод бог капризный и злобный. Если случайного свидетеля увидят, то он вряд ли выйдет из святилища живым.       Высеченная из цельного куска дерева статуя вставшего на дыбы медведя с рубинами на месте глаз была выполнена великолепно. Мышовур видел такие алтари, на пьедестале лежала тарелка с давно сгнившими грибами. Значит, Артис не соврал, он давно не проводил ритуала. По кругу статуи чадили факелы, распространяя удушающие запахи просмоленной ветоши и гари по всей пещере.       В горле тут же запершило, а монумент медведя казался Мышовуру пугающим, но не оттого, что он выглядел будто живой. Он излучал странную силу. Обычно от алтарей Свальдблода пахло кровью, животной яростью и медвежьим салом. Но от этого несло смертью: холодной, безразличной и хищной.       Посох в руке сверкнул, заполняя сиянием комнату, и статуя тут же покрылась льдом. Друид увидел шарахнувшиеся в сторону тени, а потом услышал рычание медведей. Они подходили со всех сторон, появившись из темноты, соткавшись из ледяной пыли. Трое из них шли с рассеченными ранами, явно смертельными даже для живучих берсеркеров.       – Ублюдок! – крикнул на Артиса Мышовур, поскольку повёлся на слезливые слова бывшего друида Круга, но последующие слова застряли в горле.       Жрец Свальдблода буквально на глазах превращался в мумию. Щёки его впали, и без того серая старческая кожа стала пергаментного цвета, а глаза постепенно белели.       – Прости, прости меня! – только успел на последних вздохах сказать друид, прежде чем упал высушенным трупом на пол.       Вильдкаарлы зарычали, двинулись вперёд. Мышовур вонзил посох в землю, камень на навершии засиял, возводя барьер, но это не продлиться долго. А потом пришёл лёд, страшный чёрный лёд запирал друида в коробку зала, давя неестественным холодом. Он не вонзался в кожу морозом, он выкачивал тепло, забирая жизнь, Мышовур покачнулся, стараясь сохранить крохи тепла, а вот берсеркеры явно не испытывали никакого дискомфорта от творящейся вокруг магии.       – Так бесславно погибнуть, – услышал он незнакомый голос и из темноты вышел чародей.       Сванриге и Керис хорошо его описали: худощавый мужчина средних лет в синей с золотом мантии. Он безбоязненно подошёл к одному из медведей и спокойно погладил его по холке, похлопал по шее, удостоившись одобрительного рыка.       – Признаться, не думал, что советник королевы Калантэ, а так же глава Круга Скеллиге, будет столь беспечен и пойдёт следом за предателем, – пожал плечами он. – Впрочем, ты же любишь помогать людям.       – Кто? Что ты такое? – стуча зубами от холода, спросил друид.       Он еле стоял на ногах, полупрозрачная сфера вокруг посоха и его хозяина пульсировала биением сердца, но не сдерживала дыхание смерти, что исходило от этого человека.       – Зачем эти знания мертвецу? – сказал он, самодовольно улыбнувшись, и Мышовур прищурился, заметив у него во рту слегка увеличенные клыки. – Признаться, мне хотелось немного потешить самолюбие, похвастаться хоть перед тобой приобретёнными силами.       – Это не просто сила! Она убивает всё вокруг, природа застыла, она ждёт, будто настал её последний час, – он упал на колени, не в силах больше стоять, слишком холодно, руки тряслись, а пальцы сковывало морозной болью.       – Именно так, но не волнуйся, я не герой ваших легенд, не стремлюсь уничтожать всё вокруг. Даже наоборот, я хочу провести эти варварские края в новый мир. Но для этого мне придётся задушить давние традиции, которые совет ярлов нарушил пять лет назад.       – Керис... Так всё это подстроено!       – Нет, но этот глупый вампир сыграл мне на руку, как сейчас в своём стремлении спасти королеву и помочь природе, ты пришёл сюда, значительно облегчив мне задачу. Скажи, каково умирать, зная об опасности и быть не в силах ничего изменить?       Чародей рассмеялся, снова продемонстрировав клыки и исчез. Он не открыл портал, какими обычно пользуются маги, а просто растворился чёрной дымкой. Магический барьер истаивал, вильдкаарлы подступили ближе, они готовились атаковать, а Мышовур ощущал, как замедляется сердце, как сковывает руки, как кожа покрывается мелкой изморозью.       Глупость стоила ему жизни, но и Артис стал всего лишь куклой в руках некроманта. Отравленный его ядом и чёрным льдом друид не заметил, как замёрз насмерть во время сна, не ощутил, как стал послушен чужой воле.       Один из берсеркеров ударил лапой по барьеру, тот отбросил его ударом молнии, но тут же потухнул, осколками витражей разлетелся на кусочки. Лёд резко подступил, стремясь проглотить человека, сохранявшего крохи тепла жизни в этом царстве холода.       Сверху упала крупная капля, прошившая тело, наполнила морозом, а потом разгорелась пламенем. От резкой перемены температуры друид заскрипел зубами от боли, но стало намного легче дышать. Вильдкаарл тут же закричал, странный синий огонь накинулся на него, опаляя шерсть. Медведь попытался отбежать к корке льда, но оно жалило не меньше. Синий огонь тух, но растапливал чёрный лёд, кольцо огня трещало и разрасталось, кидалось на подступающие волны льда. Тепло превратилось в жар, будто они оказались возле жерла вулкана.       Чудовищный треск вернул в реальность. Слишком резкий перепад температуры, скованный льдом камень стал трескаться, пещера дрожала. Мышовур подхватил посох, постарался выйти из кольца огня, но он теперь бушевал повсюду с шипением змеи, топил лёд и сам гас, чтобы снова разгореться и кинуться на противника. Иронично, оказаться сначала в ловушке холода и льда, а потом в ловушке огня и жара.       – Держитесь! – услышал он громкий крик и прежде чем успел удивиться, в него вцепилась невесть откуда взявшаяся девушка, и они провалились в темноту.