Слабое звено

      Щуплый парень в одеждах, будто сделанных из шкуры павлина, взялся за плечо, которым столкнулся с Алексом и ускорил шаг, не поворачивая голову. Видимо, он так сильно испугался рявкнувшего вора. А то, он и сам слегка пошатнулся от такого рёва. Хотя тут причиной был скорее алкоголь, чем испуг.       Они с Гримзаном уже давно покинули площадь вокруг «Пенной руки» — так называлась таверна, в которой Алекс вчера устроил званый вечер — и быстрым шагом направлялись к убежищу Товарищества. По улицам города повсеместно бродили стражники, большинство из них шло именно к «Пенной руке». После ограбления на уши был поднят весь город, поэтому на двух вооружённых людей почти не обращали внимания. Казалось, только этот расфуфыренный парень шёл, будто не в курсе дел и вообще витал в облаках, столкнувшись с Алексом.       Вообще Алекс редко так грубо и, тем более, так громко с кем-то обращался. Зачем, если спокойная, но точная колкость способна ранить больше, нежели пустые крики. Но сейчас его голова просто раскалывалась на куски, а солнечный свет ещё и слепил глаза; сил придумывать какое-то саркастичное замечание не было, зато злость и усталость только копились.       Злость копилась также и у Гримзана. Он шёл крайне быстрым шагом. Алекс видел по большей части только его спину, но он прям чувствовал злобную гримасу на лице товарища. Угрюмая тишина не скрашивала ситуацию, а попытки Алекса её нарушить никак не увенчались успехом.       — Ты продумал, что скажешь о деньгах Салгату? — наконец выдал Гримзан, не сбавляя шага.       — А что о них говорить? — криво усмехнулся Алекс, хотя у него самого ёкнуло в груди от подобного вопроса. — Об ушедших либо хорошо, либо ничего.       — Ты придумал, как подашь ему то, что спустил в канаву весь банковский запас Райгельдов, на кражу которого мы потратили целый год подготовки?       Алекс промолчал — если честно, не придумал. Он даже не знал, как объяснить это самому себе. Когда он совершил ранее невозможное — кражу из банковского хранилища, оставшись при этом даже незамеченным — он почувствовал такой прилив эмоций, какой не получал никогда. Ощущение, будто всё, к чему тебя готовила жизнь, все взлёты и падения были не напрасны. Как такое можно было не отметить?!       Конечно, Алекс себя не оправдывал. Ему было действительно стыдно, так как все его, и не только его, труды привели исключительно к огромной попойке. Но к её началу он уже был, можно сказать, пьян.       Только вот если со стороны товарищества прошла насмарку разве что долгая подготовка, то Райгельды, которым, собственно, и принадлежал ограбленный банк, лишились почти всего своего запаса. Просто так такую наглость они не оставят. И они прекрасно знают, кто их ограбил. То есть, конкретного исполнителя — то есть, Алекса — они, может, и не видели, но каждый в Нецеи знает, что к каждому крупному и не очень ограблению в городе причастно Товарищество — гильдия, если так можно сказать, воров, бандитов, грабителей и прочих отбросов города, к коим Алексу посчастливилось присоединиться.       Не прошло и дюжины лет, как Салгат принял Алекса в семью. Он тогда был всего лишь уличным оборванцем, которому хватало ловкости только чтобы украсть яблоко с прилавка зазевавшегося торгаша. Товарищество дало ему всё: крышу над головой, братьев по делу и, самое главное, навыки. Если бы не оно, он бы и дальше жил на улице, питаясь помоями. Алекс жалел о том, что так разочаровал Салгата.       Не сказать, что у них раньше всё шло гладко. Товарищество постоянно переходило из светлой полосы в тёмную, из тёмной в светлую, снова в тёмную, а потом в ещё более тёмную.       Видимо, до конца следующего года вся его выручка будет отдаваться в общак.       — Не придумал значит, — буркнул Гримзан, когда Алекс так и не ответил.       — Гримзан, ну подумаешь, как будто раньше у нас не шло всё хреново!       — И ограбление Райгельдов должно было вывести нас из этой жопы, а ты нас засунул ещё глубже. Но я не собираюсь тебе это причитать. Всё равно Салгат сделает это за меня.       Два вора дошли до ветхого дома в самом невзрачном районе Нецеи. Постройка из давно прогнившего дерева и с парой заколоченных окон не впечатляли от слова совсем. «Не суди книжку по обложке» — говорил Салгат, когда впервые привёл Алекса сюда. Внутри здание оставалось таким же старым, за исключением ковра в одной из комнат, под которым находился дубовый люк на смазанных железных петлях.       Спустившись вниз, Алекс ощущал сырой запах от влажных стен только минуту, но он довольно сильно ударил в нос. Какое наслаждение он испытал, когда они вышли в просторное помещение, в котором сырость была заменена душистыми растениями и дымом от свеч. На стенах висели самые запоминающиеся трофеи с успешных ограблений, а на столах стояли дорогие канделябры и сервизы. Самое удивительное то, что часть из этого всего была куплена!       Всё богатство, которое награбили Товарищи в прошлом, было пущено именно на интерьер убежища, когда бедность экстерьера отводила подозрение. Под землёй Салгат сумел расположить всё, что могло находиться на поверхности. В этом подвале было множество дверей, ведущих в спальни, лазарет, тренировочные площадки, личный кабинет Салгата. Тем не менее, абсолютно все Товарищи сейчас собрались здесь, прямо на входе встречая Алекса и Гримзана.       Товарищи представляли собой самую разношёрстную компанию из всех, которые Алекс мог знать: здесь и такие же, как Алекс, дети улиц, и обедневшие дворяне, и беглые рабы, и освободившиеся наложницы, и дезертиры из стражи. Но сейчас их всех объединяло кое-что помимо комфортных — и, надо сказать, стильных — одежд из тёмных тканей и желания подзаработать. Злобные взгляды, все, как один, направлены на одного Алекса. Гримзан-то сразу отошёл в сторону. Вот тебе и брат по укрытию!       — Товарищи, я вас поздравляю! — Алекс попытался скрасить ситуацию радостной новостью. — Банк Райгельдов успешно ограблен!       — Где деньги? — без всякого энтузиазма спросила Зарина, смуглая красотка, держащая руку на рукояти стилета.       Нет, ну какие же все деловые! Разве им не важен сам факт того, что напыщенные Райгельды потеряли целое состояние? Именно урок Райгельдам и был одной из причин ограбления. Конечно, куда меньшей, нежели целая гора золота, но всё же Алекс мог чем-то похвастаться!       Тем не менее, Алекс решил не говорить этого вслух. Голова ему ещё дорога.       — Ах, деньги… Это крайне хороший вопрос…       — Тогда тебе стоит хорошо на него ответить, пока ещё вообще способен отвечать на вопросы!       — Довольно!       Все, хвала Лераусу и всем богам, наконец отвернулись от Алекса, обратив внимание на появившегося Салгата. Тот выглядел сурово, держа руку на рукояти своей сабли, такой же дорогой и ухоженной, как и его одежда. Тем не менее, ненависти в его взгляде Алекс не почувствовал. Салгат его всегда поддерживал, наверняка он не отвернётся от него теперь.       — Алекс, зайди ко мне. Ты тоже, Гримзан, — сказал он деловито, после чего развернулся и вошёл в свой кабинет.       Алекс незамедлительно поспешил за Салгатом, пытаясь не обращать внимание на злобные лица, которые не сводили с него глаз.       Кабинет Салгата был как всегда ухожен, но роскошью не блистал. Слишком уж гнетущую атмосферу, особенно сейчас, навевают плитка из грубого камня и невзрачные обои. А вот предметным наполнением мог похвастать не каждый дворянин: помимо дорогого резного стола и двух стульев того же мастера, сбоку стоял диван из телячьей кожи; рядом с диваном красовался большой медный глобус, служивший чаще только для хранения вин высшего сорта; на стенах висели пейзажные картины, а в углу стоял бюст какого-то революционера. Некоторые из этих вещей Алекс лично украл.       Салгат отличался своим вечным спокойствием. Даже если вокруг творилась сплошная ахинея, он всегда выглядит так, будто всё идёт по плану. Поэтому Алекс впечатался в свой стул, когда после долгого молчаливого зрительного контакта Салгат резко переменился в лице и начал сыпать Алекса такими матами, что он и сам бы покраснел, а в конце также яростно добавил:       — Чем ты руководствовался?!       Алекса реально оглушили эти крики, так как Салгат действительно орал так, что его наверняка слышало бы всё Товарищество, даже если бы они сейчас не подслушивали, да и алкоголь ещё не выветрился из головы. Ему понадобилось ещё несколько секунд передышки, прежде чем он смог ответить.       — Нет, ну я же выполнил задание…       — Да? Салгат, позволь мне ему напомнить задание по пунктам. — Гримзан доминирующе откинулся на диване, начав перебирать этапы задания на пальцах: — Незаметно подъехать поближе к банку Райгельдов, убрать охрану, так, чтобы они не успели поднять тревогу, подвезти взрывчатку к стене хранилища, забрать столько золота, сколько сможет увезти телега, и доставить его к хранилищу, убедившись, что за тобой не последует хвоста. Как думаешь, ты выполнил последний пункт?       — Да, согласен, под конец я как-то сдулся, но всё же факт: хранилище обчищено, Райгельды…       — Объявят по наши головы погоню. — Голос Салгата звучал более спокойным, но всё ещё таким же сердитым. — Они потратят свои последние деньги, но добьются мести, чего бы им этого не стоило. Мы готовы были пойти на это, получив достаточно денег, чтобы обеспечить себе безбедную жизнь подальше отсюда, но теперь мы банально не сможем обосноваться на новом месте. А всё потому, что ты пропил наши деньги!       — Ну, формально, деньги ещё не были нашими, скорее просто моими…       — Алекс!       Он понимал, что говорит, и понимал, что не имел на это право. Товарищество дало ему всё, а он так его подвёл, ещё и язвит. Ни стыда, ни совести, это уж точно.       — Ладно, Салгат, прости, — сказал он, пытаясь быть как можно более искренним. — Виноват, сплоховал, но с кем не бывает? То есть, я хотел сказать, я обязательно заглажу свою вину. Ты же знаешь, никто не принёс Товариществу столько денег, сколько принёс я.       — А что ты предлагаешь делать с Райгельдами? — сказал он, уже выглядя деловито.       — Не переживай ты так, за нами и так охотится весь город. Одним врагом больше, одним меньше. В случае чего я ещё раз к ним наведаюсь, чтобы, как это сказать… довести дело до конца.       Салгат устало вздохнул и потёр лицо руками, видно, будучи в растерянности. Ближайшие пара месяцев будут очень трудными, возможно, кого-то даже поймают и убьют, но скоро всё станет так же, как прежде. Он с Гримзаном и Зариной будут прыгать по крышам, обчищая зазевавшихся путников. Одно неудачное ограбление этого не изменит.       — Иди, — тяжело произнёс Салгат, делая вид, что переключается на что-то другое.       Алекс кивнул, быстро покидая кабинет. И хранилище в принципе. Все делали вид, будто чем-то заняты и, разумеется, не подслушивали нагоняй Алексу. А когда он не видел, конечно, никто не посылал ему грозных взглядов в спину.       Где-где, а в окружении людей, которые всем сердцем тебя ненавидят, Алекс сейчас находиться не хотел. Даже обозлиться на них в ответ нельзя. Лучше, как всегда, прогуляется по улицам, стащит у кого-то кошельки, подслушает тонну информации, надеясь, что хоть какая-то часть услышанного окажется не об отношениях принца Бенни с герцогиней ла Каррон. А потом последит за Райгельдами, разузнать, что они собираются предпринять и какой отряд наёмников собирается купить для охоты на воров.       Или, может, отправится в таверну.