Iunctio

Кайден ещё не приспособился к тактике ведения боя капитана Шепард. Сам он был сторонником хорошо просчитанного оборонительного наступления. Кайден предпочитал маневренность, акцент на высокий уровень боевой осведомленности и дезориентацию вражеских сил. В конце концов, если враги не знают о твоей дислокации, они не смогут должным образом атаковать в ответ и не представляют большой угрозы. В отличие от большинства морпехов, использующих тяжелые штурмовые винтовки, его снаряжение составляли электромагнитные гранаты, хороший инструментрон и полевая аптечка. Быть одновременно техником и медиком считалось не слишком престижным, но Кайдену нравилось рассчитывать все наперед и быть поддержкой своей команде. На прежних местах назначения он в основном сражался в больших отрядах, во главе которых стояли лишенные воображения офицеры. План наступления ограничивался стрельбой из-за угла, иногда — под огневой поддержкой дронов. И чаще всего его командиры знать не знали, что им делать с биотиком, поэтому он обеспечивал защиту, оказывал поддержку и занимался лечением раненных. У Шепард была совершенно иная тактика. На Иден Прайме Кайден назвал бы её атаки безрассудными, но быстро пересмотрел свое мнение. Безрассудные солдаты не выживают после первой миссии и не становятся офицерами со спец.подготовкой N7. Если это и было безрассудство — то четко спланированное. Её наступления на небольшие вражеские группировки были рассчитаны на внезапность: быстро ворваться в стан врага и, сконцентрировав силы, ударить первыми, пока им не смогли дать отпор. Шепард была весьма искусна в выслеживании и ликвидации ключевых позиций противника. И Кайдена поневоле удивляла эффективность этой тактики. Они побеждали, даже когда их превосходили числом. Даже гетов — насколько уж хладнокровных противников — дезориентировали агрессивные блиц-атаки капитана. Сама Шепард сражалась с неистовой силой, снимая цели, при этом быстро и спокойно отдавая приказы в гуще боя. Кайден про себя посмеивался, что любой объект, попавший под ее пристальное внимание, просто обязан вспыхнуть по собственной воле. Кайден делал все возможное, чтобы держать бешенный темп своего командира, желая поддержать её при необходимости. Хотя это и выбивало его из зоны комфорта — если такой термин вообще был применим для боевых условий. И здесь, на планете Шардзила, в старом модульном складе, насквозь провонявшем двигательной смазкой и немытыми наемниками, Кайден не собирался сдавать позиции. Даже находясь под непрерывным обстрелом тех самых наемников, плохо дисциплинированных, но очень упёртых. И всё же, исход этого боя был ясен. Кайден хорошо ощущал, как их отряд уверенно держит ритм. Уильямс и Рекс поджимали противника с фланга, а Шепард неистовствовала в центре. — Аленко! Кайден резко повернул голову на крик и мельком успел увидеть, как прямо на него, пригнувшись, несется Шепард. Она врезалась в него плечом, выбив воздух из легких и силой удара отбросив их обоих за серые металлические ящики. В тот же момент послышалось шипение слетевшего кинетического барьера. Кайден быстро пришел в себя и машинально сгруппировался за укрытием, пытаясь восстановить дыхание. Он хотел спросить, что это было, но ответ пришел быстрее. Шепард наклонилась вперед и выглянула из-за угла, но тут же поспешно спряталась обратно. Рядом просвистела ускоренная эффектом массы пуля, искорежив каркас тяжелого металлического ящика. Места для двоих была немного. Шепард сидела вплотную, крепко прижимая к груди дробовик. Кайден не двигался, чтобы не мешать ей. Из-за незримого пересечения сгенерированных бронекостюмами барьеров в воздухе ощущался легкий запах озона. — На втором уровне снайпер! Рекс, сними его! — приказала капитан, быстро вырисовывая правой рукой мнемоническую форму. Ее биотика вспыхнула ореолом, и синее свечение силового поля исказило контуры тела, сжимаясь в защитный барьер. Кайден создал такой же несколькими секундами ранее. Из-за близости два поля темной энергии стали переливаться, вспыхивая при поверхностном слиянии. Биотики до некоторой степени могли воспринимать поля друг друга, и Кайдена охватили странные ощущения. От столь мощного L2 рядом становилось не по себе. Подгадав нужный момент, Шепард рванула вперед, ловко перепрыгнула через низкий верстак и снова вступила в бой. Кайден встряхнулся. Его подтачивало разочарование — он упустил ситуацию прямо посреди боя. Мигающая отметка на визоре привлекла его внимание. В нижней части экрана находился перечень сокращенных имен членов боевого отряда, граничащих с рядом индикаторов. Сейчас один из них, напротив имени капитана, мигал красным, предупреждая о нарушении целостности бронекостюма. Кайден почувствовал, как в груди что-то оборвалось. В глубине склада шум от стрельбы перемешивался с грохотом мебели и разбивавшихся о стены ящиков. — Снайпер снят! — пророкотал голос Рекса по внутренней линии. Как обычно, необходимость ближнего боя беспокоила его не больше, чем прогноз погоды. Кайден покинул укрытие, одновременно заряжая электромагнитную гранату и пытаясь высмотреть Шепард. Внезапно его кинетический барьер предупреждающе затрещал — инерцией от касательного удара ошпарило левый бок. Инстинктивно Кайден спрятался за угол, проклиная себя за невнимательность. Повезло, что стрелок только задел его, а щиты и биотическое поле поглотили практически всю кинетическую энергию. На рефлексе он выполнил мнемонический жест, подпитывая биотический барьер. Индикатор на визоре сообщил ему, что зарядка гранаты завершена. Кайден вставил её в модифицированную пусковую установку пистолета и осторожно выглянул из-за угла. Турианец в черной глянцевой броне приближался к его позиции, вскинув винтовку. Кайден запустил гранату и снова спрятался в укрытие. Наемник заметил его: по металлической переборке застучала автоматная очередь. Секундой позже раздался жужжащий треск взорвавшейся гранаты, и щит Кайдена недовольно загудел — радиус поражения был слишком близко. Не обращая на это внимания, он выскочил из-за переборки и открыл ответный огонь. Турианец ещё не успел сориентироваться после яркого взрыва, а его щиты были обесточены. Первый выстрел снес последние остатки щита, следующие два — пробили две аккуратные дырки в гладком безликом забрале. Голова турианца откинулась назад, и он упал на пол. С мрачным удовлетворением Кайден прошел мимо мертвого работорговца, высматривая следующую цель. Стрельба прекратилась, но он не терял бдительности. По внутренней линии раздался голос Уильямс, низкий и хриплый: — Эй, лейт, мы тут зажали одного в угол. Видите его? — Нет... — начал было Кайден, но за очередной опорной колонной заметил мужчину в серой броне, спрятавшегося за громоздким металлическим верстаком. Держа в одной руке штурмовую винтовку, второй тот возился с гранатой. — Подождите, вижу. Приближаюсь, — коротко сообщил он. Кайден сосредоточился на цели, быстро перекинул пистолет в левую руку, оценивая расстояние и чувствуя неуловимые потоки гравитации в помещении. Как правило, гравитационные колодцы планет были настолько огромны и стабильны, что не создавали помех для работы. Плавным движением Кайден сделал шаг вперед, встав в исходную позицию, и провел рукой вдоль по линии горизонта, в конце уводя ладонь вверх. Легкий порыв прошел вдоль тела, концентрируясь в руке — отработанная, благодаря неустанным тренировкам, до автоматизма реакция. Один за другим нейроны активировались, посылая импульс. Знакомый искажающий бледно-синий ореол окутал тело, и вместе с ним пришло привычное напряжение. Окружающее наемника пространство зарябило; гравитационное поле нейтрализовалось и изменило направление движения, подчиняясь силе темной энергии. Наемник беспомощно замахал руками, взлетев в воздух вместе с разбросанным инвентарем и стулом. Отряд не заставил себя долго ждать. Раздался стрекот двух штурмовых винтовок, и последовавшая очередь начисто изрешетила щиты и броню последнего противника. Кайден не стал терять времени — мрачное зрелище парящего в сине-красных вихрях мертвого тела того не стоило. Он осмотрел оставшуюся часть помещения, обойдя все потенциальные укрытия вдоль задней стены. Несколько секунд спустя он почувствовал, как биотическое поле стало слабеть и вскоре пропало. Послышался грохот падающего трупа — в точке искажения восстановилась нормальная гравитация. — Все чисто, капитан, — доложила Уильямс. — Противника не наблюдаю, — добавил Кайден. — Отлично, всем перегруппироваться. Держа пистолет наготове, Кайден прошел в центр склада. Шепард уже стояла там и осматривалась. Ее дробовик был прикреплен к поясу со спины, взамен она вооружилась пистолетом. Кайден быстро понял почему. Из раны на левом плече текла кровь, резко выделяясь на фоне светло-серого «Скорпиона». Он почувствовал холод в груди, но сдержал порыв броситься на помощь. — Капитан, вас зацепили, — заметила подошедшая Уильямс. Словно только что осознав произошедшее, Шепард перекинула пистолет в левую руку, а правой зажала рану: — Ничего серьезного. Рекс, осмотри второй этаж, — приказала она. — Сержант, проверьте задние комнаты. Сюрпризы нам не нужны. — Так точно, мэм, — Уильямс, развернувшись, быстро направилась к двери. Рекс, поворчав ради проформы, потопал к лестнице. Из-за прилива адреналина голова еще гудела. Кайден подошел ближе, чтобы прикрыть командира в случае неожиданной атаки, и активировал инструментрон. Быстрое сканирование выдало отсутствие сигнатуры активных вооруженных объектов, кроме членов его отряда, и он закрыл дисплей. Секундой позже Уильямс вышла из задней комнаты с выражением глубочайшего отвращения на лице. Ее пальцы теребили винтовку, словно ей не терпелось вновь кого-нибудь продырявить. — Чисто, — глухо доложила она. — Судя по всему, они держали здесь пленников. Но сейчас там никого нет. Шепард сузила глаза: — Никаких следов Далии. Только если это не она, — и кивком головы капитан указала на труп женщины в темно-красных доспехах в нескольких шагах от нее. Кайден присмотрелся и был удивлен, увидев под щитком шлема кожу цвета лазури. — А если это она, — мрачно продолжила Шепард, — значит, либо нашего дипломата дезинформировали, и можно ей глубоко посочувствовать. Либо она использовала меня, чтобы вычистить семейное древо. — Ха! — Уильямс скривила рот в усмешке. — Да черта с два она не знала, съесть мне свои портянки! По внутренней линии раздался смешок Рекса: — Я бы посмотрел на это, Уильямс. Здесь все чисто, Шепард. Нашел твоего снайпера. Пушка вдвое больше его самого. И выглядит недешево. — Да? Тащи сюда, — Уильямс оглядела поле боя и пошла осматривать трупы в поисках хорошей амуниции. Убедившись, что они пока в безопасности, Кайден открепил бокс аптечки из ячейки на спине и подошел ближе к Шепард. — Капитан? — решился он, а когда она повернулась, указал на плечо. — Да, давайте, — Шепард убрала ладонь, открывая доступ к ране. Кайден заставил себя отвлечься от посторонних мыслей, погружаясь в сосредоточенную отстраненность, выработанную за годы работы с раненными солдатами. Сейчас это получалось почти инстинктивно. Необходимо оценить тяжесть ранения. Пуля снайпера пробила сочленение между более жесткими защитными пластинами и разорвала ткань костюма. К счастью, кинетический барьер поглотил значительную часть энергии пули, поэтому урон от поражения был минимальным. Кайдену не раз приходилось видеть, что творят мощные снайперки с незащищенными людьми, и в этом было мало приятного. Шепард слегка поморщилась, когда он осторожно изолировал края раны медигелем. — Это ведь был мой выстрел, мэм? — спокойно уточнил он, доставая временный пластырь из аптечки, который должен был перекрыть пробоину в скафандре и защитить от проникновения кварцевой пыли снаружи. Радиус поражения был небольшим — этого будет достаточно без риска декомпрессии. Шепард слегка кивнула: — Выбирая между вашей головой и своим плечом, я подумала, что второе будет менее затратным. Кайден сглотнул, подавляя запоздалый страх: — Да... с этим сложно не согласиться, — подавленно возразил он. — Но я должен был заметить его. — Как вы и сказали, лейтенант, все дело в удаче. Хорошо или плохо, — напомнила Шепард, цитируя его собственные слова после разгрома на Иден Прайме. — В этот раз она была на нашей стороне. Кайден сосредоточился на работе, прогоняя назойливые «а что если», стремящиеся вырваться из-под контроля. Он закончил накладывать пластырь, в последний момент остановив себя от напоминания ей проверить изоляцию скафандра перед выходом из здания. Уверен, выпускники N7 знают, что делать, и без подсказок. — Спасибо, мэм, — искренне поблагодарил Кайден, поднимая взгляд от обработанной раны. Шепард ответила ему улыбкой, и легкая искра тепла снесла всю рабочую отрешенность к чертям. Она кивком поблагодарила в ответ за помощь и отвернулась, услышав приближающиеся шаги Уильямс. Кайден отошел, осматриваясь по сторонам, но ничего не видя. В голове беспорядочно метались мысли. С рациональной точки зрения она была абсолютно права: таковы правила боя, и никакие тренировки их не изменят. Спасать жизнь сослуживца в бою было частью взаимодействия отряда. И все же, его грызли разочарование и замешательство. Потерять концентрацию прямо посреди зоны боевых действий, затем сорваться из-за незначительного ранения... Да что это вообще... Черт. Вопреки его воле, ответ появился слишком ясно. Отлично. Великолепно. Зашибись. Мой командир. Кайден стиснул челюсти, слепо уставившись на мёртвую азари. Откровенно говоря, он давно осознал ответ, но раньше не позволял переступить черту и признаться себе во влечении. Всё ведь можно рационализировать: стремление выслужиться перед уважаемым командиром, волнение от работы с известным офицером N7, ставшим Спектром, профессиональное любопытство к другому биотику... Но он прожил достаточно, чтобы знать, когда все начинает выходить из-под контроля. Зарождающее внутри волнующее чувство сложно было с чем-то спутать. Мне это не нужно. Капитан, чтоб ее, Шепард. Кайден рассеянно прикусил губу. Ладно. Что есть, то есть. Не опускай голову, не позволяй делать из себя идиота, сделай дело, а как миссия закончится, и если ничего не изменится, сможешь спокойно подать рапорт на перевод. Мысль покинуть «Нормандию» не сильно воодушевляла. Да, так себе план. Даже со сменой корабля такие мысли сами собой не пройдут... — Воображаете её обнаженной, лейт? — дразнящий голос резко вернул его на грешную землю. — Что? Нет! — слишком быстро ответил Кайден, отводя глаза от тела азари. Уильямс смерила его хладнокровным взглядом с легкой улыбкой на лице. Он подавил вертящийся на языке раздраженный комментарий и спокойно ответил: — Просто задумался. Кайден снова посмотрел на расслабленные черты лица азари, на это раз — целенаправленно. Она была красива в той мере, в какой были красивы все азари: некое сюрреалистическое совершенство, притягательное, и в то же время дезориентирующее. Её кожа равномерно синего цвета переходила в рисунок, но выбранный дизайн придавал ей намеренно суровый вид. И всё же, было странно смотреть в остекленевшие глаза неземного создания. Уильямс ткнула тело носком сапога: — Итак, наша маленькая мисс совершенство оказалась работорговкой. Можете себе представить? — её голос сочился омерзением. — А ведь исповедают путь мира, путь переговоров. — Алчность может сгубить любого, и они не исключение, — нахмурился Кайден. Подонки и святые, прямо как люди. Сержант усмехнулась: — Если сама живешь тысячу лет, можно придумать способ заработать получше, чем торговать жизнями. Скверная шутка. — Значит, одной скверной шуткой в галактике стало меньше, — вмешалась в их разговор подошедшая Шепард. — Лейтенант, там есть терминал. Я хочу его взломать, — она указала пальцем за плечо в сторону задней части склада. — Мы можем предположить, что здесь случилось, но я хочу знать наверняка. И если этот пункт — одна из точек обширной сети, мы передадим информацию в нужные руки. — Так точно, мэм, — Кайден развернулся и с благодарностью отчалил под удивленным взглядом Уильямс. Ноющая боль отдавала по ребрам в том месте, где его задел выстрел. Отличная компания к тревожным мыслям в голове. Хорошо, что скоро их отряд уберется отсюда.