Iunctio

Кайден никогда раньше не видел, чтобы боевые дроны Альянса вели себя подобным образом. Запрограммированы они были точно не для тренировок. Сложно было даже вообразить объем хакерской работы, которую кто-то сделал, чтобы саботировать Лунный тренировочный полигон. Предполагалось, что управляющий всеми объектами ВИ был изолирован, а доступ к его системе можно было получить только через локальное физическое соединение. Но даже если и так, понадобилось бы несколько дней, чтобы пробиться через брандмауэры ВИ. Если только кто-то не поработал изнутри. Но это предположение тоже не имело смысла. Никакой денежной выгоды в саботаже одного обучающего ВИ не было, да и сам саботаж был не настолько впечатляющим, чтобы вмешательство признали неким подобием террористического акта. Если же это была шутка – то совсем не смешная; либо что-то совершенно иного рода. Кайден плохо представлял, что из-за системной ошибки все может настолько выйти из-под контроля. И, в конце концов, это ни в коей мере не объясняло странное поведение дронов. Его изводили домыслы. Кайден много лет управлял боевыми дронами, даже занимался их ремонтом. Он не был специалистом по ИИ, но знал принципы работы распределительной сети их операционной системы и логические цепи, лежащие в основе формирования их стратегических решений. В дронах был заложен достаточно большой набор потенциальных реакций на предлагаемую ситуацию, но все же по своей сути они оставались машинами и были довольно предсказуемы — особенно, в отсутствие оператора на поле боя. Видимо, по этой причине адмирал Хакет вызвал Шепард, а не местное военное подразделение. Дроны не должны опрометчиво бросаться на противника и беспорядочно метаться. Их действия были агрессивны, но не слажены. Не говоря уже о других опасностях, подготовленных враждебно настроенным ВИ. Шепард, Тали, Уильямс, Гаррус и Кайден пробивали себе путь через турели, системы кинетических барьеров, ядовитый газ и волны боевых дронов к третьей секции, когда дела пошли из рук вон плохо. Превосходящие по силе дроны вынырнули из задней части бункера, застав их врасплох на открытой местности. Отряд столкнулся с противником, которому не было необходимости отступать, а значит — нельзя было аккуратно рассредоточиться по укрытиям. — Все в коридор, живо! — рявкнула Шепард, указывая на дверь, откуда они пришли. Отстреливающийся отряд ввалился в узкий проход. Шепард замыкала строй. Пара дронов проскользнули мимо проема, словно не зная, как штурмовать коридор. Кайден отвернулся, чтобы посмотреть вперед, когда раздался дребезжащий взрыв; ударная волна накрыла лейтенанта, и он потерял равновесие. — Треклятые железяки! — выкрикнула Уильямс. Кайден услышал стрекотание ее штурмовой винтовки, расстреливавшей кинетические щиты. Оглянувшись, он увидел следы взрыва на почерневшей стене коридора; в воздухе растекалась паленая вонь от химической взрывчатки. Гаррус стоял на коленях, потряхивая головой — его явно штормило. Кровь голубого цвета стекала из его носа и со лба, капая на пол. Тали, отделавшись лишь легким испугом, быстро сменила позицию и, закрыв собой турианца, стала палить из дробовика по той же цели, что и сержант. Ею оказался двигавшийся в их направлении краснополосый ракетный дрон. Шепард, не шевелясь, лежала на полу. Кайден, стиснув зубы, подавил накативший волной страх, отступил назад и начал стрелять в дрона над плечом Уильямс. Он знал, что это может случиться, пытался подготовиться... но нахлынувшие эмоции оказались слишком сильными. Он заставил себя абстрагироваться, сосредоточиться на бое, обратив внимание на входящие данные. Индикатор на его визоре, отражавший состояние бронекостюма Шепард, указывал на отсутствие пробоин и потерю крови. Спокойно! Это всего лишь нокаут... К счастью, щиты ракетного дрона слетели прежде, чем тот сделал выстрел, а сосредоточенный огонь отряда разнес его в клочья. Одна отрезвляющая мысль заставила Кайдена взять себя в руки. Если она выходит из боя, я принимаю командование. — Двигаемся! — приказал Кайден, стараясь держаться хладнокровно-спокойно, как Шепард. Дроны, кажется, колебались, и грех было не воспользоваться такой возможностью. Он поднял дробовик Шепард и осторожно подхватил ее под плечи. Было бы больше времени, он бы оценил ее состояние, прежде чем передвигать. Но времени не было, а стоять посреди пустого коридора — себе дороже. — Давай, Гаррус! — Тали поддержала турианца под локоть и помогла подняться на ноги. Уильямс быстро подошла к Кайдену и помогла оттащить Шепард к дальней двери. — Дерьмово, лейт, — процедила она сквозь зубы. — Справимся, — коротко отрезал он, не давая воли царапавшейся в груди панике. Едва они пересекли проем, Кайден оглянулся в ожидании погони, но коридор был пуст, а противоположная дверь автоматически закрыла створки. Он оглядел пустой проход и точно понял, что хотела бы сделать Шепард. Она не отступала. — Фиксирую больше сигналов. Двигаются к нам, — сообщила Тали, сосредоточившись на данных своего инструментрона. Кайден оттащил Шепард подальше от открытого дверного проема и, удостоверившись, что она не попадает под прямой обстрел, положил дробовик рядом с ее рукой. Сейчас от его решения зависели чужие жизни, и он балансировал на грани, делая выбор. Мы больше не сможем быстро маневрировать, а если нас окружат... Гаррус взволнованно зашевелил мандибулами, переводя взгляд с Шепард на коридор: — Их слишком много! Мы должны... — Построиться у двери! — оборвал его Кайден, приняв решение. — Они ввалятся в коридор, отдав приоритет воздушным атакам и пропустят красных вперед! — он достал три электромагнитных гранаты и поставил их на заряд, прислонившись плечом к косяку проема. Уильямс тут же заняла позицию напротив, вставив свежий пенетратор в штурмовую винтовку. Гаррус словно бы засомневался, но мгновение спустя достал свои электромагнитные гранаты, не обращая внимания на заливавшую лицо кровь. — Начинают... — предупредила Тали. Она присела на одно колено, с активированным инструментроном, возясь с гранатой. Кайден понятия не имел, что она задумала, но заставил себя довериться ей. Шепард рассматривала кварианку как самодостаточного подрывника в отряде, а не основного бойца, и Кайден не видел смысла отдавать ей приказы. Да и не было времени. Створки дверей на противоположном конце коридора разошлись в стороны, и дроны ворвались внутрь, как рой разъяренных бело-красных металлических шершней. Плотный град огня заполнил коридор; три ракеты с шипением пронеслись через пустое пространство и, не найдя цели, взорвались при столкновении с дальней стеной залы. Хорошо, что дроны не отличались особой смекалкой, чтобы целиться по ногам или накрыть их во время взрыва. Кайден сделал глубокий вдох, выполнил мнемонический жест, и поле зрения исказилось синим — вспыхнул барьер из темной энергии. Уильямс уже стреляла по дронам; ее мощные кинетические щиты шипели и искрились, поглощая вражеские атаки. Кайден вставил заряженную гранату в пусковую установку и выглянул из-за угла так, чтобы было удобно атаковать. Через несколько секунд послышались ответные выстрелы гранатометов Тали и Гарруса — и жужжащий треск детонации. Передняя волна дронов дрогнула; яркие искры прошли по их корпусам, образовав дуговой разряд; стабилизирующие треноги задрожали и закрутились. Кайден, было, подумал, что одна из гранат дала сбой, но внезапно впереди идущий краснополосый ракетчик развернулся и выстрелил в упор в своих неисправных союзников. Последовал мощный взрыв, разметавший дронов на запчасти. — Сработало! — воскликнула Тали, взяв дробовик наизготовку. Она легко выдержала тяжелую отдачу от выстрела фугасным снарядом – и еще один взрыв проредил дезорганизованный рой. Гаррус присел на колено позади сержанта, разложив перед собой оружие и снаряжение. Он чередовал их с молниеносной точностью: делал выстрел из снайперской винтовки фугасом, быстро меняя перегретое оружие на штурмовую винтовку, а доведя и ее до перегрева — хватал следом гранату. — Держим натиск! — выкрикнул Кайден, продолжая стрелять и рассредоточивая внимание между целями и дисплеем визора, подававшим сигнал о готовности следующей гранаты. В конце коридора система распознавания дронов «свой-чужой» определила причину неожиданной подставы, и все дроны как один развернулись к ракетчику-предателю и разнесли его на куски. Но гранаты свое дело сделали, выиграв для отряда несколько драгоценных секунд. Даже когда следующая волна дронов устремилась к ним, очередной залп электромагнитных гранат снес их щиты и вывел из строя систему наведения. Казалось, им не будет конца, и дроны медленно, но верно продвигались к их позиции, пока не оказались в паре шагов от дверного проема. Покрывая тех на чем свет стоит, Уильямс была вынуждена спрятаться в укрытие для перезарядки щитов; ее бронекостюм из-за ослабевшего барьера в нескольких местах оказался пробит. Воздух вокруг ее винтовки подрагивал от жара. Но сержант не стала долго простаивать, быстро вернувшись в строй, даже когда в паре дюймов от ее головы пролетела ракета, подбитая метким выстрелом Тали. Кайден почувствовал, как по спине пробежали мурашки от ударной волны взорвавшейся рядом гранаты, когда несколько дронов прорвались сквозь проем. Уильямс быстро среагировала и, сделав бросок, схватила ведущего дрона за ногу. Закряхтев от натуги, она дернула машину назад, столкнув ее с еще одной и, удерживая их вместе, расстреляла в упор их ядра. Кайден краем глаза заметил проблеск красного и резко повернул голову в тот момент, когда краснополосый ракетчик проскользнул в зал. Он почти что слышал, как заскрипели сервоприводы, когда турель стала разворачиваться в поисках цели, расставив шире ноги для стабилизации, словно металлическое насекомое. Зная, что пистолет быстро не пробьет его щиты, Кайден сосредоточился для удара биотикой. Синий ореол засиял от наплыва силы, но в голове яростно пронеслась мысль, что антигравитационная подъемная система ракетчика справится с любыми искажениями пространства. Без раздумий он представил ощущения от искрящейся деформации Шепард и в отчаянии попытался воссоздать ее, притягивая и сдвигая гравитацию к себе, по мере того, как вдоль тела тёк поток силы. Дрон застыл, окутанный необычным искажением. Его сервоприводы жужжали и щелкали, но он не двигался, пригвожденный покровом темной энергии, удерживавшей его в одной точке. Кайден с недоверием смерил взглядом застывшего ракетчика, но осознать сделанное времени не было. Он быстро развернулся назад и продолжил стрелять по оставшимся дронам. Еще один внезапно вышел из-под контроля ВИ, что привело к жестокой перестрелке между машинами и подарило команде еще немного времени на переориентацию атаки. Внезапно позади грянул выстрел из дробовика. Кайден, дернувшись, резко развернулся и задел Шепард. Она сидела, опершись на колено, и целилась в застывшего ракетчика. Биотическое поле стало рассеиваться, и тут же тихо щелкнула снайперская винтовка Гарруса. В мгновение ока в корпусе дрона образовалась огромная дыра, и тот камнем свалился на пол, не шевелясь. Несколько секунд спустя перестрелка прекратилась. — Чисто? — Кайден быстро осмотрел коридор. — Будете знать, как иметь дело с морпехами! — торжествующе воскликнула Уильямс, от всей души дав пинка потрескивающей машине. Башня дрона оторвалась и пронеслась вдоль прохода, приземлившись в кучу обломков. Тали снова активировала свой инструментрон: — Активных сигналов нет, лейтенант, — доложила она. Кайдена накрыло опьяняющей смесью адреналина и облегчения. Дыша ровно и глубоко, он спрятал пистолет и помог Шепард встать на ноги. Капитан, моргая, осмотрела поле боя, пытаясь сориентироваться. Краска на переднем крае ее шлема неровно облупилась. — Как долго... — ее лицо исказилось от страха. — Меньше минуты, мэм, — ответил Кайден, внимательно за ней наблюдая. — Вы с нами, Шкипер? — сержант неторопливо подошла к ним. Ее глаза светились азартом победы. — Да. Я... у меня в голове все звенит, — ответила Шепард, постучав ладонью по шлему. — Все живы? Гаррус...? — В порядке, капитан, — заверил ее турианец, собирая разбросанное оружие. И ткнул пальцем в кровоточащий лоб. — У меня тоже... звенит, но я могу сражаться. — Не волнуйтесь, мэм. Лейт тут неплохо раскомандовался, — Уильямс по-дружески пихнула Кайдена. Шепард посмотрела ему в глаза: — Хорошая работа, — произнесла она и окинула всех взглядом. — Все молодцы... все закончилось бы хреново, если бы они напали на нас снова. Интересно, сравнится ли чувство гордости от ее простых слов с вручением медали адмиралом? Кайден в этом сомневался. — Я думаю, что источник сигнала изолирован, капитан, — радостно доложила Тали. — Отлично, — ответила Шепард, — пора покончить с этой штукой. Она снова пошла по коридору, теперь уже заваленному дымящимися металлическими ошметками машин, на которые, проходя мимо, члены отряда подозрительно косились. Внезапно Кайден вспомнил, что сделал с вырвавшимся ракетным дроном. Итак, как это вышло? Он отвлеченно размял ладони, размышляя: может быть все дело в новом био-усилителе? Надо бы переговорить с Лиарой; её мастерство в биотике превосходило познания всех экспертов, кого он встречал. Но он не знал, как лучше это сделать. Азари была дружелюбна и чрезвычайно умна, но его немного раздражали их длительные беседы с Шепард. Хотя он и понимал, что это явное ребячество, но, к несчастью, легче от этого понимания не становилось. Кайден выбросил эти домыслы из головы. Все это подождет. Сейчас им нужно выполнить миссию, и не стоит терять бдительности: у поврежденного ВИ про запас могли оказаться еще сюрпризы. Тали вела отряд сквозь пугающе притихшее здание, и Кайден явственно ощущал, что за ними следят. На тренировочных площадках размещались передвижные перегородки, для имитации различных вариантов боевых условий. Невольно представилось, как они одновременно двигаются, чтобы заблокировать их, толкают — и даже обрастают шипами как в идиотских приключенческих фильмах. Пока все шли вперед, лейтенант продолжал осматриваться, с подозрением вглядываясь в элементы обстановки. Но, видимо, эта атака была последней — отчаянный гамбит спятившего компьютера. Они прошли окружным путем к хорошо защищенному центральному ядру. Путь в серверную преградила тяжелая дверь с закодированным замком. Коды доступа были тщательно зашифрованы, но Кайден знал, как их обойти. Адмирал Хакет предоставил им все технические характеристики здания, включая подробные строительные чертежи по всем мерам безопасности, которые Кайден тщательно изучил перед миссией. Для экономии времени он не стал заморачиваться с длительной дешифровкой, а просто использовал частично расплавленный уни-гель, чтобы изолировать источник питания замка. И сложно запрограммированный протокол безопасности отключил замок и открыл дверь. Шепард прошла внутрь, держа дробовик наготове и активировав респиратор на случай возможной газовой атаки. — Вот он, капитан, — Тали указала на непримечательный компьютер в центре комнаты. — Лейтенант? — обратилась Шепард к Кайдену. — Соответствует спецификациям, мэм, — ответил он. — Все боковые узлы — блоки вторичной обработки, в них сосредоточены пассивные системы, а это — главный трансформатор, в котором обитает ВИ, — он указал на стеллажи. Гаррус с явным любопытством осматривал конструкцию. — Отлично. Можно все это взорвать к чертям и пойти домой? — спросила Уильямс, постукивая пальцами по винтовке. — Хорошая мысль, сержант, — одобрила Шепард и, достав две ударные гранаты, соединила их вместе. — Все за дверь. — Если положить гранаты сюда, урон будет максимальным, — услужливо подсказала Тали, указывая на силовой узел рядом с конструкцией. Шепард установила таймер на гранатах, положила их в указанное кварианкой место и поспешила за дверь к остальным. Двадцать секунд спустя по подземному бункеру пронеслось эхо взрыва. Освещение ярко вспыхнуло и погасло, погрузив все в темноту. Коммуникатор Кайдена уловил мягкое свистящее шипение, и все перманентно гудящие системы бункера отключились. — Что ж... — произнесла Шепард. — Полный каскадный отказ, — пробормотала Тали. Вспыхнул свет — Уильямс включила закрепленный на шлеме фонарь: — Оно точно сдохло? — она заглянула в серверную, вертя головой по сторонам. Визор Кайдена проинформировал его, что коммуникационная система записала сигнал, встроенный в помехи, когда ВИ отключился. Сигнал был самый простой — незашифрованный поток двоичного кода, сложившийся в несколько букв. ПОМОГИТЕ Кайдену стало немного не по себе. Ладно... инженерам тут точно найдется, чем заняться.